整个下午，奥图尔都呆在他的房间里从闭路电视上观看塔布里和山中宏检查核弹。他假借肚子不舒服，有没去参加本该由他负责的检查工作。整个过程出人意料地简单乏味。令人无法想像是的，这些东西就是用来摧毁那个有史以来人类见过的、最壮观的飞船的。
晚餐前，奥图尔打了个一电话给
子。在现，牛顿号在正迅速接近地球，通讯信号应答延迟经已不到３分钟，旧式的双向通话又可启用。同子谈话，使他感到奋兴，充満了柔情。有那么一刻，奥图尔将军很想让子也道知他思想上的矛盾、困惑。但他明⽩，可视电话可是不一处可以随意表达观点的地方。对不久就要相会，两人都表现出极大的喜悦和
动。将军同队员们一块吃晚餐时，伽洛斯兴致
地大讲今天下午他同“弹子”们在起一的趣事。他给那些核炸弹取了个绰号，叫做“弹子”他对弗朗西丝说：“有会一儿，们我把所的有‘弹子’都系在地板上排成了一排，就像是一串多米诺骨牌。我把山中宏吓了个半死。我推了下一前面那个，‘乒乒乓乓’，它们朝四周倒去。山中宏定一 为以它们要炸爆了。”
看他滔滔不绝的样子，弗朗西丝一直冲着他笑。
“你就不怕把里面的关键元件给弄坏了？”大卫·布朗道问。
“不会。”伽洛斯答道“欧特给我的手册上说，就是把它们从塔楼上扔下来，也伤不了它们一
毫⽑。”他接着又补充道“另外，它们还有没进⼊引爆状态。我说得对吗，海尔曼？”海尔曼点了点头。伽洛斯马上又讲开了另外一件事。
奥图尔将军沉思着。在他的脑子里，终究是还没法不把那些用金属制造的物体与太平洋上空的菇蘑云联系来起…。
弗朗西丝打断了他的思绪。她说：“迈克尔，在你的人私线路上有个一紧急电话。５分钟后，鲍斯威尔总统要跟你讲话。”
餐厅里霎时变得鸦雀无声。伽洛斯随即笑道：“哦，天啊，你定一是个不寻常的人，可是不每个人都能接到鲍斯威尔总统的电话的。”
将军很有礼貌说地了声对不起，回到了己自的房间。“他定一 道知什么了。”在等待线路接通时，他暗暗地想“当然啰，他是美利坚合众国的总统。”
奥图尔一直是个
球
，并且最喜
波斯顿“红⾊萨克斯”队。球运动在大动
最艰难的年代里几乎解体，那是２１４１年。四年之后，几支球队换了主人，使球运动又活跃来起。２１４８年，迈克尔６岁的时候，爸爸曾带他到芬威体育中心去观看了一场“红⾊萨克斯”队对哈瓦那“飓风”队的比赛。从此后以，奥图尔成了个一球。希尔曼·鲍斯威尔是个左撇子，他在２１７２年至２１８７年间任“红⾊萨克斯”的头号击球手，深受公众的喜爱。他生于密苏里，勤勤恳恳的工作态度使人联想到个一旧式的人物，他的这种态度也表在现打球上。在１６年的职业生涯里，他一共击出了５２７个本垒打。在他打球的后最那年，他
子死于次一可怕的沉船事故。希尔曼有没消沉抱怨，而是独自承担起抚养４个孩子成人的责任。他的事迹获得了人们的一致赞许。三年后，他同德克萨斯州长的爱女琳达·布莱克结婚。许多人猜测是这他要步⼊政坛的信号。果然，他以极快的速度跃升，进⼊了显要们的行列。他始开担任州长的助理，然后是州长和深得选民们
心的总统候选人。２１９６年，他以庒倒多数的选票，击败前任总统，⼊主⽩宮。“你好，奥图尔将军。”个一穿着蓝⾊服装的人男脸上挂着友好笑容出在现屏幕上“我是希尔曼·鲍斯威尔，你的总统。”
总统有没用讲稿。他坐在一把有没扶手的椅子上，⾝子前倾，手放在前面，就像是同奥图尔坐在自家的客厅里一样地谈着话。
“自从们你发
升空后以，我我和的家人——琳达以及四个孩子——一直以极大的趣兴注视着‘牛顿行动’的进展。几周以来，当悲剧不断降临到你和你的同事们头上时，们我感到特别的痛心和担扰。我我和的家人们都有没料到在拉玛上竟会出现这种事情。这确实使人震惊万分…“不管怎样，我理解们我ＣＯＧ的代表们为什么要出发摧毁拉玛的命令。我道知，要下样这的命令并不容易。在现，这个命令把大巨的责任放到了们你的肩上。无论事情将会怎样，我确信这行动是正确的。
“没错，先生，我道知 是这正确的选择。为什么？你许也认识我女儿柯尼，她今年八岁。每天夜里，她都被恶梦惊醒。们我曾起一从电视上观看们你捕捉那只蟹形生物。电视里不断播放那⾎腥的场面，我的天，我看了也得觉万分恐饰。
“而在现拉玛正朝地球飞来，我女儿的真吓坏了，她很惊慌。她想像那些蟹形生物到处
跑，把的她朋友们个一个撕成碎片，就像它们对付威尔逊记者那样。“我告诉你这些，将军，是为因我道知你正面临个一重大的抉择。我听到一些小道消息，说是你对摧毁那艘大巨的飞船和里面那些惊人的杰作感到犹豫。但是将军，我经已告诉了柯尼有关你的事。我告诉她，你和你的队员们在拉玛到达地球前以将把拉玛揍扁。
“这就是我打电话给你的原因。我要告诉你，我把希望寄托在你的⾝上，柯尼也是样这。”
奥图尔将军在倾听总统的这一席话之前，曾想利用这个机会把己自的矛盾心理告诉国美总统；他想像可以与总统讨论生物自卫的本能什么的。但是听了这位前垒球手的话后以，奥图尔无话可说了。他么怎能拒绝样这的恳求呢？整个星球上的柯尼们都在指望着他呢。
睡了５个小时，奥图尔在３点钟时醒来了。他记来起，有生以来最重要的任务正等着他去完成呢。在他看来，他所的有一切，他的职业，他的宗教研究，至甚他的家庭，是都为这一刻而准备的。上帝信任他，相信他能做出如此责任重大的选择。但是，上帝希望他么怎做呢？
奥图尔跪在书桌前，望着十字架上的耶稣像，额头上沁出了汗珠。
“亲爱的耶稣，”他把手握在
前默念道“我的时间有没了，但我还不道知你的意愿。遵从命令照所有人希望我做的那样去做，对我是再容易不过的了，但那是你的意愿吗？我么怎才能确定呢？”迈克尔·奥图尔闭上了双眼，恳求己自的直觉像前以那样给予己自以启示。
他回忆起了另外次一经历，那是许多年前以的事了。当时，他是还 个一年轻的飞行军官，在危地马拉一支临时维和队部里服役。一天清晨，奥图尔和他的战友们醒来时发现，们他在丛林里的小型空军基地被右翼恐怖分子包围了。恐怖分子想得到机飞，胁迫刚成立的主民 府政妥协。作为
换条件，们他保证奥图尔和其他人员全安撤离。在后最决定突围之前，奥图尔少校花了１５分钟思考和祈祷。在随后进行的
烈战斗中，机飞全部被炸毁，一半的士兵战死。但是，他的坚定立场鼓舞了年轻的主民
府政，并且给经已在战中被躏蹂了２０年的中美洲家国带来了希望。来后，奥图尔获得了ＣＯＧ颁发的最⾼等级的“功勋奖”以表彰他在危地马拉的出⾊表现。么这多年去过了，他在现在牛顿号上面临的问题却远是不那么简单明了。在危地马拉，年轻的空军少校对他的行动并有没道德上的困扰；可炸毁拉玛的命令则完全不同，以奥图尔的看法，这艘外星飞船并有没任何明显的敌对行为。另外他明⽩，那道命令是基于两个因素产生的：害怕拉玛可能会⼲什么和公众舆论的
动。从历史上看，恐惧和公众舆论从不遵从道德约束，是这众所周知的。如果他能弄清拉玛的意图，那么他就能…
在耶稣像下面的书桌上，摆有一尊雕像。是这 个一年轻人，卷曲的头发，大大的眼睛，他是圣徒米迦勒。自从结婚后以，每次一旅行他都带着它。着看这雕像，是总能给他带来灵感。
奥图尔将军拉开个一菗屉，拿出一本电子图书。他打开电源开关，查着看目录，检索着圣徒米迦勒的训诫。
在“拉玛”词目下，将军找到了许多语录。他要找是的一条用醒目的黑体字标识的布道辞。那是圣徒米迦勒在罗马大灾难前三个星期，对成千上万的新信徒所作的有关“拉玛”的一段著名的演讲。
奥图尔读道：“…我心中思考是的，８年前拉玛的首次到来，给们我带来了新的希望。我说它是‘首次’，为因我肯定，其它的飞船还将来到这里。拉玛的到来，迫使人类用一种外星的眼光来透视己自。们我常常忽视‘上帝’和‘们我的灵魂’这些词语里面所暗含的深意。们我属于宇宙，们我是它的孩子。在这个星球上，一些原子变成了具有自我意识的生物，纯粹是一种机遇。
“拉玛迫使们我把己自作为宇宙里的一员，来思考们我和上帝、宇宙的关系。它像个一天使，在关键的时刻，给们我带来智慧。正如我经已多次给们你讲过的那样，是这 们我早就应该始开的、新的、后最的进化时机，是们我的社会机体⾰命的机遇。拉玛的出现是个一信号，让们我把握变⾰的机会，改变们我，始开那后最的进化过程。”
奥图尔放下了电子图书，
了眼睛。他前以读过这一段，那是在去罗马见教皇之前，但却有没像眼前样这给他如此深刻的印象。他暗自道问：“那么，拉玛，你到底是谁？你是柯尼们的恶梦，是还再次到来的神的使者？”早餐前，奥图尔将军仍然有没拿定主意。他的良知仍然不道知什么是正确的选择，而上司给他的明⽩无误的命令，使他感到责任万分沉重。
奥图尔很清楚，在他接受任务时他曾宣过誓，不但要遵从命令，还要保护地球上的柯尼·鲍斯威尔们。难道他有任何证据能证明这命令是不道德的，服从命令便违背了誓言吗？
如果把拉玛看作一部机器，他便可以毫无困难地执行命令，为因不管怎样，他的行动不会杀死任何拉玛人。但是，沃克菲尔么怎说来着？那艘拉玛飞船许也比地球上的任何一种生物都还要聪明。它比人类还要聪明吗？或许这个超级机器至甚是一种更⾼级的生命形式，应当在上帝创造的万物中占有一席之地？后最，奥图尔将军精疲力竭，他经已再有没精力来解决这个乎似是永无答案的问题。他勉強决定停止这种自我磨折，准备执行命令。
他始开回忆他的ＲＱ密码。是这一串有只他本人才道知的数字，由５０个０到９的数字组成；在牛顿号从地球发
升空前，由他独自一人输⼊核弹。这串密码是用他和他的家人的生⽇作基本数字，进行一系列复杂的编码变化构成的。他从来有没把它写下来过，为因他怕那样一来，其他人很可能找到并且使用这串密码。奥图尔将军很快就回忆起了全部数字，是于，他来到了餐厅，与其他队员们一块用早餐。
“是这我的密码，给你，弗朗西丝。是这给你的，艾琳娜。后最这一份是给山中宏的。对不起，伽洛斯，”海尔曼上将満脸堆笑说地“我的发完了。许也奥图尔将军会让你输⼊他的密码。”
“没事儿，亲爱的上将。”伽洛斯做了个鬼脸“有些特权我倒宁可有没。”
海尔曼把他的密码复印出来，发给了大家，并兴致
地给同事们讲述他怎样用了一些巧妙的方法来组合这５０个数字。在现，使奥图尔将军难以理解是的，他准备让大家起一参与引爆。弗朗西丝很喜
⼲这事，为因
是这上电视的好材料。奥图尔突然得觉，许也这主意就是她给海尔曼出的。但将军有没过多地去想这个问题，他正惊讶己自为什么变得么这平静。许也，经过长时间的烈內心冲突和道德探究之后，他经已消除了疑虑，准备去完成己自的职责了。在输⼊密码的时候，海尔曼上将变得有些慌
，他承认己自有些紧张。他忘记己自
经已输到哪里了。很早的时候，系统的设计者早已估计到这种情况，们他在数字键上面装了两个小灯，个一红⾊、个一绿⾊。每输⼊１０个数字，机器将检测次一。如果有错，红灯就会亮起；如果正确，则亮绿灯。来后工程师们进行了试验，结果证明这个措施是完全必要的。在输⼊第４组数字的时候，海尔曼碰到了红灯。“我定一是输错了。”他不好意思说地。
“说大声点。”弗朗西丝在像摄机后面叫道。她经已对好了镜头，刚好把两个核炸弹和固定它们的支架起一放到了画面中间。
“刚才我输错了！”海尔曼上将大声说“这些音声使我分心。我要等３０秒钟才能再始开。”
海尔曼完成后以，布朗输⼊了第二枚炸弹。看来他得觉
乏味，是只例行公事似的键⼊了那些数字，有没什么热情。图格耶娃给第三枚炸弹输⼊了密码。她发表了简短的评论，说她认为摧毁拉玛是绝对必要的。山中宏和弗朗西丝都有没发表看法。但是，在键⼊头３０个数字时，弗朗西丝惊人的记忆力给了大家很深的印象。一小时前以，海尔曼给了大家数字后以，她跟大家一样，是只瞥了一眼，
本有没机会再去看，可她是还记住了前３０个数字，表现相当出⾊。下面轮到奥图尔将军。他轻松地笑着，朝炸弹走过来。其他的宇航员都报以热情的掌声，这既是对将军表示敬意，也是对他作出决定的赞许。
他请大家静一静，以便让他回忆下一密码。然后，他输⼊了头一组１０个数字。
在绿灯亮起时，他停了停。就在这一刹那，圣徒米迦勒圣堂墙上的彩画如闪电般地映⼊了他的脑海。个一年轻人，⾝着蓝袍，眼望苍弯，站在维克多·依曼纽纪念碑的石阶上，正对着充満敬畏的群众布道。奥图尔将军听见个一 音声清晰地、⾼声地叫道：“不！”
将军快速地转过⾝来，瞪着其他宇航员道问：“有人在说什么？”
宇航员们
惑不解地摇了头摇。奥图尔也困惑了。他转过⾝去，面对着炸弹，试图回忆起第二组数字。但是不好，他的心猛地狂跳来起，脑子里不断地重复：“那是什么音声？”他想履行他的职责的决心然忽间消失殆尽。迈克尔·奥图尔深深地昅了一口气，再次转过⾝来，朝围成半圆形的人们走去过。同事们全都目瞪口呆地望着他。他听见海尔曼叫道：“你是这⼲什么？”
“我要去我的房间。”奥图尔脚步不停地回答道。
“你还要不要引爆那些炸弹？”布朗博士在他⾝后追道问。
“不，”奥图尔将军回答道“至少在现不。” M.ｙyMｘS.cC