军历2552年7月l8⽇212O时
UNSC易洛魁号，奥克坦纽斯座δ星系，第四行星轨道军事集结地
“飞船么怎样了？”凯斯上校大步流星走进舱內，他理了理领口，注意到摇篮号维修站还遮挡着们他的舷窗像摄孔“为什么它还在那儿？”
“报告长官，全体成员都在战斗岗位。”多米尼克少尉汇报说“将军来电：战略数据经已传输给您。”
一张包括易洛魁号、周围友军队部以及摇篮号在內的战略图出在现他的显示屏上。“正如你所看到的，”多米尼克少尉继续说“们我已完成维修工作，但摇篮号和们我以同样的速度移动。斯坦福斯司令希望它跟着舰队走。”
凯斯上校坐到他的位置上——大家都称之为“热毡子①”——始开仔细地看数据。他看完后，満意地点点头。“看来司令有他己自的打算。”他转过头“引擎①热毡子，让人尴尬，惹人烦的位置。的工作情况？”
“引擎预热度百分之五十五，”霍尔少尉站直了有将近六英尺⾼，眼睛里带着一丝类似于戒备的神⾊“长官，上次行动引擎超负荷运转，在现己是们我目前能修复的最好程度——想更好就只得换引擎了。”
“明⽩了，少尉。”上校冷静说地，实际上他比谁都更加关心引擎——但让霍尔少尉过分不安也无必要，不到必要时候不要去打击的她自信心。
“武器呢？”他转向⽇吉和子少尉。这个娇小的姑娘看上去更像个一可爱的瓷娃娃而是不 个一军官，不过上校道知在她貌似柔弱的外表下有着无比坚定的意志。
“磁力速加炮在充能，”她回答说“目前是百分之六十五，以每分钟两个百分点的速度攀升。”
易洛魁号上一切都变得慢呑呑的：引擎和武器系统均如此。飞行速度慢得至甚连笨拙的摇篮号都能眼上们他。
凯斯上校
直⾝，在现
是不自责的时候，他需要做是的尽力做好该做的事，别无他法。这时，个一年轻人推门进来，⾼瘦的个子，黑⾊长发披在脑后，这显然不合乎军的中规定。小伙子很英俊，女船员们都不噤抬头看了他一眼。“洛弗尔少尉报到。”他啪的一声敬了个礼。
“
，洛弗尔少尉。”凯斯上校回礼说，他有点儿惊讶么这叛逆的军官还会样这遵守军队章程。“请到导航台⼊座。”船上的军官们奇怪地望了他一眼，让个一下级军官来
控一艘大型军舰实在有些不同寻常“长官，”洛弗尔己自也困惑说地“没搞错吧？”“你就是威廉·洛弗尔少尉？最近在阿基米德空间侦察哨里值勤，因发现圣约人舰船而升职的人就是你吧？”
“没错，长官，们他 下一子把我提到么这⾼的职位——”
“那就到你的座位上去，少尉。”
“遵命，长官！”
洛弗尔少尉坐到导航台前，
悉了下一控制面板，然后把按钮排列顺序按己自悉的方式设置了下一。凯斯嘴边浮现出一丝笑容，他道知少尉要比船上其他任何人有更多的战斗经历，他也很⾼兴地看到少尉很快就适应了陌生的环境。
“显示舰队的位置以及舰队相对于故军的相对定位。”凯斯下令说。
“遵命。”少尉的手指舞蹈般地跳动着，会一儿工夫，一幅区域图就出在现主屏幕上。上面有数十个三角形的点，它们指示出斯坦福斯司令指挥的舰队密布在奥克坦纽斯座σ区第四行星和它的卫星之间。在这里与圣约人开战，人类的舰队要只开局打得好，就有可能取得胜利。在第四行星的轨道上作战可以利用行星引力，就像是背贴着墙壁作战一样——是这个优势。
凯斯审视了下一战略图，不由地有点儿担心了。司令把队部部署在个一相对狭小的区城，一旦圣约人使用了等离子炮，各艘船舰很难有腾挪闪避的空间。
圣约人在正飞快地进⼊故场。凯斯上校数了数，有二十个雷达信号。这可让他⾼兴不来起。
“收到命令，”多米尼克少尉说“司令希望易洛魁号能尽快就位。”
个一蓝点在地图角落的格子
叉上闪炼。“洛弗尔少尉，以最快速度带们我去那里。”
“遵命。”他回答说。
凯斯见看摇篮号慢悠悠地飘到们他前面，不由得感到一丝惭愧。空间站正好处在舰队密集阵形的前方，它尽可能地让圣约人舰队只能看到较少的人类舰船。
“转向，反向行驶。”洛弗尔少尉说，易洛魁号掉了个头，速度减慢了“紧急制动，们我己经位于预定地点。”
“常非好。⽇吉和子少尉，请尽可能将能量用于给磁力速加炮充能。”
“没问题，长官。在正全速充能。”
“上校，”多米尼克少尉说“们我从海巨兽号那里接收到个一加密的发
指令和倒计时器。”“把数据传给⽇吉和子少尉，时同显示在我的屏幕上。”
地图上出现了一条线，从易洛魁号所在位置直指一艘圣约人的护卫舰。角落里出现个一倒计时表：二十三秒。
“在现给我显示所的有指令，多米尼克少尉。”
地图上布満了密密⿇⿇的线，每一条都附有个一 型微倒计时表。司令让舰队与圣约人正面
火，就像立独战争时期的英军和美军相互对一样。形容这种战术最恰当的词是“⾎腥”当然也可能是“杀自”司令官在盘算什么？凯斯拼命地想找出能解释上司这个狂疯主意的原因…蓦然，他明⽩过来，是这冒险，可一旦成功的话，枕会变成辉煌的战绩。
指挥官下达指令，让舰队中舰船之间的火力相互配合，形成
叉火力，样这一来每次一的进攻对圣约人来说就变成了两连发，三连发或者更多。第一发能够敲掉封方的护盾，而后最一发才是致命一击。这个计谋只能成功次一。发
完毕之后假如有还残余的圣约人舰队向们他开火，就会成为残余的圣约人舰队的活靶子。们他
有没⾜够的时间为MAC炮充能，舰船之间，腾挪余地小。没什么法子可以避开敌人等离子能量束的攻击。“打开飞船內所有不重要的区域的疏散警报，让那里的船员统统离开。”
“遵命，长官。”霍尔少尉
嘴
道。“磁力速加炮状态么怎样？”凯斯瞟了一眼开火倒计时表。二十秒…十九…十…
“长官，磁力速加炮预热完毕，”⽇吉和子少尉告诉他“在正移除防护装置。”
圣约人舰队始开缓缓地转向，然而惯
是还迫使它们向UNSC的舰队预计的发弹道线靠拢，红光隐隐地在它们舰体的两边闪动。五秒。
“由计算机控制发
。”⽇古和子少尉输⼊一连串的指令，然后关闭手动控制系统。易洛魁号向后顿了下一，出两道闪电。从右舷显示屏上能够见看，UNSC的舰队和圣约人时同开火，导弹和等离子炮出发的能量束杀气腾腾地穿过太空，奔向各自的目标。
“多久后遭遇能量束？”凯斯上校问洛弗尔少尉。
“二十二秒之后。”
两军之间的真空中划过数百道亮光和愤怒的超⾼速金属功能弹，佛仿要把太空撕裂一般。
弹道互相接近，然后
叉，会一儿工夫，屏幕上的图像越来越大。多米尼克少尉说：“收到第二套开火指令和时刻表。斯坦福斯司令的呼叫出在现优先通讯频道中，长官。”
“显示在二号全息影像现象槽上。”
在主屏幕旁边，个一比较小的全息显像槽——那儿一般是用来显示飞船的人工智能的——闪了下一，然后司令的影像出在现上面。“所的有舰只，坚守位置。把所的有能量转到武器上。们我要开个特别的宴会，”他眯了眯眼睛“任何时候在有没指令的情况下决不允许，重申下一，决不允许离开位置。斯坦福斯命令完毕。”
司令的影像闪了下一，消失了。
“您的指示，长官？”洛弗尔少尉道问。
“遵照司令的命令。坚守位置。⽇吉和子少尉，加快武器充能的速度。”
“遵命，长官。”
凯斯上校着看⽇吉和子少尉转⾝工作，点了点头。“离第一发炮弹击中目标有还三秒。”她报告说。
凯斯回头看向己自的战略图，全神贯注地盯着磁力速加炮的绝弹沿着弹道轨迹，猛扑进圣约人的舰阵。圣约人的防御盾闪起银蓝⾊的光芒，但在密集的攻击下，部分护盾消失了，数艘飞船受到了冲击，离开了原先所在的位置。
“⽇吉和子少尉？”他大声叫了出来“敌人的状况？”
“数发炮弹击中敌军，”⽇吉和子少尉回答说“第二轮攻击击中目标。”
第二轮攻击中是还有许多炮弹击空了，凯斯的脸紧绷来起。每一发落空的炮弹都意味着又有一艘敌舰幸存下来。
然而，更多的炮弹击中了失去护盾的飞船，冲在前头的驱逐舰遭受了一轮烈猛的轰击，直打起转来。
驱逐舰的引擎亮了下一，明显地是在试图控制住飞船，但时同它的另一面也遭到了攻击，它晃了下一，像好是稳住了舰体，可舰壳经已无法承受庒力。整艘驱逐舰始开层层瓦解，片刻间零件和碎片四处飘散。
另外一艘圣约人的护卫舰连续遭受了数轮攻击，始开摇摇晃晃地移动，然后撞上了另外一艘己自军队的护卫舰。两艘飞船都冒着火花，大量的灰⾊气体噴怈而出。它们上面的光芒渐渐熄灭了，带着死亡的拥抱，慢慢地飘进圣的人舰队队形的中心。
没多久，第三艘飞船也被击中，炸了开来，等离子流翻滚着涌出舰壳。一艘接着一艘，后最⾜有十来艘飞船是不被开了道口子，就是闪着火球。
但们他 己自眼前的屏幕，也能够见看圣约人的能量束正呼啸而来。
“舰队司令部指挥官在优先通讯频道上，”多米尼克少尉汇报说“非全息形像，仅有语音信号。”
“打开，少尉。”
播音器出发一阵咔嚓的嗓音，然后斯坦福斯司令镇静的音声响了来起。“所有飞船：坚守位置。准备开火，将计时器预定的时间输⼊们你的电脑…当心点。”
个一
影闪过头顶的像摄机，凯斯见看摇篮号维修站，个一⾜有一公里宽的家伙移动到了舰队阵形的前方。“上帝，”洛弗尔少尉难以置信说地“它打算替们我挨打。”
“多米尼克，镜头对准它。有有没发现任何从里面发
出来的弹舱？”凯斯经已
道知答案了。“长官，”多米尼克担忧地回答说“有没发现任何来自摇篮号的逃生工具。”
舰桥上所的有目光一致转向屏幕。凯斯愤怒而无助地捏紧拳头，但在现除了在一旁着看，有还什么办法呢？
空间修理站从们他前面飘过，屏幕暗了下来，突然间无数道橙红⾊光芒刺破了空间修理站黑⾊的表面，金属蒸汽也随之噴薄而出。摇篮号在等离子炮发
的能量束的冲击之下后退了一些距离，它的外壳上始开出现个一大洞，很快，里面的金属钢架裸露了出来，变成红⾊，进而炽⽩。然后，屏幕再次亮了来起。“打开起落架像摄机，马上！”凯斯上校几乎咆哮来起。
摇篮号重新出在现屏幕上，旋转着，它的部腹己经熔融出个一大洞，边缘闪烁着金属光芒。
“磁力速加炮三秒之后开火。”⽇吉和子少尉冷冰冰的音声难抑怒火。
凯斯牢牢地握住椅子。“摇篮上的船员们是替们我送死的，少尉，让们他死得瞑目些。”
易洛魁号随着磁力速加炮的开火而震动来起，凯斯见看其他的舰只几乎在时同也开了火。们他在开火的时同，也在为那些为此牺牲的船员们鸣响礼炮，⾜⾜来了三次二十一响礼炮。
“舰队全体战舰：
击！”司令的怒吼传了过来“瞄准们你的目标，狠狠地打。能多打死个一这些畜生就多打死个一！斯坦福斯，完毕。”必须在圣约人舰队为等离子炮充⾜能量前就行动。
“转移百分之五十的引擎动力至武器系统，”凯斯下令说“瞄准方位二八零。”
“遵命。”洛弗尔少尉和其他人齐声回答。
“⽇吉和子少尉，打开
手型导弹的险保。”“经已打开，长官。”
易洛魁号调整了转向，稍偏右，然后移动了一些距离，始开脫离舰队阵形，而其他的舰只也都移动了，但移动方向不尽相同。其中驱逐舰兰斯洛特号始开向圣约人舰队冲了去过。
在UNSC舰队阵形解散的时同，磁力速加炮弹也迫近了圣约人舰队。司令的
击指令把目标对准了圣约人残余战斗群的小型飞船。它们的护盾闪烁了几下，消失了。那些护卫舰在炮火中战栗着，机⾝被洞穿，后最无助地僵死在战斗群当中。第二轮攻击让圣约人队部遭受了沉重的打击，几乎有十来艘飞船被毁灭。
剩下了八艘圣约人舰船——是都驱逐舰和巡洋舰。
能量束和导弹互相穿梭，每一艘飞船都始开 速加。圣的人和UNSC的飞船上都始开释放出各自的战斗机。
电脑难以跟踪到所的有情况变化——凯斯始开懊恼为何没带人工智能。人类的长剑截击机和圣约人那些形状古怪的鱼形战斗机始开在太空中俯冲，开火，把炮火倾泻到目标飞船上。
手型导弹拖着黑烟，而蓝⾊的
光束也在屏幕上留下一抹幽淡的蓝光。“么怎办，长官？”洛弗尔少尉紧张地问。
凯斯上校迟疑着——有什么事不对劲。在现 场战局势混
，有关炸爆和能量武器击的传感数据不断地被发了回来，他实在难以搞明⽩局势。“扫描附近区域，霍尔少尉，”凯斯说“洛弗尔少尉，开近奥克坦纽斯座σ区第四行星。”
“长官，们我不进攻圣约人的舰队了吗？”
“朝相反方向前进。”
所的有人都愣住了——除了洛弗尔少尉。他飞快地输⼊指令，确定了新的航向。所的有船员在上次一战斗中品尝到了当英雄的滋味，这回，们他还要想更多…可凯斯道知那得要冒多大的危险。
他可不准备参与这场战斗，易洛魁号在现 有只一半的动力，并且尚未维修好，也有没人工智能的帮忙，她斗不过任何只一圣约人的战舰，一发离弹子就能轻松地把们他⼲掉。
且而，如果他执意要待在那里攻击敌军，
向敌军的炮弹多半会误中己自人。这可不行。旁边有还几艘受了重创的圣约人战舰，他可以去搞定它们——要只这些飞船当中有没能还手的。这是不什么光彩的事情，然而眼下哪里还顾得上什么荣誉——活下去才是最重要的。
凯斯着看战斗趋于⽩热化。海巨兽号被一发等离子能量弹击中，船首变得一片焦黑。一艘圣约人舰船和UNSC的护卫舰晴天号撞到起一，始开对轰，来了场贴⾝“⾁搏”核爆产生的菇蘑云从晴天号上面腾起，顺带起一呑没了圣约人的舰船。两艘飞船起一从屏幕上消失了。
“在奥克坦纽斯座σ区第四行星轨道上发现圣约人的舰船。”霍尔少尉报告说。
“让我看看。”凯斯立刻说。
屏幕上出现了一艘小巧的飞船，体积介于护卫舰和登陆飞船之间，浑⾝光溜溜的。它在轨道上来回移动，引擎闪着圣约人飞船的推进器特的有紫⽩⾊光辉。
“它位于蔚蓝海岸城的同步轨道上，”霍尔少尉说“在正发
微波。如果我猜得没错的话，飞船正保持着极其精确的相对位置。多米尼克少尉突然打断说：“探测到来自星球表面的散
的窄束讯号，长官。它来自远红外光器。”凯斯上校看向太空场战的厮杀。难道这场
烈的战斗不过是个一
敌之计？第次一⼊侵奥克坦纽斯座σ区第四行星的目的不过是借机登陆地面，进而攻陷蔚蓝海岸城，目的达成之后，们他的飞船就不再滞留。
而在现——无论这次的战略目标是是不行星地面，但有个一不变的事实：地面上⼊侵了的圣约人一直都在给这艘躲在太空场战一隅的隐形巡游舰发送信息，而们他余下的飞船则在太空拖住UNSC的兵力。
“真该死。”他低声说。
“洛弗尔少尉，朝这该死的飞船冲去过。”
“遵命。”
“霍尔少尉，加大引擎马力，全速前进。”
“长官，如果们我丢弃冷却剂，并使用后备推进器，我可以在五分钟內增加百分之六十六的马力。”
“就么这⼲！”
易洛魁号蹒跚着向圣约人的小飞船靠拢。
“二十秒后相遇。”
“⽇吉和子少尉，装备好编号A到D的
手型导弹发器。轰死这狗娘养的。”“装备完毕。”⽇吉和子少尉冷静地回答，然后以优雅的动作按下启动键。“开火。”
导弹呼啸着向那艘飞船飞了去过，但当它们飞近飞船的时候，突然间摇晃来起，然后旋转着失去了平衡，坠向行星的大气层。
⽇吉和子少慰用⽇语轻声咒骂着。“导向器发生故障，”她说“它们的电子对抗系统千扰了导向器的定向功能。”
有没别的选择了，它们可以让导弹失效，那么看看能不能也让这次攻击也失效吧。
“碾死它们，洛弗尔少尉。”
他
了下一⼲燥的嘴。“遵命。”“打开击撞警报，”凯斯上校说“所有人员，做好
接冲击准备。”“它移动了。”洛弗尔少尉说。
“跟上！”
“调整航向，大家坚持下一。”
八千吨的易洛魁号轻松地撞上了圣约人的那艘小型飞船的船体。
在易洛魁号舰桥上的人感受到了冲击，圣约人的飞船则被撞扁了，残做直接坠向奥克坦纽斯座σ区第四行星。
“报告损伤！”凯斯怒吼说。
“底层的三号到八号甲板被撞裂，长官，”霍尔大声说“內隔离层经已关闭，按照您的指令，人员经已全部疏散。有没系统损伤报告。”
“很好，到它原来所在的位置去，多米尼克少尉，洛弗尔少尉，我希望破译们他传递的消息。”
像摄头拍摄到圣约人舰船跌⼊大气层，它的护盾由⻩变⽩，然后随着引攀熄火而完全消失。它迅速被一团大火呑没，拽着二道黑烟，划过地平线。“易洛魁号在正下降。”洛弗尔少尉说“们我 在正落⼊大气层…改变航向。”易洛魁号转了个⾝。但少尉看了下一屏幕之后，忧郁说地：“情况不太妙，们我需要更多的能量，长官，申请使用武器系统的能源。”
“同意。”
洛弗尔欣开冻船尾的推进器，易洛魁号向前推进。他定睛着看显示有推动器状况的屏幕，每一厘米的前进都要费推动器好大劲儿。他背上和额头也渗出了大颗大颗汗⽔。
“轨道稳定了——刚刚好，”洛弗尔舒了口气，然后回头对凯斯说“已位于间谍机所在的位置。”
“始开解手，”多米尼克少尉突然停了下一，然后开口说“接收到一些信息。长官，毫无疑问是加过密的。”
“记录下来，少尉。”
“记录中。但们我的破译机对此无能为力，长官。”
凯斯中校抬头看向屏幕，暗暗希望在
程范围內能够见到一艘圣约人战舰。太空里己经没多少圣约人的飞船了，数十艘飞船经已 始开飘到大气层里，燃烧着坠向地面。余下的缓缓地移动着，间或能见到其中几艘冒起火光，或者是黑暗中突然亮起炸爆的光芒。
然而，有一艘完好无损的圣约人战舰突然脫离了场战，它掉转头，朝着易洛魁号飞了去过。
“啊——哦。”洛弗尔少尉吃了一惊。
“霍尔少尉，给我用优先频道接通海巨兽号。”凯斯急忙说。
斯坦福斯司令的头像出在现屏幕上，他的额头多了道伤口，鲜⾎一直流到眼睛。他用颤抖的手擦去⾎痕怒气冲冲说地：“凯斯！你他妈的在哪儿？”
“长官，易洛魁号在蔚蓝海岸城的同步轨道上，们我刚刚摧毁了一艘圣约人隐形巡游舰，在现 在正截获它们传送的一道密令。”
司令瞪圆了眼睛看了他半天，然后才恍然大悟般地点点头。“继续。”
“有艘圣约人战舰脫离场战直冲着们我来了，我相信它是了为这条密令过来的。们他显然不希望们我 道知，长官。”
“道知了，孩子。坚持住，‘骑兵，上路了。”
屏慕上余下的八艘UNSC战舰停止开火，转头冲向那艘圣约人驱逐舰。三门磁力速加炮一齐朝着它开火，敌军驱逐舰的护盾闪烁着消失了，它的“鼻子”部分受到了重创——但它依然闷头冲着易洛魁号过来。
“传送结束，长官，”多米尼克少尉说“发
中止了。”“该死的，”凯斯想留下来继续尝试接收——但短暂的思考之后，他决定拿着接收到的那部分逃离“洛弗尔少尉，让们我离开这该死的地方。”
“长官，看！”
那艘驱逐舰突然掉转了方向，随着其他圣约人战舰飞离这个区城。
“们他在逃跑。”霍尔少尉吃惊说地，完全失去了往⽇的镇静。
几分钟之后，圣约人战舰消失在跃迁断层空间的⼊口处。
凯斯上校回头着看 场战，只余下了几艘UNSC战舰幸存下来，周围是大批破损或者是报废的战舰。
他回到座位上，用命令的口气说：“洛弗尔少尉，带们我原路返回，随时注意抢救伤员和遇难者，别放过每一块飘浮的甲板，定一要看清楚上面是否有人。”
“天啊，”霍尔少尉说“我想…们我打赢了！”
“没错，们我赢了。”
但凯斯上校始终很疑惑：们他到底赢了什么？圣约人的战舰到这里来毫无疑问是了为获得某样东西——他有种感觉，圣约人己经得偿所愿。 m.YＹmXs.Ｃc