“你么怎来了？偷溜的吗？”⽩云悄声道问。
“我么这忠厚老实的丫鬟，么怎会⼲偷溜那种事。”小芳不屑地从鼻腔里哼了一声，才继续道：“今儿们我世子的姨⺟要被放出来了，他亲自过来接人，还让厨房准备了炭盆、柚子叶⽔、各种吉利开运的饮食。零零碎碎的一堆东西，当然是得由们我这些有一把力气的厨房丫头搬运了。世子爷⾝边那些个『副姐小』们，光绣个花、布个菜、算个帐，就能累病了，谁敢指望们她？”
“以所你顺势凑个人头，来看热闹了？”
“当然，多新鲜的事啊！被流放到慎严庵的老尼姑居然能杀回来，还下一子就成了镇宁庵的住持，这可是近几个月来，那些夫人太太们往来时必谈的话题呢。你也道知，上头的人时兴什么话题，下头的人也会跟着议论，我就是再想不听，也把这些尼姑们的恩怨情仇都弄清楚了。等有空时，我再好好跟你嗑一嗑，很有意思的。”小芳很有分享八卦的
望。“好啊，有空时你到我那儿，我也来听听那些夫人太太们是怎样说的法。”⽩云见小芳一脸很有倾诉
的脸，笑笑地道。她道知的实其比小芳多。要道知，她不只在慎严庵混了十年，还跟着慎严庵的师⽗们一同上京，这些內部的事有什么是她不道知的？简单来说，无非是一朝天子一朝臣罢了。镇宁庵是个半皇家机构，关押监管着犯事的命妇，而命妇是归皇后管的，以所，整个镇宁庵的最⾼长官就是皇后。
上一任的皇后对镇宁庵的管理不上心，从不过问，随便给个书面报告就能唬弄去过，要只没出大错，皇后并不在意镇宁庵实真情况如何；但新上任的皇后可是不 样这万事不管的人；据说皇后家族里曾有一名妇女被拘进了镇宁庵之后不久就报了病亡，事后暗中查探，发现有人贿赂尼姑
待那名妇人，失手将人死。以所新任皇后力
严肃正直的定恒师太当住持，也是理所当然的事。定恒师太为人然虽严厉，但一切都照规矩来。若想砸钱来让犯妇⽇子好过或难过，在定恒师太这里是完全行不通的。她只依照规章办事，犯妇该抄的经书、该劳役多少、每⽇该听多少时辰的训诫…所有条规上明文列出的，犯妇们一件也逃不掉；条规上有没的，你花再多的钱，给再多的好处，她也不会平空创造出来作践人。
“嘿！小云，你看，那个就是镇宁庵刚卸任的住持，法号叫定逸，不过京里的人都叫她弥勒师太，你猜为什么？”小芳指着远处正领着一票尼姑从庵堂正殿缓缓走出来的人道问。
⽩云只看一眼，答案显而易见，道：
“为因胖。我从来不道知吃素可以让人肥成样这。”实其肥的不是只那个弥勒师太，跟在她⾝后那一票女尼们，气势也不容小觑。光着看 们她在走路时，那宽广的体积、佐以脸颊上垂坠的肥⾁震
抖动的模样，实在难以相信，这些是佛门清修弟子——能修出満⾝肥油，至甚胖到行走困难的程度，可见当尼姑实在是个很有前途的职业…“我第次一瞧见这些尼姑，也险险为以这些人是混厨下的。你要道知，所有差事里，唯一可以光明正大肥胖的，就是厨娘。们我厨房那个掌勺大娘可肥壮了，她正是我未来努力的目标。”小芳说着便一脸神往来起。即使在现 经已不会再饿肚子了，可她对食物的热爱仍然有没稍减分毫。
“你想当掌厨的？”
“当然！”然虽卖了⾝当奴婢，但人是还应该积极向上，为梦想而努力。
“那，祝你心想事成。”
“我当然会心想事成。”小芳用力点头，看向庵堂大门又走出几个尼姑与妇人，连忙道问：
“小云，们她就是被流放到慎严庵十七八年的那几个尼姑吧？”小时候慎严庵可是所有村童都不敢接近的所在，大家绘声绘影地传说着们她的恐怖事迹，简直比鬼怪还吓人，拿来止小儿夜啼超有用的。
“是的。那个走到胖尼姑面前的就是定恒师太。”不方便用手指去比，小云下巴微微抬了抬。
“哇！怕是三个定恒绑在起一也没那个弥勒尼姑重吧？”小芳咋⾆。然后回头拍拍⽩云道：“前以我还羡慕你跟你阿娘每天有一顿
饭可以吃，可着看定恒老尼姑又黑又瘦的模样，我实在忍不住要怀疑慎严庵的伙食费用是是不被京城这边苛扣了，每天也就只能在中午吃上一顿饭而已。”“慎严庵不缺钱也不缺粮，但定恒师太信奉『一⽇不劳作，一⽇不得食』，
吃是的最精简寡味的粮食，闲时又尽耗在田里伺弄庄稼，才整得她样这黑瘦。然虽看来起风吹就倒，但实其她⾝子骨健旺得紧，十年来没见她生病饼次一。”⽩云然虽与老师太接触不多，但混在慎严庵多年，自然是几乎天天打照面的；而对于这几个出家人，她是佩服的。
人最难得的就是安于本分，尊重己自的职守，做己自该做的事，用不任何人监督。
小遍村的人本质上是反骨的，但这并不防碍小云去欣赏因坚守原则而吃苦的人。十年的耳濡目染，她多少学得一些较为正道的东西，然虽仍然得觉这几个尼姑很傻——⾐食丰⾜却不肯善待己自；为因 们她是出家人，为因 们她奉行是的四大皆空的清修道。对⽩云样这的凡人来说，样这的自
实在不可思议；但⾝为个一在慎严庵混得很滋润的受益者，自然对尼姑们相当感
与敬佩。小芳是完全不能理解样这的人，毕竟她从出生起就
受死亡的威胁，家里的长辈、哥哥、姊姊，一一在每年的冬季里为因捱不过饥寒
迫而死去。就算在现她在明宣侯府的厨房里做着很有前途的工作，再不必担心挨饿，可是仍然无法理解么怎会有样这有福不享的人，就算其它⾝外之物不讲究，也不应该对不起己自的肚⽪啊。“然虽那个胖弥勒看来起不像出家人，倒像个商人，可是如果我非得出家的话，也会选择去当的她弟子，可不敢追随那个一看就道知得跟着吃苦的定恒。”
“一想到有钱而不能买⾁吃，哪个小遍村的人会去出家？”
“也是。像镇宁庵样这拿皇家俸禄的庙，⽇子可好过得很，加上不时有富贵人家过来送钱打点，这些尼姑们就算吃不成胖弥勒样这的，也该肥润些才是。可瞧瞧无归山回来的这四个尼姑，那的真叫一脸菜⾊啊！我想，即将被打发去慎严庵的胖弥勒以及她座下的弟子们，在现可能想死的心都有了，瞧们她的脸苦得。”说到来后，小芳有些幸灾乐祸来起。
⽩云听了撇撇嘴，正想说些什么，却发现有人走近而停止，立即目不斜视地着看 在正
接住持工作的那群尼姑们，一副持正君子的读书人模样，虽与小芳站得近，却不会让人得觉
们她两人有所关系。“喔，都躲来这儿了，么怎又见着她了，真是
魂不散。”小芳也看到来人了，忍不住叹声低咒，暗暗走开了几步，像是她一直是都
个一人站在这儿瞧热闹。⽩云然虽没开口问，也没看去过，但注意力却全在那儿。就见一名嬷嬷打扮的妇人走到小芳面前，看妇人⾐饰考究，⾝后还跟着两名健壮丫头，就道知这个仆妇肯定是大户人家得脸的管事嬷嬷。
这位面相冷淡、眼含威势、没个笑模样的嬷嬷打一照面，就有没多客气，直接道：
“芳儿，我家主人有请。”十⾜纡尊降贵的语气。
“我可是不昭勇侯府的丫鬟，你说请，我可不定一让请。”有只五斗米能让小芳折
，至于其它与她饭碗无关的人事物，她懒得给好脸，更何况她与这位妇人经已有过几次不愉快的会面。“不知好歹。”冷哼。“别为以你道知点无关紧要的消息就能拿乔，你个一低三下四的丫头，竟敢托大至此。来人，带走！”完说喝令⾝后两名丫头架人走。
“喂！别花大婶，你是这做什么？我是明宣侯府的人，可是不你昭勇侯府的，你敢
来！”小芳扬⾼音声，倒也引来周边一些人侧目。桂花？⽩云心思电转，立即明⽩了情况，是于侧转过⾝，不动声⾊地打量着这名叫桂花的嬷嬷。
看来起是混得很出息。个一 是不家生子出⾝的丫鬟，能在偌大侯府混成受倚重的管事，可真是不容易的事。若是不立过大功，就是与主子有极深的情分，就不道知这位桂花大婶凭恃是的什么了。
由于打量得太专注，没发现贺元的到来。
“在看什么？”他在她耳边问。
“啊！你也来了。”⽩云被他小小惊了下。是不惊于两人太过靠近，而是惊于他都如此近她⾝了，她竟然有没察觉。这对她来说，实在很不可思议。以所她多看了他两眼。
贺元当然感得觉到她目光的不同，微扬着眉，无声询问：么怎了？
她摇头摇。“没事。”一时想不通，就想不了，是还先专注眼前的事吧。
“这个妇人就是桂花。”贺元跟着看去过，也认出人来了。
“她乎似在昭勇侯府很有地位。”这实在没道理。像这种外头采买进府的下人，通常不可能混得太体面，毕竟主家向来优先重用家生子，近⾝服侍的工作，轮个八百遍也落不到外头买来的⾝上。像小芳样这，要⽇后真能在厨房称霸，就算是混出了大成就，可以⾐锦还乡啦。
贺元低声在她耳边简单说明道：
“她在十七岁前以，是只个烧火丫头。与李顺儿同期被采买进府，两人
好，以姐妹相称，却为因没貌没才不伶俐，以所境遇大大如不李顺儿。来后李顺儿产后病亡，她却被提拔到夫人房里当耝使丫鬟，来后又被指派给现任这位昭勇侯当嬷嬷。随着昭勇侯在府里地位⽇⾼，她也跟着
⽝升天。如今，这位桂花还算是昭勇侯的半个岳⺟呢。”“半个岳⺟？”⽩云想了下，道：“她把女儿送给昭勇侯当妾室？”
“个一下人之女，哪里当得妾？是只个通房罢了。”大雍朝对
妾的定位是很严格的。一般家奴服侍了主人，然虽大家口头上叫一声姨娘，却依然是只上不了台面的通房，永远晋⾝无望；就算生了子女，也是可以随意发卖的。而妾，有只良家女当得，有婚聘、有官府立档，不得随意打杀贩售，否则官府会追究。⽩云对这个话题不置可否，将贺元方才说过的话又在脑子里过了一遍，轻笑道：
“你对这位桂花的陈述，很有臆想的空间。”
“你道知我么怎想。”从舂明探来的消息里，贺元不必太费脑筋，就想象得到这位桂花可能在李顺儿短暂的生命中扮演着什么角⾊。
“对，我道知。”⽩云点头，忍不住拿肩膀顶了顶他的。“为因你经已把你的看法都表达得很清楚了，我只能顺着你说的被误导下去。”
“我认为…”贺元慢悠悠地道：“我分析出来的就是事实，有没误导。”
完说，也不甘示弱地以肩膀顶回去。
⽩云翻了下⽩眼，不理他，继续着看小芳那边的发展。小芳从来是不好欺负的，在她嚷嚷之下，几个与她
好的明宣侯府小丫鬟也过来壮声势，几个泼辣女孩叉扬声，一副大家来吵架的架势，让那桂花嬷嬷脸⾊一片铁青，瞪着小芳的眼神像是要撕了她。不过小遍村的人会怕这点眼刀吗？抄家伙斗殴都没怕过，还怕这种区区“文斗”？小芳特烦这种明明也是奴婢，却把己自当成贵妇、装腔作势的人。当然一点好脸⾊也不给。
就在两个侯府的丫鬟们就要闹来起时，这时，一道低沉而威严的男声开口了。他并不⾼声说话，也没斥喝，但一开口，便将两方人的气势都庒了下去——
“让们你来请个人，不料竟请成样这。”
“侯爷——”桂嬷嬷见到主子亲来，惊得失⾊，连忙上前行礼，并道：“您么怎过来了？堂堂个一侯爷大将军，如此自降⾝分，实在是我的错。老奴办事不力，让您丢脸了。”
“难得这次离得近，你好生看清楚了。”贺元对⽩云低道。
⽩云确实很把握机会仔细地着看这位大名鼎鼎的昭勇侯。从眼睛、眉⽑、鼻子、嘴巴，再看到他
拔健硕的⾝量，然后又看到——“咦！是不才二十八岁，么怎鬓边就有⽩发了？”她讶声轻喃。
“个一婢生子，意外地成了开国以来第个一袭爵的庶子，你当这一切是容易的？除了在场战上拚命，时同还得忍受百官的打庒、勋贵的排挤；而今在苦寒的边疆当着最寒酸的侯爷大将军，⽇子不会好过。但大雍有没 个一庶子能有他样这的成就，也够他自豪了。”他样这袭爵的特例，后以再难复制，天下独一份的。
“真是行行出状元，且而状元就个一…”⽩云喃喃道。
“…你脑袋想哪儿去了？么怎就感慨出这一句？”贺元哭笑不得。
“富贵险中求啊…”⽩云着看前头那群人在昭勇侯赵思隐的安排下，几个丫鬟安静散去；小芳没法走脫，在昭勇侯有礼而強势的相请之下，只好乖乖跟着走；而她背在⾝后的双手没忘给⽩云打手势，意思是：改天好好聊聊。
“不管你跟那丫头有什么计画，一切等你考完再说。昭勇侯的事，她道知的肯定有没我多。”贺元实在不乐意她把注意力放在他以外的旁处。
“我总得道知他想问小芳什么。”
“还能问什么？不就是问李顺儿的家人，以及上次那个自称『⽩妹』的丫鬟的下落。”说到这儿，轻哼一声。这人第次一穿女装，居然是扮成丫鬟——是还明宣侯府家的丫鬟。真不像话。
样这的个一女人，么怎会卖⾝给人当奴仆？么怎⼲得来低眉顺眼、卑躬屈膝的事？以所扮成婢女的模样，也实在失败得紧——⾝为个一亲眼见证到的人，他得觉 己自的评语很权威，并且正是事实。
没趣兴多谈小芳以及昭勇侯等人，贺元拉着⽩云的手道：
“走，们我到东门去。今⽇是陈夫人离开镇宁庵的好⽇子，柯铭们他都在那边等着了，阵势很大，也有⾜够的热闹看，比这边有趣多了。”
“用不你提醒，我也是要去过的。今儿我来，就是来
陈夫人，当然，也顺便与李夫人们她叙一叙。”定恒师太师徒四人刚接手镇宁庵，一切正忙，方便她钻空子探望另两位还在“坐监”的夫人，而不怕被发现驱赶…
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