群星如同荒野问的杂草一般浓密，拉珊·迪伐斯直到在现才发现，在计算超空间的航线时，小数点以下的数字有多么重要。由于需要做许多次不到一光年距离的跃迁，们他感到強烈的庒迫感。如今，四面八方全是都闪耀的光点，又带来了一种诡异的恐惧感，太空船彷佛经已
失在一片光海之中。前方出现了个一由万颗恒星组成的星团，
出的光芒扯裂了周围黑暗的太空。帝国的大巨首都世界——川陀，就蔵在那个星团的央中。川陀不是只 个一行星，且而是银河帝国二十万星系的心脏。它唯一的功能就是行政管理，唯一的目的就是统治帝国，唯一的产物就是法律条文。
川陀世界的机能呈畸形发展，在其表面上仅存的生物是人类、人类的宠物与人类的寄生虫。除了皇宮周围方圆十哩之外，找不到任何的草地或一块露在外面的土壤。而在皇宮范围之外的地方，也看不到任何天然⽔源，为因这个世界所需的一切用⽔，全都储蔵在大巨的地下蓄⽔池中。
整个行星都覆盖着不会损坏、不会腐蚀、闪闪发光的金属外壳，作为无数大巨金属建筑的基础。这些密布各处的金属建筑物，相互之间由许多通道与回廊联系，里面分割成许多大小不一的机关部门——底层是大型的商业中心，顶楼是五光十⾊的游乐场所，每到晚上就会变得热闹非凡。
走过个一接个一的金属建筑，就可以环游川陀世界各个角落，
本用不离开这些建筑群。但是样这做，却也就有没机会俯瞰这座城市。了为供应川陀四百亿人口所需的粮食，每天都有庞大的太空船队起降，数量超过帝国有史以来任何的星际舰队。川陀居民消耗了么这多的粮食，们他所能做出的唯一回报，就是帮助这个自有人类以来最庞杂的府政的行政中心，处理来自银河各处的各种疑难杂症。
川陀有二十个农业世界作为它的⾕仓，而整个银河都应算是它的仆人…
太空商船两侧被大巨的金属臂紧紧夹住，缓缓地经由斜坡滑向船库。在此之前，迪伐斯经已耐着
子办好了许许多多繁复的手续。既然这个世界唯一的功能便是生产一式四份的公文，各种手续的繁杂程度也就可想而知了。当们他还在太空的中时候，就被拦下进行初步的检查，填好了一张问卷表格。但是们他绝对想不到，那份表格只占了总共需要填写的百分之一。们他在当时就接受了许多盘问，有还例行的初级心灵探测。海关员官再为们他的太空船拍照存档，并且为两人做个人特征分析，再详细记录下来。接下来是搜查违噤品与私货，缴
⼊关税…后最的一关，是检查两人的⾝份件证与游客签证。杜森·巴尔是西维纳人，当然算是帝国的百姓，然而迪伐斯却有没任何必须的件证，成了个一来历不明的人物。负责询问们他的海关员官，立时露出了万分遗隐的表情，说他不能准许迪伐斯⼊境，且而还必须把他扣押来起，接受进一步的正式调查。
突然闾，一张由布洛缀克大人领地担保的一百点崭新钞票，出在现海关员官的眼前，并且悄悄地易手。员官装模作样地轻咳了一声，脸上遗憾的表情随即消失。他从某个文件格中掏出一张表格，
练而迅速地填写完毕，并且将迪伐斯的个人特征资料，郑重其事地附在那张表格之上。在表格上面，两人的居住地填写的是都“西维纳”
而在太空船库中，们他的太空船被安置在一角，照相存档、记录相关资料、清点內部物品、复印乘客的⾝分证明，然后缴
手续费，做好缴清费用的纪录，这才终于领到了收据。不久之后，迪伐斯来到了个一 大巨的天台，耀眼的⽩⾊太
⾼挂在头顶。附近有许多妇女在谈天，许多儿童在嬉戏，男士们则懒洋洋地一面喝着酒，一面听着巨型新闻幕中⾼声播报的帝国新闻。巴尔则走进一间新闻传播室，付了⾜够的表币，从一堆报纸中取走了最上面的一份。他买是的川陀的“帝国新闻报”那是帝国府政的机关报。从新闻传播室的后面，传出了印刷机轻微的噪音，在正赶印包多的报纸。“帝国新闻报总社”离此地很远——地面距离一万哩；空中距离六千哩，然而由于印刷机与总社直接连线，以所能够即时将最新的消息印制出来。在这个行星上各个角落，类似的新闻传播室共有上千万个，每个一都以这种方法提供最新的新闻报导。
巴尔看了看报纸的标题，然后对迪伐斯轻声说：“们我应该先做什么？”
迪伐斯在正尽力使己自摆脫沮丧的情绪——他如今处于个一距离故乡极遥远的世界，这个世界使他眼花撩
，居民的各种行为令他无法理解，他也几乎听不懂们他的语言，这些都使得迪伐斯感到很大的庒迫感。在他的⾝旁，耸立着无数闪耀金属光泽的⾼大建筑，一直延伸到地平线的尽头，也使得他有
不过气的感觉。在这个由整个行星所构成的大都会中，人人乎似都过着忙碌而疏离的生活，这又令他感到了可怕的孤寂，体认到己自的微弱与渺小。他回答巴尔说：“老学究，在现最好一切都由你作主。”
巴尔显得很镇定，低声道说：“我曾经试图把这里的情形告诉你，可是我也道知，百闻如不一见，你有没亲眼见到，很多事情是不会相信的。你道知每天有多少人想觐见大帝吗？差不多一百万；你道知他接见多少？每天顶多十个。们我得先向府政机关提出申请，样这做会常非⿇烦，可是们我又请不起贵族帮忙关说。”
“们我的十万点钞票，
本还有没用掉多少。”“个一帝国⾼级贵族就能吃掉那么多钱，可是要想见到大帝，至少要有三、四个⾼级贵族牵线。而如果循公家机关的途径，大约总共需要找五十个局长、主任这一类的行政长官，但是们他 许也每个人只收一百点。让我来负责跟们他
涉，为因你的口音太重，们他听不懂你的话。此外，你也本不懂帝国的红包文化，这可是一门艺术，我向你保证…啊！”巴尔在“帝国新闻报”的第三页，发现了他要想找的消息，赶紧将报纸递给迪伐斯。迪伐斯读得很慢，为因他对报上的遣词用字很不习惯，不过至少还能读得懂。看了半晌之后，他抬起头来，眼神中充満了不安与忧郁，用手背劲使一拍报纸，气呼呼说地：“你认为这种消息可靠吗？”
“在某个限度之內——”巴尔冷静地回答：“上面说基地的舰队经已被完全消灭，是这很不可能的事情。这个首都世界距离前线那么遥远，如果是透过一般的战地新闻管道，们他可能经已把这个新闻炒了好几遍。我想，它真正的意思，是指里欧思又赢了一场战役，这种事情一点也不值得大惊小敝。上面说他拿下了洛瑞斯，指是的 是不洛瑞斯王国的首都行星？”
“是的，”迪伐斯想了想又说：“或者应该说，是当年那个洛瑞斯王国。它距离基地还不到二十秒差距，老学究，们我的动作得快一点。”
巴尔耸耸肩：“在川陀可急不得，如果你急的话，可能就会死在核铳之下。”
“那么需要多久的时间呢？”
“如果们我运气好的话，也至少要花个一月的时间，再赔上那十万点现钞——那些钱即使够用，也得那么久才行。万一在这段时间中，大帝突然心⾎来嘲，移驾到了避暑行星去，在那里他不会接见任何请愿者，那就得再等更久了。”
“但是基地…”
“基地会安然无事的，就像直到如今一样。来，们我该解决晚餐问题了，我好饿。吃完饭之后，傍晚这段时间可以好好利用下一。后以，们我再也见不到川陀或是类似的世界了，你道知吗？”
外围星省內政局长摊开两只肥胖的手掌，一副爱莫能助的表情，用猫头鹰似的近视眼瞪着两位申请者，对们他说：“可是大帝御体欠安，两位先生，用不再去⿇烦我的上司了。这一周以来，大帝陛下
本有没接见任何人。”“他会愿意接见们我的。”巴尔装着一副
有成竹的样子：“要只告诉大帝，说们我是枢密大臣的手下就行了。”“不可能，”局长⾼声強调：“我么这做缓蟋饭碗都砸掉。样这吧，如果们你能够把来意说得更明⽩一点，我就愿意量尽帮们你的忙，懂吗？但是我定一要道知得很详细，才能向我的上司提出来，请他考虑接受这个案子。”
“如果们我的来意可以随便向任何人透露，而是不只能讲给大帝听，”巴尔振振有辞说地：“那么又有什么重要
呢？又何必非得要求觐见大帝陛下呢？我建议你不妨稍微冒点险，把握住这个难得的机会。许也我应该提醒你，如果大帝陛下认定了们我的事情很重要——实其我保证定一会的——那么你也会为因帮助们我有功，而必定能受到奖赏。”“话是没错，可是…”局长耸了耸肩，有没再说下去。
“是这你的大好机会。”巴尔继续鼓动他：“当然，冒险总要得到一点回报，们我 道知这件事情常非⿇烦你。你肯给们我这个机会来向你解释们我的问题，们我万分感
你的好意。如果能让们我有一点实际的表示…”听到这里，迪伐斯忍不住皱起了眉头。在去过 个一月当中，同样的话他几乎听了不下二十遍。每次一这种对话之后，都照例在遮遮掩掩之中，会有几张钞票迅速地易手。但是这次的结局稍有不同，通常钞票都缓螈刻从视线中消失，这回却仍然留在台面上。局长好整以暇地一张一张数着，还把每张钞票部翻来覆去地检查了一遍。
然后局长的口气起了微妙的变化：“由枢密大臣担保，啊？真是好钞票！”
“让们我回到正题…”巴尔催促道。
“不，等一等，”局长打断了巴尔的话：“们我一步一步来，我实在很想道知 们你真正的来意。这些钱是都新钞，们你的口袋里定一装了不少，为因我突然想到，在们你来见我之前，定一 经已见过了许多员官。好了，们你就照实说了吧。”
巴尔回答道：“我不明⽩你的意思。”
“唉，好吧，听好了，这许也就可以证明们你是非法⼊境的。为因你这位不说一句话的朋友，他的⾝分证明以及⼊境表格显然并不完整，他
本就是不帝国的子民。”“我否认你这种说法。”
“你否认也不要紧，”局长的态度突然变得耝暴：“那个拿了们你一百点，在他的文件上签字的海关员官，经已全部都招了——不过当然是不自动招的。以所 们我对们你两个人的了解，比们你想像之中要多得多。”
“大人，你么这说，是在暗示们我请你收下的钱，还不够让你冒这个险…”
局长微笑着说：“正好相反，简直太够了。”
他将那些钞票丢在一边，又说：“回到我刚才所说的事情，实其是大帝己自注意到了们你的案子。两位先生，们你是是不最近曾做过里欧思将军的座上客？们你是是不刚从他的军队里逃出来——说得保守点，实在太容易了吧？们你是是不拥有一小笔财富，全是由布洛缀克大人领地所担保的钞票？简单说地，们你是是不两名间谍与刺客，被派到这里来——好了，们你 己自招认是谁雇用们你，有还 们你的任务是什么！”
“你道知吗？”巴尔带着怒意，口齿伶俐说地：“你是只 个一小小的局长，有没权力指控们我犯了任何罪，们我告辞了。”
“们你不准走。”局长站了来起，眼睛乎似不再近视。他吼道：“们你 在现不必回答任何问题，后以有是的机会——更好的机会。我也
本是不什么局长，而是帝国秘密察警的一名副队长，们你
经已被捕了。”在他的手中，突然出现了一把后晶晶的⾼
能核铳。他面带微笑道说：“比们你更重要的人物也经已被捕了，今天就要将们你一网打尽。”迪伐斯大吼一声，要想 子套⾝上的核铳，可是动作却慢了一步，那名秘密察警一面大笑着，一面经已 劲使按下了扳机。铳口立刻吐出強力
线，正中迪伐斯的膛，迸出发一阵毁灭的烈焰。可是迪伐斯却完全有没受伤，个人防护罩将所有能量全部反弹回去，在半空中溅起一片闪烁的光雨。迪伐斯立刻还击，秘密察警的上⾝在一霎间就不见了，头颅随即滚落到地上。后头墙壁被打穿了个一洞，一束
光进屋內，正好照在那个还在微笑的头颅上。迪伐斯与巴尔赶紧从后门溜走。
迪伐斯一面跑，一面用耝哑的音声吼道：“赶快回到我的太空船去，们他随时可能会发布警报。”
然后他又庒低了音声，恶狠狠地咒骂：“又个一计划弄巧成拙了，我敢打赌，定一是宇宙琊灵在跟我过不去。”
冲到外面后，们他发现许多群众都围在巨型电视幕前，三三两两地
头接耳，可是们他
有没时间停下来弄明⽩；们他听到了断断续续的吼叫声，却本顾不得发生了什么事。巴尔只来得及顺手抓起一份“帝国新闻报”就奋力冲进大巨的太空船库。进⼊太空船后，迪伐斯开炮将顶棚打穿个一大洞，便驾着太空船仓皇从洞口直接升空。太空船循着无线电波导航的离境航线飞驰而去，速度超过了宇宙间一切速限。“逃得掉吗？”巴尔着急地问。
此时，经已有十艘
通察警的太空警船紧追在后，后面更有秘密察警的星舰组成的中队。们他的目标是一艘外型明确的太空船，由两个已被确认的杀人凶手所驾驶。“看我的！”迪伐斯刚完说，就在川陀上空两千哩处，硬生生地切⼊超空间。由于此处行星的重力场太強，使得巴尔陷⼊了昏
状态，迪伐斯也为因剧痛而感到一阵晕眩。好在飞过了几光年之后，就经已
有没其他太空船的踪迹。对于太空商船的精彩表现，迪伐斯的骄傲无法掩饰。他对巴尔说：“不论在哪里，都有没任何一艘帝国的船舰能够追得上我。”
然后，他又改以苦涩的口气说：“可是们我 在现 经已走投无路了，又无法和们他那么強的势力为敌，们我该么怎办？大家要么怎办？”
巴尔在便
上无力地挪动着，刚才切⼊超空间所带来的理生反应还有没消退，令他感到全⾝各处的肌⾁疼痛不堪。他回答迪伐斯说：“谁也不必做什么，一切都结束了，你看！”他把紧捏在手的中“帝国新闻报”移到迪伐斯眼前，迪伐斯只看到标题就明⽩了。
“里欧思和布洛缀克——受谕召回并收押。”迪伐斯喃喃念着，然后又茫然地瞪着巴尔，道问：“为什么？”
“报导中并没提到，但是这有什么关系呢？帝国征伐基地的战争经已结束了，而在此时同，西维纳也爆发了⾰命，你仔细读一读这段新闻。”巴尔的音声越来越小：“们我可以找些地方停下来，再打探一些后续的发展。在现，如果你不介意的话，我要想 觉睡了。”
完说，他就的真呼呼大睡来起。
太空商船始开进行连续的跃迁，次一比次一的幅度更大，横越过半个银河，一路向基地的方向进发。 Ｍ.yｙＭxＳ.ｃＣ