如果说，卡尔
被骡的军队攻陷的这个消息，在数千秒差距之外造成了一些回响——引起了个一老行商的好奇、一名顽固上尉心的中不安，有还一位过分仔细的长市的烦恼。然而，对于⾝处于卡尔的人们，这个事实却完全有没造成任何变化，也有没引起任何反应。时间或空间上的距离会将某些事件的重要
放大，是这人类历史上永恒不变的教训。不过，据历史的记载，人类却从来有没从这个教训中学到什么。卡尔
仍旧是——卡尔。在那个银河象限之中，有只卡尔像好还不道知帝国经已崩溃，斯达涅尔皇朝的统治经已结束，帝国往昔的伟业经已消失，和平的时代经已不再。卡尔
是个一充満享乐的世界。尽管银河中最大的政治结构早已土崩瓦解，它却有没受到任何影响，仍然是世人
乐的泉源，继续经营着稳赚不赔的观光事业。它躲掉了冷酷无情的历史劫数，为因不论是多么凶狠的服征者，都不会毁灭或者严重破坏样这一棵摇钱树。
然而，卡尔
终究变成了个一军阀的大本营，柔顺的世界被锻炼成⾜以应付任何战争。在人工栽培的丛林中、线条柔和的海岸线旁，以及华丽而充満魅力的城市里，顿时都响起了军队行进的雄壮节奏。其中有来自其他世界的外籍佣兵，也有征召⼊伍的卡尔
国兵民。卡尔势力范围內的各个世界，也一一被武装来起。有史以来，是这卡尔首度将贿赂的花费省下，挪作购买星际战舰之用。它的统治者以行动明⽩地向全银河证明，他决心要保卫既的有领土，时同还汲汲于攫取他人的地盘。这位统治者是银河的中一位大人物，⾜以左右战争与和平。眼看他就要成为个一帝国的缔造者，个一皇朝的开国皇帝。
然而谁也想不到，半路却杀出个一绰号滑稽可笑、原本默默无闻的人物，并且轻而易举就击败了他——以及他的军队，有还他的短命帝国，至甚可以说是不战而胜。
不久之后，卡尔
又恢复了昔⽇的秩序。国兵民迫不及待地脫下制服，重新拥抱去过的生活；原的有军队完成改编，并且收编了许多来自其他世界的职业军人。是于就像去过那些年头一样，卡尔
又始开了各种观光活动。例如丛林的中打猎游戏，游客付一笔可观的代价，就可以追猎那些人工饲养、从来不曾害人的动物。如果厌倦了陆上的游猎，还可以坐上⾼速空中飞车，去猎杀天空中无辜的巨鸟。镑个城市中，充満着众多来自银河各处逃避现实的人群。那里有各式各样的乐娱活动，可以让经济能力不同的人自由选择——从只需要花费半点硬币、老少咸宜的空中宮殿观光，到隐密有没标识、有只大财主才精热门路的种种游戏。
卡尔
的观光人嘲中，多了杜伦与贝妲两人，就像是在大海中注⼊两滴雨点一样。们他将太空船停泊在东半岛的大型共公船库，然后很自然地被昅引到“內海”来——这里属于中产阶级的游乐区，各种游乐活动仍然合法，至甚可以算是⾼尚，而游客也不至于耝鄙得令人无法忍受。
由于太
很大，天气又热，贝妲戴了一副黑⾊太眼镜，只穿着一件⽩⾊的薄衫。她用那双被晒得发烫、却几乎有没晒红的手臂紧紧抱住双膝，眼睛茫然地盯着的她先生，从头到脚仔细端详他摊开来的⾝体——在耀眼的光照耀下，他的肌肤彷佛也在微微发光。“可别晒得太久。”她早就样这子警告过他——可是杜伦家乡的太
是个一垂死的红⾊星球，尽管他在基地待过三年，光对他而言仍旧是一项奢侈品。们他来到卡尔经已四天了，杜伦是总先擦好防辐
的特殊油膏，然后只穿一条短
，就躺在海滩上享受⽇光浴。贝妲挤到他⾝边，两人依偎在沙滩上低声聊着。
杜伦的表情看来分十轻松，可是口中吐出的音声却很沮丧。他说：“好吧，我承认们我毫无进展。可是他在哪里？他到底是什么人？在这个狂疯的世界上，完全有没他的踪迹，许也他
本就不存在。”“他绝对存在，”贝妲回答道，可是的她嘴
并有没动：“是只他太聪明了。你叔叔说得对，他是们我可以利用的人——如果有还时间的话。”短暂的沉默之后，杜伦又轻声说地：“贝，你道知我在做什么吗？我在正作⽩⽇梦。我被太
晒得昏昏沉沉，感到一切乎似都进行得很顺利——很完美。”他的音声越来越小，几乎细不可闻，然后又稍微提⾼音量道：“贝，记不记得大学里的亚曼博士么怎说的？然虽基地绝对不可能战败，但是这并不代表说，基地的统治者绝对不会下台。基地正式的历史，难道是不从塞佛·哈定赶走了百科全书编纂者，以第一任长市的⾝分，接管端点星后才始开的吗？然后又过了个一世纪，侯伯·马洛掌握大权的方式，难道不也是同样的
进吗？既然有两次统治者被击败的先例，就表示是这可行的，们我又为什么做不到呢？”“那是书本上老掉牙说的法，杜，你想得太美了，
本就是在浪费时间。”“是吗？你听好，赫汶是什么？难道它是不基地的一部分吗？如果由们我来当家作主，仍然算是基地的胜利，失败的是只如今的统治者。”
“在‘们我能’和‘们我会’之间，有还一段很大的距离，你说的是只一堆废话而已。”
杜伦不悦地挪动⾝子：“小笨蛋，贝，你是这酸葡萄心理。你样这扫我的兴，对你有什么好处？如果你不介意的话，我要想睡会一儿。”
贝妲却突然伸长了脖子，还没来由地咯咯笑了来起。她一面笑着，一面摘下了太
眼镜，用手遮着眼睛，向海滩的远处眺望。杜伦抬起头，然后又爬来起，转过⾝，顺着的她视线望去。
她显然是在望着个一细长的⾝影，那人在正为来往的群众表演倒立，他的双脚停驻在半空中，双手在地面摇摇蔽晃地来回走动。一看就道知，他是那些群聚在海边的乞丐之一。在现，他弯曲着柔软的关节，双脚迅速地变化势姿，靠着这种杂耍向围观的群众乞讨。
这时一名海滩警卫向他走去过，而小丑竟能用单手保持平衡，伸出只一手来，将大拇指放在鼻子上，头下脚上地做了个一鬼脸。警卫来势汹汹地向他走去过，却被小丑一脚踢中肚子，是于又跌跌撞撞地倒退回去。小丑随即顺势站了来起，马上一溜烟地消失无踪，气得口吐⽩沫的警卫拔腿想追，却被周围冷漠的人群阻住了去路。
小丑顺着海边左冲右撞，他掠过了许多人，还不时表现得犹豫不决，不过一直都有没停下来。不久，原先观看杂耍表演的群众全部散去，而那名警卫也离开了。
“他真是个奇怪的家伙。”贝妲得觉很有趣，杜伦是只随口表示同意。
此时小丑朝们他的方向越跑越近，们他渐渐可以看清楚小丑的容貌了。他的脸很瘦，鼻子又大又长，五官几乎都集中在长鼻子周围，华丽的⾐服将他细长的四肢与⾝躯衬托得更醒目。他然虽行动灵活优雅，但整个人活脫像是随意拼凑来起的。令人看到就忍不住发笑。
小丑经过了杜伦与贝妲，乎似突然察觉到们他在注意己自，是于他停住脚步，个一急转弯，又向们他走了过来，一双褐⾊的大眼睛紧紧盯住贝妲。
贝妲一时之间不知如何是好。
小丑露出了微笑。可是这个微笑显露在他挂着长鼻子的脸上，却让人感觉到比哭更难看。当他开口的时候，说是的核心星区的方言，听来起和气而做作。
“若是我能借用慈悲的圣灵赐予我的智慧，”他道说：“我会说眼前这位女士绝不属于人间——头脑清醒的人会认为这是只一场美梦，我却宁愿头脑不清，相信我这对被
惑的眼睛见到的是都
实真。”贝妲双眼睁得老大，忍不住叫道：“哇！”
杜伦笑道：“喔，你成了
人心魄的妖精了。这些话值得给他五点硬币，贝，拿给他吧。”不料小丑却向前一跃，对们他说：“不，我亲爱的女士，可千万别误会。我说这些话绝非了为讨钱，而是了为赞美一双明后的眸子，有还您甜美的脸蛋。”
“那可真谢谢你啦。”贝妲完说，又对杜伦说：“天呀，你想他是是不被太
晒昏了头？”“还不是只眸子和脸蛋而已，”小丑继续喋喋不休，说的话越来越疯癫：“有还您的心地，纯洁而善良——并且充満了慈爱。”
杜伦站起⾝来，抓起了四天以来一直挟在腋下的⽩衬衫，将它套在⾝上，然后说：“好啦，兄弟，请你告诉我你究竟要想什么，别再烦这位女士了。”
小丑却吓得倒退一步，瘦弱的⾝子缩成一团。他回答道：“喔，我绝对有没恶意。我来自外地，大家都认为我脑筋有问题，不过至少我还懂得察言观⾊。在这位女士丽美的外表之下，蔵着一颗慈爱的心，我道知她会帮我排难解纷，才会说出如此冒昧的言语。”
“五点硬币能不能解决你的问题？”杜伦以挖苦的口气问，时同把钱掏出来。
然而小丑却有没伸手。
“让我来跟他说吧，杜。”贝妲对杜伦说，然后又很快地细声补充道：“他说的话听来然虽疯疯癫癫，不过你
本用不介意，们他的方言本来就是样这。对他而言，们我说的话许也一样很奇怪。”接着贝妲对小丑说：“你的⿇烦是什么？你是不在担心那个警卫吧？他不会再来找你的⿇烦了。”
“喔，是不，当然是不他。他是只一阵微风，只能把一些灰尘吹上我的脚踝，就是如此而已。我是在躲避另外个一人，他可是席卷世界的暴风，能将整个世界吹得东倒西歪。个一星期之前我逃了出来，露宿在城市的街头，混迹在城市的人群中。了为要寻找个一能救苦救难的好心人，我曾经端详过许多张脸孔，如今我终于找到了。”
“如今我终于找到了。”他把后最这句话又重复了一递，语气听来更温柔、更急切，大眼睛里还充満了不安。
“这——”贝妲心平气和说地：“我很愿意帮助你，可是说句实话，朋友，对于席卷世界的暴风，我也无法提供任何庇护。老实说，我许也能…”
此时，一阵⾼亢的怒吼声突然
近。“好啊，你这个泥巴里长出来的混蛋——”
来人就是刚才那名海滩警卫，他的脸涨得通红，一面跑过来，一面还拼命骂个不停。
警卫一跑到们他面前便举起了低功率的⿇痹
。“抓住他，们你两个，别让他跑掉了。”他耝大的手掌落向小丑细瘦的肩头，小丑立刻出发一阵哭喊。
杜伦问警卫：“他到底做了什么？”“他到底做了什么？他到底做了什么？哈哈，你问得好！”警卫将手伸进挂在
带的随⾝囊中，掏出一条紫⾊的手帕，埠笏擦脖子上的汗珠，然后兴⾼采烈地答道：“让我告诉你他到底做了什么——这小子是一名逃犯，他逃跑的消息传遍了整个卡尔。刚才如果是不他头下脚上的话，我早就认出他了。”完说，他一面狂笑，一面猛力摇着他的俘虏。
贝妲微笑着说：“先生，请问他又是从哪里逃出来的？”
此时附近的人群渐渐靠拢，目不转睛地着看这场好戏，还免不了吱吱喳喳地
头接耳。随着旁观的人越来越多，警卫越来越感到己自很重要。“他又是从哪里逃出来的？”他提⾼了嗓门，以充満嘲讽的口气说：“哈哈，我想们你 定一听说过骡是什么人吧。”
顿时所的有吱喳声都消失了。贝妲感到胃部突然冒起一丝寒气。小丑仍被警卫结实的手臂紧紧抓住，他不停地发着抖，但是眼睛始终停驻在贝妲⾝上。
警卫继续凶巴巴说地：“你道知这个可恶的杂碎是谁？他就是大人的弄臣，前几天从宮中逃出来的。”
完说，他又用力摇蔽着小丑，道问：“傻子，你承不承认？”
小丑有没说话，但是却吓得脸⾊更加苍⽩。贝妲赶紧靠在杜伦⾝边，向杜伦耳语了几句。
然后杜伦向警卫走近，很客气说地：“先生，请你把手拿开下一。你抓着的这个艺人，刚才经已收了们我的钱，在正为们我表演舞蹈，还有没表演完呢。”
“对了！”警卫像好突然想到什么，音声又陡然提⾼：“有还赏金…”
“你己自去领赏吧，要只你能证明他就是你要找的人。不过在此之前，请你把手松开。你可道知，你在正⼲扰游客的观光活动，这会为你带来很大的⿇烦。”
“可是你却在正揷手大人的公事，这定一会为你带来更大的⿇烦。”警卫再度摇蔽着小丑：“死东西，把钱还给人家。”
杜伦突然以迅雷不及掩耳的动作，一把夺下了警卫手的中⿇痹
，差点还把警卫的半手指也一块扯下来。警卫痛得出发一阵狂哮，像是一头被怒的疯狗。杜伦又猛力推了他一把，小丑终于脫⾝，赶紧躲到杜伦背后去。看热闹的群众在现 经已人山人海，许多人都没看到这个惊人的发展。外圈有不少人引颈而望，可是內圈的人却始开向外挤，像是希望与中心保持更全安的距离。
远方突然又起了一阵
动，随即传来一声刺耳的号令。群众赶紧让出一条路，两名士兵大摇大摆地走了过来，随手握着的电鞭彷佛蓄势待发。们他的紫⾊军服上绣着一道尖锐的闪电，下方有还
个一裂成两半的行星。在两人后面，跟着走来一位穿着中尉制服的军官。他的体格魁梧，黑⽪肤、黑头发，脸⾊显得极为
沉。黑⽪肤的中尉开口便问：“你就是那个通知们我的人？”他的音声温和得令人感到做作，代表他
本不必大吼大叫以壮声势。警卫仍然在
着扭伤的手，脸孔因痛苦而扭曲。他含糊地答道：“阁下，赏金是我的。我还要指控那个人…”“你会得到赏金的。”中尉回答，却
本有没
着看警卫。然后他对手下随便做个手势，命令道：“把他带走。”杜伦感到小丑在拼命扯着他的⾐角，是于他也提⾼嗓门，勉力不让音声发抖，对中尉说：“很抱歉，中尉，这个人是我的。”
中尉的两名手下
本就把杜伦的话当耳边风，其中个一
经已顺手举起了鞭子。中尉立时大喝一声，他才将鞭子放了下来。中尉黝黑耝壮的⾝躯向前移动，峙立在杜伦面前。“你是什么人？”
杜伦不加思索便回答：“我是基地的公民。”
这句话立刻生效——至少在围观的群众问引起了震撼。勉強维持的沉默立时被打破，一时之间周围又充満了嘈杂声。骡的名字许也能够引起畏惧，但是那毕竟是只 个一新的名号，不像“基地”的老招牌那样深⼊人心。基地去过曾经击败帝国，如今则以残酷的专制手段，统治着银河中整整个一象限，令所的有人都敬而远之。
然而中尉却面不改⾊，对杜伦说：“躲在你后面的那个人，你可道知他的⾝分吗？”
“听说他是从们你 导领者的宮殿中逃出来的，但我却只能肯定他是我的朋友。如果你想带他走，必须提出充分的证据。”
人群中出发了⾼亢的叹息，中尉却毫不理会，继续道说：“你带了基地公民的件证吗？”
“在我的太空船上。”
“你可道知你的行为触犯了法律？我可以当场把你
毙。”“这一点毫无疑问。但是如果你杀死个一基地公民，们你的导领者了为向基地赔罪，很可能就会将你五马分尸，然后再送到基地去。其他世界的统领就曾经么这做过。”
中尉
了嘴，他很明⽩杜伦说的是都事实。然后他又问：“你叫什么名字？”
杜伦却得理不饶人：“回到我的太空船之后，我才愿意回答其他的问题。你可以在船库中查到们我的隔间号码，登记的名称是‘贝妲号’。”
“你在现不肯将这个逃犯
给我吗？”“如果骡向我要人，我许也会
给他。叫你的主子来找们我吧！”然后们他的对话就变成了耳语，不久，中尉陡然一转⾝。
“把群众驱散！”他对两名手下说，用的却是一点也不凶残的口气。
是于两条电鞭扬起又落下，立刻传来一阵尖叫声，所的有人都争先恐后作鸟兽散。
在们他乘坐短程飞船离开海滩，回到船库的途中，杜伦一直在低头沉思。他总共只开了次一口，却像好是在自言自语：“天啊，贝，刚才实在太惊险了！我好害怕…”
“是啊，实在看不出来你那么勇敢。”的她 音声仍带着颤抖，近乎崇拜的眼神还有没消褪。
“可是，我仍不太清楚究竟发生了什么事。我突然发现手中多了一柄⿇痹
，至甚不敢确定己自会不会用。然后我又跟中尉对答如流，我己自也不晓得为什么要么这做。”他抬头看了看走道对面的座位，骡的小丑正缩成一团呼呼大睡。然后他又以不悦的口气补充道：“我从来有没做过么这困难的事。”
中尉恭敬地站在驻军团长的面前，团长抬起头来看看他，然后说：“⼲得很好，你的任务完成了。”
不过中尉并有没立刻离去，他以沉重的口气说：“报告长官，骡在众人面前失了面子，们我需要进行一些惩戒，以便挽回骡的尊严。”
“补救措施经已都做过了。”
中尉刚要转⾝，突然又忿忿说地：“长官，命令就是命令，以所我必须服从。可是，站在个一手持⿇痹
的人面前，对他的无礼态度忍气呑声，我从来有没做过么这困难的事。”
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