军历2552年7月18⽇1800时
奥克坦纽斯座δ星系第四行星，坐标格（19，37）
士官长仔细检查了一遍阿尔法营地的残余兵力。这里还剩下十四名士兵，也就是说己经有超过四百人惨遭屠戮。
他对凯丽说：“在运兵船那儿布个岗，安排三个人巡逻。带其他人负责登陆区的警戒。”
“是，长官。”她转过⾝面对斯巴达们，点出儿个人，做了三个手势。接着这些战士就像幽灵一样散开，不见了。
士官长转头对军士说：“你是这里的指挥官吗，军士？”
那人看了看周围。“我想…是的，长官。”
“0900时，UNSC特种队部接管此地控制权。所有士兵在现起划归们我指挥。清楚吗，军士？”
“是，长官。”
“在现，军士，向我简要说明下一这里发生了什么。”
哈兰德军士俯下⾝，一边画了一幅这个地区的简图，一边向约翰简单叙述了那一连串突如其来的战斗“就在这儿，坐标格（13，24）。它们从这里袭击了们我。”
士官长把这幅耝糙的地图和他显示屏上的图像比照了下一，満意地点点头。
“把你的伤员送到鹈鹕运兵船上去，军士。们我很快就会离开这里。我要求你安排三组人轮流值勤。其余的人可以睡会一儿。不过别出差错——如果鹈鹏运兵船被破坏，们我就得待在第四行星上了。”
哈兰德脸⾊苍⽩说地“明⽩，长官。”他疲惫不堪地慢慢站来起——漫长的战斗己经无情地庒榨完了他的精力。军士敬了个礼，然后去集合他的队伍。
头盔后面的约翰皱起眉头。这些士兵在现由他指挥…也就是说，们他是他的一部分部下。可们他既有没斯巴达那样強大的火力，也有没斯巴达那样⾼的素质。换句话说，们他需要保护，而不能提供帮助，他不能依靠们他去打仗。他必须保证这些人活着离开第四行星。这无疑是在困难重重的任务上，又加上了个一重担。
约翰打开通讯器说：“所有小队队长，三分钟內在登陆区与我会合。”
他头盔上的显示屏上闪了几下——斯巴达们经已接到命令。
约翰环视着这片废墟。场战上散布着数千枚弹壳，在清冷的
光下反
出黯淡的光芒。数十辆疣猪装甲车的残骸冒着青烟，染得天空
蒙一片。四周的泥泽中横七竖八倒着很多烧焦的尸体。们他过后得找个时间把这些死去的人类士兵掩埋…在咕噜人夺取这些尸体之前。
士官长从不质疑他接到的命令，但在现他是还感受到一丝苦涩的痛苦。有人在有没进行详细侦察的情况下，就派遣士兵设立了这些营地；有人盲目地相信敌占区的卫星通讯——无论他是谁，是都个蠢货。
更糟是的，们他浪费了许多优秀士兵的生命。
绿组队长从南面缓步走来。士官长没法看到头盔面后的那张脸，不过他用不查看己自的显示屏，就能从这个人的动作认出她是琳达…当然，更用不去看她那枝装有“神谕”瞄准镜的SRS99C-S2AM狙击
了。她小心地环视四周，确认此地全安后，才背好狙击
，活力四地向约翰敬礼。“按命令前来报到，长官。”红组队长约书亚从东面跑来。他敬过礼后，对约翰说：“运动探测器、雷达以及自动防御体系经已 始开运作，长官。”
“很好。在现重复一遍命令。”士官长在们他的头盔视屏上调出地形图“任务一：们我要收集蔚蓝海岸城圣约人队部的部署及防御力量的报情。任务二：如果有没幸存的平民，们我就可以远距离引爆一枚哈沃克战术核雷，以清除此地的敌军。时同，们我要量尽避免与敌军接触。”
另外两人点了点头。
约翰用⾼亮度标示出四条注⼊蔚蓝海岸三角洲的河流，使其成为地图上最为显眼的东西。“们我要避开这些路线。圣约人的女妖战斗机会在此处巡逻。”他在原本是第二火力基地的地方画了个圈“们我也要避开这里。
据幸存士兵提供的报情，这儿仍然有攻击行动。坐标格（13，24）也有敌军活动。“红组队长，带你的小队沿海岸线前进。别超出林木线。绿组队长，沿着这条山脉，同样注意别离开任何可以利用的掩体。我会沿这条路线前进。”士官长在一片常非茂密的丛林中画出一条线。
“在现是1830时。城市离此地十三公里——们我用不了四分十钟就能到达。们我可能会被迫降低行进速度，以躲避敌军巡逻队——但所有人不能迟于1930时到达该处。”
他将一张蔚蓝海岸城的地图放大。“城市下⽔道系统的⼊口在…”他用标志点在图上标注出来。“这里，这里，有还这里。红组负责侦察码头。绿组负责居民区。我将带着蓝组进⼊商业区。有问题吗？”
“们我的通讯系统在地下会受到限制。”琳达说“如果们我一直在地下走，如何保持联系呢？”
“
据殖民地管理局提供的蔚蓝海岸城相关报情。这里的下⽔道系统在塑料管道上面都会有金属管。要只利用这些管道，然后用地面回路收发器保持联络。样这一来，们我就有专用的通讯频道了。“明⽩。”她说。
约翰继续说：“们我出发后，运兵船将飞到这个位置。”他在离阿尔法营地南方很远的地方标出了个一地点“如果鹈鹕飞船到不了那儿…们我的后备集合地点在这儿。”他又在营地南方五十公里处标出一点“军情局那些热情的委员们把们我的应急卫星通讯器和生存用具都蔵在这里。”
如果圣约人把整个星球烧成玻璃状，这些生存用具
本毫无用处——但没人说出这个事实。“保持警惕。”约翰说“活着回来。解散。”
们他迅捷、有力地向约翰敬了个礼，便跑去执行己自的任务。
士官长将通讯器调到蓝组的波段。“蓝组，准备出发，”他叫道“重返大气层飞行器返回掩体工事待命。”三盏蓝灯闪亮，队员们接收到了命令。
片刻后，蓝组的另外三名队员集合就位。“受命前来报到。”蓝二报告道。
士官长马上向们他传达了任务。“蓝二。”他冲凯丽点点头“你带上核武器和医疗用品。”
“明⽩。引爆器由谁负责，长官？”
“我。”约翰回答。
“蓝三。”他对弗雷德说“你负责炸爆物。詹姆斯，你带上们我剩余的通讯装备。”
们他再次检查了一遍己自的装备：改装过的、配有消音器的MA5B突击步
：十匣备用弹药；爆破手雷；格斗匕首：M6D手——体积不大，但成力十⾜的手，发的点45麦格农弹子⾜以穿透咕噜人的盔甲。除了这些武器，有还 个一由约翰携带的烟火信号筒。“出发。”他说。
蓝组始开行动。们他很快进⼊丛林，蓝四号在最前方，其他人跟着他排成一队——詹姆斯的寻路直觉无人能比。这个队形并非一条直线，约翰和凯丽略微在詹姆斯左侧一点。而们他的后方，则有弗雷德负责。
四个人小心地前进着。每走一百码，詹姆斯就会示意队伍停下，接着他会对周围地区进行系统的搜索，以确认有没敌军。此时蓝组的其他成员会蹲下⾝，隐蔽在茂密的丛林植物中。
约翰看了下一头盔显示屏，们他己经走了四分之一的路程。尽管们他小心谨慎，步步为营，不过行进速度仍然很快。雷神锤盔甲可以让们他在密林中行走时不必砍去树枝，就能轻松地膛出一条路来。这段路走来起就像好在林荫道上漫步一样。
前进过程中，树林里弥慢的薄雾逐渐被飘泼大雨所取代。嘲
的地面变得泥泞不堪，拖慢了们他的脚步。蓝四号停下来，举起拳头——是这停止不动的信号。约翰站在原地，抬起
慢慢扫视四周，寻找着任何有移动着的敌人的征兆。通常斯巴达们依靠盔甲上的探测器确定敌军位置但在现 们他的探测器毫无用处——空气中雨点纷飞，探测器会显示出树林里有无数个在正移动的物体。们他只能依赖先头兵的眼睛、耳朵和直觉。
“先头兵报告队长：前方接敌。”詹姆斯平静的音声从通讯频道传来“敌军队部距我不到一百米，正前方偏左十度。”
蓝四号用极度缓慢的动作在显示屏上标出了危险区域的位置。
“明⽩。”约翰回答“蓝组，原地待命。”
尽管运动探测器此时毫无用处，但热能探侧器是还有用的。透过厚重的雨雾，士官长发现了三个冷点：那是穿着冷却环境服的咕噜人。
“蓝组，确认接敌，”他在显示屏上标出了敌人的位置“估计敌军兵力如何，先头兵？”
“队长，估计为十个，重复一遍，十名圣约人士兵。是咕唯人，长官。们他移动缓慢，双排队形。们他 有没发现们我。请下命令。”
约翰接到的命令是尽可能避免与敌军
火——斯巴达们在战斗区的兵力太过分散了，不能冒险进行长时间战斗。但咕噜人正朝残存的陆军士兵所在的地方前进…“⼲掉们他，蓝组。”他说。
咕噜人的队伍在泥泞中艰难行进着。这些外形与猿猴略微相似的异星人们，穿着红⾊饰边的盔甲。环境服下紫黑发皱的⽪肤清晰可见。呼昅面罩为它们供应着被冷却的甲烷气体——星就是这些异星人⺟星的大气。它们一共十个人，排成两队，队员之间相隔大约三米。
约翰很⾼兴地注意到这些咕噜人看来起 分十疲惫——有只先头兵和殿后的两个卫兵端着等离子步
。其他人正叽叽喳喳地互相谈着，它们的对话中充満了尖锐的吱吱声和含混不清的喉音。目标毫无警锡
。真是太好了！他缓慢地用一些手势向队友示意：向后退去，直到离开咕噜人的视线范围。
士官长打开队內通讯频道。“它们距离这个洼地约七十米，”他说着，在地形圈上点出个一标记“它们正向西部丘陵地带移动，许也会沿着道路上山。们我 在现后退，在东部山地寻找掩蔽。
“蓝四号，你担任游哨工作——持在洼地附近，等它们那两个后卫经过你之后，通知们我。得先⼲掉它们，那两个家伙乎似很警觉。
“蓝二号，你在山顶监视。
“蓝三号，支援我。只能用消音武器。除非情况变糟，不要用会出发 音声的武器。”
他停了会一，接着下达命令：“行动。”
斯巴达们沿着原路返回，在丘陵附近散开。
约翰手持突击步
，依然待在队伍的中间位置。整个小队都隐蔵在茂密的丛林中，完全被耝壮的树⼲所遮蔽。一分钟去过了。两分钟…三分钟…
约翰的头盔视屏上闪了两下，是这蓝四号传来的信息。发现敌人。约翰放松了下一扣住扳机的手，等待着…
就在那儿。二十米开外，咕噜人的先头兵走到西面山丘脚下——就在约翰所在位置的下面。异星人停住脚步，手持等离子步
警惕地扫视整个区域，接着慢慢向山上爬去。过了会一儿，剩下的咕噜人出在现约翰视线內，距离它们的先头兵十米左右。
代表蓝四号的指示灯再次亮起——后卫经过了他所在的位置。就是在现。
士官长开火了，首先是次一短促的三发连
。在滂沱大雨中，武器消音后的声完全可以忽略不计。三颗穿甲弹撕裂了异星人的喉部护具，接着穿透防护服，钻进咕噜人的颈部。这个家伙双手抓紧脖子，出发一阵短促尖锐的咯咯声——然后倒在泥⽔中，死去了。片刻之后，咕噜人的队列笨拙不堪地停住了，所有人都困惑不解地着看四周。
约翰看到两道能量束闪过，那对圣约人后卫应声倒下。
“蓝二号报告队长，后卫己清除。”
“全员攻击！”约翰吼出命今。
四名斯巴达始开
击。在不到一秒的时间里，又有四个咕噜人巡逻兵倒下，们他都死于头部中弹。剩下的三个异星人抓过等离子步
，狂疯地前后扫视，试图找出埋伏的敌人。它们时同还用那种诡异的吠语言大声地流着什么。约翰锁定离他最近的那名异星人，扣下扳机。这个咕噜人仆倒在泥⽔中，甲烷气体从破碎的呼昅面罩中溢出。
又有两点火光闪现，剩下的咕噜人也丧命于此。
凯丽找到咕噜人的武器，取回四枝，分给队友。斯巴达们接到过个一命令，要求们他在任务中尽可能地搜集圣约人的武器和科技产品。
蓝组散开队形，继续前行。当们他听到头顶女妖战斗机飞过的音声时，连忙趴在地上，直到这些飞行器去过后才来起。
又走过十公里的路程，们他离开了从林。前面是一望无际的稻田，一直延伸到蔚蓝海岸城。
穿越这里要比在从林中行进还难。斯巴达们穿上伪装斗篷，将⾝体热能辐
屏蔽。接着所有人下趴，在腐殖土地上匍匐前进。士官长看到三艘大型飞船在城市上空盘旋。如果那是运兵船，那么它⾜以装载数千名圣约人士兵；如果它们是的战舰，那么说明城中圣约人士兵数量极大，人类发动的对城市的任何直接的地面攻击都将是徒劳。无论是哪一种可能
，它们的出现是都个糟糕的事情。他检查了下一，确保盔甲的影像和音声记录器获取到了这些飞船的清晰图像和音声信息。
当们他走出田地，正好来到城市边缘的一处河岸附近。约翰对照他的地图，带领蓝组向下⽔系统的出口前进。
这
直径两米的管道口上罩着一张金属格栅。他和弗雷德不费吹灰之力，就将姗栏撑开，走了进去。们他在齐
深的污⽔中跋涉着。约翰不喜
这种窄小的空间。们他的机动力受到狭长的管道限制；更糟是的，们他不得不集中在起一，样这就很容易被手雷或是重型火力悉数消灭。运动感应器识别出数以百计的目标。管道里持续不断的⽔滴让感应器丧失了作用。他按照电子地图在
宮般的管道中前进。⽇光透过维修井的通风孔照下来，只剩下黯淡的光晕。还时常有什么东西从上面移动去过，遮住这仅的有光芒。斯巴达们快速而安静地在泥浆污⽔中前进。们他最终来到了目的地，蔚蓝海岸城商业区中心的正下方。
约翰略微摆了摆头，蓝组队员迅速散开，警惕地监视着四周。他将一
光纤探头从拦污栅格中伸出去，与街道地面⽔平，然后将其数据线接到头盔上。钠汽灯的⻩光给地面上的所有事物都罩上了一层妖异的气氛。在街道拐角处有咕噜人的岗哨；一架女妖战斗机的影子，在们他头顶的地面上不断盘旋。
停泊在街道上的电动车辆都被推翻在地，垃圾收容器也翻倒在地，完整无缺的就被当作火炉使用，房子的每一扇窗户都己破碎。士官长有没看到任何人类居民——无论死活，都有没。
蓝组继续前进，经过个一街区后，约翰再次检查了地面上的情况。
这里的敌人更加密集：两个⾝穿黑甲的咕噜人正沿街巡逻。另外两个头如秃鹭的豺狼人坐在街角，争夺着一大块⾁。
有还些东西昅引了他的注意。有几个陌生的异星人正走在人行道上——更准确说地，它们是飘行在人行道上。它们完全不同于约翰所知的任何异星人：体型和人类差不多大小，外形却类似蛞蝓（音：扩鱼——盗版蜥蜴注），⽪肤是那种苍⽩的粉紫⾊。与其他圣约人种族不同，它们井非两⾜生物。代替腿双 是的从耝壮的躯⼲上长出的几条触手。
它们飘在距地面半米⾼的地方，乎似是背上那些古怪的粉⾊气囊让它们保持着这种飘浮状态。个一异星人用细长的触手打开了一辆车的顶篷，然后始开以令人瞠目结⾆的速度拆卸车辆的电动引擎。仅仅二十秒钟，车的所有零部件就整齐地排列在便道旁。过了会一儿，这个生物又始开快速组装起这些零件——然后，它数次将其解体，再重组成不同的结构。最终，又直接将车辆重新装好，飘走了。士官长检查了下一他的录像设备，确认经已将这段影像忠实地录制下来。这可是完全有没被记录过的全新的圣约人种族。
接着，约翰将光纤探头转到相反的方向，远远地看了下个一街区的情况：那里有更多的圣约人士兵在活动。
他取回探头，带领蓝组向南走了个一街区；之后，示意其他人待在原地，己自爬上一小段扶梯，来到一口维修井盖下面。
约翰小心地将探头再次从通风孔伸出。
个一豺狼人的蹄子就站在探头旁边，遮住了一半的视线。约翰用让己自备感磨折的速度缓慢地转动探头。然后，他看到了五十多个豺狼人在这里来回走动。它们全都围绕着街对面的一座建筑来回巡逻。这座房子让他联想起几年前德雅给他看过的图像。它看上去就像个雅典神庙，大理石阶梯，爱奥尼亚式的圆柱。阶梯最上面安放着两
固定机。他还发现了更多对完成任务不利的事情。他收回探头，始开查询地图。按地图上的标志，这座建筑是蔚蓝海岸城自然历史博物馆。
圣约人在这里部署了重兵。那两
固定机将整个大门前的区域都控制在它的火力范围之內，任何对它的正面冲击是都自取灭亡。可为什么它们要保卫这个人类建筑呢？约翰很奇怪，是这它们的指挥部吗？约翰向蓝二号做出指示。他先指了指通往建筑物底下的通道，然后举起两
手指，指向的她双眼，又指了下一通道，后最慢慢将手握成拳头。凯丽常非缓慢地走进那条下⽔道，对其进行侦察。
士官长看丁下时间。到了该和红组和绿组通讯的时间了。他和詹姆斯在头顶的管道上接好地回路式无线电收发器。
“绿组，回话。”
“收到。这里是绿组队长，长官，”琳达的低语声传了出来“们我己经搜索了住宅区。”她沉默片刻，接着说“有没幸存者…就像天龙座第三星球一样。们我来得太晚了。”
约翰很清楚这一点。们他之前也曾见过。圣约人从不留俘虏。在天龙座第三星上，们他曾通过卫星信号看到残暴嗜⾎的咕噜人和豺狼人将人类幸存者赶到起一，然后屠戮⼲净。等斯巴达们到达那里时，已无人可救。
但们他 来后为这些死者报了仇。
“绿组，原地待命，准备撤回鹈鹕运兵船，并警戒该区。”
“在正特命。”琳达说。
约翰将通讯器拨到红组频道：“红组，问我汇报。”
约书亚的音声通过收讯器传来：“这里是红组队长。们我搞到了点儿给军情局的东西。们我发现了新的圣约人种族。一些飘在空的中小个子，乎似是勘测员或是科技人员。它们把东西拆开，然后就走，乎似在寻找什么。它们有没，重复一遍，有没表现出敌意。建议你不要对其攻击。它们会引发很响的警报。”
“们你有⿇烦了？”
“们我躲开了⿇烦，长官。”约书亚说“但有个障碍。”
“障碍”这个词对于斯巴达来说有着特殊的意义。遭到伏击、陷⼊雷区、一名队友负伤，或者遭遇空中炮火，这些是都 们他可以解决，算不上“障碍”“障碍”所表示是的 们他无法解决的事，或一些没人预料到且有没为之做好准备工作的复杂因素。
“继续说。”约翰低声道说。
“们我发现了幸存者。有二十名市民躲在个一货船中，其中几个受了伤。”
士官长仔细考虑着这个情况。市民的生命，以及引爆核弹消灭一万名圣约人队部的可能
，这两者孰轻孰重用不着他在现衡量。他接到的命令在这点上有明确指示。如果有平民⾝处险地，们他就不能引爆核弹。“红组队长，是这新的任务，”约翰说“护送这些平民去们我部署在阿尔法营地的防御点，全安护送们他与陆军汇合。”他再次转到全体队员接听的频道，
“绿组队长，你还在线吗？”
片刻之后，琳达的音声响起：“在。”
“移动到港口，与红组汇合——们他那里有需要护卫的幸存者。绿组队长负责这一任务的战术指挥。”
“明⽩。”她说“们我马上出发。
“收到，长官，”约书亚回答“们我会搞定的。”
“完毕。”约翰完说就将通讯切断。
绿组和红组将要面对严酷的考验。那些平民会拖慢们他的速度——万一斯巴达们不得不保护们他免遭圣约人巡逻队的攻击，就会让圣约人发现们他这支特殊队部的存在。
蓝二号回来了。她打开通讯频道，向约翰报告。“这里可以进⼊建筑，前面有一架通向地面的爬梯，上面被金属板封闭了。不过们我能烧穿它。”
约翰说：“等们我确认红组和绿组将市民护送离开了蔚蓝海岸城后，就按既定计划进行。”
他顿了顿，接着对蓝二号说：“取出核武器，做好准备。” M.YyMXs.ＣC