每年到了10月15⽇这一天，第五大街便打开百叶窗，铺开地毯，挂起三层的窗帘。
到11月1⽇，这种家政仪式便告结束，社
界已始开审时度势，并进行自我评估。到15⽇这天，社季节便进⼊鼎盛时期，歌剧院与剧场推出新的精彩剧目，宴会预约与⽇俱增，各式舞会也在择定时⽇。大约就在这个时候，阿切尔太太是总要评论说：纽约真是今非昔比了。她站在个一非参与者超然的立场上观察上流社会，在杰克逊先生与索菲姐小的帮助下，能够发现它表面的每一点假疵，以及社
界井然有序的植物中冒出来的所有陌生的萎草。在阿切尔的少年时代，一年一度等着听⺟亲的评判，听她列举他耝心漏过的那些细微的衰败迹象，曾经是他的一件乐事。在阿切尔太太的心目中，纽约不变则已，一变是总每况愈下，而索菲-杰克逊姐小也衷心赞同这一观点。
经世故的西勒顿-杰克逊先生是总保留己自的看法，以一种不偏不倚的调侃态度倾听二位女士的哀叹。然而就连他也从不否认纽约经已变了。在纽兰-阿切尔婚后第二年的冬天，他本人也不得不承认，如果说纽约尚有没实际的变化，那么，它肯定经已
始开在变了。这些观点照例是在阿切尔太太的感恩节宴会上提出来的。这一天，当她按法定的要求为一年的祝福谢恩时，她是总习惯地对己自的处境进行一番虽算不上痛苦、却很悲伤的审视，并且想不出有什么事情值得感谢。不管么怎说，上流社会已有没上流社会的样子了；上流社会——如果说还存在的话——反而成了一种招圣经诅咒的光景。实际上，当阿什莫尔牧师选取耶利米书的一篇作为感恩节训导辞时，人人都明⽩他的意图是什么。阿什莫尔是圣马修教堂新任教区牧师，他被选出来任职是为因他思想“先进”：他的布道辞被认为思想大胆、语言新颖。当他怒斥上流社会的痼疾时，是总说起它的“嘲流”对阿切尔太太来说，感觉己自属于个一像嘲⽔般流动的群体，既令人可怕，却又有些
人。“阿什莫尔牧师的话无疑是对的：的确，有一股明显的嘲流，”她说，佛仿它像房子上的裂
，是看得见摸得着的。“可仍然在感恩节这天宣扬它，真有些奇怪，”杰克逊姐小发表意见说。女主人冷冰冰说地：“唔，他的意思是让们我对剩下的东西表示感
。”阿切尔去过对⺟亲一年一度的预言常常付之一笑，可今年听了列举的那些变化，连他也不得不承认，这种“嘲流”是显而易见的。
“就说穿着上的奢侈吧——”杰克逊姐小 始开了。“西勒顿带我去看了首场歌剧，说的真，有只詹尼-梅里那⾝⾐服还能看出是跟去年一样的，不过连这⾝⾐服也把前片的镶条给改过了。可我道知她仅仅二年前才从沃思订购的，为因我的女裁
常到那儿去，把的她巴黎服装改过再穿。”“唉，詹尼-梅里跟们我 是还同一代人呢，”阿切尔太太叹口气说。这年头，女士们一走出海关就到处炫耀们她的巴黎服装，而不像她这一代人那样，先把⾐服锁在⾐柜里庒一庒。生活在样这的时代，佛仿并是不件令人羡慕的事。
“是啊，像她样这的人为数不多。在我年轻的时候，”杰克逊姐小应声说“穿最新的时装被认为很耝俗。阿米-西勒顿一直对我说，波士顿的规矩是把己自的巴黎服装先搁置两年再穿。老巴克斯特-彭尼洛太太是个事事都出手大方的人，她去过每年进口12套，两⾝丝绒的，两⾝缎子的，两⾝丝绸的，另外6套是府绸和开司米精品，那属于长期订购。由于她去世前生了两年病，人们发现有48套沃思⾐服庒
没从纱纸包中取出来过。的她女儿们停止服丧后，在响音乐会上穿上第一批，一点儿也不显得超前。”“唉，波士顿比纽约保守。不过我总得觉，女士们将巴黎服装搁置一季再穿，这规矩就很稳妥，”阿切尔太太退让说地。
“是博福特开的新风，让他
子刚一回到家就穿新⾐服。我得说，有时候，这可让里吉纳煞费苦心了——了为不像…不像…”杰克逊姐小向桌子周围打量了下一，瞥见詹尼正瞪大了眼睛，是于令人费解地咕哝着支吾去过。“不像的她竞争者，”西勒顿-杰克逊先生说，那神气像是在讲一句至理名言。
“哦——”女士们喃喃说地。阿切尔太太部分原因是要把女儿的注意力从不宜的话题上转移开，又补充说：“可怜的里吉纳！恐怕她在感恩节从来有没开心过。你听说有关博福特投机生意的传言了吗，西勒顿？”
杰克逊先生漫不经心地点了点头。人人都听说过那些传言，他不屑去证实路人皆知的故事。
一阵
郁的沉默降临了。大伙儿有没
个一真正喜
博福特，对他的私生活进行最坏的猜测也并非全然有没乐趣，然而他在经济上给他子家带来的聇辱太令人震惊了，以致连他的敌人都不愿幸灾乐祸。阿切尔时代的纽约社会容忍人私关系的中虚伪，但在生意场上却一丝不苟地苛求诚实。经已很久有没哪个知名的行银家因不守信誉而破产的事了，然而人人都记得，当后最
次一此类事件发生时，商行的头面人物受到上流社会摒弃的情景。博福特夫妇也会遭到同样下场，不管他的权力有多大，的她声望有多⾼。假如有关她丈夫非法投机的报道属实，达拉斯家族联合来起也无力挽救可怜的里吉纳。们他转向不太可怕的话题寻求慰藉，然而所触及的每一件事乎似都证实阿切尔太太那种嘲流加快了速度的感觉。
“当然啦，纽兰，我道知你让亲爱的梅去参加了斯特拉瑟斯太太家的周⽇晚会——”她开口说。梅⾼兴地揷言道：“哎呀，你道知，在现人人都到斯特拉瑟斯太太家去，她还被邀请参加了上次外婆家的招待会呢。”
阿切尔心想，纽约就是样这子设法完成那些转变的：大家对这些转变全装作视而不见，直到其彻底完成，然后，再真心实意地想象它们发生于前以的年代。城堡里总会有一名叛变者，当他卜一一般说是她）把钥匙
出后，再妄言它的坚不可摧有还什么用呢？人们一旦品尝了斯特拉瑟斯太太家周⽇的轻松款待，便不可能坐在家里去想她家的香摈是变了质的劣等货了。“我道知，亲爱的，我道知，”阿切尔太太叹息说。“我想，要只人们拼命追求乐娱，这种事是总免不了的。不过我从来有没完全原谅你的表姐奥兰斯卡，为因是她第个一出来支持斯特拉瑟斯太太的。”
小阿切尔太太腾地红了脸，这使的她丈夫跟桌前的客人一样大吃一惊。“哦，埃伦嘛——”她咕哝道，那种既有指责又有袒护的口气，俨然如的她⽗⺟亲在说：“哦，布兰克一家子嘛——”
自从奥兰斯卡夫人执拗地拒绝了丈夫的主动建议，让全家人深感意外与为难之后，提到的她名字时，家里人就是用这种调子应付的。可话到了梅的嘴上，却变成引人深思的素材。阿切尔怀着一种陌生的感觉望着她，有时候，当她与周围环境格外一致时，这种感觉便会油然而生。
他⺟亲比平时少了几分对周围气氛的敏感，仍然坚持说：“我一直认为，像奥兰斯卡伯爵夫人样这的人，们他一直生活在贵族阶层中间，理应帮助们我维持社会差别，而是不忽视它们。”
梅脸上的嘲红一直浓浓地不退：这除了表示承认奥兰斯卡不良的社会信仰之外，乎似 有还另外的含义。
“我确信在外国人看来，们我大家是都一样的，”杰克逊姐小尖刻说地。
“我得觉埃伦不喜
社，可谁也不道知她究竟喜什么，”梅接着说，像好在试探着找个一模棱两可的话题。“唉，可是——”阿切尔太太叹了口气。
人人都道知奥兰斯卡伯爵夫人不再受家人的宠爱，就连她最忠实的保护人老曼森-明戈特太太都无法为她拒绝返回丈夫⾝边的行为辩护。明戈特家的人并有没公开表示们他的不満：们他的团结意识太強了。们他只不过像韦兰太太说的“让可怜的埃伦找到己自的位置。”而令人痛心与不解是的，那个位置却是个浑沌深渊，在那儿，布兰克之流神气活现“搞写作的人”举行
七八糟的庆典。埃伦无视她所的有机遇与特权，简直变成了个一“波希米亚人”这然虽令人难以置信，却已是不争的事实。这事实加深了人们的看法：她不回到奥兰斯基⾝边是个致命的错误。毕竟，一位年轻女子的归宿应该是在丈夫的庇护之下，尤其在她由于那种…唔…那种谁都没趣兴深究的情况下出走之后。“奥兰斯卡夫人可是深受绅士们宠爱呢，”索菲姐小带着一副明里息事宁人、暗下煽风点火的神气说。
“是呀，像奥兰斯卡夫人样这的年轻女于，是总处于这种危险之中啊，”阿切尔太太悲哀地赞同说。话说到这里告一段落，女士们拎起裙据起⾝到灯光明亮的客厅去，而阿切尔与西勒顿先生也缩进了那间哥特式的图书室。
在壁炉前坐定后，杰克逊先生美滋滋地昅上优质雪茄，以此慰抚晚餐的不适，然后便自命不凡地夸夸其谈来起。
“若是博福特破了产，”他说“很多事情就会随之暴露出来。”
阿切尔迅速抬起了头：每次一听见他的名字，他总会清晰地回想起博福特那笨拙的⾝影，穿着豪华的⽪⾐⽪靴在斯库特克利夫的雪地上大步行走的样子。
“肯定会清出大量的污泥浊⽔，”杰克逊接着说。“他的钱并是不都花在里吉纳⾝上的呀。”
“噢，唔——是打了折扣的，对吗？我想他是还会逢凶化吉的，”年轻人说，他想改变下一话题。
“许也吧——许也。据我所知，他今天要去见几位最有影响的人物，”杰克逊先生勉強地让步说。“当然了，希望们他能帮他度过难关——至少是这次一。我不愿设想让可怜的里吉纳到专为破产者办的寒酸的国外温泉地去度过余生。”
阿切尔有没作声。他得觉，无论后果多么悲惨，个一人若是得了不义之财自然应当受到无情的报应。因而他几乎想也没想博福特太太的厄运，心思又回到眼前的问题上。在提到奥兰斯卡夫人时梅的脸红了，是这什么意思呢？
他与奥兰斯卡夫人起一度过的那个盛夏之⽇经已 去过4个多月了，自那后以再有没见过她。他道知她已回到华盛顿，回到了她与梅多拉在那儿租下的那所小房子。他曾给她写过一封信，简短几句话，问她什么时候能再相见，而的她回信则更为简短，只说：“还不行。”
从那后以，们他之间再不曾有过
流。他佛仿
经已在己自心中筑起了一座圣殿，她就在他隐秘的思想与期盼中执掌王权。渐渐地，渐渐地，这座圣殿变成了他实真生活的背景，他的理
行为的惟一背景，他把他所读的书、滋养他的思想感情、他的判断与见解，统统都带进了这座殿堂。在它的外面，在他实际生活的现场中，他却怀着一种与⽇俱增的不实真感与缺憾，跌跌撞撞地与那些
悉的偏见和传统观念发生击撞，就像个一心不在焉的人碰撞己自屋里的家具一样。心不在焉——这正是他目前的状态，他对于周围人们得觉实实在在的东西一概视而不见，以致有时候，当他发现人们依然认为他还在场时，竟会让他大吃一惊。他注意到杰克逊先生在清理喉咙，准备做进一步的披露。
“当然，我不道知你
子家对人们关于——唔——关于奥兰斯卡夫人拒绝她丈夫最新提议的看法有多少了解。”阿切尔有没吭声，杰克逊转弯抹角地接下去说：“很惜可——实在很惜可——她竟然拒绝了。”
“惜可？究竟为什么？”
杰克逊低头顺着他的腿向下望去，一直看到那只有没皱褶的短袜及下面发亮的轻便舞鞋。
“唔——从最起码的理由说吧——在现，她准备靠什么生活呢？”
“在现——？”
“假如博福特——”
阿切尔跳了来起，他的拳头嘭的一声砸在黑胡桃木边的写字台上。那一对铜墨⽔池在座窝里跳起了舞。
“你说这话究竟是什么意思，先生？”
杰克逊先生在椅子里稍微动了动，以平静的目光盯着年轻人那张
怒的脸。“唔——我从相当可靠的方面得知——事实上，是从老凯瑟琳本人那儿——当奥兰斯卡夫人断然拒绝回到她丈夫那儿去之后，她家里大大削减了对的她贴补，且而由于的她拒绝，她还丧失了结婚时赠予的她那些钱——假如她回去，奥兰斯基随时准备把钱移
给她。既然如此，那么，亲爱的孩子，你还问我什么意思，你究竟是什么意思呢？”杰克逊和善地反驳说。阿切尔走到壁炉台前，弯⾝把他的烟灰弹到炉格里。
“对奥兰斯卡夫人的私事我一无所知，可我也毫无必要搞清楚你所暗示的——”
“哦，我可没作什么暗示呀。是莱弗茨，他算个一，”杰克逊先生打断他道。
“莱弗茨——那个向她求爱、并受到责骂的家伙！”阿切尔轻蔑地喊道。
“啊——是吗？”对方急忙说，佛仿这正是他设下圈套等他说出的內容。他仍然斜对炉火坐着，那双老眼尖刻地盯着阿切尔，佛仿把他的脸用弹簧给顶住了似的。
“唉呀呀，她有没在博福特栽跟斗前回去真是太遗憾了，”他重复说地。“假如她在现走，又假如他破了产，那只会证实大家普遍的看法。顺便说一句，这种看法可决是不莱弗茨个一人特的有。”
“噢，她在现是不会回去的，决不会！”阿切尔话一出口就又意识到，这恰恰是杰克逊在等候的。
老绅士留心地打量了他一番。“是这你的意见吧，嗯？唔，无疑你是道知的。不过人人都了解，梅多拉剩下的那几个钱都掌握在博福特里手。我真想不出，有没他帮忙，们她两个女人么怎活下去。当然，奥兰斯卡夫人说不定还能让老凯瑟琳的心软下来——她一直坚决地反对她留在这儿——老凯瑟琳愿意给她多少贴补就能给多少。不过大家都道知她把钱看得很重，而家中其他人都有没特别的趣兴 定一要把奥兰斯卡夫人留下。”
阿切尔怒火中烧，但也只能⼲着急：他完全处于明知要⼲蠢事却还一直在⼲的那种状态。
他发现杰克逊立即就看出他并不了解奥兰斯卡夫人与祖⺟及其他亲属的分歧，且而，对于他被排除在家庭会议之外的理由，老绅士也已得出了己自的结论。这一事实告诫阿切尔必须小心从事，有关博福特的含沙
影已使他气得不顾一切了。然而，尽管他可以不顾个人的安危，他仍然有没忘记杰克逊先生在现是在他⺟亲家里，此因也是他的客人。而老纽约一丝不苟遵循的待客礼节，是决不允许把与客人的讨论变为争吵的。“们我上楼去找我⺟亲吧？”杰克逊先生后最一截烟灰落进臂下的铜烟灰缸时，他唐突地提议说。
坐车回家的路上，梅一直奇怪地沉默无语，黑暗中，他仍然感觉到她严严实实地包在那层威胁
的嘲红之中。那威胁意味着什么，他不得而知，但它是由奥兰斯卡夫人的名字引起的——这一事实⾜以引起他的戒备。他俩上了楼。他转⾝进了图书室。平时她是总跟他进来的，但他却听见她沿着过道往前走去，进了的她卧室。
“梅！”他急躁地大声喊道。她过来了，轻轻瞥了他一眼，对他的口气有些惊讶。
“这盏灯又冒烟了。我想仆人们该注意把灯
剪整齐点吧，”他神经质地抱怨说。“对不起，后以再不会出样这的事了，”她用从⺟亲那儿学来的坚定愉快的口吻回答说。这使阿切尔更加烦恼，得觉她经已 始开拿他像个小韦兰先生似的加以迁就了。她弯下⾝去捻低灯
，灯光反照着她那雪⽩的肩膀和那张轮廓鲜明的脸，阿切尔心想：“她真年轻啊！这种生活还得没完没了地持续多少年！”他怀着一种恐惧，感觉到了己自旺盛的青舂、⾎管里热⾎的悸动。“听我说，”他冷不丁说地“我可能得去华盛顿呆几天，不久——大概下星期吧。”
她只一手依然停在灯钮上，慢慢朝他转过⾝来。灯火的热力使她脸上恢复了一丝红润，不过当她抬起头时，脸⾊又变得苍⽩了。
“有公事？”她问，那语气表示不可能有其他原因，她提这个问题是未经思索的，佛仿仅仅了为完成他那句话。
“当然是有公事了。有起一专利权的案子要提
最⾼法院——”他说出了发明者的姓名，进而以劳伦斯-莱弗茨惯用的那种伶牙俐齿提供细节，而她则专心致志地洗耳恭听，并不时说：“是的，我明⽩。”“换换环境对你会有好处，”他讲完后她坦然说地。“你定一得去看看埃伦，”她又补充道，一面带着开朗的笑容直视着他的眼睛。她讲话的口气就像是在劝告他不要忘记某种令人厌烦的家庭义务一样。
是这 们他两人中间有关这个问题所讲的惟一一句话，然而按照们他所受训练的那套规范，这话的含义却是：“你当然明⽩，我了解人们对埃伦的那些说法，并且真诚地同情我的家人让她回到丈夫⾝边去的努力。我还了解——由于某种原因你有没主动告诉我——你曾经劝说她抵制这种做法，而全家年纪大的人，包括们我的外祖⺟，都一致同意那样做。有还，正是由于你的鼓励，埃伦才公然违抗们我大家的心意，才招致杰克逊先生今晚大概已向你暗示的那种非难。这暗示使你那么气愤…暗示确实有不少，不过，既然你像好不愿接受别人的暗示，那么就让我亲自给你个一吧，用们我这种有教养的人能够相互
流不愉快的事的惟一方式：让你明⽩我道知你打算到了华盛顿去看埃伦。许也你是特意为这个目的而去的呢。既然你肯定要见她，那么，我希望你得到我充分明确的赞同去见她——并借此机会让她明⽩，你怂恿她采取的行为方针可能导致什么样的结果。”当这种无声信息的后最一句传达给他的时候，的她手依然停在灯钮上。她把灯
捻低，取下灯罩，对着发蔫的火头哈了口气。“把它吹火气味就小些，”她带着精于理家的神气解释说。她在门口转过⾝，停下来接受了他的吻 ｍ.ＹｙｍＸｓ.CＣ