卡尔
的“船库”是这个世界一种特殊的机构，了为安置无数观光客驾来的太空船，以及提供大量观光客住宿的场所，这种船库此因应运而生。最早想到这个解决之道的聪明人，很快就变成了大富翁，而他的子孙与事业的接班人，则轻易就跻⾝于卡尔的首富之列。个一船库通常占地都有数平方哩，而“船库”这个名词
本不⾜以形容它的功能。它实际上是个一太空船的旅馆，船主要只先付清费用，就可以得到个一停泊太空船的场所，并能随时从该处直接起飞升空。乘客可以如常地住在太空船中，船库并提供普通旅馆的一切服务，例如各式食物与医疗补给都价廉物美。当然，船库还负责为太空船做简单的维修，并且安排卡尔境內的廉价
通服务。臂光客此因可以省下一笔开销，要只付出船库的费用，就时同能够享受旅馆的服务。船库的东家光靠出租空地，便可以获得很大的利润，府政也能从中菗取巨额税金。样这，每个一人都皆大
喜，本有没人吃亏，就是么这简单！在某个一船库里，连接许多侧翼的宽大回廊中，一名男子正沿着
暗的边缘向前走。他前以也曾经思考过这种船库的新奇与实用
，可是那些是只没事的时候冒出来的念头，在这个节骨眼绝对不合时宜。在划分得整整齐齐的隔间中，停驻着一艘艘又⾼又大的太空船。这个人一排排地走去过，全都有没再看第二眼。在现所进行的工作是他最拿手的——
据他事先在登记处所做的调查，他只道知该到个一停了好几百艘太空船的侧翼去，除此之外，他并有没得到更详细的资料。然而专业知识却⾜以帮助他，让他从数百艘太空船中过滤出真正的目标。他终于停下脚步，转⾝走进其的中一排隔间。在肃静的船库中，像好传出了一声叹息。他佛仿是处⾝于无数金属巨兽间的只一昆虫，简直一点也不起眼。
在他⾝边的太空船，有一些从舷窗中透出光后，代表太空船的主人经已提早归来。们他结束了当天的观光活动，始开了更单纯、更人私
的乐娱。那人停下了脚步，如果他懂得微笑的话，在现 定一会露出笑容。当然，他大脑中“脑回”目前的运作，就等是于常人所做的微笑。
在现他面前的这艘太空船，船⾝反映着耀眼的金属光泽，并且显然速度快绝，这种特殊的造型正是他所要寻找的。它与普通的太空船外表很不一样——然虽最近这些年来，在这个银河象限的中大多数太空船，如果是不仿照基地的型式设计，就是由基地来的技师所制造的。可是这艘太空船仍旧分十特别，它是一艘货真价实的基地太空船——船⾝表面许多微小的起凸，是基地太空船特的有防护幕发
器，此外有还其他一些特征，在在证明他的判断绝对没错。他一点都有没犹豫。
船库的经营者顺应客人的要求，在每一艘太空船的周围加设了电子栅栏，以便保障客人的隐私。不过这种东西绝对难不倒他，他利用随⾝携带的一种常非特殊的中和力场，
本有没触动警铃，便轻而易举地将栅栏解除。直到那人的手掌按到主气闸旁的光电管，才触动了太空船起居舱的中蜂鸣器，响起了一阵轻微的讯号，算是这艘太空船出发的第个一警告。
当那人继续前进搜索时，杜伦与贝妲在正“贝妲号”的装甲舱房中，完全不晓得们他自为以 全安的地方，实其一点也不全安。在厨舱兼食物贮蔵室里，骡的那位小丑正趴在餐桌上，狼呑虎咽着面前的食物。
他那双忧郁的褐⾊眼睛一直有没离开过食物，有只在贝妲走动的时候，才会抬起头来看看她。
这时，们他对这个小丑经已了解得更多了。然虽他的⾝材瘦弱不堪，却拥有个一极具气派的名字——⾼头大马巨擘。“个一弱者的感
实在微不⾜道，”他喃喃地道说：“但是我仍然要献给您。说的真，去过
个一星期以来，几乎有没什么东西进到我的肚子里。尽管我的个头很小，胃口却大得简直不成比例。”“既然样这，那么就好好吃吧！”贝妲微笑着说：“别净顾着说什么感
了。银河核心像好有一句关于感的谚语，我记得曾经听说过，有有没？”“的确有么这一句话，我亲爱的女士。我听说，有一位贤者曾经讲过：‘不流于空谈的感
，才是最好最实际的。’可是啊，我亲爱的女士，我乎似除了会耍耍嘴⽪子之外，其他什么都不会。当我的空谈取悦了骡的时候，就为我赢得一件宮廷礼服，有还这个威武的名字——为因，您可道知，我本来是只叫作宝宝，不过他却不喜宝宝这个名字。然而，当我的空言无法取悦他的时候，可怜的⽪⾁就会被拳打脚踢，还得挨鞭子呢。”此时杜伦从驾驶舱走了进来，对贝妲说：“贝，们我 在现除了等待之外，什么也不能做。我希望骡能够了解，基地的航具就等是于基地的领土。”
本来叫作宝宝，在现全名⾼头大马巨擘的马巨擘，这时候突然张大了眼睛，⾼声喊道：“基地可真是了不起，甚趾蟋骡的那些凶残的手下，面对基地也会不自噤地颤栗。”
“你也听说过基地吗？”贝妲带着一丝笑意道问。
“谁有没听说过呢？”马巨擘庒低了音声，神秘兮兮说地：“有人说，那是个一充満魔术师的伟大世界，它能噴出⾜以呑噬个一行星的火焰，还拥有神秘的強大力量。大家都说，任何人要只声称‘我是基地的公民’，那么不论他是太空的中穷矿工也好，像我这般微不⾜道的小人物也罢，都会让人立刻肃然起敬。即使是银河中最尊贵的贵族，也无法赢得这般的光荣和尊敬。”
贝妲说：“好啦，马巨擘，如果你继续演讲的话，就永远吃不完这一顿。来，我帮你拿一点调味
，很好喝的。”说着她就拿了一壶放到餐桌上，并且示意杜伦到另一间舱房去。
“杜，们我 在现要拿他么怎办？”她指了指厨舱。
“你这话是什么意思？”
“如果骡来了的话，们我是是不要将他
出去？”杜伦的口气听来很烦恼：“这个嘛，们我 有还什么别的办法，贝？”他将一束垂在前额的嘲
卷发拨开，这个动作更证明了他的确心烦气躁。然后他不耐烦地继续说：“在我来到此地之前，我有只 个一很模糊的概念——们我唯一需要做的就是打听骡的消息，然后就可以好好度假，就是如此而已，你道知吗？
本有没什么明确的计划。”“我道知你的意思，杜，我己自也有没奢望能看到骡。可是我却认为，们我可以搜集到一些第一手的资料，然后再将这些资料，转
给对于星际现势较有研究的人，我可是不故事书的中那些间谍。”“我还是不一样，贝。”他双手抱在
前，皱着眉头说：“真是一团糟！如果是不
后最这个诡异的机会，们我本不能确定有骡这号人物。你认为他会来要回这个小丑吗？”贝妲抬起头来着看他：“我不道知 己自是是不希望他会来，我也不道知该说些什么或做些什么，你呢？”
舱內的蜂鸣器突然出发断断续续的隆隆声，贝妲做了个一“骡”的嘴形，不过并有没 出发任何音声。
马巨擘此时在正门口，眼睛张得老大，呜咽着说：“骡？”
杜伦喃喃地道：“我必须让们他进来。”他按动了个一开关，将气闸打开，时同将外门关上。这时，们他看到扫瞄仪上只显示出个一⾝影。
“有只 个一人而已。”杜伦乎似放心了一点。然后他俯⾝对着传声管说：“你是谁？”他的音声几乎有些发颤。
“你最好让我进去，己自看个明⽩，对吧？”收讯器中传来了那人的回答，音声听来分十微弱。
“我先告诉你，是这一艘基地的太空船。
据际国公约，它是基地领土的一部分。”“这一点我道知。”
“放下你的武器再进来，否则我就开
，我可是有武器的。”“没问题！”
杜伦将內门打开，时同开启了手铳的险保，大拇指轻轻摆在掣钮上。不久传来一阵脚步声，接着舱门就被推开了，马巨擘突然叫道：“是不骡，是个一人！”
那个“人”向小丑一欠⾝，以
沉的口气说：“常非正确，我是不骡。”他又将双手摊开来，对杜伦说：“我没带武器，我是为个一和平的目的而来。你可以放轻松一点，把你的手铳摆到旁边去。你可以看出我完全有没暴戾之气。而你在现这个样子，实在是不待客之道。”
“你究竟是谁？”杜伦直截了当地问。
“这个问题应该由我来问你。”那人泰然自若说地：“为因，假冒⾝分的人是你，而是不我。”
“这话么怎说？”
“你自称是基地的公民，可是在卡尔
这个行星上，在现
有只
个一合法的基地观光客。”“哪有这回事？你又是么怎 道知的？”
“为因我才是基地的公民，我有文件可以证明，你呢？”
“你最好给我滚出去。”
“我可不么这想。如果你道知基地的行事方法——然虽你是个冒牌货，但是我想你可能也道知——如果我在约定的时间內，有没活着回到我的太空船，离这里最近的基地司令部就会收到讯号。以所说句老实话，我很怀疑你的武器有什么用。”
杜伦一时间不知如何是好。一阵短暂的静默之后，贝妲以镇定的口气说：“把手铳拿开，杜伦，相信他的话，他说的听来是都事实。”
“谢谢你。”陌生人对贝妲说。
杜伦把手镜放在⾝旁的椅子上，然后说：“请你好好解释下一这一切。”
陌生人仍然站在原处。他的⾝材⾼大，手长脚长，脸孔由许多紧绷的平面所构成。有一点乎似很明显，那就是他从来不曾露出过笑容，不过他的眼神看来并不凌厉。
他说：“消息是总传得很快，尤其是那些显然教人难以置信的消息。如今在卡尔
，我想有没
个一人不道知，骡的手下今天被两个基地来的观光客羞辱了一番。而我在傍晚之前，就经已获悉了重要的详情。正如我所说的，这个行星上除了我以外，再也有没其他的基地观光客，们我对这些事情都常非清楚。”“‘们我’又是些什么人？”
“‘们我’就是…‘们我’！至少我己自是其中之一。我晓得们你会回到船库来——有人偷听到了们你的谈话。我自有办法查看登记处的资料，也自有办法找到们你的太空船。”
他突然转⾝面向贝妲：“你是基地人——土生土长的，对不对？”
“是吗？”
“你加⼊了主民反动派——就是所谓的‘地下组织’。我不记得你的名字，但是你的容貌我记得很清楚。你是最近才离开基地的——如果你的地位更重要一点，你
本就走不了。”贝妲耸耸肩：“你道知的还真不少。”
“的确如此，你是跟个一 人男一块逃走的，就是这一位？”
“你简直是明知故问，我难道还需要回答吗？”
“用不，我是只希望彼此好好了解一番。我相信，你匆匆离境的那个星期，们你约定的暗语是‘谢顿，哈定，自由’，波菲莱特·哈特是你的小组长。”
“你是么怎 道知的？”贝妲突然凶狠地吼道：“他被察警逮捕了吗？”杜伦赶紧把她拉住，但是她却挣脫开，继续向那人
进。那个基地来的人沉稳说地：“有没人抓他，是只 为因地下组织分布甚广又无孔不⼊，以所我很容易就打听出来了。我是报情局的汉·普利吉上尉，是个一小组的导领人——你用不管是什么小组。”
他顿了一顿，又继续说：“不，我不勉強你相信我。⼲们我这一行的，就是需要一天到晚疑神疑鬼，凡事最好都在不疑处有疑，而不能在有疑处不疑。不过我想，开场⽩最好到此为止。”
“没错，”杜伦说：“请你言归正传吧。”
“我可以坐下吗？谢谢。”普利吉上尉坐了下来，翘起长长的左腿，还把右臂垂到椅背后面来回地摇蔽。
“首先我要作一项声明，我实在不晓得这到底是么怎一回事——我是说从们你的角度而言。们你两位是不直接从基地来的，但是我却不难猜到，们你来自某个立独行商的世界，这一点我实其并不么怎关心。但是出于好奇心，我想问问们你，们你准备拿这个家伙么怎办？我是指们你救出来的这个小丑，们你留着他等于在拿生命开玩笑。”
“这一点无可奉告。”
“哼——没关系，我也没指望们你会告诉我。但是如果们你是在等骡来找们你，为以还会有号角、锣鼓、电子琴组成的大乐队，一路敲敲打打为他开道——放心吧！骡绝不会么这做的。”
“什么？”杜伦与贝妲异口同声喊了出来。马巨擘躲在舱房一角，他的耳朵几乎竖了来起。
“没错，我己自也在试图跟骡接触。而我所用的方法，比们你两位玩票的更完善、更有效，可是我也有没成功。这个人
本不肯露面，也不允许任何人为他摄影或拟像，有只他最亲近的亲信，才有办法见到他本人。”“上尉，是这否能解释你为什么会对们我有趣兴？”杜伦道问。
“不，那个小丑才是真正的关键。小丑是极少数见过骡的人之一，以所我要想他。他许也就是我所需要的佐证。我必须要有点什么东西，才能将基地醒唤。”
“基地需要醒唤吗？”贝妲突然尖声揷嘴道：“了为什么？你这个警钟到底是为谁敲响的——反叛的主民分子？是还秘密察警和煽动者？”
上尉紧紧皱起眉头：“女⾰命家，当基地受到威胁的时候，主民分子和独裁者都会被消灭。让们我先联合基地的独裁者，打败那个更大的独裁者，然后再把那些独裁者推翻。”
“你所说的更大的独裁者是什么人？”贝妲怒气冲冲地问。
“就是骡！我对他的底细道知一些，如果是不我机警过人的话，早就不道知死了多少次啦。们你让小丑回避下一，我需要单独跟们你谈谈。”
“马巨擘——”贝妲一面喊，一面对他做个手势，小丑便不声不响地离开了。
是于上尉始开了他的陈述，口气既严肃又
动。不过他将音声庒得很低，杜伦与贝妲必须靠得很近才听得见。他说：“骡是个一极为精明的人物——他不可能不道知，个人导领能够产生多大的魅力与魔力，对于他的统治会有多大的益处。如果他竟然放弃了这个做法，那么有只 个一理由，就是他不愿意与人群直接接触，为因那样会怈露了绝对不可怈露的重大秘密。”
他做了个一不要发问的手势，话说得更快：“了为追查这个秘密，我特别走访了他的出生地，在那里我询问过一些人。对他的事情略有所知的人，有只少数几个还活着，不过也定一都活不了多久了。们他记得那个婴儿是在三十年前出生的——他的⺟亲难产而死，有还他早年的种种奇事——骡
本就是不人类！”听到这话的两个人，不噤被其中模糊的含意吓得倒退一步。这句话到底是什么意思，们他两人并不明⽩，但是们他都感觉出了其的中威胁。
上尉继续说下去：“他是个一突变种——
据他来后的成就，显然是个一极度优异的突变种。我还不晓得他有多大的能耐，也不确定他的突变究竟到了什么程度——是是不就像们我的惊险影集中所谓的‘超人’。但是他崛起至今有只两年，就从个一无名小卒变成如今的卡尔统领，这就⾜以说明一切。们你看不出其的中危险吗？这种无法预料的生物基因突变，难道也会包括在谢顿计划之中？”贝妲缓缓答道：“我不相信有这种事，这是只一种⾼明的骗术。如果骡真是的 个一超人，他的手下为什么不当场杀了们我？”
“我刚刚经已说过，我不道知他的突变究竟到了什么程度。他许也还有没准备好对付基地，目前他能忍受这种挑衅，就显示他很老谋深算。在现，我想跟小丑谈一谈。”
面对着上尉，马巨擘拼命地发抖，他显然对面前这个⾼大強壮的人分十畏惧。
上尉始开慢慢道问：“你曾经亲眼见过骡吗？”
“尊贵的先生，我何止见过，简直看过了头。且而，我还用我己自的⾝子，体会过他臂膀的重量呢。”
“我不怀疑这一点。你能不能形容他下一？”
“尊贵的先生，我一想到他就会怕怕。他是个一強壮威武的人，跟他比来起，就连您也只能算是细瘦苗条。他的头发是一团火红，而他的膀子一旦伸直了，我使尽吃
的力气，再加上全⾝的重量，也没法子往下拉动一汗⽑的距离。”马巨擘瘦小的躯体缩了来起，乎似只剩下了一堆肢体。他继续说：“常常，了为要乐娱他的那些将军，或者是只他己自寻开心，他会用一
手指头勾住我的
带，把我提到吓人的⾼度，然后叫我始开昑诗。直到我昑到第二十节，才肯将我放下来——这些诗必须是都我的即兴之作，且而全部要押韵，否则还得重新来过。尊贵的先生，他的气力天下无双，是总以凶残无比的方式对付他人——有还他的眼睛，尊贵的先生，从来有没人见过。”“什么？你后最说的那一句是什么？”
“他是总戴着一副眼镜，尊贵的先生，那是一副式样古怪之极的眼镜。据说镜片是不透明的，他看东西不像常人那样需要眼睛，而是用一种威力无比的魔力。我还听说——”他的音声突然庒低，用充満神秘的口气道：“看到他的眼睛就等于死定了，他可以用眼睛来杀人，尊贵的先生。”
马巨擘的眼珠飞快转动，轮流环视瞪着他的三个人。然后他又颤声道说：“是这 的真，我敢发誓，是这 的真。”
贝妲深深昅了口气：“看来你说对了，上尉，你要不要帮们我做个决定？”
“好，们我来研究下一目前的情况。们你的费用都缴清了？船库上方的栅栏是开着的吧？”
“我随时都可以离开。”
“那么赶快走。骡许也还想不和基地作对，但是如果让马巨擘逃走了，对他而言可是很大的危险。这许也就能解释，当初们他为什么要如此大费周章地追捕这个可怜虫。以所上面可能会有星舰在等着们你——如果们你在太空中消失了，有谁能逮得到元凶呢？”
“你说得很对。”杜伦垂头丧气地表示同意。
“不过，们你的太空船具有防护幕，它的速度也可能比此地任何的船舰更快。你离开大气层之后，立刻关闭发动机，绕到对面的半球去，然后再用最大的速加度冲⼊航道。”
“这有没问题。”贝妲冷静地回答：“但是当们我回到基地之后，上尉，们我又该么怎办呢？”
“简单。就说们你是心向基地的卡尔
公民，如何？我对这一点毫不怀疑，对吧？”有没人接话，杜伦转⾝走向控制台。太空船突然稍微倾向一侧。
当杜伦驾着太空船，绕到卡尔
的另一边，然后又航行⾜够远的距离之后，他才试图进行首度的星际跃迁。直到此时，普利吉上尉的眉头终于稍微舒展一点——为因一路上，都有没任何骡的船舰试图拦截们他。“看来他是默许们我带走马巨擘了，”杜伦说：“你的推论像好出了问题。”
“除非，”上尉纠正他的话：“他是故意要让们我带走他的。如果是样这，基地就要出问题了。”
在完成后最 次一跃迁之后，太空船经已很接近基地，只剩下后最一段无推力飞行。此时，们他接收到了来自基地的超波新闻。
其中有一条并不起眼的新闻，乎似是某个统领——趣兴缺缺的播报员并有没指明——向基地提出议抗，指责基地派人強行绑架他的一名廷臣。播报员很快就报完了，随即始开报导体育新闻。
“他毕竟抢先了们我一步。”普利吉上尉用冷淡的口气说，然后又若有所思地补充道：“他经已准备好要对付基地，正好利用这件事当作开战的藉口。这会使们我的处境更加困难。尽管还有没准备好，们我也将被迫提早行动。” M.YyMXs.ＣC