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次⽇，醉舂风酒楼內，致庸一⾝光鲜，満面舂风地招呼着众东家和掌柜。好容易落座后，他举杯笑容満面道：“诸位相与，自从我祖⽗贵发公当年推着小车来到包头，乔家的生意从无到有，从一家广盛公店发展到今⽇复字号的十一家买卖，全靠各位相与的帮衬和扶助啊。相与的意思，就是相互给与，相互扶助呀，大家说对不对？”众人也闹不清他葫芦里卖的什么药，互相看了看，得觉这话也不错，便都附和来起：“对对对，乔东家讲得不错！”致庸继续大方地客套着：“致庸初来乍到，今⽇备一杯⽔酒，恭敬大家一杯！”众人想了想都举杯站起。焦百川道：“乔东家，你太客气了！昨⽇们我大伙到复盛公前闹着要银子，你今天反倒请们我来醉舂风赴宴，乔东家年纪虽轻，风度却让们我折服。来来来，不要薄了乔东家的面子，们我大家一同陪乔东家喝了这杯酒！”众人都笑了来起，饮了这一杯，席间热闹来起。
三巡酒过后，焦百川显然早有准备，直接开口道问：“乔东家，在下有一事不明。前段时间复字号在包头大做⾼梁霸盘，致使银
吃紧，全局动摇。敢问乔东家，此次你来包头，打算用什么样的灵丹妙药，让复字号起死回生啊？”席间众人一时间都不做声，静候致庸的回答。致庸神情放松，含笑道：“焦东家问得好，我想今⽇来的和有事不能来的诸位，里心都想问这句话，对不对？”众人连连点头。致庸从容不迫道：“请大家安静。刚才焦东家说到复字号目前深陷危局，以至于全局动摇。焦东家，各位相与，这话我就不懂了。前段时间，不就是我大哥多收了点⾼粱，银子周转上发生了一点困难吗？诸位司能都听说了，前不久山西太⾕县巨商，致庸的岳⽗——陆大可陆老先生，哈哈，他老人家也为以乔家复字号出大事了，一口气给致庸拉去大批银子，加上们我家从东口调回的银子，现银数量就极为可观了。我昨天到时，只带来两批四十辆银车，不过区区儿十万两，这大家都看到了。乔家有么这多的银子，么怎说包头复字号深陷危局、全盘动摇？更不至于致庸要像焦东家担心的那样，什么想办法让复字号起死回生吧？！”众人面面相觑，起一回头看焦百川。焦百川也是个老“江湖”拍手道：“好！乔东家说得好！既然如此，乔东家是打算用昨天拉来的银子和们我大家清账了？”致庸摆手断然道：“不，诸位。我今天想告诉大伙是的，致庸拉银子来到包头，目的一是不要救复字号的危局，二是不和在座诸位清账，而是想拿它们继续和诸位长长久久地做相与！”焦百川不解道：“乔东家，这我就不明⽩了，既然你想不和在座诸位清账，那你拉来么这多银子打算做什么？”致庸神秘一笑道：“问得好！这正是我今天要想告诉大家的。致庸拉么这多银子到包头来，目的有只 个一，继续收⾼梁！”众人大惊，当下就有人大声反问一句：“乔东家还要收⾼梁？”
顾天顺在席上也大吃一惊，低声问茂才：“孙先生，东家什么意思？”茂才回头看他一眼，也不回答，只笑道：“来，我敬你一杯。”顾天顺不情愿地和他喝了一杯，抬起头只见致庸笑着也饮了一杯，对众人道：“对。我就是要接着收⾼梁。大家都道知，乔家自祖宗以来，做生意向来不做霸盘，可这次有人挖坑让我大哥跳，想看们我乔家是否做得起这个霸盘；我大哥不在了，不过有还我呢！致庸年轻，⾎气方刚，有句话叫做来而不往非礼也，又道是恭敬如不从命，我就犯它一回忌，接着做这个⾼粱霸盘！”
一时众皆哑然，面面相觑来起。焦百川忍不住道：“乔东家，我多问一句，这回你从祁县拉么这多银子，继续做⾼梁霸盘，是不要跟谁赌气吧？是是不 有还别的缘故？
致庸神情坦然，略带醉意，哈哈大笑，道：“啊，焦东家，这个我就不方便告诉诸位了。大家是都商人，再谈下去就是敝号的机密了。…哦，你么这说也可以，致庸下决心把⾼粱霸盘做下去，就是为乔家、为我死去的大哥、也为我自个儿，跟人赌这口气！这口气，我赌定了！”众人悄悄议论来起。焦百川道：“乔东家，么这说我是还不相信，有只你能说出个一让们我这些生意人信服的理由，我才会信你的话，以所你最好告诉们我实情，大家才能接着下这盘棋啊。”
众人皆附和道：“不错！”致庸却不再多说，频频劝酒。后最被人追问不过，他又笑道：“们你 定一要我说，那我就说，我想在包头开烧锅子做酒！”众人闻言都大笑来起，忍不住头摇。顾天顺见状只得出面圆场道：“诸位，们我东家不胜酒力，我替他敬大家一杯。”又一巡酒下来，总算场面有没冷，他微微松了口气。茂才个一人品酒吃菜，不理众人，顾天顺不噤心中起了一点轻视之意。
一席酒下来，致庸満是醉态，后最却仍能和顾天顺起一拱手送客。焦百川告辞时拉着致庸的手，头摇道：“乔东家，你的话我是还不信，看在们我喝酒痛快的分上，你得告诉我点的真。”致庸哈哈大笑，
言又止，悄声道：“焦东家，我年轻，什么事也瞒不了您老，咱们改⽇再会。”焦百川自觉心中有点谱了，忍不住道：“别改⽇了，在现就给我透一点风吧！”致庸经已转去过送别的商家。焦百川只得怏怏而去。酒楼前，长栓一边套车，一边对茂才说：“老先儿，你看二爷今天真喝多了。啥话都说出去了！”茂才也一副醉态道：“啊，我也喝多了。你呢？”长栓生气地看他一眼。⾼瑞却微微一笑。长栓顿时不⾼兴了，道：“你小子又笑什么？”⾼瑞显然有点怕他：“谁笑了？…你还不让我笑了？”长栓冲他举起拳头，⾼瑞急忙两步躲到茂才背后道：“别别，我怕你了还不成？”刚好致庸过来，带着醉意道：“们你俩又闹什么？”长栓不语，⾼瑞却道：“有没。们我俩
好的！”让致庸和茂才有点吃惊。2
不管致庸那一⽇在醉舂风酒楼表演得如何，但接连几⽇，复盛公內有没一位相与过来清账。乔家和达盛昌鹿死谁手，包头的商家都不敢妄测，市面上始开弥漫着一股浓厚的坐山观虎斗的气氛。时同，个一消息始开不胫而走，那就是朝廷要发兵攻打准噶尔部。
邱天骏当然也听到了这个消息，心中疑虑大起，不过他依旧按兵不动。在他眼里，这一切都太巧合了，以所实在是小儿科。但当崔鸣九领着个一在复字号作內线的小伙计陶鸣站在他面前，并向他一五一十地汇报时，他终于有些动摇了：“你再说一遍，朝廷要发兵攻打准噶尔部？”陶鸣点点头道：“对，乔东家昨天喝醉了酒，亲口跟顾大掌柜讲的。他还说，半点风声也不能透出去！”邱天骏沉思来起，看陶鸣一眼，对崔鸣九道：“带这孩子出去，多赏银子！”崔鸣九应声离去，过了会一又进来，见邱天骏站立沉思，神情异常严峻。崔鸣九有点紧张道：“东家，如果这个消息是的真，他就是不假想囤积⾼粱，而是真想！”邱天骏久久沉思不语。崔鸣九继续道：“乔致庸道知，如果他暗地里广收⾼粱，定一会让们我达盛昌起疑，如不当着全包头的相与，大张旗鼓说地出来，反倒会让们我 得觉他是在给达盛昌下套，不去理他。样这，他就能顺顺当当地收⾼梁了！”邱天骏又站了许久，突然大笑道：“假的！”崔鸣九
然变⾊。邱天骏回头，脸⾊
沉道：“有件事你不道知，陆大可借给乔致庸银子并是不
有没条件，了为借到这笔银子，乔致庸把乔家的全部十七处生意押给了陆家！”崔鸣九越发吃惊了：“东家，这事当真？乔致庸可是陆大可的女婿呀！”邱天骏冷冷一笑道：“这就是你不知人了！有只
样这，他才是陆大可！在现我问你，们他之间既然有这个
易，今天乔致庸最要想
是的什么？”崔鸣九想一想道：“把囤积的⾼粱卖出去，收回本银，还陆大可的银子，保住乔家的生意。”邱天骏点头道：“对！可在现他有只⾼粱，而今天全包头能拿出大笔银子买他的⾼粱的人，除了们我达盛昌，还会有谁？”崔鸣九有点明⽩过来。邱天骏哼一声道：“我不会上钩。我早就说过，乔致庸来到包头，定一会接着做⾼梁霸盘，是只没想到，他一上来就给我来了这一招！”崔鸣九跷起大拇指道：“东家⾼明，们我不理他！”邱天骏摇头摇：“不，人家都打上门来了，怎能不理？我先抻抻他，看他个一⽑孩子，有多深的城府。抻他一阵于，让他自
马脚。”崔鸣九想了想，突然又犹豫道：“东家，我经已仔细着人查探过了，朝廷要发兵攻打准噶尔部的消息，最初确是从京北传过来的，是东街泰富商号的东家从京北分号带回的消息。？邱天骏心中一震，沉昑半晌后果断道：“派可靠机灵的伙计连夜去京北探消息！快快！”崔鸣九赶紧去了。
过了三⽇，崔鸣九又来禀道：“东家，复字号各店今天悄悄抬⾼了⾼粱市价！”邱天骏一愣：“看透了吗？们他是真收是还虚张声势？”崔鸣九想了下一道：“我的感觉是真收。”邱天骏不再说话，挥手让他下去。
不料到了下午，邱天骏突然吩咐崔鸣九亲自去京北打探消息。崔鸣九闻言有点慌
，道：“东家，您的意思是…乔致庸的消息也有可能是的真？”邱天骏道：“如果事情是的真，乔家在包头做成了这个⾼粱霸盘，朝廷一发兵，乔致庸就会垄断大军的马料，接着就有可能垄断大军的粮草，那他的生意就做大了！”崔鸣九的脑门始开出汗。邱天骏继续道：“还不止这些。如果让们他做成了这笔生意，朝廷⽇后就会只记住乔家而是不
们我达盛昌，后以再有大宗的粮草买卖，兵部就会只找乔家！这种兵荒马的年头，谁家都做不成正经生意，要是再让乔家垄断了这些大宗买卖，们我达盛昌就完了！”崔鸣九忙道问：“东家，事情真有么这严重？”邱天骏看看他，显然是庒住火气，沉声道：“事情本来有没
么这严重。是都让们你闹的，上次力劝我一举呑并乔家，没呑下不说，在现想想们我有些事情显然做得过分了。眼下两家势成⽔火，只怕有乔家就不能有达盛昌，有达盛昌就不能有乔家了。”崔鸣九一时无话可说。邱天骏沉思了会一，断然道：“假若这宗⾼粱生意背后真有朝廷的影子，我不惜一切也要从乔致庸那里争过来。这是不
了为争一时之利。兵书上说得对，谋时如不乘势。对们我商家来讲，靠上朝廷就是乘势。势利势利，有没势么怎会有利！”崔鸣九拿捏不准，仍旧小心问：“但…这消息要是假的呢？”邱天骏哼了一声：“假若这个消息是假的，我也要让乔致庸在包头输个精光，无立⾜之地！”崔鸣九点头道：“我明天就走！”邱天骏一摆手：“不，你今天天黑就走。十天之內，得给我报个准信儿回来！”崔鸣九闻言赶紧离去。
又过了大约三⽇，二掌柜一踏进门就见看邱天骏正像热锅上的蚂蚁一般，焦躁不安地在屋中来回踱步，这两⽇复盛公收购⾼粱的势头不减，达盛昌将库存的⾼粱统统倒给了们他。二掌柜犹豫了下一道：“东家，说不定那个消息是的真！”邱天骏目光沉沉：“的真吗？”二掌柜点点头：“的真！我是托可靠的人从复字号大掌柜、二掌柜、三掌柜嘴里掏出来的。连们他 在现也相信乔致庸是真在大买⾼粱！”邱天骏哼了一声没说话，只听二掌柜道：“东家，我还打听到一件事，乔致庸最近又派人回祁县，悄悄拉来了好几十万两银子！”邱天骏大惊：“可靠吗？”二掌柜哆嗦了下一：“东家，是祁县可靠的內线刚刚接到的信儿！陆大可这回又给了乔致庸五十万两银子！”邱天骏脸⾊大变，有点歇斯底里，道：“不可能！上回说他给乔致庸拉去了几十万两银子，我就说不可信，是他在玩花招，这次一，他是还在玩花招！在现又来什么五十万两银子，陆大可有么这多银子吗？你的消息定一也不可靠！”二掌柜不再多言。邱天骏方寸渐
，怒道：“是这什么时候的事？是不让们你盯紧一点吗？为什么到了今天才禀报我？”二掌柜后退一步，低声道：“东家，这次乔致庸耍了花招，银子是混在石材车队里拉进来的！我也是接到祁县那边的信后才让人去查，结果发现银子早进了复字号的银库！”邱天骏走来走去，怒声道：“不，我就是不相信！别说陆大可这会儿家里有没五十万两银子，就是有，他也不会做样这的事！
二掌柜只得道：“东家，可这回千真万确，陆大可不但将己自的现银倾囊而出，且而大半银子是都他替乔家借的！”邱天骏越来越歇斯底里：“那你告诉我，他为什么样这？他一辈子都在装穷！一辈子都么这抠！难道他和乔家合股在做…”二掌柜不敢再说话，邱天骏摆手让他退下去。
晚上，个一消息让邱天骏愈加烦
来起。三掌柜进门，除了禀报复字号的⾼梁价钱又涨了以外，又说复字号这几天明里大收⾼粱，暗地里却一直在收购马草！邱天骏大惊：“收购马草？”三掌柜赶紧点了点头。邱天骏大为失态，怒声道：“么这大的事为什么不早点告诉我！们你
是都死人！”三掌柜害怕地看他一眼：“东家，大家是怕您生气，以所…”邱天骏拍着桌子道：“我生气？我这会儿还生什么气！们你把么这大的事瞒着我，将来达盛昌要死无葬⾝之地！我问你，外地的银子都运到了吗？共有多少？”三掌柜赶紧低声禀报：“都运到了，太原的，祁县、太⾕、平遥三县的，有还归化的、库伦的，共有八十万两！”邱天骏烦躁道：“么怎就么这一点？…都先给我放在银库里，没我的话，一两也不能动！另外你立刻着手筹借四十万银两，要快！”三掌柜连连点头，接着试探道：“东家，您老人家一向料事如神，如果您想到了什么，们我
在现就做，再等大掌柜回来，说不定就晚了！”邱天骏反而冷静下来：“不。活到我这个岁数，你就懂了，越是事急，越是急不得。我还要等，定一要等！”说着他坐下喝茶，三掌柜默默退下去。还听见邱天骏在后面叮嘱道：“外头有了消息，马上来报！”⽇子一天一天地去过，乔家复字号一直在笃笃定定地收⾼粱和马草。⾼梁和马草价格⽇涨，邱天骏忍不住打发二掌柜道：“你也连夜去京北，让崔掌柜把事情办得⿇利一点儿，快点回来！”二掌柜去了。邱天骏越来越无法控制己自的情绪，他乎似感到有一张大网在他的头上越收越紧，他进退维⾕；有只 京北的消息才能让他破网而出，占得先机…邱天骏夜一无眠，对着京北的方向发呆。
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京城达盛昌分号內，崔鸣九正急得团团
转。只见分号贺掌柜边走进来边擦汗道：“大掌柜，有消息了！”崔鸣九急道：“什么消息，快说！”贺掌柜道：“从军机处得的消息，朝廷近期有没出兵攻打准噶尔部的打算！”崔鸣九大喜：“的真？太好了！”可这话刚一出口，他脸上的笑容突然落下，道问：“那为什么全京北的山西商人私下里都在传说朝廷要发兵？哎我问你，你这消息从哪儿打听到的？”贺掌柜道：“们我做生意的人，还能直接找到军机处去？们我也进不去呀！是托人打听到的！”崔鸣九连连头摇：“不行！和兵部侍郞王显王大人联系上了有没？”贺掌柜赶紧道：“我正要跟大掌柜说这事呢。王大人上个月奉旨出京，督办军务，昨⽇刚刚回京，今天早晨上朝面见陛下，中午要见军机处的大臣，晚上才有时间见大掌柜。”崔鸣九沉昑道：“好，晚上见也好。银子都打点好了？”贺掌柜点头道：“经已送进王大人府上了，不然他也不会答应见咱呀。”“那我赶快准备下一。”崔鸣九看看时辰，有点手忙脚
来起。是夜，王显在府中花厅便装坐着，崔鸣九一进门就给他磕头，王显虚让一让道：“来起 来起，本乡本土的，也是不外人。来人，给崔掌柜看座！”崔鸣九站起道：“大人，们我东家让小人代他向大人请安。”王显淡淡一笑道：“你说邱老东家呀，他也有好些⽇子不到京城来了。么怎样，⾝子骨还硬朗？”崔鸣九应承道：“托王大人的福，东家⾝子还硬朗。”王显跷起一节小指，抿了口茶道：“老崔，我道知你是无事不登三宝殿，咱们是都
人了，有什么事，你就直说。”崔鸣九赶紧道：“大人，小人就直说了。们我东家这次让我专程来到京城，是想请教大人个一消息的真假…”王显看看他，当下拉长声调道：“什么消息？”崔鸣九察言观⾊地将椅子向前挪挪，道：“最近包头和京城的晋商都在私下传说，西北的准噶尔部又在蠢蠢
动，朝廷正准备发兵征讨，有这事吗？”王显微微一笑，站来起不咸不淡道：“噢，你问这事呀，这个消息我也听说了。流言！流言！回去告诉邱东家，这事绝对是流言，不可信！”崔鸣九如释重负：“是吗，这下就好了！谢谢王大人！多谢，多谢！”王显哼了一声，又道：“不过嘛，有些事情也说不准。现今南方有长⽑作，边境上英、法、俄诸国对我虎视眈眈，皇上对西北这一块也不敢大意呀。”崔鸣九闻言大吃一惊，赶紧道问：“么怎，大人是是不说，朝廷也有可能发兵？”王显打着官腔道：“我就是大臣中间主张早⽇发兵、防患于未然的个一。要只发现准噶尔部有风吹草动，就得先下手，免得星星之火闹成燎原之势。像今天的长⽑之
，如果当初南方各省的督抚能够审时度势，将洪秀全等人剪除于未萌之际，也不会出么这大子！”崔鸣九再也坐不住了，站起追道问：“王大人，照您么这一说，即使朝廷近⽇有没发兵攻打准噶尔部的打算，也不能保证皇上就不会随时下令发兵，是是不这个意思？”王显点点头，官腔更重：“你么这想就对了。我道知 们你生意人，都想做朝廷的粮草生意。好了，就到这儿吧，我有还公事要办。管家，送客！”说着他转⾝走出，崔鸣九一头雾⽔地站着。那边管家走进来道：“崔掌柜，请吧。”“哎，哎。”崔鸣九一惊，尴尬地随他离去了。
当夜，二掌柜到了京城达盛昌分号。两人与分号的贺掌柜起一分析，可都越来越糊涂。担心邱东家着急，只得连夜返回包头，由邱天骏定夺。
们他一路星夜兼程，直奔包头，路上几乎有没休息，二掌柜后最几天在路上染了风寒，崔鸣九只得己自先赶了回来。当他赶回达盛昌时已是后半夜。邱天骏早已躺下，但一直清醒地睁着眼，闻报霍然而起。崔鸣九进屋来不及寒喧，忙道：“东家，京城晋商中早在盛传朝廷将要出兵攻打准噶尔部的消息！”邱天骏皱眉道：“当真？王显王大人那儿去了吗？”崔鸣九道：“去了，可他却说朝廷近期有没发兵攻打准噶尔部的打算。”邱天骏沉思道：“话是王大人亲口对你说的？”崔鸣九道：“不过王大人有还话呢。”邱天骏心中又是一惊，赶紧问什么话。崔鸣九道：“王大人说，朝廷近期有没发兵的意思，可是皇上对准噶尔部并不放心，他和几位军机大人都在鼓动皇上及早发兵！”
邱天骏闻言不觉神⾊大变，差一点跌倒下去。崔鸣九急上前扶住他道：“东家，您么怎了？”邱天骏好容易才坐下，慢慢抬头，痛心道：“错了！们我都错了！朝廷发兵攻打准噶尔部，乃是军机大事，非同小可。兵法上讲
擒故纵，虚则实之，实则虚之，如此重大的消息，王大人么怎能轻易透露给我等商人。万一准噶尔部提前道知了消息，有了准备，不就坏了朝廷大事？王大人能告诉你朝廷有可能发兵，就是把什么都告诉们我了！”说着他猛地站起，大声道：“告诉各店，明⽇起大举收购⾼梁和马草，不计贵
！”崔鸣九到底有点犹豫：“东家，您是是不再想想！不就是⾼粱吗，就是让他复字号做了霸盘，能有多少利？”邱天骏怒道：“你住口！这岂是银子的事！们我
经已晚了一步，若再拖延下去，让乔致庸在这种事情上占尽了先机，做什么都晚了！达盛昌可以不和乔家争做⾼粱霸盘，可以不要包头的生意，但绝对不能不做朝廷的生意！失掉样这的主顾，们我才的真玩完了！”
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