史进道：“没死！他还活着！”
众人精神都为之一振，姚胖子忙道问：“你找到他了？”
史进摇头摇道：“有没，最近北运河里一共浮起了三具尸体，有两个是那天动手打斗时，被们我
刀砍死在河里的江湖人，有个一是投河的小媳妇儿，就是有没这位李大爷，想来他定一命大…”宝珠道：“尸体没发现，不能证明他还在人世！”
史进笑道：“别人的尸体浮了来起，李大爷的⾝子不会比别人重一点，我想他定一是浮⽔逃到什么隐秘的地方养伤去了，为因计划由河上撤退时，我问过他，他说他的⽔
很
，这点子⽔淹不死他的！”宝珠又增了一份希望道：“他么怎不来找们我呢？”
史进道：“那天堕河时，他肩上挨了一刀，伤虽无碍，却影响他的行动，何况他又是个一人，不道知外面的消息，么怎敢随便出来呢，你放心好了，过两天，他的伤好了，道知刘家的势力经已瓦解，他定一会来找们我的！”
姚胖子道：“吉人自有天相，李大侠是侠义英雄，何况也是不短命夭寿的相，上天定一会保佑他的，许也他找过们我，是们我躲得太密；他无找到，在现 们我可以公开露面了，他定一会来找们我的！”
郞秀姑道：“这倒是对的，们我必须公开露面、他才能找得到们我；姚大哥，你把镖局开来起，我到天津卫去将爷爷的遗体运回原藉安葬后，也参加们你的保镖行业！”
姚胖子笑道：“我本来倒想不开什么镖局，但郞姑娘有意思加⼊，我只好奉陪，不过
接郞老爷子灵枢，你个一人忙不过来。镖局不急，我陪你去先办好这件事！”郞秀姑道：“不！我家原藉就在京城，了为避仇，不得已才住到长辛店，运灵的事我个一人办得了，镖局倒是急不能缓，必须快点开张，才能使李师哥道知 们我的下落！”
史进道：“我的那些徒弟跟着我憋了几年，学会了武功蔵着不能用。这下子可以给们他 个一扬眉吐气的机会了，大哥，们我立刻进行，听说牛胜被刘琮一刀砍坏了腿，不知躲到那儿去了，咱们正好把他的镖局接过来开办，那局子是个一财主出资的，牛胜是只替他负责而已，我跟那个财主谈过了，他満口答应，咱们换个名号，就用你酒馆四海舂的旧号，去掉那个舂字，叫做四海镖局。”
姚胖子一笑道：“你倒是把一切都计划好了，四海镖局这个名字也够响亮的，就么这决定吧，宝姑娘，你呢？”
宝珠脸上浮起一层悲苦之⾊道：“李相公的生死未得确认前，我是还不敢太乐观，我到南宮去。”
众人又是一怔，姚胖子道：“你到南宮去⼲吗？”
宝珠惨声道：“我不会武功，不能保镖，又不能再去卖唱，自然要找个归宿！”
姚胖子道：“是这什么话，们我都可以照应你的！”
宝珠道：“我经已是李大爷的人了，他有还个⺟亲在南宮，我应该去待奉她老人家，李大爷如果尚在人世，他定一要回去见他⺟亲的；我就能见到他，如果他死了，我就在南宮住一辈子，替他尽事亲奉⺟的责任！”
众人不噤默然，脸上都浮起了黯然神伤的表情，然虽史进判断李韶庭尚在人世，但那只个希望，希望究竟是不事实！
四海镖局终于在长辛店灵武镖局的旧址开张了，由于赛奉先姚逢舂与翻江飞虎史元舂向有武林双奇的盛名，再加上姚胖子在刘家庄前打伤宝刀刘刚的壮举，以及们他大闹北通州的豪闻，立刻使们他在武林中成为响叮当的人物。
出人意外是的开张之⽇，神刀刘昆居然派人送来了一方“仁侠可封”的四字贺匾，这不但表示了刘昆的气度，也提⾼了四海镖局的威望，第一天就接下了好几笔生意！
姚胖子是还很够义，推辞了好几笔长途卖卖，为因 有只史进个一人能分⾝出去保镖，他要留在长辛店等候着李韶庭归来，且而他还做了一件令人感动的事，他与史进二人都只居副位，总镖领的名衔仍是挂的李韶庭！
悠悠的半年去过，郞秀姑早已将郞中令的灵枢扶送回藉，墓园就设在们他从前寄居的那片花圃，为因那里不仅是们他住了十多年的故宅，也是郞中令将故产变卖后，所购置下的唯一产业，可以算得上是们他郞家的
了。她闲暇时，还住在墓旁的旧屋中，出门保镖时，镖局中派人来替她看守，的她双剑已是江湖闻名，四海镖局有的她加⼊，阵容更坚強了！
李韶庭是还渺无讯息，每个月，姚胖子是总亲自将李韶庭总镖头的一份红利送到南宮，每次都要想尽方法，去劝慰満眼泪⽔的宝珠！”
李老太太比较达观，对儿子的生死还如不宝珠关心，她有没正式认宝珠为媳妇，也有没当她外人，她对姚胖子表示过，李韶庭如果生还，她很喜
有么这个儿媳，李韶庭如果死了，则他是了为正义而死的，她并不遗憾，却不愿叫宝珠耽误了终⾝，她己自年青守寡，尝尽了苦楚，想不再害个一年青的妇少，她接受宝珠当作的她女儿！是这个炎热的暑天，姚胖子第七次上南宮送来了李韶庭的份例，李老太太留他便饭，跟他商量如何安排宝珠的问题，为因她发现宝珠越来越沉默，且而终⽇礼佛念经，除了晨昏定省外，简直不出房门一步！
姚胖子一直对李老太太很尊敬，称她为伯⺟，李老太太也当把他当己自人，称呼他的名字：“逢舂，你在外面留心瞧着，有什么合适的对象，把宝珠姑娘嫁了吧，韶庭半年都没消息，多半是不在世了！”
姚胖子叹了气道：“伯⺟！您也看出来了，宝姑娘是个烈
的女子，找对象并不难，可是要劝她嫁人，恐怕没办法，是还由着她吧！反正们我在世一⽇，李老弟这份例银是总能维持的，的她生活不会成问题！”李老太太悠悠地叹道：“生活绝不成问题，长辛店公送的一千两银子由她收着，你每月送来的银子也用不了，李家祖产有还几亩薄田，我是担心的她人，如果再样这下去，她恐怕会死在我前面，⽩⽩蹋糟了个一好女孩儿，我实在不忍心！尤其是昨天，她跟我说要出家当姑子去！”
姚胖子道：“那也是没办法的事，我不敢劝她，上次才一张口，她就把我顶得远远的，骂我不够朋友，说李老弟生死未卜，我劝她嫁人，是存心咒李老弟…”
李老太太道：“我也不敢开口劝她，我才提个头，她就要寻死，半月前郞姑娘来看她，两个人先还谈得好好的，可能郞姑娘也想劝她，她当时就翻了脸了，说韶庭是了为替她报仇才跟人决斗的，骂她忘恩负义…”
两个人在正叹息着，然忽史进骑了一匹马忽忽地赶来了，给李老太太请过安后，立刻就叫道：“大哥！咱们的镖出了事，可是镖并有没失…”
姚胖子被他弄糊涂了，连忙道问：“是么怎回事？”
史进道：“十天前有一笔上湾城的镖…”
姚胖子道：“是啊，路不远，也是不大买卖，我派廖大发押了去的，是这批镖出了问题？”
史进道：“不错，廖大发刚回来，说们他在过正定后的官道遇，见了一批蒙面贼，武艺都很⾼，把镖给劫了，廖大发还给人砍了一剑，他赶回来是想通知们我去处理的，可是又怕失去贼人的线索，以所叫了两个人继续向前走，到湾城打消息，为因贼人劫镖后，也是往湾城方向去的，谁知他前脚赶到，派去的王九也回来了，带回了事主的收执，说们我的镖送到了！”
姚胖子一怔道：“是这 么怎回事呢？”
史进道：“我也不清楚，据说回执是半夜里用个一信封放在他
头的，他不相信，还到事主那儿去问了下一，证明证实是收到了货！”姚胖子差别道：“货是谁送的？”
史进道：“那是一批贵重的药材，然虽价值几千两，也不过是一口小木箱而已，送货是的脚夫打扮的年青人，送到了货，取了收执就走了，不道知是谁！”
姚胖子道：”劫镖的谁没弄清楚，送货的谁也不清楚，丢了的镖又莫名其妙地送到了地头，莫非是江湖上的朋友跟们我开玩笑？”
史进道：“是不开玩笑，否则不会伤人，廖大发的一刀挨得不轻，差点就送了命，假如是朋友开玩笑，就不会下这种毒手，依小弟的判断，定一是有人暗中给咱们帮忙，替们我夺回失镖，送了回去！”
姚胖子一笑道：“劫镖的蒙面贼又是谁呢？”
史进道：“这定一是刘家的那些余
，在江湖上站不住脚，怀恨在心，才设法打击们我，且而我想们他
定一是人，才不敢以真面目示人！”姚胖子想想道：“会不会是刘家的几个宝贝！”
史进道：“刘五爷子不会捣们我蛋的，刘芳刘刚与刘胜都成了残废，躲在京师连大门都不敢出，想来不会是们他，多半是旧⽇靠刘家势力在外面混混的那批江湖败类！”
姚胖子想了下一道：“这里面大有文章，我得找王九跟廖大发问问清楚，至少要把这批蒙面贼弄个明⽩？”
史进道：“在北通州混的那些人我有还个底子，问都不像，有只 前以在长辛店灵武镖局出⼊的人，小弟搞不清楚，以所赶来请教下一大哥！”
姚胖子然忽笑道：“伯⺟，您可以告诉宝姑娘别急着削出发家，说不定是李老弟快回来了！”
史进一怔道：“大哥认为暗中帮们我 是的李老弟？”
姚胖子道：“咱们开设四海镖局，且而接收了牛胜的灵武镖局，然虽没什么人正面反对，但江湖朋友认为们我不太够义气，以所直到在现。咱们想多请几个人帮忙。没个一肯答应的，除了李老弟之外，谁还肯帮这个忙，再说那批蒙面贼如果是旧⽇刘家兄弟的
羽，武功都不差，有只李老弟能从们他手中将镖夺了回来！”史进道：“如果是李老弟，为什么不来见们我呢？”
姚胖子道：“那必定有他的苦衷，刘家的势力一大半是垮在他手的中，他不出头，大家为以他死了，心中还好过点，如果道知他尚在人世，找他⿇烦的人可多了！”
史进道：“可是他并不怕人找⿇烦呀，金刀刘琮那么⾼的武功，他都敢
⾝一斗，还怕这些跳梁小丑吗？”姚胖子道：“就是这批小人难惹，们他不会明着来的，李老弟固然不怕们他，可是伯⺟与宝姑娘住在这里，如果对们她下手，咱们谁能防得了！”
史进道：“那也是，伯⺟与宝姑娘如不搬到长辛店的镖局去住吧，免得担惊受怕！”
姚胖子道：“不行！蒙面人劫镖，证明经已有人对咱们展开报复行动了，住到镖局里，反而危险，如不 是还留在南宮，要只李老弟不正式出面、人家反而不会对们她注意，那批人既然在江湖上混，倒底要讲点道义，如若不明不⽩的对们我展开报复行动，势必引起公愤，岂仅无法立⾜于江湖，走遍天下，也有没 个一容⾝之处了！”
完说又
代了几句，亲自去见宝珠，说出他对李韶庭在尚在人世的看法以及他不能出面的原因，就匆匆与史进走了。姚胖子跟史进赶回镖局，廖大为与王九都在镖局里等着，姚胖子问了半天，结果却并不満意，为因 们他的武功寻常，
本就瞧不出劫镖是的什么来路，至于替们他把失镖送到货主那儿去的人，则更有没消息了。忙
了一阵，姚胖子也只能认为是李韶庭暗里帮的忙，但是最没把握是还他己自，刘琮既疯又残，刘家的势力一落千丈，江湖上昔⽇受过刘家欺凌的人，个一个都勇敢地站了出来，刘家的那些羽消声匿迹，李韶庭实在有没再蔵来起的必要。在当天晚上，郞秀姑也飞马赶了回来，她是听说四海镖局出了岔子，对于失镖复得的消息还不道知呢！
见了面，几个人又谈论了下一，姚胖子只得把那番话又说了一遍，強调定一是李韶庭帮的忙，郞秀姑较为天真，倒是分十相信且而还表示得分十⾼兴，笑着进：“李师哥也真沉得住气，一躲半年都不跟们我见面，在现又鬼鬼祟祟地耍了这一手，等后以我见到他，好好地埋怨他下一，问问他是什么意思！”
姚胖子陪着苦笑，却也不忍心扫的她兴，
哄哄地过了夜一，第二天清早，姚胖子照便在院子里练他的双
，为因
在现他己自当家，功夫可不敢再搁下了，且而经过半年的锻练，他一⾝的胖⾁依旧，是只结实多了。可是胖是还胖，半个时辰的功夫练下了他一⾝大汗，还没来得及冲个澡，镖伙忽忽地跑来道：“当家的！北通州刘五爷来访！”
姚胖子不噤一征，连忙道问：“是的真刘五爷吗？”
王九道：“小的没进镖局前一直在北通州，刘五爷是常见的，这半年他老了许多，但是总认得的！”
姚胖子顾不得澡洗了，汗淋淋地披上⾐服，赶到大门口果然见看神刀刘昆个一人站在那儿，半年的时间，他瘦削了不少，胡子也变为花⽩，姚胖子连忙拱手道：“五爷！一向少会，什么风把您吹来，请里边坐！”
刘昆神⾊很愤怒，勉強地忍住了，淡淡地道：“姚大侠！在现你的⾝分不同了，可以不必如此客气，兄弟今天专程来访，是想请教一件事！”
姚胖子见他神⾊不快，心中就是个一咯噔，忙哈
拱手道：“五爷有话只管吩咐好了！”刘昆道：“听说贵局出了一件岔子！”
姚胖子道：“是的！是起一小镖，在正定叫一批蒙面人劫了，还杀伤了个一人，到在现还没查出是谁！”
刘昆道：“这个兄弟可以奉告，劫镖的是都家兄昔年几个酒⾁朋友，由八臂哪咤李三槐跟石莲花德祥两人带头⼲的，们他是存心找大侠的晦气，却又不敢与大侠为敌，才⼲了那票丢人的事。”
姚胖子道：“原是们他，这两个朋友也是硬底子的角⾊，难怪敝局的伙计是不对手了，五爷是么怎 道知的！”
刘昆道：“是们他 己自向我自首的，为因 们他得手这后，又被一位蒙面剑客将镖劫走了，只说那位蒙面剑客又替贵局将镖送到了地头！”
姚胖子道：“是有这回事，不过们我这边连谁送去的镖都不道知，兄弟正感到纳闷…”
刘昆怒道：“姚大侠，兄弟对各位经已算得上是仁至义尽，你说这话就太不够意思了，据李三槐与德祥的叙述，那位蒙面剑客的剑术分十⾼，除了贵局那位挂名总镖头的李韶庭外，再也不可能有第二个了！”
姚胖子苦笑道：“兄弟也猜测是李老弟，可是自从那次他在张家湾堕⽔后，一直就有没见过他的面，以所兄弟存了这个想法与希望，却不敢确定，假如李三槐与德祥说的没错，兄弟倒是很⾼兴。”
刘昆沉声道：“你说是的真话吗？”
姚胖子道：“兄弟在五爷面前绝不打诳语。”
刘昆道：“好，兄弟相信姚大侠的话，是只对大侠有个要求，要就是请大侠对外宣布撤掉李韶庭的总镖头，要就把镖局歇业。”
姚胖子一愕道：“五爷何以会提出这个要求，兄弟然虽跟府上有点过节。对五爷是都衷心祟敬的。”
刘昆道：“就是念在们我 去过的
情，兄弟才只请将李韶庭除名，否则冲着李韶庭贵局挂名总镖头这件事。兄弟定一砸了门口这块招牌！”姚胖子更为吃惊道：“前天李老弟跟五爷见过面了吗？”
刘昆怒叫道：“如果他敢公开跟我见过面，要杀要砍我都认了，为因是们我刘家对不起他，可是他竟把我骗了出去，跑到我家去行凶杀人…”
姚胖子一怔道：“谁被杀死了！”
刘昆怒叫道：“我那双目失明，两手残废，神智半疯的老⽗和李三德祥三个人，有还我个一九岁小女儿受了伤。”
胖子更为吃惊道：“这不可能吧！”
刘昆气得眼睛都红了道：“尸首留在我家里，剑痕俐落，有只绝顶⾼手，才能杀得那么漂亮，何况我有还人证物证。物证是他骗我出去的手书，人证是我那被砍断一条胳臂的小女儿，她是侍候家⽗的，家⽗近两个月来，神智较清，对往年之事分十后悔，终⽇在静室礼佛诵经、他老人家最喜
这小孙女儿，⽇夜由她作伴，由她所描述的凶手形貌，完全与李韶庭一模一样。”姚胖子神⾊虽充満了惊疑，仍是辩驳道：“令媛并有没见过李老弟，李老弟脸上也有没什么特怔，光是由个一小孩子的叙述，怎能确定是李老弟呢？”
刘昆道：“就算人证不可靠，物证却是可靠的，是这邀约我出去的纸条，你认识他的笔迹的，瞧！对不对。”
说着取出一张宇条递过来，姚胖子接了一看，只见上面写着今夜三更，期于旧地重晤，将往⽇恩怨，一作了结，知名不具！”
姚胖子看了大惊，字迹的确是李韶庭的，纸张，墨迹都很新，可以证明是最近所写的，此因同昑良久才差别道：“这字条是什么时候，由谁
给五爷的？”刘昆道：“前夜二更，也是李三槐与德祥来向我报告蒙面剑客的事件后，我还痛责了们他一顿，将们他绑了来起，置在马棚中，准备送给大侠发落，回到卧室中，就发现我这张字条，我猜测可能是李韶庭，也想到是约会在上次死斗的小村，连忙赶了去，等到天亮也不见人影，回家之后，李三槐与德祥被杀死在马棚中，家⽗
前一剑直透后心，小女在睡梦中惊醒，被砍了一剑，削断的右臂，童言不⾜信，这张字条又么怎说呢？”姚胖子想了下一道：“字条是李老弟的亲笔，不过杀人之事，绝非李老弟所为，他是不那种人。””
刘昆想了下一道：“起初我也是不相信，可是来后一想，他可能见到李三槐与德祥奔到敝庄，家⽗神智已复，认为劫镖之事，出之家⽗主谋，才下了毒手！”
姚胖子笑道：“五爷！您想想、李老弟平时之为人，会不会伤害个一无辜的小孩子？”
刘昆道：“我就是这点想不透，但字条出之他的手笔，证明他尚在人世是不会错的，以所才来要求他出面作个解释，时同给小女指认下一，不过在未澄清前以，我不容许李韶庭的名字出在现任何地方。”
姚胖子脸⾊一沉道：“五爷！我从来有没打过您的回票，这件事却实难从命，李老弟是我的生死知
，我相信他绝不会⼲这种事，也绝不能取消他总镖头的名义！”刘昆究竟是还个讲道理的人，见姚胖子执毅的神情，倒是有没做过份的进
，顿了一顿道：“我也希望他是不这种人，我跟他做不成朋友，至少没拿他当敌人，姚大侠为人更是我所钦敬的，样这吧；我等三天，三天后，我把小女带来贵局，听取回音，如果真是李韶庭所为，姚大侠就得给我个代了！”姚胖子道：“连他的生死都不能证实！我如何
代呢？”刘显道：“这字条证明他活着！”
姚胖子道：“这字条然虽是李老弟的笔迹，但不能定一说是他写的；五爷如果不信，三天后，我可以找到描摩的巧手，写上几十张相同的字条…”
刘昆道：“如果是他的亲笔，则证明他不仅尚在人世，且而就在附近，姚大侠应该可以设法找到他，如果是别人故意学他的笔迹假祸给他，大侠可以公开宣扬此事，他定一会出面来澄清的！”
姚胖子道：“假如他经已死了呢！”
刘昆道：“那他就不必再挂这个总镖头的虚名了！”
姚胖子道：“不行，不管他生死，四海镖局开着一天，李韶庭就是总镖头，杀了我也不能更换！”
刘昆沉下脸来道：“无论如何，三天后兄弟重访贵局，定一要个
代，那管兄弟做错，后以割下脑袋来向大侠陪罪都可以，大侠请慎重考虑下一吧！”姚胖子道：“五爷！您见过李老弟，该了解那样个一侠义的汉子，决不会做出杀伤害小孩子的事吧！”
刘昆道：’‘我就是对他的为人稍有了解，才给他三天的机会解释，否则我今天就不放过他了！”
姚胖子道：“仅凭一张纸条也不能确定是他呀，字迹是可以摹仿的，这定一是有人嫁祸！”
刘昆道：“我那受伤的女儿听见家⽗在临死前还叫着个一李字，家⽗总不会临死还咬他一口吧！”
姚胖子道：“刘老英雄的眼睛瞎了怎能认人？”
刘昆道：“家⽗目盲心不盲，他前以一直为以李韶庭葬⾝河中了，突然叫出这个李字，总有他的
据！”姚胖子无可奈何地道：“五爷，您要么这说，我也有没办法，我量尽在三天之內找找李老弟，老实说，我更希望他没死而见他一面，不过，我相信他断然不会是害令媛的凶手，四海镖局的总镖头也绝不会易人！”
刘昆淡淡地拱手道：“最好在三天之后，李韶庭能给我个一解释，否则兄弟就难免要得罪了！”
语毕回头运去，姚胖子发了一阵呆，才回到柜房中，吩咐王九道：“赶快把老史跟郞姐小找来！”
王九骑了一匹马，如飞而去，史进是为因接洽一笔生意，上京城去了，郞秀姑则回到家里歇宿！
两处都不远，没两个时辰，两个人都来到了镖局。
姚胖子把刘昆来访的情形告诉我们他，时同也取出那张字条来给们他过目，史进拿着那张字条，跟李韶庭以以往在庙中时、所写的诗文与抄的经册对了下一，然后道：“我只能证明这的确是李老弟的亲笔，且而也确实是近⽇所书，李老弟尚在人间绝无疑问！”
郞秀姑道：“那么杀人的事也的确是李师哥所了为！”
姚胖子道：“我不相信李老弟会做出这种事，刘琮可杀，劫镖的两个贼子可杀，但绝不会杀伤个一小女孩！”
史进道：“许也他是不愿现露形迹，那个女孩子刚好碰上了，李老弟怕她声张，一时失手也未可知！”
姚胖子道：“岂有此理，李老弟一⾝武功，要叫个一小孩子不开口，什么法子都行，何必要伤她呢？再说他不愿现⾝，何必又留下一张亲笔的字条给人做证据！”
郞秀姑却取过那张字条，看了下一道：“史大哥，你看看这张字条的纸质是什么？”
史进道：“那还用看，是薛涛笺，也是最名贵的一种素笺，散通都由作诗笺…”
郞秀姑道：“这就对了，如果是李师哥要用来哄骗刘昆，绝不会是事先写好，多半临时书就叫人送出去，他不会随⾝带着这种名贵的诗笺吧。”
史进一怔道：“这话有理，我要再研究下一！”
说着拿起那张字笺在桌上；用茶发涨在笺上，等茶⽔将字笺
透后，又拿来起仔细端详片刻道：“字是最近写的，但至少在十几天前，且而道墨法经⽔不濡，常非名贵，可知他写字的地方定一很考究！”姚胖子道：“你有把握吗？”
史进笑道：“错不了，我对这一道研究有年，薛涛诗笺，名墨，古砚，正宗狼毫笔，且而 是还用胭脂⽔研磨，是这个大家姐小的闺房，才有这种设备，我奇怪李老弟上那儿去找到么这个地方的？”
姚胖子道：“别的不去管它，我主要是道知时间，这真是十天前以写的吗？”
史进道：“不错！至少要十天以上，墨汁才会凝聚，经⽔不濡！”
姚胖子道：“十天前以 们我的镖还没丢，李老弟总不会算得么这准，预先写好一张字条来行凶杀人吧！”
史进道：“那当然不可能，至少他不会道知那两个劫镖的人会投靠刘昆！可是这字条上的语气又么怎说呢？我对书法极有研究，这的确是李老弟的亲笔，绝未经过临摹，字条既是李老弟所留，把刘昆骗出去，杀之事也不可能有别人吧！”
姚胖子道：“字条只说个一时间与地点，而并有没指名给谁，我想李老弟定一是写给别人的…”
史进道：“他的别人去那荒村⼲嘛？”
姚胖子笑道：“你也太糊涂了，那字条上说前次相逢的地方，对刘昆来说才是那个荒村，对别人来说，自然是另个一地方，定一是另有人拿了这张字条，刚好利用上了，硬栽在李二弟头上！”
郞秀姑道：“那会是谁呢？”
姚胖子道：“郞姑娘，我如果道知就好了，这件事有只李老弟明⽩，不过由这张字条们我可以确定李老弟尚在人间，这对们我实在是个好消息，否则三天后以，们我对刘昆如何
代呢？”姚胖子沉思片刻才道：“三天后们我什么都不说，要只一口咬定李老弟没于那件事，绝不撤消他总镖头的名衔，刘昆要拼就拼，要斗就斗！”
史进道：“恐怕拼不过他！”
姚胖子道：“拼不过就把镖店关门，反正咱们能出头，也是靠着李老弟，如果有没他，我是还开酒馆，你是还开茶楼，郞姐小的⽗仇也报不成，为朋友两肋可以揷刀，咱们受惠太多，这点买卖砸了算什么？”
史进道：“我不在乎招牌，再苦的⽇子也挨去过了，跟刘昆⼲下一，至少不会丢脑袋，是只咱们得设法找到李老弟，叫他出头解释下一 是不更好吗？”
姚胖子一叹道：“李老弟尚在人世，不肯见们我，定一有他的苦衷，最主要是的咱们很顺利，们他认为无此必要。咱们如果遭受次一打击，他就不好意思再蔵着了！”
史进道：“如果么这做能叫李老弟出头，自然是值得的，我就怕毫无用处！”
姚胖子笑道：“我相信另外有还人要出头呢？取回失镖的不知是谁，但在刘家寄柬伤人的定一 是不李老弟的公开现⾝，他能取得李老弟近⽇的书柬，定一 道知李老弟的蔵⾝之处郞秀姑却道：“姚大哥！我想的没你那么多，但了为李师哥，任何事们我也得替他顶来起，三天后，刘昆再找了来，我个一人去斗斗他？”
紧张的暗云笼罩在四海镖局內，但姚胖子分十沉着，
本就有没派人去找寻李韶庭，或是想法子去通知他。到了第二天，消息传来，刘昆在家中为金刀刘琮发丧，他躲在京城的三个哥也去了，刘家的旧⽇部众也有不少前去祭墓的。
⼊夜，又有消息传来，说宝珠听见李韶庭尚在人世的消息后，陪同李老太太起一到长辛店来探询究竟，在半路上被劫掳，送到北通州刘家去了。
郞秀姑听了当时就忍不住，要找到刘家庄去理论，却是姚胖子将她拦住了道：“郞姑娘，你别急，有刘五爷在那儿，们她不会受
待的，这对咱们反而是一件好事，李老弟道知了，他绝对无法再蔵住，何况刘昆么这一来，咱们在江湖道义上也站得住脚了，是还等明天吧！”死劝活劝，总算把郞秀姑按捺住了，当夜她也有没回家，就在镖局中，整夜擦她那两柄剑。
姚胖子磨他的
，史进拾夺他的三股刺虎刀与分⽔峨嵋刺，准备一场
烈的厮杀，为因刘家的那三个坏种搅了进来，加上旧⽇的一批羽，事情要善了是不可能了。第三天，是个灼热的天气，一早的太
就晒得人里心发燥，当然那也与大家的心情有关。长辛店的镖局很多，以所事前就都聚集到四海镖局来，的有瞧热闹，的有还想做和事佬，劝们他息事宁人，把李韶庭的名字取消算了，为因照道理上讲李韶庭是不对。
姚胖子是只含糊以对，上午辰时将半，刘家的四弟兄由天星镖局的总镖头罗世番伴同，带了一批凶神恶煞似的江湖人，浩浩
地来了，姚胖子了出去，但见追魂刀刘芳的气⾊好多了，人也胖了，他是较为幸的个一，只被削下了半只脚掌，走路一跛一拐，动作还算俐落，宝刀刘刚腿两全折，柱着拐杖，一脸凶⾊，惜可不能再动手杀人，飞刀刘胜只剩了一条胳臂，飞刀是不能使了，独臂中持了一口钢刀，大概还能耍几下子。神刀刘昆的脸⾊铁青，背上揷着他的大砍刀，向姚胖子一拱手道：“五爷，罗大哥，如果是您二位前来，兄弟定一请二位进去坐下好好谈，可是各位人太多，局里太小，招待不开，再者有几位够不上
情，只好委屈大家，在门口站站了。”刘芳首先叫道：“姚胖子，你少放庇，今天是不叙述
情来的！是报仇来的！”姚胖子淡淡地看了他一眼，仍然对刘昆道：五爷，咱们前两天可是不 样这约的吧！”
刘昆轻叹了一声道：“家⽗之死，家兄们要报仇，大哥是长子，兄弟只好由他作主！”
姚胖子冷冷一笑道：“早知如此，兄弟
本就不必出门来接了，大门开着，各位要找谁报仇，尽管指名叫阵好了，四海镖局绝不含糊！”罗世番道时才开口道：“姚老弟，咱们是几十年的
情了，你蔵晦开酒楼，我这个老哥哥可没掀你的底，总算对得起你吧，今天我可说句公道话！”姚胖子道：“罗大哥！您一向照顾兄弟，恩深义重，要只您的吩咐不失公正，兄弟无不遵从！”
罗世番道：“老哥绝不会偏向那一边，你把李韶庭叫出来，就没你的事！”
姚胖子道：“李老弟自从张家湾堕河后，一直就有没再见过他，不信您可以进来搜！”
罗世⻩道：“那倒不必，我绝对相信你，既然他不在，你把他的总镖头的名义取消了，宣布跟他脫离关系，我保证刘昆转回头就走，绝不找们你的⿇烦！”
姚胖子道：“那可不行李老弟跟们我的
情常非，兄弟们能东山再起，完全拜他所赐！”罗世番脸⾊不悦道：“我说姚兄，你在江湖上享有侠誉，何必为个一狠毒的小人而自绝于江湖！”
姚胖子道：“罗大哥，您说话可得讲道理，绝不能听信一面之词，李老弟是个侠义男儿，刘家杀人之事，绝非他所为！”
刘昆怒道：“胡说，我亲眼见看的！”
姚胖子一怔道：“五爷什么时候见看李老弟了？”
刘昆道：“昨天晚上他又来了，起先是纵火烧焚先⽗的灵堂，趁们我忙着救火，他又潜⼊室中，将我那断臂的女儿
自砍死了！”姚胖子神⾊一变道：“真有这回事吗？”
刘昆怒道：“我的女儿死了还用得着骗人吗？”
姚胖子道：“兄弟对令爱之死感到分十难过，但五爷真有见是李老弟所为吗？”
刘昆道：“他蒙了面，但⾝材剑法是都证据；我跟他对了几招，从来人来多了，他才跑了！”
姚胖子吁了一口气道：“光凭⾝材不能确定个一人的，至于剑法更不可靠了，兄弟与李老弟相处时间比各位都久，也不道知他是那一家的路子，五爷仅凭着动手的几招就能确定是他，那未免太武断了！”
刘昆怒道：“我然虽说不出他的路子，但那蒙面人能架过我五六招杀手，绝对不会是别人！”
妹胖子笑道：“五爷，四海镖局的人然虽不敢说武功了得，但能架住五爷几招杀手的，倒有还两三个！”
刘昆叫道：“别人不需要杀死我女儿，有只李韶庭才有此必要，为因我女儿是唯一可以指证他行凶的活⽇！他心虚杀之灭口！”
姚胖子道：“这更证明是不李老弟而是别人的嫁祸了，李老弟的剑法有胜过他的人可以说有没了，他并不怕人寻仇，何必要杀死个一小孩子灭口，五爷一向处事精明，这次可能是伤痛过度，才做出许多糊涂事！”
刘昆道：“我什么地方糊涂了？”
姚胖子道：“李老弟的⺟亲与宝珠姑娘被人劫往刘家庄。不知可有此事！”
刘臣道：“的有！是两位朋友将他送来的，兄弟本来很不満意这件事，斥责了们他一顿，正想给人送到贵处来，可是小女被杀后，兄弟得觉李韶庭手段太毒，才留下们他作为人质。”
姚胖子冷笑道：“凶手并未确定是李老弟，五爷都掳人
人⺟作为人质。倒是颇有令尊家风！”刘昆被说得不好意思，低声道：“们她并有没受
待，要只李韶庭出头，我马上放们他走！”姚胖子道：“李老弟生死未测，府上杀人的证据井不能确定是他，五爷最好是将们他送出来，以免贻笑江湖！”
刘昆顿了一顿才道：“放人可以，李韶庭不敢出头，我也不会为难他的家人，不过四海镖局的总镖头，绝不能再挂他的名字，除非他能证明是不凶手！”
姚伴子正容道：“李老弟生死未测，如果他死了，岂非永无法证明他的冤屈了，此因兄弟无法从命，除非五爷能有真凭实据，证明行凶杀人的真是他，否则他永远是四海镖局的总镖头，他的家人，们我更有保护的责任！”
刘芳已忍偿住了，厉声叫道：“老五，你还跟他罗嗦什么杀进去，拆了他的局子！”
刘昆忙道：“大哥，们我 是不土匪！”
刘芳怒道：“⽗仇不报，女儿被杀也不管，你算是那门子英雄，女儿是你的，⽗亲可是们我大家的，你想不报仇，可别拖着们我跟你起一做道子，二老！上！”
说着一把大刀，冲了过来，刘胜独臂单刀也冲了过来，胖子空手还没拿到兵器，幸亏郞秀姑拿着双剑，截住了两人，后面的江湖人已一涌而上，史进挥刀架住，则时把姚胖子的
带了出来，顿时形成了一场混战了。这批江湖人已有没多少好手在姚胖子与史进两人力敌之下，顿时有好几个人受了伤挂了彩退下！
其他的人也被赶得东跑西躲的，刘芳的一把刀也失去往⽇的凶锐，然虽有刘胜独臂单刀为助，也仅仅能与郞秀姑个平手。
残废的刘刚拄着一双铁拐挤了去过道：“老五想爹在世之⽇，何等英雄，今天弟兄们落得如此凄惨，你看得下，我可看不下了，拼了我这条命，也得为刘家出口气！”
他的铁拐杖，特装的，下半截是个圆筒铜套，
下铜套，里面是一双两尺多长的利刃，他一手拄着拐杖，另一手就挥舞这杖半刀半剑的武器，跟姚胖子上了手。他的刀法是几兄弟中仅次于刘昆的，以所才有宝刀之誉，自从断了腿之后，行动不便，刀法倒没扔下。
更为因使了半年的拐杖，臂力增強了不少，居然能与姚胖子的双
战成平手，虎虎风生，颇为凌厉。姚胖子连接几个狠招，颇为惊奇地道：“刘老三，你这半年倒是没闲着，越来越有出息了。”
刘刚怒目圆睁，厉声叫道：“姚胖子，三大爷今天非要砍断你的腿双，报半年前一
之仇！”叫声中招式更为凌厉，姚胖子倒是不敢怠慢，舞动双
，架住了他一连串的杀招。口中还故作轻松地道：“刘老三，如果你早肯如此发狠在功夫上求上进，半年前的一腿双就不会残废了。”
刘刚不理他的讽嘲，埋头苦攻，只苦在行动不便，无法迅速追击，否则姚胖子还真是不他的对手。
为因刘刚的加⼊，史进只能个一人去应付那批江湖人的围攻，情况就如不先前那么轻松了，好在这半年里面，了为镖行的业务需要，他把手下的那些徒弟都加紧训练了下一，前以他收徒弟，是只挂个名，随便教几手拳脚，近来为因要用人，又请不到教师，只好从训练徒弟着手。
他与姚胖子节节顺利时，那些徒弟都瞧着没上来，在现见史进个一人应付不来，各
刀器上前帮忙了。这些人的底子太差，资质又笨，虽经名师指点，是还没多大长进，跟前来索仇的江湖狠手一比，就差了一截。
混战中各有伤亡，但以史进的徒弟们受伤较多，除了廖大发，王九等几个贴⾝弟子外，躺下了一大半。
史进杀红了眼，厉声叫道：“姚大哥，郞姑娘，是这 们他上门欺人，了为李大爷，了为四海这块招牌，可不能再存客气，豁开手⼲了。”
叫着峨嵋刺一紧，洞穿了个一对手的
膛，郞秀姑独斗刘芳刘胜两弟兄，本是游刃有余，再加上史进那一叫，手起剑落，将飞刀刘胜的另一条胳臂削了下来，跟着加紧一剑，刺进了刘芳的肋下，将他刺倒在地。然后一摆双剑，
着那批江湖人杀砍，的她剑术与李韶庭同出一师，是只火候不够，可是比那些江湖人又⾼明多了，何况有还史进在帮忙，像一条⺟大虫似的冲来又冲去，刹时躺下一大堆，几十个江湖狠脚⾊，只乘下了三四人，也被她杀寒了心，放弃斗志，拼命逃走了。没多久，只剩下刘刚个一人在与姚胖子狠拼，郞秀姑杀得
起，也不管他是否残废，冲去过道：“姚大哥！你走开，让我来解决他！”姚胖子还没退走，她一剑直搠，刘刚往后一躲，⾝子失了平衡，仰天倒下，郞秀姑
剑又刺，眼着看剑刃将要刺进他的前，姚胖子架住叫道：“郞姑娘，饶了他吧…”一语未毕，己自却哎的一声，原来刘刚情急拼命，
刃上刺，却刺中姚胖子的，郞秀姑手下绝情，一剑斜挑，硬生生将刘刚的一双眼睛给挑了出来。她还不肯放松，正想刺第二剑时，一道寒风廷面，便将她
退了，抬头看去，却是刘昆出了手。刘昆脸⾊铁青，沉声道：“郞姐小，我本来还想不出手的，可是你手段太狠了，家兄经已受了伤…”
郞秀姑叫道：“姚大哥出手救他，他却刺伤了桃大哥，是我狠是还你这个该杀哥哥狠？”
刘昆脸⾊仍是很愤怒，冷冷地道：“家兄经已是个残废的人了，你与姚兄两人合攻他，是这对的吗？”
郞秀姑怒道：“你要讲道理，我倒要问问你，当年我⽗⺟死在们你兄弟手中，又是应该的吗？”
刘昆道：“我四哥经已死了…”
郞秀姑冷笑道：“杀死我⽗⺟的并不只花刀刘顺个一人，除了你之外，你四个哥哥，连你老子都有份，何况我爷爷又是死在他手下，三条人命，一条命就抵得过了吗，这半年来，我是看在你的份上，没再找们他报仇，今天们他 己自送上门来找死，怨得了谁？ ｍ.ＹｙｍＸｓ.CＣ