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不管天下的痴男怨女各自带着怎样的心痛与磨折，⽇子却照旧义无反顾地往前走去。转瞬何家
亲的⽇子就近了，江家的嫁妆从室內一直摆到院子里，男男女女进进出出，一派喜气。客厅里媒人谢掌柜正陪江⽗看嫁妆：“东
兄，你瞅瞅，何家想得多周到，特意让人添了嫁妆送来，样这明天从江家抬出去，会有多气派，多好看…”江⽗心不在焉地点头，谢掌柜看出他心绪不宁的样子，也叹了口气很快告辞了。江⺟拭了拭眼角的泪，慢慢走上绣楼。雪瑛正对着窗外发呆。江⺟小心地看了她一眼，道：“雪瑛，明天就是你大喜的⽇子，你爹让我再来问问，有有没什么事他忘了，别到了时候…”雪瑛也不回答，又慢慢流下泪来。江⺟一把搂住她，哭道：“雪瑛，事到如今，有还什么办法呢？这是都你的命啊！什么都甭想了，到了何家，好好地跟人家过⽇子吧！”
雪瑛颤声哭道：“娘，您说明天致庸会来送我出嫁吗？”江⺟深叹一口气。在一旁默默装箱的翠儿也住了手。江⺟茫然地向窗外看去，哆嗦着道：“雪瑛，娘也不道知他明天会不会来，可娘懂你的心思，你里心还存了念头。但你想想看，前些天你都到了乔家堡，致庸也没跟你去西关外的财神庙；就是前两天，翠儿把话都挑得那样明⽩了，他也不愿意再来看你次一！乔家的人男我道知，就算致庸是个出格的，可这些大理上头们他是不会错的。实其，实其明天他来不来并有没什么区别的！”雪瑛泪落如雨，半晌道：“娘，我懂了，实其我早就懂了，可我一直不愿意承认，自从我失去致庸那一天起，就再也找不回来他了！”江⺟再也忍不住，一把抱住她，失声痛哭来起。
雪瑛却出奇的镇定。她温柔地帮⺟亲擦去眼泪，细声道：“娘，女儿只想再求您一件事，您打发个一人，再往乔家送一张喜帖，就说请乔家二爷以兄妹情分明⽇送雪瑛上轿…”江⺟闻言一惊，下意识地朝翠儿看去。翠儿低头愣怔了好会一，却意外地朝江⺟用力点了点头道：“太太，您就照姐小说的去做吧，乔家的二爷来与不来是他的事情，一切看天意吧！”江⺟不再多说，立时站起下楼，吩咐道：“长乐，备车到乔家堡送喜帖！”
时间依旧按照己自的节奏不快不慢地走着。
亲的⽇子终于到了。一大清早，江⽗、江⺟跟着翠儿跌跌撞撞地冲上绣楼，只见雪瑛満头珠翠，却穿一⾝雪⽩的丧⾐在
上端坐着。江⺟尖叫来起：“雪瑛，你是这
么怎啦？你么怎穿上了它？”雪瑛抬起头，静静道：“爹，娘，女儿今天本想不再活下去，可是仔细想想，爹娘养我一场，并有没错，我不能在出嫁之⽇，死在家里，我只能出嫁；雪瑛生在这个家里十七年，去过的⽇子就像一场梦，要只我离开这个家，我的梦就醒了，我就不再是去过的我，前以的我就死了，既然这个我经已是个活死人，我为什么不能穿着丧⾐出嫁？爹，有还一件事，今⽇我必等到致庸为我送嫁才上轿！”江⽗浑⾝哆嗦，颤抖道：“我的娘呀，你可真要了我的命了！你到底要做什么！”江⺟大惊：“老爷，这…”江⽗一跺脚：“这什么，我告诉们你，那口棺材我的真没退，再说也退不掉了，我让人把它抬回来了，就放在后院库房里，真要有个好歹，我也不怕！”他突然捂着脸蹲下去，牛鸣一样哭来起。那⽇的时间在翠儿的眼里，倒像变了形一般，忽快忽慢。乎似没过多久，门外就始开鼓乐喧天，江⽗、江⺟下楼，心中如滴了烫油般，但仍要人前人后地应付着。何家
亲的花轿早早地便停在了二门口。谢掌柜连催了几次，都只见江⽗擦着脑门上的汗道：“谢兄，你让们他再等一等，小女有还些事情，马上就好，马上就好！”谢掌柜无奈地走进来又走出去，江⺟抖着音声问翠儿：“么怎回事，都去三拨人了，还不见乔家来人？”的她
音声又尖又锋利，像大风刮过的刀口一般，那一瞬间，连她己自都害怕来起。又不知过了多久，江福终于冲进来报道：“乔家来人了，不过，不过是不 们他家二爷，是们他家二爷的太太！”江⺟⾝子一歪，李妈赶紧扶住。绣楼上的雪瑛听了惨然一笑，道：“上轿吧，绕道乔家堡，乔致庸不来见我，我去见他！今天不管他来与不来，我都要他亲眼看到江雪瑛死了！”众人闻言大惊失⾊，一时面面相觑。
唢呐声终于响起，雪瑛从头到脚，被一张大红绸子蒙着，被家人用一张椅子抬上轿子。观礼的亲戚们议论纷纷“么怎 样这？连头带脚都蒙上了？”“没出什么事吧，江太太哭成那样？”
⽟菡和明珠都在人群中着看，⽟菡噙着一汪眼泪，努力忍住，只觉心头翻江倒海般，口中一阵阵成苦。谢掌柜也很是纳闷，他摇头摇，仍长声喊道：“吉时已到，起轿！”只听唢呐前导，
亲队伍浩浩
走出江家。江⺟又一阵恸哭，对着轿边的翠儿和李妈遥遥拜了下去，翠儿和李妈守在轿门两侧寸步不离，努力笑着冲江⺟点头，要她放心，江⺟哪里放心得下，捂着嘴直哭得如风中残荷般摇摇摆摆，江⽗在一旁扶住她，也忍不住抹起泪来。城外十字路口，花轿遥遥折向了去祁县乔家堡的路。谢掌柜一愣，直喊：“哎，哎，走错路了，往这边才是去榆次的路。”这边李妈赶紧赶过来对谢掌柜耳语几句。谢掌柜叹了一口气，不再说话了。
乔家书房里，病榻上的致庸突然醒了，梦游一般，摸索着就要来起。曹氏在一旁守着他，惊道：“二弟，你要做什么？”致庸转向她，呓语般道：“雪瑛来了，她来了…的真，你听，你听，她在那里哭呢。”曹氏一把扯住他，叫道：“二弟，你么怎了，你可不要吓我…”致庸像不认识人一般，只挣扎着要下地。忽听致庸又轻声道：“们你听，们你听，的真，真是的雪瑛妹妹来了…”曹氏刚要开口，忽见众人都变了脸⾊。张妈捅了捅她，曹氏凝神一听，那鼓乐唢呐之声果然远远地传来，越来越清晰。
致庸立时站起，就要往外走，张妈见势不对，赶紧上前拉住他，对曹氏道：“二爷这会经已
住了心窍，他若要见，就让他见，样这病许也还能发散出来，好得快点。”曹氏听了只好点头，吩咐长栓好好扶致庸出去。大门外的唢呐声越来越响亮。花轿和何家的
亲队伍终于在乔家大门外停了下来。四周一片吃惊喧哗——“哎，么怎在这儿停下了！”花轿稳稳落地，一位清丽脫俗的女子一⾝雪⽩丧⾐，翩然下轿。围观者中轰地一声响。“么怎回事？新娘子么怎穿么这一⾝？”“天呢，是这喜嫁，是还丧嫁呀！”“有只死人才这种打扮！她么怎啦？”⽟菡一路跟着送亲队伍，着看这一幕，一口⾎就噴了出来。致庸一见雪瑛下轿，挣脫开长栓等人的搀扶，踉跄着
了上去。雪瑛一双清媚如⽔的眸子先是冷冷地在他脸上扫着，突然这眼神又恍惚离来起，她柔声哽咽道：“致庸，你，你的真病了？”致庸⾊变。雪瑛一双妙目在他的脸上和⾝上逡巡着，眼神最终又冷了来起。她不再多说，转⾝从花轿里拖出个一大包裹打开，一样一样东西取出来还他，从那⽇⽟菡带去的⽪袍，再到童年、少年时起一玩过的玩具，泥娃娃、羊骨头、彩⾊石子…一样一样全
到致庸手中，流泪颤声道：“今天我来，把一切全都还了你，后以你也只当我死了吧！”完说她转⾝上轿。致庸头脑突然清醒了来起，一种更強大的痛苦又向他袭来，他踉跄着往前走了两步，痛声道：“为什么，你要长大？”雪瑛上轿的脚步停了停，漠然一笑，终于上轿。花轿再次抬起，锣鼓震天，唢呐声重又嘹亮。致庸眼前一黑，往前栽倒，恍惚间，只觉只一 大巨的蝴蝶将他腾空携起，⾼⾼飞了来起。四周的声浪一阵阵旋裹而来，然后他便什么都不道知了。
⻩昏时分，雪瑛的花轿终于到了何家，在鼓乐声中慢慢落地。何家众亲友女眷纷纷拥过来，闹哄哄地要看轿的中新娘子。两位喜娘也走过来，掀轿帘搀新娘子下轿。李妈和翠儿紧紧抓着轿帘，一阵惊慌。李妈⻩着一张脸，悄悄对翠儿急道：“么怎办？要是…”翠儿还没回答，已听一旁的众亲戚起哄道：“么怎不下轿呀，丑媳妇总要见公婆呀，更何况是远近闻名的美女！”
翠儿没奈何，只得咬牙拉着李妈闪开，何家两位喜娘走去过打开轿帘。翠儿拉一把李妈，匆匆向人群外面躲，却听人群中爆出发一阵喝彩：“新娘子好漂亮！”两人回头，惊讶地看到由两位喜娘搀扶下轿的雪瑛已是一⾝红妆，亭亭⽟立。
翠儿忍不住轻轻惊叫一声，这边李妈也睁开眼睛，松一口气，接着就⾼兴得流出泪来。翠儿含泪道：“我道知了，姐小说过离开江家原先那个她就死了，到了何家，她就是个一新人，她说到做到，果然让己自成了个一新人！”李妈推了她一把：“还不快去侍候！”
翠儿一惊，赶紧匆匆走回去，守护在雪瑛⾝旁。众宾客簇拥雪瑛过火盆，过马鞍，走向喜堂。鼓乐喧天中，盖头布下的雪瑛眼睛悄然睁开，用极为陌生的目光朝这个家望了一眼，接着又坚决闭上。
雪瑛就像踩在云端里，轻飘飘的，有没意识一般由人布摆着。仪式很快进行着，经已到了夫
拜的时节，对面的何继嗣突然转⾝“哇”的一声噴出一口鲜⾎，向后倒去。何⽗何⺟大惊，赶紧从尊位上站起叫道：“继嗣，继嗣，我的儿，么怎了你！”雪瑛心中一惊，忍不住⾝子一阵摇晃，只得紧紧抓住翠儿的手。众丫鬟扶起何继嗣。那何继嗣一口口地吐着⾎，人经已昏
了。何⽗急忙道：“谢掌柜，快点儿成礼呀！”这边谢掌柜顾不得还有没夫
拜，便长声唱道：“大礼已成，把新郞新娘送人洞房！”众仆人一拥而上，七手八脚抬走了何继嗣。雪瑛呆呆地站着，眼泪一滴滴落下。只听何⽗大怒道：“是这什么御医，是不说撑三天没问题吗？管家，给我
子把张御医打出去！”何⺟叹了口气，哭腔吩咐将雪瑛送进洞房。雪瑛由人搀着向內宅走去，从那一刻起，脚下的路然忽变得极其漫长来起。
2
对致庸而言，那是个一长长的梦，他不知睡了多久，也不知是如何睡过来的，梦的中蝴蝶与他同生共死，大悲大喜，起一在天地间自由翱翔着。许也，许也 有只在梦里才可以样这。
经已 个一多月了，⽟菡然虽 分十憔悴，仍旧⾐不解带地守在
边，致庸是只沉沉睡着，乎似无忧亦无喜。⽟菡打了个一瞌睡，又猛地惊醒过来，自鸣钟敲响，表针经已指向深夜。杏儿扶曹氏轻轻走了进来。⽟菡一惊，连忙站起，小声道：“嫂子，你么怎又来了？”曹氏心疼地着看她：“我是不来看他的，是来看你的，你歇会吧，我来守他。”⽟菡疲倦地摇头摇，叹道：“嫂子，没事，再说我么这守着他是应该的。”说着却流下泪来。曹氏上前帮她拭泪，柔声道：“好妹妹，谁让们我是女人呢。你下去歇着，今天夜里我守着他。”⽟菡含泪笑了笑：“嫂子，用不，我不累。”曹氏故意嗔道：“莫是不信不过我？小时候他害病，吓得我和你大哥整夜整夜不敢觉睡，我也这般守过他。他这孩子打小就调⽪，有回惊了马，也是一躺两个多月，是都我没⽇没夜守他呢…”⽟菡不好意思道：“嫂子，我么怎会信不过你…”致庸在半梦半醒间恍惚听着，忍不住悄悄睁开眼，看看面前的两个女人，头转向一旁，眼睛一点点
润，终于叹了一口长气。⽟菡和曹氏一惊，赶紧回头看他。⽟菡趴在他枕边，用有点夸张的音声⾼兴道：“二爷，你是是不好些了？”不料致庸又闭上了眼睛。⽟菡脸上笑容慢慢落去，忍不住又无声地拭起眼泪，曹氏叹口气，无言地慰抚着她。两个人就么这一站一坐，守了致庸夜一。过了大约两个月，致庸终于起
了。茂才在书房里候着他，见面不噤微微一笑道：“东家，你到底是还醒过来了。”致庸岔开话题道：“是不说⽔、元二家拟好了合约，让我看看吧！”茂才深深看他一眼，递过两份合约，又道：“下午⽔东家还要来！”致庸点点头，接过合约仔细看了来起。下午⽔长清如约而至。一阵寒暄后，⽔长清开门见山道：“致庸，我和元家共同拿出一百万两银子，让你去江南贩茶。但银子是不⽩出的，这笔银子要以你乔家包头复字号为抵押，若你江南贩茶成功，们我和你三分其利，不成，乔家复字号及祁县、京津的产业一分为二，变为⽔、元二家产业，你要是同意呢就签约，此外一切免谈。”
致庸神情凝重来起，道：“姐夫，们我需要再合计下一，然后给你答复。”⽔长清哼了一声：“那倒也是要好好合计下一的。不过我没工夫奉陪，家里请了个一人在教戏呢。对了，你三姐和元楚是是不住在们你家？”致庸点点头。⽔长清道：“把们他喊出来，让们他跟我回家。”致庸道：“姐夫，让三姐和元楚在这多住几天吧，们她妯娌之间处着比较热闹。”⽔长清瞪眼道：“不行，们我家事太多，何况么这久了，这次们他 定一得跟我回去。”致庸看看他，无奈地点了点头。
致庸一进內宅说明来意，如⽟就哭来起。曹氏和⽟菡在一边连连相劝。致庸为难道：“三姐，姐夫等着呢，你和元楚是还跟他走吧。”元楚搂住如⽟的腿大叫：“娘，我不跟爹走！我要是回去了，他又要我跟他学戏了！”曹氏和⽟菡闻言不觉掩口而笑，后又叹气。如⽟当下再也顾不得了“扑通”一声跪在众人面前：“二弟。大嫂，弟妹，我不走，我在他家受够了，今天我和孩子要是跟他回去，们我娘俩有只死路一条！”众人为难地互相看了看。
如⽟继续哭道：“嫂子，致庸，们你就是不看我的面子，也可怜可怜元楚，孩子要是回到家里，这辈子就读不成书了！”元楚也跟着哭来起：“娘，我不回去！我要读书！”曹氏赶紧扶起两人：“三妹，住们我这里倒是有没问题，可是这话你让致庸么怎去说呢？”如⽟狠狠心道：“嫂子，这话们你不好去说，我自个儿去跟他说！”说着她利索地爬来起，快步向外走。
⽔长清早经已等得不耐烦，这时见她进来，克制着怒气道：“你到底出来了，快跟我走吧！”如⽟道：“不，你自个儿回去吧，我还要住几天！”⽔长清大怒：“你要是今天不跟我回去，后以就不要回去了！”如⽟咬咬牙，破釜沉舟道：“不回去就不回去，也省得天天拴住你的脚，耽误你在外面眠花宿柳！”
⽔长清气得哆嗦，扬起兰花指厉声道：“你可不要后悔！”如⽟也横下了一条心：“你放心，我不会后悔的！”元楚原本躲在他⺟亲⾝后，这会探出头童声童气地跟着帮腔道：“们我不后悔！”⽔长清大怒，但在别人家又不好发作，怒哼一声，拂袖而去。
第二⽇，⽔长清又打发杜管家去接元楚⺟子，依旧空手而归。⽔长清问了半天，杜管家才嗫嚅道：“东家，太太说，她和元楚自今儿起就住在娘家不回来了。太太还说…”⽔长清气得跳脚：“她还说什么？说呀！”杜管家着看他，半天才道：“太太还说…还说要东家给她一张休书！”⽔长清大怒：“胡说！她要想休书？我这儿还想不给呢！”他在客堂內走来走去好会一，怒声道：“坏了，元楚这孩子完了，留在乔家，定一要念那些酸文假醋，我没这个儿子了！”杜管家看他怒气冲冲，也不敢离开。
好会一儿⽔长清才回头看到了他，爆喝道：“你么怎还没走？”杜管家一愣神，赶紧离开。⽔长清然忽又喊住他，吩咐他点烟。菗了一口烟，⽔长清突然心平气和来起，笑道：“好，她不回来，我就再娶个一，元楚那小兔崽子我也不要了，不就是个儿子嘛，我找个瞧得上眼的旦角再生个一！还叫元楚！”杜管家想笑可又不敢笑。⽔长清看看他道：“好了，就样这定了！这事你去
办！”杜管家看看他，赶紧应声离去。⽔长清哼一声自语道：“这事还想难住我？”就在几份合约要签订的当口，个一意外的消息降临。戴老先生突然中风，阎镇山为因师傅病倒，无暇分⾝，当然也不能去江南为乔家保护银车了，而各县的镖局，由于刘黑七的缘故，竞有没一家愿意接手！
致庸大怒之下，立刻前往祁县衙门请兵剿灭刘黑七，临行前他向茂才、曹掌柜撂下话来：“再不行我就去太原府请兵。清剿盗匪，保一方黎民平安，本来就是们他的责任。我就不信，堂堂大清国，堂堂太原府官衙，堂堂祁县官衙，就对付不了个一刘黑七！”茂才、曹掌柜无法劝阻．只得由他亲自去请兵。
三⽇后，致庸带着长栓、⾼瑞回来了。曹掌柜亲自捧茶过来，急切道问：“东家，么怎样，请到官兵了吗？”致庸一口气喝光，接着重重将茶杯放在桌上，生气道：“甭再跟们我提官兵！这三天里，我不但去了县衙，还去了府衙，我还去了山西巡抚哈芬哈大人的衙门，诉说刘黑七一伙占山为王，祸害一方。可是县太爷说，他手下有只几十个办案的捕快，对付不了刘黑七，让我去太原府；我见了府台大人，这位大人看了我的呈辞，说眼下各县民变甚多，他手下的兵马顾此失彼，这件事让我回去等着。我问要等多久，他说短则半年，长则一年！”曹掌柜虽是意料之中，但仍恼怒道：“这些员官，⽩吃皇家俸禄，真是可气…”致庸看看他道：“曹爷，有还更可气的呢，我到了山西总督衙门，想见哈芬哈大人，据说他老人家正忙着娶第七房姨太太，没空儿，让个一师爷见了我。这位老先生竟然对我说，们你乔家是不有银子吗？们你 己自雇人去剿匪，总督大人定一不会过问！天哪，我后以再也不要和官家打
道了，简直无法忍受…”曹掌柜失望道：“东家，莫非刘黑七这伙贼人，就没人管了？”致庸不做声，把目光转向茂才，茂才自从致庸进门，一直默默坐着，这会⼲脆闭上了眼睛。致庸道知他的脾气，走到他跟前，故意大声喊道：“茂才兄，在现是你开口的时候了！”茂才被他吓了一大跳，睁开眼睛，沉昑道：“办法倒是有两个，可是…”致庸一听竟然有两个办法，立刻来了精神：“啊，好啊，你快说！”茂才皱眉看看他，又过了好会一，才慢呑呑道：“第个一办法，东家就听山西总督衙门那位师爷说的，己自拿银子练队伍，去老鸦山灭了刘黑七，从此祁、太、平三县天下太平！”致庸还没说话，这边曹掌柜经已 头摇道：“这谈何容易！且不说乔家有没这笔银子，就是有，要练一支能灭了刘黑七的队伍，也是不件容易事啊…”致庸连连点头：“曹掌柜说得对。我就是有这个心，也有没时间，们我不能等到练好队伍，灭了刘黑七，再去江南贩茶，那事情要拖到什么时候！茂才兄，另个一办法呢？”茂才有没说话，盯着致庸看了半天，突然起⾝就走。致庸一惊，曹掌柜赶紧给致庸使了个眼⾊，致庸会意，连忙跟了出去。
茂才走进己自房间，见着致庸前后脚跟进来，撵他道：“东家，我的主意完说了，你还来⼲什么？我要睡了。”致庸笑道：“茂才兄，你说过有两个主意的！谁让你是再世的孔明呢？快说，快说！”茂才回过头，长久地盯着他，半晌仍道：“不行不行，有些话是不能说出来的！”致庸也不管，索
上前抱住他，催道：“快说！这里就们我两个，什么都能说，我不会告诉别人的！”茂才被他这个孩子气的举动弄得浑⾝发庠，赶紧求饶，答应开口。致庸笑嘻嘻地松了手。茂才坐下慢慢道：“东家，我问你一句话，上次们我和刘黑七打了那一仗，你不得觉这些⽇子里他有些意思吗？”致庸一愣，茂才接着启发道：“从包头回来这些天，刘黑七可是有没再来袭扰东家府上！”
致庸点点头：“这倒是。这个人和戴老先生有过那么个一约定，他的真就有没再违背这个约定！”茂才道：“东家，据我所知，刘黑七此人并不像官府讲的那样，到处打家劫舍，无恶不作。他自从上了老鸦山，就有没打劫过穷人，他只打劫官府银两，只打劫乔家样这的富商！”致庸突有所悟：“茂才兄，你是说…”茂才赶紧摆手：“我什么也没说。”
致庸不再
他，仰头认真沉思来起。许久听茂才一旁叹道：“东家，我并想不让你拿自个儿的命去冒险…”致庸这时却已做了决定，回头道：“茂才兄，们我看刘黑七是強盗，可刘黑七不么这看自个儿，他为以自个儿是古来有之的那类英雄好汉，他是在杀富济贫，替天行道！”茂才点头：“东家，既然如此，刘黑七就是不 个一平常的強盗。他然虽做了強盗，可仍然认为己自 是不 个一普通的強盗，这里面就有们我的机会。不过东家，你有样这的胆量吗？”致庸明⽩他的意思，大笑道：“茂才兄，茂才兄，我明⽩你的意思了！要只他刘黑七认定己自 是只 个一杀富济贫的好汉，乔致庸就有办法和他对话。我要上老鸦山说服刘黑七！”
茂才深情着看他：“东家，茂才自从来到乔家，给东家出过不少主意。可是这件事，东家却要思虑再三，毕竟刘黑七与东家经已结下怨仇，再者刘黑七到底是个強盗。东家，你的真 得觉你有道理说服刘黑七不再与乔家为仇？”致庸道：“茂才兄，你的话致庸今⽇还不能回答，为因我还有没去老鸦山见过刘黑七。不过致庸不相信，人生天地间有谁愿意做个一盗贼，同样，致庸也不相信，个一做了盗贼的人愿意做一辈子強盗，而不愿意弃恶从善，回头再做本分良民。茂才兄，我相信要只讲出的道理是对的，哪怕他在现是个一盗贼，也定一能听得进去！”
茂才一愣，带点嘲讽道：“东家，莫非你还想让刘黑七放下屠刀，立地成佛？”致庸摇头摇：“不，我上老鸦山，第个一要达到的目标仅仅是在们我去南方贩茶时期，刘黑七不要再洗劫乔家，那样们我才能安心前去；其次，我当然希望他能听进我的肺腑之语，为他和他的弟兄们着想，从此放下屠刀，改恶从善，再做良民！”茂才着看致庸大笑：“东家，主意是我出的，不管是刀山火海，茂才愿与东家一同前去，或者，或者就由茂才一人前去！”
致庸久久地望着他，正⾊道：“茂才兄，这就不必了，我独自去最显诚意，把握也最大，以所茂才兄就不要涉险了；何况万一致庸判断错了，死在老鸦山上，乔家的事业，还要托付给你！”茂才想了好一阵，终于松口道：“东家，你就放心地去吧，东家若有个山⾼⽔低，茂才定一不负重托，代东家北到大漠，南到海，东到极边，西到荒蛮之地，像当年的晋商老前辈那样，以货通天下为目标，让乔家的生意走遍天下！”致庸心中分十感动，道：“茂才兄，那咱们就说定了。”
过了好久，致庸又沙哑着嗓子道：“茂才兄，明天我去老鸦山的事，不能告诉家里任何人！”茂才心中一阵难过，带点伤感道：“是茂才提议把东家送到那人为刀俎你为鱼⾁的地方，么怎还会让东家太太道知，这是不自寻苦头嘛！”致庸爆出发一阵有力的大笑，但茂才默然直视了致庸好一阵，接着若有所思地轻轻叹了一口气。
老鸦山聚义厅內，刘黑七跷起只一脚在虎⽪
椅上坐着，目不转睛地盯着被绑着推攘进来的致庸。致庸在中厅站定，环顾四周，神情自若，道：“刘寨主，你就住这儿呀？这地方不么怎样！说房子是不房子，说山洞是不山洞，冬天定一很冷，夏天也不定一凉快，到了舂秋天，风定一很大。”刘黑七哼了一声。不屑道：“乔致庸，你给我住嘴！今是你自个儿来送死，就怪不得我了！快说，总共带了多少人马？多少官兵？都埋伏在何处？老实说出来，万一我刘黑七发了慈悲之心，就能让你死得痛快一点！”众土匪在旁齐声呐喊助威。
致庸笑了，摇晃着臂膀，道：“刘寨主，你么这捆着我，我就是想说，也不得劲儿，让们他放开我。到了这会儿，你难道还怕我跑了？”刘黑七看看他镇定自若的样子．哼一声，当下示意众匪松开致庸。
致庸左右看看，己自找了个地方坐下：“哎，老刘，我好歹也是个客人。客人来了，们你山上难道连碗茶也拿不出来？”刘黑七将手的中刀“哐”一声人鞘，回头吩咐道：“乔致庸临死前还想喝茶，行，给他一碗们我山上的大叶子茶！”二当家的一使眼⾊，当下小喽哕很快拿过一碗茶“咚”一声放在致庸面前。
致庸喝一口茶“噗”的一声吐出，怪叫来起：“好耝的茶，这茶也能喝？”众匪大怒，叫道：“寨主，这小子耍笑们我！宰了他！”刘黑七走过来，一脚把致庸放下的茶碗踢翻，冷冷一笑：“乔东家，乔财主，乔老爷，老子赏你茶喝，你竟敢嫌老子的茶耝！你为以 们我这些強盗在山上过的⽇子跟你这种财主一样吗？就是样这的茶，老子也得拿命到山下去换！明说吧，自从你用三星镖局的人伤了我的人，我就打算给你好看；来后你又设下圈套，把石头装在银车里，让老子中了计，老子就起了杀机；再来后，你的人又在雁门关悦来客栈里伤了我儿子小宝的左臂，这我便下决心要杀你了！今儿可巧你送死来了，真是天遂人愿。不过这件事还真让我不舒服，你么怎就敢个一人上我的山？我问你，你上山来⼲什么？”致庸也不说话，只瞅着他笑，刘黑七一愣，却突然己自回过神来：“对了，你是怕我杀了你和你全家，上山求和来了！”
致庸微微一笑，毫不畏惧地着看他，正⾊道：“刘寨主错了，致庸今⽇上山，既是不找死，更是不 了为求和。致庸此来，是要给刘寨主指一条活路！”刘黑七大怒“嗖”地子套刀，
在致庸颈上：“什么？你死到临头，还敢如此嚣张。乔东家，告诉你，我这把刀可是出自名匠之手，削铁如泥，杀人不见⾎！”致庸任由他把刀架在脖子上，继续笑道：“刘寨主，把你的家伙拿开。我听说刘寨主然虽占山为王，落草为寇，可并不认为己自是什么采花盗柳、无恶不作之类的盗贼，刚才路过聚义厅，见看前面立的也是‘替天行道’的大旗嘛！”刘黑七闻言眼珠一转，哈哈笑着收刀⼊鞘，得意道：“乔致庸，么怎，你也听说我刘黑七是不那一般的強盗？算你有眼力。可是你别忘了，我既要替天行道，就得杀富济贫，像你样这的财主，正是我的刀要杀之人！乔东家为以然否？”
致庸大笑来起，道：“刘寨主，我怕的就是你是不一位替天行道的好汉，既然你是，你今天就杀不了我，更何况替天行道与杀富济贫之间并有没必然的关系啊！”刘黑七一愣，随即大笑来起：“乔致庸，这话我就不明⽩了，你说来听听？
致庸有没回答，着看他，突然岔开了话题：“刘寨主，我要说的话是金⽟良言，有没酒⾁，我是不说的！”刘黑七更是一愣，接着狂笑来起。左右皆跟着大笑。一时间，笑声直震得房顶灰簌簌而下。
刘黑七好容易笑毕，抹着笑出来的眼泪对左右道：“们你看看，他就要死了，可还想着喝酒吃⾁——兄弟们，这就是财主，就是东家！”说着他上前一步，拍着致庸的肩膀调侃道：“哎，我说，我要是不让你喝酒吃⾁，你又能么怎样？”致庸一点不惧，跷起二郞腿轻松道：“乔致庸当然不能么怎样，可刘寨主的损失就大了！”
刘黑七哼了一声：“我…我有什么损失？”致庸笑道：“刘寨主要是不听我这几句话，你这一辈子都做不成替天行道的好汉，只能在这小小的老鸦山上，做一名打家劫舍，谁都瞧不起的草寇！”刘黑七一时变⾊。众匪齐声大喊：“你…大胆！”致庸朗声大笑：“怪不得致庸上山之时，有人劝我，说我⾼看了刘寨主。今⽇会一，刘寨主难不成会应了那句老话？”刘黑七脸黑下来，又拔刀
向他的脖子：“什么话，你说！”致庸盯着他的眼睛，略带不屑，掷地有声道：“盛名之下，实其难副！”众匪一片哗然，嚷嚷着要杀了他。不料这刘黑七哈哈大笑，反而收刀人鞘，道：“乔致庸，你这人有点意思…来人，后寨摆酒。我还真想听听，乔致庸是想在死前骗我一顿酒⾁呢，是还真能告诉我，如何才不会一生都在老鸦山上做草寇！”
刘小宝等众匪好一阵嘀咕，但仍遵令在后寨摆上一桌酒菜。致庸三碗酒下肚，抹嘴道：“说到替天行道，刘寨主眼下就是不 么这个英雄，为因你口口声声要杀掉另个一真正替天行道的英雄！”刘黑七盯着他道：“乔致庸，你的意思莫非是…你才是替天行道的英雄？好笑好笑，我倒要听听你口里的替天行道到底是什么？”说着，他把钢刀揷在桌上，威胁道：“说得好便罢，说得不好，钢刀侍候！”
致庸大笑：“刘寨主，而今天下不宁，百业凋敝，灾民遍于城郭，饿殍陈于壑沟，上天为之痛惜，仁人为之号哭。真正替天行道的英雄，应当以匡扶天下，救百姓于⽔火为己任。若像刘寨主样这，聚集一帮弟兄在老鸦山上落草，打家劫舍，为害一方，如何能称得上替天行道呢？”
刘黑七闻言拍案而起：“住口！天地生人，谁一始开想做草寇。可世道如此黑暗，有志之士，不去占山为王，就要同流合污，为人鱼⾁，刘黑七宁愿占山为王，也不愿去做那同流合污、任人鱼⾁之辈！”
致庸击掌叫好：“痛快，刘寨主痛快！”刘黑七一惊。致庸话锋一转：“刘寨主虽有替天行道之心，可今天的老鸦山，却实在成了我祁、太、平三县百姓的心头之患。就是为因有了你，另个一替天行道的英雄有没了用武之地！”刘黑七大为惊奇：“乔致庸，你难不成真是的在说己自？”致庸点头。
刘黑七一愣，再次狂笑来起：“你…哈哈，你个一财主，个一东家，一位巨商，每⽇只会挖空心思算计别人的银子，也敢自称是替天行道的英雄？”致庸从容正⾊道：“刘寨主，请问何为天？古人云，民以食为天，老百姓有没了⾐食，就要死于壑沟，这就是最大的天。何为道？孔子云，古人讲的道，是天下大同，后人做不到，那也起码要让天下百姓过上安康的⽇子。替天行道，就是让天下百姓食有粮，⾝有⾐，居有室。乔致庸不才，也想做一做这替天行道的好事，做一回当今的英雄。可是为因你，我做不成样这的英雄了！”
刘黑七重新打量他，皱眉道：“乔致庸，你的话太绕，说明⽩一点，我么怎让你做不成替天行道的英雄了？”致庸点点头道：“实话跟刘寨主讲吧，当今长⽑断了长江，南北茶路不通，万里茶路上多少茶民，自此有没生计，沦为难民，致庸有心束装南下，去武夷山贩茶，重开这条茶路，让沿途数万茶民得以重生。可是我不能走哇，为因我放心不下刘寨主，为因你刘寨主一直同我乔家为仇，么这一推算下来，替天行道的好事我眼睁睁就做不成了！”刘黑七大惊：“么怎，你要南下武夷山贩茶？”致庸点头道：“正是。”
刘黑七望着他好会一，突然回过神来，大笑着得意道：“我在现终于明⽩了，现如今三星镖局的戴老先生不能再帮乔东家看家护院了，乔东家是怕自个儿走了，刘黑七再次去劫乔家大院吧？”
致庸凝神看他，慡直地点头道：“不错！”刘黑七哼了一声，语带不屑道：“真要是样这，你⼲脆送些银子到山寨里来，给乔家买个一平安，这也省得辛苦我的弟兄！”致庸闻言一碗酒直灌下去，一抹嘴大怒道：“刘黑七，想让我送银子养活们你这些人，休想！乔致庸别说没银子，就是有银子，就是银子多得堆成山，我宁可拿去赈济灾民，也不会送给你！”
刘黑七“啪”地拍响桌子，喝道：“乔致庸，你喝糊涂了吧！你道知你这会儿在什么地方？是这老鸦山，老子一不⾼兴，就能抹了你的脑袋！”致庸不惊反笑，又灌下一碗酒，口齿含糊道：“刘黑七，刘黑七，瞧瞧你这个样，还说要替天行道呢。除了砍乔致庸的头，你还会做什么？快杀了我，我倒想看看，脖子上没了脑袋，凉快不凉快！”刘黑七盯着致庸半晌道：“乔致庸，山西人都说我是強盗，我看你才像个強盗！”
致庸不理，又于了两碗，再也撑不住，一头栽倒，醉了去过。刘小宝走过来低声问：“爹，杀了他？”刘黑七站起，默默地着看致庸，摇了头摇：“看好他，别让他跑了，们我的话还没完说呢，何况我有还别的打算！” Ｍ.yＹＭxＳ.ｃＣ