三位宇航员热切地谈了个一多小时，们他相互间有许多话要诉说。当尼柯尔讲到她在八脚蜘蛛的地⽳里，看到死去的⾼岸时的恐怖时，奥图尔黯然地摇了头摇。
他抬头望着⾼⾼的拉玛天穹，轻轻地道问：“这里有么这多无法回答的问题，难道你的真怀有恶意么？”
理查德和尼柯尔称赞将军拒绝输⼊炸爆密码的勇敢举动。们他对ＣＯＧ下令摧毁拉玛的举动感到惊骇。
尼柯尔说：“用核武器来对付这艘飞船是绝对不可饶恕的罪行。我敢肯定，它基本上是有没敌意的。并且我相信，拉玛之以所要接近地球，是为因有特别的信息要传达给们我。”
理查德小声地责备尼柯尔，说她感情推断的成份多于基于事实的证明。
“许也吧。”她辩解道“但这个毁灭决定完全不合逻辑。们我 在现有充分的证据可以证明，这艘飞船与‘拉玛１号’有通讯联系，这就使人毫不怀疑，‘拉玛１号’定一就在不远的什么地方，很可能正朝们我这里飞来。如果拉玛舰队真要有敌意的话，地球是逃不掉的。即使们我能够摧毁这艘飞船，但却肯定会引起下一艘飞船的警觉。们他的技术如此先进，们我不可能从们他的联手攻击中幸免。”
奥图尔将军钦佩地着看尼柯尔，说：“是这 个一 常非精辟的见解。很惭愧，在际国太空署进行的讨论中，竟无人想到这一点…”
“们我⼲吗不回到牛顿号上去再接着谈？”理查德然忽 道说，
“从我的表上看，再有半个小时天就要黑了。天黑前，们我 经已上不了顶了。若非特别的情况，我可不愿在黑暗中长时间地乘坐升降椅。”
三个宇航员都确信，们他 是这同拉玛作后最的道别了。当灯光变暗时，每个人都怀着惜别的心情，后最 次一凝视这宏伟的外星飞船；们他把目光投向拉玛的深远处。
尼柯尔心中充満了喜悦和奋兴。但她天
谨慎，至甚坐在升降椅上的时候，是还抑制着己自的
动，不敢相信她就能再次将女儿拥在怀里。田园诗般丽美的博韦不断在的她脑际闪过，她幻想着同⽗亲和女儿见面那一刻的
乐。“那只需要短短地一周或是十天的时间哩！”尼柯尔对己自说。在到达轴毂的时候，她费了好大的劲才克制住己自，有没⾼声
呼来起。奥图尔将军上升时，拉玛的夜终于来临了。灯光熄灭的那一瞬间，将军心的中思绪被打断了。他一直在里心计划着要立即与际国太空署取得联系，尼柯尔和理查德会把们他遭遇到的一切讲给人们听，们他会提出新的见解。奥图尔相信，
活炸弹的命令将被撤消。在到达升降椅端顶前，将军拧开了他的灯。升降椅停稳后，在失重的环境下，他慢慢站起，来到了尼柯尔⾝边。等理查德上来后，们他三人这才起一沿着斜坡来到１００米外的槽车道甬里。三个人坐上了槽车，准备穿越拉玛厚厚的外壳朝牛顿号进发。
理查德的灯光光柱照
到个一很大的金属物体立在通道的边上，便问：“这就是核弹？”这核弹的模样确实很像一颗大寸尺的弹子。“好古怪的样子。”一股寒意在尼柯尔心中涌过，她不由得一颤“想来这东西无论做成什么样子都成，我不懂为什么设计者竟会下意识地选择了么这 个一特别的形状…”
“你看端顶是是不有些古怪？”理查德问奥图尔。
将军的眉头皱了皱，眼睛盯着上面那个从没见过的器件，道说：“我也不懂，前以从没见过那东西。”他下了车。
尼柯尔和理查德紧跟着他。
奥图尔将军慢慢地走了去过，仔细查看那嵌附在数字键上的物件。是这 个一盘状物，比键盘稍大，被一些尖角状的接头固定在炸弹的壳上。在盘状物的下面，至少有１０个小的尖头，很可能是可以伸缩的触头。至少奥图尔是么这看的。
果然，两秒后以，他的看法被证实，其中个一小触头伸了出去，敲击了键盘上的数字“５”然后是“７”以及另外８个数字，紧接着绿灯亮了。第一组１０个数字输⼊正确。
不会一儿，另外一组也输了进去。绿灯再次亮起。
奥图尔惊得⾎都凝住了。“我的天，那是我的密码！们他 么怎 道知的…”但他立即镇定下来。在第三组数字输进去后以，红灯亮了，显然是输⼊发生了错误。
过了会一儿，他在回答理查德的询问时说：“很明显，在我离开后以，们他草率地决定尝试输⼊我的密码。们他 有只两组数字输⼊正确。等等，我怕…”奥图尔住了口，一种奇怪的感觉攫住了他。
“们他 定一认为你不会回去了。”尼柯尔淡淡说地。
“许也是海尔曼和山中宏⼲的。”奥图尔答道“们我当然也不能排除是那些外星来客…至甚是生物机器人把那些伸缩击键器放在那里的。”
“绝不可能。”理查德表示看法“这些工艺可是太耝糙了。”
“不管是谁。”奥图尔说着打开了背包，拿出了一些工具始开拆卸“我不能冒险。”
在通道的另一头，靠近牛顿号的地方，奥图尔、理查德和尼柯尔发现了第二枚炸弹，上面也装有同样的装置。
三个人观察它的击键触头动作，与第个一一样，它也在输⼊第３组数字时出了错。如法炮制，们他也把它拆掉了。
再往前走，们他打开密封舱，离开了拉玛。
走进牛顿号时，没人来
接们他。奥图尔想海尔曼和山中宏定一在觉睡，是于来到了卧舱，他想先同海尔曼私下谈谈，但两人都不在。找遍了并不很大的的生活区和工作区，是还不见人影。在飞船后面的货舱里搜寻，仍然有没结果。然而三位宇航员发现只一救生小艇不见了。这使们他有些
惑不解，海尔曼和山中宏能够乘着救生艇到哪儿去呢？并且为什么们他要违反“飞船至少得一人留守”这个最⾼等级的噤令呢？三位宇航员満腹疑问地回到了央中控制室，探讨着们他的去向。奥图尔首先提出，许也有什么幽灵溜上了飞船。“如比说八脚蜘蛛，或是某种生物机器人，总之它们要是想进来的话，是不会有多大的困难的，除非飞船的防护系统已打开。”他猜测着。
三个人都不愿再往下想。如果们他的两位同事在飞船上被绑或是被杀了的话，那么同样的危险定一就潜伏在们他⾝边…
“为什么不与地球通话，告诉们他，们我还活着？”理查德打破了沉默。
奥图尔将军笑了，说：“好主意。”
他来到控制台前，
活了仪器。个一标准的状态显示出在现大屏幕上。“奇怪。”将军说“按照这个显示，们我
在现与地球有没直接的联系，而是只传送一些低等级的遥测数据。为什么系统的设置被改变了呢？”他键⼊了一些命令，以便与地球建立⾼级的通讯联系。屏幕上立即出现了一大串表示出错的信息。
“么怎回事？”理查德疑惑地抱怨道“看来经已死机了。”他转向奥图尔“是这你的专业，将军，你是么怎弄的？”
奥图尔将军很严肃：“我也不愿看到它样这，理查德。我前以只见过次一这种出错信息——那是在模拟演练的早期，一些傻瓜忘了安装通讯软件。们我肯定遇到了严重的软件问题。”
理查德建议奥图尔做次一通讯软件的自检。自检还不到百分之一，机器的自检诊断程序就报告说，运算出错。
“看来确实是软件的问题。”理查德一边分析数据，一边说，并输⼊了一些命令“要排除故障，得花一点时间。”
“等一等，”尼柯尔揷话道“在们我 始开工作前以，为什么不花点时间将这些新情况的含义弄明⽩？”
两个人男停下了里手的活，等着她继续往下说。
“海尔曼、山中宏以及一艘救生艇从飞船上消失了，有还人想自动
活那两个放在通道里的核炸弹。”她在控制室里慢慢地踱着“这时，一百多天以来运行得好好的通讯软件却突然出现了故障。们你能不能把这些联系来起作个一解释？”大家沉思不语。“奥图尔将军所说的含有敌意的⼊侵许也不错。”理查德说“海尔曼和山中宏许也逃命跑了，那些外星客人故意破坏了软件。”
尼柯尔得觉这个说法难以让人信服：“我看有没什么外星客人来访问牛顿号，除非我见看了证据…”
“许也海尔曼和山中宏曾想破译将军的密码。”理查德设想着“且而 们他害怕…”
“停，停。”尼柯尔突然叫道“屏幕在显示什么。”
两个人男转过⾝，正好见看欧特·海尔曼上将的脸出在现屏幕上。
“你好，奥图尔将军。”海尔曼在大屏幕上微笑着说“这个录像带在你进⼊牛顿号的气密门时就被触动而自动播放。是这山中宏我和在乘救生艇离开牛顿号３小时前录制好的。在你进⼊拉玛后，们我奉命在一小时內撤离。们我等你到了后最的时限，才不得不奉命撤走。
“给你的命令很简单明⽩：将你的密码输⼊到槽车道甬里的核弹以及另外３枚放在货舱里的核弹里。你应在那后以８小时之內乘救生艇离开。不要理会道甬里那两枚炸弹上面的电子装置，那不过是ＣＯＧ总部指令放在那里作为
惑手段的。你会发现，用一把手钳就能轻而易举地让它失效。“另外，紧急动力系统经已装进了救生艇，它将自动把你载送到全安的地点，在那里有际国太空署派遣的飞船来接应。你所要做的就是输⼊你出发的准确时间。我要強调是的，导航运算仅在你离开牛顿号的６天以內有效。过了那个时间，导航数据就会失效，你会此因失去逃生的机会。”
图像停止了片刻，然后海尔曼的音声变得紧迫而焦急：“别浪费任何时间，迈克尔。
活炸弹，然后直接到救生艇去。们我
经已把所的有你需要的补给都装好了…祝你返航一路顺风。到地球后以再见。”
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