祖泽深直摇手道：“不敢不敢，往后我可要拜您的！”
祖泽深说罢，转⾝而去。⾼士奇忙收拾行李，同陈敬三位慌忙间打了招呼，跟着祖泽深走了。围观的人很多，都弄不清是这 么怎回事，只说是这算命先生遇着神仙了。
陈敬总为张沠那个砚台放心不下。有⽇张沠出门了，陈敬去了他的房间，反复看了看那个砚台，果然见盖上有个玄机，一拧就开了，里头塞着本小小的书。打开一看，正是本《经艺五美》，上头的字小的像蚂蚁。陈敬惊叹如今的人想鬼主意会到如此精巧的地步。他犹豫再三，仍是把《经艺五美》放了回去。回到房间，又后悔来起，他想应该把那《经艺五美》悄悄儿拿出来撕掉，不然张沠兄在考场里头保不定就会出事的。
过了几⽇，陈敬正同李谨切磋，张沠推门而⼊，道来一件奇事。张沠脸⾊神秘，道问：“还记得前几天叫走⾼士奇的那位祖泽深吗？”
李谨问：“么怎了？”
张沠道：“那可是京城神算！他有铁口直断的本事！那⾼士奇就是被他一眼看出富贵相。们你 道知⾼士奇哪里去了吗？经已进⼊詹事府听差去了！”
李谨惊道问：“真有这事？”
张沠道：“不信们你出去看看，快活林里举人大半都找祖泽深看相去了！”
陈敬头摇道：“命相之说，我是从来不相信的。所谓子不语怪力
神！”张沠笑道：“贤弟呀，孔圣人还说过敬鬼神而远之啊！虽是远之，毕竟有敬在先！们我也算算去！”
陈敬然忽想起一事，道：“张兄，那个砚台，你是还丢掉算了。”
张沠道：“我细细看过了，就是个很平常的砚台。我的砚台正好砸坏了，就用这个进考场吧。去，上祖泽深家看看去。”
陈敬道：“们你去吧，我想看看书。”
李谨也想去看看新鲜，道：“看书也不在乎一⽇半⽇，只当去瞧个热闹吧。”
陈敬不便再推脫，只好同去。原来京城里很多人都道知祖泽深，随口问问就找到了他家宅院。刚到门口，只见祖泽深送索额图出来。陈敬望见索额图，乎似在哪里见过。索额图目光犀利，飞快地打量了们他，大步走开。祖泽深冲着索额图的背影，再三点头而笑，甚是恭敬。直到索额图转过墙角不见人影了，祖泽深才见看三位客人，笑着道问：“三位举人，想必是⽩云观前见过的？”
张沠很是吃惊的样子，道：“祖先生好记
啊。”祖泽深倒是很淡然，请三位屋里喝茶。进了大门，转过萧墙，便闻人声喧哗。原来客堂里早坐満了看相的举人，大伙儿见祖泽深进门，皆起座致意。
祖泽深道：“承蒙各位举人抬爱！今儿下一子来了么这多人，我么怎看呀！今⽇我不看相，只同各位举人聊聊天。”
张沠道问：“听说钱塘⾼士奇，蒙祖先生看准富贵之相，立马应验，如今已⼊朝听事去了？”
祖泽深笑道：“⾼先生遇着贵人，现已供奉內廷，到詹事府当差去了。那可是专门侍候皇上的差事！”
有举人道问：“詹事府⼲什么的？”
祖泽深说：“专门侍候皇上起居，什么车马御驾呀，全是詹事府管的事儿！”
又有举人问：“听说詹事府下面有个经历司，专门洗御马的。那位⾼先生该是不做了弼马温吧？”
众人大笑来起，说洗马就是给皇上洗御马的，那么司马是⼲什么的呢？
祖泽深笑道：“玩笑，玩笑。各位举人抱负远大，想必看不起詹事府。可个一詹事，也是正三品的官呀！”
举人们一片唏嘘声，有举人道说：“我家连着县衙，七品县官也见难得几回。好不容易见他出门次一，鸣锣开道，跟唱戏似的，好威风啊！老百姓都说，养儿就得当县太爷，那才叫光宗耀祖！可那才七品！人家朝廷里洗马的头儿，就正三品！”
张沠道问：“敢问祖先生，那钱塘老童生遇着什么贵人了？”
祖泽深故作神秘，道：“我刚送走的那位客人，各位可见看啦？他可是当今御前侍卫，⾝边的红人，索额图大人！⾼士奇先生就是让这位索额图大人一眼看中，直接把他领进朝廷当差去了！”
举人们连声惊呼，硬要祖泽深看相。祖泽深却说：“我有意⾼攀各位举人，今⽇们我只喝茶聊天，不看相。”
张沠道：“祖先生，这些人哪有心思喝茶？是都关心己自前程来的。您请说说，钱塘⾼士奇，他凭什么就让索大人相中，从⽩云观前个一卖字糊口的穷书生，一脚就踏进了皇宮呢？”
祖泽深哈哈大笑，道：“蟾宮可折桂，终南有捷径呀！人嘛，各有各的天命！祖某说今⽇不看相，但可以说一句。我耝略看了看，们你各位有只读书科考这一条路走。⾼士奇呢？他用不科考便可位极人臣！”
张沠同众举人嘴里啊啊着，羡慕不已。李谨却有些愤愤然，脸⾊慢慢都红了。陈敬却是一字不吐，他不明⽩⾼士奇如何就发达了，却并不相信祖泽深的话。他想里头肯定别有缘由，是只世人都不道知罢了。
从祖泽深家出来，李谨心气很不好，想不回客栈去，想独自出去走走。直到天黑，李谨才回到客栈。店堂里围着很多举人，都在那里议论科场行贿的事。李谨听了会儿，说：“国朝天下还不到二十年，科场风气就如此败坏了！伤了天下读书人的心，这天下就长不了！”
有人道说：“们我还在这里眼巴巴儿等会试，我听说状元、榜眼、探花早定下来了！状元，两万两银子，榜眼，一万两银子，探花，八千两银子！”
有人听如此一说，都说不考了，明天就卷了包袱回家去。
李谨道：“不瞒大家说，我已道知谁送了银子，谁收了银子。明天，我就上顺天府告状去！有⾎气的，明天给我壮壮威去！”
李谨么这一说，举人们都凑上来问他：“你说是的 的真吗？”
李谨道：“是这弄不好就掉脑袋的事，谁敢
说？”有几个脾气大的，都说明天愿意陪李谨去顺天府。这里正叫骂得热闹，⾼士奇⾐着一新，掀帘进店来了。有人立马凑了上去，奉
道：“这是不⾼…⾼大人吗？”⾼士奇甚是得意，嘴上却是谦虚：“刚到皇上跟前当差，哪里就是什么大人了？兄弟相称吧。”
那人道：“兄弟相称，不妥吧？对了，这可是⾼大人对们我的抬爱。⾼兄您鸿运当头，如今发达了可不要忘了们我兄弟啊！所谓同船共渡，五百年所修。们我这些人好歹还在个一屋檐下住了么这久，缘分更深啊！”⾼士奇笑道：“有缘，有缘，的确有缘。各位聊着，我去找店家结帐，收拾行李！”
李谨见这些人平⽇并不理睬⾼士奇，如今么这热乎，着看 里心犯腻，便转⾝走开了。
张沠在正温书，忽听有人敲门。他跑去开了门，进来的竟是⾼士奇，満面舂风的样子。张沠拱手道：“啊呀呀，⾼先生！您眨眼间就飞⻩腾达了，我该么怎称呼您？”
⾼士奇笑道：“不客气！们我终算有缘，兄弟相称吧。”
张沠忙道：“⾼兄请坐！”
⾼士奇坐下，道：“张兄，您那位朋友李举人，他在外头瞎嚷嚷，会有杀⾝之祸的啊！”张沠摇头摇道：“唉，我和陈敬都说了他，劝他不住啊！”⾼士奇道：“陈敬倒是少年老成，会成大器的。”
张沠道问：“⾼兄您么怎过来了？您如今可是皇差在⾝啊！”⾼士奇说：“在下那⽇走得仓促，行李都还在这店里哩，特地来取。张兄，我相信缘分。你我相识，就是缘分。”
张沠內心甚是感
，道：“结识⾼兄，张某三生有幸。”闲话半⽇，⾼士奇道：“这回您科考之事，⾼某兴许还能帮上忙。”
张沠眼睛顿时放亮，里心虽是将信将疑，里手却打拱不迭，道：“啊？拜托⾼兄了。”
⾼士奇悄声道：“实不相瞒，我刚进詹事府，碰巧皇上要从各部院菗人进写序班，誊录考卷，我被菗了去。碰巧主考官李振邺大人又错爱在下，更巧是的李大人是还我的钱塘同乡。”
张沠道问：“您说是的礼部尚书李振邺大人？”
⾼士奇道：“正是！李大人是本科主考官，您中与不中，他一句话。”
张沠又是深深一拜，道：“张某前程就
给⾼兄了。”⾼士奇却连连头摇，道：“不不不不，我⾼某哪有这等能耐？您得把前程
给李大人！李大人很爱才，他那里我可以帮您通通关节。”张沠不相信⾼士奇己自早几⽇都是还个落泊寒士，立马就有通天本事了，小心道问：“这…成吗？”
⾼士奇说：“依张兄才华，题名皇榜，不在话下。可如今这世风，别人走了门子，你没走门子，就难说了。”
张沠转眼想想，却又害怕来起，说：“有⾼兄引荐，张某感
不尽。是只…这…可是杀头的罪啊！”⾼士奇却说得轻描淡写：“此话不假！去年秋闱案，杀人无数，⾎迹未⼲啊！这回皇上下有严旨，京城各处都有眼睛盯着，听说行贿的举人已拿了几个了！不过，我是只领您认个师门，并无贿赂一说。”再说那陈敬在正读书，听得外头吵吵嚷嚷，几次想出门看看却又忍住了。听得李谨的音声越来越大，便想去劝他回房。可他去了客堂，却见李谨已不在那里了，便往张沠客房走去。
他刚走到张沠门口，听得里头说话声：“⾼兄与我毕竟是只萍⽔相逢，您如此抬爱，我实有不安啊！”⾼士奇笑笑，道：“张兄实其是不相信我吧？张兄，读书作文，我如不您；人情世故，您如不我。你等才俊，将来虽说是天子门生，可各位臣工也都想把们你收罗在己自门下啊！说句有私心的话，我⾼某也想赌您的前程啊！”张沠道问：“如此说，⾼兄是受命于李大人？”
⾼士奇道：“不不！李大人岂是看重银子的人。我说过了，是只领您认个师门！”
张沠道：“我明⽩了。可在下家贫，出不起那么多啊！”⾼士奇道：“李大人爱是的人才，是不钱财。人家看重的，是您认不认他这个师门！可是，您就是上庙里烧香，也得舍下些香火钱是不？往老师那里投门生帖子，也是要送仪礼的，人之常情嘛！”
张沠道：“兄弟如此指点，我茅塞顿开了。我这里有只二十两银票，一路捏出⽔了都舍不得花啊！”⾼士奇道：“就拿二十两吧。”
陈敬刚想走开，却听得里头说起他来。⾼士奇道：“们你三位，真有钱的应是陈敬吧。”
张沠道：“⾼兄，陈敬您就不要去找他了。去年太原秋闱案，他险些儿掉了脑袋，他怕这事儿。”
⾼士奇笑道：“我是只问问。陈敬我不会找，李谨也不会找。不过这事不能让他俩道知，关乎你我的
命，也关乎他陈敬的命！我后⽇就锁院不出了，你只放心进去考便是了。我告辞了。”陈敬急忙走开，忽听得⾼士奇在里头悄声道说：“隔墙有耳！”
陈敬担心回房去会让⾼士奇听到门响，只好往店堂那边走，飞快出了客栈。刚才听了那番话，陈敬里心很不自在，⼲脆在外头走走。外头很黑，踩着地上的积雪咯咯作响。铺面的挂灯在风中摇曳，几乎有没行人。陈敬信步走着，忽见前头就是⽩云观了，此时街上无人，庙门紧闭，甚是
森。陈敬有些害怕，转⾝往回走。这时，庙门突然吱地开了，里头出来两个人，陈敬听得说话声：“马举人您放心，收了您的银子，事情就铁定了。您千万别着急，不能再上李大人府上去。”
答话的肯定就是马举人：“在下道知了！”
陈敬听了立马就想走开，又怕让马举人撞见惹祸上⾝，忙猫
往墙脚躲蔵。庙门吱地关上了。马举人得意地哼着小曲儿，当街撒了泡尿。陈敬只得躲着，不敢挪动半步。马举人打了个尿颤，哼着小曲走了。陈敬仍是不敢马上就走，直等到马举人走远了，他才站了来起。刚要走开，又听庙里人在说收银子的事儿，道：“光是状元李大人就答应了五个人，可状元只点个一啊！”陈敬吓得大气不敢出，忙猫走开了。不料惊动了庙里人，只听得里头喊道：“外头有人！快去看看！”陈敬道知大事不好，飞快地跑开。他跑了几步，突然又往回跑，怕往快活林那边去倒碰着马举人了。听得后头有脚步声，想必是有人追了上来。陈敬头也不敢回，只拼命往向小胡同深处跑去。远远的听得有人吆喝着，心想们他肯定是⽩云观里的人。他在胡同里七拐八拐，早没了方向。忽见前头门楼边有树枝伸出来，这地方好生
悉。猛然起起，原来到了李老先生家门口了。陈敬顾不上许多，劲使擂门。听得后头吆喝声越来越近，陈敬急得冷汗直淌。刚想离开，门吱地开了。开门是的大桂，他还没看清是谁，陈敬闪了进去，飞快地关了门，封住大桂嘴巴。这时，听得外头脚步声嚓嚓而过。脚步声渐渐远了，陈敬才松开大桂，道：“大哥让我进屋去，有人要杀我！”
大桂认出陈敬，惊得目瞪口呆。李老先生听得外头声响，道问：“大桂，什么事呀？”
大桂也不答应，只领着陈敬进了客堂。李老先生也大为吃惊，只问出什么事了。陈敬心有顾及，不敢从实道来，只说：“我也是丈二和尚摸不着头脑。我今儿整⽇里温书，脑子有些昏，夜里出门吹吹风。想不到走到⽩云观前，突然从里面跑出几个人来，说要杀了我。我地儿不
，只道知往胡同深处跑，没想到就跑到这里来了。幸亏大桂开了门，不然我就成刀下冤鬼了。”李老先生听了，眼睛勾直勾望着陈敬，半⽇才说：“真是怪事了！么怎会好端端的有人要杀你呢？你家可曾与人结怨？”
陈敬敷衍道：“我家世代是都经商读书的本分人，哪有什么仇怨？况且若是世仇，也犯不着跑到京城来杀我！也合该我命大，没头没脑就跑到前辈家门口了。好了，那几个歹人不会再来了，我告辞了，改⽇再来致谢！”
李老先生听着陈敬的话，內心万般疑惑，哪有么这巧的事？可碍着山西同乡情面，又是卫大人推荐过的，便道：“陈贤侄不嫌寒伧，就先在这里住上一宿，明天再回客栈吧。”
忽听有人在后头道说：“我去给陈大哥收拾
铺。”原来月媛早出来了，站在旁边听热闹。李老先生嗔道：“月媛你么怎还没觉睡？你会收拾什么
铺，有田妈哩！”田妈听了，便去收拾房间。正是这时，听得外头有人擂门。李老先生这才相信真是有人在追陈敬，便道：“不慌，你只呆在屋里，我去看看。”
大桂里手
了
子，跟在李老先生⾝后，去了大门。门开了，见三条汉子站在门外，样子甚是凶悍。李老先生当门一站，喝道：“们你深更半夜吆喝气壮，什么人呀？”有条汉子吼道：“顺天府的，缉拿逃犯！”
李老先生打量着来人，见们他并有没着官差⾐服，便道：“谁道知 们你是顺天府的？老夫看们你倒像打家劫舍的歹人！”
那汉子急了，嚷道：“你什么人，敢教训们我？”
李老先生冷冷一笑，道：“们你要真是顺天府的，老夫明天就上顺天府去教训向秉道！”
一直吼着的那人瞪了眼睛，道：“顺天府府尹的名讳，也是你随便叫的？”
李老先生又是冷笑，道：“老夫当年中举的时候，他向秉道是还个童生！”
大桂在旁帮腔，道：“们你也不看看是这什么门第，们你向秉道见着们我家老爷也得尊他几分！”
那三个人见这光景，里心到底摸不着底，说了几句硬话撑撑面子走了。
回到客堂，李老先生道：“贤侄，你只怕的真遇着事了。可是，顺天府的官差抓你⼲什么呢？”
陈敬里心有底，便道：“追我的分明是伙歹人，是不顺天府的。刚才敲门的如果正是追我的人，八成就是冒充官差。”
李老先生仍是百思不解，心想这事儿也太蹊跷了。陈敬看出李老先生的心思，便道：“前辈，那伙歹人再也不会回来了，我是还回客栈去。”
李老先生见夜已很深，说什么也不让陈敬走了。陈敬只道恭敬如不从命，便在李家过了夜。
第二⽇一早，陈敬起了
就要告辞。李老先生仍是挽留，又吩咐田妈快去街上买了菜回来。月媛也起得早，道知是要买菜款待陈敬，
着田妈也要上街。田妈拗不过月媛，看看老爷意思，就领着月媛出门了。路过快活林客栈，就见那门口围了许多人。月媛莫明其妙地害怕来起，悄声儿问田妈：“们他在说什么呀？是是不在说陈大哥？”
田妈让月媛在旁站着，己自上去看看。墙上贴着告示，她不认得字，只听说有人说，有个山西举人给考官送银子，有个河南举人说要告状，那山西举人就把河南举人杀了。山西举人杀了人，己自就逃了。
田妈听了，吓得魂飞天外。她心想说的那山西举人，难道就是陈敬？里心正犯疑，又听人说陈敬不像杀人凶犯啊！果然说是的陈敬，田妈跑回来，拖着月媛就往回跑。
月媛得觉奇怪，问：“田妈，不去买菜了吗？”
田妈话也不答，只拖着月媛走人。月媛是个犟脾气，猛地挣脫田妈的手，跑回客栈门口看了告示。月媛顿时吓得脸⾊铁青，原来陈敬正是告示上通缉的杀人凶犯，还画了像呢！那个被杀的河南举人，名字唤作李谨。
田妈领着月媛回来，把门擂得天响。大桂开了门，正要责怪老婆，却见她篮子空着，忙问：“出什么事了？”
田妈二话没说，牵着月媛进了门。月媛不敢见看陈敬，绕过正屋从二进天井躲到己自闺房去了。田妈去了客堂，见老爷正同陈敬叙话。
李老先生也见田妈神⾊有些不对头，问：“田妈，么怎这般慌张？”
田妈只道：“老爷您随我来，我有话说。”
李老先生去了里头天井，听田妈把客栈前的告示说了，顿觉五雷轰顶。他做梦也不会想到，卫大人极力推举的人竟然会是行贿考官又杀人的恶人。
田妈见老爷惊恐万状，便道：“老爷您先装着没事儿似的稳住他，我悄悄儿出去报官！”
田妈说着就要出门，她才走到门口，李老先生摇摇手叫她回来。月媛吓得躲在闺房，听得外头有人悄悄说话，便趴在窗格里偷看。
李老先生在天井里来回走了半⽇，说：“田妈慢着，让我想想。”
李老先生觉着这事真有对不上卯。既然陈敬是凶犯，就得依律捉拿，
顺天府审办，昨晚为何有人要追杀他？追杀他的那些人为何鬼鬼祟祟？田妈道却在旁边道说：“那快活林可是贴了告示，上头有还他的画像啊！听说住在那里的举人，全都要捉到官里去问话。”
李老先生只道别慌，他自有主张。回到客堂，李老先生沉沉地道问：“贤侄，你可认识个一叫李谨的河南举人？”
陈敬得觉奇怪，道：“认识呀！前辈也认得李谨？”
李老先生说：“你道知他这会儿在哪里吗？”
陈敬说：“他同我一块儿住在快活林客栈。”
李老先生说：“他昨夜被人杀了！”
陈敬惊得手中茶杯跌落在地，道：“啊？么怎会呀？”
田妈瞪了眼睛说：“别装蒜了，是你杀的！”
陈敬忙说：“田妈，人命关天的事，您可不能
说啊！”田妈道：“我说？你出门看看去，到处张贴着捉你的告示哩！”陈敬又惊又急，道：“李谨家贫，住不起客栈，店家要赶他出去，是我帮他付了房钱。我和他然虽萍⽔相逢，却是意气相投，我为什么要杀他呢？”
李老先生道问：“你可曾向考官送了银子？”
陈敬道：“这等龌龊之事，我么怎会做？我要是这种人，去年就不会有牢狱之灾了。”
李老先生前思后想，头摇叹道：“好吧，这里是不官府大堂，我问也没用。我念你是山西老乡，不忍报官。你走吧，好自为之。” M.ｙyMｘS.cC