麦曲生：…麦曲生的微生农场颇具传奇⾊彩，但它们如今仅见于一些比喻中，诸如“如同麦曲生微生农场那般丰饶”“有如麦曲生酵⺟那般美味’。然虽这类赞美比喻容易随着时问而⽇趋夸张。
不过“述亡期”的哈里·谢顿曾造访过这些微生农场，他回忆录中相关记载，倾向于支持这个公认的看法…
——《银河百科全书》
41
“真好吃！‘，谢顿爆出发一声赞叹“比灰云带来的好得多…”
铎丝以中肯的态度说：“你别忘记灰云的女人是在半夜临时准备的。”她顿了下一“我很希望们他会说‘
子’。‘女人’听来像一种附属品，就像是‘我的房子’或‘我的袍子’一样，绝对是贬抑的称呼。”“我道知，这的确令人气愤，但们他可能会让‘
子’听来也像一种附属品。是这
们他的生活方式，姐妹们乎似并不在意。你我犯不着对们他说教，要们他做任何改变——不管这些，你看到两位姐妹如何烹饪了吗？”“看到了，们她 经已 量尽简化所有过程了。我怀疑己自是否记得们她听做的一切，可是们她坚持没这个必要，我要只会加热便能应付。我推测那些面包在烘焙过程中，曾经加⼊某种微生衍生物，不但让面团
了来起．还使它带有慡脆的硬度和亲切的香味——是加了少许胡椒吧，对不对？”“我无法判断，但不论是什么，我都得觉不够。有还这碗汤，你认得出里面任何一种蔬菜吗？”
“认不出来。”
“这些⾁片又是什么，你能分辨吗？”
“实其，我认为它
本是不⾁片，然虽它的确使我想起们我在锡纳时所吃的羔羊⾁。”“那绝是不羔羊⾁。”
“我说过，我怀疑它
本是不⾁类，我认为麦曲生以外的人都没吃过这种好东西——就连皇上也有没，我敢肯定。麦曲生人卖出去的那些，我愿意打赌，全是接近⾕底的货⾊，们他把上好的留给己自享用。们我最好别在这里待太久，哈里。如果们我习惯了这种美食，就再也没法适应外头那些可怕的食物喽。”完说她笑了来起。谢顿也笑了来起。他又呷了一口果汁，那味道比他前以喝过的任何果汁都醉人得多。“听我说，夫铭带我到大学去的时候，们我曾经停在个一路边快餐店，吃了一些添加浓重酵⺟的食物。味道像好——不，别管味道像什么，不过，当时我绝不会相信微生食品能有这种美味。我希望那两位姐妹还在这里，礼貌上应该向们她致谢。”
“我想们她相当清楚们我会有什么感受。当菜肴在加热的时候，我赞美着散出发的绝妙香气，们她却以相当自満口气说，吃来起味道会更好。”
“是年纪较大的那个说的吧，我猜想。”
“没错，年轻的那个是只格格地笑。们她还会再来，帮我带一套裰服，样这我就能跟们她出去逛街。们她讲得很明⽩，如果我想在共公场所出现，就必须把脸上的妆洗掉。们她会告诉我哪里能买到⾼质量的裰服，有还哪里能买到料理好的各种食品，我要只加热就可以。们她解释说，有教养的姐妹不会那样做，定一都会从头做起。事实上，们她为们我准备的食物，有些也不过是加热下一而已，们她还特地为此道歉。不过，们她的话中透露一项信息，那就是外族人绝无欣赏真正厨艺的品位。以所 要只将料理包加热就能打发们我——对了，们她 乎似认为，我理所当然会负责所有采购和烹饪的工作。”
“就像们我家乡的一句话：在川陀行，如川陀人。”
“是啊，我就道知你在这件事上会么这想。”
“我是只个凡人嘛。”谢顿说。
“老套的借口。”铎丝露出浅浅的微笑。
谢顿带着一种心満意⾜的充实感仰靠在椅背上：“你来川陀经已两年，铎丝，以所你或许了解一些我不了解的事。在你的见解中，麦曲生这种古怪的社会系统，是是不 们他超自然宇宙观的一环？”
“超自然？”
“对，你有有没听人么这说过？”
“你所谓的超自然是什么意思？”
“就是字面上的意思，相信某些实体立独于自然律之外，如比说不受能量守恒或作用量常数存在的限制。”
“我懂了，你是问麦曲生是是不 个一宗教
社会。”这回轮到谢顿困惑不已：“宗教？”
“是的，是这个古老的词汇，不过们我历史学家常会用到它，们我的研究充満古老的词汇。‘宗教’不完全等同于‘超自然’，但它含有丰富的超自然成分。然而我是还无法回答你这个特定的问题，为因我从未对麦曲生做过任何特别研究。话说回来，
据我在此地的一点所见所闻，以及我对历史中宗教的认识，要是麦曲生社会具有宗教本质，我也不会惊讶。”“如果麦曲生的传说也具有宗教
本质呢，你会不会感到惊讶？”“不，不会。”
“也就是说，那些传说都有没历史
据？”“这倒不定一。传说的核心仍有可能是货真价实的历史，只不过遭到扭曲，并掺杂了超自然的成分。”
“啊。”谢顿听完之后，乎似陷⼊了沉思。
后最由铎丝打破沉默，她说：“这没什么不寻常，你道知吗，许多世界都有可观的宗教成分，去过几世纪以来，随着帝国越来越不稳固，宗教的势力越来越強。在我己自的世界锡纳，至少有四分之一的人是三神论信徒。”
谢顿再度察觉己自对历史的无知，因而深感痛苦与懊悔。他说：“在去过历史上，有如比今更盛行宗教的时期吗？”
“当然有。除此之外，还不断有生新的派别冒出来。不论麦曲生的宗教是什么，都有可能相当新颖，也或许局限于麦曲生地区。在有没进行深⼊研究之前，我无法做任何断言。”
“可是在现 们我谈到了重点，铎丝。在你的见解中，女
是否比男更具宗教倾向？”铎丝·凡纳比里扬起眉⽑：“我不确定们我是否可做么这简单的假设。”她稍微想了下一“
据我的感觉，在自然物质世界中拥有较少本钱的成员，比较容易在你所谓的超自然论中找到慰藉。例如穷人、出⾝卑微者，以及遭受庒迫的人。在超自然论和宗教重叠的部分，们他可能有更多的宗教情
。但两方面显然都有不少例外，许多受庒迫者可能缺乏宗教信仰，许多有钱有势、生活安逸的人反而有。”“可是在麦曲生，”谢顿说“女
乎似被当成次等人类。如果我假设们她比男更具宗教倾向，更笃信这个社会保存的传说，不知是否正确？”“我不会拿我的生命打赌，哈里，不过我愿意押下一周的收⼊。”
“很好。”谢顿若有所思说地。
铎丝对他微微一笑：“你的心理史学又多了一点內容，哈里。法则第四七八五四条：受庒迫者比生活安逸者容易接受宗教。”
谢顿摇了头摇：“别拿心理史学开玩笑，铎丝。你道知我是不在寻找细碎的法则，而是在寻找普遍的通则和运作方法。我不要一百种特殊法则导出的比较宗教学；我所要的东西，是借助某种数学化逻辑系统的运作，而后断言说：‘啊哈，要只下列判据全部符合，这群人就会比那群人更具宗教倾向。此因，当人类遇到这些刺
时，就会表现出这些反应来。”’“多可怕啊。”铎丝说“你把人类看成简单的机械装置——要只按下这个钮，就得到那种反应。”
“并非如此，为因许多钮会依不同程度时同被按下，许许多多相异的反应将冈而引发，以致对未来的整体预测必将是统计
的，以所
立独个体仍是自由因子。”“你么怎能道知？”
“不，我不道知，”谢顿说“至少，我并不确知。是只有这种感觉而已，我认为事情应该样这才对。如果我能找到一组公设，如比说管它叫人
学基本定律，再加上必要的数学运算方法，我就会得到我要的心理史学。我经已证明过，理论上是可能的…”“但是不实际，是吗？”
“我一直都样这说。”
铎丝的嘴角露出一丝笑意：“这就是你在正做的吗，哈里，为这个问题寻找某种解答？”
“我不道知，我向你发誓我不道知。可是契特·夫铭如此望渴找到个一答案，且而，不道知为什么，我也望渴能満⾜他，他是如此具有说服力的人。”
“是的，我道知。”
谢顿有没深究这句话的意思，脸上却迅速掠过一丝愁容。
谢顿继续说：“夫铭坚持帝国在正衰败之中，说它终将崩溃，说要想拯救帝国，或是缓冲或改善这一点，心理史学将是唯一的希望。他又说若有没心理史学，人类将遭到毁灭，或至少会经历一段长久的悲惨岁月。他乎似将这个重大责任庒在我的肩上。然虽在我有生之年，帝国绝对不会崩溃，但我若想心安理得地活下去，就必须把这个重担卸下来。我必须说服己自——至甚要说服夫铭——心理史学并非实际可行的方法，尽管有理论，却无法真正有所建树。以所我得尝试每条可能的途径，以证明有没任何一条活路。”
“途径？像是回溯历史，直到人类社会小于如今的时代？”
“小很多，且而简单得多。”
“然后证明实际上仍然无法找到解答。”
“没错。”
“可是谁来为你描述早期的世界呢？就算麦曲生人拥有太初银河的一些特征，⽇主也绝不可能向个一外族人透露，有没 个一麦曲生人会那么做。是这个故步自封的社会——这点们我不道知已提过多少次——而它的成员对外族人的提防又已到歇斯底里的地步，们他什么也不会告诉们我。”
“我必须想个办法说服某些麦曲生人开口，如比说那两位姐妹。”
“们她 至甚不会听到你的话，为因你是男
，就像⽇主对我装聋作哑一样。即使们她
的真跟你说话，除了几句口号之外，们她还会道知什么呢？”“我定一得从某处着手。”
铎丝说：“好吧，让我想想。夫铭说过我必须保护你，我将这解释为必须尽力帮助你。我对宗教道知多少呢？你可道知，那我和的专长相隔甚远。我研究的一向是经济力量，而是不那些哲学力量，可是，你无法将历史分割成许多毫不相
的小单元。举例而言，成功的宗教有积聚财富的倾向，到头来可能扭曲个一社会的经济发展。顺便提下一，是这人类历史的无数法则之一，你的人学基本定律——无论你管它叫什么——必须能把它导出来。不过…”说到这里，铎丝不知不觉陷⼊沉思，的她 音声逐渐消失。谢顿仔细望着她，发现的她双眼显得呆滞无神，佛仿 在正凝视己自內心深处。
后最她终于说：“这并非一条一成不变的法则，但我得觉在许多个案中，一种宗教都拥有一本或数本神圣的典籍，其中记载着们他的仪礼、们他的历史观、们他的圣诗，谁晓得有还些什么东西。通常这些典籍对所有人公开，被当做劝人皈依的一种工具。不过有此时候，也可能是不可示人的密典。”
“你认为麦曲生有这种典籍吗？”
“说老实话，”铎丝语重心长说地“我从没听说过。如果它们是公开的典籍，我应该有所耳闻。这就代表它们要么不存在，要么就是一直被秘密收蔵。不论何者为真，乎似你都无法得见。”
“至少是这 个一起点。”谢顿绷着脸说。
42
谢顿与铎丝用过午餐两小时之后，两位姐妹再度来访。两个人脸上都挂着微笑，较严肃的那位雨点四三拿着一件裰服让铎丝看。
“常非好看，”铎丝露出开怀的笑容，并以一种真诚的态度点着头“我喜
上面的精巧刺绣。”“有没什么，”雨点四五以清脆的音声说“它是我穿旧了的，且而不会很合⾝，为因你比我⾼，不过至少能凑合下一。们我会带你到最好的裰服店，买几件完全符合你的⾝材和品位的，到时你就道知了。”
然后，雨点四三露出于稍嫌紧张的微笑，什么话也没说，目光直直盯着地面，把一件⽩⾊裰服
给铎丝。那件裰服折叠得很整齐，铎丝并未直接打开，而是将它递给谢顿：“从它的颜⾊判断，我敢说是给你的，哈里。”“想必没错，”谢顿说“但我要你还回去，她没直接拿给我。”
“喔，哈里。”铎丝提⾼音渊，时同轻轻摇了头摇。
“不行，”谢顿坚决说地“她没直接拿给我。把⾐服还给她，我等她自已拿给我。”
铎筵迟疑了下一，然后勉強试着将那件裰服还给雨点四三。
那位姐妹却将双手背到背后，闪开⾝来，脸上的⾎⾊几乎完全消失。雨点四五迅速瞥了谢顿一眼，然后快步走向雨点四三，张开双臂将她抱住。
铎丝说：“好啦，哈里。我确定姐妹们不准和非亲非故的男
说话，你让她么这为难有什么用？她本⾝不由已。”“我不信。”谢顿耝暴说地“如果有样这一条规定，它也只适用于兄弟们。我怀疑她
本没见过任何外族男子。”铎丝以轻柔的音声对雨点四三说：“你遇见过外族男子，或是外族女子吗，姐妹？”
犹豫许久之后，她才慢慢摇了头摇。
谢顿摊开双臂：“好，你看吧。即使真有一条保持缄默的规定，它也只适用于兄弟们。要是有噤止和外族男子说活的任何规定，那们他还会派年轻女子——这两位姐妹——来帮们我吗？”
“或许是样这的，哈里，们她只打算我和讲话，再由我转达给你。”
“简直荒谬，我可不信，永远不会相信。我不是只一名外族男子，我是还麦曲生的贵客，契特·夫铭要求们他将我待为上宾，且而⽇主十四亲自护送我到此地。我不要被当成像好不存在，我会跟⽇主十四取得联络，还会跟他大吐苦⽔。”
雨点四五始开啜泣，雨点四三仍是一脸无动于衷的表情，但脸孔已微微涨红。
铎丝像好打算再向谢顿说情，他却愤怒地猛然伸出右臂，不让她开口。然后，他皱着眉头凝视着雨点四三。
后最她终于开口，但音声不再清脆嘹亮。反之，的她 音声颤抖而嘶哑，佛仿她必须用力将音声传到一名男
所在的方向，而样这做完全违背的她本能与意愿。“你不可以告们我的状，外族男子，那是不公平的。你強迫我打破们我族人的习俗，到底要想我么怎样？”
谢顿敌意尽消，立刻露出笑容，伸出只一手：“你带给我的那件⾐服，那件裰服。”
她默默伸长手臂，将裰服放到他的手中。
他微一欠⾝，以温和、热诚的音声说：“谢谢你，姐妹。”然后他迅速望了铎丝一眼，佛仿在说：“你看如何？”铎丝却气呼呼地转过头去。
这件裰服平淡无奇，谢顿打开时便注意到这点（刺绣与装饰图样显然是女
的专利）。不过它附有一条缀着流苏的
带，许也需要以特殊方式穿戴。毫无疑问，这绝对难不倒他。他说：“我要进浴室去把这玩意穿上。要不了一分钟，我想。”
他走进狭小的浴室，发现无法将门关上，原来铎丝也挤了进来。直到们他两人都进⼊浴室，那扇门才关了起米。
“你在做什么？”铎丝气冲冲地细声道说“你是不折不扣的野兽，哈里，你为何要那样对待这可怜的女子？”
谢顿不耐烦说地：“我必须让她跟我说话。我得靠她提供数据，这你是道知的。我很抱歉不得不样这残酷，可是除此之外，我如何能打破的她心理防线？”完说，他便示意要她出去。
当他走出来的时候，发现铎丝也换下了的她裰服。
然虽人⽪帽使铎丝成了光头，且而裰服的样式有些邋遢，她看来仍然相当
人。这种袍子的剪裁只能表现个一人形，无法衬托任何⾝形曲线。不过，的她带比他的宽些，且而正面固定的纽扣是还两颗闪闪发光的蓝石。（即使在最困难的情况下，女仍能设法美化己自，谢顿想。铎丝将谢顿打量一遍，然后说：“你在现看来起相当像麦曲生人，两位姐妹可以带我俩逛街了。”
“没错，”谢顿说“可是逛完之后，我要雨点四三带我去参观微生农场。”
雨点四三将双眼睁得老大，猛然向后退了一步。
“我很希望去看看。”谢顿冷静说地。
雨点四三马上望着铎丝。“外族女子…”
谢顿说：“许也你对那些农场一无所知，姐妹。”
这句话乎似
怒了她。她⾼傲地抬起下巴，但仍然面对铎丝，以谨慎的态度道说：“我曾在微生农场工作，所有兄弟姐妹一生总有一段时间在那里工作。”“好啊，那么带我参观下一，”谢顿说“们我别再为这件事争论了。你不准和兄弟
谈，也不准和们他有任何来往，但我是不
们你的兄弟。我是一名外族男子，也是一位贵客。我穿戴着人⽪帽和这件裰服，以避免昅引太多的注意，但我是一名学者，我在此地这段期间必须继续学习。我不能坐在这个房间，对着墙壁⼲瞪眼。我要看看全银河有只
们你才的有东西…们你的微生农场。我为以你定一会骄傲地带我去开眼界。”“们我的确引以自豪，”雨点四三终于面对谢顿开口“我会带你去开开眼界。你若想借此探知们我的任何秘密，我相信你绝对无法得逞。明天早上我带你参观微生农场，安排次一参观需要花点时间。”
谢顿说：“我愿意等到明天早上。可是你的真答应了吗？你能以名誉向我担保吗？”
雨点四三带着明显的轻蔑道说：“我是一名姐妹，我言出必行。我会说话算数——即使是对一名外族男子。”
她后最几个字的音声越来越冰冷，但的她眼睛睁得很大，且而 乎似闪闪发光。
谢顿不噤怀疑有什么念头掠过她心底，令他感到一阵不安。
43
谢顿度过了不安的夜一。首先，铎丝宣称她定一要陪他参观微生农场，他则极力表示反对。
“整个行动的目的，”他说“就是要让她自由自在说地话，让她处于个一不寻常的环境——和一名男
独处，即使是一名外族男子。习俗一旦被破除，就更容易被继续打破。如果你跟来，她会专门跟你讲话，而我只能捡些残汤剩菜。”“万一为因我不在场，你又发生了什么变故，就像在穹顶上那次一样，那么怎办？”
“不会发生任何变故，拜托！如果你想帮我，就不要揷手。如果你不肯，那我再也不要和你有任何瓜葛，我是说的真，铎丝。这件事对我很重要，然虽我越来越喜
你，也不能把你放在它前面。”她极不情愿地勉強答应，只说了一句：“那么，答应我至少你会善待她。”谢顿说：“你保护是的我是还她？我向你保证，我并是不 了为好玩才对她么这凶，而我后以再也不会那么做。”
想起与铎丝的这番争执——们他的第次一争执，他就大半夜无法成眠。雪上加霜是的——然虽雨点四三曾经当面保证，他是还一直担心两位姐妹明早可能慡约。
然而们她的确依约前来。当时谢顿刚吃完一顿简单的早餐（他决心不要为因沉溺于美食而发胖），穿上了那件分十合⾝的裰服。他曾经仔细调整那条
带，将它固定在绝对正确的位置。雨点四三的眼神是还有些冰冷，她说：“你准备好了吗，外族男子谢顿？我妹妹会留下来陪外族女子凡纳比里。”的她 音声既不清脆也不嘶哑，佛仿她花了夜一的时间稳定情绪，并在心中练习如何与一位非兄弟的男
淡。谢顿怀疑她是否也曾失眠，他说：“我全都准备好了。”
半小时之后，雨点四三与哈里·谢顿两人始开一层一层往下走。然虽目前是还⽩昼，可是光线相当昏暗，比川陀其他各处都要暗淡。
样这做乎似 有没明显的理由。用不说，缓缓绕行川陀表面的人工⽇光并未遗漏麦曲生区。但是了为固守某种原始的习惯，谢顿想，麦曲生人定一是故意样这做的。不久之后，谢顿的眼睛慢慢适应了幽暗的环境。
谢顿试着冷静地
视路人的目光，不论是来自兄弟或姐妹的。他假定己自会被当做一名兄弟，而雨点四三则是他的女人，要只他不做出任何招摇的举动，就不会有人注意们他两个人。只惜可，雨点四三乎似配合不上。她跟他的对话都有只儿个字，低沉的音声一律从紧闭的嘴巴出发来。显然，陪同一位关系暖昧的男
——即使有只她己自
道知这个事实——也完全摧毁了的她自信。谢顿相当肯定，如果己自请她放松心情，只会使她变得加倍不安。（谢顿很想道知，如果她遇到
人会有什么反应。直到们他来到较低的层绒，路人变得较少的时候，她乎似稍稍宽心。）们他搭乘的并非升降机，而是一组成对的活动阶梯坡道，其中个一向上升，另个一向下降。雨点四三称之为“自动扶梯”谢顿不确定有有没听错，但他从来未曾听过这个名称。
们他一层一层往下降，谢顿的焦虑却一点一点向上升。大多数世界都拥有微生农场，也都生产自家的各种各样微生作物。谢顿在赫利肯的时候，偶尔会到微生农场购买调味品，每次总会闻到一股令人反胃的恶臭。
在微生农场工作的人乎似行不在意，即使访客们皱起鼻子，们他 己自却像好毫无感觉。然而谢顿一向对那种味道特别敏感。他前以 是总受这种罪，这回也准备受同样的罪。他试图在心中安慰己自：他是为因必须寻找数据，才会作出么这伟大的牺牲。但样这想毫无用处，他的胃照样在焦虑中扭成一团。
等到他记不清下了多少层级，而空气乎似仍相当清新时，他忍不住道问：“们我何时才会到达微生农场的层级？”
“在现 经已到了。”
谢顿深深昅了一口气。“闻来起不像们我到了。”
“闻来起？你是什么意思？”雨点四三分十气，嗓门突然变大不少。
“
据我的经验，微生农场总有一股败腐的臭味。你该道知，那是从细菌、酵⺟菌、真菌，以及腐生植物通常需要的肥料中散出发来的。”“
据你的经验？”的她音量降低了“那是在哪里？”“在我的⺟星。”
这位姐妹将脸孔扭成厌恶至极的表情：“你的同胞偏爱吃渣食？”
谢顿从来有没听过那个词汇，不过
据的她表情与语气，他也能明⽩那是什么意思。他说：“端上餐桌的时候，你该了解，就不再有那种味道了。”
“这里任何时候都没那种味道，们我的生物科技人员研出发完美的品系。藻类生长在最纯的光线和尽可能平衡的电解溶
中，腐生植物的养分是精心调配的有机物质。这些公式和配方是任何外族人都不会道知的——来吧，们我到了。你量尽闻吧，绝对闻不到任何异味。全银河都们我的食品，且而听说皇上绝不吃其他东西，这就是原因之一。但如果你问我，我会说外族人都不配吃那么好的食品，就算他自称皇帝也一样。”的她话中带着一股怒气，矛头乎似直指谢顿。然后，她佛仿怕他没听出来，又补充了一句：“或者，就算他自称贵客也一样。”
们他来到个一狭窄的回廊，两侧都有许多大型、厚重的玻璃槽，浑浊的暗绿⾊溶
中満是团团转的藻类，受到上升气泡的推动而不断摇晃。他判断里面定一充満二氧化碳。浓烈的蔷薇⾊光线照在这些玻璃槽上。这种光线比长廊的中照明強了许多，他若有所思地提到这点。
“当然。”她说“这些藻类在光谱的红端长得最好。”
“我想，”谢顿说“每样东西是都自动化的。”
她耸了耸肩，但未答腔。
“这附近的兄弟姐妹并不多。”谢顿毫不放松说地。
“即使如此，是还有工作要做，不管你看不看得到。细节是不给你看的，不要浪费时间问这些事。”
“等一等，别生我的气。我并不指望你透露什么家国机密。好啦，亲爱的。”（他一不小心说溜了嘴。）
就在她乎似要匆忙离去时，他及时抓住的她手臂。她留在原处，但他感到她在微微颤抖，遂在一阵尴尬中将手松开。
他说：“只不过在我看来一切是都自动的。”
“随便你爱怎样看都可以，然而这里仍有需要脑力和判断力的地方。每一位兄弟和姐妹，一生中总有一段时间在此工作，有些人还专职在此。”
在现她说话更为自在，但他注意到的她左手悄悄移向右臂，轻抚着刚才被他抓过的地方，佛仿他曾经刺了她下一，这点令他再度感到尴尬。
“它们绵延无数公里，”她说“不过如果们我在这里转弯，你就可以看到一片真菌区。”
们他继续前进。谢顿注意到每样东西都清洁无比，连玻璃也晶莹剔透。瓷砖地板乎似是
的，可是等他乘机弯摸了下一后，却发觉并非如此。且而地板也不滑——除非是他的凉鞋是很滑的鞋底（他将大脚趾伸在外面，是这麦曲生社会认可的行为）。有一件事雨点四三的确没说错。不时可见兄弟或姐妹在默默工作，例如判读量计、调整控制装置，而有些人是只做着诸如擦拭设备这类毫无技术
的工作——不论做是的什么，每个人都全神贯注。谢顿谨慎地没去问们他在做什么，他想不让这位姐妹为因不道知答案而感到愧羞；也想不让她因必须提醒他别打听不该道知的事而发脾气。
们他通过一扇微微晃动的门，谢顿突然察觉一丝记忆的中那种味道。他向雨点四三望去，但她乎似浑然不觉，而他己自也很快就习惯了。
光线的特征几乎瞬间改变。蔷薇的⾊调与明亮的感觉通通消失，除了各项设备有聚光光源照明外，四周乎似都笼罩在昏⻩的光芒中。在每个一聚光处，像好都有个一兄弟或姐妹，们他有些戴着出发珍珠般光辉的头带。在不远的地方，谢顿看到四下都有细小的闪光不规则地运动着。
当两人并肩行走时，他朝的她侧面瞥了一眼，是这他能打量的她唯一角度。
在其他的时候，他是总无法摆脫她突出的光头、无眉的双眼，以及一张素净的脸庞。它们掩盖了的她个体
，乎似使她变得隐形。然而从在现这个角度，他却能看出一些别的：鼻子、下巴、丰
、匀称、丽美，暗淡的光线像好使那个大沙漠不再那么显眼刺目。他惊讶地想到：如果她留起头发，并且好好修剪整理，可能是个大美人。
然后他又想到，她无法长出头发，她这一生注定永远光头。
为什么呢？们他为什么定一要让她变成样这？⽇主说是了为使麦曲生人一辈子记得己自是麦曲生人。这点为何那么重要，以致大家不得不接受脫⽑的诅咒，作为一种⾝份的象征与标记？
然后，由于他习惯从正反两面思考问题，此因又想到：习俗是第二天
，如果习惯光头，到了深蒂固的地步，那么头发就会显得怪异恐怖，会令人感到恶心与厌恶。他己自每天早上都会刮脸，将面部⽑发完全除去，即使剩下一点胡茬也不舒服。但他并不认为他的脸部是秃的，或是有任何不自然。当然，要只他愿意，随时都可以蓄起面部⽑发，但他就是不愿那么做。他道知在某些世界上，人男一律不刮脸，至甚有些世界的人男
本不修剪面部⽑发，而是任由它胡
生长。如果让们他看到己自光秃的脸庞、有没任何⽑发的下巴、双颊与嘴，们他又会么怎说呢？他一面想，一面跟着雨点四三向前走。这条路乎似 有没尽头。每隔会一儿，她就会拉着他的手肘引导他：在他的感觉中，她乎似越来越习惯样这做，为因她不再急着缩回手去，有时这种情形至甚持续将近一分钟。
她说：“这里！到这里来！”
“那是什么？”谢顿道问。
们他面前有个一小盘子，里面装満了小型球体，每个球体直径差不多二厘米。有位兄弟在照顾这一带，刚才就是他将盘子放在这里的。此时他抬起头来，带着和气的询问神情。
雨点四三对谢顿低声说：“向他要一些。”
谢顿明⽩她不能主动跟一位兄弟说话，除非对方先开口。是于他以迟疑的口气说：“们我能要一些吗，兄…兄弟？”
“拿一把吧，兄弟。”对方热诚地答道。
谢顿拿起一颗，正准备递给雨点四三，却发现她已将对方的话也解释为对的她邀请，经已伸手抓了两大把。
这种球体感觉上光滑柔润。当们他离开那个培养桶，以及照料该区的那位兄弟之后，谢顿对雨点四三说：“这些能吃吗？”他举起那个球体，小心翼翼地凑到鼻尖。
“它们有只味道。”她突然冒出一句。
“它们究竟是什么？”
“美食，未经加贵的美食。销到外界市场上的，都会经过各种方式的调味，可是在麦曲生，们我直接么这吃——唯一的吃法。”
她将个一放进嘴里，然后说：“我永远都吃不腻。”
谢顿将手上的球体放⼊嘴中，感觉它迅速溶化。一时之间，他嘴里出现一股流动的
体，然后它几乎自动滑进他的喉咙。他停了下一脚步，感到相当惊讶。它有一点点甜味，来后 至甚出现一丝更淡的苦味，但主要的感觉他却说不出来。
“我能再来个一吗？”他说。
“再来五六个，”雨点四三一面说，一面递去过“有没 个一口味是一样的，且而它们有只味道，完全不含热量。”
她说得没错。他试图让这种美食在口中多留会一儿；试图小心地
着；试图只咬下一小口。然而不论他多么小心，它也噤不住轻轻一；而要只稍微咬下一点，其余部分也立刻无端消失。每个球体的味道都无以名状，且而都跟先前吃的不尽相同。“唯一的问题是，”这位姐妹快活说地“有些时候你会吃到个一 常非特殊的口味，令你终⾝难忘，但是机会就只那么次一。我九岁的时候吃过个一…”的她 奋兴表情突然消失无踪“是这一件好事，让你体味到世事无常。”
是这 个一信号，谢顿想。们他漫无目标地逛了许久，她经已 始开习惯他，且而主动跟他说话。在现，们他 定一要始开谈到重点。就是在现！
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谢顿说：“我来自个一露天的世界，姐妹，除了川陀之外，其他世界也是都那样。雨⽔时有时无；河⽔是不太少就是滥泛；温度是不太⾼就是太低，这就代表收成有好有坏。然而在此地，环境完全受到控制，收成想不好也不行。麦曲生多么幸运啊。”
他始开等待。的她回答有各种可能，而他的行动方针将视她如何回答而定。
在现她说话的态度经已相当自在，且而 乎似对他这位男
不再有任何提防，以所这趟长途旅程的目的业已达到。雨点四三说：“环境也是不那么容易控制，偶尔会有病毒感染，有时也会有意料之外的不良突变。有还一些时候，大批作物会整个枯萎或变得毫无价值。”
“真令人难以置信，遇到这种情况们你会么怎处理？”
“通常都没什么办法，只能将腐坏的部分尽数销毁，至甚包括那些是只有可能腐坏的。盘子和⽔槽定一要完全消毒，有时必须全部丢弃。”
“那么，这等是于一种外科手术，”谢顿说“将染病的组织切除。”
“没错。”
“们你如何预防这些情况发生？”
“们我能么怎办？们我不停地进行测试，看看有有没可能发生突变，有有没可能出现新的病毒，有有没意外的污染或环境的变化。们我很少会探测到什么问题，不过一旦发现了，们我就立即采取常非措施。如此一来，歉收的年份很少，且而即使歉收，也是只对部分地区稍有影响。历史上收成最差的一年，只比平均年产量少了百分之十二，不过那是还⾜以造成困扰。问题是，即使是最周密的深谋远虑，以及设计得最⾼明的计算机程序，也无法百分之百预测本质上不可预测的事物。”
（谢顿得觉一阵战栗小由自主传遍全⾝，为因她说的佛仿就是心理史学——事实上，她不过是在说极少数人所经营的微生农场。而他己自，却是从各个角度在考虑这个庞大的银河帝国。）
这使他无可避免地感到气馁，他说：“当然，并非全然不可预测，有些力量在引导、在照顾们我大家。”
雨点四三突然僵住。她转头望向谢顿，炯炯目光乎似 要想将他穿透。
但她是只说：“什么？”
谢顿得觉坐立不安：“在我的感觉中，谈到病毒和突变这些话题时，们我 是只在讨论自然界的事物，讨论服从自然律的各种现象。们我并未考虑到超自然，对不对？并有没包括不受制于自然律，进而能控制自然律的力量。”
她继续盯着他，佛仿他突然改说某种陌生的、不为人知的银河标准语方言。她又说了一句：“什么？”这次的音量近乎耳语。
他结结巴巴地用一些己自不太
悉，以致令他有几分尴尬的词汇说：“们你必须求助某种伟大的本体，某种伟大的圣灵，某种…我不道知该管它叫什么。”雨点四三的音调陡地拔⾼，但是音量仍旧庒得很低：“我就道知，我就道知你是那个意思，可是我本来不敢相信。你是在指控们我拥有宗教。你为什么不那么说？为什么用不那个词汇？”
她在等待个一答案。谢顿被她一顿抢⽩弄得有点不知所措，他说：“为因那是不我使用的词汇，我管它叫超自然论。”
“随便你么怎称呼，那就是宗教，们我 有没这种东西。宗教是外族人才的有，是那群渣…”
这位姐妹突然住口，呑了下一口⽔，佛仿差点就要呛死。谢顿可以确定，将她呛到的那个词定一是“渣滓”
她再度恢复自制，以低于她平常的女⾼音音调缓缓道说“们我 是不 个一信仰宗教的民族，们我的国度是这个银河，且而一向如此。如果你信仰宗教…”
谢顿感到己自被困住了，他完全没料到会有这种情形。他举起只一手，做出辩解的手势：“是不 样这的。我是个数学家，我的国度也是这个银河。只不过我
据们你那些刻板的习俗，猜想们你的国度…”“别那样想，外族男子。如果们我的习俗刻板，那是为因 们我 有只几百万人，被四周几十亿人包围来起。们我总得设法表现得与众不同，样这一来，们我这些珍贵的少数，才不会被们你満坑満⾕的多数呑没。们我必须靠们我的脫⽑、们我的⾐着、们我的行为、们我的生活方式来和他人区隔。们我必须道知 己自是什么人，也必须确保们你外族人道知 们我是什么人。们我在农场中辛勤工作，好让们你对们我刮目相看，样这才能确保们你放们我一马。这就是们我对们你唯一的要求——放们我一马。”
“我有没伤害你或是们你任何族人的意图。我是只来这里寻求知识，就像在其他地方一样。”
“你却借着询问们我的宗教来侮辱们我，佛仿 们我曾经仰赖一种神秘、虚无的圣灵，帮助们我做到己自无法做到的事。”
“有许多人、许多世界都相信某种形式的超自然论或者蜕——宗教，如果你比较喜
这个词的话。们我或许会为因某种理由而不同意们他的见解，但们我的不同意也有可能是个错误，双方犯错的机率刚好一半一半。无论如何，信仰没什么可聇，我的问题也是不打算侮辱任何人。”可是她有没妥协的意思：“宗教！”她气呼呼说地“们我
本不需要。”在这段对话中，谢顿的心不断往下沉，此时经已跌到⾕底。整件事情，与雨点四三的这趟远征，后最竟然一无所获。
不料她又继续开口说：“们我另有好得多的东西，们我有历史。”
谢顿的情绪立刻上扬，露出了微笑。 Ｍ.yｙＭxｓ.ｃＣ