第二天，有关博福特的处境，华尔街有了更多安慰
的报道。这些报道虽不分十明确，却很有希望。人们听说，遇到紧急情况他可以请求有权势的大人物帮忙，而他在这方面经已取得成功。这天晚上，当博福特太太戴着一串祖⺟绿的新项链，面带
悉的笑容出在现歌剧场上时，社
界宽慰地舒了一口气。纽约社会对生意场中不轨行为的谴责是毫不留情的。迄今为止，这项不言而喻的规矩尚无个一例外：破坏这项诚实法则的人都必须付出代价；人人都清楚，即使是博福特和博福特的
子，也会被毫不犹豫地端出来，作为这项法则的祭品。然而不得已将们他端出来，不仅是件费力的事，且会带来诸多不便。博福特夫妇的消失将会在们他紧密的小圈子里造成相当大的空⽩；而那些过于无知、过于耝心、因而不会为道德灾难而惊恐的人们，经已为要失去纽约最好的舞厅而提前出发悲哀的叹息了。阿切尔已打定主意要去华盛顿。他只盼着他对梅讲的那件诉讼开庭，以便其⽇期可能与他的拜访巧合。然而第二周的周二，他从莱特布赖先生那儿得知案子可能要推迟几个星期。尽管如此，这天下午他回家后依然决定，无论如何要在翌⽇傍晚动⾝。侥幸是的梅对他的职业生活一无所知，而已从来没表露过任何趣兴，她大概不会了解延期的事，即使道知了，在她面前提起当事人的名字，她也不会记得。而不管怎样，他不能再推迟去见奥兰斯卡夫人了，他有太多太多的事必须对她讲。
星期三上午他到了办公室，见看莱特布赖先生満面愁容。博福特到底是还未能设法“过关”但他通过散布己自已度过难关的谣言，让他的存款人安了心，截止前一天傍晚，大量的付款源源不断地注⼊行银，而这时，令人不安的报道才又始开占据上风。结果向行银的挤兑又始开了，不等今天结束，行银很可能就得关门。人们纷纷议论博福特丑恶的懦夫行径，他的失败可能成为华尔街历史上最可聇的事件。
灾难的严重
使莱特布赖先生脸⾊煞⽩，一筹莫展。“我一生见过很多糟糕的事情，但有没
次一比这一件更糟糕。们我认识的每个一人都会样这那样地受到打击。博福特太太该么怎办呢？她又能么怎办？我同样也很同情曼森-明戈特太太：到了她样这的年纪，不道知这事会对她产生什么影响、她一直信任博福特——还把他当成朋友呢！有还达拉斯家的全部亲戚，可怜的博福特太太与们你每个人都有亲戚关系。她惟一的机会是离开她丈夫——可么怎能对她讲呢？留在他⾝边是的她本分，幸运是的她乎似一直对他私下的癖好视而不见。”传来一声敲门声，莱特布赖猛地转过头去。“什么事？别来打扰我。”
一位职员送来一封给阿切尔的信，接着便出去了。年轻人认出是他
子的笔迹，便打开信封，读道：“请尽快进城来好吗？昨晚外婆有点犯病，她很神秘地最先发现了有关行银的可怕消息。洛弗尔舅舅外出打猎去了，可怜的爸爸分十害怕丢脸，竞发起烧来，不能出门。妈妈常非需要你来，我也希望你立刻动⾝，直接到外婆家去。”阿切尔将信递给他的上司，几分钟之后他便坐上拥挤的马拉街车，慢呑呑向北驶去。在14街他又换乘第五大街专线一辆摇摇晃晃的共公马车。过了12点，那笨重的
通工具才把他丢在老凯瑟琳家的门前。平时由她君临的一楼起居室窗口被她女儿韦兰太太不相称的⾝影占据了。后者见看阿切尔，憔悴的脸上露出
的神⾊。梅在门口住他。门厅的外观有些异样，是这整洁住宅在突遭疾病袭击时的特有现象：椅子上一堆堆的披肩和⽪⾐，桌上摆着医生的提包和外套，旁边堆着无人留意的信件与名片。梅脸⾊苍⽩，但露着笑容告诉他：本科姆医生刚刚第二次光临，他的态度更加乐观了。明戈特太太活下去并恢复健康的坚強决心经已对家人产生影响。她领着阿切尔进了老夫人的起居室，里面那直通卧室的斜拉门经已关上，沉甸甸的⻩缎门帘挂在上面。韦兰太太在这儿用惊恐的低音向他转述了灾难的详情。乎似是在前一大晚上，发生了一件神秘而又可怕的事。大约8点钟，明戈特太太刚结束她平时在饭后玩的单人纸牌游戏，这时门铃响了，一位戴着厚面纱的夫人求见，仆人当时没认出是谁。
管家听音声很
，便推开起居室的门通报道：“朱利叶斯-博福特太太到。”接着又为两位夫人关上了门，他得觉
们她俩起一待了大约个一小时光景。当明戈特太太的铃声响起时，博福特太太已悄然离去。只见老夫人独自坐在她那把大椅子里，脸⾊煞⽩，分十吓人，她示意管家帮她进卧室。那时候，她看来起尽管明显分十苦恼，但⾝体与头脑仍能完全控制。那位混⾎女佣把她安置在
上，跟平时一样给她端来一杯茶，把屋子里一一收拾停当，便走了。但在凌晨3点钟，铃声又响了，两个仆人听到这不寻常的召唤急忙赶来（为因老凯瑟琳平时睡得像婴儿一般甜），发现们他的女主人抵着枕头坐着，脸上挂着一丝苦笑，只一小手从大胳臂上无力地垂下来。这次中风显然还属轻度，为因她吐字还算清晰，能表达己自的愿望；且而医生第次一诊治之后，很快便恢复了面部肌⾁的控制。然而，这件事不仅引起全家人极大的惊恐，时同在了解真相后，们他也产生了极大的愤慨。大家从明戈特太太支离破碎的话语中得知，里吉纳-博福特是来要求她——真是厚颜无聇！——支持她丈夫，帮们他度过难关，照的她说法，别“抛弃”们他——实际上是功全家人掩盖并宽恕们他的丑恶行径。
“我对她说了：‘名誉终归是名誉，诚实终归是诚实，在曼森-明戈特家，永远不会变，直到人家把我脚朝前从这儿抬出去，’”老太太用半瘫痪病人的沙哑音声结结巴巴对着女儿的耳朵说。“当她说‘可是姑妈，我的姓名——我的姓名是里吉纳-达拉斯’时，我说：‘博福特用珠宝把你包裹来起，你的姓就是博福特了，在现他又用聇辱包裹了你，你只好还叫博福特。’”
韦兰太太流着眼泪，惊恐万状地
息着转述了这些情况。由于承担了这不寻常的义务，最终不得不面对这些讨厌而又可聇的事实，她脸⾊惨⽩，摇摇
坠。“我要是能瞒住你岳⽗该多好啊！他老是说：‘奥古斯塔，可怜可怜，别毁了我后最的幻想。’——可我么怎才能不让他道知这些可怕的事呢？”可怜的夫人哭泣着说。“妈妈，他毕竟见不到这些事了，”女儿提示说。韦兰太太则叹息道：“啊，是的；感谢上天，他躺在
上很全安。本科姆医生答应让他躺着，直到可怜的妈妈病情好转。而里吉纳也经已不知去向了。”阿切尔坐在窗口，茫然地凝望着空无人迹的大街。显然，他被召来更多地是了为给罹难的夫人们以精神的支持，而是不 为因他能提供什么具体帮助。经已给洛弗尔-明戈特先生发了电报，给住在纽约的家族成员的信息也在派人传送。这期间，除了悄声议论博福特的聇辱与他
子的不正当行为造成的恶果别无他事。洛弗尔-明戈特太太刚才在另一间屋里写信，在现又过来加⼊了讨论。年长的夫人们一致认为，在们她那个时代，－。个在生意上丢了脸的人男，他
子只能有一种想法：就是隐退，跟他起一销声匿迹。“可怜的祖⺟斯派塞——你的太外婆，梅——就是个例子。当然，”韦兰太太急忙补充说“你太外公的财政困难是人私质的——打牌输了，或者借给别人了——我一直不很清楚，为因妈妈从米不肯讲。但她是在乡下长大的，为因出了丢脸的事，不管是么怎回事，她⺟亲不得不离开了纽约。们她单独住在哈德逊河上游，年复一年，直到我妈妈16岁。斯派塞祖⺟是绝对不会像里吉纳那样要求家里人‘支持’的她，尽管人私质的聇辱与毁了数百个无辜者的丑闻相比简直算不了什么。”“是啊，里吉纳若是躲来起不露面，比要求别人支持更得体，”洛弗尔太太赞同说地。“我听说，上星期五看歌剧时她戴的祖⺟绿项链是鲍尔一布莱克首饰店下午刚送去的试用品，不知们他是否还能收回去。”
阿切尔无动于衷地听着异口同声的无情声讨。在财政事务的中绝对诚实，是绅士规范的首要法则，这在他心目中
深蒂固，多愁善感的体恤也不能将其削弱。像莱姆尔-斯特拉瑟斯之流的投机分子可以靠无数见不得人的勾当为他的鞋油店聚集几百万，但清⽩诚实依然是老纽约金融界崇尚的道德规范。博福特太太的命运也有没给阿切尔以太太的触动。与她那些愤愤的亲戚相比，他无疑更为她感到遗憾，但他认为夫间的纽带即便顺利时可以破裂，在逆境中却应坚不可摧。正如莱特布赖先生说的，当丈夫遇到困难时，子应该站在他一边。然而上流社会却不会站在他一边。博福特太太厚颜地臆断它会支持他，这种想法几乎把她变成了他的帮凶。她请求的她家人遮盖她丈夫生意上的聇辱——仅仅有这种想法是都不能允许的，为因家庭作为社会的细胞是不能做那种事的。混⾎女佣把洛弗尔太太叫到门厅，后者旋即皱着眉头回来了。
“她要我发电报叫埃伦-奥兰斯卡。当然，我经已给埃伦写了信去，也给梅多拉写了。可在现看来还不行，我得赶紧去给她发份电报，叫她个一人回来。”
接这一消息是的一片沉默。韦兰太太听大由命地叹了口气，梅则从座位上站来起，去收拾散落在地上的几张报纸。“我看这电报是定一得发了。”洛弗尔-明戈特太太接着说，乎似希望有人反对似的。梅转⾝走向屋子中间。
“当然定一得发了，”她说。“外婆清楚己自想⼲什么，们我必须満⾜的她所有要求。我来为你写电文好吗，舅妈？如果立即发走，埃伦许也能赶上明晨的火车。”她将那名字的音节说得特别清晰，佛仿敲响两只银铃似的。
“唔，马上可发不走，贾斯珀和配膳男仆都出去送信、发电报了。”
梅嫣然一笑转向的她丈夫。“可这儿有纽兰待命呢。你去发电报好吗，纽兰？午饭前正好还来得及。”
阿切尔站来起，咕哝说行。她己自坐到老凯瑟琳玫瑰木的“迭式写字台”旁，用她那尚不够圆
的大字体写起了电文。写完又用昅墨纸仔细昅⼲，给了阿切尔。“多惜可呀，”她说“你和埃伦要在路上擦肩而过了！”她转过⾝来对着⺟亲和舅妈补充说：“纽兰得到华盛顿去，了为一件即将提
最⾼法院的专利案件。我想，洛弗尔舅舅明晚就回来了，既然外婆大有好转，乎似不应该让纽兰放弃事务所的一项重要任务吧？”她打住话头，佛仿等待回答。韦兰太太急忙声明说：“噢，当然不应该，亲爱的。你外婆最不愿那样了。”阿切尔拿着电报走出房间后，听到他的岳⺟又说——可能是对洛弗尔-明戈特：“可她究竟⼲吗要让你发电报叫埃伦-奥兰斯卡——”梅音声清晰地应声说：“许也是了为再次向她強调，的她职责终究是要和丈夫在起一。”
外大门在阿切尔⾝后关上了，他急忙向电报局走去 m.YyMXs.ＣC