方向控制器
出強力的讯号波束，在太空中缓慢而彻底地过滤着各个方位。拉珊·迪伐斯正俯⾝观察个一黯淡的小球形仪器，要想寻找任何一点反应的迹象。杜森·巴尔坐在角落的便
上，耐心地着看迪伐斯工作。他突然道问：“有没那些家伙的踪迹了吧？”“帝国的阿兵哥吗？有没。”行商吼道，音声中带着明显的不耐烦：“们我早就把那些八王蛋给甩掉了。老天保佑！们我在超空间中盲目地跃迁，还好有没跳进恒星的肚子里去。即使们他的速度够快，想必也不敢追来，更何况们他不可能比们我快。”
他靠向椅背，将⾐领扯松：“不道知帝国那些家伙在这里动了什么手脚，我感觉有些超空间裂隙的排列被搞
了。”“我懂了，么这说，你是试图要回基地去。”
“我在正呼叫‘协会’——或者应该说在试着呼叫们他。”
“协会？那是什么组织？”
“是‘立独行商协会’的简称，你从来有没听说过，啊？不过，也不只你个一人没听过，为因 们我还有没做出什么惊天动地的大事。”
们他沉默了一阵子，盯着毫无动静的收讯指示器，然后巴尔又问：“你确定是在通讯范围之內吗？”
“我不道知，对于目前的位置，我有只一点模糊的概念，但也是只靠盲目的推算得来的，这就是为什么我得借助方向控制器的原因。们我 许也要花好几年的时间，你道知吗？”
“会不会是那个？”巴尔指了指显象板。
迪伐斯赶紧跳来起调整耳机，他也看到显象板上的一团朦胧之中，有个一微微发光的⽩点。
在接下来的半小时中，迪伐斯仔细控制着微弱的通讯超波。靠着这种超波波束，他可以经由超空间，在一瞬间联络到五百光年以外的地方。如果换成‘迟缓’的普通光波，则必须花上五百年的时间，才能行进那么遥远的距离。
后最，他失望地靠在椅背上，抬起头来，又将耳机向后一推。
“老学究，们我来吃点东西吧。如果你想澡洗，浴室中有⾼庒淋浴设备，不过热⽔要省着点用。’
然后他在舱壁旁一排柜子前蹲了下来，伸手在里面掏着，时同问巴尔说：“我希望你是不吃素的。”
巴尔回答：“我什么都能吃，但是协缓螵络得么怎样？又中断了吗？”
“乎似如此，距离太远了，实在是太远了。不过有没关系，我早就料到会有这种情形。”
然后迪伐斯站了来起，把两个金属容器放到桌子上，对巴尔说：“老学究，要只等五分钟，然后按下这个接点，它就会自动打开来。你可以用它当盘子，里面有还叉子，的确是很方便的速食，要只你不介意有没餐巾的话。我想你定一很希望道知，我从协会那里得到了什么消息。”
“如果是不什么秘密的话。”
迪伐斯摇头摇说：“对你用不保密——里欧思说的是都实情。”
“关于纳贡的事？”
“嗯——们他的确曾经做过这个提议，但是被他拒绝了。在现情况很糟糕，经已打到了洛瑞斯的外围恒星。”
“洛瑞斯距离基地很近吗？”
“啊？喔，你不可能道知的。它是当初的四王国之一，可以算是內缘防御阵线的一环，但这还是不最糟糕的。问题是，们他出动了前所未见的巨型星舰，这就代表里欧思并有没向们我吹牛，他的确得到了增援。布洛缀克见风转舵，经已倒向他那一边了，是我把所的有事情搞砸的。”
他一面说，一面把速食容器外面的接点按下，垂头丧气地着看容器灵巧地打开。容器里面是炖
的食物，舱房中立时弥漫着香气，巴尔经已
始开吃了来起。巴尔边吃边说：“们我直到目前为止，一直都在随机应变。可是在这里们我什么也不能做，也不能突破帝国的阵线回到基地。们我唯一能够做的，也是最合理的一件事，就是耐心地等待。不过，既然里欧思经已攻到了內缘阵线，我相信也不需要等太久了。”
迪伐斯放下叉子说：“等待，如此而已？”
然后，他又瞪大了眼睛咆哮道：“你当然有没关系，反正对你也有没切⾝的危险。”
“我有没吗？”巴尔淡淡一笑。
“有没，实其，我告诉你，”迪伐斯的怒气经已浮上了表面：“我对于你这种态度经已厌烦透了。你把整个事件当成学术研究对象，放在显微镜底下不慌不忙地仔细观察。可是那里有我的朋友，们他 经已处在生死关头，那里的整个世界，我的故乡，也快要被毁灭了。你是个一局外人，你当然不明⽩。”
“我也曾经亲眼着看朋友死去。”老人的双手无力地垂在膝盖上，闭起眼睛来说：“你结婚了有没？”
迪伐斯回答：“行商是不结婚的。”
“哦，我有两个儿子，有还 个一侄儿，们他都接到了我的警告。但是，基于某些原因，们他不能有所行动。我俩这次逃了出来，就代表们他将被处死。我希望，至少我的女儿和两个孙儿，在现 经已平安离开了那个世界。即使如此，我所冒的风险，有还我的损失，也经已比你大得多了。”
迪伐斯満脸不⾼兴，耝暴说地：“我道知，但是你有选择的余地。你仍然可以继续跟里欧思合作，我从来有没要求你…”巴尔拼命摇着头：“迪伐斯，我并有没什么选择的余地，你用不着良心不安，我并非了为你而牺牲两个儿子。我决定跟里欧思合作的时候，早就经已豁出了一切，可是一旦他使用心灵探测器——”
西维纳老贵族重新睁开眼睛，眼光中流露出深沉的悲痛：“里欧思曾经来找过我次一，那是一年前以的事情。他提到了个一崇拜魔术师的教派，可是他却不了解实真內情。那并不完全是个一教派，你道知吗？经已过了四十年了，可是西维纳仍然受到帝国的⾼庒统治。去过前后发生过五次起义事件，但是都被镇庒下去。来后，我发现了哈里·谢顿的古老纪录，那个‘教派’所等待的，就是纪录的中预言。
“们他等待着‘魔术师’的到来，也经已为这一天做好了准备，我的两个儿子
“人私信囊，就是里欧思被我打昏前刚收到的那个一。这个东西，能不能算有一点用处？”
“我不道知，要看里面装是的什么。”迪伐斯坐了下来，将金属球放在手中仔细端详。
当巴尔洗完了冷⽔浴，又在空气乾燥室，舒舒服服地享受了暖流的吹拂之后，发现迪伐斯正坐在工作台前，全神贯注默然不语。
西维纳老贵族一面拍打着己自的⾝体，一面扯着喉咙道问：“你在⼲什么？”
迪伐斯抬起头来，胡子上黏了许多后晶晶的汗珠。他回答说：“我想把这个信囊打开。”
“有没里欧思的个人特征资料，你能够把它打开吗？”巴尔的音声中带着几分惊讶。
“如果我打不开的话，我就自动退出协会，这辈子再也不涉⾜太空。我刚才拿三用电子分析仪，对它的內部做了详细检查，我⾝边有还一些小堡具，专门用来打开各种信囊。帝国
本有没人晓得有这些工具。你道知吗？我前以曾经⼲过小偷，个一行商什么事情都得懂一点。”完说，他又低下头去工作，拿着个一扁平的小仪器，轻巧地探着信囊表面各处，每次的接触都带起了红⾊的电花。
然后迪伐斯又说：“我可以看得出来，这个信囊做得很耝陋，反正帝国的工匠对于这种小巧的东西都不在行。你看过基地出品的信囊有没？有只这个的一半大，且而能够屏蔽电子分析仪的探测。”
然后他屏气凝神，⾐服下的肌⾁明显地鼓
来起，微小的探针慢慢向下庒…信囊终于悄无声息地打开了，迪伐斯这才松了一口气。他将信囊拿在手中，信笺有一半露在外面，像好是金属球吐出的⾆头。
“是这布洛缀克写的信，”迪伐斯看了下一，然后又以轻蔑的语气说：“信笺用的是还普通纸张。基地所出品的信囊，打开之后，信笺在一分钟之內就会氧化变成气体。”
但是巴尔却摆手示意他别再说话，己自很快地看了一遍內容。
发文者：大帝陛下钦命特使，枢密大臣，帝国⾼级贵族安枚尔·布洛缀克
受文者：西维纳军府政总督，帝国星际舰队将军，帝国⾼级贵族贝尔·里欧思
谨致贺忱。
第一一二○号行星已放弃抵抗，攻击行动如预定计划继续顺利进展。敌已呈现疲弱之势，定能达成预期之最终目标。
巴尔看完了这些蝇头小字，抬起头来怒吼道：“这个傻瓜！这个矫
做作的混蛋！这算是哪门子的密函？”“哦？”迪伐斯也显得有些失望。
“
本什么都有没提到，”巴尔咬牙切齿说地：“这个只会谄媚、阿谀、奉承的大臣，在现竟然也扮演起将军的角⾊。当里欧思不在的时候，他就是前线的总指挥官，他拿这些与己自本无关的军事行动大作文章，做出这种自大自夸的报告，完全是了为自我安慰。‘某某行星已放弃抵抗’、‘攻击继续进展’、‘敌呈疲弱之势’，他简直就是个大草包。”“嗯，不过，慢着，等一等——”
“把它丢掉。”老贵族转过⾝去，一脸悔恨的表情：“天晓得，我原本也没希望它会是多了不起的重要机密，然而两军
战时，即使是最普通的例行命令，如果有没传达下去，也会使得军事行动受到⼲扰，影响后以若⼲局势。我当时就是么这想，才会把它带走的。可是这种东西！还如不把它留在那里，让它耽误里欧思一分钟的时间也好，总如比今落在们我手中更有价值。”可是迪伐斯却站了来起：“看在谢顿的份上，能不能请你闭嘴，暂时不要发表⾼论？”
完说，他将信笺举到巴尔的面前：“请你再读一遍，他所谓的‘预期之最终目标’，究竟是什么意思？”
“这还用说吗？当然就是服征基地。”
“是吗？许也他指是的 服征帝国呢。你也道知，他深信那才是最终的目标。”
“假使果真如此，那又如何呢？”
“果真如此的话！”迪伐斯的笑容消失在大胡子中：“那么，注意看，让我做给你看。”
迪伐斯只用了一
手指，就将那个有着龙飞凤舞标志的羊⽪纸信笺塞了回去。然后金属球出发了一声轻响，信笺就消失不见，而金属球又恢复了原状，变成了光滑而有没隙
的球体。在它的內部，还传出了一阵零件转动的响声，那是控制开关藉着随机的转动，在正将密码锁的排列搅。“在现，如果有没里欧思的个人特征资料，就有没办法把这个信囊打开了，对不对？”
“对于帝国那方面而言，的确是有没办法。”巴尔附和道。
“么这说的话，它里面所装的任何证据，们我都不道知，是绝对货真价实的机密文件。”
“对于帝国那方面而言，也的确如此。”巴尔再度附和。
“可是皇帝有办法将它打开来，对不对？府政 员官的个人特征定一都已建档。在基地，们我的府政就保有员官们的详细个人资料。”
“在帝国的首都也有这种资料。”巴尔第三度附和迪伐斯的话。
“那么，当你这位西维纳的贵族，向克里昂二世那位皇帝禀报，说他手下那只最乖巧的鹦鹉，和那头最勇猛的猎鹰，竟然勾结来起密谋将他推翻，并且呈上信囊为证，他会将布洛缀克写的‘最终目标’作何解释？”
巴尔有气无力地坐下来，对迪伐斯说：“等一等，我有没搞懂你的意思。”他摸抚着瘦削的脸颊，又道问：“你是不要玩的真吧？”
“我就是要玩的真。”迪伐斯被
怒了：“听好，去过的十个皇帝之中，有九个是被野心
的将军杀头或是
毙的，是这你己自跟我讲了许多遍的事情。老皇帝定一立刻就会相信们我的话，令里欧思本措手不及。”巴尔细声低语：“天啊，这家伙的确是要玩的真。银河在上，老兄，你用这种牵強附会、不切实际、三流小说的中计划，绝对解决不了谢顿危机的。如果你从来就有没得到信囊呢？如果布洛缀克有没使用『最终目标”这几个字呢？谢顿不可能依赖这种天外飞来的好运。”
“如果天外的真飞来好运，谢顿难道就不能加以利用吗？这并有没违反任何定律，是不吗？”
“当然，可是…可是…”巴尔突然顿了下一，然后以显然经过庒抑而表现出的镇定说：“你想，首先，你要怎样到达川陀？你不道知那颗行星的位置，我也
本不记得它在银河的中座标。你的这艘太空船上，又有没星历表，甚趾蟋们我
在现⾝在何处，你都还搞不清楚呢。”“们我不会在太空中
路的，”迪伐斯咧嘴一笑，经已坐到了控制台前：“们我立刻登陆最近的一颗行星，然后等们我再升空的时候，就可以带着最好的宇航星图，能够把们我所在的位置弄得明明⽩⽩。布洛缀克送给我的十万点钞票，会很有用处的。”“此外，们我的肚子还会被
穿个一大洞。帝国这一带的星空，每个行星定一都在画影图形捉拿们我。”“老学究，”迪伐斯耐着
子说：“你不要么这天真好不好？里欧思说我的太空船投降得太容易了，哈，他并是不在说笑。这艘船有⾜够的火力，防护罩也有充⾜的能量，在这个边区星空不管遇到任何敌人，们我绝对都有能力应付。此外，们我
有还个人防护罩，帝国的阿兵哥一直都没找到，你道知吗？为因我蔵得很好。”“好吧，”巴尔说：“就算你能到达川陀，你又准备么怎样去见大帝？你为以他会随时恭候大驾吗？”
“这一点，等们我到了川陀再想办法不迟。”迪伐斯回答。
巴尔无奈地喃喃应道：“好吧，好吧！我也一直希望在死前能去川陀看一看，经已想了有半个世纪了，就照你的意思做吧。”
超核能发动机立刻启动，舱內的灯光变得闪烁不定。两人体內也感到了轻微的菗搐。们他再度进⼊了超空间。 M.ｙYMｘS.cｃ