森林大火或瘟疫一始开的时候，在一段很短的时间內，要只采取一点点正确的行动就能控制住局势，否则就会产生灾难
的后果。搞科学的伙计用指数方程来描述这个阶段，但有没数学知识一样能理解这一点。最重要的就是抢在失控之前作出早期判断，采取果断措施。老头子早已认清总统必须采取哪些措施——宣布国全进⼊紧急状态，封闭得梅因地区，击毙任何企图逃跑的人，无论逃跑者是只一狩猎小獚⽝，是还
个一拿着饼⼲桶的老
。然后，让里面的人个一
个一出来，脫掉们他的⾐服，寻找寄生虫。与此时同，负责火箭的伙计们和太空站利用雷达识别新的着陆点，粉碎任何次一新的着陆行动。向其他围家出发预警，寻求们他的帮助——在现 是不为际国法的条文磨嘴⽪的时候，是这为种族的生在与外层空间的⼊侵者作斗争。眼下，它们来自何方并不重要——无论是火星、金星、木星，或者⼲脆是太
系以外。最重要是的击退⼊侵。老头子开解了难题，分析了案情，仅用二十四小时多一点的时问就获得了正确的答案。他能够以不
悉的、难以置信的事实为基础，进行逻辑推理，就像好推理基础是习见习闻的寻常事一样。这就是他人所不及的才⼲。不算什么？我从来有没遇到过个一能够全心全意将这种推理方法付诸实施的人。要只面对与基本信条相冲突的事实，大多数人都会懵了头，思维停滞了。无论笨蛋是还自为以有⾼度文化教养的人，遇到这种情形后以
是都相同的反应，只能吐出一句话：“我简直不敢相信。”但老头子可是不 样这——且而，总统一向听他的。
负责总统全安的秘情局警卫认真检查了们我，态度彬彬有礼。Ｘ光机出发“嘟嘟”的响声，我
出了手
。然虽玛丽⾝上穿的⾐服就连一张税单都蔵不住，可她却是一座移动军火库：机器出发了四次“嘟嘟”声，外加次一像打嗝的音声。老头子不等别人吩咐就出了己自的手杖。我看出来了，他想不让己自的手杖通过Ｘ光检查。们我的植⼊式通话器让们他很费了一番功夫。无论Ｘ光是还金属探测器都显示出了通话器，但这些警卫不可能给们我做外科手术。卫队长和总统秘书当即举行了次一会谈，后最认定，任何植⼊肌肤的东西都不能视为潜在的武器。
们他取了们我的指纹，留下了们我的视网膜照片，把们我领进接待室。老头子立刻被带走，单独晋见总统。
“不知为什么非得带上们我。”我对玛丽说“们我 道知的一切老头子都道知。”
她有没回答，过了会一儿，们我被带了进去。我发现己自太怯场了，脚下竟然绊了下一。老头子介绍们我时，我结结巴巴说了些什么。玛丽鞠了个躬。
总统说他很⾼兴接见们我，他面带微笑，就是你在立体电视节目中看到的那种笑容——让们我 得觉见到们我他确实很⾼兴。我感到里心热呼呼的，不再得觉尴尬了。
我也不再担心了。总统将在老头子的帮助下采取行动，们我见到的令人厌恶、引起恐慌的东西将被彻底清除。
老头子命令我汇报在这次任务中我所做的一切，以及我的所见所闻。我言简意赅地做了汇报。
讲到
杀巴恩斯的时候，我试图捕捉他的目光。可他有没任何表情——是于，我有没提老头子命令开
击的事，并清楚说地明我开是了为保护另个一特工——玛丽——为因我看到巴恩斯伸手去掏。老头子打断我的话：“完整地汇报。”是于，我又说剑老头子命令开
。总统对老头子的纠正投去赞许的目光，是这他惟一流露出来的表情。我继续谈到寄生虫的事，我接着讲是为因到目前为止有没人让我停下来。接着是玛丽汇报。她尴尬地试图向总统解释她为什么期待着常人的某种反应——然而麦可莱恩兄弟、警长和巴恩斯却有没出现这种反应。总统帮了她一把，对她温和地一笑，在保持坐姿不变的情况下向她微微一躬，道：“我亲爱的年轻女士，我完全相信。”
玛丽満脸通红，继续汇报，总统严肃地听着。她完说之后，他问了几个问题，然后一言不发，静静地坐了好几分钟。
他抬头对老头子说：“安德鲁，你的部门一直是无与伦比的。在历史的紧要关头，们你的报告至少两次打破了平衡。”
老头子哼了一声“么这说，你的回答是‘不’。对吗？”
“我有没 样这说。”
“你就要样这说了。”
总统耸耸肩“我本来想建议你的这两位年轻人先出去会一儿，但眼下经已没这个必要了。安德鲁，你是个一天才，但即使是天才也会犯错误，如比劳累过度，丧失了判断力的时候。我是不天才，但我四十年前就学会了放松。你上次休假到在现有多久了？”
“让你的休假见鬼去吧！听我说，汤姆，我早就料到了；以所我才带来了证人。们他既有没吃药，也有没受人指使。把你的心理分析小组叫进来，看看们他说的话是真是假。”
总统摇头摇“你是不会把那些不堪一击的证人带来的。我相信，这种事情，你比我找来测试们他的任何人都聪明得多。就拿这个年轻人来说吧——了为保护你，他情愿冒接受谋杀指控的危险。你很能
起部属对你的忠诚啊，安德鲁。至于这位年轻女士，安德鲁，我不能
据个一女人的直觉发动一场战争。”玛丽向前迈了一步，常非恳切地道说：“总统先生，我的真 道知这种事，每次都道知。然虽我不能向你说明我是么怎 道知的——可那些人绝是不正常的人男。”
总统犹豫了下一，然后回答道：“我不和你争。可是，你有没考虑一种显而易见的解释——也就是说，们他确实是，呃，‘太监’。原谅我，姐小。人群中始终在在这种不幸的人。按照机遇法则，你一天之內碰到了四个。”
玛丽不吭声了，老头子却不然。“见鬼，汤姆——”我吓了一跳。样这跟总统说话可不行啊“——你还在参议院调查委员会的时候我就认识你了，我是还你主持的调查活动的中主要成员。你道知，如果这什事解释得通的话，用任何别的方法解释得通，我绝不会让你听么这 个一童话故事。但事实不容忽视；们他必须被消灭，必须认真对待。那艘飞船到底是什么？里面到底有什么？我为什么连着陆点也靠近不了？”他菗出一张从贝塔太空站拍摄的照片，下一子捅到总统鼻子下面。
总统泰然自若。“噢，对，事实。安德鲁，你我向来热衷于事实。但除了你的部门，我有还几个别的报情来源。就拿这张照片来说——你打电话的时候常非強调这张照片。我经已查过了。
据当地法院的纪录，麦可莱恩农场的边界与这张照片上三角定位的经纬度完全相符。”总统抬起头来“有次一我心不在焉地早拐了个一街口，竟然在己自住的地方
了路。那个地方离你悉的地区很远，安德鲁。”“汤姆——”
“么怎，安德鲁？”
“你有没跑到那儿亲自核对法院的地图吧？”
“当然有没。”
“感谢上帝——否则的话，你的肩胛骨中间此刻就会长着个一三磅重的像凉粉一样跳动的东西——上帝保佑国美！有一件事你可以肯定：那个法院记书员，或是你派去的任何人，此时此刻都被这种可恶、吭肮脏的寄生虫牢牢控制着。”老头子眼睛盯着天花板“是啊，得梅因的警长、报礼的编辑、
通调度啦、察警，各行各业的关键人物都在场。汤姆，我不道知
们我要对付是的什么东西，可它们对们我却了如指掌。没等们我获得实真情况，它们就控制了们我社会肌体的神经细胞——用假报告掩盖了真报告，用的就是它们对付巴恩斯的办法。总统先生，你必须立刻下令对整个地区进行最严格的检疫。有没别的办法！”“巴恩斯，”总统轻声重复了一遍，乎似没听见老头子的其他话“安德鲁，我本来希望不至于弄到这一步，可——”他停下来，按下办公桌上的个一键“给我接得梅因的立体电视台，经理办公室。”
办公桌上的屏幕很快亮了。他按了另个一键，墙上的立体屏幕也亮了，们我看到是的几小时前曾经进去过的房间。
房间是越过个一 人男的肩膀看到的。这个人男几乎占据了整个画面——巴恩斯。
许也是他的孪生兄弟。我要是杀了个一人，我自然认为他会老老实实当他的死人，我震惊不已，但我仍然相信己自——以及我的手
。屏幕上的人说：“你找我吗，总统先生？”听上去，他像好被这种殊荣惊呆了。
“对，谢谢。巴恩斯先生，你能认出这几个人吗？”
他看上去很惊讶“恐怕不能。我该认出们他吗？”
老头子揷话道：“让他把办公室的人都叫到镜头前来，”
总统有点疑惑，但是还照他说的做了。“巴恩斯”看来起有点不解，但也照办了。
们他走进来。多数是女孩子。我认出了坐在经理办公室门外的那个秘书。们他当中有人尖叫来起：“哇——是总统。”传来一片嗡嗡的
头接耳声。有没人认出们我——有没认出老头了我和不⾜为奇，但玛丽的外表和在那间办公室时是一样的，我敢断定，的她外表会给任何见过的她女人留下深刻印象。
但我注意到一件事——们他所有人的肩膀是都圆滚滚的。
总统陪们我走出来，他揽着老头子的肩膀说：“休假吧，安德鲁，我是认的真。”他的脸上露出了大家
悉的笑容“共和
是不会倒台的——瞧我的吧。尽管提心吊胆，但我是还可以坚持到你回来的时候。”分十钟后，们我站在罗克溪平台上。老头子萎靡不振，第次一显得老态龙钟。
“在现 么怎办，老板？”
“啊？对们你俩来说，没事了。放假。”
“我倒是想再看看巴恩斯的办公室。”
“不要接近那个地方。不要去⾐阿华。是这命令。”
“嗯——你打算⼲什么，我能问问吗？”
“总统的话你也听见了。我要去佛罗里达，躺在
光下，等待世界末⽇的来临。如果你有还点脑子的话，你也会我和一样。享受的时间不多了，真见鬼。”他
起⾝子，拖着沉重的脚步走了。我转⾝要对玛丽说话，可她经已走了。
老头子的提议听上去很不错。我的脑子里突然闪出了样这的念头：要只跟她在起一，等待世界末⽇的来临也有没那么糟糕。
我飞快地四周扫视了下一，有没 见看她。我跑向前去，赶上老头子。“请原谅，老板。玛丽去哪儿了？”
“啊？放假了，毫无疑问。不要
扰她。”我正要通过部门的线路与她联系。突然想到我不道知 的她 实真姓名，也不道知 的她代码和⾝份号码。我想通过描述的她特征来找她，可这太愚蠢了。有只通过化装整容部门的档案才能道知 个一特工原先的模样——而们他是不会告诉你的。对她，我只道知她两次出现时是都红头发，至少有次一是自愿选择的。这一点很对我的胃口，我得觉，她就是所谓“人男们争斗的原因”真想把这句话作为查询条件！
我有没那样做，只找了间过夜的房间。找到房间后我想，为什么不离开首都回我己自的公寓去呢？随后又想，那个金发碧眼的女郞是是不还在我的公寓里。我又想，那金发女郞到底是谁？接着我就睡着了。 Ｍ.yｙＭxＳ.ｃＣ