氨官走进来的时候，贝尔·里欧思将军在正办公室中，心事重重地踱着方步。看到了副官，里欧思立刻停下来，満怀希望地抬起头来问：“有有没‘小星号’的消息？”
“报告将军，完全有没。分遣队经已在太空中四处搜寻多时，但是直到目前为止，都还有没侦测出任何结果。尤姆指挥官有报告送过来，说舰队经已做好准备，随时可以进行报复
攻击。”将军却摇头摇说：“不，犯不着了为一艘巡逻舰样这做，时机还未成
。告诉他加強——慢着，我己自写一封手令，你将手令译成密码，然后用密封波束传送出去。”他一面说，一面就将手令写好，顺手
给副官之后，又道问：“那个西维纳人到了有没？”“报告将军，还有没到。”
“好吧，他到了之后，记得定一立刻带他来见我。”
氨官行了个一标准的军礼之后就离开了，里欧思又继续在房间中来回地踱步。
当房门再度打开时，将军便看到杜森·巴尔站在门口。巴尔跟在副官后面，缓缓地走了进来。在他眼中看来，将军的办公室布置得华丽无比，屋顶还装饰着银河天体的全讯模型。里欧思将军这时穿着野战服，站在房间的央中
接他。“老贵族，你好！”将军把一张椅子踢去过，并且挥手示意要副官离去，手势中有还“有没我的命令，谁也不准开门”的意思。
然后将军站在这位西维纳老贵族的面前，双脚分开，两手背在背后，还慢慢地踮起脚尖来，佛仿若有所思的样子。
突然间他厉声道问：“老贵族，你可是大帝陛下的忠诚子民？”
巴尔进门之后，始终维持着淡然的沉默，一直到在现，他才不置可否地蹙着眉回答：“我有没任何理由，应该对帝国的统治心悦诚服。”
“但你至少不会是个叛国者吧。”
“是的，然而是不 个一叛国者，也绝不代表就会成为积极的爱国人士。”
“话是没错，但在这个节骨眼上，你如果拒绝帮助我的话——”里欧思若有深意说地：“就会被视为叛国，要受到叛国罪的惩治。”
巴尔的双眉深锁：“你的这种语言暴力，留着对付己自的属下吧。你到底需要什么，又要想我做些什么，直截了当说地就可以了。”
是于里欧思坐下来，翘起二郞腿来说：“巴尔，半年前以，们我曾经讨论过次一。”
“关于你所谓的魔术师？”
“是的，你还记不记得，我说过要做什么？”
巴尔的手臂无力地垂在膝上，点点头说：“你说要去探访们他的巢⽳，来后就离开了四个月，你到底找到们他 有没？”
里欧思大吼：“找到们他 有没？我当然找到了。”他的嘴
显得很僵硬，咬牙切齿说地：“老贵族，们他
是不什么魔术师，简直就是恶魔。们他的所作所为，离谱的程度，就像是其他星系一般遥远得无法想像。你想想看，那个世界差不多有只一块手帕、一片指甲的大小，天然资源和能源极度贫乏，人口又
本微不⾜道，就连‘黑暗星带’那些微尘般的郡县——那些最落后的世界都比不上。可是，们他那些人却傲慢无比又野心
，成天梦想着有朝一⽇统治整个银河。“哼，那群人对己自充満信心，一直好整以暇，绝下轻举妄动，摆明了就是要耗上数个世纪的时间。们他心⾎来嘲的时候，就四处呑并一些世界：平时，则得意洋洋地在各星系间横行无阻。
“而们他一直做得很成功，从来有没人能够阻止们他。们他进而又组织了丑恶的贸易团体，靠着那些行商——们他的贸易商都自称行商——来往许多秒差距的星空，使基地的触角，延伸到了们他 己自的
你太空船不敢去的星系。”巴尔突然打断对方一发不可收拾的怒气，道问：“你所说的这些，有多少是确定的事情，又有多少是只你的气话？”
将军乘势
了一口气，情绪稍微平静了一点：“我然虽生气，却有没失去理智。你听好，我所探访的那些世界，实其还很接近西维纳，离基地仍旧很远。但是在那里，帝国的一切经已成了神话传说，而行商却是实实在在的人物，就连们我
己自，也被人误认为是行商。”“基地当局告诉你，说们他志在一统银河？”
“告诉我？”里欧思的怒气又冲了上来：“有没人直接告诉我什么。那些府政 员官当然什么也有没说，们他全是都満口的生意经。但是我曾经和普通的民众
谈过，探听到了那些平民的想法——们他的心目中有个一‘自明命运’，们他以平常心接受个一伟大的未来远景。这件事情本无法遮掩，也本有没人想遮掩这个大家一致认同的乐观展望。”西维纳老贵族明显地流露出一种成就感：“你也应该注意到，你刚才所说的这些，跟我利用搜集到的零星资料所做的推测，实其相当吻合，并有没什么出⼊。”
里欧思以焦急的讽刺口吻回答说：“无庸置疑，这点证明你的分析能力很強。然而，这也是对帝国疆域受到的逐渐升⾼的威胁，所做的一种过分夸大的评论。”
巴尔不为所动地耸耸肩，里欧思却突然欺近，抓住了老人的肩头，以诡异的温和眼神注视着他。
然后里欧思说：“老贵族，别再说什么了，我
本想不对你动耝。西维纳对于帝国长久以来的敌意，对我而言简直像是芒刺在背，我愿意尽一切力量将它消灭。然而我是一名军事指挥官，不可能介⼊民间纠纷，否则的话，我缓螈刻被召回，再也无法在此地有所作为。你懂了吗？我道知你经已明⽩我的意思——既然你早已手刃元凶，就算是扯平了四十年前那场暴行吧。让们我尽释前嫌，我需要你的帮助，我坦⽩承认的确需要你。”将军的音声充満了焦急的情绪，但是巴尔却从容地摇着头，表示无法答应他的要求。
里欧思又以近乎哀求的口吻说：“老贵族，你不了解，我大概也有没能力让你搞懂。我无法像你那样说理，你是个一学者，但我却是不。我只能么这说，不论你对帝国的观感如何，你必须承认它的伟大贡献。纵使帝国的军队曾经犯下少数罪行，但是大体来说，是这一支维护和平与文明的军队。数万年以来，银河各处可以享有帝国统治之下的和平，完全是都帝国星际舰队的功劳。如果将帝国星舰与太
旗帜之下的万年和平，与在此之前数个千年的无府政状态相比，再想想那时候的连年战
，请你告诉我，纵有众多是不之处，帝国难道不值得们我珍惜吗？”他再拼命吼道：“你再想想看，这些年来，银河外围的世界四分五裂，个一接着个一 立独，可是那些地方衰退到了什么地步？请你扪心自问，仅是只 了为你己自微不⾜道的私仇，你难道就忍心，让西维纳从帝国強大舰队保护下的个一星省，变成个一蛮荒世界，跟银河其他各处一般，成为一片蛮荒——每个世界都相互孤立，全部陷⼊衰败而悲惨的命运。”
“会那么糟糕——那么快吗？”西维纳老贵族喃喃道问。
“不会的，”里欧思坦然承认：“即使们我的寿命再延长三倍，们我 己自也绝对安然无事。然而，我是为这个帝国而战，是这我个人所信奉的军事传统，我有没办法让你体会。这个军事传统，是植基于我所效忠的帝国体制之上。”
“你越说越玄了，对于他人的玄奥思想，我一向都想不透。”
“有没关系，至少你了解这个基地的危险
了。”“在你还有没从西维纳出发之前，我就经已指出这个所谓的危险
了。”“么这说的话，你就应该道知，们我必须在这个威胁萌芽之际便将其拔除，否则可能就来不及了。当其他人还不道知基地是什么东西的时候，你就经已对它很有研究；在整个帝国中，你对基地的认识比任何人都来得深。你许也 道知如何攻打基地最为有效，许也还能预先警告我对方将采取的防范对策。来，让们我携手一致对外。”
巴尔站来起，断然道说：“我能给你的帮助，实其
本一文不值。以所，不论你如何要求，我也绝不会将己自的意见提供给你。”“有有没价值，我己自会判断。”
“不，我是说正经的。帝国所有力量加在起一，也无法打垮那个
你世界。”“为什么不能？”里欧思的眼睛
出了凶狠的光芒：“别动，给我坐好，我让你走的时候你才能走。老贵族，为什么不能？如果你认为我低估了己自所发现的敌人，那么你就大错特错了。”他有点不情愿地继续说：“我回来的时候，损失了一艘星舰。我不能证明它落在基地的手中，可是们我一直找不到它的行踪，如果是只单纯的意外事故，沿途必定能够发现一些残骸。这并是不什么了不起的损失——九牛一⽑都谈不上，但是却可能代表基地经已对们我宣战。们他那么急切地行动，完全不顾后果，许也意味着们他拥有我所不道知的秘密武器。你能不能帮我个一忙？回答我这个特定的问题就好——们他的武力究竟如何？”
“我连半点概念都有没。”
“那么你就用己自的理论解释下一，为什么你会说帝国无法打败这个小小的敌人？”
西维纳老贵族重新坐下来，避开了里欧思灼灼的目光，以严肃的口吻说：“为因我对心理史学的原理有信心。是这一门很奇奥的科学，它的数学结构在个一人的手中臻于成
，那个人就是哈里·谢顿，可是也随着他的逝去而成为绝响。从此后以，再也有没人能够处理那么复杂的数学。不过，就在那么一段短短的时间中，它的学术地位经已确立，公认是有史以来研究人类行为最有力的工具。心理史学并不试图预测个人的行为，而是发展出了几个明确的定律，利用这些定律，藉着数学的分析和外推，就能决定并预测人类群体的巨观动向。”“以所说——”
“谢顿与他手下的一批人，在建立基地的过程中，就是以心理史学作为最⾼指导原则。不论是基地的位置、时程，或初始的各种状况，部是利用数学精密推算出来的结果。
据这些巧妙的安排，基地必然会发展成为第二银河帝国。”里欧思的音声因愤怒而颤抖：“那么你的意思是说，他的这门学问，经已预测到了我将进攻基地，然后又会由于某些原因，使我在某个战役中被击败？你是想告诉我说，我会像个一呆板的机器人那样，
据早已决定好的行动，走向注定毁灭的结局？”“不，”老贵族尖声答道：“我经已说过了，这门科学跟个人行动有没任何关系，它所预见是的巨观的历史背景和趋势。”
“那么，们我都被紧紧捏在‘历史必然
’这个女神的掌心中，丝毫动弹不得喽？”“是‘心理史学’的必然
。”巴尔轻声纠正。“如果我运用己自的自由意志来权变呢？如果我决定明年才进攻，或者
本不进攻呢？这个女神的手掌究竟有多大的弹？她又有多大的法力呢？”巴尔耸耸肩说：“立刻挥军进攻，或者永远不进攻；动用一艘星舰，或是整个帝国的舰队；用武力战也好，用经济战也罢；光明正大地宣战，或者暗中
谋发动奇袭——无论你的自由意志如何变通，你终归是要失败的。”“就是为因有哈里·谢顿的幽灵之手在作祟？”
“是人
行为的数学这个幽灵，是这任何人都无法抵挡、无法扭转，也无法阻延的。”然后两人对视僵持良久，将军才终于向后退了一步，毅然决然说地：“是这活生生的意志对抗幽灵之手。我愿意接受这个挑战。” Ｍ.yｙＭＸｓ.ｃＣ