>在去过三个月里，鲍曼经已完全适应了他的孤独生活，几乎经已记忆不起其他的生活方式了。他经已超越于绝望与希望之外，安居于一种大体上是机械
的⽇常生活。是只偶尔出现一些危机，那是在发现号的这个或那个系统显得有些失常的时候。然而，他还未能摆脫好奇心，有时侯想到他在正驶向的目标，不噤満怀
情和力量。他不仅是全人类的代表，且而他今后几个星期的行动还可能决定着人类的命运。在整个历史上，还不曾发生过类似的情况，他乃是全人类特派的全权的使节。这一想法在许多微妙的方面支持着他。他保持己自⾐着外貌的整洁；不论他多么疲劳，从不少刮次一胡子。他道知任务指挥站在密切地注视着他任何不正常行动的最初征兆，他决心使们他毫无所获至少不让们他看出己自有任何严重的病态。
鲍曼经已觉察到己自行动方式上的某些改变；在当前的情况下不发生任何变化是难以设想的。他不再能忍受沉寂：除了觉睡，或是同地球通话，他是总把飞船的扬声系统开到震耳
聋的程度。尽管还在一千万英里之遥，土星此时经已比在地球上看到的月亮更大。以⾁眼观察，土星已极为壮观；通过望远镜看，则更加不可思议。
土星的形体可能被错误地当成处于比较平静状态的中木星。
它也有类似的云环然虽颜⾊要淡一些，看来起不那么清晰也有类似的大面积大气浮动。但是这两颗行星之间有个一明显区别；至甚用⾁眼一瞥，也能看出土星是不圆的。它的两极很扁，有时使人得觉它佛仿有些畸形。
然而，土星的辉煌光环不断把鲍曼的视力从行星本⾝昅引开；光环的复杂细节和缤纷的⾊彩，使它们本⾝就象宇宙一样丰富。除了內环和外环之间的主要鸿沟之外，至少有还五十种其他的分界或者划分。使土星的大巨光轮在明亮度上有清楚的差别。
就好象围着土星是的几十条同心圈，互相连接，且而 是都扁的，佛仿用极薄的纸做成。光圈看来起象件艺术品，或是脆弱的玩具，只宜观赏，不宜摸触。鲍曼无论如何也难以真正体会到土星体积之大；他也很难相信，整个地球如果放在土星上，也不过象一颗轴承滚珠在餐盘上滑动。
有时候，一颗星星飘到土星光环的后面，只不过稍稍减弱一些亮度。星光照常穿过光环的半透明物质，是只在遇有沿轨道旋转的大岩块遮挡时，星星才略微眨一眨眼。
正如早在十九世纪就经已 道知的那样，这些光环并是不坚固的整体；那在力学上讲是不可能的。它们乃是无数万块岩石可能是个一月球靠得太近，被土星的大巨引力拉碎后留下的残渣。不论其来源如何，人类得以一见是总有幸的；在太
系的历史上，它可能是只瞬间即逝的现象。早在一九四五年，个一英国天文学家就已指出，这些光环是暂时的；引力作用不久就将予以毁坏。从这种说法反溯回去，可以推论它们的产生为时也并不很久不过就在二、三百万年前以。
然而，土星光环竟与人类时同产生，对于这一奇特的巧合却还从来不曾有人稍加思考过。
发现号这时已深人到土星的分布广泛的卫星体系中间，土星本⾝也已在前方不到一天的路程之內。飞船早已越过由最外缘的菲比所划定的边界；菲比是沿着距离土星八百万英里、在一条不正圆的轨道逆转的一颗卫星。前方有还贾庇忒、海庇里昂、泰坦、丽娥、戴恩、铁西斯、安西拉达斯、米玛斯以及那些光环。
其他的各个卫星都被偶然相碰的彗星砸了许多坑⽳然虽不象火星上那么多表现出明暗
错的杂
格局，这里或那里有还些光点，大概是冰冻的气块。有只土卫八有它独特的地形，确实很奇特的地形。然而，鲍曼在进⼊土星体系的中心地带时，也顾不上研究土卫八了，为因此行的⾼嘲发现号的后最摄动运转经已迅速临近。在飞经木星时，飞船曾利用木星引力场来增加己自的速度。在现，飞船必须做相反的事；它必须尽力减速，不然就会逸出太
系而飞向其他恒星。它在现所走的路线是设计好把它后最圈住，使它成为土星的个一新卫星，让它在个一长达二百万英里的细长椭圆轨道上反复运行。这个椭圆轨道的近处几乎擦过土星，远处则同土卫八的轨道相遇。地球上的计算机所发生的报情 然虽 是总晚三小时，但它们都向鲍曼保证一切顺利，速度和⾼度是正确的；在正式接近前，其他还谈不到。
大巨的光环体系这时横亘在整个天空，飞船经已穿过体系的最外缘。鲍曼⾼踞在约一万英里的上方，可以通过望远镜看出光环基本上是冰组成，在
光中闪闪发光。他好象在一场暴风雪的上空飞行，偶尔在风雪没吹到的地方看到陆地，有时却出乎意料地看到一片夜空和繁星。发现号到达离土星更近的地方时，太
已落向多条光环所组成的弧圈。光环这时象是横跨天际的一条细长银桥；然虽光环很稀薄，只能使光微微有点减弱，但它们上面成万颗晶体却把光折
成使人眼花缭的爆花烟火。当太移到这成千英里宽的轨道冰流后边时，寒冰的幻影叉移过天际，使整个天空形成一片游动的焰火。后最，太落到光环的下边，好象穿越一重重拱门，漫天的烟火也就消失。过不多久，飞船就拐进土星的暗影中，擦过时几乎触及土星的背
面。飞船上方闪耀着繁星和光环，下方则是依稀可见的云海。这里有没在木星的夜空中闪现的那种神秘的闪光花饰；大概是为因土星太冷，难以显现那样的光彩。斑驳的云彩是只在旋转着的冰山反出的光芒中依稀可辨。但是，在圆弧的正中出现宽宽的一段黑⾊裂痕，好象一座大桥缺了一条钢梁，是这土星影子落在光环上造成的。同地球的无线电联系经已中断，有只飞船从土星的大巨背影中钻出来时才能恢复。还好，鲍曼忙得还顾不上考虑这突然之间更加孤独的环境；为因在此后的几小时內，每一秒钟都要用来检查经已由地球上的计算机编好程序的减速
作。经过多少个月的闲置，主要的噴气推进器始开排出长达若⼲英里的等离子热流。控制台失重的环境暂时恢复了引力。发现号好象一轮小小的烈⽇划过土星的长夜；这时，在几百英里下方的甲烷云和氨冰都燃烧来起，放出从来有没过的光辉。
晨曦终于出现；速度逐渐减慢的飞船重又进人⽩昼。它在现已逃离不开太
，至甚也逃不出土星的引力但它的速度还大得⾜以避开土星，飞出去擦过二百万英里之外的土卫八轨道。发现号要用十四天的时间才能完成往上飞的航程，沿着相反的方向一擦过土星內层各个卫星的轨道。它们依次是米玛斯、安西拉达斯、铁西斯、戴恩、丽娥、泰坦、海庇里昂是都以男女神仙的名字命名的；用宇宙的中时间概念衡量，希腊神话的中这些角⾊不过是昨天才成仙得道的。
然后，飞船将与土卫八相遇，并与之会合。如果不成功，它又将坠向土星，无穷尽地沿着椭圆轨道旋转，每转一圈是二十八天。
如果发现号这次会合不成功，就不会再有第二次机会。
为因在下一圈，土卫八就会远远离开，几乎转到土星的另一面去了。
当然，在两条轨道第二次相
时，飞船和卫星是会相遇的。但下次约会的时间要在许多年月之后，鲍曼道知他无论如何是不会活着见看的。 M.ｙYMｘS.cｃ