基地…经过了四十年的扩张，基地终于面临里欧思的威胁。
炳定与马洛所代表的英雄时代经已一去不复返，基地民人的勇敢果决精神也早已随之式微…
——《银河百科全书》
这个房间与外界完全隔绝，有没任何外人能够接近。在现，房间中有四个人，们他迅速地互相对望了下一，然后又盯着面前的方桌良久不语。桌上有四个酒瓶，有还四个注満了的酒杯，却有没哪个一人碰过下一。
坐在最接近门口的那个人——森內特·弗瑞尔，然忽伸出手臂，在桌面上敲出一阵缓慢的节奏。
他一边敲着桌子，一边道说：“们你准备在这里呆坐一辈子吗？谁先开口又有什么关系？”
“那么你就先发言吧，”坐在弗瑞尔正对面的大个子说：“们我四个人之间，最该担心的就是你。”
哎瑞尔咯咯冷笑了几声，回嘴道：“为因你为以我最富有？是还 为因我先开了口，你就希望我继续说下去？我想你应该还有没忘记，抓到那艘斥候舰的，是我旗下的太空商船队。”
“你拥有最大的船队，”坐在弗瑞尔右首的那人说：“并且拥有最优秀的驾驶员，光就这一点而言，便可以说你是最富的有。是这很可怕的冒险行为，们我几个都无法担当这种风险。”
哎瑞尔又咯咯冷笑了一阵子：“我从⽗亲那里遗传到了喜爱冒险的天
。总之，冒险本来就是了为追求暴利，这一点，眼前就有个一很好的实例。们你可以看得出来，们我先将敌人的船舰孤立，然后再加以逮捕，己自完全有没损失，也没让它有任何机会出发警告。”在基地中，所的有人都道知弗瑞尔是伟大的侯伯·马洛旁系的远亲。然而，大家也都心知肚明，他实其是马洛的私生子，是只 有没人愿意说破而已。
此时，坐在弗瑞尔左首的那人悄悄眨了眨小眼睛，他的音声从薄薄的嘴
中吐出来：“这种事情有没什么大不了的利润，我是指抓到那艘小船的这件事。我认为样这做，很可能会更加
怒那个年轻人。”“你认为他需要任何动机吗？”弗瑞尔以讽刺的口吻道问。
“我的确么这想。而们我 么这做，就可能——或者说定一会——替他省却不少功夫，让他捡到个一现成的藉口。”左首那人慢慢说地：“侯伯·马洛的做法却刚好相反，塞佛·哈定也是一样。们他 是总让对方采取有没把握的武力途径，而己自却早已胜算在握。”
哎瑞尔耸耸肩：“那艘斥候舰价值非凡——动机的价钱实在有没那么贵，这笔买卖们我 实其是赚到了。”
这位天生的生意人显得很満意，又继续说：“那个年轻人来自旧帝国。”
“们我 道知这一点。”坐在弗瑞尔对面那个大块头⾼声吼道，音声中充満了不満的情绪。
“们我 是只怀疑这一点。”弗瑞尔轻声纠正他：“如果个一人率领船队，带着财富而来，表明了要与们我建立友谊，并且提议双方进行贸易，们我最好不要对他怀有敌意，直到确定了他的真面目并非如此为止。可是在现…”
右首那个人再度发言，听来有一点发牢
的味道：“们我应该做得更加小心，应该先将真相弄清楚，弄清楚之后才准许他离开。唯有如此，才能算是真正的深谋远虑。”“们我讨论过这个提议，可是却否决了。”弗瑞尔完说就断然地挥挥手，表示不愿意再讨论这个问题。
右首那人然忽抱怨：“府政软弱！长市低能！”
左首那人轮流看了看其他三人，又将衔在口的中雪茄头拿开，顺手丢进右边的废物处理槽中。在一阵闪光之后，雪茄头无声无息地消失无踪，然后他才以充満讥讽的口吻说：“我相信这位先生刚才所讲的话，是只不加思索脫口而出。大家不要忘记，们我就是府政。”
另外三人都喃喃表示同意。
左首那人的小眼睛盯着桌子，又继续道说：“在现，让们我把府政的公事暂时摆在一边。实其，这个年轻人…这个异邦人可能是个一好主顾，去过也曾经发生过这种事情。们你三个人都曾试图巴结他，希望预先跟他签一份草约。们我有个一默契——一项君子协定——互相约束不⼲这种投机的事，可是们你却明知故犯。”
“你还是不一样。”弗瑞尔对面那人反驳道。
“我承认好不好。”左首那人冷静地回答。
“们我别管当初该做、不该做什么吧，”弗瑞尔不耐烦地揷口道：“继续讨论们我 在现应该做些什么。总之，们我当初如果把他囚噤来起，或者将他杀掉，又会有什么后果呢？直到目前为止，们我还弄不清楚他的真正意图。然而，杀掉个一人绝对不能令帝国毁灭，在边境的另一侧，定一有大批的舰队在正等着他。”
“说得一点都没错，”左首那人表示同意：“那么你从被俘的那艘船舰上发现了什么？我的年纪大了，样这讨论下去实在吃不消。”
“我用几句话就可以说明⽩。”弗瑞尔绷着脸说：“他是帝国的一名将军，或者有跟将军等级的军衔，是个一很有军事天才的年轻人，部下们都将他奉为英雄偶像，他的经历分十传奇——这些是都我打听出来的。们他告诉我的事情，无疑有一半是都虚构的，然而即使如此，是还可以从中得知，他的确是个一传奇人物。”
“你所说的‘们他’，指是的什么人？”对面那人追问。
“就是那艘船上的人员。我把们他的口供全都记录在微缩胶片上，放在全安的地方，要是们你有趣兴，等下一都可以看一看。如果认为有必要的话，还可以和那些舰员直接谈谈，不过我经已将重点全都转述出来了。”
“你是怎样问出那些话来的？又么怎 道知 们他说是的实话？”
哎瑞尔皱皱眉：“我对们他可不客气，拳打脚踢之外还配合物药
供，并且毫不留情地使用心灵探测器。们他个个遍体鳞伤，还几乎精神失常，结果就通通都招了，你可以相信那些口供是的真。”“在去过那个时代，”右首那人突然说了一些毫不相⼲的话：“光用心理学的方法，就能让人吐露实情，
本不必叫人吃苦，且而
常非可靠，绝对有没让人撒谎的机会。”“是啊，去过的确有许多好东西，”弗瑞尔冷淡地答道：“不过在现时代不同了。”
左首那人说：“可是他来这里，到底有什么目的？我是说这个将军，这个传奇人物。”他疲倦的音声中充満了固执。
哎瑞尔以锐利的目光瞪着他说：“你为以他会将家国机密透露给部下？们他都不道知，从们他的口中没法问出这些来，老天可以作证，我的确试过。”
“以所 们我应该…”
“很明显，们我得己自导出个一结论。”弗瑞尔又始开用手指轻敲桌面：“这个年轻人是帝国的一名军事指挥官，可是他却隐瞒己自的⾝分，假装是外缘某个偏僻角落，个一小世界的中王子。这一点就可以显示，他绝不希望让们我 道知他的实真⾝分。在我⽗亲的时代，帝国就经已间接援助过次一对基地的攻击，而如今他这种⾝分的人又来到这里，这就很可能是个坏兆头。上次一的攻击行动失败了，我不相信帝国会对们我有什么善意。”
左首那人以谨慎的语气道问：“你难道有没发现任何可以确定的事吗？你保证有没对们我保留什么？”
哎瑞尔稳重地回答：“我不会保留任何报情的。从在现 始开，们我不应该再为抢生意而勾心斗角，大家定一要团结一致才行。”
“基于爱国心吗？”右首那人微弱的音声中，带着明显的嘲弄。
“爱国心算什么狗庇，”弗瑞尔冷冷说地：“你为以我会了为将来的第二帝国，而愿意子套九牛一⽑吗？你为以我会愿意让任何一批船队冒险为它铺路？但是，你难道认为们我被帝国服征之后，对你我的生意会更有帮助？如果帝国打赢了，不道知有多少贪婪成
的乌鸦，会忙不迭地飞过来要求分享战利品。”“而们我就是那些战利品。”左首那人以乾涩的音声补充道。
对面那人突然挪动了下一庞大的⾝躯，庒得椅子嘎嘎作响，然后道说：“们我又何必讨论这些呢？帝国绝对不可能赢得了的，对不对？们我有谢顿为们我担保，保证们我 后最可以建立第二帝国。目前们我只不过是面临了另个一危机，去过两百年来，们我 经已平安地度过了三次危机。”
“只不过是另个一危机，是啊——”弗瑞尔默想了下一，然后再说：“但是在前两个危机发生的时候，们我有塞佛·哈定导领基地度过难关；第三次危机，们我有侯伯·马洛。如今，们我又能指望什么人？”
他露出了忧郁的表情，看看其他人，然后继续说：“心理史学的中几个谢顿定律，一直是们我倚赖的支柱。在这些定律中，许也有个一很重要的变数，在此，就是基地居民本⾝的主动
。唯有自求多福，谢顿定律方能眷顾。”“时势造英雄。这句成语也可以用得上。”右首那人说。
“但你不能指望这一点，它并是不百分之百可靠。”弗瑞尔喃喃地抱怨：“在现我的看法是，如果这就是第四次危机，那么谢顿定一早已预见：而要只是在他的算计之中，这个危机就定一能够度过。们我应该找得到对付它的办法。
“帝国一向比们我強大，如今仍旧如此。然而，是这 们我第次一面临来自帝国的直接攻击，以所也就特别危险。如果们我有可能全安过关，那么，定一也会像去过那些危机一样，必须借助武力以外的其他办法。们我得先找出敌人的弱点，然后再从那里下手。”
“那么，们他的弱点又是什么呢？”左首那人问：“你想提出个一理论吗？”
“不，我是只想将话题拉到这一点。们我以往的伟大导领者，们他都有办法看出敌人的弱点，然后再予以痛击，可是在现…”
他的音声中带着无奈的感慨，一时之间有没人愿意搭腔。
终于，左首那人说：“们我需要派人去卧底。”
哎瑞尔转向他，以热切的口吻说：“对！我不道知帝国什么时候会发动攻击，许也 们我 有还时间。”
“侯伯·马洛曾经亲⾝潜⼊帝国的疆域。”对面那人建议道。
哎瑞尔却摇着头说：“有没那么简单，无论如何，们我都经已不再年轻，且而 了为行政事务天天案牍劳形，连关节都生銹了。们我需要仍然在这一行活跃的年轻人…”
“立独的行商？”左首那人问。
哎瑞尔这回点点头，并且出发了细小的感叹声：“如果有还时间的话…” ｍ.ＹYｍＸｓ.Cｃ