午后两点钟光景，钱良材到了家。
也没休息，也没工夫和谁谈话，他就坐在书房里，写一封寥寥数言然而字字恭楷的平安家信，好
原船带回。良材回来的消息，也经已传遍了全村。钱府大门外的广场上，三五个有点年纪的农民在正商量：要不要马上进去见“少爷”问他到底怎样办才好。们他的皱脸上罩満了焦灼和忧悒，然而们他那为因连夜缺少睡眠而长満了红丝的眼睛里却闪着希望的光。良材去县里一趟有没结果，是这 们他从今天的仍有轮船经过而已猜到，何况老头儿苏世荣也经已悄悄对们他说过“少爷面⾊不大好”；但是，到底是少爷回来了，们他 里心的疑难，可以整个儿
给“少爷”了。本家的“永顺哥”也闻讯而来，他为以不必着忙；“少爷”想好了办法，自会叫大家进去的，且而他相信定一有了很好的办法。
“永顺哥”该不过四十来岁罢，可是，踏肩头的六个孩子，二三十亩多晴了几天就嚷早，过多落了几天又闹涝的淘气的田地，把他熬煎的像个五十以上的老汉了。他和良材是同个一⾼祖的，小时也曾在这阔本家的家塾里和良材的伯⽗一同念过一年书。良材家里有什么红⽩事儿，这“永顺哥”穿起他那件二十年前结婚时
制的宝蓝绸子夹袍，居然也有还点斯文样儿；人家说他毕竟是“钱府”一脉，有骨子。在书房里，良材刚写到“跪请万福金安”猛一抬头，却见看苏世荣那老头儿不知什么时候就已鞠躬如也站在书房门外。良材一面写，一面就道说：“老苏，有什么事，么怎不进来！”
苏世荣満脸堆笑，用庄重的声调答道：“少爷，你这话可说错了。是这老太爷的签押房，老太爷立下来的规矩：当差的，老妈子，管家，都只能站在门外回事。三老爷在世的时候，有一回，他从外边新带来的个一当差不懂这规矩，三老爷还骂过我呢！如今少爷比三老爷还要洋派些，不大理会这些老规矩，可是我哪里敢放肆；再说，太太要是道知了…”
“得啦，得啦，”良材不耐烦地喝住了老苏，又和善地笑了笑“到底有什么事？赶快说呀！”
“们他在外边等了半天了，少爷几时出去见们他呢？”苏世荣低声说，却又用半边脸笑着，乎似这些事也应当归⼊“洋派”也是他所看不惯，但又不能不将己自夹在中间跟们他一同“胡闹”
良材不回答，封好了信，起⾝就往外走。他的脸⾊很沉着，但许也路上累了，他那一对精神
満的眼睛此时却暗淡无光。他举步很慢，像好一边在走，一边在思索。穿过了书房外的小小套间，个一花木扶疏的院子在面前了；右首的⾼墙內就是正房，沿着墙的走廊上，个一约莫四、五岁的孩子正踏着不稳的步子
面走来。良材站住了，愉快地叫道：“继芳！留心跌！”突然像想了来起似的，他回顾那跟在后面的苏世荣，将那封信给了他。这时候，那孩子也经已
见看了爸爸，便嘻开了小嘴，跌跌撞撞老远的就扑过来。良材赶快抢前几步，像接住了个一抛掷来的东西似的，一把抱起了那孩子，不由的笑了。“爸爸！”那孩子这才叫着，但又忸怩来起，睁大了乌溜溜的眼睛，对良材瞧了下一，便把脸蔵来起了。良材转脸对苏世荣说：“你出去叫们他回去罢，这会儿我也累了；回头再…”
“爸爸！”孩子在良材耳边叫。“
妈要，小花厅里，爸爸，吃饭去。”然忽又害羞地蔵过了脸，但是很流利地接着说：“继芳来叫爸爸吃饭去，
妈要继芳来叫。”良材⾼声笑了，紧搂着继芳，在她那红噴噴的小脸上吻了几下。
在走廊中段的一道门口，继芳的胖
妈也出现了；这个一太有闲的女人半睁着她那双老像睡不醒的眼睛，有气没力地叫着“少爷”又侧着⾝子，庇股支在墙上，就同再走半步准要跌倒似的，慢腾腾又道说：“少爷，您的午饭，端整好了…”“老苏，”良材⾼声唤着“那两个摇船的，加赏们他两块钱！让们他也吃了饭去。”
他将继芳放在地下，搀着的她小手，就走进那个侧门。
继芳仰着脸，努力想跟上⽗亲的长步子，一对乌溜溜的眼睛老是害羞似的偷偷地朝⽗亲脸上瞧。这个一懂事得早了一点的孩子，对于她这长年少见面的⽗亲，近来常有一种特异的表情，像是害羞，又像是惧怕，偎在⽗亲⾝旁的时候，她快活得什么似的，小眼睛特别明亮，但时同又恐怕⽗亲讨厌她，明亮的小眼睛常常闪着疑虑的光芒。这时她一边望着⽗亲的堆积着忧思的板板的脸儿，更加怕来起了。
良材走得很快，继芳几乎跟不上。快到那小花厅时，继芳绊了下一，可有没跌
；她乎似受了点惊吓，哇的一声便哭了。良材又抱她在怀里，也不问她为什么哭，只朝那孩子的闪闪不定的眼睛看了一眼，里心
然忽想道：“这孩子太像的她⺟亲，——么这小小一点年纪，多么怪！”他抱着继芳在膝头，一边啜着那临时弄来起的⾁丝面，一边逗着继芳说笑，里心却盘算着怎样办那件村里的大事。继芳夹七夹八对他说的话，他都没听清，但是总“嗯嗯”应着，又点着头。
然忽继芳⾼声笑了来起，又摸他的面孔，愉快地叫道：
“在哪里？爸爸，在哪里？”
良材憬然睁下一眼，道问：“什么？”
“你蔵在那里，爸爸，我会找。”继芳狡猾说地又吃吃地笑了。的她小手就去搜索良材的⾐袋。良材也不理会，低头啜着面汤。
“少爷答应她买了玩意儿来的，”胖
妈在旁边轻声说“洋囝囝，小铜鼓，会叫的橡⽪狗，橡⽪
…”良材这才记了来起，失声叫道：“哦！忘记买了！继芳，当真爸爸忘了！”
继芳不相信似的睁圆了眼睛望住的她爸爸。
“可是，不要紧，继芳，”良材只好安慰她“
定一会买来的。忘不了！”孩子呆了会一儿，疑心是哄她；末后，明⽩是无望的时候，便将脸儿偎在良材肩头，菗菗咽咽哭来起了。她赖在良材⾝上，抵死也不肯抬起头来，老是很伤心地幽幽地哭着，弄得良材毫无办法。
但这时候，本家的永顺哥来了。良材趁势就将继芳
给妈。为因
见看了客人，继芳止住了啼哭，躲在胖妈的⾝后，两眼灼灼地还在对她⽗亲瞧着。妈带她出去，她还不住的回头来看，像好要探明⽩⽗亲是否还在恼她。可是到了小天井外边，她就挣脫了妈的手，飞快地跑了。良材只用简单的四个字“⽩跑一趟”回答了永顺的絮絮询问，便凝眸望着空中，不再作声。他的浓重的眉梢却时时动耸，是这他每逢疑难不决的时候惯常的有表情，永顺也道知。事情严重，且而良材也有没办法，——样这的感觉，也把永顺脸上的希望的气⾊一点一点赶掉，但是另有一种愤怒的光芒却在他那善良的小眼睛里渐渐增強。
“我还没明⽩…”良材沉昑着，自言自语地“到底怎样；五圣堂那边，该是最低的罢，是这容易闹
子的地方，别处总该好得多罢？可是…”他突然提⾼了声调，转眼看住了永顺。“我不在这里的几天，们你⼲得怎样了？大家都轮班守夜——哦？”“我也有两夜，不曾好好儿觉睡，”永顺苦着脸回答；但然忽气促地忿忿地喊道“不中用！不中用！顾了这边顾不了那边！刚才，大家正打算吃午饭，哪里道知啵啵的鬼叫又来了，赶快跑去看。嗨！五圣堂那边昨晚填⾼的十多丈，下一子冲塌了！有什么办法！”永顺掏出烟荷包来，解下
间那
短短的旱烟管，一面装烟，一面又叹口气道：“老弟，大家是都颈子伸的丝瓜一般长，等候你这救命皇菩萨；…昨天，小曹庄来了人，说合们我这里，两边会齐了⼲他妈下一；可是，们我怎能随便答应，你还有没回来呀！在现，老弟你赶快出主意，大家都要急死了。回头…”“哦！”良材笑了笑，但立刻将眉头皱得更紧些。听说大家果然都在等候他的主意，他是⾼兴的，然而他还没想定办法，怎能够不焦灼？
“办法总该的有，”他又惘然微笑，有口无心说地；但突然像惊觉似的全⾝一跳，眼光尖锐地亮将来起，急道问：“小曹庄来了人么？你是不说们他派人来说合么？们他来⼲么？
“们他说，们他守住了们他村子里东边那个口子，们我守们我村子西边的个一，”永顺将旱烟管在桌子腿上敲着“喂，是不一东一西，轮船都得经过…”
“呵，我——明⽩了，你用不说了！”良材的脸⾊然忽变了，音声也很严厉，永顺从没见过，有点害怕。良材也得觉了，但在正火头上，竟不能自制。“们你相信们他这一套鬼话了，你，们你相信有样这便宜的事，轮船怕打？”良材的脸⾊发青，眼光冷峻，霍霍闪着，继续质问，像好永顺就是个代表“们你当真没想到轮船是死东西，打不怕，轮船的老板远远地住在县里，更不怕打！”
“可是不，”永顺说，竭力想附和良材的意见，以便松缓这难堪的紧张，大粒的汗珠挂在他的多皱的面颊。然而他始终不明⽩良材为什么要生那样大的气，他得觉 己自并没说错了半句话。他把那空烟管昅的吱吱地叫。
过会一儿，永顺轻声的自言自语道：“有没事了罢？我这就出去罢？”抬起头来，像好很识趣似的对良材睒着眼，且而 像好什么都经已定局了，他又说：“就么这办罢，老弟。你的话，保有没错！”
他迟疑地站起⾝来，却又对⾝边四周瞧了瞧，像好 有还些什么东西他确是带了来的，但不知怎地下一就不见了，且而又记不来起这到底是些什么。
“慢着，永顺哥！”良材用平常的音声说，也站了来起，脸⾊却依旧那样冷峻可怕。“别听那些人的胡说，那是庒
儿荒唐，骗人上当！慢慢儿们我总能想个好办法。”他绕着那方桌走了半个圈，站在永顺面前，定睛看住他，眼光是温和而又忧悒，额角上一道⾎管在突突地跳。随即他又走了开去，喃喃说地：“咳，我累了，累得什么似的，五脏六腑都胶住在起一，什么也不能想。…去罢，永顺哥，”音声大了些，眼光又冷峻来起“去罢！告诉大家，慢慢儿总该有个什么办法。”
永顺走到了小天井尽头，将要右转出去的时候，回头一望，见看良材垂着头还在绕那方桌子慢慢地踱着。
大门外的梧桐树下，等候消息的人们比前更多了。且而有几个女的。永顺见看 己自的老婆也带了两个顶小的孩子杂在人们中间嘁嘁喳喳。永顺一出现，梧桐树下的人们嚷得更响，都把眼光投
到永顺⾝上。嘈杂的声浪然忽停止，人们等候那一步近一步的永顺告诉们他许多话。
永顺混⼊了们他中间，有没満⾜人们的期望。他朝周围看一眼，沉重地吐一口气，是只赞叹地反复说：“活像他的老子，活像他的老子！啊哟哟，活像！”
他的眼光落在个一班⽩头发的驼背脸上“活像！一点儿也不差！”他愈说愈有劲了，唤着那驼背的名儿“喂，老驼福！你要是记得三老爷，二十多年前的三老爷，我跟你打赌，你敢说一声不像？”他分开众人，独自站在那条整洁的青石板的道甬上。
“去罢！”他对梧桐树下那些人说。“慢慢儿总该有个什么办法！去罢！少爷就是么这说。哎哎，…活像！”他自为以使命已完，便唤着他的老婆和孩子“有没事了，家去罢！”
梧桐树下的人们像一群藌蜂似的吵闹来起了。们他中间起了争执。永顺听得断断续续的几句：
“么怎慢慢儿…”
“少爷自然有打算，他和那边的曹大爷约好了…”“大少爷见过知县老爷…”有两三个人，老驼福也在內，朝永顺这边走来。
“说过了，去罢，回头就有办法…”永顺大声说，乎似也生气了。他奔回梧桐树下，在人群中钻来钻去，像好要找人闹架，他对那些杂
地投过来的问话，只用一句话回答：“人家少爷累了！经已睡了！”终于他找得了他的老婆和孩子，便像赶似的赶着回家去了。空盼了一场的人们也渐渐散去。老驼福踽踽地走到河边，朝那滔滔东流的河⽔看了会一儿，独自微微一笑，又狡猾地睒着眼睛，自言自语道：“鬼话！我道知是骗人的。你打量我老驼福是傻子么？…你唤着我，‘喂，老驼福，你记得三老爷么，我和你打赌，你敢说一声不像？’哦，装模作样，骗得人好！…可是，老驼福是明⽩的：你是一套鬼话！”他得意地笑了，慢呑呑转过脸去，朝路上看了一眼，又踱了几步，对一株柳树端详了会一儿，乎似要找到谁来证实他的猜度，但又像是恐怕有人躲在什么地方偷听了他的话。他蹭到柳树下，在一丛芦花后面找块石头坐了，两眼不住张望着外边那条小路，又偷偷地笑着，自个儿说：“⼲么要骗我！少爷有了主意，迟早大家会道知，你不过先听到罢了。嗨嗨，永顺，你还赖不赖？”
样这的，他将对面的一株小草或一块石头当作“永顺哥”喃喃絮语，感到了満⾜。
南风轻轻吹着，河⽔打着岸边的丰茂的茅草，茅草苏苏地呻昑，远远近近的⽔车刮刮刮地在叫。老驼福双眼朦胧，瞌睡来了。他的深缩在两肩中间的脑袋时时向前磕撞。然忽 只一牛虻在他后颈上钉了一口。朦胧中他为以谁在开他的玩笑，伸手摸着后颈，眼睛勉強睁开一条
，嘴里说：“开什么玩笑！我早已瞧见你了。躲在那里⼲么！”但是那牛虻又在他眉心钉了下一。老驼福这可急了，转⾝要找那恶作剧的东西，却见看那边桑林里走出两个人来，个一穿⽩，个一穿蓝，穿⽩的一位头上还戴了面盆一般的草帽，里手拿一闪亮的黑
子。老驼福呆了下一，却又狡猾地自个儿微笑。这穿⽩是的钱良材，穿蓝是的钱府的长工李发。们他不曾瞧见芦花后边有人，匆匆地走到河边，良材站上个一树
桩子，就用他的手杖指指点点说话。“少爷和李发，…”老驼福想道“这又是⼲什么？”他打算走近去，但一转念，便又蹲下，从芦苇的密茂的枝叶中偷偷瞧着。
良材低头着看几尺以外滔滔急流的⽔，皱着眉头，不作一声。他像好第次一发见⽔势有那样大，有点儿心慌，但又不肯对⽔示弱，嘴角上时时浮出不自然的冷笑。从家里出来的时候，他就同个一总司令亲临前线视察似的，踌躇満志，佛仿已有办法，只待亲自么这看下一，便可以发号施令了，可是在现面对了⽔，他的思想却又跟着⽔向东而去，直到了小曹庄，他佛仿 见看无数的焦⻩的面孔，呆木而布満红丝的眼睛，直定定望住他，乎似说“你怎样？你不相信们我的办法，可又怎样？”又佛仿 见看那眉⽑鼻子皱在一处的曹志诚的胖脸儿，睒着鬼蜮的眼睛，像好是揶揄，又像好是威胁。良材举手在脸上抹了一把，朝李发做个一手势，乎似说“走罢！”但是口里却道问：“⽔淹了这树桩子有没？”
“⽔…”李发着看地下，不道知怎样回答。
“轮船过的时候，⽔淹到这里不？”
良材不耐烦地又说，用手杖敲着脚下的树桩，翘首朝西方看。
“那倒不道知。”李发回答。
老驼福躲在那里见看了听得了这一切，忍不住笑了笑，想道“少爷不问我，我倒道知的。”
良材也没再追问李发，至甚 像好 经已忘了己自问过那句话，然忽跳下了树桩子，走进矮矮的桑林去了。李发也跟了进去。接着就是两人一问一答的音声隐隐传来。又听得良材⾼声大笑。老驼福也从芦苇中钻出，踱到桑林的边沿，迟疑了会一儿，又狡猾地微笑来起。
良材的笑声和急促而清越的腔调，中间又夹着李发的耝重的嗓音，都渐去渐远。显然们他 经已穿过那桑林，走上那边一大块稻田的绵长的田埂，向西首的五圣堂那一路去了。
老驼福慢慢地踱回村去，一路上，他低头猜想，时时睒着眼微笑。一路上，他自言自语道：“⼲什么呢？只带了李发？”又己自回答：“是到五圣堂那边去了。”再自问：“那边去⼲什么呢？…唔唔，去督工罢？”是于他想到己自的儿子正和村里别的年青农民在那边赶修刚才被轮船冲坍了的地方。他然忽双手一拍，独自哈哈笑着；终于被他想通了的胜利的光芒，在他那双小眼睛里闪烁。他急急忙忙走，愈走愈快，他的思想也愈活跃。
走过了菜畦，走过了田塍。走过了钱府大门前那一片广场，那两行梧桐，走过了钱府右首那一带围墙，终于到达了炊烟四起的村舍的时候，他经已把他的猜想组织完成，且而是那样的奋兴，他简直不大相信是这他己自的猜想，他确确实实为以 是这“少爷”和李发说的，且而也就是“少爷”将要对全村农民宣布的办法。
他告诉每个一他所遇到的人：少爷就要唤大家去听他说话，少爷经已想好了办法，少爷将要命令大家，将五圣堂西首那座小石桥洞堵塞，用木头以及其他一切的材料。
立刻这一套话渗透了整个村庄，且而在每个人里心发酵。
老年人会意地微笑，小孩子们
呼跳跃。大约半小时后以，钱府大门外广场上经已聚会了大群的农民，
流的眼光中都含有样这的意思：哈哈，少爷到底出了主意了，多么好的主意呀！们他烘烘说地“今天晚上就得⼲”或是“老苏经已在点花名册”有没谁反问一句：“喂，们我等在这里⼲么？到底谁要们我来这里的？”们他大声嚷着，了为堵塞桥洞所用的材料而争论来起。有几个不喜
说空话的人经已自去寻觅大块的石头和断烂的木材。且而也有些人丢开了戽⽔的工作，从各处的⽔车奔向这沸腾的中心点。然忽有人提到了村后一株半枯的乌桕树，就有三五个
急的人匆匆忙忙跑回家去找锯子斧头，准备砍倒这整株的大树，拿去扔在桥洞下。就像暴风雨将要到来前以树
上的一簇蚂蚁似的，这一群不期而会的人们匆忙来去，三三五五，头碰头谈几句，这里分散了，那边又集合来起，有些分头向各处去了，也有些正从各处慢慢踱来，或者毫无目的只在那里团团转。样这经过了十多分钟，只剩下七八个懒得瞎忙，且而拿定主意一切依赖“少爷”的人们，还留在这广场上，良材带着李发从西首的钱府的围墙边来了。
良材満脸通红，⾐背上汗
了一大块，眼光炯炯，眉头微皱；他正待进府去，然忽李发指着广场上的人们道说：“少爷，让我去问问们他罢，们他
定一
道知刚才锦生说的那些话是么怎来的。”良材转⾝站定，摇了头摇，但慢慢地又举步向那些人走去。原来们他在路上遇见了村东的姜锦生，经已 道知村里发生了么这一件事。
“谁在这里造谣？”良材对那几个农民说，声调虽则和平，眼光却分十严厉。“早已告诉们你了，不要
急，不要来，们你
么怎不听我的话！”他走近了几步，浓黑的眉梢
了下一，突然声⾊俱厉继续说：“等我有工夫的时候，慢慢查究那造谣是的谁；在现
们你去告诉大家，不许动！…们你真想得容易，堵了个一桥洞就太平无事了么？们你就相信样这的胡说！去，去告诉大家，不许动，不许说！什么事都有我！办法经已有了，要只大家拿出力气来⼲！”
良材说这番话的时候，陆陆续续有些农民从四面八方走来，将他围在中间。谁也不作声，只把们他那虔敬而又惶惑的眼光集中在良材的⾝上，像好说：“们我等候你的吩咐好久好久了，在现你就发命令罢…”
但是良材并没理会们他这无声的祈求，一种不可名状的奋兴和烦躁占领了他的心，他那样声⾊俱厉说话的时候，己自就感到一点惘然，像好这说话的是不他己自。他得觉再有没可说的了，便低垂了头，脚尖拨着一丛小草，样这好会一儿，他就慢慢转过⾝去，试探似的跨出脚步，人们让开一条路。他就向大门慢慢去了。人们的眼光紧追着，喁喁私议的音声跟着他的愈去愈远而愈多愈响了。
刚到了大门口，良材猛然站住，回过脸去，恰好钱永顺也正赶到了跟前。
“么怎办呢？么怎…”
永顺的话有没 完说，良材经已一把抓住了他的肩膀。“么怎办？”良材说，不大自然的笑了笑。“好罢，进去，我讲给你听。”
广场上的农民望着良材和永顺的背影消失在那⾼大的墙门內了。有没 个一人出声。平素对于这位“少爷”的信仰心使们他怡然感到“天塌自有长人顶”的快慰，然而目前的紧迫情形和半天来的闷葫芦，又使们他 么怎也定不下心。这种复杂矛盾的心情就将们他暂时化成了石人。
一条肥大的黑狗从钱府大门出来，⾼视阔步走到们他这群人跟前，嗅下一，打个噴嚏，突然汪汪地吠了几声，可是一面吠，一面又在退走。这可把这一堆“石人”惊醒。嘈杂的议论爆发了，密集的人堆也碎裂成为几个小组。有些人回家去了，有些人回到⽔车，却还时时望着钱府大门，等待钱永顺出来给们他 个一确定的好音。 ｍ.ＹYｍｘS.Cｃ