第一章 寻找魔术师
贝尔·里欧思有没带任何护卫就出门了。样这做实其违反了宮廷的规范,为因他是驻扎在银河帝国边境星系的舰队司令,而这里仍然是个民风強悍的地区。
里欧思年轻而精力旺盛,并且具有強烈的好奇心。就是为因他的精力太过旺盛,宮廷中那些深沉而又精明的大臣,便希望将他派驻得越远越好,此因他才会来到这个边界星省。在此地,他听到了一些新奇而几乎不可置信的传说——他至少听过几百个人说得天花

坠,且而
道知有数千人都像他一样耳

能详。这些传说的內容使他的好奇心一发不可收拾,也让他想到了采取军事行动的可能

。是于,这位年轻而又精力旺盛的将军,就再也按捺不住了。
在现,他刚走出专用的老旧车军,来到一栋古旧的大宅之前,这里是他此行的目的地。他站在门口等了下一,架设在门上的光眼便后了来起。可是门却是不自动打开,而是由只一手拉开来的。
里欧思对着前来开门的老人,微笑着说:“我是里欧思…”
“我认识你,”老人站在原处不动,一点也有没感到惊讶:“有何贵⼲吗?”
里欧思礼貌

地退后一步:“我有没任何恶意,如果你就是杜森·巴尔,请允许我跟你谈谈。”
是于杜森·巴尔向一旁侧⾝,室內墙壁散出发的明后光芒透了出来。里欧思走进屋里,发现己自宛如置⾝⽩昼一般。
这位将军跟巴尔走到书房,随手摸了下一墙壁,然后瞪着己自的手指说:“在西维纳竟然也有这种装置?”
巴尔淡淡一笑:“我相信是不到处都有,我己自尽可能修理维护。刚才很抱歉,让你在门口久等,为因自动装置在现只能显示有人到访,却无法将门打开。”
“你修不好了?”将军的音声中有点嘲讽的意思。
“在现找不到零件了。大人,你请坐,要喝茶吗?”
“我的好主人,在西维纳,客人如果不喝杯茶,简直就是对主人的大不敬。”
是于老人缓缓地对里欧思鞠了个一躬,才轻声退出了房间。这算是一种古老的贵族礼仪,是从上个世纪较好的年头流传下来的。
里欧思盯着主人离去的⾝影,缜密的心思泛起了些许不安。他半生接受军事教育,所有经验都来自军旅生涯。套句老掉牙说的法,他曾经数度出生⼊死——但至少那些死亡威胁都很具体,且而是他所

悉的。此因,这位第十二舰队的英雄偶像,竟会在这个古老房间的诡异气氛中,突然感到一股寒意,也就是不什么怪事了。
里欧思注意到在书房一角的架子上,排列着一些黑⾊的小盒子,他道知那些是都“书”但是书名他全不

悉。他也晓得位于房间一侧的那个大型机械就是“阅读机”可以随时将那些书的中讯息还原成文字与语音。他己自从来有没见过这种装置如何

作,但是曾经听许多人提到过。
有次一他听人提起,说在遥远的去过——当帝国的疆域即是整个银河系的那个⻩金时代,平均十个家庭中有九个拥有这种阅读机,当然也都有一排排这一类的书籍。
然而,在现帝国的周围出现了“疆界”需要们他这些军人驻守,读书早已成了老年人的消遗。不过,他想,关于古老世代的传说,可能有一半是都虚构的,不,绝对超过一半。
直到巴尔将茶端来,里欧思才又重新回到座位。巴尔举起茶杯道:“敬你的荣誉。”
“谢谢你,我也敬你。”
然后巴尔若有深意说地:“听说你很年轻,三十五岁,是吗?”
“差不多,我今年三十四。”
“么这说的话,”巴尔以稍带強调的语气道:“我想最好先对你说明⽩——很抱歉,我这里有没爱情符咒、痴心灵丹或发情舂药这些东西,我也无法令你看的中女子,对你死心塌地、百依百顺。”
“老先生,在这一方面,我绝对不需要什么外力帮助。”在里欧思的音声中,明显地充満了得意与自満:“有很多人向你要求这些东西吗?”
“够多了。真是的,无知的人们常常将学术与魔术混淆不清,而

爱生活又像好特别需要魔术的帮助。”
“这乎似是很自然的现象。但是我却不同,我认为学术唯一的目的,就是用来解答疑难的问题。”
这位西维纳老人神情

郁地沉思了会一儿,然后才说:“你这种想法,许也错得跟那些人一样严重。”
“这一点很快就可以证实,”年轻的将军将茶杯放⼊华丽的杯套中,茶杯随即又注満了。他将香料袋轻轻投进杯子里,再道说:“告诉我,老贵族,魔术师究竟是什么人?我指是的真正的魔术师。”
巴尔乎似很久未曾听过这个名称,显得很讶异。但他却回答说:“

本就有没魔术师。”
“但是百姓常常提到。西维纳充満了关于们他的传说,并发展出了崇拜魔术师的教派。而在你的同胞里面,有还人痴心梦想着古老的世代和那些所谓的自由和自治权。这些人与那些教派有着奇妙的牵连。如此发展下去的话,将会对家国的全安构成威胁。”
老人却摇着头说:“你为什么要问我?你闻到了叛变的气息吗?你认为我就是首领吗?
里欧思耸耸肩:“有没,绝对有没。喔,但是这种想法也并是不无稽之谈。令尊当年曾被放逐,而你在年轻的时候,是个一偏

的爱国者。我⾝为客人,样这说实在很失礼,但是这我的职责所在。在现此地有还任何叛变的

谋吗?我很怀疑。西维纳人经过了连续三代的改造,心中应该经已
有没反抗的念头了。”
老人吃力地回答说:“我⾝为主人,却也要说几句不中听的话。我要提醒你一件事,当年有个一总督,他的想法跟你一样,也认为西维纳人经已
有没反骨了。由于那个总督的倒行逆施,先⽗成了流亡的乞丐,我的兄长全部变成烈士,我的妹妹杀自⾝亡。然而,那位总督后最的下场也很凄惨,他就是惨死在所谓卑屈、奴

的西维纳人手中。”
“啊,是啊,你刚好提到了我想说的事。三年前以,我就经已查明了总督惨死的真相——当时他的随⾝侍卫之中,有一名年轻的军官,他的行动很可疑,而你就是那名军官。我想,不需要我再说细节了吧?”
巴尔镇定说地:“不必了。你有什么建议吗?”
“我只希望你能回答我的问题。”
“如果你想威胁我,我什么都不会说。我经已活够本了,不会向你讨饶的。”
“亲爱的老先生,在现年头实在不对——”里欧思若有所指说地:“你有子女,有朋友,而你也热爱这块土地,去过曾经信誓旦旦要保乡卫土。请别么这

动,如果我决定要动耝,对象也绝不会是你这个糟老头子。”
巴尔冷冷说地:“你到底要想什么?”
里欧思一面端着空杯子,一面道说:“老贵族,你听我说——在如今这个时代,你道知最得势的军人在做些什么吗?每逢有节庆典礼的时候,们他在皇宮的广场前指挥阅兵大典;或者是当大帝出游到避暑行星时,负责在金碧辉煌的皇家游艇旁边护驾。我…我是个一失败者,才三十四岁就如此落魄,这种情况看来

本无法好转,你道知吗?为因我太好战了。
“这就是我会被派驻到此地来的原因,我在宮廷中会惹出太多⿇烦。我不能适应宮廷中繁复的礼仪规范,得罪了所的有文臣武将。然而,为因我是一名常非优秀的舰队指挥官,也深受部下的爱戴,这才有没被放逐到太空中去。以所,西维纳成了安置我的最佳地点,这里是个位于边疆的省分,百姓桀骛难驯,土地荒芜贫瘠,离首都又分十遥远。我来到么这遥远的地方,令大家都感到很満意。
“以所我就只好待在这里,任由志气消磨。在现
经已
有没叛

需要敉平,边境上其他的总督们,最近也有没任何造反的迹象;至少,自从神圣英武的先皇,在帕拉美的蒙特尔星省杀一儆百之后。”
“他的确是个威武的皇帝。”巴尔喃喃说地。
“没错,们我需要更多样这的皇帝。你要道知,⾝为大帝的子民,我有责任保卫大帝的一切,为大帝鞠躬尽瘁。”
巴尔乎似不为所动地耸耸肩:“你刚才说的话,跟们我原来讨论的事情又有何相⼲?”
“我马上就会向你解释。我提到的那些魔术师来自个一遥远的地方——在们我的边境戍卫之外,那儿星辰稀疏…”
“星辰稀疏,”巴尔复述着,然后又继续昑哦:“苍穹寒意,浸染四野…”
“那是一首诗吗?”里欧思皱起眉头,感到这种关头昑诗实在不太得体。然后他又回到正题:“反正们他是从银河外缘来的,我有充分的自由去攻打们他的巢⽳,为大帝的光荣而战。”
“样这,你既可为大帝尽忠,又能満⾜己自的好战

,对不对?”
“正是如此。但是我先要弄清楚敌人的真面目,而你可以帮我这个忙。”
“你如何肯定我能够帮你?”
里欧思咬了一口小点心,然后道说:“为因在去过的三年间,我追查了有关魔术师的每一项谣言、每个一传说、每一点蛛丝马迹。在我所搜集到的各种资料之中,有只两件事实是一致而有没任何矛盾的,以所这两点应该假不了。第一点,那些魔术师来自西维纳对面的银河边缘;第二点,令尊曾经遇到过个一魔术师——活生生的真人,并且与他面对面

谈过。”
西维纳老人目不转睛地瞪着对方。里欧思继续道说:“你最好把你所道知的事情,全都告诉我。”
巴尔若有深意说地:“实其我也很愿意告诉你一些事,就当作是我己自的心理史学实验,那定一很有趣。”
“你说什么实验?”
“心理史学实验——”老人的笑容掺杂着几丝不悦,然后又很乾脆说地:“你最好再倒点茶,这些事情说来话长。”
巴尔靠回椅背的柔软衬垫上,又将壁光的⾊彩调节成柔和的红粉⾊。在这种光线之下,连将军刚直的轮廓也显得柔和一些。
然后巴尔便始开了叙述:“我对这些事情的了解,源自两个巧合,其一是先⽗恰好见过一位魔术师:其二是西维纳恰好是我的故乡。事情要从四十年前说起,就是在‘大杀屠’之后不久,当时先⽗逃亡到南方森林,而我在总督的人私舰队中担任炮手。喔,对了,‘大杀屠’就是那位总督下令进行的,他也就是来后惨死的那位总督。”
巴尔冷笑下一,又继续说:“先⽗是帝国的贵族,也是西维纳星省的议员,他的名字叫作欧南·巴尔。”
里欧思突然不耐烦地打断了巴尔的话:“关于他的流亡生活,我道知得常非清楚,你不必再费心重复了。”
可是巴尔却完全不加理会,仍然自顾自说地:“先⽗流亡之际,曾经有个一浪人找上门来。他实其是来自银河边缘的一位商人,年纪很轻,说话带有奇怪的口音,对于帝国最近的历史一无所知,并且佩戴着个人力场防护罩防⾝。”
“个人力场防护罩?”里欧思瞪着巴尔吼道:“你简直吹牛不打草稿。如果真有那种袖珍防护罩,你道知需要多大功率的产生器才行?天啊,他是是不把五千万吨的核能发电机,放在手推车上到处推着走?”
巴尔却镇定地回答道:“你从民众口耳相传的谣言、故事、传说中听到的魔术师就是他,‘魔术师’这个名衔可是不轻易得来的。他⾝上的防护罩产生器

本小得看不见,可是即使再強力的随⾝武器,也不能令他的防护罩损伤分毫。”
“这就是你要告诉我的事吗?这会不会是个一颠沛流离的老人,由于精神耗弱而产生的幻想?”
“大人,早在先⽗有此经历之前,有关魔术师的故事就经已不胫而走了,且而,我还可以提出更具体的证明。那个商人——别人眼的中魔术师,他与先⽗分手之后,

据先⽗的指引,到城里去拜访过一名技官。他送给那名技官个一防护罩产生器,跟他己自佩戴的那个属于同一式样。当那个残

的总督恶贯満盈之后,先⽗也结束了流亡生涯,他花了很久的时间,终于找到了那个防护罩产生器。
“大人,那个产生器如今就挂在你⾝后的墙上,它在现
经已失灵了,实其,据说它有只最初两天有效。不过你要只仔细看一看,就能够发现,从来有没帝国的工程师曾经设计出这种装置。”
里欧思一转⾝,就看到了黏附在拱壁上的个一金属

带。他一把将它从墙壁上扯下来,随着附着场的撕裂,带起了下一轻微的“嘶嘶”声。里欧思将

带拿在手中,端顶那个胡桃大小的椭圆体昅引了他的注意。
“是这——”他道问。
“这就是防护罩产生器。”巴尔点点头:“不过在现
经已失灵了,们我

本有没办法研究它的工作原理。

据电子束探测的结果,发现內部整个熔成一团金属,不论怎样仔细研究那些绕

图样,也无法看得出它原来是由哪些零件构成的。”
“么这说的话,你的‘证明’仍然是只近乎虚无缥缈的言语,

本有没具体的证据支持。”
巴尔耸耸肩:“是你強迫我告诉你一切的,如果你要怀疑我说的话,我又有什么办法?你想不听下去了,是是不?”
“继续说!”将军以严厉的口吻命令。
“先⽗过世之后,我继续他的研究工作。此时,我所说的第二个巧合发生了作用,为因哈里·谢顿对西维纳极为

悉。”
“哈里·谢顿又是谁?”
“哈里·谢顿是克里昂一世时代的一位科学家,专攻心理史学,他是后最一位,也是有史以来最伟大的心理史学家。他曾经来西维纳访问过,当时西维纳是个一庞大的商业金融中心,科学与艺术的发展都达到⾼峰。”
“哼,”里欧思不为以然地嘀咕着:“每个一没落萧条的行星,去过
像好都有一段繁盛富庶的光荣历史。”
“我所说的去过是两个世纪之前,当时帝国仍旧统治着银河中每个一天体,西维纳是还
个一处于內围的世界,而并非像如今样这,成了半蛮荒的边陲星省。就在那个时候,哈里·谢顿看出了帝国的衰颓之势,并且预见整个银河终将成为一片蛮荒。”
里欧思突然大笑:“他预见了这种事?那他简直大错特错。我的大科学家——我相信你自命是一位科学家,你听好,当今帝国的国势,比去过千年以来任何时期都更強盛。你长年待在遥远荒凉的边区,以致老眼昏花,脑筋也糊涂了。哪天你到內围世界去参观次一,看看银河核心的富庶繁华。”
老人却摇头摇,面带愁容说地:“淤滞的现象首先发生于最外围,经过一段时间之后,衰微才会达到心脏地带。我所说的,是表面上显而易见的衰微现象,是不內在的倾颓,而后者经已悄悄进行了十五个世纪。”
“以所那个哈里·谢顿,就预见了整个银河全部会变作蛮荒世界?”里欧思感到很可笑:“然后呢?啊?”
“以所,他在银河两个遥遥相对的尽头,分别建立了个一基地。这两个基地的成员,是都最优秀、最年轻、最強壮的精英,们他从此在基地中生活、成长、发展。这两个基地的位置和周围的环境,都曾经经过仔细的挑选,连那些人到达基地的时机,是都精密计算的结果。这些精心的安排,是了为配合心理史学的数学对未来所做的准确预测,使基地上的居民,在一始开就脫离帝国文明的主体,然后渐渐立独发展,成为第二银河帝国的种子。如此一来,就能将不可避免的蛮荒过渡时期,从三万年缩短成个一千年。”
“你又是如何发现这些事情的?你乎似
道知不少细节。”
“我

本什么也有没发现,从来也有没。”老贵族冷静说地:“我将先⽗所找到的一些证据,再加上己自找到的一点蛛丝马迹,费尽心⾎尽可能拼凑来起,就得到了以上这个结论。我的

据并不分十可靠,而许多理论的空⽩之处,也只好用己自的想像力来填补。不过我深信,大体上来说并有没错。”
“你倒是很容易被己自说服。”
“是吗?我⾜⾜花了四十年的光

。”
“哼,四十年!我要只花四十天,应该就能把这个问题解决掉。事实上,我相信定一做得到,而我得到的答案将会与你的不同。”
“你又打算么怎办呢?”
“用最直接的办法,我决定己自去探索。我可以亲自去把你口的中基地找出来,用我己自的眼睛好好观察一番——你刚才说总共有两个基地?”
“

据文献应该有两个,但是在所的有证据中,都有只其中个一出现。这一点也是可以理解的,为因另个一基地位于银河长轴的另个一极端。”
“好吧,那们我就去探访比较近的那个。”完说将军就站了来起,随手整理了下一

带。
“你道知
么怎去吗?”巴尔道问。
“我自有办法,

据上上一任总督所留下来的纪录——就是你用乾净利落的手法行剠的那位,有些关于外围世界蛮子的可疑记载。事实上,他还曾将己自的个一女儿,下嫁给某个蛮族的君主。我藉着这些资料,定一就能够找到目标。”
然后他伸出手来说:“常非感谢你的热情款待。”
巴尔用手指搭着将军的手,很礼貌地鞠躬行礼:“将军大驾光临,寒舍蓬荜生辉。”
“至于你所提供给我的资料,”里欧思继续道说:“等我回来之后,自然就会道知该如何报答你。”
巴尔恭敬地将客人送到门口,等车军渐渐驶远了,他才轻声地自言自语:“如果——你回得来的话。”
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