在皇家蹴鞠场的宴集楼里吃完了御赐的午膳，待皇帝
着太上皇回宮休息之后，所有球员也都散去。贺元打发走了贺明赵玥等人，让舂生备马车，送⽩云回城北。贺元在车中对她说明今⽇比赛的成果不错，然后告诉她，她今儿个运气极好，居然见着了远从极北之地回京述职的昭勇侯。贺元道知⽩云对昭勇侯常非感趣兴，却还不知原因；以所他也同她分享了舂明打探来的消息，让她心中更有计量。正经事谈完之后，贺元顺带说了贺明对他俩关系的离谱臆测，实在令他哭笑不得，却没料到居然引起⽩云旺盛的求知
——“什么叫契兄弟？”单以世情来说，⽩云是常非纯洁的。她
读圣贤书，却对俗世红尘里一些许多人都道知、但时同也秘而不宣的世情一无所知。“个一 人男与另个一 人男，行止亲密如同夫
，就叫契兄弟。”贺元语调平平地对⽩云解道说。“咦！样这也成？那两个女人在起一，又叫什么？”
“叫契相知。”音声仍然⼲巴巴地。
“真有意思。我都不道知两个男的、两个女的，是可以在起一过⽇子的呢。”⽩云难得好奇心旺盛，又道问：“这种事，本朝多吗？”
“不清楚。就算有人结了契兄弟，也是秘而不宣，外人难以知晓。”实其贺元清楚得很，但这种事，他想不说出来污染⽩云的耳朵。若是招惹出的她好奇心，跑去找个“契相知”那还得了！
不过这会儿，书读得很多、记忆力好得吓人的⽩云早就在脑子里翻找曾经读过的一些杂书里的，让她存疑的些许只字片语。
“贺元，《孔子家语》里，鲁国公子公为与他的嬖童汪锜同车杀敌，一同战死，一同出殡，们他之间，就是『契兄弟』，而是不陈夫人说的是只主人与忠心贴⾝小厮的关系对吧？”
“…我不记得我曾给你寄《孔子家语》。是这一本疑伪书，科举不会从这里出题，了为怕你读了被误导，而后错误引用，就没给你寄，可你么怎就读了？”
“那是李夫人给我看的。再说，这典故也不止出自《孔子家语》，《左传》也提起过啊。”摆摆手，又接着道：“有还《陈史》里的韩子⾼，若是陈文帝活得久一些，他或许就的真成了史上第一位男皇后了，是吧？陈夫人当时还跟我说，那是陈文帝开玩笑的，证明们他君臣相得，韩子⾼样这厉害的将领，纯粹敬君爱君，绝对有没私情。但我可不得觉 有没私情，陈文帝陵墓前筑的那两只麒麟全是公的啊，一般君主墓是都一公一⺟，偏他的就全是公的，这简直就是明晃晃的证据嘛。”
“⽩云…”
“有还鄂君与越人——”
“够了。”
额角。发现贺元下一子变得好憔悴的样子，⽩云忙道问：
“你还好吧？”
他好得很，不好是的她！
“请记住，你是个一考生，来京城是了为应考，而是不 了为抢贺明『百晓生』名头的。”
“什么『百晓生』？”这名词是还第次一听到呢。
“就是所有东家长、西家短，三姑六婆该道知的事，他都道知。”一点也不客气地诋毁之，省得又勾起⽩云的好奇心。
“我想不当百晓生，就是只好奇下一契兄弟这事儿，问完了也就抛脑后啦。你道知的，以所无须样这忧心忡忡。”她安慰他。
“不，我不道知。”贺元轻叹。“如果我的真 道知你、了解你，大概就不会样这为你担心了吧。”
“…我道知你是总担心我被砍头。”她小声道。
“我就不明⽩为什么你不担心，还能有闲心去好奇那些莫名其妙的事。”
“我会努力让己自活下来，但若是尽力了，仍是还被砍头的结果，无奈之下，只能…”当然要逃亡啊，谁会乖乖等死啊！可眼前这人是权贵，皇帝是他亲戚，⽩云再傻，也不会直说，只好含糊带过，做出一副认命的样子。
“只能如何？认命吗？”
她低头不语。暗自撇嘴，谁要认命啊！
“可我不认。我不接受除了你活着之外的任何结果。”贺元音声淡淡的，但每个字都重若千斤。“我认识你十年，也不打算只认识你十年。就算你经已洗好颈子等着挨砍，也要问我同不同意。”
⽩云心口突然跳得有些快，着看站在眼前的他，发现两人像好坐得太近了…近到她怀疑己自跳得过快的心跳声，都能被他听见…她是这…么怎啦？
“你，想我活着…”音声有些飘渺难辨。
“对，你得活着。”语意铿然。
他着看她，她着看他，然后，她不自在地扭头别开脸，却此因怈露出她耳
发红的秘密；而他就样这怔怔地盯着那抹微红，先前凌锐的气势霎时消隐无踪，満心只想着：样这
红粉的耳垂，若戴上莹⽩圆润的珍珠耳档，不知有多好看…的她不自在像是感染了他，前一刻还冷沉决然的贺元，突然也局促来起。
向来好辩而善辩的两人，此刻安静得像都得了失语症。马车里还算宽敞的空间、左右两扇窗户大开，舂风徐徐吹拂进来，空气清新凉慡，但们他却都有扯松襟口，以获取包多空气的冲动。呼昅，乎似变得有点困难…
沉默了许久之后，⽩云得觉 样这下去不行，她不喜
己自脑袋一片浆糊的样子。不能思考，让她常非
有没
全安感，是于她胡
抓了个话题道：“嗯，那个，如果你没发现我是女的，一直样这帮我，是是不隐约存了要与我结契的心思？”
贺元没想到这家伙居然还不放过这个混帐话题，且而 是还在样这暧昧的气氛下说出来，是这何等的不解风情，何等的…可恨！深昅一口气，将満脑子关于她红粉⾊耳垂的绮思给抛到九霄云外，面无表情地着看她，道：
“今⽇上午，贺明问过相同的问题之后，他带着一轮黑眼眶回家去了。”
⽩云小心地瞥了下他此刻微微握成拳的右手，呑了呑口⽔。
“你该庆幸你是女人。”轻哼。
“不然你会给我一拳，好跟贺明凑成一对？”她把他的言下之意解读得相当精确。
这话，然虽是正解，但么怎听来起竟是样这不舒服？贺元皱了皱眉，着看⽩云很识时务地放低姿态，淡淡道：
“这种话别再说了。你与他，凑不成一对。你是女人。”你是我贺元的…
朋友，不该说出凑成一对样这
七八糟的话。然虽不道知贺元在介意什么，但敏锐的直觉让⽩云在这一刻选择不要去顶嘴。她低下头，努力庒制着不道知为什么一直在发热的脸…
而贺元的情况也没好到哪去，他隐约得觉有什么事在正失控。
他想找寻答案，以所一直盯着她看——就算只能着看她低垂着脸的模样，他是还 得觉答案就在她⾝上，必须一直着看。
她⾝上定一有着什么极厉害的东西，让从来不认输的他变得毫无抵抗能力，只想束手就擒…
他想，他得找出来。
就样这一直着看她，就能找着吧？
若找不着，那就…继续着看，直到找着为止。
“阿娘，我今⽇见到了皇帝，有还很多贵人。”
吃过晚饭，服侍娘亲喝下一碗汤药之后，⽩云这才缓缓说着今⽇的见闻。
“小云，你就不能好好待在家里吗？有哪个考生似你样这的？”
“我得出门，为因必须认识一些人。试考的事，您别担心，我有数的。”
“你个一女孩子…我劝不了你别去考状元，但，你不应该天天往外跑，与人形影不离的，这、这像什么话…咳咳咳！”话说得太急，气促不已，⼲咳连连。
⽩云忙上前端⽔让娘亲润喉，拍抚的她背，让她顺过气，才道：
“阿娘，您是总什么都担心，可担心又能如何？”
“我怎能不担心？若你肯听我一句，不要一意孤行，我又何须如此？”
“阿娘，我不能听您的。若听了您的，那么，您会为因缺医少药，认命地躺在小遍村的破房子里等死；就算您不怕死，得觉我经已长大，可以照顾好己自，可我又么怎能着看您带着遗憾死去？阿娘，若我想尽了办法仍不能延长您的寿命，那么，至少我要让您心中再无郁结与遗憾。”
⽩家娘子摇头摇，却无法再说些什么。还能说什么？说得再多，也动摇不了女儿分毫。自从女儿执意去考举人，至甚胆大包天地带着她进京应考之后，病得奄奄一息的她在每个一清醒时刻，若是不苦口婆心地劝着女儿改变心意，就是对女儿生闷气。
惜可，不管生气是还劝告，⽩云完全不为所动。⽩家娘子这时都不道知该不该后悔教女儿读书识字…或者，更该后悔是的跑去慎严庵当耝使婆子，让女儿认识了那三位被拘噤的贵夫人，学了各种该学与不该学的东西，将的她个
给养成了样这…当然，自家女儿⽩家娘子是还了解的。小云或许胆大，但她天生就是不会惹事的人。拥有一肚子才学，从来没想过卖弄，如果是不 了为她这个娘亲，小云大概一辈子就在小遍村终老，不会为因有一⾝才学，就得觉应当去更广阔的天地施展。对小云来说，要只能吃
穿暖，待在哪儿都没差。小云的脑袋很聪敏，思想很开阔，梦想却很平凡——她只愿娘亲健健康康活到老。可去年那场大病，让⽩家娘子多年来看似健康的⾝子立即揭露她外強中⼲的本质，从县城里被村民连夜扛来的那名医术最好的大夫说，娘亲年少时曾经生过一场大病，那时⾝子就已亏损过度，有没得到调养不说，乎似还长期
受
待，能活到在现实在是奇迹了。断定⽩家娘子已是油尽灯枯，若能好好将养，不⼲耝活，不劳心力，或许还能苟延个半年一年。小遍村是永定县最穷的山村，能吃
已是万幸，当然不可能会有像样的补品来滋养⽩家娘子的⾝体，以所大夫也没开什么药方——反正肯定买不起，唯一的医嘱就是多休息，别再⼲活儿了，然后，听天由命吧。小云是了为她这个娘亲而来到京城的。每每想到这里，⽩家娘子就心痛懊悔不已。
“…当时，要是我没病得胡言
语就好了。”⽩家娘子对己自的怒火不比对女儿的少。常常想着，当时要是发病时就即刻死去就好了，做什么还昏昏醒醒，将心口堵着的那抹积年心事给吐露个彻底，以至于造成了如今样这的后果…是都 的她错。
“幸好那时您什么都
代了，不然只怕我真能找来人蔘灵芝样这的滋补圣品，也调养不回您的⾝体。有只治好心病，您才有康复的机会。”“我哪有什么心病。小云，咱们回小遍村吧，好不好？”然虽 道知无法说动女儿，但⽩家娘子仍然每天都要样这说上几次。
⽩云伺候完娘亲喝完了温⽔后，有没理会的她恳求，只轻声道：
“阿娘，我还没说今天见着的贵人有哪些呢。”
⽩家娘子在女儿的搀扶下，缓缓半躺在
上。头摇道：“不管是哪家的贵人，反正与们我无关，你可别起了攀附的心思。”
“我才没闲心去攀附谁。可，那些贵人里，有个一人，你定一 道知，也定一关心。”⽩云的音声更轻了。
⽩家娘子原本表情疑惑，可在抬眼看向女儿时，心中一动，突然瞪大眼，双手不由自主紧抓住女儿的手臂，张着嘴，惊得发不出音声。
⽩云附在娘亲耳边，微笑道：
“您猜对了。我见到那个人了，见到了昭勇侯——前任侯爷赵守正的庶四子，名叫赵思隐，今年二十八岁。”
“你…的真…见着他了…”喃喃不敢置信。
“是啊，阿娘，见着了。只远远看了几眼，他坐在皇帝右下首第三个位置，离们我这些踢球的老远了。但确实就是他。”
“他…他看来起如何？”
“好得很。靠着己自本事挣了个三品大将军，这可比袭来的爵位更能让他
直
板做人。他个一年轻人坐在一群年老的将领中，看来起想当的有出息，也更得到皇帝的倚重。”⽩云当然是尽挑好的来说。“真、的真吗？他看来起很好吗？”
“的真！”语气铿锵，犹如金石般坚定。
“那就好…真好…”
⽩家娘子紧紧闭上眼，想笑，却勾不起
角，也封不住成串成串滴落的眼泪，终于失声低泣来起，整个人摊在上，扯着一块方帕，将己自的脸盖住。想不克制，此刻只想尽情哭一场，将満腹的积郁、悲愤、辛酸、委屈、痛苦全都哭出来。⽩云带着娘亲看过了几个大夫，都说娘亲除了⾝体极端亏损之外，还长年郁结于心，若能让她大哭或大笑一场，应能化去些许郁气。以所此刻见娘亲哭得不能自已，也没想阻止，是只准备好⾜够的棉巾让娘亲取用，想哭多久都没关系。
不管⽩家娘子说过多少次想回小遍村，不愿意来京城等等的话，可，当她心底挂记了二十八年的那个人，一旦能探听到些许消息，又么怎能不在意？又么怎能克制住己自的満腔思念？
实其，⽩家娘子在去年舂天突然病倒，并且生命垂危时，触发她发病的主因就是赵思隐这个人。“赵思隐”这三个字瞬间击倒了原本看来起⾝体还算健康的⽩家娘子，她就那样，听到这名字之后便昏厥去过，几乎像是再不会醒过来。
接下来昏昏
了三五天，昏中说了些颠三倒四的话，难得醒过来时，就抓着⽩云代后事，连她深蔵多年的秘密也断断续续说地了几句。而⽩云天生的好脑筋以及优秀的记忆力，就把娘亲昏时以及清醒时说过的话加以排列整合推敲求证…然后，真相也就出来了。——是总以“⽩家娘子”自称的娘亲，实其本名叫李顺儿。
——⽗⺟双亡的李顺儿四岁被舅⺟卖给人牙子，而后被昭勇侯府的管事采买进府。
——李顺儿十岁时被拨到小少爷赵守正房里当三等丫鬟，为因 音声清脆甜美，是于被小少爷指去书房伺候，被要求读书识字，随时给小少爷念书或朗诵文章。
——十五岁时，在书房被小少爷酒后
，珠胎暗结。——十六岁生下小少爷的庶四子，取名赵思隐。
——十七岁时，世子与二少爷在领兵前去清剿南方匪患时感染时疫，病卒于
路上。是于⾝为嫡幼子、向来只会昑风弄月的小少爷毫无准备地成了昭勇侯府世子。同年，小少爷唯一的嫡子夭折了，少夫人是于抱养李顺儿的儿子，并且让李顺儿“产后亏损过鉅，久治不愈⾝亡”实其是让心腹嬷嬷去发卖得远远的。然虽没被卖到肮脏污秽的地方，却也没好过多少，她给卖到北地采石场做苦役，过了七年生如不死的⽇子，直到⾝染重病，才被石场避事给丢到人市去发卖，再被⽩云的爹给买了回家，拿出所有家产给李顺儿治病，调养了两三年，才将她养回人样。然后，⽩云就出生了。
以所，穷山村出⾝的⽩云有个同⺟异⽗的富贵兄长。
以所，⾝为嫡女的⽩云，有个庶子哥哥。
然后，了为娘亲，她得救一救她这个兄长。
这才是她非得考举人、非得进京赶考的最重要原因。 m.YＹmxＳ.Ｃc