据⽇历，们他的出发时间是２２１５年l月１３⽇。对没在地球上生活过的孩子们来说这个时间毫无意义。理查德估计，地球上的时间可能晚两三年，也就是２２１７年或２２１８年。从在拉玛里始开长途太空旅行时起，们他就没记载过有相对时间的变化速度，以所
在现理查德不能精确计算出地球上的⽇期，只能估计着把们他在拉玛的时间换算成地球时间。“在现地球上的⽇期对们我来说经已 有没任何意义了。”得知出发时间后理查德对尼柯尔说“们我将以极快的速度返回太
系经已是明确了的，这就意味着在进⼊火星轨道与其他人相遇之前，们我仍然存在着时间差。”尼柯尔从来就没弄明⽩过什么是相对论，这和的她直觉完全相悖。她也不愿浪费和西蒙娜、迈克尔分别的后最时间去琢磨究竟什么是相对论。她要把所有精力和时间用在后最艰难的离别上。
“鹰人说他１１点来接们我。”尼柯尔边换⾐服边对理查德说“我希望早饭后大家能起一坐在客厅里，应该给孩子们些时间，让们他表达们他的想法。”
早餐既轻松又愉快，但当一家人围坐在客厅里想着鹰人两小时后会来接们他时，人人的心情都变得沉重来起了。
新婚的西蒙娜和迈克尔坐在一张双人椅上，面对着理查德、尼柯尔和其他四个孩子。凯蒂像平时一样坐不住，喋喋不休说地这说那，且而都与即将到来的分离毫不相⼲。
当她正津津有味讲起她昨晚做的个一冗长而
糟糟的梦时，门外传来的两个说话的音声打断了她。第个一 音声说：“是这 们我给们他道别的后最机会了，你要我和 起一去跟们他说再见吗。”
“我的王子陛下，离别深深刺伤了我的心，我无法驱赶我的痛苦。您说过那个少女的出现是天使下凡，我怎能忍受和她分离呢？”
“好吧，我个一人去。”亨利王子说。理查德的小机器人亨利王子走进客厅，机器人福斯塔夫摇摇晃晃地跟在后面，每走四五步就要停下来喝口酒壶里的酒。
机器人亨利王子走到西蒙娜面前，双膝跪下说：“最亲爱的女士，我无法用语言表达我将会多么思念你的笑脸。”
当这两个２０厘米的型微机器人正逗着全家时，本站来起走向西蒙娜和迈克尔，他強忍着泪⽔说：“西——西蒙娜，我会——会常非想你的。”停顿片刻，他看看西蒙娜，又看看⽗亲，接着说：“我希望你和爸——爸爸快乐幸——幸福。”
西蒙娜站起⾝抱着浑⾝颤抖的弟弟说：“谢谢你，本。我也会想你的。你的精神与我永远同在。”
西蒙娜紧紧抱着本，男孩痛苦地菗泣着，全⾝颤抖。他轻柔、悲伤的呜咽声感染了在座的每个人，人人眼里都含着热泪。
过了会一儿，眼睛哭肿了的帕特里克爬到他⽗亲的腿上，把头深深埋进⽗亲的
口。“爸——爸爸，爸——爸爸。”他一遍一遍地哭喊着。此刻此景是人类感情最真挚的流露，有没哪位舞蹈设计师能编排出比这更感人的离别场面。西蒙娜眼里含着热泪，然而依然那么宁静、光彩照人。她迈着华尔兹舞步在屋子里来回走动，向家里的每个人——道别。迈克尔，奥图尔还坐在那张双人椅上、腿上坐着帕特里克，旁边坐着本。即将与他分别的家人一一向他走来，与他后最拥抱告别。迈克尔的眼里一直噙着泪⽔。
尼柯尔环视着四周自言自语说地：“我要永远记住这一刻，这儿有们我的爱。”迈克尔把朝他走来的小艾莉抱在怀中。西蒙娜正对妹妹凯蒂说她会常非怀念们她 起一度过的美好时光。西蒙娜走回丈夫⾝边，这时连凯蒂也出奇地安静，陷人了离别的痛苦中。
迈克尔轻轻地把帕特里克从腿上抱下，握住西蒙娜向他伸来的手。他俩转向其他所的有人，时同跪下，双手放在
前祷告着：“亲爱的天⽗。”迈克尔的音声洪亮有力。这时，家里的其他人，包括理查德也在们他⾝旁跪下了。“感谢您让们我享受这个伟大家庭里的爱与快乐，感谢您向们我展示宇宙间的奇迹。们我在此请求您，在们我走上不同道路后，照顾们我每个人。您安排们我分享朋友间的友爱，这一切超越了们我自⾝。无论去向何方，主啊，愿您与们我同在。让们我今生来世再重逢，阿门。”
几秒钟后，门铃响了。鹰人到了。尼柯尔离开那所按她在法国博韦别墅而设计的房子，沿着狭长的小巷朝站台走去，途中经过了很多空
的黑房子。她想象着这些房子住満了人的样子。“我的生活就像一场梦，”她对己自说“有没谁有我样这多姿多彩、曲折多变的经历。”
头顶上⾼⾼的天花板上悬挂着个一模拟太
，光把房子的影子投
在小巷上。“另个一美妙的世界。”尼柯尔沉思着，观察着新伊甸园东南角的村庄“鹰人说过这个居住区和地球上没区别，是这千真万确的。”
尼柯尔思绪万千，想到了九光年以外的那个蓝⾊的海洋世界——地球，佛仿 见看十五年前“牛顿”号太空船发
后，己自正站在伽洛斯·塔布里的⾝旁。伽洛斯用手指着观察屏上亮闪闪的地球上的个一小点说：“那是布达佩斯。”那时尼柯尔经已在博韦定居了。“我的家就在这儿，”她对伽洛斯说“可能我⽗亲和女儿正朝们我这个方向看呢。”
“热娜维耶弗，我的女儿，你在现都该是个３０岁的女人啦。”尼柯尔走在拉玛地球居住区內的新家附近，边走边想着的她第个一女儿。
想到热娜维耶弗，她就想起了在诺德时和鹰人起一制作录像时的一段谈话：
“们我接近地球时，我能看到我女儿热娜维耶弗吗？”尼柯尔问。
“不道知。”鹰人犹豫了会一儿说“这完全取决于们你的人类朋友对你出发的信息作何反应。但无论怎样，你都将呆在拉玛里。可能你女儿会成为来自地球、居住在新伊甸园的两千名人类的中一人，前以其他太空远游者中发生过样这的情况…”
“那西蒙娜呢？”尼柯尔问“我会再见到她吗？”
“这个涉及到很多因素，更难回答。”望着他的人类朋友流露出満脸的失望，鹰人接着说“我很抱歉，沃克菲尔太太。”
“个一女儿留在了地球上，另个一留在了１，０００，０００亿公里远的外星世界，而我又将去个一未知的地方。天道知我会去哪儿？”
想到这儿，尼柯尔感到异常孤独。她停下脚步注视着周围的一切。她正站在村庄公园的围墙旁，岩石做成的围墙里有沙地、丛林和旋转木马与滑梯，是这地球上的孩子最喜
的天堂游乐园。脚下的气体
换器纵横错安揷在公园长有地球草的各处。尼柯尔弯下
检查着每个气体换器。它们是挤庒得很紧、直径仅两厘米的圆形体，安放在公园的四面八方，可能有几千个。“电子植物，”尼柯尔想“把二氧化碳转化成氧，为们我提供必要的生存条件。”
尼柯尔佛仿 见看了长満了青草绿树的公园和満是百合花的小池塘。那情景和诺德会议室里展出的公园全景完全一样。尼柯尔然虽很清楚地道知拉玛返回太
系的目是的“捕获人类，让人类充实这个科技乐园”但仍然很难想象儿童拥挤的公园是什么样。“１５年了，几乎有１５年了，除了见看自家的人，我没见看过任何其他人类。”尼柯尔离开公园继续朝前走。狭窄的小巷两旁是一排排小商店，当然这些商店在现都是还空的，包括站台正对面那个方形的大超市。
她穿过大门坐上了在那儿等候的列车，她前面坐着个一
纵控制台的机器人。“这儿太黑了！”尼柯尔大声说地。
“请再等八分钟。”机器人回答。
“去催眠中心需要多长时间？”尼柯尔问。
“分十钟到中心站。”列车离开了东南站。机器人说：“下车后你还得步行两分钟。”
尼柯尔早就道知问题的答案，然而她真正需要的只不过是听到另外个一 音声。是这她个一人单独度过的第二天，无论怎样和个一机器人说话也比自言自语的好。
列车载着她从居住区东南角到达了中心地带。一路上，尼柯尔浏览了左边的莎士比亚湖，右边的奥林匹克山脉。车厢內安装的电子信息监视器正显示着列车所经地区的有关资料、⽇期及们他的行驶路程。
“你和鹰人把这辆车的系统设计得相当出⾊。”尼柯尔对己自说，想着丈夫在正和家里其他的人在觉睡“我很快就会回到们你的大圆房里。”
催眠中心距中心列车总站２００米远，实际上是中心医院的附属建筑。尼柯尔下车经过图书馆穿过医院，走进了去催眠中心的通道。她家的其他人正睡在二楼的个一大圆房里，每个人都睡在个一全密封、棺材似的古怪
里，每个头有个一小窗，是这惟一可以见看
们他脸的窗口。尼柯尔按照鹰人培训她时的步骤，查看了所有监视器显示出的她丈夫、两个女儿和两个儿子的⾝体状况数据，一切正常。尼柯尔久久注视着她深爱着的家人。这将是她后最 次一观察们他。
据程序，每个人的生命参数都必须在定一范围之內。既然一切正常，在现该是尼柯尔己自了。要再见看
的她家人将是很多年后以的事了。“本，亲爱的本。”尼柯尔仔细着看躺着的有缺陷的儿子，轻声地呼唤着“所有人中，这段生命暂停期对你最艰难。凯蒂、帕特里克和艾莉都能很快弥补上这段睡过的时光，们他的思维灵活敏捷，但你却会错过立独成长的重要岁月。”
封闭的
从环形墙面伸出，由一种像铁的金属结构支撑着。尼柯尔的空在中间，头对着理查德、凯蒂，脚对着本、艾莉。尼柯尔的目光停留在理查德的
头，两天前他才上觉睡，是最晚的个一。如他所要求的那样，他的机器人亨利王子和福斯塔夫也进⼊了密封箱体，正躺在他的前。“亲爱的，我的爱，那后最三天真美妙。”尼柯尔自言自语说地，着看她丈夫那张毫无表情的脸“我不会再要求更多了。”
在去过的后最几天，他俩尽情享受：在莎士比亚湖上划⽔、攀登奥林匹克山、游泳…晚上他俩紧紧地依偎着躺在起一。他俩每天都要查看睡眠中每个孩子的情况，但大多数时间他俩都在图书馆里探索知识。
理查德进⼊睡眠前说的那句话让尼柯尔心嘲澎湃不已，他说：“你是个了不起的女人，我常非爱你。”
在现轮到尼柯尔了，她不能再耽误了。她爬进的她
（在新伊甸园的第一周们他就反复练习过这个动作），打开所有开关，只剩下个一按钮。⾝体周围产生出的泡沫让她舒服极了，盖关上了，只剩下那个按钮——那个产生催眠气体的开关了。尼柯尔深深地昅了口气，想起在诺德接受后最 次一测试时做的睡美人的梦。记忆又把她带回童年时期，她和⽗⺟起一在于塞城堡观看睡美人表演时的那些快乐的周末。“这个方法真不错。”她对己自说。催眠气体进⼊了的她箱体，她感到昏昏
睡。她幻想有位英俊的王子来叫醒她！
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