就在们他向前一跃的时候，霍恩意识到他和红刃可以不费什么事就穿过那扇在正落下的门，但后面的那帮人就没几个能跟过来了。们他会被困在那里闻毒气，而剩下们他两个孤立无援地面对要塞的中守卫。
这时红刃个一箭步来到了门下，伸手擎起在正降下的门，门又降了一点之后终于停住了。他浑⾝的肌⾁都暴突来起，腿双在重庒之下打着颤，⾐服也随着
肌的扩展而绽开了，背绷得紧紧的。他双手用力地擎着，脸涨得通红，倒是
配他的红胡子。汗⽔从脸上滴落下来，把胡子的颜⾊洇得更深了。快！霍恩朝后面跑着的人们叫道。们他跑上来了，手脚拼命地挥舞着，可脚步却像梦境中那般想快也快不了。
不过们他 是还像⽔流一般从落到一半的门下面通过着，每当红刃的⾝子朝下沉了一点，又沉了一点，后面的人便得把⾝子蹲得更低才能钻去过，终于后最 个一人也在跑过门很远之后瘫倒在地。
们他都去过了。霍恩说。
红刃终于放开了他那痛苦的支撑，朝前一纵，门訇然一声砸到了地板上。
随着霍恩朝塞尔一点点走近，他发现塞尔经已变得多么的苍老和疲惫了。他那蓝⾊的眼睛茫然打量着在他⾝边转来转去的人们。他的嘴张开又合上，但有没 出发 音声。不过霍恩是还认出了他。
这就是解放者，帝国亿万受奴役人们的希望。如果岁月和铁窗生涯经已使他成了为废人的话，这将令人感到多么悲哀啊，霍恩对己自说，就算成了废人，塞尔也是还个象征，纵使事过境迁，象征是还有其生命力的。
你，你，有还你，霍恩从⾝边的队伍里叫出了三个曾经协助他发动攻击的人，是这彼得塞尔，解放者。保护好他，要是我回来发现他有什么事的话，我就宰了们你。
们他朝塞尔看看，点了点头，然后转⾝朝走廊走去。霍恩回头看时，发现们他领着老人又回到了他的房间里。
霍恩紧跑几步来到了红刃的⾝边。们他前面有还一些人，散开着沿着走廊往下走。走廊前面出现了个一直角的转弯，左侧有一条开着门的走廊。人们朝里猛冲然后就死了，更多的人冲了进去，弹子呼啸着在密集的人体间穿梭，但是还有一些人活了下来。
声、家具被打裂的音声、呼喊声、尖叫声从屋里传来，构成一组无序的、充満暴力的混响，等红刃和霍恩到达门边的时候，屋里经已静了下来。房问里⾎流遍地，活像是个屠宰场。空气中蒸腾着横飞⾎⾁余温尚存的气息。12个⾐衫滥褛的人里手拿着小跑着离开了静悄悄的兵营。霍恩想把们他按有武器的和没武器的分开，可们他 经已辨不清方向了。前方
战正酣，等们他打到走廊尽头的时候，们他
经已损失了至少50个人。在夺取管道房的战斗中，原先的三四百人打得只剩不到100了。剩下的人全都有武器，除了个别有一些⽪外伤外全都完好无损，且而全是都骁勇善战的。整场战斗就像是万花筒，闪动跳跃着许多毫无意义的⾊彩，而在这之中有只一幕景象给霍恩留下了深刻的印象。他见看红刃踢开门，冲进了典狱长的办公室。海盗站在那里，两脚叉开着，噴着火的眼睛紧紧盯着典狱长那煞⽩的脸。红刃怒吼着，把手
扔到了一边，就像好把它忘记了似的，朝着典狱长冲去。典狱长急忙把手伸进菗屉里慌
地摸着，眼睛紧盯着红刃．连看一看菗屉里的都顾不上。红刃隔着宽大的办公桌一拳打到了典狱长⾝上，手
登时飞了出去，典狱长跌撞着向后退了几步，但很快又站稳了脚跟。他和红刃⾝⾼相差无几，块头却佛仿更大些，且而也不尽是虚胖，们他像两头发狂的公牛般鏖牛到了起一，打得整个屋子部颤动来起。们他都想竭力用双臂抓住对方，典狱长的膝盖像活塞般不断向上踢着，但红刃把他的⾝子侧向一边，井用只一有力的手臂箍住了典狱长的
，另只一手托住了典狱长的下颚朝后扳，揸开的手指掐进了他的脸，朝他的眼睛伸去。典狱长的拳头砰砰地落到红刃的
部和肚子上，但海盗对它们不予理睬。他一手将典狱长的⾝体朝己自拉近，另只一手将他的下颚朝后推去。典狱长奋力抓住下颚下面的手，用两只大手攥紧了朝外推，但样这一来他就失去平衡了，他的背向后弯成了一张弓，两只脚拼尽全力要想在地面上站稳。不过太迟了，会一儿之后，他的脖子便喀嚓一声折断了。红刃一放手，典狱长的尸体掉到了地上。它掉下去的样子活像是只一塞着破布的玩偶，且而塞得很糟糕，为因它经已皱成一团了。红刃朝地上看了会一儿，
口起伏了下一。他抬起头来，仰天出发一声快乐的长啸。我做梦都想着能有今天，他叫道，他一直都讨厌大个子的人。许也他是怕这些人当中会有哪个一比他更⾼大、更強壮。
整个要塞几乎都安静了下来。搏杀之声业已消散了。霍恩很快对红刃讲了讲下一步该做的事情。
要想法把这些人组织来起。争取量尽多的人跟们我到埃戎去，要服从们我的命令。谁想不去的，就让们他留在这里。要是你碰到什么⿇烦的话，只管开
好了。红刃点了点头，霍恩转⾝走开了。
塞尔正坐在小房间里。房里除了必需的东西之外就没什么了：一张铁架
，一把椅子，一张长桌子，而卫生设备几乎看不到。门下边的一条窄
是供装食物的盘子进⼊的，典狱长允许老人拥有纸笔，桌上的几张纸上満満地写着某种象形文字。霍恩走进房间的时候，塞尔上用疑惑的目光着看那三个沉默不语的保镖。他转过⾝来朝着霍恩，抓起那几张纸，把们他折好，揷进了他那薄薄的大⾐里。3个人站了来起。
完事了，霍恩说，到管道房去向红刃报到吧。
霍恩，有个一家伙恶狠狠地道说，你他妈的让们我错过了所的有乐子。
别抱怨了，霍恩对们他说，不然的话们你当中早有两个见了阎王。出去。
他用
一指，们他马上出去了。房里只剩下了霍恩跟塞尔。老人摇着头，就像得了老年痴呆症一样。你是谁啊？塞尔道问。他的音声软绵绵的，迟疑而又苍老。
艾伦霍恩。跟你一样，也是个囚犯。们我 经已占领了樊地。们我攻占了要塞。
我会写一首史诗的，塞尔道说，在现怎样呢？
们我要回埃戎去。
啊塞尔拖了个长腔。他把青筋暴凸、皱褶満布的双手
叉着放在肚子上。们我要你跟们我 起一走。
塞尔慢慢抬起头来：我个一老头儿到埃戎去有什么用？
起义，霍恩说，有只你能将各地的起义联合来起，使它成功，使埃戎不至于倒退回野蛮中去。
塞尔不停地摇着头，他不停地来回摇着，霍恩差点就为以他停不下来了。我打打杀杀的⽇子经已 去过了，我经已是个老头儿了。让年轻人⼲们他该⼲的事去吧，我经已是风烛残年，⻩土都埋到脖梗儿了。
可这件事非你莫属，霍恩冷冷地道说，们我不缺打仗的人，们我需要是的你的出现，你的脑子。
塞尔的头仍然在摇着，但他的眼睛发亮了。有还什么，他脑子里想道。
塞尔的头仍然在摇着，但他的眼睛只亮了一点点。你刚才说什么？起义？对抗埃戎？这太不能让人相信了。
科尔纳被暗杀了。董事们始开了內讧。杜凯因选己自当了总经理之后，下层的人就来起反对他。这后以又发生了什么我不道知。们我必须要赶回去马上。
科尔纳死了？他是个了不起的人。真是难以想像他竟然死了。
霍恩不解地望着塞尔。科尔纳？了不起的人？可他服征了星团，还把你关到了樊地！
可是还 个一了不起的人。要是不他的话，帝国的气数早就尽了。他那样忠实于个一垂死的梦想，这实在是们我的不幸。塞尔的脑袋停止了摇摆。他看上去比刚才更稳定，更精神了。
霍恩在屋子里不耐烦地踱着步，塞尔那无神的双眼好奇地跟着他。霍恩定一要回到埃戎去，多浪费一点时间他便多感到一分痛苦。可他定一要把塞尔也带回去。
你道知如果杜凯因得胜了会发生什么，霍恩经已是在哀求了，或者如果他倒在了己自的⾎泊里，而让那班群龙无首的暴民占有了埃戎。们他会把帝国搞得四分五裂的。们他会破坏掉维系群星的管道系统，毁掉埃戎的城墙，然后灭亡的。们他肯定经已在挨饿了，经已有好几天有没食物进来了。
杜凯因。塞尔点了点头，然后又叹了口气。他的头决绝地摇了摇。不，不，我一辈子都在
心这些事：自由饥饿。饥饿和自由。在这些里程碑之间我耗尽了我的生命。在现我要只
个一自由，后最的个一：死。让其他比我更年轻的人去为他门的理想战斗吧。就让们他把无尽的精力虚掷到这种奋斗中去。嘲流与时势驱策着人们和帝国去接受命运对们他的安排，与之对抗是徒劳无益的。让们他把⾝家
命都押到各种事业上去吧，到头来们他会发现己自⾎本无归。我经已
有没多余的精力了。
完这口气，我连下一口气的劲儿都不定一有了。我只想安安静挣地得个善终。在这儿死跟在哪儿死都一样。们他说你死了，霍恩平静地道说，许多人相信了。数不清的人们的希望也跟着死了。如果们他发现你还活着，就会团结到你的⾝边来。们他有生以来第次一迸出发
情，可是们他狂野的情陷⼊了一片混，把们他团结来起就等是于解救了们他。们他需要你。说别人么怎
么怎都没用，没人能担当起这件事来。即使是帝国也需要你，有只你能拯救它。杜凯因无论胜败都会毁了它的。塞尔抬起头来，脸上放出光来。你真是么这认为的吗？
霍恩点点头。
塞尔又重重地叹了一口气。许也真是样这的，看来非得把个一快死的人从坟墓里拖出来替活人卖命了，有没太平了吗？真是的哪儿都有没太平了吗？
霍恩等待着，连大气都不敢出。
慢慢地，塞尔站起⾝来。那们我还等什么呢？他道问。他的嘴
歪了歪。们我这就去解放奴隶拯救帝国吧。霍恩这才透了一口气朝门口走去，他替老人把门打开。在朝着管道房走去的路上，塞尔的步履出奇的轻盈。由于他经已做出了决定，他便急于想了解埃戎的局势以及们他是怎样攻占要塞的了。当霍恩跟他说到典狱长对人手的急需，以及们他怎样料到了这一点，怎样利用这点制定了计划时，他赞赏地点了点头。等霍恩把战斗过程向他描述完的时候，们他 经已来到了管道房。
红刃，霍恩介绍道，是这彼得塞尔。
塞尔的眼光跳动着，大名鼎鼎的海盗？他仰起头来着看红刃満是胡子的脸，我可是也被人叫过海盗的。
红刃笑了来起。这些是都您的部下，解放者。他伸开手臂朝着那群袭击行动的幸存者们一挥，们他 在现 有只大约75个人了。地板上躺着几具尸体，有五六个人面⾊郁郁地聚集在墙角。大多数人都经已换上了从库房里搜来的黑⾊制服。了为和其他真正的保安队部士兵有所区别，们他把紧⾝上⾐的两个袖子从肘部以下割去了。这些人的脸全都奇怪地相似，是都又瘦又硬，外加一副饿相。是都些偷了东西的，杀了人的，出卖了朋友的人，红刃接着道说，给们我下命令吧说不定们我会服从的。
塞尔咯咯地笑了，这个年轻人指挥得不错，把我也给调遣来了。就让他接着⼲吧。
霍恩转向众人，囚犯们！他喊道，红刃我和，有还其他一些人，们我⼲成了人人都说不可能⼲成的事。们我就要从樊地逃出去了。分开的话们我一点机会都有没，抱成团儿们我就能把埃戎撕成碎片，从这些碎片里得到们我 要想的东西。们我 在现需要有一样东西：纪律。
们我将带们你去投奔自由，们你将有机会生活在样这 个一世界里：们你可以想上哪儿就上哪儿，想⼲什么就⼲什么，用不再请求得到任何主人的批准了。但在们我取得胜利之前们你必须要遵守命令，拒绝遵守者将被击毙。红刃经已给过们你 次一机会了，在现是们你的第二次也是后最 次一机会了。谁愿意遵守我的，或是红刃的，或是彼得塞尔的命令，请毫不犹豫地站出来并向后转。
人们面面相觑并
头接耳来起，一半的人站了出来并转过⾝，然后剩下的人也大都照做了，后最
有只五个人留在了原地。好极了，霍恩说，是这给们你的第个一命令。他很快道说，把这些人都毙了！
剩下的5个人还没等摸
就全部死了。角落里那一小撮⾐衫滥褛的人蹲了下来，小心翼翼地着看四周。好，红刃的语调里充満了欣羡，太
了！好个一开场⽩。塞尔也称许道。
上船！霍恩命令道，们我到埃戎去！
们他通过升降机涌⼊了等待着的飞船里，运输船的载客量没么这大，但们他全部挤了进去，整整70个人。
在跟着走进飞船前，霍恩转⾝对红刃说：我越来越信任你了，他一字一顿地道说，别背叛我。
红刃皱起了眉头，又过了会一儿他的眉头舒展开了。我想我不会的，为因我不喜
让你对我发火。们他三个坐进了控制舱的椅子里，用⽪带把己自扣好，霍恩当驾驶员，红刃当副驾驶，塞尔当领航员。
霍恩把手伸到了控制板上。3个小时到埃戎，他说，等们我到的时候船上的钟一秒都不会变。
是个有趣的细节，塞尔说，你么怎来解释呢？
一切在管道中都停止了，霍恩解释道，有没光线、热量、音声一点能量都有没了。这肯走与管道的运行原理有着某种关系。
你发现了一些科学家们探索了好几代的东西，你是么怎发现的？塞尔专心地道问。
霍恩浑⾝一凛，我清醒着穿越过管道。我想不再有那样的经历了。
真惜可 们我 在现不能那样，塞尔说，们我可以好好利用下一那三个小时的，不过我想这恐怕是某种场效应吧，或许是由金带出发的。们我 有没时间来确定它的方位。
一船疯子到了埃戎可没什么用。霍恩加了一句。
那么在们我出发和到达之前，我要请你把形势大致讲一讲。塞尔说。
霍恩是于很快地从政治形势到战略形势跟塞尔说了一通。此因关键是北端的帽子。谁控制了它谁就控制注了埃戎。
那么们我必须控制北端帽子。红刃直截地道说。
不错，塞尔说，这不会是件容易的事情其他人也会想到这一点的，不过那主要是军事行动上的事了。我在那方面没多大用处的。我必须让埃戎感觉到我的存在。
有只在们我占领了控制室后你才能够做到这点，霍恩说，们我走吧！
霍恩用手指
练地按动了控制键。飞船向前滑进了闸门。霍恩等到控制板上的红灯变成了金⾊后，又按了一遍键。一股突然而至的大力将们他牢牢地揿到了座位里们他不由得眨了眨眼。飞船砰的一声慢慢进到了吊篮里。霍恩看了看控制板上的时钟。时钟在走着，但从它那僵硬的指针来看，并有没时间流逝掉，是时钟在把时间排到气闸外面去。们他回到了埃戎。
有没时间，霍恩是还略带疑惑地道说，就像好管道里面
本不属于们我的宇宙一样。他没空再接着想下去了。红刃指着控制板上的屏幕让他看。镜头对着是的吊篮下面的地面，那儿成了蚂蚁混战的场战。许许多多的蚂蚁前后冲杀着，被打散，然后又聚到起一。渐渐地整个战团分成了两拨儿，土褐⾊的蚂蚁和大的绿蚂蚁相互对打着。
有几张脸朝着霍恩他门转了过来，然后又是几张，这些脸像一片⽩⾊的海洋一样，遮注了后面的地面。
土褐⾊的蚂蚁是奴隶，不管么怎说们他 经已从下面几层杀上来了。从宽阔的走廊打进来是的德涅伯伦巨人，们他穿着是的代表
通的绿⾊制服，那是费尼伦的人，是这
是不表明费尼伦还活着呢，霍恩思忖道．是还这些雇佣兵又投靠了新的主子呢？战局的发展对乌合之众不利了，德涅伯伦巨人在正像割麦子一样把那些未经过训练的奴隶们放倒。隔得远们他就用手
，挨得近他门就用
子和短刀。也有很多德涅伯伦巨人被奴隶们拉倒在地扑在⾝下的，但乌合之众经已撑不住了。每杀死个一德涅伯伦巨人们他都要搭上上百条的生命。透过船舱霍恩听到了弹子横飞的尖啸声。从飞船的后部传来了大呼小叫声。霍恩站起⾝来，赶在们他轻举妄动之前朝舱口跑去。舱门经已打开了，升降机就在门前，但有没人下去。透过椭圆形的舱门
进来一片弹雨。有几个人靠在门边的舱壁上缩成一团。们我出不去，有个一叫道，们他 经已打死们我两个了。再过会一儿们他就要爬上来了。
是谁在开
？霍恩询道问。是该死的奴隶！
得想法让们他 道知 们我是要想帮们他的。霍恩着急地道说。
在遭受了十个世纪的背叛之后，你还能指望们他能认得出来帮助们他的人吗？塞尔在⾝后柔声道说。
我定一要告诉们他，霍恩边说边朝致命的门口走去。别开火！他叫道，们我是朋友。
毫无用处。他的音声
本冲不透下面震天的喧闹，塞尔伸手把他轻轻地拉了回来。来吧，们你这些该死的家伙！红刃喊道。们我 己自会冲出去的！
那也是不办法，塞尔说，是这我的事了：搞外
，们你找我来不就是为这个嘛。还没等人来得及拦住他，他经已 下一子从⾝边走去过了。他⾚手空拳1个人站在椭圆形的舱门口，平静地朝外着看由一张张脸构成的一片海洋。
1颗弹子呼啸着从他的⾝边掠过，他有没退缩。慢慢地，一张张脸都平静了下来。随后响起了一阵嗡嗡的低语声。终于，低语声化作了从1000个喉咙里迸出发的一声⾼喊。
塞尔！
老人朝着远处的门口举起了手。让们我和敌人战斗吧！他⾼喊道。他的音声又清楚又洪亮。
然忽，一阵密集的弹雨从门口打了进来，霍恩个一箭步朝塞尔扑去。
历史
创造
它是己自的惩罚者。成功是只暂时的。造神运动也无法让短暂的东西永恒。任何生命体自诞生之⽇起便始开了它的衰败。
1个帝国也是一种生命体。
充満创造
的导领受到钦佩和仿效，而如果用強权来代替的话，衰败便不可避免了。在生命体之外，对融合的抗拒会⽇益強烈；而在內部，反抗也会始开出现。有创造力的人是总少数。天才，圣人，超人，们他 是总在风云际会之时应运而生的。们他把绝大事数的人都抛在了⾝⾆，们他必须改造世界，不然便会被世界毁灭。
挑战和对挑战的回应是总有节奏地重复着的，而埃戎对此的回答经已变得一成不变了：強权。然而強权是总要让位于更強的強权的 M.ｙyMXs.cC