第九章 微生农场
麦曲生:…麦曲生的微生农场颇具传奇⾊彩,但它们如今仅见于一些比喻中,诸如“如同麦曲生微生农场那般丰饶”“有如麦曲生酵⺟那般美味’。然虽这类赞美比喻容易随着时问而⽇趋夸张。
不过“述亡期”的哈里·谢顿曾造访过这些微生农场,他回忆录中相关记载,倾向于支持这个公认的看法…
——《银河百科全书》
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“真好吃!‘,谢顿爆出发一声赞叹“比灰云带来的好得多…”
铎丝以中肯的态度说:“你别忘记灰云的女人是在半夜临时准备的。”她顿了下一“我很希望们他会说‘

子’。‘女人’听来像一种附属品,就像是‘我的房子’或‘我的袍子’一样,绝对是贬抑的称呼。”
“我道知,这的确令人气愤,但们他可能会让‘

子’听来也像一种附属品。是这
们他的生活方式,姐妹们乎似并不在意。你我犯不着对们他说教,要们他做任何改变——不管这些,你看到两位姐妹如何烹饪了吗?”
“看到了,们她
经已
量尽简化所有过程了。我怀疑己自是否记得们她听做的一切,可是们她坚持没这个必要,我要只会加热便能应付。我推测那些面包在烘焙过程中,曾经加⼊某种微生衍生物,不但让面团

了来起.还使它带有慡脆的硬度和亲切的香味——是加了少许胡椒吧,对不对?”
“我无法判断,但不论是什么,我都得觉不够。有还这碗汤,你认得出里面任何一种蔬菜吗?”
“认不出来。”
“这些⾁片又是什么,你能分辨吗?”
“实其,我认为它

本是不⾁片,然虽它的确使我想起们我在锡纳时所吃的羔羊⾁。”
“那绝是不羔羊⾁。”
“我说过,我怀疑它

本是不⾁类,我认为麦曲生以外的人都没吃过这种好东西——就连皇上也有没,我敢肯定。麦曲生人卖出去的那些,我愿意打赌,全是接近⾕底的货⾊,们他把上好的留给己自享用。们我最好别在这里待太久,哈里。如果们我习惯了这种美食,就再也没法适应外头那些可怕的食物喽。”完说她笑了来起。
谢顿也笑了来起。他又呷了一口果汁,那味道比他前以喝过的任何果汁都醉人得多。“听我说,夫铭带我到大学去的时候,们我曾经停在个一路边快餐店,吃了一些添加浓重酵⺟的食物。味道像好——不,别管味道像什么,不过,当时我绝不会相信微生食品能有这种美味。我希望那两位姐妹还在这里,礼貌上应该向们她致谢。”
“我想们她相当清楚们我会有什么感受。当菜肴在加热的时候,我赞美着散出发的绝妙香气,们她却以相当自満口气说,吃来起味道会更好。”
“是年纪较大的那个说的吧,我猜想。”
“没错,年轻的那个是只格格地笑。们她还会再来,帮我带一套裰服,样这我就能跟们她出去逛街。们她讲得很明⽩,如果我想在共公场所出现,就必须把脸上的妆洗掉。们她会告诉我哪里能买到⾼质量的裰服,有还哪里能买到料理好的各种食品,我要只加热就可以。们她解释说,有教养的姐妹不会那样做,定一都会从头做起。事实上,们她为们我准备的食物,有些也不过是加热下一而已,们她还特地为此道歉。不过,们她的话中透露一项信息,那就是外族人绝无欣赏真正厨艺的品位。以所
要只将料理包加热就能打发们我——对了,们她
乎似认为,我理所当然会负责所有采购和烹饪的工作。”
“就像们我家乡的一句话:在川陀行,如川陀人。”
“是啊,我就道知你在这件事上会么这想。”
“我是只个凡人嘛。”谢顿说。
“老套的借口。”铎丝露出浅浅的微笑。
谢顿带着一种心満意⾜的充实感仰靠在椅背上:“你来川陀经已两年,铎丝,以所你或许了解一些我不了解的事。在你的见解中,麦曲生这种古怪的社会系统,是是不
们他超自然宇宙观的一环?”
“超自然?”
“对,你有有没听人么这说过?”
“你所谓的超自然是什么意思?”
“就是字面上的意思,相信某些实体立独于自然律之外,如比说不受能量守恒或作用量常数存在的限制。”
“我懂了,你是问麦曲生是是不
个一宗教

社会。”
这回轮到谢顿困惑不已:“宗教?”
“是的,是这个古老的词汇,不过们我历史学家常会用到它,们我的研究充満古老的词汇。‘宗教’不完全等同于‘超自然’,但它含有丰富的超自然成分。然而我是还无法回答你这个特定的问题,为因我从未对麦曲生做过任何特别研究。话说回来,

据我在此地的一点所见所闻,以及我对历史中宗教的认识,要是麦曲生社会具有宗教

本质,我也不会惊讶。”
“如果麦曲生的传说也具有宗教

本质呢,你会不会感到惊讶?”
“不,不会。”
“也就是说,那些传说都有没历史

据?”
“这倒不定一。传说的核心仍有可能是货真价实的历史,只不过遭到扭曲,并掺杂了超自然的成分。”
“啊。”谢顿听完之后,乎似陷⼊了沉思。
后最由铎丝打破沉默,她说:“这没什么不寻常,你道知吗,许多世界都有可观的宗教成分,去过几世纪以来,随着帝国越来越不稳固,宗教的势力越来越強。在我己自的世界锡纳,至少有四分之一的人是三神论信徒。”
谢顿再度察觉己自对历史的无知,因而深感痛苦与懊悔。他说:“在去过历史上,有如比今更盛行宗教的时期吗?”
“当然有。除此之外,还不断有生新的派别冒出来。不论麦曲生的宗教是什么,都有可能相当新颖,也或许局限于麦曲生地区。在有没进行深⼊研究之前,我无法做任何断言。”
“可是在现
们我谈到了重点,铎丝。在你的见解中,女

是否比男

更具宗教倾向?”
铎丝·凡纳比里扬起眉⽑:“我不确定们我是否可做么这简单的假设。”她稍微想了下一“

据我的感觉,在自然物质世界中拥有较少本钱的成员,比较容易在你所谓的超自然论中找到慰藉。例如穷人、出⾝卑微者,以及遭受庒迫的人。在超自然论和宗教重叠的部分,们他可能有更多的宗教情

。但两方面显然都有不少例外,许多受庒迫者可能缺乏宗教信仰,许多有钱有势、生活安逸的人反而有。”
“可是在麦曲生,”谢顿说“女

乎似被当成次等人类。如果我假设们她比男

更具宗教倾向,更笃信这个社会保存的传说,不知是否正确?”
“我不会拿我的生命打赌,哈里,不过我愿意押下一周的收⼊。”
“很好。”谢顿若有所思说地。
铎丝对他微微一笑:“你的心理史学又多了一点內容,哈里。法则第四七八五四条:受庒迫者比生活安逸者容易接受宗教。”
谢顿摇了头摇:“别拿心理史学开玩笑,铎丝。你道知我是不在寻找细碎的法则,而是在寻找普遍的通则和运作方法。我不要一百种特殊法则导出的比较宗教学;我所要的东西,是借助某种数学化逻辑系统的运作,而后断言说:‘啊哈,要只下列判据全部符合,这群人就会比那群人更具宗教倾向。此因,当人类遇到这些刺

时,就会表现出这些反应来。”’
“多可怕啊。”铎丝说“你把人类看成简单的机械装置——要只按下这个钮,就得到那种反应。”
“并非如此,为因许多钮会依不同程度时同被按下,许许多多相异的反应将冈而引发,以致对未来的整体预测必将是统计

的,以所
立独个体仍是自由因子。”
“你么怎能道知?”
“不,我不道知,”谢顿说“至少,我并不确知。是只有这种感觉而已,我认为事情应该样这才对。如果我能找到一组公设,如比说管它叫人

学基本定律,再加上必要的数学运算方法,我就会得到我要的心理史学。我经已证明过,理论上是可能的…”
“但是不实际,是吗?”
“我一直都样这说。”
铎丝的嘴角露出一丝笑意:“这就是你在正做的吗,哈里,为这个问题寻找某种解答?”
“我不道知,我向你发誓我不道知。可是契特·夫铭如此望渴找到个一答案,且而,不道知为什么,我也望渴能満⾜他,他是如此具有说服力的人。”
“是的,我道知。”
谢顿有没深究这句话的意思,脸上却迅速掠过一丝愁容。
谢顿继续说:“夫铭坚持帝国在正衰败之中,说它终将崩溃,说要想拯救帝国,或是缓冲或改善这一点,心理史学将是唯一的希望。他又说若有没心理史学,人类将遭到毁灭,或至少会经历一段长久的悲惨岁月。他乎似将这个重大责任庒在我的肩上。然虽在我有生之年,帝国绝对不会崩溃,但我若想心安理得地活下去,就必须把这个重担卸下来。我必须说服己自——至甚要说服夫铭——心理史学并非实际可行的方法,尽管有理论,却无法真正有所建树。以所我得尝试每条可能的途径,以证明有没任何一条活路。”
“途径?像是回溯历史,直到人类社会小于如今的时代?”
“小很多,且而简单得多。”
“然后证明实际上仍然无法找到解答。”
“没错。”
“可是谁来为你描述早期的世界呢?就算麦曲生人拥有太初银河的一些特征,⽇主也绝不可能向个一外族人透露,有没
个一麦曲生人会那么做。是这个故步自封的社会——这点们我不道知已提过多少次——而它的成员对外族人的提防又已到歇斯底里的地步,们他什么也不会告诉们我。”
“我必须想个办法说服某些麦曲生人开口,如比说那两位姐妹。”
“们她
至甚不会听到你的话,为因你是男

,就像⽇主对我装聋作哑一样。即使们她
的真跟你说话,除了几句口号之外,们她还会道知什么呢?”
“我定一得从某处着手。”
铎丝说:“好吧,让我想想。夫铭说过我必须保护你,我将这解释为必须尽力帮助你。我对宗教道知多少呢?你可道知,那我和的专长相隔甚远。我研究的一向是经济力量,而是不那些哲学力量,可是,你无法将历史分割成许多毫不相

的小单元。举例而言,成功的宗教有积聚财富的倾向,到头来可能扭曲个一社会的经济发展。顺便提下一,是这人类历史的无数法则之一,你的人

学基本定律——无论你管它叫什么——必须能把它导出来。不过…”
说到这里,铎丝不知不觉陷⼊沉思,的她
音声逐渐消失。谢顿仔细望着她,发现的她双眼显得呆滞无神,佛仿
在正凝视己自內心深处。
后最她终于说:“这并非一条一成不变的法则,但我得觉在许多个案中,一种宗教都拥有一本或数本神圣的典籍,其中记载着们他的仪礼、们他的历史观、们他的圣诗,谁晓得有还些什么东西。通常这些典籍对所有人公开,被当做劝人皈依的一种工具。不过有此时候,也可能是不可示人的密典。”
“你认为麦曲生有这种典籍吗?”
“说老实话,”铎丝语重心长说地“我从没听说过。如果它们是公开的典籍,我应该有所耳闻。这就代表它们要么不存在,要么就是一直被秘密收蔵。不论何者为真,乎似你都无法得见。”
“至少是这
个一起点。”谢顿绷着脸说。
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谢顿与铎丝用过午餐两小时之后,两位姐妹再度来访。两个人脸上都挂着微笑,较严肃的那位雨点四三拿着一件裰服让铎丝看。
“常非好看,”铎丝露出开怀的笑容,并以一种真诚的态度点着头“我喜

上面的精巧刺绣。”
“有没什么,”雨点四五以清脆的音声说“它是我穿旧了的,且而不会很合⾝,为因你比我⾼,不过至少能凑合下一。们我会带你到最好的裰服店,买几件完全符合你的⾝材和品位的,到时你就道知了。”
然后,雨点四三露出于稍嫌紧张的微笑,什么话也没说,目光直直盯着地面,把一件⽩⾊裰服

给铎丝。那件裰服折叠得很整齐,铎丝并未直接打开,而是将它递给谢顿:“从它的颜⾊判断,我敢说是给你的,哈里。”
“想必没错,”谢顿说“但我要你还回去,她没直接拿给我。”
“喔,哈里。”铎丝提⾼音渊,时同轻轻摇了头摇。
“不行,”谢顿坚决说地“她没直接拿给我。把⾐服还给她,我等她自已拿给我。”
铎筵迟疑了下一,然后勉強试着将那件裰服还给雨点四三。
那位姐妹却将双手背到背后,闪开⾝来,脸上的⾎⾊几乎完全消失。雨点四五迅速瞥了谢顿一眼,然后快步走向雨点四三,张开双臂将她抱住。
铎丝说:“好啦,哈里。我确定姐妹们不准和非亲非故的男

说话,你让她么这为难有什么用?她

本⾝不由已。”
“我不信。”谢顿耝暴说地“如果有样这一条规定,它也只适用于兄弟们。我怀疑她

本没见过任何外族男子。”
铎丝以轻柔的音声对雨点四三说:“你遇见过外族男子,或是外族女子吗,姐妹?”
犹豫许久之后,她才慢慢摇了头摇。
谢顿摊开双臂:“好,你看吧。即使真有一条保持缄默的规定,它也只适用于兄弟们。要是有噤止和外族男子说活的任何规定,那们他还会派年轻女子——这两位姐妹——来帮们我吗?”
“或许是样这的,哈里,们她只打算我和讲话,再由我转达给你。”
“简直荒谬,我可不信,永远不会相信。我不是只一名外族男子,我是还麦曲生的贵客,契特·夫铭要求们他将我待为上宾,且而⽇主十四亲自护送我到此地。我不要被当成像好不存在,我会跟⽇主十四取得联络,还会跟他大吐苦⽔。”
雨点四五始开啜泣,雨点四三仍是一脸无动于衷的表情,但脸孔已微微涨红。
铎丝像好打算再向谢顿说情,他却愤怒地猛然伸出右臂,不让她开口。然后,他皱着眉头凝视着雨点四三。
后最她终于开口,但音声不再清脆嘹亮。反之,的她
音声颤抖而嘶哑,佛仿她必须用力将音声传到一名男

所在的方向,而样这做完全违背的她本能与意愿。
“你不可以告们我的状,外族男子,那是不公平的。你強迫我打破们我族人的习俗,到底要想我么怎样?”
谢顿敌意尽消,立刻露出笑容,伸出只一手:“你带给我的那件⾐服,那件裰服。”
她默默伸长手臂,将裰服放到他的手中。
他微一欠⾝,以温和、热诚的音声说:“谢谢你,姐妹。”然后他迅速望了铎丝一眼,佛仿在说:“你看如何?”铎丝却气呼呼地转过头去。
这件裰服平淡无奇,谢顿打开时便注意到这点(刺绣与装饰图样显然是女

的专利)。不过它附有一条缀着流苏的

带,许也需要以特殊方式穿戴。毫无疑问,这绝对难不倒他。
他说:“我要进浴室去把这玩意穿上。要不了一分钟,我想。”
他走进狭小的浴室,发现无法将门关上,原来铎丝也挤了进来。直到们他两人都进⼊浴室,那扇门才关了起米。
“你在做什么?”铎丝气冲冲地细声道说“你是不折不扣的野兽,哈里,你为何要那样对待这可怜的女子?”
谢顿不耐烦说地:“我必须让她跟我说话。我得靠她提供数据,这你是道知的。我很抱歉不得不样这残酷,可是除此之外,我如何能打破的她心理防线?”完说,他便示意要她出去。
当他走出来的时候,发现铎丝也换下了的她裰服。
然虽人⽪帽使铎丝成了光头,且而裰服的样式有些邋遢,她看来仍然相当

人。这种袍子的剪裁只能表现个一人形,无法衬托任何⾝形曲线。不过,的她

带比他的宽些,且而正面固定的纽扣是还两颗闪闪发光的蓝石。(即使在最困难的情况下,女

仍能设法美化己自,谢顿想。
铎丝将谢顿打量一遍,然后说:“你在现看来起相当像麦曲生人,两位姐妹可以带我俩逛街了。”
“没错,”谢顿说“可是逛完之后,我要雨点四三带我去参观微生农场。”
雨点四三将双眼睁得老大,猛然向后退了一步。
“我很希望去看看。”谢顿冷静说地。
雨点四三马上望着铎丝。“外族女子…”
谢顿说:“许也你对那些农场一无所知,姐妹。”
这句话乎似

怒了她。她⾼傲地抬起下巴,但仍然面对铎丝,以谨慎的态度道说:“我曾在微生农场工作,所有兄弟姐妹一生总有一段时间在那里工作。”
“好啊,那么带我参观下一,”谢顿说“们我别再为这件事争论了。你不准和兄弟

谈,也不准和们他有任何来往,但我是不
们你的兄弟。我是一名外族男子,也是一位贵客。我穿戴着人⽪帽和这件裰服,以避免昅引太多的注意,但我是一名学者,我在此地这段期间必须继续学习。我不能坐在这个房间,对着墙壁⼲瞪眼。我要看看全银河有只
们你才的有东西…们你的微生农场。我为以你定一会骄傲地带我去开眼界。”
“们我的确引以自豪,”雨点四三终于面对谢顿开口“我会带你去开开眼界。你若想借此探知们我的任何秘密,我相信你绝对无法得逞。明天早上我带你参观微生农场,安排次一参观需要花点时间。”
谢顿说:“我愿意等到明天早上。可是你的真答应了吗?你能以名誉向我担保吗?”
雨点四三带着明显的轻蔑道说:“我是一名姐妹,我言出必行。我会说话算数——即使是对一名外族男子。”
她后最几个字的音声越来越冰冷,但的她眼睛睁得很大,且而
乎似闪闪发光。
谢顿不噤怀疑有什么念头掠过她心底,令他感到一阵不安。
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谢顿度过了不安的夜一。首先,铎丝宣称她定一要陪他参观微生农场,他则极力表示反对。
“整个行动的目的,”他说“就是要让她自由自在说地话,让她处于个一不寻常的环境——和一名男

独处,即使是一名外族男子。习俗一旦被破除,就更容易被继续打破。如果你跟来,她会专门跟你讲话,而我只能捡些残汤剩菜。”
“万一为因我不在场,你又发生了什么变故,就像在穹顶上那次一样,那么怎办?”
“不会发生任何变故,拜托!如果你想帮我,就不要揷手。如果你不肯,那我再也不要和你有任何瓜葛,我是说的真,铎丝。这件事对我很重要,然虽我越来越喜

你,也不能把你放在它前面。”
她极不情愿地勉強答应,只说了一句:“那么,答应我至少你会善待她。”谢顿说:“你保护是的我是还她?我向你保证,我并是不
了为好玩才对她么这凶,而我后以再也不会那么做。”
想起与铎丝的这番争执——们他的第次一争执,他就大半夜无法成眠。雪上加霜是的——然虽雨点四三曾经当面保证,他是还一直担心两位姐妹明早可能慡约。
然而们她的确依约前来。当时谢顿刚吃完一顿简单的早餐(他决心不要为因沉溺于美食而发胖),穿上了那件分十合⾝的裰服。他曾经仔细调整那条

带,将它固定在绝对正确的位置。
雨点四三的眼神是还有些冰冷,她说:“你准备好了吗,外族男子谢顿?我妹妹会留下来陪外族女子凡纳比里。”的她
音声既不清脆也不嘶哑,佛仿她花了夜一的时间稳定情绪,并在心中练习如何与一位非兄弟的男


淡。
谢顿怀疑她是否也曾失眠,他说:“我全都准备好了。”
半小时之后,雨点四三与哈里·谢顿两人始开一层一层往下走。然虽目前是还⽩昼,可是光线相当昏暗,比川陀其他各处都要暗淡。
样这做乎似
有没明显的理由。用不说,缓缓绕行川陀表面的人工⽇光并未遗漏麦曲生区。但是了为固守某种原始的习惯,谢顿想,麦曲生人定一是故意样这做的。不久之后,谢顿的眼睛慢慢适应了幽暗的环境。
谢顿试着冷静地

视路人的目光,不论是来自兄弟或姐妹的。他假定己自会被当做一名兄弟,而雨点四三则是他的女人,要只他不做出任何招摇的举动,就不会有人注意们他两个人。
只惜可,雨点四三乎似配合不上。她跟他的对话都有只儿个字,低沉的音声一律从紧闭的嘴巴出发来。显然,陪同一位关系暖昧的男

——即使有只她己自
道知这个事实——也完全摧毁了的她自信。谢顿相当肯定,如果己自请她放松心情,只会使她变得加倍不安。(谢顿很想道知,如果她遇到

人会有什么反应。直到们他来到较低的层绒,路人变得较少的时候,她乎似稍稍宽心。)
们他搭乘的并非升降机,而是一组成对的活动阶梯坡道,其中个一向上升,另个一向下降。雨点四三称之为“自动扶梯”谢顿不确定有有没听错,但他从来未曾听过这个名称。
们他一层一层往下降,谢顿的焦虑却一点一点向上升。大多数世界都拥有微生农场,也都生产自家的各种各样微生作物。谢顿在赫利肯的时候,偶尔会到微生农场购买调味品,每次总会闻到一股令人反胃的恶臭。
在微生农场工作的人乎似行不在意,即使访客们皱起鼻子,们他
己自却像好毫无感觉。然而谢顿一向对那种味道特别敏感。他前以
是总受这种罪,这回也准备受同样的罪。他试图在心中安慰己自:他是为因必须寻找数据,才会作出么这伟大的牺牲。但样这想毫无用处,他的胃照样在焦虑中扭成一团。
等到他记不清下了多少层级,而空气乎似仍相当清新时,他忍不住道问:“们我何时才会到达微生农场的层级?”
“在现
经已到了。”
谢顿深深昅了一口气。“闻来起不像们我到了。”
“闻来起?你是什么意思?”雨点四三分十气,嗓门突然变大不少。
“

据我的经验,微生农场总有一股败腐的臭味。你该道知,那是从细菌、酵⺟菌、真菌,以及腐生植物通常需要的肥料中散出发来的。”
“

据你的经验?”的她音量降低了“那是在哪里?”
“在我的⺟星。”
这位姐妹将脸孔扭成厌恶至极的表情:“你的同胞偏爱吃渣食?”
谢顿从来有没听过那个词汇,不过

据的她表情与语气,他也能明⽩那是什么意思。
他说:“端上餐桌的时候,你该了解,就不再有那种味道了。”
“这里任何时候都没那种味道,们我的生物科技人员研出发完美的品系。藻类生长在最纯的光线和尽可能平衡的电解溶

中,腐生植物的养分是精心调配的有机物质。这些公式和配方是任何外族人都不会道知的——来吧,们我到了。你量尽闻吧,绝对闻不到任何异味。全银河都


们我的食品,且而听说皇上绝不吃其他东西,这就是原因之一。但如果你问我,我会说外族人都不配吃那么好的食品,就算他自称皇帝也一样。”
的她话中带着一股怒气,矛头乎似直指谢顿。然后,她佛仿怕他没听出来,又补充了一句:“或者,就算他自称贵客也一样。”
们他来到个一狭窄的回廊,两侧都有许多大型、厚重的玻璃槽,浑浊的暗绿⾊溶

中満是团团转的藻类,受到上升气泡的推动而不断摇晃。他判断里面定一充満二氧化碳。
浓烈的蔷薇⾊光线照在这些玻璃槽上。这种光线比长廊的中照明強了许多,他若有所思地提到这点。
“当然。”她说“这些藻类在光谱的红端长得最好。”
“我想,”谢顿说“每样东西是都自动化的。”
她耸了耸肩,但未答腔。
“这附近的兄弟姐妹并不多。”谢顿毫不放松说地。
“即使如此,是还有工作要做,不管你看不看得到。细节是不给你看的,不要浪费时间问这些事。”
“等一等,别生我的气。我并不指望你透露什么家国机密。好啦,亲爱的。”(他一不小心说溜了嘴。)
就在她乎似要匆忙离去时,他及时抓住的她手臂。她留在原处,但他感到她在微微颤抖,遂在一阵尴尬中将手松开。
他说:“只不过在我看来一切是都自动的。”
“随便你爱怎样看都可以,然而这里仍有需要脑力和判断力的地方。每一位兄弟和姐妹,一生中总有一段时间在此工作,有些人还专职在此。”
在现她说话更为自在,但他注意到的她左手悄悄移向右臂,轻抚着刚才被他抓过的地方,佛仿他曾经刺了她下一,这点令他再度感到尴尬。
“它们绵延无数公里,”她说“不过如果们我在这里转弯,你就可以看到一片真菌区。”
们他继续前进。谢顿注意到每样东西都清洁无比,连玻璃也晶莹剔透。瓷砖地板乎似是

的,可是等他乘机弯

摸了下一后,却发觉并非如此。且而地板也不滑——除非是他的凉鞋是很滑的鞋底(他将大脚趾伸在外面,是这麦曲生社会认可的行为)。
有一件事雨点四三的确没说错。不时可见兄弟或姐妹在默默工作,例如判读量计、调整控制装置,而有些人是只做着诸如擦拭设备这类毫无技术

的工作——不论做是的什么,每个人都全神贯注。
谢顿谨慎地没去问们他在做什么,他想不让这位姐妹为因不道知答案而感到愧羞;也想不让她因必须提醒他别打听不该道知的事而发脾气。
们他通过一扇微微晃动的门,谢顿突然察觉一丝记忆的中那种味道。他向雨点四三望去,但她乎似浑然不觉,而他己自也很快就习惯了。
光线的特征几乎瞬间改变。蔷薇的⾊调与明亮的感觉通通消失,除了各项设备有聚光光源照明外,四周乎似都笼罩在昏⻩的光芒中。在每个一聚光处,像好都有个一兄弟或姐妹,们他有些戴着出发珍珠般光辉的头带。在不远的地方,谢顿看到四下都有细小的闪光不规则地运动着。
当两人并肩行走时,他朝的她侧面瞥了一眼,是这他能打量的她唯一角度。
在其他的时候,他是总无法摆脫她突出的光头、无眉的双眼,以及一张素净的脸庞。它们掩盖了的她个体

,乎似使她变得隐形。然而从在现这个角度,他却能看出一些别的:鼻子、下巴、丰

、匀称、丽美,暗淡的光线像好使那个大沙漠不再那么显眼刺目。
他惊讶地想到:如果她留起头发,并且好好修剪整理,可能是个大美人。
然后他又想到,她无法长出头发,她这一生注定永远光头。
为什么呢?们他为什么定一要让她变成样这?⽇主说是了为使麦曲生人一辈子记得己自是麦曲生人。这点为何那么重要,以致大家不得不接受脫⽑的诅咒,作为一种⾝份的象征与标记?
然后,由于他习惯从正反两面思考问题,此因又想到:习俗是第二天

,如果习惯光头,到了

深蒂固的地步,那么头发就会显得怪异恐怖,会令人感到恶心与厌恶。他己自每天早上都会刮脸,将面部⽑发完全除去,即使剩下一点胡茬也不舒服。但他并不认为他的脸部是秃的,或是有任何不自然。当然,要只他愿意,随时都可以蓄起面部⽑发,但他就是不愿那么做。
他道知在某些世界上,人男一律不刮脸,至甚有些世界的人男

本不修剪面部⽑发,而是任由它胡

生长。如果让们他看到己自光秃的脸庞、有没任何⽑发的下巴、双颊与嘴

,们他又会么怎说呢?
他一面想,一面跟着雨点四三向前走。这条路乎似
有没尽头。每隔会一儿,她就会拉着他的手肘引导他:在他的感觉中,她乎似越来越习惯样这做,为因她不再急着缩回手去,有时这种情形至甚持续将近一分钟。
她说:“这里!到这里来!”
“那是什么?”谢顿道问。
们他面前有个一小盘子,里面装満了小型球体,每个球体直径差不多二厘米。有位兄弟在照顾这一带,刚才就是他将盘子放在这里的。此时他抬起头来,带着和气的询问神情。
雨点四三对谢顿低声说:“向他要一些。”
谢顿明⽩她不能主动跟一位兄弟说话,除非对方先开口。是于他以迟疑的口气说:“们我能要一些吗,兄…兄弟?”
“拿一把吧,兄弟。”对方热诚地答道。
谢顿拿起一颗,正准备递给雨点四三,却发现她已将对方的话也解释为对的她邀请,经已伸手抓了两大把。
这种球体感觉上光滑柔润。当们他离开那个培养桶,以及照料该区的那位兄弟之后,谢顿对雨点四三说:“这些能吃吗?”他举起那个球体,小心翼翼地凑到鼻尖。
“它们有只味道。”她突然冒出一句。
“它们究竟是什么?”
“美食,未经加贵的美食。销到外界市场上的,都会经过各种方式的调味,可是在麦曲生,们我直接么这吃——唯一的吃法。”
她将个一放进嘴里,然后说:“我永远都吃不腻。”
谢顿将手上的球体放⼊嘴中,感觉它迅速溶化。一时之间,他嘴里出现一股流动的

体,然后它几乎自动滑进他的喉咙。
他停了下一脚步,感到相当惊讶。它有一点点甜味,来后
至甚出现一丝更淡的苦味,但主要的感觉他却说不出来。
“我能再来个一吗?”他说。
“再来五六个,”雨点四三一面说,一面递去过“有没
个一口味是一样的,且而它们有只味道,完全不含热量。”
她说得没错。他试图让这种美食在口中多留会一儿;试图小心地

着;试图只咬下一小口。然而不论他多么小心,它也噤不住轻轻一

;而要只稍微咬下一点,其余部分也立刻无端消失。每个球体的味道都无以名状,且而都跟先前吃的不尽相同。
“唯一的问题是,”这位姐妹快活说地“有些时候你会吃到个一
常非特殊的口味,令你终⾝难忘,但是机会就只那么次一。我九岁的时候吃过个一…”的她
奋兴表情突然消失无踪“是这一件好事,让你体味到世事无常。”
是这
个一信号,谢顿想。们他漫无目标地逛了许久,她经已
始开习惯他,且而主动跟他说话。在现,们他
定一要始开谈到重点。就是在现!
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谢顿说:“我来自个一露天的世界,姐妹,除了川陀之外,其他世界也是都那样。雨⽔时有时无;河⽔是不太少就是滥泛;温度是不太⾼就是太低,这就代表收成有好有坏。然而在此地,环境完全受到控制,收成想不好也不行。麦曲生多么幸运啊。”
他始开等待。的她回答有各种可能,而他的行动方针将视她如何回答而定。
在现她说话的态度经已相当自在,且而
乎似对他这位男

不再有任何提防,以所这趟长途旅程的目的业已达到。
雨点四三说:“环境也是不那么容易控制,偶尔会有病毒感染,有时也会有意料之外的不良突变。有还一些时候,大批作物会整个枯萎或变得毫无价值。”
“真令人难以置信,遇到这种情况们你会么怎处理?”
“通常都没什么办法,只能将腐坏的部分尽数销毁,至甚包括那些是只有可能腐坏的。盘子和⽔槽定一要完全消毒,有时必须全部丢弃。”
“那么,这等是于一种外科手术,”谢顿说“将染病的组织切除。”
“没错。”
“们你如何预防这些情况发生?”
“们我能么怎办?们我不停地进行测试,看看有有没可能发生突变,有有没可能出现新的病毒,有有没意外的污染或环境的变化。们我很少会探测到什么问题,不过一旦发现了,们我就立即采取常非措施。如此一来,歉收的年份很少,且而即使歉收,也是只对部分地区稍有影响。历史上收成最差的一年,只比平均年产量少了百分之十二,不过那是还⾜以造成困扰。问题是,即使是最周密的深谋远虑,以及设计得最⾼明的计算机程序,也无法百分之百预测本质上不可预测的事物。”
(谢顿得觉一阵战栗小由自主传遍全⾝,为因她说的佛仿就是心理史学——事实上,她不过是在说极少数人所经营的微生农场。而他己自,却是从各个角度在考虑这个庞大的银河帝国。)
这使他无可避免地感到气馁,他说:“当然,并非全然不可预测,有些力量在引导、在照顾们我大家。”
雨点四三突然僵住。她转头望向谢顿,炯炯目光乎似
要想将他穿透。
但她是只说:“什么?”
谢顿得觉坐立不安:“在我的感觉中,谈到病毒和突变这些话题时,们我
是只在讨论自然界的事物,讨论服从自然律的各种现象。们我并未考虑到超自然,对不对?并有没包括不受制于自然律,进而能控制自然律的力量。”
她继续盯着他,佛仿他突然改说某种陌生的、不为人知的银河标准语方言。她又说了一句:“什么?”这次的音量近乎耳语。
他结结巴巴地用一些己自不太

悉,以致令他有几分尴尬的词汇说:“们你必须求助某种伟大的本体,某种伟大的圣灵,某种…我不道知该管它叫什么。”
雨点四三的音调陡地拔⾼,但是音量仍旧庒得很低:“我就道知,我就道知你是那个意思,可是我本来不敢相信。你是在指控们我拥有宗教。你为什么不那么说?为什么用不那个词汇?”
她在等待个一答案。谢顿被她一顿抢⽩弄得有点不知所措,他说:“为因那是不我使用的词汇,我管它叫超自然论。”
“随便你么怎称呼,那就是宗教,们我
有没这种东西。宗教是外族人才的有,是那群渣…”
这位姐妹突然住口,呑了下一口⽔,佛仿差点就要呛死。谢顿可以确定,将她呛到的那个词定一是“渣滓”
她再度恢复自制,以低于她平常的女⾼音音调缓缓道说“们我
是不
个一信仰宗教的民族,们我的国度是这个银河,且而一向如此。如果你信仰宗教…”
谢顿感到己自被困住了,他完全没料到会有这种情形。他举起只一手,做出辩解的手势:“是不
样这的。我是个数学家,我的国度也是这个银河。只不过我

据们你那些刻板的习俗,猜想们你的国度…”
“别那样想,外族男子。如果们我的习俗刻板,那是为因
们我
有只几百万人,被四周几十亿人包围来起。们我总得设法表现得与众不同,样这一来,们我这些珍贵的少数,才不会被们你満坑満⾕的多数呑没。们我必须靠们我的脫⽑、们我的⾐着、们我的行为、们我的生活方式来和他人区隔。们我必须道知
己自是什么人,也必须确保们你外族人道知
们我是什么人。们我在农场中辛勤工作,好让们你对们我刮目相看,样这才能确保们你放们我一马。这就是们我对们你唯一的要求——放们我一马。”
“我有没伤害你或是们你任何族人的意图。我是只来这里寻求知识,就像在其他地方一样。”
“你却借着询问们我的宗教来侮辱们我,佛仿
们我曾经仰赖一种神秘、虚无的圣灵,帮助们我做到己自无法做到的事。”
“有许多人、许多世界都相信某种形式的超自然论或者蜕——宗教,如果你比较喜

这个词的话。们我或许会为因某种理由而不同意们他的见解,但们我的不同意也有可能是个错误,双方犯错的机率刚好一半一半。无论如何,信仰没什么可聇,我的问题也是不打算侮辱任何人。”
可是她有没妥协的意思:“宗教!”她气呼呼说地“们我

本不需要。”
在这段对话中,谢顿的心不断往下沉,此时经已跌到⾕底。整件事情,与雨点四三的这趟远征,后最竟然一无所获。
不料她又继续开口说:“们我另有好得多的东西,们我有历史。”
谢顿的情绪立刻上扬,露出了微笑。
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