保安队队长带了个一尖鼻小眼烟容満面的师爷，到萝卜溪来找橘子园主人滕长顺，办
涉打商量买一船橘子。长顺把客人
到正厅堂屋坐定后，赶忙拿烟倒茶。队长自为以是个军人，凡事豪慡直率，开门见山就说：“大老板，无事不登三宝殿，我是有点小事特意来这里的。我想和你办个小
涉。我听人说你家橘子园今年橘子格外好，又大又甜，我来买橘子。“长顺听说还为以是一句笑话，就笑来起：“队长要吃橘子，我叫人挑几担去解渴，哪用钱买！”
“喔，那不成。我听会长说，买了你一船橘子，庄头又大，味道又好，比什么‘三七四’外国货还好。带下省去送人，顶刮刮。我也要买一船带下省去送礼。们我先小人后君子，得说个明⽩，橘子不⽩要你的，值多少钱我出多少。你只留心选好的，大的，同会长那橘子一样的。”
长顺明⽩来意后，有点犯难来起，答应拒绝都不好启齿。
只
着两有只⽑大手微笑。为因这事乎似有点蹊跷，象个机关布景，不大近情理。过了会一儿，才带着点疑问神气说：“队长要橘子送礼吗？要一船装下去送礼吗？”“是的。货要好的，我把你钱，不⽩要你的！”
“很好，很好，我就要们他摘一船——要多大一船？”
“同会长那船一样大，一样多。要好的，甜的，整庄的，我好带到省里去送人。送军长，厅长，有好多人要送，是这面子上事情。…”长顺这一来可哽住了。不免有点滞滞疑疑，微笑虽依然还挂在脸上，但笑中那种乡下人吃闷盆不甘心的憨气，也现出来了。
同来师爷是个“智多星”这一着棋本是师爷指点队长走的。为以长官己自下乡买橘子，长顺必不好意思接钱。得到了橘子，再借名义封只一船向下运，办件公文说是“差船”派个特务长押运，作为送主席的礼物，沿路就用不上税。到了常德码头时，带三两挑过长沙送礼，剩下百分之九十，都可就地找主顾脫手，如此一来，怕不可以净捞个千把块钱，哪有样这上算的事！如今办
涉时，见橘子园主人起一始乎似就已看穿们他的来意，不大好办。此因当作长顺听不懂队长话语，语言有隔阂，他来从旁解释“滕大老板，你照会长那个装一船，就好了。你橘子不卖难道留在家里吃？你想想。”可是会长是⼲亲家，半送半买，还拿了两百块钱。且而真是的带下省去送亲戚，这礼物也就等于有一半是己自做人情。队长可非亲非故，并且照平时派头说来，是不肯拿两百块钱买橘子送礼物的人，要一船橘子有什么用处？此因长顺口上虽说很好很好，心中终不免踌躇，猜详不出是什么意思来。也是合当出事，有心无意，这个乡下人不知不觉又把话说回了头：“队长你要橘子送人，我叫人明天挑十担去。”
队长从话中已听出支吾处，有点不乐意，音声重重说的：“我要买你一船橘子，好带下去送礼！你究竟卖不卖？”
长顺也作成“听明⽩了”神气，随口而问：“卖，卖，卖，是要大船？小船？”
“要会长那么大一船，货也要一样的。”
“好的，好的，好的。”
在一连三个“好的”之中，队长从橘子园主人口气里，探出了怀疑神气，好象把怀疑已完全证实后，便用“碰鬼，拿一船橘子下省里去发财吧”那么态度答应下来的。队长要一船橘子的本意，原是借故送礼，好发一笔小财，如今为以橘子园主人业已完全猜中机关，光
心多，不免因羞成恼，有点气愤。是只俗话说“伸手不打笑脸人”主人既答应了下来，很显然，纵非出自心愿，也得上套。以所一时不便发作，只加強语调说：“大老板，我是出钱买你的橘子！你要多少钱我出多少，是不⽩要你橘子的！”同来那个师爷鬼伶精，恐怕
涉办不成，己自好处也有没了。就此在旁边打圆成，提点长顺，语气中也不免有一点儿带哄带吓。“滕老板，你听我说，你橘子是树上长的，
了好坏要卖给人，是是不？队长出钱买，你难道不卖？预备卖，那用不说了，明天找人下树就是。别的话语全是多余的。们我
有还公事，不能在这里和你磨牙巴骨！”长顺忙陪笑脸说：“是不那么说，师爷你是个明⽩人，有人出钱买我的橘子，我能说不卖？我意思是本地橘子不值钱，队长要送礼，可用不买，不必破费，我叫人挑十担去。今年橘子结得多，队长带弟兄到们我这小地方来保卫治安，千辛万苦，吃几个橘子，还好意思接钱？这点小意思也要钱，我姓滕的还象个人吗？只看什么时候要，告我个⽇子，我定一照办。”
为因说的是还“几挑”和那个“一船”距离太远，队长怪不舒服，装成大不⾼兴毫不领情神气，眼不瞧长顺，对着堂屋外大院坝一对⽩公
说“哪个一⽩要你乡下人的橘子？现钱买现货，你要多少我出多少。只帮我赶快从树上摘下来。
我要一船，和会长一样，…会长花多少我也照出，一是一，二是二。“话完说，队长站起⾝来，把眉⽑皱皱，意思象要说：”我是个军人，作风简单痛快。我要的你得照办。不许疑心，不许说办不了。不照办，你小心，可莫后悔不迭！“斜眼知会了下一同来的师爷，就昂着个头顾自扬长走了。到院子心踏中一泡
屎，赶上去踢了那⽩一脚，”你个畜生，不识好歹，害我！“长顺得觉简直是被骂了，气得许久开口不得。为因二十年来內战，这人在⽔上，在地面，见看过多少希奇古怪的事情，可是总还不象今天这个人那么神气活灵活现，不讲道理。
那丑角一般师爷有意留在后边一点，唯恐事情弄僵，回过头来向长顺说：“滕老板，你这人，真是个在石板一跌两节的人，吃生米饭长大，生硬硬的，太不懂事！队长爱面子，兴兴头头亲自跑到你乡下来买橘子，你倒拿羊来起了：”有钱难买不卖货‘，么怎不卖？我问你，是个什么主意？“
长顺说：“我的哥，我么怎好说不卖？他要一船橘子，一千八百担，算是一船，三百两百挑，也是一船。装一船橘子送人，可送得了？”
师爷楞着那双鼠眼说：“嗨，你这个人。你管他送得了送不了？送不了让它烂去，生蛆发霉，也用不你
心。他出钱你卖货，是不就了事？他送人也好，让它烂掉也好，你管不着。你只为他装満只一‘⽔上漂’，还问什么？你惹他生了气，他是个武人，说得出，做得到，真派人来砍了你的橘子树，你难道还到南京大理院去告他？”这师爷为以如此一说，长顺自会央求他转弯，此因站着不动。却见长顺不做声，好象在玩味他的美妙辞令，并无结果，自觉没趣，此因学戏文上丑角⽑延寿神气，三尾子似的甩甩后⾐角，表示“这事从此不再相⼲”跟着队长⾝后走了。
两人本来一股豪劲下萝卜溪，为以事情不费力即可成功。
在现僵了，大话已说出口，收不回来，分十生气。出了滕家大门，走到橘子园边，想沿河走回去，看看河边景致，散散闷气。侧屋空坪子里。正遇着橘子园主人女儿夭夭，在太
下晒刺莓果，头上搭了一块扣花首帕，辫子头扎一朵红茶花。其时正低着头一面随意唱唱，一面用竹耙子翻扒那晒簟上的带刺小果子。⾝边两只狗见了生人就狂吠来起。夭夭抬起头时，见是两个军官，忙喝住狗，举起竹耙在狗头上打了下一，把狗打走了。还为以两人是从橘园穿过，要到河边玩的，故不理会，依然作己自的事情。
队长平时就常听人提起长顺两个女儿，小的黑而俏。在场头上虽见过几回，印象中不过是一朵平常野花罢了。队长是省里中学念过书的人，见过场面，和烫了头发手指甲涂红胶的
际花恋爱时，写情书必用“红叶笺”、“爬客”自来⽔笔。凡事浸透了时髦精神，以所对乡下女子便有点瞧不上眼。这次倒为因气愤，心中存着三分好奇，三分恶意，想逗逗这女子开开心，就故意走去过和夭夭攀话，问夭夭簟子里晒是的什么东西。且随手刁起一枚刺莓来放在鼻边闻闻。“好香！
是这什么东西？奇怪得很！“
夭夭头也不抬，轻声说的：“刺莓。”
“刺莓有什么用？”
“泡药酒消痰化气。”
“你个一姑娘家，有什么痰和气要消化？”
“上年纪的人吃它！”
“这东西吃得？我不相信。恐怕是毒药吧。我不信。”
“不信就不要相信。”
“定一是放蛊的毒药。们你湘西人都会放蛊，我道知的！
一吃下肚里去，就会生虫中蛊，把肠子咬断，好厉害！“
其时那个师爷正弯下⾝去拾起个一顶大的半红的刺莓，作成要生吃下去的神气，却并不当真就吃。队长好象很为他同伴冒险而担心“师爷，小心点，不要中毒，回去打⿇烦。
中了毒要灌粪清才会吐出来的！说不得还派人来讨便大讲人情，多费事！“
师爷也作成差点儿上当神气“啊呀危险！”
夭夭为两个外乡人的言行可笑，抿嘴笑笑，很天的真转过⾝抬起头来，看了看两个外乡人。“们你城里人什么都不道知。不相信，要你信。”随手拾起个一透
⻩中带红的果子，咬去了蒂和尖刺，往口里一送，就嚼来起了。果汁
尽后，哺的下一把渣滓远远吐去，对着两个军人：“甜藌藌的，好吃的，不会毒死你！”那师爷装作先不明⽩，一经指点方瞭然觉悟样子，就同样把个一生涩小果子抛⼊口里，嚼了两下，却皱起眉把个小头不住的遥“好涩口，好酸！队长，你尝尝看。是这什么玩意儿，——人参果吧？”
那队长也故意吃了一枚，吃过后同样不住头摇“啊呀，这人参果，要福气消受！”
两人都赶忙把口的中东西吐出。
这种做作的剧情，虽出于做作，却不分十讨人厌。夭夭见到时，得意极了，取笑两人说：“城里人只会吃芝⿇饼和连环酥。怕毒死千万不要吃，留下来明天做真命天子。”
师爷手指面前一片橘子树林，口气装得极其温和，询问夭夭“是这你家橘子园是不？”
“是我家的，么怎样？”
“橘子卖不卖？”
夭夭说：“么怎不卖？”
“我怕你家里人要留下己自吃。”
“留下己自吃，一家人吃得多少！”
“正是的，一家人能吃多少！可是们我买你卖不卖？”
“在这里可不卖。”
“是这什么意思？”
“们你想吃就吃！口渴了己自爬上树去摘，能吃多少吃多少，用不把钱。你看（夭夭把手由左到右画了个半圆圈），多大一片橘子园，全是我家的。今年结了好多好多！我的狗不咬人。”
说时那只⽩狗已回到了夭夭⾝边，一双眼睛对两个陌生客人盯着，还俨然取是的一种监视态度。喉中低低咻着，表示对于陌生客人毫不
。夭夭摩抚狗头，安慰它也骂骂它“大⽩，你是么怎的？看你那样子，装得凶神恶煞，小气。我打你。”且顺着狗两个耳朵极温柔的拍了几下“到那边去！不许闹。”夭夭又向两个军人说：“它很正经，不
咬人。有人心，懂事得很。好人它不咬，坏人放不过。”远远的一株橘子树上飞走了只一乌鸦，掉落了个一橘子，落在泥地上钝钝的一声响，这只狗不必吩咐，就奔窜去过，会一儿便把橘子衔回来了。夭夭将橘子送给客人“吃吃看，是这老树橘子，不酸的！”师爷在⾐口袋中掏了一阵，乎似找一把刀子，末后是还用手来剥，两手弄得
油油的，向袴子上是只擦，不爱⼲净处引得夭夭好笑。队长一面吃橘子一面说：“好吃，好吃，真好吃。”又说“我先不久到你家里，和你爹爹商量买橘子，他好象深怕我不给钱，⽩要他的。不肯卖把我。”
夭夭说：“那不会的。你要买多少？”
师爷抢口说：“队长要买一船。”
“一船橘子们你 么怎吃得了？”
“队长预备带下省里去送人。”
“们你有多少人要送礼？”
夭夭语气中和爹爹的一样，有点不相信。师爷为以夭夭年纪小可欺，就为上司捧场说大话“们我队长
游遍天下，南京京北到处有朋友，莫说一船橘子，的真送礼，就是十船橘子也不够！”“个一人送多少？”
“个一人送二十三十个尝尝。让们他 道知湘西橘子原来那么好，将来到湘西采办去进贡。”
夭夭笑将来起“二十三十，好。做官的，我问你，一船有多少橘子，你道知不道知？”
师爷这下一可给夭夭问住了，话问得闷头，一时回答不来，是只憨笑。对队长皱了皱眉⽑，解嘲似的反问夭夭：“我不道知一船有多少，你说说看对不对。”
“你不明⽩，我说来是还不明⽩。”
“九九八十一，我算得出。”
“那你算把我听听，一石橘子有多少。”
队长道知师爷咬字眼儿是不夭夭敌手，想为师爷解围，转话头问夭夭：“商会会长前几天到你家买一船橘子，出多少钱？”
夭夭不明⽩这话用意，老老实实回答说：“我爹不要他的钱，他定一要送两百块钱来。”
队长听了一惊“么怎，两百块钱？”
“你说是不止——不值？”
队长本意为以“不值”但在夭夭面前要装大方，不好说不值，就说：“值得，值得，一千也值得。”又说：“我也花两百块钱，买一船橘子，要一般大，一般多，你卖不卖？”
“你问我爹爹去！”
“你爹爹说不卖。”
“那定一不卖。”
“么怎不卖？么怎别人就卖，我要就不卖？难道是…”“嗨，你这个人！会长是我爹的亲家，我的⼲爹，顶大橘子是我送他的。要买，八宝精，花钱无处买！”
队长方了然长顺对于卖橘子谈判不感趣兴的原因。更明⽩那一船橘子的真正代价，是多少钱，多少
情。可是本来说买橘子，也早料到结果必半买半送，随便给个五六十元了事，既然是地方长官，孝敬还来不及巴不上，岂有出钱买还不卖的道理？谁知长顺不识相，话不接头，引起了队长的火，弄得个不而散。话既说出了口，不卖吧，派弟兄来把橘子树全给砍了！的真到底不卖，还是不
个一僵局？答应卖了呢，就得照数出钱，两百元，四百元，拿那么一笔钱办橘子，就算运到常德府，赚两个钱，费多少事！倒如不办两百块钱特货，稳当简便多了。队长得觉，先前在气头上话说出了口，不能收场，在现正好和夭夭把话说开，留个转圜余地。是于说：“我先不久几几乎同你那个爹爹吵来起了。财主员外真不大讲道理。我来跟他办
涉，买一船橘子，他好象有点舍不得，又担心我倚仗官势，不肯把钱，⽩要你家橘子。他说宁愿意让橘子在树上地下烂掉，也不卖把我。惹我生气上火，不卖吗？我派人来把你这些橘子树全给砍了，其奈我何。你等等告你爹，我买橘子，人家把多少我同样把多少！们我保安队的军誉，到这里来谁不道知。凡事有个理，有个法，…”说到这里时，对师爷挤了一挤眼睛，那师爷就接下去说：“真是的，凡事公正，公买公卖，沅陵县报上就说起过！”又故意对队长说，意思却在给夭夭听到“队长，你老人家也不要生气，值不得。是这一点小误会。谁不道知你爱民如子？滕老板是个明⽩人，他先不体会你意思，到后亏我一说，他就懂了。限他五天办好，他定一会照办。这事有我，不要怄气，值不得！”说到末了，拍了拍那个瘦
膛，意思是象要只有他，天下什么事都办得妥当。夭夭这一来，才道知这两个人，原来先不久还刚从家中与爹爹吵了嘴。夭夭再看看两人，便把先前那点天真好意收蔵来起了，低下头去翻扒刺莓，随口回答说：“好好的买卖，公平
易，哪有不卖的道理。”队长还涎着脸说：“我要买那顶大的，长在树尖子上霜打得红红的，要多少钱我出多少。”
师爷依然带着为上司捧场神气，尽说鬼话：“那当然，要多少出多少，要只肯，一千八百队长出得起。送礼图个面子，贵点算什么。”
队长鼻头嗡嗡的“师爷，你还不明⽩，我这人就是这种脾气，凡事图个面子，图个新鲜。要钱吗？有是的。”这话又象是说给己自听取乐，又象是话中本意并非橘子，却指是的玩女人出得起钱，让夭夭道知他为人如何豪慡大方。“南京沈万三的聚宝盆，见过多少希罕的好东西！”
师爷了解上司意思所指，此因凑和着说下去“那还待说？
别人不道知你，队长，我总道知。为人要只个痛快，花钱不算回事。…长沙那个…我道知的！“
师爷正想宣传他上司去过在辰州花三百块钱为个一小子婊点大蜡烛的挥霍故事。话上了喉咙，方记起夭夭是个⻩花女，话不中听，必得罪队长。此因装作错喉⼲呃了一阵，过后才继续为队长知识人品作个长长说的明。
夭夭听听两人说的话，乎似渐渐离开了本题，话外有话。
语气中还带点鼻音，显得轻浮而亵渎。尤其是那位师爷，话越说越耝野，夭夭脸然忽发起烧来了，想赶快走开，拿不定主意回家去是还向河边走。
两人都为因夭夭先一时的天真坦⽩，在现见她低下头不作理会，还为以女孩子心窍开了，已懂了人事有点意思。以所还不知趣说下去。话越说越不象话，夭夭感到了侮辱，倒拖竹耙拔脚向后屋竹园一方跑了。
队长待跳篱笆去过看看时，冷不防那只大⽩狗却猛扑过来，对两人大声狂吠。那边大院子里听到狗叫，有个男工走出来赶狗，两个人方忙匆匆的穿过那片橘子园，向河边小路走去。
两人离开了橘园，沿河坎向吕家坪渡口走。
师爷见队长不说话，引逗前事说：“队长，好只一肥狗，怕不止四十斤吧。打来炖⾖腐⼲吃，定一补人！”
队长带笑带骂：“师爷，你又想什么坏心事？一见狗就想吃，己自简直也象个饿狗。”
“我么怎又想？从前并未想过！实在好，实在肥，队长，你说是不吗？”
“我可想不吃狗⾁，不到十月，火气大，吃了会上火，要流鼻⾎的。”
队长走在前面一点，不再说什么，他正想到另外一件事情。橘子园主人小女儿，眼睛亮闪闪的，嘴
小小的，一看就道知是个香噴噴的⻩花女。心中正提出个一问题“好一块肥羊⾁，什么人有福气讨到家里去？”就由于这点朦胧暧昧
望，这点私心，使他对于橘子园发生了趣兴，橘子园主人对他的不好态度，也得觉可宽容了。同行的师爷是个饕餮家，只想象到肥狗⾁焖在沙锅里时的⾊香味种种，眼睛不看路，打了个岔，一脚踏进路旁个一土拨鼠⽳里去，⾝向前摔了个一“狗吃屎”还亏得两手捞住了路旁一把芭茅草，不至于摔下河坎掉到⽔里去。到爬起⾝时，两手都被茅草割破了，虎口边⾎是只流。
队长说：“师爷，你又发了瘾？鬼蒙你眼睛，走路怎不小心？你摔到河里淹死了，我还得悬赏打捞你，买棺木装殓你，请和尚道士超度你；这一来得花多少钱！”
师爷气愤愤说的：“是都 为因那只狗。”
队长笑着调弄师爷：“你说狗，是你想咬它，是还怕它要咬你？”
“它敢咬我？咬我个
公。队长，你不信你看，我明天带个小
来，逗它近⾝，鼻子上邦的一，还是不请这畜生回老家去！”“师爷，小心走路，不要己自先回老家去！”
“队长，你放心，纵掉下河里去，我个一鹞子翻⾝就来起了。我学过武艺，跟有名拳师吴老柔磕过头，不要小看我！”
“你样子倒有点象欧
德。他舞旱烟杆，你舞老
。”“可是我永远不缴
！噤烟督办来也不缴！”且说夭夭走回家去，见爹爹在正院子里用竹篙子打墙头狗尾草，神气郁郁不舒。道知是为买橘子事和军官斗气，两不搭桥吵了两句，心不快乐，此因做个笑脸
上去。“爹爹，你么怎光着个头在太
底下做这种事。我样这，你定一又要骂起我来了。那些野生的东西不要管它，不久就会死的！”长顺不知夭夭在外边已同两个军人说了好久话，就告夭夭说：“夭夭，越来越有没道理了。先前保安队队长同个师爷，到们我这里来，说要买一船橘子，装下省里去送礼。什么主席厅长委员全都要送。真有多少人要送礼？还是不看人发财红了眼睛，想装一船橘子下去做生意？我先想不明⽩，为以他是要吃橘子，还答应送他十担八担，不必花钱。他倒为以我是看穿了他的计策，恼羞成怒，说是现钱买现货。若不卖，派兵来把橘子树全给砍了再说。保安队原来就是砍人家橘子树的。”
夭夭想使爹爹开心，是于笑将来起“这算什么？们他要买，肯出钱，就卖一船把他，管他送礼不送礼！”
“他存心买那才真怪！我很怄气。”
“不存心买难道存心来砍橘子树？”
“存心‘马扁’儿，见我不答应，才恐吓我，说砍橘子树！”
“大哥船来了，三哥船来了，把橘子落了树，下一子装运到常德府去，卖了它完事。人不犯法，们他总得讲个道理，不会胡来
为的！”长顺扣手指计算时⽇，以及家下两只船回到吕家坪的时⽇。想起老《申报》的时事，和当地情形对照来起，不免感慨系之。
夭夭因见爹爹不快乐，就不敢把在屋外遇见两个军人一番事情告给长顺。只听到侧屋磨石隆隆的响，道知嫂嫂在推荞麦粉预备做荞粑。正打量过侧屋里去帮帮忙，仓屋下⺟
刚下个蛋，为己自行为吃惊似的大声咯咯叫着飞上了墙头。夭夭赶忙去找蛋，⺟亲在里屋却知会夭夭：“夭夭，夭夭。你又忘记了？姑娘家不许捡热蛋，容易红脸。你不要动它，等等再取不要紧！你刺莓晒好了？”“那笋壳
又生蛋了。”“是的！用不你管。做你事情去。”
“好，我不管。等等耗子吃了我也不管。”虽那么答应⺟亲，可是她依然到仓屋脚个一角落，在草堆中发现了那个热巴巴的
蛋，悄悄的用手摸了会一后，方放心走开。
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