帕札尔将奈菲莉紧拥在怀中，
子的温柔一扫他旅途的困顿，也使他重新恢复了斗志。他把己自帮助卡尼并对抗美锋诡计的经过都告诉了子。她然虽为他感到⾼兴，却也难掩忧虑的神情。后最她才终于说出：“查鲁堡垒有消息了。”“是苏提！”
“他失踪了。”
“是什么样的情况？”
“
据堡垒指挥官的报告，他是逃走的，但是由于防军接到命令不得出城，此因
有没
出派巡逻军找寻他的下落。”帕札尔抬头着看天空，轻轻说地：“他会回来的，奈菲莉，他会回来帮们我。可是你为什么看来起 么这担心呢？”
“我是只有点累。”
“说出来吧，求求你。重担不要个一人扛。”
“美锋经已 始开散播谣言中伤你。他不断地宴请一些达官贵人与各省长省，西莉克斯也总在一旁静静地微笑作陪。他说你缺乏经验，说你的狂热控制不当，说你的严苛近乎荒谬，说你能力不⾜，不懂阶级制度的微妙，跟不上时代的嘲流，紧把着过时的传统价值不放…这些是都他攻击你的重点。”
“他太多话，会自我毁灭的。”
“他毁是的你。”
“你用不担心。”
“我不能眼看你受到如此的诬蔑。”
“我倒得觉 是这个好预兆，为因美锋会有这番动作就表示他还有没把握获得后最的胜利。他刚刚遭受的重创，严重程度可能超过我的预估。他这种反应的真很有意思，对我也的确是不小的鼓舞。”
“有还，文书总监找了你好几次。”
“找我做什么？”
“他不愿意透露。”
“有还其他重要的人找我吗？”
“报情总长和农地总监也都来过。见你不在，乎似都很失望。”
这三个人是都法老九位友人的中成员，也是宮中最具有影响力的人，弹指间便能决定个一人的荣辱成败。自从帕札尔担任首相以来，是这 们他第次一出面，此因他提议道：“中午请们他来用个餐，你说如何？”
***
文书总监、农地总监与报情总长是都 音声低沉、成
稳重的人。们他
是都经过记书官阶级制度的考验一路攀升上来的，法老对们他的表现也极为満意。三人戴着假发，穿着打了稻子的长袖衬衫，外面还套着亚⿇长袍，起一来到了首相官邸门前，经过凯姆与狒狒确认⾝份之后，方才进⼊。奈菲莉先招待客人到花园参观，们他对于戏⽔池、藤架、各种由亚洲进口的稀有树种，以及女主人悉心照顾的花圃，都赞赏有加。应酬一番之后，奈菲莉才带着们他到冬天的饭厅去找帕札尔，他在正和前首相巴吉谈话，而三位来访的贵客见到巴吉都显得分十惊讶。
奈菲莉退下后，文书总监便对帕札尔说“们我想私下和你谈谈。”
“我想们你想谈的事情应该与我的职务有关，那么为什么不让前任首相也参与谈话呢？他定一能提供宝贵意见的。”
巴吉依然是神情冷漠，背脊微驼。他严肃地着看三人道说：“们我曾经起一工作，如今们你却把我当陌生人了吗？”
“当然是不。”农地总监回答。
“那就么这决定了，”帕札尔说“们我五个人——起用餐吧。”
们他各自坐在由曲线设计成的座椅上，面前的矮桌上则摆満了仆人送来的食物。
厨子准备了有以圆底陶钵烹煮、鲜美多汁的牛⾁以及串烤的
⾁鸭⾁。除了新鲜的面包之外，有还加了胡芦巴和觅篙制成的
油，这种油有没加⽔也有没加盐，并且储存在
凉的地窖里，以防止变⾊。此外，有还青豌⾖加胡瓜捣成的酱，是沾⾁用的。仆人将三角洲产的红酒倒⼊杯中，又将酒坛放上木架后，便退出房间并随手关上了门。
“们我是以家国⾼层导领人的⾝份发言的。”报情总长首先发言。
“你的意思应该是除了法老我和本人之外吧。”帕札尔说。
这句话却刺伤了报情总长：“你样这逞口⾆之利有什么用？”
“你的口气太过分了吧。”巴吉揷嘴道“仅管你年纪较大、权位又⾼，是还应该尊重法老所选出来的首相。”
“们我秉着良心做事，实在无法不提出合理的批评与谴责。”
巴吉愤怒地站来起：“我绝不允许这种做法。”
“样这做并无不当，也不违法。”
“我可不么这认为。别忘了，们你的角⾊就是要帮助并服从首相的。”
“但是如果他的行为威胁到埃及的安乐，们我当然不能默不作声。”
“我想不再听了，们你继续用餐吧，我要走了。”巴吉转⾝便走出了饭厅。
帕札尔有没想到会遭受如此烈猛的抨击，也有没想到巴吉的反应如此
烈，他突然感到好孤单。⾁和菜都凉了，美酒也还留在杯中。只听农地总监道说：“们我和⽩⾊双院院长谈了很久，们我
得觉他的忧虑很有道理。”“为什么美锋有没跟们你 起一来？”
“们我来这里的事，他并不知情。他是个年轻、容易冲动的人，面对样这的大事很可能会失去客观公正的立场。你同样也还年轻，除非有⾜够的理
，否则很容易把己自
进死胡同里。”“以你的⾝份地位，实在不应该多说废话，既然们我的时间都很宝贵，就请你有话直说吧。”
“你看看，你样这的态度就不对了！统治埃及必须要有多一点的弹
。”“统治的人是法老，我只负责维护玛特的法则。”
“事实和理想有时候是有一段距离的。”
“有你样这的想法，埃及亡国之⽇恐怕不远了。”帕札尔不客气说地。
“正由于你缺乏经验，”农地总监说“你才会将古老的规范断章取义，而忽略了其中实质的內涵。”
“我并不么这认为。”
“你是否以规范为名义，将科普托思的长省，也是当地名门之后判了刑？”
“我是只依法行事，并末考虑他的出⾝。”
“你打算以同样的方式将其他有能力、受敬重的长省⾰职吗？”
“假如们他做出危害家国的事，自然应该受法律制裁。”
“你把⾼阶人士难免犯的错误和重大过失搞混了。”
“擅改地籍资料，是这小错误吗？”
“们我很钦佩你的正直。”文书总监承认“打从一始开，你就经已显示出你的正义感与对事实的执着了，这一点是无可否认的，此因民众不仅尊敬你，也很仰慕你。但是样这难道就能够避去灾难了吗？”
“们你究竟对我有何不満？”
“如果你能向们我保证，让们我放心，们我就有没什么不満。”
第一回合的
⾆战至此结束，真正的
锋才刚要始开呢。眼前这三个人对权力、阶级制度与社会运作的机制无一不晓，假如美锋能够说服们他同意他的观点，那么帕札尔便不可能跨越这道关卡。被孤立、被围剿的他，不正如同个一脆弱易碎的玩具吗？“我底下的部门，”农地总监说“列出了地主与佃农的名单，统计了牲畜的数目，评估了农地的收成，我手下的专家们
据农民的意见订定了税率，可是税收实在太微薄了。我为以应该将饲料与牛只的税率加倍。”“我不赞成。”帕札尔摇头摇。
“为什么？”
“在艰难时期，加重赋税是最不明智的解决办法。我得觉当务之急必须先消除社会的不公，为因目前储存的粮食还⾜以应付几次涨⽔量不⾜的情形。”
“有一些法律条文对乡下居民太过优惠，应该修改。例如若有课税不公的情形发生，大都市的居民有只三天的时间上诉，而乡村民众的期限却长达三个月。”
“我本⾝也是这项条文的受害者。”帕札尔回想起己自的遭遇“我会延长都市民众的期限的。”
“你至少可以提⾼有钱人的纳税率吧。”
“全埃及缴纳最多税金是的爱利芬丁的长省，他缴给国库的税相当于四块金条。
个一面积不大的省份的长省，缴了一千个面包、几只小牛、几袋稻⾕有还蜂藌，不需要再增加了，为因这些经已⾜够供养个一大庄园和几个村落的生计了。“
“难道你打算找手工艺匠下手？”
“当然是不。们他的住家是还免税，且而我也坚决主张不得扣押们他的工具。”
“你会在木材税方面让步吗？这个可是得推广到所有省份去的。”
“我仔细研究过木材中心与其接收荆棘、棕搁纤维与小块木材的情形，寒冷季节期间，木材的分发也都有没问题。既然循环顺利，又何必更动这项团队作业呢？”
“是这你不了解状况。”报情总长说“以们我目前的经济架构而言，经已不是只时节的需求问题而已。们我必须增加产量，那么赢利…”
“是这美锋最喜
用的字眼。”“他是双院的院长啊！如果你和你的经济首长都不能达成共识，又么怎能有谐和完善的政策？你⼲脆赶他下台，也赶们我下台吧！”
“
据传统的律法，们我
是还可以起一工作。埃及是个富⾜的家国，尼罗河提供了丰富的资源，要只
们我每天努力对抗不公不义的情况，家国就能持续繁荣下去。”“你的去过 乎似造就了你错误的想法。经济…”
“如果经济凌驾于司法之上，灾难就要始开降临埃及了。”
“我得觉应该量尽庒制庙宇的势力。”文书总监建议道。
“你得觉神庙有什么问题？”
“绝大部分的粮食、产物与成品在依照民人的需求分配出去之前，都会送到神庙里去，利用直接一点的分配管道，是不比较好吗？”
“么这做将违反玛特的原则，也将使得埃及在短短几年內灭亡。神庙是们我的资源调节中心，隔绝在那⾼墙背后的专家们，一心只想着维系整体的谐和。多亏有神庙，们我才能与无形的世界以及宇宙的生命力结合，几百年来，庙的中学校与工坊更造就了家国无数的人才。你难道想使其毁于一旦？”
“你曲解我的意思了。”
“恐怕你的念头原本就是歪曲的吧。”
“你竟敢羞辱我！”
“难道是不你先扬弃们我的基本价值的？”
“你太顽固了，帕札尔。你简直是狂热分子！”
“你若的真 么这想，不要再犹豫了，马上请求国王结柬我的
命吧。”“你背后有卡纳克大祭司卡尼撑
，而卡尼又是拉美西斯面前的红人，算是你的运气。不过这个运气和你的支持度一样，都持续不了多久的。辞职吧，帕札尔。无论是对你或对埃及而言，这是都最好的办法了。“ m.YymXs.Ｃc