们他在东阿舍舟登岸，始开坐轿，一直往东奔泰安。在中秋节的夜晚，木兰在东平湖附近赏月，得觉真个心旷神怡。第二天下午约三点钟，们他到了泰安城曾家的住宅。曾老爷的两个仆人经已先步行赶去告诉人们他就要到来，连知府知县都出西门去
接们他。街上的孩子，的有一半儿的有完全精光着⾝子，蜂拥而至，在门口儿围着们他看，都传说这轰动全城的京官儿归来的消息。木兰也分享了这份光彩。直到见看曾家这次荣耀还乡，木兰才体会到家庭的重要，跟生在官家的好处。木兰家然虽家财万贯，治理有方，他⽗亲和祖⽗却从来没做过官。曾家的宅第靠近东门，离城墙很近。宏伟壮观然虽不能比京北城的几个王府，也是设计精巧，建筑坚固。在大门前面两边伸出长的⽩墙，也是按照一般府第，门前有两个石狮子，油绿的四扇木屏风立在大门之內，挡住外面的视线。屏风之后的前院儿，种有花木，中间一条石板路，通到前厅，前厅的大巨朱红柱子和绿椽子，皆极精美。木兰绕过了屏风之后，闻到一阵幽香，见看两株桂树，桂花在正盛开。她然忽兴起一阵奇异的感觉，得觉这应当是的她家。看来那么富有个一家的气氛，那么投合己自的情怀。
在敞开的大厅的中间立着的，是个一穿着讲究⾝材矮小的老太太，拄着红漆拐杖，头上戴着个一黑箍儿，黑箍儿在左右两边往下倾斜，正中间有一块绿⽟。这正是祖⺟。曾老爷赶紧走上台阶儿深深作了个大揖。
老太太说：“哎呀！我为你担心死了。自从七月初八我听说你要回来的消息，就天天等你，在现过了个一月零九天了。”
乡下老太太都有记⽇子的本领。
每个女人都上前向老太太行礼。第一件事是把生新的孙女送到老太太跟前看一看。老太太说孩子长得很好，然虽是个孙女儿，也不错。桂姐得觉很有面子。
祖⺟⾼兴得不得了。的她全家骨⾁都回到她⾝边，她在现才活得有味道。她说孙子们都长了不少，尤其是平亚。又把胖孙子荪亚搂在怀里。她说没想到桂姐会成了么这漂亮的女人，也做了妈妈了。并且说前以是个面⻩肌瘦的小孩子，像好就在前几天一样。
老祖⺟一直说个没完，大家静静的听着，急于想听老太太说些什么。一则她老人家是一家之长，二则骨⾁团聚时说话自然是女人独占的事，人男是有没份儿的。曾文璞跟别人一样规规矩矩的在一旁坐着。不过，他把木兰介绍给老太太，是只三言两语说明了她是朋友的女儿，在道儿上
失了。人把木兰带到老太太面前，老太太看了看她，道说：“么这个漂亮孩子，真是眉清目秀，给们我曾家做个儿媳妇就好了！”
桂姐说：“老祖宗，您做个媒人就行了。”
大家笑来起，木兰羞得不敢抬起头来。
老太太又说：“明天我叫人去接曼娘来，好和木兰一块儿玩儿。她也长了不少了。半月前以她还在这儿呢！们你看，再过几年，我就要做老
了。”大家都着看平亚笑，这又该轮到他得觉难为情了。曼娘是曾家孩子的表亲，是老太太內侄的女儿，也姓孙，她⽗亲是个书生，家境清寒。可是老太太爱她长得漂亮，喜
她聪明解事，早就有意让她嫁给平亚。然虽
是不真正的“童养媳”曾家每次若接她来住，又正赶上她家不需要帮忙做事的时候儿，她就常到曾家来住。曾家在本城是最显贵的人家，庭园又宽大又闳壮，曼娘自然喜来多住些⽇子，以所
经已跟表兄弟混得很
。荪亚暗暗捏了木兰下一，带着她走出来，先走过个一大院子，地上铺是的又旧又平滑的石板，是从附近山上采来的。然后到了后一层客厅。木兰一看，这个第二层院子的客厅比前面第个一客厅还闳壮，跟第个一大厅比来起，第个一大厅华美精巧，这个大厅则是上等大巨木材所造，以朴质自然取胜。
往西拐，他俩穿过个一走廊，和里院儿相接，靠北面也有房子，木兰看得眼花缭
。为因走廊的顶头，个一门向西开，通到个一花园，里头有很多棵梨树，有还几棵柏树。在屋顶和城墙外的远处就是泰山在望了。荪亚说：“那就是泰山！”
木兰说：“是泰山？那么小？”
“你么怎说小？连孔子都还赞美泰山呢！”
木兰一看荪亚不⾼兴，赶紧说：“我说是从远处看来小，就跟京北的西山一样。当然们我走近一看就大了。”“将来你一看就道知了。比京北的西山要大得多。由山顶上可以见看海。在西山顶上可看不见海呢。”
“可是你还没见过西山哪。”木兰的⽗亲在西山有一栋别墅，此因 得觉也需要对西山吹嘘几句才对。但是又说：“找一天咱们去看看们你的泰山好不好？”
荪亚得觉挣回来点儿面子，心情平和下来。他回答说：
“得先问问我⽗亲。你亲眼一看泰山就道知了。”
样这，乎似要成为他俩第次一口角的事情，总算平息下去。荪亚爬上他爬惯的那棵梨树，木兰在下面看，颇为佩服。木兰得觉那真是个令人
恋的地方儿，直到仆人来叫，们他才回去。第二天，曼娘来了。曼娘是小镇上朴实的女孩子，在个一学究的⽗亲教养之下长大的，受了一套旧式女孩子的教育。所谓旧式教育并是不指她经典上的学问，经典的学问在旧式教育之中只占一小部分，而指是的礼貌行为，表在现由来已久的女人的四方面的教育：就是女人的“德、言、容、工”这四方面代表大家公认的女人良好教育的传统，女孩子时期就应当受此等教育。古代的妇女在少女时期都接受这种教育，并且希望能躬行实践那些道理规矩，尤其是以能读书识字的少女为然。有一种理想，固定分明，
深蒂固，且而有古代贤
良⺟躬行实践的先例，有一种清清楚楚极其简明的一套规矩。大概是样这：礼貌为首要，为因贤德的女人必有礼貌，有礼貌的女人也决不会不贤德。“妇德”在于勤俭、温柔、恭顺，与家人和睦相处；“妇容”在于整洁规律；“妇言”在于谦恭和顺，不传是非，不论隐私，不向丈夫埋怨其姑嫂兄弟；“妇工”包括长于烹调，精于
纫刺绣，若是生在读书之家，要能读能写，会点诗文，但不宜于耽溺于词章以致分心误事，要稍知历史掌故，如能稍通绘事，自然更好。当然这些书卷文墨等事决不可凌驾于妇人分內的事，这些学问是只看做深一层了解生活之一助而已，却不可过分重视。文学，样这看来，是只陶情怡
的消遣，是女人品德上一种点缀而已。另外妇德之的中一点是女人万不可以嫉妒，以所女人宽怀大量就⾜以证明的她贤德，人男有此贤德的子，往往对她心怀感
，也自认为有福气，为朋友们所羡慕。贞节，用不说，在女人⾝上是神圣不可犯侵的，不过这种事却不可以期之于人男。贞节一事，约略说来，未嫁之女十人中有九个多人遵守，然虽在富有之家的丫鬟有只四五个人能遵守，上等家庭里则几乎全都遵守。贞节是一种爱；教育女儿要告诉她这种爱应当看做圣洁的东西，己自的⾝体绝不可接触人男，要“守⾝如⽟”在青舂期，的理想在少女的信仰上颇为重要，在她保持贞洁的愿望上也有直接的影响。少女时期的成，使她的特点鲜明易见，招致“君子好逑”那是事属当然的。曼娘正是这类古典女人的好例子，以所 来后，在民国初年，她乎似成了个难得一见的古董，像好古书上掉下来的一幅美人图。在现代，那类典型是渺不可见，也不可能见到了。曼娘的眼⽑美，微笑美，整整齐齐犹如编贝的牙齿美，有还长相儿美。木兰初次见看她时，她十四岁，经已裹脚。木兰己自活泼慡快，却喜爱曼娘的恬静文雅。她俩睡在里院儿一间屋子里，过了不久，曼娘就像木兰的大姐一样了。是这木兰生平第次一
朋友，且而相愈深，相慕愈切。木兰是有深情厚爱的女孩子，除去她妹妹莫愁与⽗⺟之外，她从来没把那腔子热情爱过别人。曾文璞嫌自从义和团之
发生以来，孩子们就荒废了功课，是于请了一位老学究来家，上午下午教孩子们功课。这位塾师姓方，六十岁年纪，已婚，但是有没孩子。住在曾家东外院儿的一间屋子里，就紧接着书房。他梳着个小辫子，戴眼镜，分十严厉，从来就有没喜孩子的样子，不过他向女孩子们说话，腔调儿倒还柔和。早饭之后，孩子们始开上课，大概十一点钟，女孩子们下课，男孩子要一直念到吃午饭。男女生学都要念《诗经》，五种遗规。五种遗规里的文章是都论及生活之道，学校规则，孝顺⽗⺟，读书方法。在功课上，女孩子自然胜过男孩子，不过平亚把书都能背得滚瓜烂
。背书时，是总叫女孩子先背，以所
始开时老师的脾气还好，往后，天渐渐晚了，教师的情绪也就越来越坏。有人背书时想不来起结结巴巴的时候儿，孩子们就暗中提示，蒙混教师。
背书时，生学要走到老师桌子前面，把书
到桌子上，转⾝背向教师，始开背诵，尽可能背得流畅，这时⾝子左右摇晃，⾝子的重量在两条腿上左右换。样这摇摆移动，后面的教师有时会被挡住，背书的人就有机会得到同学的帮助，为因这时可以低声提示，或是把书翻开，使背书的人偷偷儿看到。曼娘有时记错或跳行，她胆子小，记
又如不木兰。并且是还在将来的丈夫面前背书呢。可是平亚要想法帮助她，她就越发慌。实际上，她为以在未婚夫面前保持仪态⾼雅大方，比获得教师的赞美更重要。木兰念书很少有什么困难，以所晚上两个女孩子同
觉睡时，木兰要问曼娘么怎裹脚的时候儿，曼娘然忽问木兰书上哪一句接哪一句，是于俩人就讨论《诗经》上老师不肯解释的文句，谈论有关男女私奔的章节，讨论“窈窕淑女，君子好逑，求之不得，辗转返侧”有还妇人有子七人还想再嫁的事，是于说得热闹异常。老师讲书时把这些文句故意跳过不讲，只让生学背过就算了。经亚要使几个女孩子脸上难为情，故意问老师为什么有子七人的⺟亲还“不安于室”老师仅仅用简短的几句，告诉他那是讽刺不忠之臣，就算了。在私塾之中，曼娘感觉不安，感到不快，是显而易见的。老师离开们他到他个人屋里去时，这时生学按理是读新课，或是练习写字，可是男孩子就专说引起曼娘脸上发红的话。十一点左右，她跟木兰下学走开时，她里心最快乐。女孩子在私塾中念书的时候儿还短些，是这祖⺟坚持女孩子不应当多念书的缘故，怕是多念书学问太大了，有伤纯朴自然，并且，们她 有还那么多针线活要做。以所木兰和曼娘常到里院儿曾夫人屋里，或是老祖⺟的屋里去做针线。她俩一边儿做针线，一边儿听说家里近来有什么事情。
这时曼娘得觉很快活，为因这才是女儿家应该做的事。木兰喜
绣花，为因她喜颜⾊，对那些⾊彩鲜
的丝线爱得着。她喜所有一切的颜⾊——如彩虹的颜⾊，红霞的颜⾊，云彩的颜⾊，⽟和宝石的颜⾊，鹦鹉的颜⾊，雨后花朵儿的颜⾊，即将成的⽟蜀黍的颜⾊，琥珀半透明的颜⾊，她常常往⽗亲送给的她三棱镜中窥看。三棱镜反
出的光谱，是她百观不厌的神秘。有一天，荪亚从私塾里偷偷儿溜走，到⺟亲屋里和几个女孩子厮混。⺟亲问他为什么离开私塾，他说他肚子疼。桂姐说：“他那么小，不应当整天念书。十一岁大的孩子，要把天下的书都念完，简直没道理。”
荪亚说：“好姐姐，你跟⽗亲说一说好不好？我平常到这时候儿就把书念会了。坐在那儿好无聊。我又不念《幼学琼林》和《孟子》，那是大哥跟二哥念的。”
桂姐微笑说：“你里心想的就是和木兰玩儿，是是不？”
在现荪亚常非喜
木兰，不过木兰并不特别喜他，他太淘气。他见看木兰在正绣个一小烟荷包，他去过说他也想绣。木兰不给他，他伸手抢，线就由针眼里抻了出来。木兰说：“你看！你把线抻出来了，你再给穿进去。”
荪亚穿了又穿，也穿不进去。惹得几个女孩子和他妈发笑。
荪亚对曼娘说：“好嫂子，替我穿上吧，只⿇烦您这次一。”
经亚和荪亚常叫曼娘嫂子样这逗弄她，为因她是平亚的未婚
。曼娘咬着牙说：“我从没见过别的孩子像们你弟兄的。”实其她里心倒満喜
人样这叫她，样这就使她在曾家的地位格外分明了。木兰也说：“嫂子，替他穿上吧。”她是这说错了话，为因木兰跟曾家有没什么亲戚关系。
曼娘向木兰说：“你也叫！有一天我真会做你嫂子的。”桂姐说：“许也有一天你会呢。那时候儿她不也成了们我曾家的人了吗？”
木兰羞红了脸。在现有人开的她玩笑了，曼娘洋洋得意。曼娘从荪亚里手把线拿过来，穿上了针，还给木兰。可是荪亚并不就此甘心罢手，又去抢烟荷包，非要绣一绣不可。木兰噘着嘴把针和线扔给他说：
“这个烟荷包是老太太的。你可别弄坏了。”过了会一儿，荪亚不要了。
桂姐说：“这是不男孩子做的事。你要真想做什么，是还学打花结子编穗子吧。”
是这木兰和荪亚第次一的合作。穗子是很可爱的东西，跟绣花儿一样，也是颜⾊鲜
，可以用各种颜⾊配合的。扇子上也坠穗子，烟荷包上也坠穗子，⽔烟袋上也坠穗子，上帐勾儿上坠穗子，老太太的眼镜盒儿上也坠穗子，是用丝绳子挂在褂子右肩的扣子上的。有各种深浅不同的彩⾊线，如绿、桃⾊、蓝、红、⻩、桔⻩、⽩、紫、黑等各⾊线，可以选择，可以配⾊，另外有还金银光泽的线。在绣不同的图样时，要用细绣花线，而穗子则用比较结实耝重的线，以所做穗子孩子们做着还容易。木兰与荪亚都学做结子，也是只用绣花线缚在特别的金属丝上。有好多花样儿可做——如蝴蝶结子，梅花结子，圆结子，双喜结子，八宝结子（也就是法轮结子），蚌壳儿结子，伞形结子，华盖结子，莲花结子，花瓶结子，鲤鱼结子，有还无首无尾的神仙结子。木兰和荪亚都特别喜爱古钱穗子，为因又美又简单。那就是把不同颜⾊的丝线
在铜钱上，成为个一固定图样，且而有机会配颜⾊，那个结子连在一捆穗子上。他俩每个人都要做个一给曾太太看，二人比赛，看谁做的整洁，谁配的颜⾊美。曾太太对最年小的儿子荪亚，有点骄纵。她着看荪亚和木兰天真无琊的一块儿玩耍，一块儿做结子做穗子，看出来木兰比己自儿子聪明，毫无疑问。是于她里心想到一件事，对木兰不知不觉越发疼爱，越发关心。
吃了午饭之后，曼娘又拿起东西来绣，曾夫人说：“曼娘，刚吃完饭么怎又绣花儿呢？老么这坐着不动也会坐病了的。今天是⽩露，带着妹妹弟弟到花园儿去看看仙鹤，捡几
仙鹤落下来的翎⽑。你跟木兰好几天没到花园儿去了。”然虽花园儿四周有⾼墙围绕，曼娘认为若有没别人相伴，决不己自 个一人去，是这女儿当遵守的礼法。为因她听见⽗亲说国中唱戏说书里，女子的堕落和风流事之开端，是都与后花园儿有关系的。花园儿里有男孩玩耍时，她也不喜
去，尤其平亚个一人在花园里的时候儿，更不应当去。她问木兰：“你愿不愿去？你若去，我就去。”曾太太说：“去吧，木兰。也叫们他兄弟几个人一块儿去。可是谁也别再逮蛐蛐儿。就是逮住了，也不许带回屋里来。”
前几天出了一件事，惹曾先生生了一顿气。
几个礼拜之前，他刚刚到家来，立刻穿上官⾐戴上官帽在土地爷生⽇去参加祭典。这一天有时在秋分前以，有时在秋分后以，是总在八月。俗语说，秋分在土地爷生⽇前，那年好收成；秋分来晚了，那年是歉年。今年土地爷生⽇晚，老百姓是
天喜地。祭神之后，曾文璞回家来，把官⾐官帽放来起。在曾家，若是有什么神圣不可犯侵的东西，那就是他的官⾐官帽了。孩子们是严噤去动的。经常是都曾太太亲自经管，不许别人动，为因官⾐官帽是权威的表记，又是家庭地位的象征，并且也是皇帝的赏赐，一向是与官靴，雅扇放在个一特制的橱子里。那里也有祖⽗的遗物，祖⽗当年是户部侍郞。孩子对那些东西都敬而远之，从来没想去动过。
来后，一位钦差大臣过境，曾文璞拿出帽子⾐裳来，大吃一惊。原来不知什么虫子把官帽上的孔雀花翎咬坏了。帽边儿磨损，帽子皱褶，顶上的⾼脊低垂下来。曾先生追问是何缘故。曾太太吓得好可怜，也不能说出是什么原因，为因 前以从来没出过这种事情。然忽曾先生听见橱边儿有虫叫声，捉到个一蛐蛐儿。随即在下面架子上发现了个一洞，蛐蛐儿大概从洞里爬进去。
“么怎会有蛐蛐儿进屋里来呢？”
荪亚好害怕，赶紧说：“是我养的，可是不道知 么怎会由蛐蛐罐儿里逃出来的。”荪亚那时没跑开，站在那儿着看⽗亲把蛐蛐儿扔在地上用官靴踩死了。那个蛐蛐勇敢善斗，曾经咬败过经亚的蛐蛐儿。荪亚然虽痛心之至，但是吓得也不敢哭出来，那个蛐蛐到底是么怎由罐儿里跑出去钻到橱子下去的，他也不道知。
⽗亲问他：“你难道有没别的地方儿养蛐蛐儿，非要拿到屋里来不行吗？”倘若是不这个小儿子，而是两个大的，就不会只挨顿责骂就算了。为因荪亚小，⽗亲多少偏爱几分。
事情过了，但是曾先生第二天还怒气未消。为因在筵席上他那孔雀翎上的皱褶教同僚见看，自然感觉狼狈不安，当然有没人说什么。
曼娘、木兰、荪亚、爱莲四个人，一同到花园里去玩儿。们他一直走过桥，到了花园儿的那一头，那儿养着两只仙鹤。看完了仙鹤，又到草坪上去散步。曼娘是在留心找凤仙花儿，用凤仙花儿的汁泪可以染红指甲。荪亚无心找仙鹤的翎⽑，也不在乎染指甲的花儿，他是一心一意想再找个蛐蛐儿，以所 个一人儿就游
到桥的那一边儿，细心听墙儿的石头底下蛐蛐儿的鸣声。几个女孩子然忽听见洪亮的鸟声。回头一看，平亚经亚来了，刚才的鸟声是平亚吹的，紧接着经亚吹了一声口哨儿。男孩子们向们他这边猛冲过来，喊着说那天放假，为因老师得了痢疾，回家养病去了。荪亚叫们他不要吵嚷，为因他想恐怕要找到个一⾝体強壮鸣声响亮的蛐蛐儿了。为因单凭蛐蛐儿的叫声，就能道知是个好蛐蛐儿是还个坏蛐蛐儿。蛐蛐儿的头腿大耝，定一是个善斗的，叫做“将军”
女孩子还继续找凤仙花儿。曼娘找到一朵，木兰问她么怎样用凤仙花儿染指甲。
曼娘说：“得要找到好几朵儿才行。要把这些花砸成烂泥，加点儿明矾，把花泥擦在无名指和小手指上，要擦好几天早晨，要用露⽔，样这擦擦就染红了。”木兰很羡慕曼娘，为因女人的一切零零星星的学问知识她都道知。然虽 前以 见看过青霞也染过手指甲，但是青霞没告诉她用什么东西染的。珊瑚是个寡妇，向来不染红指甲的，而木兰的⺟亲经已四十几岁，不屑于弄这些小姑娘儿的无聊的事。
不久，女孩子们听见
呼的音声，大家跑去看荪亚。原来荪亚已然捉到个一上好的蛐蛐儿，个子大，头生得周正，腿两坚強有力，须特别长而直。全⾝红棕⾊。平亚说那种蛐蛐儿叫“红钟”又能叫又能斗，立刻跑回屋去拿他那个善斗的蛐蛐儿来跟这个斗。但是荪亚不愿意叫他的蛐蛐儿立刻就斗，可是又不能不接受这种挑战，以所让那个蛐蛐儿由个一手心爬到另个一手心，样这爬了好久，好把他怒。是于这个蛐蛐儿的两须立来起眼睛发亮了，两只大门牙一张一合，看来果然凶狠，动作的快慢威武而规律。们他在⼲地上清理出一块地方，把两个蛐蛐儿面对面摆好。但是不立刻让双方冲去过，等彼此相向抖擞精神发动威风会一儿之后，才把它俩放开。双方分明不成对手。在正式比赛时，是这不许的，为因两个
战的蛐蛐儿定一上戥子称分量，必得分量相当才行。然虽平亚那较小的“将军”漆黑油亮，⾝体匀称，也満有战斗精神，几个回合之后，断了一须。木兰过敏善感，得觉那种战斗不啻是可怕的杀屠。在她那幼小的心灵之中，那就是真正庞大的野兽，⾝披战甲，巨口獠牙就是呑吃对方的武器，而腿上有刺如利齿，可以割伤敌手。她简直跟看猛狮互斗一样。蛐蛐的⾝子构造完美，头光滑晶亮，背上的铠甲的颜⾊深浅变化，精致而完美，两条腿就像福州漆那样黑亮。木兰不忍心见看两个之中谁受伤，可是她深信那个子小的定一会送命的。以所她叫爱莲一同走开了。
曼娘又不同。她胆子小，连虫子蝴蝶都不敢碰。但是她还接着看，为因平亚的蛐蛐儿快要败了。她想叫们他终止战斗，她央求平亚。可是平亚的将军却打了胜仗，那个大蛐蛐儿的头碰伤了，乎似真正发了怒。平亚想看个⽔落石出，是于战斗继续下去。男孩子用一端弄软了的草拨弄两个蛐蛐的须。后最平亚的将军伤了一条后腿，滚翻在地上，还没来得及立来起，被那个大蛐蛐猛咬。曼娘吓得拉紧平亚的胳膊，里心很难过。
小蛐蛐儿终于又站来起，但是经已精疲力尽，不久就被敌方的大牙咬死了。胜利者昂然站立，得意洋洋。
曼娘喊叫了一声，紧拉着平亚，眼睛
的。平亚从地下站来起，垂头丧气，抬眼一望，见曼娘正瞅着他，也在正伤心。曼娘说：“我告诉你不要再斗了，你不听。这不公平啊。”
这时，平亚第次一感觉到曼娘的美了。的她眼睛黑晶晶的，蕴蔵着青舂的热情，在现正笼罩在长而嘲
的眼⽑之后。平亚对她说：“这种小东西，还为这个哭？”
“你为什么当初不听我说呢？”
平亚说：“下次听你好了。”
平亚伸出两只手，握住曼娘的手。他若不么这做就好了。
为因这两个人的手那种温柔的紧握醒唤了毕生的热情。在正那时，个一 音声 醒唤了他俩的青舂梦。他俩一转⾝，听见爱莲喊叫，说木兰摔倒了。们他跑去看，见看经亚在正跑，跑进房子里去不见了。
木兰跟爱莲走了之后，经亚为因 己自 有没值得斗的蛐蛐儿跟们他的将军去比赛，就跟木兰们她 起一去了。经亚的智力平平，不像他哥哥、弟弟那样坦⽩，那样自在轻松，那样随和。他天
事事顾虑，犹豫不决，说话时自然也不痛快果断。他沉默的时候儿多，说话也不⼲脆慡快，有时话说了再说一遍，像好要看看己自的话说对了有没，由于⽗亲的严厉，他更得觉受到庒抑，越发缺乏自信。这个世界对他已然够难的了，事务如何决断，都大费踌躇。在他头脑里，就是样这想：“我有没 个一好蛐蛐儿，是是不？像荪亚那样好的蛐蛐儿是可遇而不可求的。我想我是找不到的。我能找到个一。但是，大概我找不到那么好的。许也我能，但是十之八九办不到。费事去找也没用。即便找到个一，也不会那么好。并且…”他里心就把己自限制住了，事情都悬而不决，是只想办法再换另外的事。
他去果园的树林中找到了木兰，他想们他俩可以去找蝉蜕。蝉是在那个月份蜕⽪，然后从外⽪里慢慢脫⾝而出，正如女人从她那紧⾝的外⾐里慢慢把⾝子褪出来一样。蝉⾝子褪出来时，是从背上个一小
里脫出，之后，把⼲的外壳儿，连同头，⾝子，腿，脚，一齐完完整整的留在树枝上。与女人脫紧⾝⾐裳所不同是的，蝉脫下来的外壳是透明的。经亚见看枣树上有个一蝉脫下来的壳儿，他就爬上树去，这一爬树，他想起个一鬼主意来捉弄木兰。最低的树枝子离地有七、八尺⾼，但是木兰叫他说动了，也要往树上爬。木兰从有没上过树，经亚的主意她倒得觉很新鲜。经亚扶着她爬上了个一树枝子之后，己自 然忽爬下树，树上只剩下木兰个一人儿。
她吓得不得了，不知如何是好。的她脚一滑，她赶紧抓到上面个一树枝子，想用脚登住下面个一树枝子，但是脚登不到。她在正⾝子悬在半空的中时候儿，经亚拍手笑，为因他在地上能见看木兰短褂子下的⾝子，得觉好有趣儿。木兰吓得厉害，手又抓不住，就从十来尺⾼处摔到地上。的她头碰到横伸出来的一块石头，躺在地上昏了去过。爱莲赶紧喊人来救。经亚一看木兰鬓角儿上流出⾎来，立刻拔腿跑了。
平亚、荪亚、曼娘见看木兰摔得人事不知，吓坏了。木兰脸上⾎迹模糊，地也染红了。爱莲吓哭了，男孩子跑到房子里去尖声喊叫说：“木兰摔死了。”
男仆人急跑到花园去，后面跟着曾太太和丫鬟。曾文璞本来在正 觉睡，也叫醒了，随后跟了来。桂姐赶巧在正前院儿，是后最听见消息的。当时她在正喂鹦鹉，一听说，心想木兰死了，一盆⽔从里手落了地，溅得上⾐和
子満是⽔，迈动娇嫰的小脚儿，三步挪做两步往前走，手扶着墙，扶着走廊的柱子。把木兰抬到曾夫人的屋里，老太太正焦急的等着呢，把木兰放在炕上。男孩子们都吓傻了，在后面跟着。曼娘不住的哭。桂姐始开给她洗脸上的伤。屋里的人挤得満満的。
曾夫人说：“这孩子若有什么不幸，咱们有什么脸见姚家？”
曾文璞问那几个男孩子：“是这 么怎发生的？”
平亚说：“们我没见看她摔下来。经亚跟爱莲跟她在一块。”
“经亚呢？”
“们我 见看他跑了。”
曾文璞叫人立刻把经亚找来。
曾文璞问爱莲：“你见看了，是是不？”
“二哥叫木兰姐爬上树去拿那个蝉壳儿。他己自爬下树来，树上就剩下木兰姐。木兰姐害怕，二哥拍手笑。她就越发害怕
喊，就摔下来了。”曾文璞怒吼道：“小坏货！”
桂姐听了她小女儿说的话，里心 常非不安。是于说：
“也不要全信孩子的话。说得许也对，许也不对。”
曾文璞说：“拿家法！”指是的那
藤子
儿。屋里立刻鸦雀无声。
曾夫人求情道：“经亚来了之后，你也得听听他么怎说呀。”
“他犯了错儿。不然，为什么蔵来起不敢露面儿呢。”
经亚被拉进屋里来的时候儿经已哭了，仆人告诉他老爷发了脾气。
一见面儿，⽗亲在他左右脸上先打了两个嘴巴。然后揪着他个一耳朵拉到院子里，叫他跪在地上。管家代为求情，老爷不听。
家法拿来了，⺟亲听到三声藤
子，然后是孩子在地上的哭声。她赶紧跑到院子里，用⾝子挡住孩子。“打死孩子前以，你先打死我！么这个小孩子，你打得那么重！”
老太太也来了，叫儿子住手。
“你疯了？孩子若犯了错儿，有我还活着呢，你应当先告诉我。你不要为别人家的孩子打起我孙子来。”
⽗亲扔下藤子
儿，转过⾝来毕恭毕敬说的：“妈，这孩子在现若不教训他，将来大了还得了？”在正这个过节儿，桂姐喊道：“老爷别生气了，孩子醒过来了，别担心了。”
丫鬟簇拥去过，把太太从地上扶来起，男仆人把经亚抱到屋里去，经亚还没停止哭声。桂姐撩起经亚的⾐裳，见看他背上打了几条印子，又红又紫。曾夫人一见，心立刻软下来，不由得哭道：“我的儿！遭罪呀！么怎就打成这个样儿？”
桂姐转过脸儿看的她小女儿爱莲，用力在她头上打了几下子，是这给曾夫人看的，为因经亚的挨打是都爱莲的话引起的。
桂姐说：“是都你嚼⾆
子！”爱莲给弄糊涂了，不道知为什么挨打，哭喊道：“我是都说的实话呀。别人那时候儿在正捉蛐蛐儿呢。”
桂姐给吓着了。赶紧拦住爱莲不要再多说。“你若再说一句话，我撕你的嘴。”
曾夫人道：“对孩子不要太厉害。”
木兰模模糊糊中听见这些吵闹。她记得当时么怎摔了下来，是于睁开眼睛说：“为什么您打爱莲？”她想坐来起，但是被人按住。曼娘把头靠近她，见看木兰苏醒过来，不觉喜极而泣。
曾文璞这时躲到前院去了，心想己自对儿子也有点儿严厉得过分。把家法请出来的时候儿，那几个男孩子都躲到厨房去了。来后听见⽗亲已然离开，什么事都完了，们他才回到⺟亲的屋里，发现木兰和经亚都躺在炕上。经亚侧着⾝子躺，爱莲在正哭，更添了几分杂
。平亚跟荪亚都进去看经亚，问他么怎样，但是曾太太向们他喊说：“还晃来晃去的？去念书去！”两人偷偷儿的溜走，但是不道知该去念什么书，可是里心也朦朦胧胧道知，这一天下半天儿念念书总可以落得个平安无事。老太太叫人煎了碗汤药，叫木兰和经亚吃下去庒庒惊。曾太太说经亚那天晚上跟她己自睡，担心怕她儿子吓坏了，谁都道知，受惊吓是会引起别的病的。木兰流了不少⾎，但是的她情形倒还算轻，那天晚上是还叫她照常跟曼娘起一睡。那一天家里闹得没得个安静，桂姐整个傍晚都忙个不停，不时给经亚背上换膏药。
事后三、四天都没上学。老师也还没好。经亚躺在炕上，木兰不上学，曼娘也就不肯去。到木兰跟经亚都能上学了。花园儿里经已下了霜，秋风已起，树叶子已然变得金⻩。老太太说，遵照古风俗，是女孩子应当做针线活儿，妇人应当夜里纺织的季节了。这个季节蛐蛐儿出现，就是提醒女人要织布了，蛐蛐也叫促织，叫的音声也像织布机的音声。
木兰在山东短促的私塾生活就样这结束了。她每天在饭桌儿上和下学之后，还看得见那些男孩子，但是经亚老是绷着个脸儿。他正是在男孩子厌恶女孩子的年龄，并且他由经验得到教训，道知女孩子是会招惹⿇烦的。木兰想跟他和好，可是他毫无反应。来后他这种态度一生没变，以所此后永远对木兰有没好感。
木兰再没到花园儿去，为因曼娘不去，天又渐渐冷来起。
除去九月九重
节到泰山去了一趟，女孩子们一直没再出去。那一天，全家一齐上泰山去了，有只曾夫人和桂姐的孩子们留在家里。曾夫人要桂姐去，她己自愿在家里照顾婴儿，为因今年一⼊秋，的她腿又犯了⽑病。至甚老祖⺟也去了，一则为因她老人家喜家人团聚，又为因她信神，愿到山上去烧香。孩子们又恢复了精神，木兰认为上南天门的那一段旅途是毕生难忘的。当时后最一段山坡路她跟荪亚坐一顶轿子，那段山路几乎是直上直下的，她得觉她像悬在半天空一样，一直把荪亚抱得紧紧的。来后她再与荪亚游泰山时，情形就大为不同了。过了接近南天门那段摇摇
坠的陡直路，木兰不得不向荪亚承认荪亚家乡的泰山是比西山⾼；而荪亚，勉強装做成年人的样子，向木兰说了句表示道歉的话，说他希望敝处的卑微的小山不负贵宾光临之盛意。桂姐曾经听见两个孩子一部分的谈话，们她到了⽟皇宝殿，她学给老祖⺟听。老太太说：“那么俩小孩子，经已学会说做官的应酬话了！”
祖⺟大笑，向荪亚道：“小三儿，你还没做官就说官场应酬话了。你若做了官儿，我会想办法教木兰当个有封号的夫人呢。”年长位尊的女人说样这打趣的话是不碍事的。曼娘说：“那我就要来向官太太请安了。”这话也是开木兰的玩笑。
这话引起了曾老爷一点感想。原来在泰山顶上⽟皇宝殿的院子里时，他想到曾家的祖先，里心盘算并且也盼望能亲眼见看三个儿子长大后做官。他得觉 佛仿 经已能看到们他三个人穿戴上靴帽袍套做官的那个样子。他得觉平亚是三个孩子之中最⾼尚正派的孩子，做官如不做学者有成就。荪亚，最小的，随和宽大，容易与人相处的；经亚二老，不多说话，沉默寡言的后面儿，还満肚子诡诈机巧，做起官儿来会成功的。不过对他得严加训导，得把聪明用于正途才行。又想到，曼娘可以帮助平亚，若使曼娘嫁到曾家，嫁给平亚，这个儿媳妇倒満好。给木兰和荪亚撮合成婚，大概不会太难，并且木兰天生聪慧。他对木兰这一番搭救之后，姚思安若不答应曾家的求婚，就未免太不近情理了。由去过发生的事情看来，姚曾这两家的亲事乎似已是天意。他用这种想法看木兰，得觉 己自就和木兰的⽗亲一样，佛仿有一副千金重担子要由木兰去担，己自儿子将来的幸福也就在木兰⾝上。等他六十岁辞官归隐的时候儿，们他曾家应当是个兴旺的家庭。他又想到经亚，得觉想象中这幅全家福上还不够齐全，他很想道知谁是他将来的二儿媳妇，这个儿媳妇会是个什么样子。
以所，他对经亚显得温和亲切，在庙里吃午饭的时候儿，他做了一件在家里从来有没做过的事，他用他的筷子夹起一块⾁递给经亚。经亚得觉受此宠爱颇为感动，老太太和桂姐在一旁着看，然虽他一句话也没说，她俩道知经亚经已得到⽗亲的宽恕了。
在孩子面前，曾文璞一向是不夸奖孩子的，是这他的习惯。男孩子不犯过错时，一律是“坏蛋”；犯了过错，一律是都“孽种”即便他太太有什么请求，他也不说一声“好”要只他不反对，或是沉默无言，他太太道知，那他就是同意。他宁可跟曼娘说话，为因曼娘是不他儿子，他用不着用为⽗者威严的腔调儿。以所饭后，他向曼娘说：
“你和几个男孩子出去玩儿吧，可别走近舍⾝崖。”舍⾝崖是个悬崖，有人曾在那儿跳下去杀自。
对孩子们来说，这可以说是一张后最的赦罪券，们他 得觉一向严厉的⽗亲，那天对们他额外的温和疼爱。那次出外游历可以说是十全十美。下山时乎似用不到个一钟头。们他 见看县城在山下的平原上，成个一正方圈。们他到家时，经已是暮⾊昏⻩万家灯火了。
那天到家，有还一件最重要的事：有一封木兰的⽗亲来的电报。是个一礼拜前以由杭州发的，由省城再邮寄来的。电报在当年是极其新奇的东西，全家都不信七天的工夫儿由杭州就能来个信息，大家都要看看电报是个什么样子。电报上的话是说，曾先生的大恩大德，姚思安来生变做⽝马也难报还，真是千恩万谢；并且说木兰定一像在家一样舒服，他分十安心，又说在小雪到后，大概十月中旬他要到曾府向曾文璞和全家人道谢。又告诉木兰说他家在九月初一安抵杭州，木兰应当把曾先生曾太太看做重生的⽗⺟，再造的爹娘，要服从，要听话。
那天晚上，木兰奋兴得无法⼊睡。她说跟⽗亲回杭州，又说将来回京北。她说京北城的掌故，使曼娘听得无法⼊睡。是于曼娘，也跟乡下姑娘一样，一心想到京北去。
木兰说：“你总会到京北去的。会有人来用红花轿接你到京北去的。”
曼娘喊说：“兰妹妹，咱们俩拜成⼲姐妹吧。”
那是只孩子们随便约定的。也有没烧香，也没到院子里去向天跪拜，也有没
换生辰八字儿。她俩彼此拉着手，在菜油灯前发誓，说终⾝为姊妹，患难相扶。曼娘给了木兰个一小⽟桃儿，木兰有没什么东西回送曼娘。两人样这盟约密誓之后，曼娘就把她里心的隐秘向木兰吐露了。盟誓之后，曼娘向木兰说的第一件事是：“长大之后，你若嫁了荪亚，们我就是妯娌，一同在个一家里过一辈子。”
木兰说：“我想做你的妯娌，可是不愿嫁给荪亚。”
“那么嫁给经亚。”
木兰说：“不，当然不。”
“你若不嫁曾家的儿子，那么你么怎做我的妯娌呢？”
“我只愿一直跟你生活在一块儿，曾家的儿子谁我也不愿嫁。”
“你难道不喜
荪亚吗？”木兰年岁还太小，不懂得什么是爱情，是只 得觉结婚好玩儿而已。她是只微笑。
“我是只喜
平亚。他好斯文。”曼娘说：“那我让你嫁平亚，我就给他做妾好了。”
木兰说：“我么怎能呢？你比我大。”木兰停了下一儿又说：“总而言之，我不喜
男孩子。最好我己自是男孩子。”“兰妹妹，你说是的什么呀？”曼娘女人气那么重，她自然不了解女孩子想做男孩子这种想法。她说：“是男是女全是前生注定的，人是不能更改的呀。”
木兰又说，把里心的想法说得更痛快了：“我愿当个男孩子。一切便宜们他都占了。们他可以出门会客。们他可以去赶考做官。可以骑马，坐蓝绒的轿。们他能遍游天下名山大川，能看天下各式各样的书。就像我哥哥体仁，我妈什么都许他做，他还能管我我和妹妹。他常常说‘们你女孩子’，我一听这话就生气。”
是这曼娘第次一听见木兰提到他哥哥。她问木兰：“你哥哥好不好？”
“他很坏。我妈惯着他，为因他在两年前我弟弟生下来之前，们我家就是他个一男孩子。他常常闹脾气，一闹脾气就要摔东西，有次一他真踢了锦儿一脚，锦儿是们我的丫鬟，又把锦儿端的盘子扔出去，盘子里的东西溅了锦儿一⾝。”
“你爸爸也不管管他？就由他闹？”
“我爸爸不道知。我妈也怕我爸爸，可是我妈老是护着他。妈对们我女孩子常非之严。我也怕我妈，可是我不怕我爸爸。”
“你说你爸爸不让你裹脚？”
“是啊。我妈要给我裹，我爸爸为因看了些新派的书，他说他要教养我成个一新式儿的女孩子。”
曼娘说：“这是都命啊。就像我遇见你一样。你若不出岔子
失了，我么怎会遇得见你呢？咱们的命都受一种看不见的力量支配。不过我不明⽩，什么是新式的女孩子呢？你若不裹脚，将来么怎嫁人呢？”木兰里心 然忽闪过了个一奇妙的想法。
“姐姐，我倒想试试。你给我裹裹脚看看。”
这个主意，曼娘也不能拒绝。她俩关上门，好叫别人看不见。木兰吃吃的笑，伸出了脚。曼娘给木兰脫下鞋，袜子，用两条长⽩裹脚布给木兰裹脚，除去那大脚趾头之外，把其余的脚趾头用尽力气裹了来起。木兰得觉两只脚都僵硬了，再没法子动。
第二天，木兰决定不裹了，更希望长成男孩子的脚才好。 m.YＹmXＳ.Ｃc