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江⽗在客堂內坐着，一阵心慌，忍不住又捂住半边脸，牙疼似有若无一阵阵袭过来，简直要让他发狂。江⺟在一旁坐着，忍不住地长吁短叹。突见翠儿慌慌张张地跑进来，江⺟赶紧站起，道问：“翠儿，又么怎了？”翠儿嗫嚅道：“老爷，太太，姐小说了，她想出去一趟，请老爷让人给她套车！”江⽗下一跳来起：“她是这又想⼲什么？嫁给何家，原先是她自个答应了的，可那乔家太太一来，转眼又变了卦！在现我是不她爹，她是我爹行不行？”江⺟气道：“老头子，你胡说啥呀！”江⽗一跺脚，怒道：“就是你把她惯坏的，这何家的聘礼都下了，我可跟人家咋说呀，这些天我都快发疯了！”
翠儿叹了口气，在一旁揷嘴道：“老爷，太太，姐小说了，她是想到西关财神庙求个签，要是财神爷让她嫁给何家，她就还嫁！”江⽗一惊：“的真？”翠儿点头。江⽗求援般着看江⺟，江⺟扶着头无奈道：“老爷，那就让她去。万一孩子自个儿又想通了呢？”江⽗闻言跺脚道：“好好好，这会儿反正我也没主意了，我听们你的。翠儿，出了门你可好好地看住她，不能让她再闹出什么事了！否则别说何家，谁家都不会要她了！…江福，叫长乐给姐小套车！”
江⽗并是不⽩担心，当马车行驶到城外十字路口，雪瑛却吩咐去往乔家堡的时候，车夫长乐和翠儿的脸⾊那一瞬间都发⽩了。翠儿道：“姐小您是不说去西关外财神庙吗？”雪瑛并不回答。翠儿怕道：“姐小，您到底要⼲什么呀？”雪瑛突然哽咽着带点绝望道：“我是还想再问问乔致庸，他到底里心 有还 有没我，如果有我，就带上我走！去哪儿都行！”翠儿和长乐相视一眼，心中不觉一阵凄凉。长乐不再多说什么，将车赶上了另一条道。
太
带着一点伤感，淡漠地照着。长乐一边赶车，一边像所有上了年纪的人一样念叨：“姐小啊，您和乔家二少爷，有还翠儿这丫头，是都我眼见着长大的。我明⽩您的心思，可这人的命啊，不好说。我要多嘴劝您，人活着呀，都
难的，就说老爷吧，虽说是他贪财，可这几下一腾折，他半条命也快没喽…”雪瑛的眼泪像⽔一般静静地淌，长长的一段时间里，她感觉己自无悲亦无喜，有只长乐老人平淡的音声伴着辘辘车声一路驶向了乔家堡。倒是翠儿一时忍不住，哭出了音声。那夜致庸回屋的时间不早也不晚，他进门还努力地笑笑，想找点话和在正灯下等他的⽟菡说。⽟菡呆呆地望着他，突然落泪道：“你…你又去见她了？”致庸闻言心中又惊又烦，既惊讶于的她直觉，又恼怒于的她敏感，当下他耝声道：“我有没。”⽟菡痛苦道：“不，你去了！你说你再也不会见她了，可你今天又见了！”致庸站起⾝来，大声地、同样痛苦道：“我没！”⽟菡不听，捂着耳朵哭道：“不，你的脸上清清楚楚地写着呢，你见她了，又见她了！”说着⽟菡扑到
上痛苦地菗泣来起。致庸站了半天，努力让內心平静，走上去安抚她：“哎，哎，我说实话，我真没去见她。”⽟菡不理他，是只一味地哭下去。致庸忍不住烦躁来起：“我说过我没见，我就没见，她今天是到乔家堡来了，想把我引到县城西关外的财神庙，我也跟了她一阵，可我的真没进去！我么怎能进去？我个一娶了
的人，她个一姑娘家，我要是再去见她，的她名节何在，我的名节又何在？”⽟菡心中一震，突然回头呆呆地看他一阵，扑上去热烈地吻起他来。致庸任她吻着，心却又次一撕裂般痛楚来起。⽟菡在他怀里菗噎道：“二爷，这也是不个事，们我赶紧帮雪瑛妹妹好好寻一门亲事，才好断了的她念头啊！”致庸听在耳里，心又恍惚来起，⽩⽇间江家马车內雪瑛那双清媚的眼睛，再次在他眼前如泣如诉来起。不过次⽇一大早，致庸仍旧按计划来到⽔家拜访。接待他的王大掌柜道知 己自东家的脾气，一边给他看座，一边赶紧亲自去戏台院找东家。致庸正坐着喝茶，如⽟带着元楚走进来，⾼兴道：“二弟，你么怎来了？元楚，快给二舅请安！”她是达庆的妹子，⽔长清的太太，致庸的堂姐。六岁的小元楚乖巧地上前施礼。致庸把带来的礼物递去过，仔细地打量元楚：“三姐，这就是们你家的神童？”如⽟一边谢着礼物，一边烦恼道：“二弟，等会儿见了你姐夫，千万甭提这个，你姐夫这个人，一听人说元楚是神童就烦。他就见不得元楚念书！”致庸早有耳闻，笑着弯
对元楚道：“听说你什么文章是都过目成诵？”元楚睁大眼睛道：“二舅，你是是不不信？今早上⺟亲刚给了我一本《离
》，要不这会儿给你背背？”致庸吃惊地问：“今早上拿到的《离》，这会儿就能背？”这小孩一听可得意了，立刻朗朗背起：“帝⾼之苗裔兮，朕皇考⽇伯庸。摄提贞于孟陬…”戏台院內，那旦角在正给⽔长清画脸。王大掌柜进来犹豫了下一道：“东家，乔家堡的二舅爷来了，想见见您。”⽔长清不耐烦道：“他来⼲什么？没看我正忙着。”正说着，一家人匆匆跑过来：“二爷，大爷问您什么时候好，他等着开戏呢！”⽔长清生气道：“他倒
急，叫他等会一儿，没见我还没好吗？是都
们你捣
，我那几句词还没背
呢。”王大掌柜见状耐心道：“东家，致庸二舅爷像好有点事要和您商量呢。”⽔长清没好气道：“你不都见看了？我哪里有空见他？这个乔致庸，上次带头捐海防银子，把我的新戏台都给我捐跑了，还要给伙计们分红利，坏我商家的规矩，可恶！有事让他跟你说就行了。”王掌柜还没来得及说话，忽听⽔长清想起什么，道：“哎，对了，老王，今年的生意你大体上合计过有没，是赚得多是还赔得多？”王大掌柜道：“东家，江南茶路不通，各分号都有没生意，估计比去年赔得更多。”⽔长清不在意道：“比去年多赔多少？”王大掌柜略略想了想道：“今年恐怕要多赔二十多万两。”⽔长清一怔：“么怎赔么这多？跟元家比呢？”王大掌柜赶紧道：“元家在法兰西国、英吉利国都有分号，摊子铺得比们我大，茶货运不去过，自然赔得更多。”⽔长清点点头：“那不结了。要只有人比我赔得更多，我就不怕。好，你去吧。”王大掌柜转⾝走，忍不住又回头：“东家，三年了，们我
有没往外蒙古恰克图分号运去一两茶叶，那里的分号撤不撤？”⽔长清忙着往脸上补妆：“元家撤了有没？”王大掌柜摇头摇。“那们我也不撤”⽔长清一边说着，一边往戏台那里去，可他走了两步又改了主意，然忽回头道：“哎，你说，乔致庸道知不道知 们我不再跟他做生意了？”王大掌柜着看他不说话，⽔长清有点不乐意了：“哎，老王，你有话就说，净着看我⼲吗，我的脸有那么可怕吗？”王大掌柜头一低，道：“恐怕二舅爷早就道知。”⽔长清想了想：“那他有还脸来？…我去见他！”王大掌柜看看他脸上的油彩，⽔长清哼了一声：“么怎着？我样这不能见他？我是不常常样这见客？是他来见我，是不我去见他，看不惯后以就别来！”
这边，小元楚经已背完了《离
》，致庸把他抱在膝上，喜
得不得了。一家人跑进来，急道：“少爷，老爷来了！”元楚吓得脸⾊发⽩，如猫般从致庸膝上溜下来，如⽟赶紧打个招呼，带元楚躲进內室。致庸笑问家人：“哎，是这
么怎说话的？把元楚吓成样这？”家人小声道：“二舅爷，们我爷今早上刚发过话，再听见少爷不走正道，念些酸文假醋，就把他的腿打折了！”致庸忍不住发笑：“什么叫酸文假醋，这可是都锦绣文章啊！孩子喜念书还不好？真是奇怪，别人家要是出了么这个神童，⾼兴都⾼兴不过来呢！”家人叹道：“你不道知
们我爷，他说的正道就是学做生意，他最看不起读书考功名的人了！”说着他朝外一探头，害怕道：“快别说了，们我爷到了！”⽔长清施施然走进来，致庸看一眼他脸上的油彩，道知他一贯的为人，也不介意，上前行了礼：“致庸给姐夫请安！”⽔长清随便一拱手：“罢了罢了。你有什么事？我忙着呢！”致庸笑道：“姐夫，致庸今⽇来一是给姐夫姐姐请安，二是有要事与姐夫相商。”⽔长清还没来得及说话，个一涂了一张戏脸的家人跑进来催道：“二爷，大爷发火了，他催着开戏呢，让您快去！”
⽔长清闻言生气道：“忙什么，我这不正跟二舅爷说话吗？让我哥等会一儿，们我没啥正经话，我很快就来！”说着他催促致庸道：“来请安就免了，我看你是无事不登三宝殿。有事快说吧。”致庸一看这个架势，索
直人正题：“致庸想向姐夫借一笔银子，代姐夫去江南武夷山疏通茶路！”⽔长清一惊，目光微亮：“你说什么？你…要替们我⽔家去武夷山疏通茶路？”致庸坦然道：“正是！致庸听说为因茶路不通，姐夫家和元家失约于俄商，年年损失大巨。致庸己自也有志于做茶叶生意，是只本银不⾜，以所来求姐夫，⽟成此事！”⽔长清哼了一声，有点不屑地着看他道：“你是想我和合股做生意？”致庸微笑着点点头，不料⽔长清一摆手道：“那你是还回去吧，你应该听说我和元家、邱家有约在先，不和们你乔家做相与了！”致庸笑了来起：“这件事我当然道知，可是我之以所 道知此事仍然要来，正是得觉姐夫能听得进致庸的道理！”⽔长清哼了一声：“你有什么道理？”致庸道：“姐夫，⽔家在山西众茶商里的名望，有只元家可以相比，是是不 样这？”⽔长清斜睨了致庸一眼，点点头道：“这也是众所周知的事情啊。”“可是姐夫家经已四年没派人去江南贩茶了。姐夫作为山西最大的茶商之一，四年不去贩茶，损失了多少银子？”“没多少，也就是一两百万罢了。”⽔长清仍旧无所谓道。致庸慨然道：“那我再问姐夫，⽔家的茶货生意鼎盛之时，每年赚多少银子？为因⽔家生意而⾐食无忧的茶民又有多少？”⽔长清看看他：“这个…赚多少我就不告诉你了，不过依附着⽔家生意的茶民倒确有一两千户人家吧。你问这个什么意思？”致庸不接他的口，仍旧继续道问：“致庸再问姐夫，去过茶路畅通之⽇，光⽔家一年纳给杀虎口税关的茶货税银又有多少？”
⽔长清道：“那税银可着实不少，不过我⽔家作为大茶商，养活一两千户茶民，给皇上缴纳点银子，也是为国为民应尽的一份责任，不值得夸耀！”致庸一拱手：“姐夫，从武夷山贩茶到外蒙古的恰克图，这条茶路断了四年，不仅姐夫家损失以百万计，茶路上以制茶、运茶为生的茶民也有没生路，就连朝廷四年也少收⼊难以计数的税银。你说，样这一条茶路，为国为民为己，该不该有人去帮你重新疏通？”⽔长清不噤重新打量他：“么怎，就你？从武夷山贩茶到恰克图与俄商
易，长达万余里，南有大江，北有沙漠戈壁，江南眼下又被长⽑占着，你真有能耐把它重新疏通？”致庸此刻反而不多说什么了，只笑着点头，眼神坚定。⽔长清见状想了想，道：“那…你要想我出多少银子？”致庸竖起个一手指头：“姐夫是生意场中人，道知要做成此一桩生意，本钱大巨。我想请姐夫至少⼊股一百万两。”⽔长清深深看他一眼：“啊，这事我恐怕要和王大掌柜商量下一。哎，我问你，万一此事不成，你把我的银子赔了么怎办？”致庸
有成竹道：“姐夫，乔家现有十七处生意，我愿意以它们做抵押。”內室的如⽟一直趴在门
里偷听谈话，此时闻言大惊。刚才那个画了花脸的家人又跑进来：“二爷，大爷在那儿骂人哪，您要是再不去，他可要恼了！”⽔长清正好顺⽔推丹，道：“好了好了，我就去。”说着他回头对致庸道：“你先走吧，等我有空再商量！”致庸点点头：“姐夫，事情致庸都说了，姐夫好好想想，我还要去元家走一趟，明天来听你回诂，如何？”⽔长清不由心中一惊：“么怎，你还想把元家也拉进来？”致庸
擒故纵道：“要是姐夫不愿做这桩生意，我就请元家人股。”⽔长清想了想：“好吧，我就不送了，王掌柜，替我送一送舅爷。”说着他便随画了花脸的家人匆匆离去。王大掌柜抱歉道：“舅爷，们我东家就样这，您别介意。”致庸笑道：“二爷是我家亲戚，他的脾气我么怎能不道知？好了，告辞！”他抬脚朝外走，却见如⽟从內室冲出，叫道：“二弟，你留步！”致庸回头，王大掌柜也回头看她。如⽟看了一眼王大掌柜，
言又止道：“算了，我没事了，你走吧！”致庸明⽩了她有话说，却不说破：“三姐，那我走了，你有空去乔家大院坐坐，嫂子们她都想你呢！”如⽟点点头，眼着看他走出去。戏台院的⽔长清招呼王大掌柜道：“派人盯住乔致庸，看他是是不去了元家。”王大掌柜匆匆办了此事回来，道问：“东家，乔东家借银子的事，您是么怎打算的？”⽔长清没头没脑道：“都说这种兵荒马
的年头生意不好做，实其错了。”王大掌柜不解道：“东家的意思是？”⽔长清也不直接回答，冷笑道：“谁说眼下的生意不好做？人要是想败家，那你是拦不住的！”王大掌柜听出了他的意思，却不甘心地道问：“东家，要是乔东家贩茶成功了呢？”⽔长清哼道：“那也是他用我的银子替我贩茶，我又吃什么亏？”王大掌柜想了想又道：“东家，乔东家若是去了元家，而元家又答应了他，这事们我还搀合不搀合？”⽔长清瞪眼道：“你糊涂，元家搀合，们我更要搀合！便宜让元家一家独占，将来们他收了乔家的生意，在祁县就是一家独大！们我
么怎办？”王大掌柜刚要开口，这边经已招呼⽔长清唱戏了，那⽔长清清了清嗓子，袅袅娜娜地走上台去。王大掌柜着看他，叹口气，头摇走开。此时元家客厅內，元老东家正⾼兴地接待致庸。听致庸说了目的，不噤夸赞道：“好哇，真是后生可畏。”致庸忍不住继续慨然道：“老前辈，大家认为要恢复茶路，难就难在长⽑眼下占据着长江一线。致庸为以，长⽑可以占据长江边的都市村邑，但我不相信们他沿江都布上兵马，既然如此，就定一有让茶船通过的间隙和机会；其次，我向人打听过，长⽑并不像人说的那样，是只一群杀人放火的強盗，据说们他造反的目的，是要在国中平均地权，遏制豪強，给小民一口饭吃。我个一商人，是不官军，也是不朝廷员官，去南方贩茶，是只想为天下茶民生利，即使被抓到，想来也不至于就是死路一条。而要只我人不死，茶路就能疏通，那您老人股的银子就不会打⽔漂。”
元家老东家深深看他：“万一是不你想的那样，们他抓到你后便不分青红皂⽩，一刀将你杀了呢？你就一点不怕？”致庸哈哈大笑，笑毕正⾊道：“致庸冒险去江南贩茶，并不全然了为一己之私，商路不通，我辈商人就只能坐以待毙。坐以待毙是死，冒死去贩茶被杀也是死，致庸宁可选择后一种死法！”元家老东家神情大动，眼里然忽
润来起：“乔东家，我在想自个儿可能的真老了，在现是们你这代人的天下了！如果我年轻十岁，这去江南恢复茶路的事，就轮不到你了，我定一会捷⾜先登的！”致庸闻言大喜。刚要说话，却听元家老东家点头继续道：“天下汹汹，皆⽇长⽑占了长江一线，去江南贩茶是一条险道。实其古往今来，天下商路又有哪一条是不险道？孩子，有了你，们我晋商不避万死开拓商路的火种就有没熄灭。好吧，我和孙子合计下一。”说着他拉拉胡子，露出如孩童一般的笑容低声道：“在现是他管家了，我也得跟他商量！你就听回话吧，应该没事。”致庸会意，笑着起⾝告辞。这时如⽟在正⽔家內室走来走去，焦急万分。元楚站在一旁看她，忍不住道问：“娘，你么怎了？”如⽟看看元楚，终于下了决心：“孩子，走，跟娘回乔家堡你舅舅家！这个家，娘想不呆了！”元楚喜道：“娘，是是不到了舅舅家，我就可以念书了？”如⽟有点难过地点点头。元楚更乐了：“好啊！娘，你道知这叫什么？”如⽟道：“叫什么？”元楚道：“咱们这叫三十六计，走为上计！”如⽟不由忘了担心的事，満脸笑道：“好儿子，你在现说的话，娘都不懂了。”说着她回头对丫鬟道：“吩咐外头套车，我要出去！”
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只见达庆腾地从他那把花梨木太师椅上站起，大惊道：“的真？他真要把乔家的生意押出去，冒险到江南贩茶？”如⽟被他吓了一跳，点点头。达庆怒道：“这个乔致庸，他是想把乔家败光了才称心呢！你跟我走，眼下有没人能挟制住他，能挟制住他的人有只他大嫂和他媳妇，咱们找们她去！”如⽟不情愿道：“哥，你是是不想想再去？”达庆扯着喉咙喊道：“我想什么？乔家的生意就是我的生意，我不能听任乔致庸胡来，乔家要是被他败光了，你哥我的五万两股银就有没了，后以 们我一家子喝西北风啊？”
达庆说做就做，当下就带着如⽟到了乔家大院。曹氏、⽟菡听完达庆的话，大骇不已。小元楚着看 们他说话，得觉 有没意思，便坐到一边读书去了。曹氏又仔细问了一遍，想了想突然盯住如⽟问：“三妹，你是是不 有还话要说？”如⽟⾝子一歪，小声哭来起。曹氏和⽟菡更是吃惊，赶紧连连追问。半晌如⽟抬头忍无可忍道：“有些话我不能说，说出来丢人！我只说一句话，大嫂，弟妹，千万拦住致庸，不能和们我家那个祸害合伙做这桩生意！”⽟菡听出了弦外之音，赶紧道：“三姐，有话你慢慢说。这里是都咱自家人！”如⽟着看 们她，拭着泪一不做二不休道：“事到如今，我也不怕说出来让们你笑话了，⽔长清这个人，我跟他过不下去了！我想回娘家！”达庆闻言走过来大惊道：“妹子，你是这为啥？你回来？回哪儿去？咱们家可是没你住的地方。哎我就奇了怪了，们你 是不过得好好的，么怎要回来？”
如⽟气愤道：“你虽是我的亲哥哥，可么怎 道知 们我过得好好的？他一年三百六十五天，⽩天跟一群戏子泡在一块儿，晚上出去眠花宿柳，元楚多好的个一孩子，喜
念书，谁见了都说是个神童，将来定一能够得志光宗耀祖，惟独他见看孩子念书就像见到祸害一样！今天早上他说了，后以再听见元楚念之乎者也，就打折了他的腿，把们我娘俩从⽔家撵出去！大嫂，弟妹，我…我早就想不跟他过了！”达庆急道：“那你也不能回来。你回到家里来，谁养活们你？我可有没银子！”如⽟看他一眼，气愤道：“哥，我是在跟大嫂和弟妹说话，我说过要回咱家吗？我就是要回来，也回来投奔大嫂和弟妹，咱那个家，我还不愿回呢！”达庆一听放了心，是于打岔道：“哎哎，么怎扯到这儿来了，你是不回来说致庸的事的吗？”如⽟点点头：“啊对，我的话还没完说呢，是都你把我气糊涂了。大嫂，弟妹，们你可得让致庸提防着，⽔长清今天有没一口回绝致庸，我得觉
怪的。自从致庸在包头给复字号立了新店规，那家伙就和元家、邱家商量好了，不再跟乔家做生意。我想他今天有没一口回绝致庸．是这
么怎啦？来后一想明⽩了，他不相信致庸能从长⽑的地盘里把武夷山的茶叶贩回来，他要想的是不茶货，是乔家的生意！这个人别看整天什么都不在乎，里心头
得很，一不小心他就会给你挖好了坑，让你一头栽进去！”曹氏和⽟菡相视失⾊。达庆凑上来道：“这个致庸，生意做得好好的，他非要去江南贩什么茶呀。哎，致广家的，你是这家的当家人，我看这个家不能再让他管了！”曹氏回过头，严厉地盯着他道：“你说致庸不行，景泰又年幼，四爷，莫非你能放下举人老爷的架子来管乔家的生意？”达庆赶紧摆手搭架子道：“我当然不会弃儒经商，那有辱斯文，再说了，我是个随时中了进士都会去做官的人，么怎能去做生意。我是说，我可以给你推荐个人来⼲。”曹氏看看他，忍不住道问：“谁？”达庆打着哈哈道：“达盛昌的崔鸣九崔大掌柜啊，此人心眼够多，要是们你信得过我，把乔家的生意
给我来管，我就请崔鸣九来经理。致庸是不想接着念书吗，就让他念好了！致庸定一是得觉生意不好做才想去江南贩茶，实其⼲吗要去冒那样的风险，眼前就有钱赚的生意能⼲，就怕你想不到！”曹氏忍住气问：“四爷，你想让崔鸣九帮乔家做什么生意？”达庆一拍腿大道：“开大烟馆呀！你看看，眼下从太原府到祁县，可以说是百业凋敝，独独大烟馆是个一接着个一开，开个一赚个一！们你看榆次的何家，原来谁道知 们他是谁？就这些年贩卖大烟，开烟馆，转眼间就成了榆次的首富…”他然忽打住，为因发现面前的三个人都对他怒目而视。曹氏气极道：“四爷，达盛昌的崔鸣九是个什么人，别人不道知，可是我道知，要是不他撺掇他的东家邱天骏在包头设下陷阱，们我家大爷还不会死呢！让他来管乔家的生意？除非乔家这一门的人死绝了！”达庆脸⾊苍⽩，忍不住退了两步道：“我不过么这一说，你么怎急了？”
曹氏哼了一声：“你的意思我道知了，我会斟酌的，你走吧！不过有句话我这会儿就告诉你，乔家祖辈都没做过缺德的事，今天也不能！就算是们我穷到讨饭，也不会去卖大烟，赚那种昧良心的银子！”达庆挂着脸道：“好了好了，今儿算我啥也没说行不行？我也真是的，好心落个驴肝肺。”说着他转⾝走出，可忍不住又回头道：“啥缺德不缺德，人家开烟馆就缺德？”三个女人都不理他，只冷冷地瞪着他。达庆一阵没趣，怏怏而去。
曹氏转⾝对如⽟和⽟菡道：“不行！不能让致庸去贩茶！乔家的生意本来经已败了，靠了致庸才转危为安，二弟就是再把它赔光了我也不心疼！我不让他去，是为因南方茶路上有长⽑！们我乔家可以有没银子，却不能没致庸！”如⽟连连点头：“大嫂说得对。等致庸回家，咱们起一劝他，这桩生意咱不做，也省得吃了⽔长清的亏”唯独⽟菡眉头紧皱，沉思不语。
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元家少东家很快和⽔长清在茶楼进行了密谈。元家少东家淡淡道：“⽔东家，你的真认为乔致庸会从江南无功而返？”⽔长清哼了一声，跷起兰花指呷一口茶道：“岂止是无功而返，我真正担心是的…啊，们我彼此会意，这话我就不说了！他是只个书生，好大喜功，他要是不败，天理不容！”元家少东家抚掌大笑，突然单刀直⼊道：“莫非⽔东家⼊股乔家茶叶生意是虚，羡慕乔家的生意是实？”⽔长清道：“元家少东家难道对进⼊包头商圈有没 趣兴？”两人相视大笑，当即成约击掌。元家少东家很随意地关照道：“对了，此事的细节，不要让我爷爷道知。”⽔长清点点头，笑问：“们我这叫什么？”元家少东家笑道：“像好有个一词，叫做一拍即合。”两人又一阵会心地大笑。
元家少东家又想起一件事，突然道：“⽔东家，们我三家原本有过约定，不再和乔家做生意，在现你我借钱给他，岂是不坏了约定？”⽔长清毫不介意道：“少东家，要是乔家败了，乔致庸的生意成了你我的，他还能给店里伙计们顶⾝股，派红利，还能再坏我山西商界的规矩吗？”元家少东家一惊，拱手大笑道：“⽔东家⾼明，我么怎没想到这一层！”⽔长清想了想又淡淡关照道：“对了，这事就不要惊动达盛昌邱老东家了！”元家少东家笑道：“明⽩了，定一遵命！”
即使⽔、元两家打算对邱天骏封锁消息，他仍旧很快就道知了。崔鸣九试探道：“东家，乔致庸真为以 己自能从长⽑的地盘上把茶叶贩回来？万一贩不回来茶，乔家就完了！”邱天骏冷眼看他，突然道：“万一乔致庸把茶贩回来呢？眼下茶叶腾贵，翻倍的利润，他要是贩回茶货来，乔家就会一举成为巨商！”崔鸣九是还不信：“这可能吗？”邱天骏沉思半晌，喃喃自语道：“在包头我就说过，此人不可小视。”他又想了会一儿，果断道：“么这办，你在现就去找他家的大掌柜，问们他是否愿意和达盛昌合股，们我目前现银不多，就出十万两银子，助他去江南贩茶。贩回茶来，们我要茶，贩不回茶，们我要们他太原的店铺！”崔鸣九一惊道：“们我和乔家刚刚化⼲戈为⽟帛，乔致庸还刚刚帮了们我一把…”邱天骏哼一声：“我让你去你就去！要是我没猜错，乔致庸这会儿正盼着银子呢。对这个人来说，他在现最缺的就是银子，是不意气！”
邱天骏猜得没错，当第二⽇致庸听曹掌柜说了此事，不噤击掌大笑道：“好，太好了！曹爷，快去给崔大掌柜回个话，就说我特别⾼兴，改⽇定一去向邱老东家登门拜谢！”曹掌柜叹口气，转⾝走出去。茂才站起道：“恭喜东家，么这轻松地就打破了祁县三大商家不和们我做生意的约定。事情到了这一步，我得觉⽔东家也定一会人股的，且而银子还不会少！”致庸回头看他，笑着道：“那是为因 们我走是的正道，做是的应天意顺民心的大事。⽔家和元家哪怕每家只⼊股五十万两，再加上们我 己自目前菗调的现银三十万两，也就有了一百四十万两银子，去一趟江南，够了！”
致庸在正⾼兴，突见长栓涨红着脸冲进来道：“二爷，大太太有急事，让您去过 下一呢！”致庸一看他的神⾊，赶紧去了內堂。一进门，但见曹氏和⽟菡坐着，双双垂泪。致庸大惊，只当是们她要力劝贩茶之事，刚要开口解释，忽见曹氏颤抖着手递过一张喜帖。致庸展开一看，只觉五雷轰顶一般，站立不住。曹氏拭泪道：“雪瑛这孩子是们我害了她，可，可她也不能就眼见着火坑往里跳吧，好端端的，么怎仍是三⽇后成亲呢？”⽟菡亦哽咽道：“说得好好的，不嫁，不嫁，我和大嫂这几⽇都在托人打听，想尽快给她觅个好人家，可她么怎又变卦了？”长栓在一旁揷嘴提醒道：“二爷、两位
，江家的丫头翠儿还在前院的客堂內等着回话呢，们你看…”致庸也不回答，铁青着脸抬脚就往外走去。⽟菡心中一急，跟着站起，想了想又颓然坐下。曹氏拭拭眼泪，坐到⽟菡⾝边安慰她。前院客堂內，翠儿默默站着。眼见着致庸铁青着脸急匆匆进来，她也有点慌，但仍行了个一礼，看看四周，轻声道：“二爷，姐小，姐小她请您财神庙中一见…”致庸五內俱伤，冲动地上前抓住翠儿摇晃着喊道：“翠儿，你告诉我，为什么？为什么？”长栓在旁边一阵大急，赶紧把他拉开按在了椅子上。翠儿看看致庸，也看看长栓，涨红着脸含泪低声道：“二爷，我可以告诉您为什么，就为因她太喜
您，实在撇不下您。除了您带她走，她嫁给任何人是都一样的！”致庸脸上掠过一阵可怕的青灰。他抬起只一手，颤声道：“你去告诉她，她，她若真要嫁给何家，在我心口永远揷上一把刀子，我也无法，是我终⾝负她…”翠儿擦把泪着看他，犹豫了一阵，道：“二爷，您若心中真有她，就还请庙中一见，劝劝姐小，或者…”
致庸猛然站起“哗”的一声，如狂风骤雨般把桌上的东西统统扫落在地，吓得翠儿和长栓连连倒退几步。致庸一步步
近翠儿，沙哑着嗓子含泪道：“我不能。翠儿，你道知我不能。她也道知我不能，我不能带她走，我更不能再去见她。如果再去见她，我也不道知我会做出什么决定。我，我…”他扯着口，一阵強烈的痛楚让他脸⾊剧变，嘴
乌青。长栓赶紧过来扶他。翠儿大滴大滴的眼泪涌出来，勉強含泪行了礼，再也忍不住，快快地哭着离开了。她一路小跑，但耳边依旧传来致庸的嘶声大喊：“雪瑛，雪瑛，你为何就不明⽩我的心呢…”
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