拉珊·迪伐斯感到浑⾝都不自在，至甚 有还一点不⾼兴。刚才长市颁赠一枚勋章给他，并且为他佩戴上红⾊丝带时，他以世故的沉默忍受着长市浮夸的言辞。完成这些仪式之后，实其他在这个典礼的中演出就结束了，然而了为顾及礼仪，他当然不能马上离开。这些繁琐的虚礼令他感到坐立不安，尤其不敢大声打呵欠，也不能把脚抬到椅子上晃
。以所他巴不得赶快回到太空去，有只那里才是属于他的天地。接着，由杜森·巴尔所率领的西维纳代表团，代表西维纳新府政在“公约”上签字，西维纳从此正式加⼊基地体系。从帝国的政治势力脫离，直接转移到基地的经济联盟，西维纳是有史以来首开先例的第个一星省。
此时，五艘帝国舰队的星舰掠过天空——它们是在西维纳的起义中，被俘虏的皇家边境舰队星舰。这五艘大硕的星际战舰排列整齐划过天空，并且在通过市中心时一齐出发巨响，向地面的贵宾致敬。
典礼终于结束了，大家纷纷始开饮酒狂
，⾼声
谈…迪伐斯然忽听到有人叫他，那是森內特·弗瑞尔的音声。迪伐斯的心中很清楚，像他己自这种角⾊，弗瑞尔个一早上的利润就可以买到二十个。可是弗瑞尔在现竟然表现得万分亲切，对着他弯了弯手指头，表示要请他去过。
是于迪伐斯走到了
台，浴沐在夜晚的凉风中。他向弗瑞尔恭敬地鞠躬行礼，将愁眉苦脸的表情蔵在大胡子下。然后迪伐斯发现巴尔也在那里。巴尔看到他，微笑着说：“迪伐斯，你得帮我说一句公道话。们他硬要说我过分谦虚，这种指控实在太可怕又太诡异了。”“迪伐斯，”弗瑞尔把咬在嘴里的耝雪茄拿开，然后说：“巴尔爵爷竟然说，里欧思会被帝国的皇帝召回，跟们你去川陀这件事情
本有没关系。”“阁下，完全有没关系，”迪伐斯不太客气说地：“们我
本有没见到那个皇帝。们我逃回来的时候，曾经沿途打探那场审判的消息，据那些报导，这显然是一项
谋。们我还听到了很多传闻，说那个将军与宮廷中有意谋反的
派勾结。”“但是，他是无辜的吗？”
“里欧思？”巴尔揷嘴道：“是的，老天有眼，他是无辜的。布洛缀克然虽在各方面都可以算是叛徒，不过这次对他的指控，却真是的冤枉他了。这可以算是个一司法闹剧，然而却是必要的，可以预测得到的，且而是不可避免的。”
“我想，是这由于心理史学的必然
。”弗瑞尔故意将这句话说得很大声，表示他常非
悉这些术语。“一点都没错。”巴尔的态度变得严肃来起：“这个道理在事先难以看透，可是在事情结束之后，我就可以…嗯…就像在书本的末页看到谜底揭晓一样，问题就变得很简单了。在现，们我可以明⽩，由于帝国当前的社会背景，使它无法赢得任何征战。当皇帝软弱无能的时候，将军们当然都会蠢蠢
动，了为那个既无聊而又必会致祸的帝位，将整个帝国搞得四分五裂。然而，在強势皂帝的导领之下，又会使帝国变得⿇痹僵化，然虽暂时阻止了表面上崩溃的趋势，却牺牲了一切可能的成长、发展与活力。”哎瑞尔突然无礼地大声咆哮：“巴尔爵爷，你说得不清不楚。”
巴尔仍然保持微笑，缓缓回答说：“我也么这认为，为因我有没受过心理史学的训练，以所才会有这种困难。语言与精确的数学方程式比较来起，实在是只相当含糊的替代品。不过，让们我想想——”
巴尔陷⼊了沉思，弗瑞尔趁这个机会靠在栏杆上休息，迪伐斯则抬头着看天鹅绒般的天空，遥想着川陀在现究竟发生了什么事。
然后巴尔又始开说：“阁下，你也道知，你和迪伐斯，当然有还基地上的每个一人，都认为要想击败帝国，首先必须离间皇帝与他的将军。你跟迪伐斯，有还其他的人实其都有没错——在考虑內部不和的原则上，这种想法都可以算是正确的。
“然而，们你所犯的错误，在于认为这种內在的裂分，必须源于某种个别的行动，或是某个人一时的心态。以所 们你试图利用贿赂与假报情，借助于野心与恐惧心理。但是们你费尽心机、吃尽苦头，到头来是还⽩忙了一场。事实上，表面上看来起，每次一的尝试反而使得情势更糟。
“们你所做的这些尝试，就像是以人力在⽔面拍击出来的涟漪，对于巨浪有没一点影响。谢顿的巨浪依然继续向前推进，然虽悄无声息，却是无坚不摧。”
巴尔转过头去，透过
台的栏杆，看到了举市腾的灯火。然后他又说：“有只一幽灵之手在推动们我每个人——英武的将军、伟大的皇帝、们我的世界与们你的世界——这只幽灵之手属于哈里·谢顿所有。他早道知像里欧思这种人会失败，为因对他而言，成功就是失败的种子，且而越大的成功，便会导致更大的失败。”此时弗瑞尔冷淡说地：“我是还认为你的话一点也不清楚。”
“请耐心听下去——”巴尔一本正经说地：“让们我考虑下一各种可能的情况。任何个一无能的将军，都绝对无法对们我构成威胁，这一点至为明显。而当皇帝软弱昏庸时，将军再能⼲也一样不会危及们我，为因有更为有利的目标，昅引他向內发展。历史告诉们我，在去过的两个世纪中，有四分之三的皇帝，是都出自叛变的将军或总督。
“以所，后最只剩下一种组合，就是強势的皇帝与骁勇的将军，有只这种组合才可能威胁到基地的全安。为因 要想将个一強势皇帝拉下来并不容易，以所骁勇的将军就只好越过帝国的疆界向外发展。
“然而问题又来了，強势皇帝又如何维持威权呢？是什么在维持着克里昂二世的強势导领？这实其很明显，他不允许文臣武将的能力太強，样这他就能够唯我独尊。如果个一大臣太过富有，或是将军太得人心，对他而言是都很危险的事。要只稍微研究下一近代的皇帝谱系，们我就可以发现，凡是稍有智商、明⽩这一点的皇帝，都能变成个一強势皇帝。
“里欧思打了许多场胜仗，此因皇帝就起疑了，当时所的有情况都令他不得不起疑。里欧思拒绝了贿赂吗？常非可疑，可能另有
谋；他最宠信的大臣突然支持里欧思？常非可疑，可能另有谋。事实上，并是不哪个一个别行动显得可疑，而是任何行动都会使他起疑——以所
们我的计划全是都
有没必要，也注定是徒劳无功的。为因真正使得里欧思显得可疑的，就是他的成功。此因，他终于被召回，被指控谋反，被定罪并遭到杀害——基地又赢得了后最的胜利。“以所说，大家可以看到，不论是哪一种可能的组合，都能保证基地是后最的赢家。是这必然的结局，不论里欧思做过些什么，也不论们我做过些什么，结果是都一样的。”
哎瑞尔这位基地大亨听到这里，若有所悟地点着头说：“很有道理！不过，如果皇帝⾝兼将军又如何呢？嘿，这时又会发生什么状况？这种情况你并没讨论到，以所你还不能算是证明了你的论点。”
巴尔耸耸肩：“我
本无法证明任何事，为因我并有没必要的数学工具，我只不过能做一点简单的推理。如今所的有贵族、所的有強人，至甚所的有汪洋大盗都在觊觎帝位，且而历史告诉们我，成功的例子还不算少。即使是个一強势皇帝，如果他太过于关心银河尽头的战事，又会带来什么后果呢？他离开首都多久之后，就可能会有人另竖旗帜兴起內战，
得他非得收兵回防？就帝国目前的社会环境而言，定一很快就会发生这种情形。“我曾经告诉过里欧思，即使是帝国所的有力量加来起，也不⾜以摇撼谢顿的幽灵之手。”
“很好，很好！”弗瑞尔显得极为⾼兴：“以所你的意思是说，帝国永远不可能再对们我构成威胁。”
“在我看来的确如此。”巴尔表示同意：“坦⽩说，克里昂二世很可能活不过今年，然后，必然又会因继位人选产生纷争，样这便有可能引起帝国的‘后最’一场內战。”
哎瑞尔接口道：“那么，们我就再也不会有任何敌人了。”
巴尔深思
虑说地：“别忘了有还第二基地。”“在银河另一端的那个？几个世纪之內还碰不到呢。”
迪伐斯突然转过头来面对着弗瑞尔，脸⾊显得很凝重：“许也，们我的內部有还敌人。”
“有吗？”弗瑞尔以冷淡的口气道问：“什么人？请举个例子。”
“例如，有些人希望将财富分配得公平一点，希望辛勤工作的所得，不要集中到几个人的手中。你懂得我的意思吗？”
哎瑞尔眼的中轻蔑之意渐渐消失，现出了如迪伐斯一样的愤怒眼神。 Ｍ.yｙＭxＳ.ｃＣ