“我敢肯定，海尔曼和山中宏当时很谨慎。”理查德解释说“们他早一点离开，就可以多带些补给。在么这小的救生艇里，每多１，０００克都事关
命。”“么怎讲？”尼柯尔问。
“唔——时间会使飞艇进⼊地球的轨道完全不同——许也还会错过进⼊轨道的机会，无法得救。”
“原来是样这的。”她忧虑地道问“们我只能有一人使用这小艇吗？”
理查德有没立即回答：“我想有可能。这取决于离开的时间。们我得赶快算一算，以便作出正确的决定。但我看，们我 有没理由不考虑⼲脆把军事舱整个儿地开走。我曾作为后备飞行员受过训…惟一的问题是
纵人员太少，为因飞船太大了。不过如果们我丢掉一些东西，许也能行…另外，们我还需要做些计算。”分配给尼柯尔的任务是检查救生艇里的给养是否⾜够两三个人在旅途中使用。时同，理查德仍然热衷于将军事舱驶回地球。以所，他让尼柯尔浏览下一飞船的载货清单，查看有多少东西可以扔掉。
当奥图尔和沃克菲尔在控制室里忙于计算时，尼柯尔一人来到宽敞的货舱里。她先仔细地查看了余下的那艘小艇。这小艇一般主要是用来进行一些单人的舱外活动，时同也被设计为紧急情况时的逃生用的救生艇，可以乘坐两人。透明坐舱后部的架子上，装有够个一星期的补给。
“那么三个人么怎样呢？”尼柯尔思忖着“不可能，第三个人就得挤进这架子里去，那样的话补给就没地方搁了。”
尼柯尔立即想到，要是在这货架里呆上七八天，那滋味还如不被困在“纽约”城里好受。
她查看了海尔曼和山中宏在慌
中扔在架子上的那些食品的数量和品种，大约够个一星期旅行；然而医药箱里的东西缺了许多。尼柯尔作了记录。她又想了想，在清单上添了些供给两人用的必需物品，然来后到了货舱的另一边。的她目光停留在弹子形的核炸弹上。它们静静地躺在气密门的旁边。尼柯尔走去过摸了摸，手轻轻地划过了光洁的金属表面。
“哦，这就是能毁灭一切的超级武器，那些２０世纪物理天才们的杰作。”
“它们是们我这些地球人令人悲哀的本
的写照。”尼柯尔在核炸弹中间走着，沉思着“个一访问者来到这里，不懂们我的语言，是只发现了们我生活的地方，它刚转过街角处，们我还不道知它要⼲什么，就把它炸成了灰。”她慢慢地出了货舱，朝生活区走去，里心充満了悲伤。她对己自 道说：“你的问题，就是永远期望得大多。期望己自太多，对所爱的人期望太多，至甚期望人类太多。要道知，们我 是还一种很不完善的物种。”
突然，一阵恶心使她不得不停住了脚步。“么怎啦？”她想“是这些炸弹让我不舒服吗？”在的她脑海深处，回忆起１５年前曾经历过的同样的感觉，那是在洛杉矶到巴黎飞行两小时的航班上。
“不可能吧？”她有点惊讶“但我必须马上检查检查…”
“是这为什么们我无法乘坐一艘小艇走的第二个原因。别那么沮丧，尼柯尔。就算们我能够把⾝体和供给全都塞进小艇，它也无法在如此沉重的载荷下进⼊绕⽇轨道。们我获救的可能等于零。”
“如果是样这，”尼柯尔強装笑脸对理查德说“们我至少有还其它的选择。可以把大船开回去。我估计，至少能够抛掉１０吨以上的物品…”
“我想这些都经已 有没用了。”奥图尔将军揷话道。
尼柯尔惊诧地盯着理查德，问：“他说什么？”
理查德·沃克菲尔站来起，走到尼柯尔的跟前，握住的她手说：“们他把导航系统也弄坏了。了为寻找奥图尔的密码，们他使用了一种自动搜寻解码软件，把船上的软件系统搅得
七八糟。删掉和覆盖了许多东西，其中包括导航程序。作为运输工具，这船经已没用了。”奥图尔的音声变得低沉含糊，失去了往⽇乐观向上的情绪：“们他 定一是在我离开几分钟后就始开⼲了。理查德读了计算机里的指令纪录，发现解码软件是在我离开不到两小时时联上主机的。”
“但是为什么们他会把牛顿号给弄瘫了？”尼柯尔问。
“你还有没明⽩？”奥图尔情绪有些
动“优先权经已被改动了。在们他眼里，有没什么比引爆核弹更重要，们他
想不浪费时间在地球与牛顿号之间传送信号。以所
们他在这里进行运算。样这，每发现个一可能是密码的数字串都被毫不耽搁地立即用来进行输⼊试验。”“们我 道知，按正常的飞行控制程序，”理查德在房间里踱着步，揷话道“牛顿号的这个満载的军事舱，实际上比那两个带后备动力系统的小艇改变轨道的能力更差。际国太空署的全安 员官从来有没想到有进行这种非正常
作的需要。”“这里发生的事也是从来有没见过的。”将军生气说地“该死！们他为什么不等我回来。”
尼柯尔然忽在一把空椅子上坐了下来。她得觉天旋地转，头晕得厉害。
“你么怎啦？”理查德慌忙走过来道问。
“今天我不断恶心。”尼柯尔答道“我想我是孕怀了，过会儿查查就道知了。”她对目瞪口呆的理查德笑了。“在注
了９０天长效孕避药后以还孕怀，是这很罕见的。不过前以的确也发生过样这的事情。我想不猜测…”“恭喜，恭喜。”奥图尔将军热情洋溢地揷话道“不过，我可还不道知 们你要结婚呀！”
“我也一样。”理查德答道，看来他还有没从惊喜中恢复过来。他紧紧地将尼柯尔抱在怀里，嘴里嘟哝着：“我也一样还不道知哩！”
“别再讨论了。”奥图尔将军郑重地对理查德说“就算尼柯尔有没怀孩子，我也会坚持要们你乘小艇走。是这惟一明智的决定。首先，们我都道知，重量是关键的因素，而我的体重最重；另外，我比们你年长得多；并且，你懂得怎样驾驶小艇，我可是从来没摆弄过这东西。”然后，他又补充道“再说，为因拒绝执行命令，我回地球后以将面临军事法庭的审判。”
“而你，我的好医生，”稍停，他继续说“勿须我说，你怀着个一特别的孩子。他或是她将是惟一个一在外星飞船上受孕的人类婴儿。”
他站了来起，环视四周，说：“在现我提议开一瓶酒，共度们我在起一的后最的时刻。”
尼柯尔注视着奥图尔将军走到柜子前。
他打开柜子，始开搜寻。
“如果有果汁的话我会很⾼兴，迈克尔。”她说“我在现一点酒也不能沾。”
“那当然，”他恍然答道“我忘了。我是只想，在今天这后最的一晚，们我在一块儿得做点什么特别的事情…”
奥图尔将军拿着酒、果汁和酒杯走回桌旁，一边将酒杯递给理查德和尼柯尔，一边沉静说地：“我想让们你 道知，我从来有没见过像们你 么这出⾊的一对。我祝们你成功，特别是带着这小家伙。”
三个宇航员沉默地饮啜着酒和果汁。
“们我都道知这点，是吗？”奥图尔将军用低沉的音声说“导弹定一 经已上路了。照你的估计，有还多少时间，理查德？”
“按海尔曼上将在录像里说的意思，第一枚导弹到达拉玛的时间将在２天以內。样这，才能确保两艘小艇和救援船离开炸爆碎片散布区，以免被碎片击中。”
“们你 有还什么没告诉我？”尼柯尔说“导弹又是么怎回事？”
理查德俯⾝对她说：“ＣＯＧ经已命令发
导弹攻击拉玛。们他无法确信奥图尔将军会返回牛顿号并愉人密码，而自动搜寻解码系统又太费时间，是于
们他认为有只导弹攻击才能确保地球无恙。”“那么，离我后最去见上帝的时间仅剩不到４８小时。”奥图尔将军在里心算了算，道说：“我经已度过令人难忘的一生，对此，我对主心存感
之情，我将无憾地回到主的怀抱。”
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