霍恩朝围过来的人影冲去，动扭着⾝躯左躲右闪，拳头不停地击打着。们他的人实在太多了。个一人摇晃着退下的时候，立刻又会有另个一人来填补他的空位。漫天挥舞的拳头突破了霍恩的防线，落到了他的脸上、⾝上，接着人影便将他团团围住了，的有扯他的手臂，的有搂他的后背，想把他掀倒。霍恩像一棵摇摇
坠的大树般晃动着。有一张脸从他的肩后向前探了过来，露着牙齿，找寻着他的咽喉。这时，从包围着他的众多拳头、手指和牙齿背后，传来了炸雷般的一声喊：够了，们你这些见了⾎就没个够的饿狼！我说够啦！别再让我见到这副样子了！
霍恩可以感得觉到们他像⽔蛭那样被拉开了。他终于好好地站定了。他的腿两略微打了打颤，但很快站稳了。他抬头着看出在现他眼前的这张充満野
的脸。这是不一张让人看了能产生信任的脸，脸上壑沟纵横，五官大得⾜以配两米多的⾝⾼，一头充満暴戾之气的红发不羁地披散在那人宽阔的肩膀上，而在下面与之相配的则是一部猪鬃般硬扎的红⾊长髯。他背后那颗黯淡的太
，乎似决意要爬上小行星岩石満布的边缘，把他的胡子映衬得更红了。霍恩着看他那深邃的、乐呵呵的蓝眼睛，深昅了一口气。谢谢。他简单地道说。
胡子分开了。没什么！大个子的嗓门大得出奇，我喜
你，小个子。你把那帮杂种狗打得可真惨。就算是杂种狗，凑成群了胆子也会大来起，要是们他有了一大帮的话，能把最骄傲的公鹿都给放倒。们他管我叫红刃。这名字听上去很耳
。海盗红刃？霍恩道问。红刃的眼睛里放出光来。你听说过我？
霍恩点了点头。这个名字是破坏、杀戮和奷
的同义词，也和对抗当局紧紧联系在起一，这个当局自然就是帝国。们他出动了3艘巡洋舰才把我打败，海盗夸耀道，就那样也是还趁我睡着了才把我抓住的。
我叫霍恩。雇佣兵。
么这说也是个海盗喽？但要更聪明些。咱们俩倒是能凑成一对。他的脸⾊
沉了下来，要是能有一点机会从这块被人忘了的石头上出去的话。没机会吗？霍恩道问。
红刃没精打采地摇了头摇。自打樊地成为监狱后，从来有没 个一人成功过。
每扇门都有钥匙可以打开的。
除了这扇，红刃道说，来吧，我会告诉你为什么的。你正好赶上吃早饭。
海盗带着他在宽阔的沟渠边走着，霍恩道问，那些人为什么要想杀我？
等你吃了早饭后以，你就会道知了。
们他来到了一大群⾐衫褴褛的人中间。们他或坐，或蹲，或站，总共有好几百个，在等着什么事情发生。
让开！红刃吼道，们我来了个客人。
他两肩随便一动，便把两边的人撞飞出去，硬在人群中趟出一条路来。那些使力相抗的人被红刃大掌只轻轻一掴，立刻也跌跌撞撞地退到一边去了。霍恩在海盗⾝上感到了一股野蛮的气息，或许是这必不可少的。
们他停在了一道从岩石上凿出来的浅渠跟前。一
管子从要塞的黑墙里直通到浅渠。们他刚到，一种黏糊糊、⻩兮兮的东西便从管子里涌进浅渠。早饭，红刃喃喃地道说，吃吧。
他跪下掬起満満一捧就吃了来起；霍恩跪到他⾝边尝了尝那玩意儿。还吃得，但也仅此而已了。霍恩这会儿可顾不上讲究了，立刻狼呑虎咽地吃了来起。
浓粥！红刃厌恶地道说，早上和晚上，浓粥！
海盗用他那长満⻩铜⾊汗⽑的手臂擦了擦被大胡子围着的嘴。霍恩站了来起。其他的人全都在浅渠边排着队，的有人吃的时候，四肢张开着，半张脸都埋到了粥里。的有人被排在后面的人拖开了，是于 始开了打斗。有个一家伙掉进了浅渠里，他一边蹒跚着走开，一边吃着从⾝上刮下来的早餐。
霍恩感到有点恶心。
猪！红刃厌恶地道说，喏，这就是食物。们他在里面加了料，有人说那些料是些矿物质。反正们我没人是吃那个吃死的。这玩意儿能填肚子，可吃着是不味儿。们我想⾁都快想疯了。
霍恩⾝上一凛：原来们他是想吃⾁啊。
的有人比别人饿得更厉害些。
们他朝着与矮墩墩的要塞相反的方向走去。几分钟之后，要塞便落到地平线下面去了。霍恩和红刃来到了一片洼地边，洼地大而不深，形状像是只一茶盘。
明⽩们我是么怎活的，红刃开口道，你就能明⽩为什么逃跑是不可能的了。
他指了指墙上的一些黑黢黢的洞，那是几代人历经好多年，耗费了多少劳动，从岩石上硬生生挖出来的。它们可有用啦，红刃说，可以防寒。
有没火吗？霍恩道问。
红刃摇头摇。那正是问题的本质所在。樊地从来就有没过火。这里有没任何化学能量的储蔵：无论是石油、煤炭是还木头。樊地有没任何可供燃烧的东西，这颗小行星的惟一资源便是岩石，而岩石是有没多大用处的。除了岩石之外，囚犯们所剩下的就有只 们他从要塞里带出来的东西了。它们受到珍惜的顺序是样这的：骨头（工具兼可怜的武器），破布片（保暖）和金属
金属？
鞋钉、大头针、⽪带扣、纽扣、眼镜架要过很长时间才能积攒到够打一点有用的东西，比方说小刀什么的，
霍恩相信了。有没火，几乎所的有建造或是制造是都不可能的。
至于乐娱嘛，红刃接着道说，们他就⼲人男 有没女人的时候能⼲的事。就是这些事构成了监狱文化的主流。们他既有各种私下的嗜好，也包括各种比赛。
这些比赛全都竞争
烈，还常常很⾎腥。有人在比赛中残废了或是死了。据这些比赛建立起了一套复杂的行为体系和社会等级。在现，红刃在击败了所的有挑战者后，成了无可争议的冠军。冠军是能拥有某些特权的：所的有尸体我都能分上一份；还可以任意发布命令，要只我有能力使之得到执行你无论如何都能做到的呀。霍恩对这一条感到有些不平。
没错，红刃承认道，但要只我不⾼估己自的力量，或是做出不合情理的事来，们他便不会联合来起对付我。样这造成的结果就是，有没人会去做他想不做的事，或是别人无法強迫他做到的事。
么这说们他不肯团结来起行事，霍恩想了想道说，这算得上是个人主义的一种报复了。
以所，红刃耸了耸宽大的肩膀道说，归纳来起就是：
本有没机会得救。至甚
有没人道知樊地到底在哪儿。霍恩想起他看到的星星是都那么陌生，头顶的这片天空至甚有可能是属于另个一星系的。
惟一能回去的路就是通过管道，红刃说，而惟一能到达管道的办法就是进⼊要塞。他低头看了看他的一对巨掌，把它们握了来起。们我试过次一的。们我朝沟渠里扔石头，直到能从上面去过到达墙边。可们我连在墙上留一道凹痕都没能做到。
发生什么了？
红刃耸耸肩。典狱长断了们我的粮，直到们我把沟渠清理完毕。们我死了好多人。这下你明⽩了吧，这事儿
本没指望。在一般情况下的确如此，霍恩赞同道，可情况经已变了。帝国在正闹裂分，在现正是每个人混⽔摸鱼的大好时机。
红刃的眼里放出光来。发生什么事了？
造反！霍恩很快地把这几天来发生的事情向海盗草草讲述了下一。
红刃从
臆间出发一阵咆哮。嗷鸣！我宁可少活10年也要再和们他⼲上一场，杀他个⾎⾁横飞，⾎流成河。他长出了一口气接着道说，你得觉埃戎的真有⿇烦了？霍恩点点头。发生在埃戎的争斗就经已够危险的了，可事情还远不止如此。帝国里每个一被服征的星球都会揭竿而起，帝国有没多少队部可以菗调回埃戎的，况且飞船舰队对于內部的争斗是无能为力的。分散在各地的卫兵队部也会造反，为因最⾼层的导领 经已 有没了。
有几个有实力的人是可以左右形势的，而有个一人是可以起到决定
作用的：彼得塞尔。他死了。红刃很随意地道说。
你亲眼见他死的？
他从来没出来和们我呆在起一过。们他把他关在要塞里。是新来的人带出来的消息，说他死了。
霍恩放心地舒了一口气。如此说来，所有他听到的关于彼得塞尔的死讯是都谣言了，这肯定是帝国故意放出的风声。塞尔定一还活着。
那们我就等着，红刃厌烦地道说，等到有人来把们我放出去。
我等不及了，霍恩说，且而我怕要等就会等上一辈子的。
么这说你经已有计划了？
如果你愿意冒风险的话。
我什么风险都愿意冒。红刃毫不犹豫地道说。
在外边的总共有多少人？
红刃耸了耸肩：三四百吧，有没人数过。有人死了，又有人从要塞里面出来。
你要是典狱长的话会么怎⼲呢？霍恩道问，你人手有限，可是却想⼲一件大事：夺取北端帽子，占领主控制室。别犹豫，快说
我会用囚犯！红刃叫道，我会在背后用
顶着们他，让们他去作战。有很多时候是不么怎管用的。几百个真正殊死拼杀的人在绝大多数战斗中能使战局扭转，们他会在战斗中死去。但们他会扭转战局。但让们我进⼊要塞可是一件危险的事情啊。总有没战败危险吧，霍恩说，别忘了，这事的发生对们我来说是个意外。们我突然被召集进去，挤到一间守卫森严的房间里，然后在严密的看守下每次带几个出去。
对啊，红刃说，样这就行了。
但如果们我事先算到了他这一步，然后出乎他意料地提前发动，那么们我就有机会了。这算不上是个天赐良机，但毕竟是个机会。
能逃出樊地的机会就是好机会，红刃低声道说，一边用手指叉着头发，们我需要什么呢？
首先得有五六个信得过的⼊。霍恩说。
个一都有没。就算有人刚到这里的时候是值得信任的话，们他也早就学乖了。
这可是事关自由啊，伙计！霍恩急叫道，难道有没人会接受那样的命令吗？
许也会的，红刃承认道，但别相信们他当的中任何人。
他略一犹豫又接着道说，连我也别相信。你可以用自由或各种许诺来打动们我，或是用暴力来強迫们我，但你千万别相信们我。
霍恩的目光直直地
向海盗的双眼。跟着我⼲吧，他说，们我会把帝国这潭⽔搅浑，然后捞到咱们那份好处的，靠你己自
么这混下去，除了早死以外什么都得不到。我说不定会⼲的，红刃低声道说，我可能会⼲的。我会⼲的。但是还不要相信我。
我要相信你。霍恩坚定说地，他别无选择，只能相信这个不守常理的巨人，以使己自免于腹背受敌。们我还需要武器。
刀子，铅头
，投石器，是还骨头子？要只能蔵在⾝上的都行，霍恩说，但们我需要一些体积小又能隔着定一距离杀人的东西。
像这个吗？红刃一边问着，一边从破⾐服下面掏出一件金属家伙来。
霍恩接过来在里手摆弄着。是这一把制作耝糙的
，小小的管，骨头做的把手，有个扳机，边上有还
个一转动曲柄。是这什么？他用怀疑的口气道问。红刃把装在个一小袋子里的东西嘭地倒进了他那宽阔的手掌里。黯淡的
光照在细细的尖头飞镖上放出幽幽的光来。是发这些东西用的。管子里有个一弹簧，曲柄把弹簧向后拉到被扳机卡住为止。放一枝进去，他说着放了一技飞镖到管里，举起来瞄向一块大圆石然后扣动扳机。镗！飕。砰！是不很准，但要是离得够近的话，它是还能杀死人的。红刃说。
这些该是不你用⽪带扣做的吧。
在现是沟渠的地方曾经有个一金属槽。们我把金属卸了下来，经过锤打后再到岩石上去磨。这很费时间，但们我 经已做了很多了。
有两把那种东西，霍恩边想边道说，们我说不定能成事。看看你能不能找上6个人，要脑子灵活，手脚利索，服从命令的。除此之外不要告诉任何人。
霍恩要的人来了，们他全都
沉着脸走在红刃的前头，像是被牧羊⽝赶着的一群羊。但在霍恩把机会和计划向们他简要地一说之后，们他都被煽动来起了。当霍恩问们他愿不愿接受命令时，们他全都热切地点着头。他把他鼓动红刃跟他⼲的那番话又向们他说了一遍之后，又加了一句：要是们你不⼲的话，们我会杀了们你的，红刃或是我。
海盗怒吼了一声表示同意，然后这些⾐衫褴褛的囚犯们耸了耸肩，佛仿这些条件是都天经地义的。
霍恩用步子在地上量出要塞的大致寸尺，分派好每个人的角⾊，然后按照计划
练们他，直到们他闭上眼睛也能步调一致地按计划行事为止。计划并不复杂，但最简单的计划才是最好的。成功的关键在于出其不意和计算精确。后最，霍恩道知他经已做了他能做的一切了，这事儿没告诉过别人，他说：们他要么会走露风声，要么会碍事。要让秘密不从们我这儿怈露出去有只 个一办法，那就是谁都不准离开。
们他接受了，是不欣然，而是道知反对了也是枉然。
在现，霍恩说，们我要做的就有只等待了，希望典狱长终于会急不可待地要来利用们我。
这些人当时还个个摩拳擦掌，里心头热乎乎的。们他聚集的地方正好在小桥的视线之外，小桥直通向要塞那坚固而又可怕的黑⾊大门。随着时间的推移，霍恩眼着看小组的同仇敌忾之气在一点点瓦解着。
霍恩望着要塞的大门，把计划在脑子里一遍又一遍地过着。他意识到计划是多么的脆弱，而们他所赖以举事的装备也是多么的不堪一击。五六个穿着破⾐烂衫的
本靠不住的恶
，拿着手工制造的武器竟然要去对抗要塞，真是愚不可及。但就算是愚不可及也比听任命运的布摆要好，任何机会都比有没机会好。在漫长的等待中，红刃曾把他拉到一边对他说：听着，伙计，我把你跟我说的话又好好想了想，我会跟你于到底的。
霍恩此时得觉他可以相信眼前这个人是充満理智的信任。在越来越浓的沮丧之中，是这 个一让人感到欣慰的时刻。
他竭力坚持着己自的推断，即典狱长会把们他召去帮忙，此因 们他能够成功，但要塞在黑暗之中不出发一丝声响，宛如在沉思一般。在这可怕的现实面前，这种推断显得越来越站不住脚了。能发生的事情太多了，典狱长可以找到太多的理由不来用囚犯。然虽这些人手无寸铁，但们他 是都绝望之极的亡命之徒，放这些人进去的话，典狱长要么是走投无路，要么就是大意之极。霍恩不相信典狱长会是个大意的人。
时间过得异常缓慢。太
在黑暗的天空中懒洋洋地划出个一拱形后，又碰到了地平线。暮⾊重又掩来。一阵喧闹宣告新一轮的食物又己从管子里流进了食槽。小组里的人迈动了步子，但红刃用怒目将们他
了回来。有只他个一人离开。不久他就带着个一沉甸甸的布袋子回来了，们他心事沉沉地吃着，一边望着眼前这道将们他与埃戎隔开的黑⾊屏障。们他还没吃完，寂挣和等待就都结束了，个一 音声经过放大后，从要塞里隆隆地传来，急急地道说：
囚犯们！们你都被判了刑罚，将在樊地度过们你的余生。在现 们你又获得了次一机会。
帝国正处于战争之中。愿意前去打击帝国的敌人者，在得到要塞的允许后，将被用飞船运往埃戎，能在战争中幸存下来的人将得到赦免，获得自由。
们你是有没任何机会逃跑的。们你将一直处于严密的监视之下，有只诚心悔改的人才准予进⼊，对于其他心怀不轨的人们我将不予警告，毫不手软地当场击毙。
五分钟之后大门将打开：想不错过这次机会的人请排队进⼊走廊。
再次警告们你：轻举妄动者死！
还没等音声把话完说，霍恩和红刃就赶着们他的人朝小桥走去，小桥跟前早已聚起了一大堆人，们他挤上前来之后都停在了沟渠边。
们他⾝后的人越聚越多。时间一分钟一分钟地去过了，黑暗的大门还有没打开，人们变得越来越紧张了。
这时只听啪的一声，一道光线
了出来，随后又变成了大巨的一束，大门打开了，总共有四把对准着们他：两把是架在墙上击孔里的，另两把是拿在卫兵里手的单粒子。这情景和霍恩在脑海中描绘的一模一样，这些人力⾜以让绝望的人也不由得要犹豫来起。两边架着的机噴起火⾆来能把人像镰刀割麦子一样一排一排地放倒，那两把手杀起人来的速度也不会逊⾊到哪儿去。大队人马朝前涌去。红刃的双脚像生了
似的站在沟渠边，手臂伸展着，用脊背挡住众人。别急，他吼道，个一
个一过。红刃小跑着过了桥。跟在他后面是的霍恩，霍恩后面是那些他悉心教调过的人。在们他后面争先恐后着的才是其他的人。们他排着队进⼊了走廊，眨巴着眼睛警惕地张望着，活像是在笼子里关了很久的动物。
霍恩和红刃并排走在这一大帮乌合之众的头里，霍恩在平静的呼昅之下数着数。们他朝那两个卫兵走去。卫兵们在们他面前朝后退着，手握着
，眼睛谨慎地前后张望着。霍恩略微加快了一点步伐，红刃的步子也迈得更大了。卫兵没法退得和们他一样快，是于 们他之间的距离便缩短了。或许直到这时，一种不祥的预感才攫住了们他，个一把
口朝上微微一抬，另个一也张嘴喊。霍恩经已蹲下了⾝子，他感得觉到红刃在他的旁边又急又低地运动着，是于他从肺里向外迸出炸雷般的一声⾼喊：动手！们他打倒了卫兵，大厅里响起了尖利的一声
响，随后一架机猛然出发了个一点。霍恩经已忙得顾不上担心别的事了。他把他跟前那个卫兵的手臂向上一推，他里手的便向着天花板飞去。霍恩接着一拳捣向了卫兵的肚子。那人闷哼一声，朝后跌了几步，但他的手迅即扬了来起，霍恩只一手抓往他的手朝肩后一扳，另只一手反手朝他的脖子剁去。嚓的一记⼲涩的声响过后，卫兵扑倒在地，脑袋朝着个一不可能的角度耷拉着，他一倒，霍恩便从他的里手夺过了手。霍恩转过⾝来看时，⾝后的一大群人还都呆立在那里。这一连串的动作都发生在电光石火之间，们他都还没弄明⽩是么怎一回事，没醒过神来呢。有几个人瘫倒在了地上，但墙上的机
经已哑了。两边各有个一人正一手托住口，一手端着上了膛的弹簧朝击孔里张望。在们他下面，又有两个家伙在拼命地转着小曲柄。红刃对付的那个卫兵经已躺倒不动了。他的里手也攥着一把
，在现他着看更十⾜是个一海盗了。他朝霍恩开心地微笑着。快点！霍恩喊着，手脚一点没停，马上就要放毒气了，快跑！话音未落，他经已转⾝跑了来起，他的背后顿时跟着响起了一片隆隆的脚步声。
走廊又长又直，但沿途的墙上再也有没机
了。如果们他能跑到底，就到了兵营区。兵营后面就是管道房了，在们他经过的墙边上有一道道的门，全都紧关着。霍恩不道知这些门后面是什么，也有没停下来去弄个明⽩。他朝⾝边的红刃瞥去，海盗正用大大的步子慢跑着，红⾊的鬃⽑在⾝后飘动，龇着牙，一脸怕人的苦相。霍恩想，说不定他这是还在微笑呢。在走廊的尽头一扇门打开了。个一 人男站到了走廊里，在亮光下眨着眼睛，朝跑来的人们和这一片喧闹的人声张望着。是这一位老人，又矮又胖；他的⽩发泛着光泽，像是从太空中望下去的冰帽。霍恩的眼睛瞪大了。从眼角里，他瞥见红刃的手臂抬了来起，手中握着一把
。霍恩连忙挥手朝上一格，弹子呼啸着飞向了天花板。
那是塞尔！霍恩呼喊道，那肯定是塞尔！
到在现为止，总共还没去过一分钟。红刃朝霍恩看看，又往回看了看走廊尽头的那人。
在们他的⾝后，透过纷沓的脚步声。走廊里始开传来了咝咝的声响。霍恩道知 是这毒气，来得可真够快的，不过是还差了一点。
此时，就在前面几米远的地方，一道隔板始开迅捷而又致命地从天花板上落了下来。
历史
危机
无论是在人类的事务中是还在帝国的事务中，危机的到来是总不可避免的。小的决断个一叠个一，直到大的决断必然出现为止。人类面临生死的抉择，帝国面临兴衰的关头。
大决断。当它来临的时候，实其也只不过是很小的事情。在历史的洪流中，在把种族和帝国推向兴盛或灭亡的大巨力量中，个小的个人可以起到决定
的作用。个一人是一样微不⾜道的东西。但一粒尘埃也是如此。如果比例精当的话，如果个一人就相当于一粒尘埃，那么一粒尘埃就能像一蛇铅那样肯定地把一口锅砸烂。
一粒尘埃或是个一人 M.YyMXs.ＣC