“你不在家的时候，你表姊伯爵夫人来看过妈妈了，”在他回家的那天傍晚，詹尼-阿切尔说。
年轻人正与⺟亲、妹妹起一吃晚饭，他意外地抬头瞥了一眼，只见阿切尔太太正目光严肃地低头用餐。阿切尔太太并不认为己自不涉
际就应当被社界遗忘。纽兰猜想，他对奥兰斯卡夫人的造访感到惊讶，可能使她有点恼火。“她穿了一件丝黑绒的波兰连⾐裙，扣子乌黑发亮，戴着个一小巧的绿⾊猴⽪手筒，我从未见她打扮得么这时髦，”詹尼接下去说。“她单独个一人，星期⽇下午早早就来了。可巧客厅里生着火。她带了个一那种新的名片盒。她说她想认识们我，为因你对她太好了。”
纽兰笑了来起。“奥兰斯卡夫人说到的她朋友们，是总 样这的口吻：她重新回到己自人中间，感到很幸福。”
“不错，她对我就是样这讲的，”阿切尔太太说。“我得说，她来到这儿像好很⾼兴。”
“我希望你还喜
她，⺟亲。”阿切尔太太噘起嘴说：“她当然是竭力地取悦于人，即使在她拜访一位老夫人时。”
“妈妈认为她并不简单，”詹尼揷言道，她眯起两眼，注视着哥哥。
“这只不过是我的老眼光，我得觉亲爱的梅是最理想的，”阿切尔太太说。
“哦，”她儿子说“们她两个不一样。”
阿切尔离开圣奥古斯丁时受托给明戈特老太太带了很多口信，他回城过了一两天便去拜访她。
老夫人异常热情地接待了他，她感
他说服奥兰斯卡伯爵夫人打消了离婚念头。当他告诉老夫人，他不辞而别离开事务所、匆忙赶到圣奥古斯丁仅仅为因想见一见梅的时候，她抖着肥胖的两腮咯咯笑了来起，并用她那圆鼓鼓的手拍了拍他的膝盖。“啊哈——么这说你挣脫了缰绳、不守规矩了，是是不？我猜奥古斯塔和韦兰定一是拉长了脸，像好世界末⽇来临了一样吧？不过小梅——她会理解吧，我肯定？”
“我原指望她会；不过到底她是还不同意我跑去提出的要求。”
“的真吗？是什么要求？”
“我原想让她答应四月份结婚，再浪费一年时间有什么意思？”
曼森-明戈特太太噘起小嘴，装出一本正经的样子，对他不怀好意地眨巴着眼睛说：“‘去问妈妈吧’，我猜——是还老一套的把戏吧。唉，明戈特家这些人呀——全都一样！生就的循规蹈矩，你休想把们他从辙沟里拉出来。当年我建这所宅子时，人们可能为以我要搬到加利福尼亚去呢！从来有没人在40街以外建过——不错，我说，在哥伦布发现美洲之前，还有没人在巴特利以外建过呢。有没，有没，们他 有没 个一人想与别人不同，都像害怕天花一样避之惟恐不及。唉，我亲爱的阿切尔先生，感谢命运，我只不过是个斯派塞家的耝人，可我己自的孩子们有没 个一人像我，除了我的小埃伦。”她停住话头，依然对他眨着眼睛，带着老年人毫不在乎的口气说：“哎，可究竟为什么你没娶我的小埃伦呢？”
阿切尔笑了来起。“首先，她没在那里等着我娶啊。”
“不错——当然；惜可啊。可在现 经已太晚了；她这一辈子算完了。”的她口气里带着一种⽩发人送黑发人的冷酷自得。年轻人不觉有些寒心，他急忙说：“明戈特太太，请你对韦兰夫妇施加点儿影响好吗？我可不喜
漫长的订婚期。”老凯瑟琳赞同地向他露出笑脸。“是啊，我看得出来。你眼睛可真尖，当你是还个小男孩时，我就看出你喜
首先让别人帮你忙。”她头向后一仰笑了来起，这使的她下巴颏生出了层层细浪。“啊，我的埃伦来喽！”她喊道。这时，她⾝后的门帘开了。奥兰斯卡夫人笑盈盈地走上前来。她脸上喜气洋洋，一面弯
接受祖⺟的吻亲，一面⾼兴地向阿切尔伸出只一手。“亲爱的，我刚刚才对他说：‘哎，你⼲吗没娶我的小埃伦？’”
奥兰斯卡夫人依然面带微笑着看阿切尔说：“他是怎样回答的呢？”
“咳，宝贝，留给你己自猜吧！他刚到佛罗里达去看过他的心上人。”
“是啊，我道知，”她仍然着看他说。“我去看过你⺟亲，问你到哪儿去了。我给你去过一封信，你一直没回音，我还为以你生病了呢。”
他咕哝着说走得很突然，很匆忙，本打算从圣奥古斯丁给她写信来着。
“当然，你一到了那儿就再也想不起我了！”她依旧对他微笑着，那副快乐的神情很可能是故意装作毫不在乎。
“如果她还需要我，那她定一是想不让我看出来，”他心想，被她那副样子给刺痛了。他想感谢她去看他⺟亲，但在老祖⺟不怀好意的目光底下，他得觉 己自 像好给扎住了⾆头，张不开口了。
“你瞧他——么这急于结婚，未经批准就悄悄开溜！匆匆跑去跪在那个傻丫头面前哀求！这才有点儿恋人味呢——漂亮的鲍
-斯派塞就是样这子拐走我可怜的⺟亲的，来后，我还有没断
他就厌倦了她——尽管们他只须为我再等8个月！可是对了——你可是不个斯派塞，年轻人；这对你、对梅是都件幸事。有只我可怜的埃伦才有一点儿们他家的坏⾎统；其他人全是都典型的明戈特家的，”老夫人轻蔑地喊道。阿切尔觉察到，已坐在祖⺟⾝边的奥兰斯卡夫人仍然沉思地打量着他，喜悦从她目光里消失了。她分十温柔说地：“当然啦，
，们我俩定一能说服们他照他的心意办。”阿切尔起⾝告辞，当他的手接住奥兰斯卡夫人伸来的手时，他得觉她像好等着他提示下一那封未回复的信的事。
“我什么时候可以去见你？”她陪他走到屋门口时他道问。
“什么时间都行，不过你若想再看看那所小房子，可定一得早点儿，下星期我就要搬家了。”
回想起在那间低矮客厅的灯光下度过的那几个小时，他心中一阵痛楚。尽管那是只短短几个小时，但却令人难忘。
“明晚么怎样？”
她点了点头。“明天，好吧；不过要早些，我还要外出。”
第二天是星期⽇，假如她星期⽇晚上“外出”当然只能是去莱姆尔-斯特拉瑟斯太太家。他感到有点厌烦，这倒是不 了为她到那儿去（为因他倒喜
她乐意去哪儿就去哪儿，而不顾忌范德卢顿夫妇），而是为因她去那家肯定会遇见博福特，她事先肯定道知会遇见他——可能就是为这一目的才去吧。“很好，明天晚上，”他重复道，里心却决定不早去，他晚点儿到，要么可以阻止她去斯特拉瑟斯太太家，要么在她出门后再到——那样，通盘考虑，无疑是最⼲脆的办法。
当他拉动紫藤底下的门铃时，时间也不过才8点半钟，他有没按原先的打算拖后半个小时——一种特别的不安驱使他来到的她门前。不过他想，斯特拉瑟斯家的星期⽇晚会不同于舞会，客人们乎似会尽可能克服懒散，一般去得较早。
他事先有没算计到是的，走进奥兰斯卡夫人的门厅，竟发现那里有几顶帽子和几件外套。如果她请人吃饭，为什么还让他早些来呢？当娜斯塔西娅摆放他的大⾐时，他对旁边那几件⾐物做了进一步观察，这时，他的好奇心代替了烦恼。那几件外套实际上是他在讲斯文的住宅中见到的最古怪的东西。他一眼就断定其中有没一件是属于朱利叶斯-博福特的。有一件廉价的⻩⾊⽑绒耝呢大⾐，另一件是褪⾊的破旧斗篷，还带个一披肩——类似法国人所说的“披肩斗篷”这外套看样子是专为一位⾝材特别⾼大的人做的，显然穿了很久，经已很旧，表面黑绿⾊的褶
里散出发一种
木屑的气味，使人联想到是倚靠在酒吧墙壁上时间太久了的缘故，上面摆了一条皱巴巴的灰领带和一顶有点儿像牧师戴的那种古怪的软帽。阿切尔抬眼询问地看看娜斯塔西娅，她也抬头着看他，并満不在乎地随口喊了声“去啊”推开了客厅的门。
年轻人立刻发现女主人没在屋里，接着很意外地见到另一位夫人站在炉火旁边。这位夫人又瘦又⾼，一副懒散的样子。她穿的⾐服又加环又带穗，显得很复杂，单⾊的方格、长条与镶边
织在起一，其图案让人不得要领。的她头发一度要变⽩，但结果仅仅是失去了光泽而已，上面戴着个西班牙发梳和一条黑花边的头巾，明显打了补丁的露指丝手套盖着她那双害风病的手。在她旁边，一团雪茄烟云中站着那两件外套的所有人，两位都⾝穿常礼服，显然从早晨就一直有没换过。阿切尔意外地发现，其中一位竟是內德-温塞特先生，另一位年纪大些的他不认识，他那庞大的⾝架说明他是那件“披肩斗篷”的所有者，其人长着个虚弱无力的狮子脑袋，一头篷
的灰发，他挥动着胳膊像要抓东西的样子，佛仿在为一群跪倒的会众做俗民祝福。那三个人一块儿站在炉前的地毯上，眼睛紧盯着一束特大的深红⾊玫瑰花，花束底层是一簇紫罗兰，摆在奥兰斯卡夫人平时就坐的沙发上。
“这些花在这时节得花多少钱啊——然虽人们注重的当然是感情！”阿切尔进屋时，那位夫人正断断续续地感慨说。
一见到他，三个人都惊讶地转过⾝来，那位夫人走上前来，伸出了手。
“亲爱的阿切尔先生——差不多是我的侄子纽兰！”她说。“我是曼森侯爵夫人。”
阿切尔低头行礼。她接下去说：“我的埃伦把我接来住几天。我从古巴来，一直在那儿过冬天，和西班牙朋友起一——一些常非可爱的⾼贵人物：卡斯提尔最有⾝份的贵族——我多希望你能认识们他啊！不过我被这儿的⾼贵朋友卡弗博士召唤来了。你不认识‘幽⾕爱社’的创办人卡弗博士吧？”
卡弗博士低了低他那狮子脑袋，侯爵夫人继续道说：“咳，纽约啊——纽约，精神生活传到这儿太少了！不过我看你倒是认识温塞特先生的。”
“哦，不错——我和他结识有一段时间了，不过是不通过那条途径，”温塞特⼲笑着说。
侯爵夫人责怪地摇了头摇。“何以见得呢，温塞特先生？精神有所寄，花开必无疑嘛。”
“有所寄——啊，有所寄！”卡弗博士大声咕哝着揷言道。
“可是请坐呀，阿切尔先生。们我四人刚刚进行了小小的聚餐，我的孩子到楼上梳妆去了，她在等你，会一就下来。们我刚在这儿称赞这些奇异的花，她回来见了定一很吃惊。”
温塞特依旧站着。“恐怕我得走了。请转告奥兰斯卡夫人，她抛弃这条街后以 们我都会感到有所失落的，这座房子一直是个绿洲。”
“哟，不过她是不会抛弃你的。诗与艺术对她来说是生命的元气。你是写诗的吧，温塞特先生？”
“哦，是不，不过我有时候读诗，”温塞特说，一面对大伙儿点了点头，悄悄溜出了客厅。
“个一刻薄的人——有一点儿孤僻，不过很机智。卡弗博士，你也认为他很机智吧？”
“我从来不考虑机智不机智的问题，”卡弗博士严厉说地。
“哎——哟——你从不考虑！他对们我这些居弱的凡人多么冷酷啊，阿切尔先生！不过他过的是只精神生活，而今晚他在正为马上要在布兰克太太家作的讲演做精神准备。卡弗博士，在你动⾝去布兰克太太家之前，有还时间向阿切尔先生说明下一你对‘直接
往’的光辉发现吗？可是不行，我道知快9点了，们我
有没权力再留你，为因有那么多人在等着你的启迪呢。”卡弗博士对这一结论乎似有点儿失望，不过他把那块笨重的金表与奥兰斯卡夫人的小旅行钟对过之后，便不情愿地收拢耝大的躯体，准备动⾝了。
“过会一儿你去吗，亲爱的朋友？”他向侯爵夫人提醒道，她嫣然一笑回答说：“埃伦的马车一到我就去找你；我真希望那时讲演还没始开。”
卡弗博士若有所思地看了看阿切尔。“假如这位年轻绅士对我的经验有趣兴，布兰克太太会允许你带他起一来吧？”
“哦，亲爱的朋友，如果有可能——我相信她会很⾼兴。不过怕是我的埃伦还等着他呢。”
卡弗博士说：“这太不幸了——不过是这我的名片。”他把名片递给阿切尔，他见上面用哥特式字体写道：
阿加顿-卡弗
幽⾕爱社
基塔斯夸塔密，纽约
卡弗博士欠⾝告辞。曼森太太是不惋惜便是宽慰地叹了口气，又次一示意阿切尔坐下。
“埃伦马上就下来了，她来之前，我很⾼兴能安静地和你待会一儿。”
阿切尔嗫嚅说与她相见很⾼兴，侯爵夫人接着低声叹息说：“我全都道知，亲爱的阿切尔先生——我的孩子把你对的她帮助全告诉我了：你的英明的劝告，你的勇敢与坚強——感谢上帝事情还不算太迟！”
年轻人相当尴尬地听着，不知他⼲预她私事的事，奥兰斯卡夫人有还 有没人没通知到。
“奥兰斯卡夫人夸大其辞了。我只不过接的她要求向她提出了法律上的意见。”
“哎，可是样这——样这你就不知不觉地代表了——代表了——们我现代人称作‘大意’的那个词叫什么来，阿切尔先生？”夫人大声地道问，一面把头歪向一边，神秘地垂下了眼睑。“你有所不知，就在那个时候也有人在向我求助：实际上是找我疏通——从大西洋彼岸来的！”
她从肩膀上向后瞥了一眼，佛仿怕被人听见似的，然后把椅子拉近一点儿，将一把小象牙扇子举到嘴边，挡在后面呼昅。“是伯爵本人——那个可怜的、发疯的傻瓜奥兰斯基；他要只求能把她弄回去，她提的条件他全部接受。”
“我的老天！”阿切尔喊道，他跳了来起。
“你吓坏了？是啊，当然，这我明⽩。我不替可怜的斯坦尼斯拉斯辩解，然虽他一直把我当成最好的朋友，他并不为己自辩护——他跪倒在的她脚下：我亲眼见看的，”她拍着瘦削的
膛说。“我这里有他的信。”“信？——奥兰斯卡夫人看过了吗？”阿切尔结巴地问，受到这消息的震动，他的头脑有些发昏。
侯爵夫人轻轻摇了头摇。“时间——时间，我必须有时间才行。我了解我的埃伦——傲慢，倔強。我可不可以说，她有点儿不宽容？”
“可老天爷，宽容是一回事，而回到那个地狱——”
“啊，对，”侯爵夫人赞同说地。“她也样这讲——我那敏感的孩子！不过，在物质方面，阿切尔先生，如果你可以屈尊考虑下一，你道知她打算放弃是的什么吗？瞧沙发上那些玫瑰——在他那无与伦比的尼斯台地花园里有几英亩样这的花，种在暖房里和露天里。有还珠宝——有历史价值的珍珠：索比埃斯基国王的祖⺟绿——紫貂⽪——但她对这些东西一点都不在意！艺术和美，这才是她喜
的，她活着就了为这，就像我一贯那样；而这些东西也一直包围着她。绘画、价值连城的家具、音乐、聪敏的谈话——啊，请原谅，亲爱的年轻人——这些东西们你这儿
本不懂！而她却全都拥有，并得到最崇⾼的敬意。她对我讲，在纽约人们认为她不漂亮——老天爷！的她像被画过9次，欧洲最伟大的画家恳求她赐给们他这种恩惠。难道这些事情都无⾜轻重吗？有还崇拜的她那位丈夫的悔恨呢？”曼森侯爵夫人进⼊⾼xdx嘲的时候，她脸上的表情也因回忆往事而变得如痴如醉，若是不阿切尔先经已惊呆了，准会把他给逗乐。
假若有谁事先告诉他，他第次一见到的可怜的梅多拉-曼森会是一副撒旦使者的面孔，他会放声大笑的，可在现他却有没心情去笑了。他得觉她像好是直接从埃伦-奥兰斯卡刚刚逃脫的那个地狱里来的。
“她对这一切还——一无所知吧？”他突然道问。
曼森夫人把一
紫⾊的手指放在嘴上。“她有没直接的了解——可她是是不有所猜测？谁道知呢？事实上，阿切尔先生，我一直等着见你，从我听说你采取的坚定立场以及对的她影响之后，我希望有可能得到你的支持——让你确信…”“你是说她应该回去？我宁愿看她去死！”年轻人
愤地喊道。“啊，”侯爵夫人低声道，口气里并有没明显的怨恨。她在扶手椅里坐了会一儿，用她戴了露指手套的手反复开合那把古怪的象牙扇子。突然，她抬起头来倾听着。
“她来了，”她急促地小声说。然后指指沙发上的花束说：“我能指望你赞成这件事吗，阿切尔先生？婚姻毕竟是婚姻嘛…我侄女仍然是个
子…”
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