“O-1——O-1——到底么怎拼？”那位严厉的姐小问。在西联邮局营业处，阿切尔刚把
子的电报越过铜壁架递给她。“奥兰斯卡——O——len——ska，”他重复了一遍，菗回电文，以便把梅潦草字迹上方的外文字⺟描成印刷体。
“这个名字在纽约电报局可不常见，至少在本区，”个一不期而至的音声说。阿切尔回过头去，只见劳伦斯-莱弗茨正站在他⾝旁，捋着齐整的髭须，装出不瞥电文的样子。
“你好，纽兰：我估计会在这儿赶上你的。我刚刚听说老明戈特太太中风之事，正要到家里去，见你转到这条街上，就追赶你。我想你是从那儿来的吧？”
阿切尔点了点头，并把电报从格子底下推去过。
“很严重，是吗？”莱弗茨接着说。“我想，是发电报给亲属吧。如果们你连奥兰斯卡夫人也包括在內，我估计病情是很严重了。”
阿切尔的嘴
绷紧了，他感到一阵野蛮的冲动，想挥拳猛击他⾝旁那张徒有其表的漂亮长脸。“为什么？”他质道问。
以回避争论而著称的莱弗茨耸了耸眉⽑，装出一副可笑的怪相，警告对方格子后面那姑娘在留心观察。他那神态提醒阿切尔，再有没比当众发火更糟的“举止”了。
阿切尔从来有没像在现 样这不在乎对举止的那些要求。然而，对劳伦斯-莱弗茨施以⾁体伤害是只一时的冲动而已，在这种时候与他谈论埃伦-奥兰斯卡的名字，不论基于什么原因是都不可思议的。他付了电报费，两个年轻人起一到了街上。这时阿切尔已恢复了自制，他说：“明戈特太太经已大有好转，医生认为没什么可担心的了。”莱弗茨脸上充満宽慰的表情，接着问他是否听说又有了与博福特有关的糟糕透顶的流言…
这天下午，博福特破产的公告见诸各家报端，它使曼森-明戈特太太中风的消息相形失⾊，有只极少数了解这两起事件之神秘联系的人才会想到老凯瑟琳的病决作肥胖与年龄使然。
整个纽约被博福特的无聇行径罩上一层
影。正如莱特布赖先生所说的，在他的记忆中从来有没比这更糟的情况了，至甚远在那位创办这家事务所的老莱特布赖的记忆中也有没过。在破）一已成定局之后，行银竟然还收了整整一天的钱，由于许多顾客不属于这个大家族就属于那个大家族，以所博福特的欺诈就显得格外险毒辣。假如博福特太太有没说这一“不幸”（的她原话）是对“友谊的考验”样这的话，人们出于对的她同情，许也还会缓解下一对她丈夫的愤慨。但在她样这说了后以——尤其是当人们得知她夜访曼森-明戈特太太的目的之后——在人们的心目中，的她心肠之黑，已远远超过了的她丈大。且而她也不能用己自是“外国人”作为借口，求得人们的宽恕。但是（对于那些其债券有没受到威胁的人来说），想起博福特是个外国人，倒是能给们他带来一点安慰。然而，假如南卡罗莱纳州的一位达拉斯把情况审视一番，并怜牙俐齿说地他很快就会“重新站来起”那么，问题就会得到缓解，人们除了接受婚姻是牢不可破的这一严酷事实外，别无选择。社
界必将在有没博福特夫妇的情况下继续存在。而事情总要有个了结——除了这场灾难的不幸受害者如梅多拉-曼森，可怜的老拉宁姐小，以及另外几位误⼊歧途的良家大人，们她若是早听亨利-范德卢顿先生的话…“博福特夫妇最好的办法——”阿切尔太太像好下诊断书、提出治疗方案似地归纳说“就是到北卡罗莱纳州里吉纳那个小地方去居住。博福特一直养着赛马，他在现最好是养拉车的马。我敢说他准会是个呱呱叫的马贩子。”大家都同意的她意见，但却有没 个一屈尊问下一博福特夫妇究竟打算⼲什么。
第二天，曼森-明戈特太太⾝体大有起⾊：她恢复了说话能力，満可以下达命令，不准任何人再对她提到博福特夫妇，并且在见到本克姆医生时间，一家人对的她健康样这大惊小怪究竟是么怎回事。
“假如像我样这年纪的人晚上想吃
雏⾊拉，能行不能行呢？”她道问。医生刚好已为她修改了食谱，是于中风又变成了消化不良。不过，尽管老凯瑟琳说话音声很坚定，但她还有没完全恢复原先的处世态度。与⽇俱增的老年淡泊然虽还有没削弱她对四邻八舍的好奇心，但却已钝化了她从来就不太充沛的同情。看来，将博福特的灾难置之脑后对她来说并是不件难事。然而破题儿第一遭，她变得分十关注己自的症状，并且对她迄今一直冷漠轻慢的某些家庭成员始开有了感情。尤其是韦兰先生特别荣幸地引起了的她注意。在的她女婿们中间，他一向是她坚决不肯理睬的一位。他
子讲述他
格坚強、智力超群（要只他“肯”）的一切努力都招来一阵咯咯的嘲笑。在现他无病呻昑的盛名却使他成了昅引她浓厚趣兴的目标。明戈特太太专横地下令：一俟退烧，他必须立即前来把己自的食谱与的她作一番比较。老凯瑟琳在现第次一认识到，对于发烧万万不可耝心大意。对奥兰斯卡夫人的传召出发24小时之后，接到的她电报，说她将在翌⽇傍晚从华盛顿赶到。纽兰-阿切尔夫妇碰巧在韦兰家吃午饭，由谁去泽西城接的她问题便立刻提了出来。韦兰家的家务问题本来就像个前沿阵地一样在重重困难中挣扎，这些困难如今更使争论变得异常热烈。大家一致认为，韦兰太太不可能去泽西城，为因当天下午她要陪丈夫去老凯瑟琳家；且而马车也不得闲，韦兰先生是岳⺟病后第次一去见她，万一感觉“不适”马车可以随时把他送回来。韦兰的儿子们当然要“进城去”洛弗尔-明戈特正巧在狩猎后匆匆归来，明戈特家的马车也已定好去接他。再说，总不能让梅在冬天的傍晚个一人摆渡去泽西城吧，就算坐她己自的马车也不行。虽说如此，可如果让奥兰斯卡夫人己自回来，家里没人去车站接她，那也会显得过于冷淡——显然也违背老凯瑟琳的意愿啊。阿切尔太太厌烦的话音里暗示：有只埃伦这种人才会让一家人如此为难。“真是祸不单行，”这位可怜的夫人悲叹说地，这种反抗命运的口气在她实属罕见。“妈妈也想不想去接埃伦会有多⿇烦，却硬是要让她马上回来，我怕是这一种病态。她定一不像本克姆医生说的那样经已康复了。”
人在情急之中常常失口，这些话有些考虑不周，冷不了被韦兰先生抓住了。
“奥古斯塔，”他脸⾊发⽩，放下手的中叉子说“你认为本克姆医生如不 前以可靠了，有还其他理由吗？你注意到他检查我或你⺟亲的病不像往常那样认真了吗？”
这下轮到韦兰太太脸⾊发⽩了，的她错误产生的无尽后果在她面前展现出来。不过她勉力笑了一声，又吃了一口烤牡蛎，然后努力恢复了她那副快活的老面孔说：“亲爱的，你么怎会样这想呢？我只不过说，妈妈本来经已明确立场，认为回丈夫⾝边是埃伦的职责；可在现，放着另外五六个孙子、孙女她不找，却突然要想见她。我得觉这念头有点儿奇怪。不过们我千万不要忘记，尽管妈妈精神极好，可毕竟已到了耄耋之年。”
韦兰先生额头上的
云依然不散，他那混
的想像力显然立刻又集中到的她
后最一句话上：“是啊，你⺟亲是很老了，而本克姆医生可能并不擅长医治年老的病人。正如你说的，亲爱的，祸不单行。我想，再过10年或15年，我就得⾼⾼兴兴地重新找个医生了，最好别等到万不得已才换人。”做出这一大无畏的决定之后，韦兰先生又坚定地拿起了餐叉。“可到头来，我是还不道知埃伦明天傍晚么怎到这儿来，”韦兰太太从午餐桌前站起⾝来，带领大家走进満眼是紫缎子和孔雀石的所谓后客厅，她又发话了。“我总爱至少提前24小时把事情安排停当。”
阿切尔从沉思中转过头来。他正凝神专注于一幅表现两位红⾐主教畅饮的画，那幅小画用八角乌木框镶在大理石浮雕上。
“我去接她吧？”他提议说。“我可以很容易从事务所走开，按时到渡口去接那辆四轮马车——如果梅把车送去的话。”他说着，心脏不由奋兴地跳动来起。
韦兰太太感
地吁了口气，经已挪到窗口的梅转过⾝来向他露出赞同的笑脸。“以所，你瞧，妈妈，一切都会提前24小时安排停当的，”她说着，弯下⾝吻了下一⺟亲忧虑的额头。梅的马车在大门口等她，她要把阿切尔送到联邦广场，他可以在那儿搭乘百老汇的共公马车，送他去事务所。她在己自那个角落坐下后说：“我刚才是想不再提出新的困难让妈妈担心，可明天你么怎能去接埃伦，并把她带回纽约来呢——你是不要去华盛顿吗？”
“噢，我不去了，”阿切尔回答说。
“不去了？么怎，出了什么事？”的她 音声像银铃般清脆，并充満
子的关切。“‘案子推了——延期了。”
“延期了？真奇怪！今天早上我见到莱特布赖给妈妈的一封便函，说明天他为因一件专利大案要去华盛顿，他要到最⾼法院去辩论。你说过是件专利案，是不吗？”
“唔——就是这案子：事务所的人不能全都去呀。莱特布赖决定今天上午走。”
“么这说，案子有没延期？”她接着说，那寻
刨底的样子分十反常。他得觉热⾎涌上了面颊，为她少见的有失审慎的风度而难为情。“有没，不过我去的时间推迟了。”他回答说，里心诅咒着当初宣布要去华盛顿时那些多余的解释，并想起不知在哪儿读到过的一句话：聪明说的谎者编造详情，最聪明说的谎者却不。对梅说次一谎话倒无关紧要，令他伤心是的他发现她想假装有没识破他。
“我后以再去，幸好样这能为们你家提供一点方便，”他接着说，用一句挖苦话作拙劣的掩护。他说话时得觉她在盯着他，是于他把目光对准的她眼睛，以免显得在回避的她注视。两人的目光
汇了片刻，那目光许也注⼊了太多的含义，是这两人谁都不希望发生的。“是啊，”梅愉快地赞同说。“你能去接埃伦，确实太方便了，你没见妈妈听说你要去是多么感
嘛。”“哦，我很⾼兴去接她。”马车停下了，他从车上下来时，她倚在他⾝上，并把手放在他的手上。“‘再见，最亲爱的，”她说。的她眼睛特别蓝；过后他思量，那目光是否是通过泪⽔
向他的？他转过⾝去，匆匆穿过联邦广场，里心默默重复着一句话：“从泽西城到老凯瑟琳家一共要两小时，一共两小时——可能还会多。” m.YＹmXs.Ｃc