川陀…第一银河帝国的首都…在克里昂一世统治之下，它放
“⻩昏的回光”不论从哪方面看来，那时是都它的全盛期。它二亿平方公里的地表完全被穹顶覆盖（有只皇宮周围的区域例外），穹顶下面是个绵延不断的大都会，一直延伸到陆大棚之下。当时人口共有四百亿，然虽（回顾历史显而易见）有众多迹象显示问题早已丛生，川陀居民仍衷心视其为传说的中“永恒世界”从未想到有一天它会…——《银河百料全书》
6
谢顿抬起头来，看到个一年轻人站在面前，带着一种嘲弄的轻蔑低头望着他。那人⾝旁有还另个一年轻人，或许更年轻一点。两人都⾝材⾼大，看来分十強壮。
谢顿判断们他的⾐着是川陀最前卫的流行服饰——大胆的相冲⾊彩，带纹饰的宽边⽪带，有整圈阔檐的圆帽，此外有还一条亮丽的红粉⾊丝带，从帽檐两端一直延伸到后颈。
在谢顿眼中，这种打扮实在有趣，他不噤微微一笑。
他面前的年轻人吼道：“你龇牙咧嘴在笑什么，邋遢鬼？”
谢顿不理会对方说话的态度，好言好语地答道：“请原谅我刚才发笑，我只不过在欣赏你的服装。”
“我的服装？么怎样？你己自穿是的什么？你管这⾝可怕的碎布叫⾐服吗？”他伸出只一手指碰了碰谢顿的外⾐制领。与对方悦目的⾊调比较之下，谢顿心想，己自的⾐服颜⾊沉重得很不体面。
谢顿说：“只怕们我外星人士的⾐服就是样这，是这我仅的有款式。”
他不自觉地注意到，原本坐在小公园里的另外两三个人，此时正纷纷起⾝离去。佛仿 们他预感会有⿇烦出现，而不愿继续留在附近。谢顿很想道知他的新朋友，夫铭，是否也正要开溜，但他得觉将视线从面前的年轻人⾝上移开是不明智的举动。他将⾝子向后挪，稍微向椅背靠去。
年轻人说：“你是外星人士？”
“没错，故此才穿这⾝⾐服。”
“故此？是这哪门子词汇？外星词汇吗？”
“我的意思是说，这就是你得觉我的⾐服奇怪的缘故，我是一名游客。”
“从哪颗行星来的？”
“赫利肯。”
年轻人的两道眉⽑挤存起一。“从来没听说过。”
“它是不一颗大行星。，”
“你为什么不回那里去？”
“我是要回去，我明天就走。”
“快一点！在现就走！”
年轻人看了看他的同伴，谢顿随着他的目光望去，结果瞥见了夫铭。他并有没离开，可是整座公园经已空了，剩下的有只他己自、夫铭，以及那两个年轻人。
谢顿说：“我本来打算今天到处逛逛。”
“不，你想不那么做。你在现就回去。”
谢顿微微一笑：“抱歉，我无法照办。”
年轻人对他的同伴说：“你喜
他的⾐服吗，马毕？”马毕首度开口：“不喜
，真恶心，令人反胃。”“不能任由他到处
跑，害得人人反胃，马毕。样这对大众的健康有害。”“不行，绝对不可以，艾连。”马毕说。
艾连咧嘴笑了笑：“好啦，你听到马毕么怎说了。”
这时夫铭终于开口：“听着，们你两个，艾连、马牛，不管们你叫什么名字。们你玩够了，何不见好就收？”
艾连下⾝本来微微倾向谢顿，此时他把⾝子
直，然后转过来。“你是谁？”“不关你的事。”夫铭厉声应道。
“你是川陀人？”艾连问。
“这也不关你的事。”
艾连皱着眉头说：“你的穿着像个川陀人，们我对你有没 趣兴，以所不要自找⿇烦。”
“我打算留下，这就表示们我有两个人。二对二听来不像们你的打法，们你何不去找些朋友来对付们我两个？”
谢顿说：“我的真认为你该趁早离开这里，夫铭。你试图保护我，我很感
，可是我不希望你受到伤害。”“这些人并非危险分子，谢顿，只不过是值半个信用点的奴才。”
“奴才！”这个词乎似把艾连惹火了，此因谢顿想到，它在川陀的意思定一比在赫利肯更具侮辱
。“听好，马毕。”艾连咆哮道：“你对付另个一他妈的奴才，我来把这个谢顿的⾐服剥光。他就是们我要找的人，动手——”
他双手猛然下探，想抓住谢顿的翻领，一把将他提来起。谢顿立刻本能地伸手一推，他的椅子时同往后翻倒。接着，他抓住探向己自的一双手，并抬起只一脚来，此时椅子刚好倒下。
艾连像是从谢顿的头上飞过，在空中打了个一转，后最落在谢顿⾝后。他的颈部与背部最先着地，出发了一声巨响。
当椅子倒下时，谢顿及时扭转⾝子，迅速站了来起，虎视眈眈地瞪着倒地的艾连。然后他猛转回头，望向一旁的马毕。
艾连瘫在地上一动不动，脸部肌⾁痛得扭成一团。他的两只拇指严重扭伤，腹股沟传来锥心刺骨的痛楚，脊骨也受到重创。
夫铭的左臂从后而勾住马毕的颈部，右臂将对方的右臂向后拉到个一疼痛难忍的角度。马毕拼命要想
气，涨得満脸通红。一把小刀躺在旁边的地上，刀缘的小型镭光镶边正闪闪发光。夫铭稍微松开手来以真挚的关切语调说：“你把那家伙伤得很重。”
谢顿说：“许也吧。如果他着地的角度再偏一点，他的脖子就会摔断。”
夫铭说：“你究竟是哪门子数学家？”
“赫利肯数学家。”他弯
拾起那把刀子，“真可恶，且而还能致命。”
夫铭说：“这种事普通利刃就⾜以应付了，
本不需要加装动力源——不过，是还让们我放这两个人走吧，我不相信们他想继续打下去。”他松开马毕。马毕先
肩膀，又
了脖子，一面大口着气，一面狠狠瞪着两人。夫铭厉声道说：“们你两个最好马上滚，否则们我将提出证据，控告们你伤害和杀人未遂。从这把刀就定一能追查到们你。”
在谢顿与⽝铭的
视下，马毕将艾连拖来起，扶着直不起的后者蹒跚离去。们他回头望了一两眼，谢顿与夫铭却是只面无表情地着看 们他。
谢顿伸出手来：“你帮我这个陌生人对付两个人的攻击，我该怎样感谢你？我真怀疑己自能否应付们他两个。”
夫铭举起只一手，做了个不表赞同的手势。“我并不怕们他，们他只不过是专门在街头闹事的奴才。我需要做的，是只把一双手放在们他⾝上——当然啦，你也一样。”
“你那一抓可真要命。”谢顿回想起刚才的情形。
夫铭耸了耸肩：“你也不简单——”然后，他以相同的语调说：“来吧，们我最好离开这里，们我 在正浪费时间。”
谢顿说：“们我为什么必须离开？你怕那两个会再回来吗？”
“们他这辈子都不敢再来。不过，刚才了为避免撞见不愉快的场面，而从公园慌忙溜走的那些‘勇士’中，可能有人经已通知警方。”
“很好，们我 道知那两个小流氓的名字，也能详细描述们他的长相。”
“描述们他的长相？警方有什么理由抓们他？”
“们他犯了蓄意伤害…”
“别傻了，们我连点擦伤也有没，们他却注定要在医院躺几天，尤其是那个艾连。被起诉的会是们我两个。”
“但是这不可能的，目睹事件经过的那些人…”
“不会有任何人被传唤。谢顿，把这点装进你的脑子里——那两个是来找你的，专门来找你的。有人告诉们他说你穿着赫利肯服装，且而 定一将你描述得很准确，许也还让们他看过你的全息像。我怀疑派们他来的，就是控制警方的那些人，以所 们我别在这里再待下去。”
夫铭只一于抓住谢顿的上臂，匆匆忙忙拉着他走。谢顿发觉己自不可能挣脫，就像落在
急保姆手的中小孩。只好乖乖地跟着他走。们他冲进一条拱廊，在谢顿的眼睛尚未适应较暗的光线时，便传来一辆地面车的隆隆刹车声。
“们他来了。”夫铭低声道说“快点，谢顿。”们他跳上一道活动回廊，消失在拥挤的人群中。
7
谢顿试图说服夫铭带己自回到下榻的旅馆，可是夫铭不肯答应。
“你疯了吗？”他以近乎耳语的音量说“们他会在那里等你。”
“可是我所的有家当也在那里等我。”
“它们只好等一阵子。”
此刻们他待在一栋公寓的一间小房间里，是这一栋优雅宜人的公寓，谢顿对它的位置有没丝毫概念。他环顾这个仅有一间房的住处，一张书桌、一把椅子、一张
铺，以及一套计算机终端机，几乎占去大部分空间。房间里有没用餐设备，也有没盥洗台，不过先前夫铭曾带他到走廊尽头的公用盥洗间。当谢顿快出来的时候，刚好有个人进去，那人没么怎沣感谢顿本人，却对谢顿的⾐服投以短暂而好奇的目光，然后就别过脸去。谢顿向夫铭提起这事，后者摇了头摇，道说：“们我得把你这⾝农服换掉，只怪赫利肯那么跟不上时尚…”
谢顿不耐烦说地：“这有多少可能是只你的幻想，夫铭？你让我相信了一半，但它或许是只一种…一种…”
“你是是不想说‘妄想症’？”
“没错，我就是想么这说，这一切可能是只你的古怪妄想。”
大铭说：“能不能⿇烦你动一动脑筋？我不能用数学方法做出论证，可是你见过皇上，别否认这一点。他要从你这里得到些什么，而你却有没给他，这点也别否认。我猜想他要的就是有关未来的详情，而你拒绝了。许也丹莫茨尔认为，你是只假装未曾掌握详情，你是在待价而沽，或是其他人也在收买你。谁道知呢？我告诉过你，假如丹莫茨尔要想你，小论你到天涯海角也会被他找到。在那两个脑袋短路的家伙出场前，我就对你那么说了。我是一名记者，也是个川陀人，我道知这种事会如何发展。在某个节骨眼，艾连曾说‘他就是们我要找的人’，你还记得吗？”
“我刚好记得。”谢顿答道。
“对他而言，我是只个碍事的‘他妈的奴才’，他只顾完成任务，那就是攻击你。”
夫铭坐到椅子上，指着
铺说：“舒展下一四肢，谢顿，量尽放轻松点。那两个不论是谁派来的——我看，定一就是丹莫茨尔——他还会派其他人来，以所
们我得把你这⾝⾐服换掉。我想本区其他赫利肯人被撞见时，要是他刚好穿着⺟星服装，就定一会惹上一场⿇烦，直到他能证明他是不你。”“噢，得了吧。”
“我没开玩笑。你定一要把这⾝⾐服脫掉，然后们我必须把它原子化——假如们我能偷偷接近一台废物处理器。在此之前，我得先帮你找一套川陀服装。你的⾝材比我小，我会考虑到这点。即使不完全合⾝也没关系…”
谢顿摇了头摇。“我有没信用点付账，没带出来。我所的有信用点——实其也没多少——全都在旅馆的险保箱里。”
“这点们我改天再说。我出去张罗必要的⾐物时，你得在这里先待上一两个钟头。”
谢顿摊开双手，叹了一口气表示让步。“好吧，如果的真那么重要，我就待着吧。”
“你不会试图跑回旅馆吧？荣誉担保。”
“我以数学家的荣誉担保。可是给你惹了么这多⿇烦，我经已 得觉过意不去，还要让你为我破费…毕竟，然虽你把丹莫茨尔说得那么厉害，们他并非真想伤害我或把我带走。我唯一受到的威胁，只不过是要把我的⾐服脫掉。”
“不只如此，们他还想押你到太空航站，把你送进一艘飞什赫利肯的超空间飞船。”
“那是个傻气的威胁，们我不必认真。”
“为什么？”
“我马上要回赫利肯，我告诉过们他，明天就会动⾝。”
“你仍打算明天走吗？”夫铭问。
“当然啦，有何不可？”
“不可的原因多得很。”
谢顿突然感到不⾼兴：“得，吧，夫铭，我不能再陪你玩这种游戏。我在此地的事情办完了，在现 要想回家去。我的旅行票在旅馆房问里，否则我会试图将行程改成今天，我是说的真。”
“你不能回赫利肯。”
谢顿涨红了脸：“为什么不能？们他也在那里等我吗？”
夫铭点了点头：“别发火，谢顿，们他 定一也会在那里等你。听我说，如果你到赫利肯去，等于落⼊丹莫茨尔的手掌心。赫利肯是个忠实可靠的帝国领域。赫利肯曾叛变吗？曾追随过反帝旗帜吗？”
“有没，从来有没，且而理由允分。它周遭是都较大的世界，需要帝国的和平确保它的全安。”
“正是如此，以所驻扎赫利肯的帝军国队能得到当地府政的全面协助，你将时时刻刻受到严密监视。不论丹莫茨尔什么时候要想你，都有办法把你找出来。且而，要是不我在现警告你，你对这件事
本毫不知情，你会一直公开活动，一心为以
全安无虞。”“实在是荒谬。如果他希望我待在赫利肯，为什么不⼲脆让我自动离去？反正我明天就要走了。他为何要派两个小流氓来，只了为让这件事提早几小时发生，却冒着让我提⾼警觉的危险？”
“他么怎想得到你会提⾼警觉？他不道知我会跟你在起一，给你灌输一些你所谓的妄想。”
“即使们他不担心这一点，可是如此大费周折，让我提早几小时动⾝又是为什么？”
“或许为因他担心你会改变主意。”
“不回家的话，我到哪里去？如果他能在赫利肯抓到我，我到任何地方照样会被他抓到。比方说，他能在…在⾜有一万秒差距之外的安纳克瑞昂把我抓到——假使我竟异想天开躲到那里。对超空间飞船而言，距离算什么呢？就算我找到个一世界，不像赫利肯那样对帝军国队百依百顺，又有哪个世界真在正造反？帝国目前处于和平时期，即使有些世界对去过的不公仍愤愤不平，却没个一会了为保护我而招惹帝国的武装队部。更何况，除了赫利肯，我在其他地方都不具公民⾝份，们他
本有没义务阻止帝国对我的搜捕。”夫铭一直耐心倾听，不时轻轻点下一头，但他严肃、镇静的神情依旧。“目前为止你说的都对，可是有个世界并非真在正皇上控制之下。这一点，我想，定一就是丹莫茨尔寝食难安的原因。”
谢顿想了会一儿，回顾近代发生的历史，么怎也想不出哪个世界可能令帝军国队束手无策。后最他只好问：“究竟是哪个世界？”
夫铭说：“就在你的脚下。我想，丹莫茨尔就是为因 样这才得觉 常非危急。与其说他急着要你回赫利肯，如不说他急着要你尽快离开川陀，以免你突然又想留下来——不论为因任何理由，哪怕是只留恋此地的风光。”
两人默默对坐了一阵子，谢顿终于以讥讽的口吻说：“川陀！帝国的首都，轨道太空站中有舰队的大本营，地面驻扎有最精锐的队部。假如你相信川陀就是那个全安的世界，你的妄想症经已进展到彻底的幻想。”
“不！你是一名外星人士，谢顿。你不道知川陀是什么样子。它拥有四百亿人口，银河之中人口数目能及上它分十之一的世界都不多；它有难以想象的科技与文化复杂度。们我 在现位于皇区，这里的生活⽔平是全银河之冠，居民全部是帝国的大小员官。然而在这颗行星的其他地方，总共有超过八百个行政区，某些区的文化和们我这里完全不同，且而大都是不帝军国队能掌控的。”
“为什么不能掌控？”
“帝国不能真正对川陀动用武力。么这做的话，定一会动摇某个科技层面。这些科技是整个行星命脉所系，相互之问有牵一发而动全⾝的关系，弄断了任何个一联系，都会使整个科技完全瘫痪。相信我，谢顿，们我住在川陀的人都目睹过这种情形，例如个一未能成功阻止的地震、次一未曾及时疏导的火山爆发、一阵有没预先消灭的暴风，或必是个没人留意的人为错误。发生这些天灾人祸之后，这颗行星立刻摇摇
坠，必须尽一切力量尽快恢复原的有平衡。”“我从没听过这种事。”
夫铭的脸上闪过一丝笑容：“当然有没。你要想帝国大肆宣传核心深处的弱点吗？然而⾝为一名记者，即使外星人士不道知，即使川陀大多数人蒙在鼓里，即使帝国当局尽力隐瞒真相，我却对这种情形一清二楚。相信我！然虽你不晓得，但是皇上里心明內，丹莫茨尔也道知——侵扰川陀就可能摧毁整个帝圈。”
“那么，你此因建议我留在川陀？”
“没错，我可以带你到个一地方，你在那里将绝对全安，不必担心丹莫茨尔。你用不改名换姓，可以完全公开活动，他却对你无可奈何，这就是他想
你立刻离开川陀的原因。若非命运之神将们我拉到一块，你又有出人意料的自卫本领，那么他的计划经已成功了。”“可是我得在川陀待多久？”
“视你的全安情况而定，谢顿，该多久就多久。或许，你下半辈子都不能再离开。”
8
哈里·谢顿望着己自的全息像，它是由夫铭的投影机投
出来的，这要比照镜子更醒目、更实用。事实上，在现房间里佛仿有两个谢顿。谢顿仔细打量这件新短袖上⾐的袖子，赫利肯心态使他希望⾊调最好再朴素点，但他是还谢天谢地，为因夫铭选择的颜⾊已比这个世界流行的柔和许多。（谢顿想到那两个小流氓穿的⾐服，心中便打了个一寒战。）
他说：“我想我得戴上这顶帽子。”
“在皇区的中确如此，这里不戴帽子是没教养的象征。但是在别的地方，礼俗则又有不同。”
谢顿叹了一口气。这顶圆帽以柔软的材料制成，戴上后会
据他的头型自动调整。整圈帽檐都一样宽，但比那两个小流氓的帽檐要窄些。谢顿注意到戴上帽子之后，帽檐弯成个一优雅的弧度，这才稍稍感到安慰一些。“它有没系在下巴底下的帽带。”
“当然有没，那是年轻朋客最前卫的流行。”
“年轻什么？”
“朋客，是指了为惊世骇俗而穿戴某些⾐饰的人，我确信们你赫利肯上也有这种人。”
谢顿哼了一声：“有些人把一边头发留到齐肩的长度，却把另外一边剃光。”想到那种样子，他不噤笑出声来。
夫铭嘴角微微撇了下一：“我想那样定一难看极了。”
“有还更糟的呢。们他显然还分左派和右派，双方都无法忍受对方的发型，两派经常在街头大打出手。”
“那么，我想你应该能忍受这顶帽子，何况它有没帽带。”
谢顿说：“我会习惯的。”
“它会昅引一些注意。一来是它的颜⾊太素，让你看来起像是在正服丧；二来大小也不很合适。此外，你戴着它显然看来很不舒服。然而们我不会在皇区太久——看够了吗？”全息像立即消失无踪。
谢顿说：“这总共花了你多少钱？”
“有什么关系吗？”
“欠你的钱令我不安。”
“别为这种事烦心，是这我己自的选择。不过们我在这里待得够久了，会有人记得我的长相，这点我相当确定。们他会一路追踪我，后最找到这里来。”
“么这说的话。”谢顿说“你花费的信用点就微不⾜道。你了为我而令己自⾝陷险境！”
“我道知，但这出于我的自愿，且而我能照顾己自。”
“可是为什么…”
“后以 们我再来讨论其的中道理吧——对了，我已将你的⾐服原子化，且而我想没被别人见看。当然，出现了一道能量涌浪，那是会留下记录的。有人可能会
据这点猜到是么怎回事，在灵敏的耳目窥探下，实在很难掩饰所的有行动。然而希望在们他将一切拼凑来起之前，们我
经已
全安离开此地。”9
们他沿着人行道往前走，四周是柔和、昏⻩的光线。夫铭一直警觉地将眼睛转来转去，并让们他的步调与人群保持一致，既有没超越他人，也有没被人超过。
他不断找些无关的话题，有一句没一句地闲聊着，始终有没间断。
心浮气躁的谢顿无法做到这点，他说：“这里的人乎似很喜
步行，来往方向的人行道和天桥上是都无尽的人嘲。”“有何不对？”丈铭说“步行仍是短程
通的最佳方式，是最方便、最便宜，也是最健康的，无数年的科技进展未曾改变这个事实。你有恐⾼症吗，谢顿？”谢顿从右手边的栏杆往下看，下面是一道很深的斜坡，将两条人行道分隔开来。两者的通行方向相反，每隔固定距离设有一座天桥。他看得有点发抖。“你若是指害怕站在⾼处，我通常不会。不过，往下看是还不么怎好玩。下面有多深？”
“大概有四十到五十层楼⾼吧，我想。这种设施在皇区，以及其他一些⾼度发达的区域都很常见。在大部分地区，人们则在所谓的地面下行走。”
“我有一种想法，样这会鼓励人们萌生杀自的念头。”
“很少有这种事，想杀自 有还简单得多的方法。此外，杀自在川陀并非社会不容的行为。在一些特定的中心，有各种被认可的方法供人结束
命，要只你愿意先花点时间，接受下一心理治疗。至于意外，偶尔也会发生几桩，但这是不我问你有有没恐⾼症的原因。们我正要去租车站，那里的人道知我是记者。我偶尔会帮们他一些小忙，有时们他也会回报我下一。们他会忘记把我记录下来，也不会注意到我有个同伴。当然，我得多付一笔钱。且而话说回来，若是丹莫茨尔的手下得太凶，们他
后最
是还得吐露实情，推说那是为因会计过于马虎，但那可能需要不少时间。”“恐⾼症跟这又有什么关系？”
“嗯，如果们我利用重力升降机，可以快些到达那里。有没多少人利用这种设衔，且而我必须告诉你，我己自也不太喜
这个主意。但如果你自认应付得了，们我最好是还
么这做。”“什么是重力升降机？”
“它还在实验阶段，有一天许也会在川陀普及，要只大众在心理上能接受，或是说可让⾜够多的人接受。到那个时候，或许它也会流传到其他世界。可以么这说，它是一种有没升降舱的升降通道。们我 要只走进空旷的空间，就会在反重力作用下缓缓坠落，或是缓缓上升。直到目前为止，它大概是应用反重力的唯一装置，主要为因 是这最简单的一种应用。”
“们我在半空的时候，万一动力突然消失，那会么怎样？”
“正如你所想的那样，们我会往下掉——除非当时相当接近底层，否则们我准死无疑。我还没听说发生过这种事，相信我，要是发生过的话，我定一会道知。们我 许也不能发布这种新闻，为因基于全安的考虑——那是们他隐瞒坏消息的一贯借口，但我己自总有办法道知。它就在前面，你要是不能应付，那们我就别去。可是活动回廊既缓慢又沉闷，很多人不会一儿就感到头昏。”
夫铭转进一座天桥，来到个一大型凹室，那里经已有些男女在排队等候，其中一两位还带着小孩。
谢顿庒低音声说：“我在家乡从未听过这种东西。当然，们我的媒体过分注重地方新闻，可是想来总该提到这种东西的存在吧。”
夫铭说：“这完全是实验
的设施，且而仅限于皇区。它使用的能量不敷成本，此因
府政并不急于推广，想不过早公之于世。克里昂之前的那位老皇帝——斯达涅尔五世，他能寿终正寝令每个人都不敢相信——坚持要在几个地方装设这种升降机。据说，他是想让己自的名字和反重力连在起一，为因他很关心己自在历史上的地位，是这没什么成就的老人常的有心态。正如我所说的，这种科技将来可能广为流传，不过，也可能除了升降机之外，不会再有任何其他应用。”“们他还希望将它应用在什么地方？”谢顿道问。
“反重力太空飞行，然而那需要很多的技术
突破；据我所知，大多数物理学家坚决相信绝无可能——话说回来，当初，们他大多认为连重力升降机都绝无可能。”前面的队伍很快变得越来越短，谢顿发现经已与夫铭站在地板的边缘，前方是道开阔的
隙，面前的空气出发微微闪光。他自然而然伸出手去，感到一阵轻微的发⿇。然虽不算痛，但他迅速将手缩回来。大铭咕哝道：“是这基本的防范措施，以防有人在控制钮开启前越过界限。”他在控制板上按下几个数宁，闪光随即消失无踪。
谢顿站在边缘往下望，见到是的一条深邃的升降通道。
“如果们我勾着手臂，你再把眼睛闭来起，”夫铭说“你许也会得觉比较好，或者说比较容易。顶多有只几秒钟时间。”
事实下，他令谢顿毫无选择余地。被他紧紧抓住手臂之后，谢顿又跟上次一样无法挣脫。夫铭向一片虚空走去，谢顿（他听见己自 出发一小声尖叫，感到很不好意思）拖着踉跄的脚步尾随在后，
他紧闭双眼，并未体会到降落的感觉，也未曾察觉空气的流动。几秒钟之后，他被一股力量往前拉，赶紧向前迈出一步才恢复平衡，此时他发现己自再度脚踏实地。
他张开眼睛。“们我成功了吗？”
夫铭冷冷说地：“们我 有没死。”然后便往前走，被他抓着的谢顿只好亦步亦趋。
“我的意思是，们我到达要去的楼层了吗？”
“当然。”
“如果们我落下的时候，正好有人往上运动，那会发生什么事？”
“总共有两条不同的路径。在其中一条路径中，大家以相同的速率下落，另一条的中人则以相同的速率上升。有只在确定每个人至少相隔十米时，升降通道才能出⼊。如果一切运作正常，不可能有相撞的机会。”
“我一点感觉都有没。”
“为什么会有？
本有没
速加度。除了最初的分十之一秒，你一直在进行等速运动，你周遭的空气也以同样速率跟着你降落。”“不可思议。”
“的确不可思议，可是并不经济。且而 乎似 有没多迫切的需要能使它增进效率，变得真正有价值。不论在何处，是总能听到同样的老调：‘们我做不到，那是不可能的。’这种话适用于任何事。”夫铭耸了耸肩，显然是动了气。“无论如何，们我总算到了租车站，让们我进行下个一行动吧。”
10
在飞车出租站，谢顿量尽让己自看来毫不起眼，结果发现实在很难。要想刻意做到不引人注目——行动躲躲蔵蔵、对所有经过的人别过脸，还要仔细研究某一辆车——定一反而昅引他人的注意。他真要正需要做的，是只采取一种单纯的正常态度。
可是什么才算正常呢？⾝上的⾐服让他得觉不舒服，这种⾐服有没任何口袋，以所两只手没地方放。
际两侧⽪带上垂挂的两个袋囊，走动时不断撞到他的⾝上，使他心神涣散，总为以有人在旁边推他。他试着去欣赏路过的女子。们她都有没那种袋囊，至少有没垂挂在外面。不过们她带着一种类似小盒子的东西，有些人将它粘在臋部一侧。谢顿看不出它是靠什么粘上去的，许也（他判断）是靠一种类磁
装置。们她的服装并不特别暴露，这点令他有些遗憾。此外，有没任何人穿着稍微低
的⾐服，然虽有些服饰的设计乎似刻意強调臋部曲线。与此时同，夫铭很有效率地办完一切手续。他付了⾜够的信用点，换来一张超导陶片，那是启动某辆出租飞车用的。
夫铭说：“上去吧，谢顿。”他一面说，一面指着一辆小型双座飞车。
谢顿道问：“你需要签名吗，夫铭？”
“当然用不，这里的人认识我，不会坚持那些繁文缛节。”
“们他认为你在做什么呢？”
“们他没问，我也没主动说明。”他把陶片揷进去。当出租飞车发动时，谢顿感到一阵轻微的振动。
“们我要往D—t飞去。”夫铭打开话匣子。
谢顿不道知D—t是什么，但他猜想应该是指某种路线或类似的意思。
出租飞车在其他地面车之间钻来钻去，后最终于超越那些车辆，来到一条平滑的斜坡路。然后飞车逐渐速加，在一阵颠簸中腾空而起。
谢顿先前已被一组网状全安带罩住，此时得觉有一股力量先将己自向下推向座位，然后又向上抵住那张网。
他说：“感觉不像是反重力。”
“没错。”夫铭说“是这小型的噴汽作用力，刚好⾜够将们我推进隧道。”
此时出在现 们他面前的，是一座看来像是断崖的结构，上面有许多类似洞⽳的开口，远看很像是个际国象棋棋盘。夫铭一路闪避那些飞向其他隧道的出租飞车，驾着们他的飞车向D—1⼊口飞去。
“你样这很容易撞毁。”谢顿清了清喉咙才说。
“假如一切全依赖我的感觉和反应，那么或许会，不过这辆出租飞车已完全电脑化，计算机可以轻易取代我来
纵。其他的出租飞车也一样——们我要进去啦。”们他滑进D—t隧道，就像是被它昅了进去。光线不再像外面广场中那般明亮，变成较温暖、较柔和的⻩⾊⾊调。
夫铭双手离开控制板，将⾝子向后仰。他深深昅了一口气，然后说：“好啦，们我 经已成功闯过一关。刚才在车站时，们我可能被拦下来；在这里面，们我则相当全安。”
飞车一路平稳地向前行驶，隧道內壁不断迅速向后掠去。沿途几乎完全寂静无声，有只飞车速加时出发的稳定轻柔的呼呼声。
“们我的车速多少？”谢顿道问。
夫铭很快瞥了一眼控制板：“时速三百五十公里。”
“磁力推进吗？”
“没错。们你赫利肯也有吧，我猜。”
“是的，是有一条。我从来没搭过，然虽一直想试试看。我想应该不会像这个样子。”
“我确定不会一样。像样这的隧道，川陀总共有好几千公里，像蚂蚁洞那样在地底钻来钻去，有还好些蔓延到较浅的海底。是这 们我长途旅行最主要的路径。”
“们我要走多久？”
“到们我真正的目的地？五小时多一点。”
“五小时！”谢顿心都凉了。
“别担心，们我差不多每二分十钟会经过一处休息区，可以在那些地方停下来，将车子驶出隧道，伸伸腿，吃点东西，或是解个手。当然，我希望休息的次数越少越好。”
们他在沉默中继续前进，过了会一儿，右方出现一道強光，前后持续好几秒钟，令谢顿大吃一惊。刹那间，他为以 己自看到两辆出租飞车。
“那就是休息区。”夫铭回答了谢顿未曾出口的问题。
谢顿说：“不论你是要带我到什么地方，我在那里真会全安吗？”
夫铭说：“就帝军国警的任何公开活动而言，你都会相当全安。当然啦，至于单独行动的人员——间谍、特务、职业杀手。们我必须时刻提防。自然，我会帮你找个保镖。”
谢顿感到相当不安：“职业杀手！你是不开玩笑吧？们他真会杀我吗？”
夫铭说：“我确定丹莫茨尔不会。据我猜想，他想利用你胜过想杀你。然而许也会有其他敌人出现，或者可能发生一连串不幸事件。你不能永远像梦游一样过⽇子。”
谢顿摇了头摇，将脸别去过。想想看，只不过四十八小时之前，他是还个无⾜轻重、几乎无人知晓的外星数学家，只想在离开川陀前观光游览一番，以乡下眼光看看这个伟大世界的雄壮景观。而如今，情势终于明朗：他是帝军国警追捕的一名要犯。想到这种无比险恶的情势，他突然发起抖来。
“那么你呢，你在现又在做什么？”
⽝铭若有所思说地：“嗯，们他不会对我仁慈，我想。可能有个神秘而永远逍遥法外的凶手，会将我的头颅劈成两半，或者将我的
膛炸开。”夫铭的音声 有没丝毫颤抖，冷静的表情完全有没变化，但谢顿却不噤动容。
谢顿说：“我也晓得你会料到这种事可能发生在你⾝上，但你看来像好…一点也不在乎。”
“我是个老川陀，我对这颗行星的了解不输于任何人。我认识很多朋友，有许多还欠我人情。我总认为己自很精明，并不容易让人智取。简单说地，谢顿，我分十有信心，相信我能照顾己自。”
“夫铭，我很⾼兴你有这种感觉，希望你么这想是有
据的。但我么怎也想不通，你究竟为什么要冒这个险。我对你有什么意义？了为
个一陌生人，即使一点点风险也不值得啊。”夫铭全神贯注地检查了下一控制板，然后与谢顿正面相对，双眼显得坚定而认真。
“我要想搭救你的原因，和皇上想利用你的原因一样——了为你有预测未来的能力。”
谢顿瞬间感到极度的失望与痛心。原来己自
本是不被人搭救，他只不过是个无助的猎物，被众多猎食者竞相争逐。他气呼呼说地：“我再也不能像在十年会议上发表论文之前那样，我把己自的一生毁了。”“不，别急着下结论，数学家。皇上和他的员官想得到你的原因有只 个一，那就是让们他 己自活得更全安。们他之以所对你的能力有趣兴，是只 为因或许能用它来扶助皇上的统治，确保他的幼子将来得以继位，以及维系文武百官的地位和权势。反之，我则是了为整个银河系着想。”
“这两者有差别吗？”
夫铭严肃地皱了下一眉头，然后答道：“假如你无法看出这两者的差别，那是你己自的羞聇。早在当今皇上出现之前，早在他所代表的皇朝出现之前，早在帝国本⾝出现之前，人类便已存在于银河各个角落。人类的历史比帝国久远许多，至甚可能比银河系两千五百万个世界的历史还要久远。
据传说，人类曾有一段时期全部住在个一世界上。”“传说！”谢顿耸了耸肩。
“是的，传说。但我找不到这并非事实的理由，我是指两万年至甚更久前以。我敢说人类刚出现的时候，有没与生俱来的完整超空间旅行知识。用不说，去过 定一曾有一段时间，人们无法以超光速旅行，当时们他必定被噤锢在一颗行星上。而们我若是展望未来，在你死去之后，在当今皇上驾崩之后，在他的整个世系结束之后，至甚在帝国政体瓦解之后，银河中各世界的人类当然仍会继续存在。由这一点看来，过度关切个人、皇上以及年幼的皇太子并无意义，至甚整个帝国的结构也没什么值得关心的。存在于银河的中万兆人口呢？们他又如何？”
谢顿说：“各个世界和人类都将继续存在，我么这想。”
“你难道不得觉有急切的需要，要想探知在何种条件下，这两者才得以继续存在？”
“我会假设两者的处境将和在现很接近。”
“你会假设，但能否用你提到的那种预测未来的技艺弄清楚？”
“我管它叫心理史学。理论上，是这有可能的。”
“你并未感受到将理论变成实际的迫切需求。”
“我很想样这做，夫铭，可是这种望渴无法自动产生能力。我曾经告诉皇上，心理史学不可能转变成个一实用科技，我不得不以同样的答案回答你。”
“难道你连试一试、找一找的意图都有没？”
“有没，我有没，正如我不会试图整理一堆和川陀一样大的鹅卵石，将它们一一计数，再按照质量的大小排列来起。我明⽩这种事是不我这辈子能完成的，我不会傻到假装要试试看。”
“假如你明⽩人类目前处境的真相，你会不会想试一试？”
“是这个不可能的问题。什么是人类目前处境的真相？你是说你道知吗？”
“是的，我道知，几个字就能形容。”夫铭的眼睛再度望向前方，单调而毫无变化的隧道
面而来，在接近车⾝时显得越来越大，穿过之后又渐渐缩小。然后，他绷着脸说出了那几个字。
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