菊人急忙把她拦住，道说：“妹妹，请你稍留片刻，上我屋里坐会一儿，我有许多话必要教你道知的，你这一发生了误会，就太难了为南枝了。”
完说，不由分说，紧紧地牵住华姑娘的⾐角，迫着她来到屋里坐定，便从南枝酒醉作诗，浣姑娘见诗变症，来后 己自替南枝定计，要他向浣妹妹陪罪求婚。
浣姑娘严辞拒绝，而及她决心带病回家的一点舍己全人的善意，今天要出头做媒的动机，一股脑儿说个⼲净。
这一篇话，整整说的了两个时辰，终于她说：“浣妹妹她不愿意以一病垂危之⾝累及南枝，更不愿意拆散人家美満的姻缘，完全是一片好心，并有没半星儿醋的作用。你如果再误会了，不特苦了南枝，且而负了的她好处。
你是个一急烈
子的人，这时我不向你剖⽩个一清楚，说不定你明天一早就要移家他去的，好妹妹，南枝这几个月吃尽了浣妹妹给他的苦头，你千万别再教他伤心了。”菊人一边说，一边挥泪不止。华姑娘听了分十感动，她沉默了会一儿，叹口气道说：“样这说真教我进退为难…”
菊人道：“妹妹，你还为以你走可以教浣妹妹答应南枝求婚？她那个脾气，言出必行，绝对有没挽回的余地。
你走，徒徒促短的她生机。南枝本来是个呆子，们你走的走，死的死，教他如何保得住一条生命？”
华姑娘泣道：“说来说去，只苦了浣妹妹个一人。”
菊人道：“是这没办法的事，苦了她，成全了们你，如果们你两个中间再弄出变卦来，那就太凄惨了！”
说到这里，银铃儿跑来说，浣姑娘要请少
去过说话。华姑娘听了站来起对菊人道说：“我不必再见浣妹妹了，见了面彼此伤心，最好能够想法留住她，再不然就请南枝送她一程！”
菊人道：“她不答应南枝送她走的，我想是还教古农陪她同行，一来古农明⽩一些医理，路程太远，途中如有变症，古农有还一分把握。
这一切是都我的事，我自然会替她想个全安办法，你不必多挂虑，只求你不弃南枝他去，我就感
不尽了！”华姑娘流着眼泪道：“嫂嫂，你安心，我定一听你的话的。”说着告别去了。
菊人来到浣姑娘屋里，先把华姑娘要移家他去的话，告诉浣姑娘。
浣姑娘听着急得了不得，菊人看她完全一片诚心，便把己自慰留盛畹，盛畹经已答应不走了。又详细说一遍，浣姑娘听了才有没话说了。
接看她又迫着菊人和⽟屏替她预备行装，大家不免又围紧来劝她一番，终于泰山可动，此意不移，大家只得含着泡眼泪，退出去商议送行的手续。
这下一直闹到五更天气，才算一切妥当。
鸦叫雀噪，早已⽇上三尺竿头。
这时候轿夫和挑行李的就都走了，菊人咬紧牙
，忍住悲痛，吩咐了古农路上小心一篇话。浣姑娘早是迫不及待的，扶在⽟屏肩上来到老太太屋里了，她挣扎着向老太太磕了个一头，又和菊人拜了两拜，站来起，摇颤着靠在⽟屏怀里，
过两口气，便唤两个随行的老妈，把己自搀到厅上来。一眼见看南枝站在庭中流泪，招招手儿，把他唤到面前，四个眼睛对着看。
半晌，浣姑娘由怀中拿出个一信封去塞在南枝手中，一言不发，这就一头闯进轿中去了。一家子攀住轿杠，大放悲声。
还算菊人撑得住，她一边命人把老太太拦住，一边便喝叫轿夫抬起轿子出门。
南枝发疯似的，由个一大爷手中抢过一匹马，跳上鞍子一直跟着轿子望北而去。
菊人不放心，急忙挑了将个強壮的家丁，跨上马随后赶来。
浣姑娘在轿里，在正哭得泪人儿一般，然忽听得背后一阵马蹄声急，便猜到定一是南枝，她横着心，拭⼲眼泪，喝教停轿。
一霎时南枝马头已撞到轿前，浣姑娘掀开帘子，变⾊道问：“石南枝，我和你恩断义绝，你追我，意
何为？你再跟我前进一步，我便碰死轿下，还你个一斩钉截铁！”古农急忙拨转马头，阻住南枝，喝令两个家人下地牵住他那坐马的嚼环，拨转马头，一阵烟把他拉了回去。
南枝回到花厅，看了壁上那两张浣姑娘亲手绣的添寿海鹤，和滚尘骏马，想到浣青一向对他的种种好处，忍不住放声痛哭。
这时候老太太躺在
上，一味的指枕拍
，哭个不休，菊人也早支持不住，退回屋里歇息去了，⽟屏等一⼲人自是无心关顾他。可怜他个一人，痴痴地，眼盯着壁上两张刺绣，哭会一，想会一的着魔。
然忽他记起刚才浣姑娘给他的那个一信封，便由怀中掣了出来，抖着手把它拆开，菗出信笺一看。
原来便是他己自前⽇所集的几首诗，隐约的背后还透着一两行墨渍，急忙翻过来看，认得是浣青的笔迹，写看两首集句绝诗。
南枝含着一泡眼泪着看，上面写道：
“数罢鸾期又凤期，楚天去雨到今疑，才人病后风情死，恼然王昌十五词。”
“万劫千生再见难！睡红枕畔泪阑⼲。明朝我自长亭去，独往人间竟独还！”
南枝反覆哀昑，心痛
裂，口噴鲜⾎，往后便倒。刚好菊人屋里季妈，这会儿奉着菊人的话进来看他，一见他这个一情形，只吓得亡魂丧魄，喊救来起。
一家子围进来一看，的有便去报给菊人道知。
菊人听见了石南枝吐⾎晕倒，不噤猛吃一惊，颤危危地抢过来看，只见南枝仰卧地下双目紧闭，面⽩
青，満⾝洒⾎，人事不省。菊人強自拿定心神，命人把他抬到
上，灌下半匙姜汁，南枝悠悠气转，兀自呕⾎不止呢！菊人捉不住主意，只得一边回明老太太，一边派人请大夫！一家子闹得手忙脚
，好容易延到下午，南枝才算清醒过来。菊人和老太太，婆媳两人暂时安下一片心。
可是，老太太上了年纪的人，为因浣姑娘，经已 分十伤心，再被南枝这一吓，老人家委实拿不住了，在这一天晚上，她便寒热
作，气促疾涌来起。查家是大户，下人却并不多，平常帮着菊人理事的，有只⽟屏个一人是得力的助手。偏偏这个丫头，和浣姑娘感情最深，浣姑娘早上一走，她可也病倒
上去了。菊人本来体弱，一向
劳过度，早染虚损之症，好在她生平要強，家常一切是总独力支撑，在现她的真再也勉強不来了。晚上她服侍老太太吃过药睡下，又去过看了南枝，再上⽟屏屋里劝慰了一篇话，回去歇息时，已是四更天气，换过⾐服躺到
中，镇静了会一，便得觉太
⽳发烧，遍⾝骨节酸疼难耐。到天明时，才朦胧地睡了一觉，醒来又发现喉间腥臭，
肿头晕，腹
満一切病症，己自
道知不能再挣扎了，非得静养几天，必弄到大病
⾝。可是己自这一歇息下来，家里一切事又将如何办呢？
第一老太太和南枝，们他娘儿病里头非有个人调护不可…想到这里，便喊个老妈子去请华姑娘。
不会一华姑娘来了，谈及浣姑娘走的情形，不免又是一番伤感。
接着菊人便提及南枝呕⾎，老太太染病一回事。华姑娘听了，凄然下泪。
终于菊人请华姑娘
沿上坐下握着地的手，苦笑着道：“妹妹，我这虚损的⾝子，近来越发是不济了。浣妹妹病了几个月，暗地里我也添了不少症候，一向是勉強
劳，拚命做事，拖到在现，我委实不能再支撑了。自昨夜起宿病暴发，今天已是不能起
。偏是南枝和老太太又都躺倒中。⽟屏那孩子，她也有些感冒。你道知一家子的事，全负在我和⽟屏⾝上，许多老妈们有没 个一可以付托，她我和这一病，什么事也别想办了。
我的意思，要求你暂时留在我这边，帮我几天忙，南枝那边就托你一力照看，他那孩子脾气的少爷，病里有没人照应，我很不安心，妹妹你是通达的人，不至顾虑到什么嫌疑，你千万可怜我一点，答应我的要求罢！”
华姑娘想一想，便笑道：“我这个人除了饮啖吃喝之外，什么事都不理会，你既是样这为难，说不得我姑且一试试看，有什么不周到的地方，你多原谅点。至于说到什么叫做嫌疑，我可不管。”
菊人笑道：“你的真肯答应，我就感
不尽了！别人不道知，我还不晓得你这⽔晶心肝的人什么事你不会，要只你不客气，把这边当做家里一样，老妈使女们尽替我管教，不要小心眼儿，我就更
喜了。在现我就派人去过请示伯⺟一声，如果你怕我这里铺盖不⼲净，顺便就把你的给带过来好了！”
华姑娘道：“我还得己自回去一趟，多少总得打点几件⾐服，就是妈妈面前非是详细把情形告诉给她，也怕她不肯答应。这会我先看看老太太和南枝去。”
说着，便站起⾝出去了，来到老太太屋里坐了会一，便来看南枝。
南枝见着她，挣扎着要想下地。
华姑娘止住他笑道：“不要客气，劳动了怕又引出⾎来。”
边说边走近
沿，看看他的脸⾊，又笑道：“一切是都
定一的，凡事要看破些。许也浣妹妹这一回去，病倒好了，也是说不定的事！过几时，们我大伙儿找她去。”南枝听了，垂泪不语。
华姑娘脸上只管笑，里心却也分十难受，但又不敢招他伤心，勉強又说了一些劝解的话，接看就告诉他菊人托的她事，南枝自是
喜。是于两个人又亲亲热热的谈了片刻，华姑娘才告辞回去了。
华姑娘过来后，南枝的病一天好过一天，就是老太太也渐渐的宽解过来。
最便宜的要算是菊人了，她自华姑娘一来，她便什么事都不菅，静静的躺着养处。
好在盛畹这个人，做事绝有没一些意气，満脸舂风的和蔼待人，许多底下人，看了她这一付面孔，便都乐于用命。
以所这几天来，家里一切事务，可以说比前以还来得有秩序。
菊人里心又是
喜，又是佩服。在老太太方面，去了个一浣姑娘，添了个一华姑娘，然虽老人家和华姑娘并有没浓厚的感情，但是盛畹却的确有许多強过浣姑娘的好处。
老年人本来
喜和易有没脾气的人，华姑娘侍候前，是总柔顺得和小鸟一样。每天晚上，她伴着老太太把一生所经历的名山胜迹，和奇怪的见闻，像编小说似的，说了两个时辰，服伺老太太吃过药，道了晚安，才退了出来。
⽇间常常亲手弄几件稀烂可口的小菜来孝敬老人。
人心是都⾁做的，像样这知疼识庠的大姑娘，就难怪老太太渐渐的把爱浣姑娘的心，移到的她⾝上来了。
南枝这个大孩子，本来有没大病，在现天天伴着意中人，他倒愿意多病一时呢！这一天，华姑娘在南枝这边，陪着吃饭，然忽菊人叫人来请她去过谈话。南枝定一要吃完饭才许去过，那房人又接一连三的派人来催。
华姑娘急急的舀了两瓢儿汤泡着饭吃完，漱了口正想上菊人屋里去。
⽟屏然忽跑进来说，老太太请她吃烧鸭子，不容分说，拉着她便走。
站在一边老太太屋里的李妈妈，看了便笑道：“的真华姑娘成了一件宝贝了，这个请，那个拉，这个又不准走…”
⽟屏边走，边笑道：“人家和表少爷经已是举案齐眉了，还怕她跑到那儿去！。”
盛畹骂道：“你这蹄子，病刚刚好，又来嚼⾆
了！”两个人一路说笑看，来到老太太屋里。
老太太手指着
前那一张小方桌上一碗菜笑道：“孩子，你来尝尝我的体已菜。今天这鸭子烧得还不坏，惜可我不敢多吃，怕不消化，放着⽩蹋糟了，你看如果好，剩下的送给南枝吃去。”盛畹笑着眼看桌上经已另外放看一双筷子，拿来起，夹了一小块腿子吃着，笑道：“这怕是不李厨子烧的吧？”
⽟屏笑道：“对不住得很，是这小婢子烧的，还请表少
赏脸多吃两块。”华姑娘放下筷子，吐出骨头，骂道：“小鬼头，你只管胡说八道。”
老太太笑道：“快啦！等我病大好了便替们你完婚。”
盛畹不依道：“老太太，您老人家带着⽟屏作弄我。”
⽟屏笑道：“这算什么，敢怕你暗地里还
喜不迭呢！”华姑娘去过打了⽟屏一掌，扭转⾝望着门外便跑。
老太太笑道：“孩子，你上那儿去？慢慢走，别摔了！”
华姑娘边走边笑道：“大嫂子喊我呢！”
说着，两条腿不沾地如飞去了。
菊人见她走来，道说：“我的小
，刚刚有只五六天，那里就样这拆不开，扯不开的粘到一块儿去了，我请了你三次啦，到底有什么体已事，教你放不下手？”盛畹走到
沿上坐下，笑道：“今天我是那里来的晦气，碰着你和⽟屏两个冤鬼，不三不四的话只管纠不清，你有什么火烧眉⽑的紧急事？快一点诉上来，我还没洗脸！”菊人笑道：“我喊人倒⽔来，就这里胡
洗一洗，我和你商量一桩事。”盛畹洗过脸坐下。菊人看她用不脂粉，便道说：“你是还 样这喜
素净，马上要做人家的媳妇了，还不改一改脾气。告诉你，老太太她老人家不许年轻人不打扮呢！我镜奁里有新制的胭脂，好妹妹，你好歹用一点罢！”
“我的事不准你管，你再胡扯我就走了。”
“我倒要看你硬到几时，好脚⾊，做新娘那一天，你就这个一样子和人家去
拜！”盛畹听了，一声不响，站起⾝便要走。
菊人急忙笑道：“我不说了，别生气，们我谈正经事。”
说看，拿个靠背靠住，握住华姑娘手道说：“腊月十八是老太太寿辰，我想今年得多热闹它几天，有桩事要求你，无论如何，你得答应我的！”
“这奇怪，老太太寿辰我和又有什么关系？可是你要我多送一点祝敬么？”
“正经说话，你要打趣了！”
“有话你不说，我又是不神仙么怎猜得到你肚子里的事情？”
“论理这桩事得先向伯⺟商量的，不过你是这一出戏的正角，以所才先征求你的同意，后以再请示她老人家。南枝这小子，他巴不得早一天的好，他那方面是无庸多问的。”
菊人说到这里，华姑娘里心已是恍然明⽩，她脸上霍地飞起两片红云。
她截住菊人的话，啐了一口道：“我不管你的什么事，谁愿意和你闲磕牙！”说着，站起⾝要走。
⽟屏然忽跳了进来，口里嚷道：“浣姑娘有信来了，老太太
喜得不得了，喊们你快去看！”盛畹听了，抢着往门外便跑。
菊人急急穿上⾐服，挣扎下地，教⽟屏扶着，赶到老太太屋里。
华姑娘坐在
沿，老太太伏在她肩头上听她念信里头的话，菊人只听得她念到：“枝兄畹姊姊…”五个字，她便抛下信不看了。菊人急忙抢了过来，接着念道：“枝兄畹姊姊之姻事，务请大人一力成全，何⽇完婚，更祈以片纸示知。侄女来⽇无多，百无所恋，所耿耿者惟此一事，忍死须臾，翘切好音，云天在望，泪下如绳，青儿顿首。”
菊人念罢，凄然无语。
盛畹却早已两目抛珠，哭了来起。
老太太含着一泡眼泪，抚着的她一肩背，颤声道说：“浣妹妹有良心，你不要负了的她愿望。天可怜她能够勿药有喜，明舂我教南枝到京去接她来相聚。”
菊人又把古农的信看过，便对老太太笑道“古农信里说，一路上浣妹妹很平安，面⾊也好了许多，看样子的她病乎似 有还望。”
老太太笑道：“阿弥陀佛，只望她换上⽔土，人地相宜，们我再接古农第二封来信时，便可以安心了！”
菊人道：“这封信在海上寄的，不道知到京还要几天⽇子？”
盛畹拭着眼泪道：“赶路哩，海上到天津还要二十天路程，天津到京大约两天可到。”
菊人笑道：“样这说在年终，古农才可以到家呢。”
说着，南枝也过来了，他看完了浣青的信，便呆呆地坐着。
老太太对他道说：“浣妹妹一心牵挂看你的事，我想你索
早一天完婚，也好教她安心。”菊人道：“刚才我就征求了盛畹妹妹的同意，要只我再去过和她娘说一声，便可以定下⽇子了！我的意思，总要赶在老太太寿辰前以才行。”
老太太笑道：“盛畹经已答应了你么？”
菊人笑道：“您老人家么怎说起样这外行的话来！样这事只可求到她暗暗的表示同意就好了，莫不成还要她亲口说：可以，可以，才算数么？”
这一句话，把満屋子都说笑了。
盛畹骂道：“小鬼头，你只管说…”
她口里骂着，一伸手握住菊人的臂弯，使了一分力，菊人痛得蹲在地下求饶。
盛畹放手笑道：“不中用的东西，还敢打趣我？”
菊人躲到南枝背后站住，笑道：“
肋有负尊拳，你…”盛畹不待她把话完说，跑去过，轻舒皓腕，把她拦一夹，拖出屋外去，两个人不免又是一阵笑谑。过了几天，菊人和老太太的病都大好了，老太太便命菊人去和华太太商量替南枝文定纳彩的事，华太太倒也不持异议。
菊人回来，便忙着预备礼物，选择好⽇子。
盛畹得了消息，托辞有事，回家去了。
在十来天中，一切都办得妥当，就只等腊月十五这一天
娶新娘过门。南枝当然是満心快乐，便是盛畹也自暗暗得意。
看看到了腊月初三，古农已是赶了回来，大家听说浣姑娘抵家后人甚平安，各各喜形于⾊。
南枝跑去告诉盛畹，盛畹却为因吉期在即，已不便过来查家，巴巴地把古农请去，问了一路情形，心中分十
喜。这时候，她才心安意宁的等待着做的她新娘。十五这一天，查家悬灯结彩，大开筵席，马龙车⽔，热闹常非。
老太太嘻着一张笑口，看了南枝，又看了盛畹，乐得不得了。
夜阑客散，一对新夫
到老太太屋里请过晚安，回去屋里，想起浣青一点好处，便都洒了几行眼泪。洞房內鸳鸯戏⽔，锦被掀波！是只舂宵苦短，转瞬天明。
腊月十八这一天，为因老太太不愿意常寿过于铺张，吩咐古农，亲友临贺，一概谢绝。
老人家脾气本来不好说话，菊人等也就不敢违拗。
早上，老太太受过一家子跪拜后，便教南枝去请华姑娘的⺟亲华老太太王氏过来。
菊人盛畹陪着玩了会一纸牌，却已是中午的时候了。
老太太教⽟屏出去传命开饭，这里便散了牌局，随便谈了一些家常，就都到堂屋上来坐席。
大家让王氏坐下首位，王氏分十谦逊，不肯归坐。
老太太笑道：“是这会酒，亲家太太应该坐首位的，且而这一晨又有没外人，太客气了，大家都不自在。”
菊人帮着劝了半天，王氏是只坚执不肯。
盛畹笑道：“妈，是还您坐下罢，您只管客气，大家就只好陪着您站住了。”
说着，硬去过把王氏纳在椅中。
是于老太太坐了第二位，古农和南枝，菊人和盛畹上下打横陪着。
吃过几杯酒，老太太看住华姑娘笑道：“这两天，你浓妆
抹来起，的真
丽美极了，平常打扮得太素净，倒不样这好看。”盛畹含笑不语，南枝道：“她今天还想换上一件大青缎的⽪褂子，我为以太秦，以所不教她穿。”
王氏笑道：“她在家里，那一天我不劝她几次说：女儿家不应那样爱素，她总不当我是话，在现可该有个人管住她了。”
南枝听了，目不转瞬的看住盛畹直笑。
华姑娘被她看得不好意思，侧着头着看地下。
菊人一拍的她一肩膀笑道：“你个一是，拜石有时具袍笏。”
又伸手借住南枝娇笑道：“你个一是，看花无处不神仙。这副对子，我明天绣来起送们你好不好？”
老太太道问：“什么对子，我听不清楚，你再念念。”
菊人笑着，便又说了一遍。
老太太笑道：“好对子，你定一要绣出来呀。”
回头又对王氏笑道：“们他俩个一姓石，个一姓华，这叫做花石良缘。”
王氏也笑道：“的真什么事都有预兆，看们他俩像是注定的一对夫
了。”老太太听了大乐，是于接连的敬了王氏几杯酒，大家一阵
笑。就都喝得有些醉意了。王氏带看几分酒，便不似刚才那样拘束，她然忽看看老太太道：“盛畹八岁到我⾝边，好容易捧凤凰似的捧大了她，在现她有了婆家，我真
喜不过，可怜她…”说到这里，却哽住了咽喉，滴下两行眼泪。大家听了的她话，再看她这个一样子，也弄糊涂了。
盛畹急忙道说：“妈，这些事不要说它了，您老人家喝了几杯酒，就喜
多说话。”王氏抬手拭⼲泪痕，強笑道：“我想，明天预备便饭，要求姑老太太赏脸赐光，托们你夫妇替我劝驾早发。”
回头又对菊人道说：“大少
，你应该还不至看不起我，明天你要特别早点去过的。”菊人欠⾝笑道：“我定一奉陪。”
王氏听了便站起⾝来，道说：“酒多了，家里有还点事，恕我先走一步吧！”
大家看她不大自在，不敢挽留，只得退席，让她洗过脸手，喝口茶，送她上轿去了。
王氏走了后以，大家央着华姑娘，要她解释王氏所说的话。
盛畹是只含笑不语，迫得紧了，华姑娘便眼泪莹莹，凄然
涕，大家都道知其间必有说不出的隐情，也就不肯多问。第三天午饭时候，老太太带着南枝夫妇和菊人，用不轿子，一群人步行来到华家。
王氏
了进去，执礼甚恭。坐了会一，随便谈了几句话，便都到厅上来坐席。
王氏敬过老太太和菊人几杯酒，指着盛畹道说：“老太太，您道知我是的她什么人？”说着，音声便低了下去。
接看又強笑道：“我是的她啂⺟。她⽗亲华良谟，前十五年是黑龙江的镇台，为因和七王爷不对，被他诬陷截扣军粮，解京审讯。
华老爷
如烈火，
撞了刑部赵大人，结果弄到⾝首异处，籍没家产，女发配为奴。可怜的她⺟亲生生呑金自尽，临终时把盛畹托孤于我…”说到这里，老泪涔涔，呜咽不能成声，华姑娘却早是菗菗搐搐的哭了来起。
大家陪着发楞，王氏喝下一大杯酒，又说：“自那时我带着盛畹，离开黑省，十几个年头来，间关跋涉，江湖闯
，说不尽凄凉冷淡，茹苦含辛，们我完全以⺟女相依，谁也不道知她是镇台的姐小。在现她嫁了石少爷，浑金璞⽟，天作之合，这算是千斤重担到了我息肩的时候，我的义务从此归结。
今天请老太太过来，说个明⽩，我大胆和盛畹认了十多年⺟女，然虽有不得已的苦衷，我总得觉万分罪过，从今后归还们我的主仆名份罢…我不久也要回山东去了。”说着，挥泪不止。
老太太急忙劝住道：“您老人家义气薄云，忠心贯⽇，不说您是盛畹的啂⺟，就是三等奴才，一心仗义存孤，谁敢不敬！
我石家忠厚待人，要只是上了年纪的妈妈们，她就比年轻的主子有体面，何况您是盛畹的恩人。我出主意，教南枝拜您作⼲娘，奉养您终⾝！”
老太太说到这里，菊人接着笑道：“样这好，您老人家失了女儿，得个媳妇，是这多么美満的一回事。
我的意思，要请老人家辞掉这边屋子，移到舍间来居住，教们我婆媳得和您这忠肝义胆的人常常亲近，也便当南枝夫妇照料您老人家。”
王氏苦笑道：“这个…老妇如何当得起？我决意要回山东一趟的。”
盛畹听了，蓦地离开座位，去过跪在王氏面前，两手攀着的她膝盖骨，仰着头，満脸泪痕道说：“妈，我有没什么不对的地方，您何苦要样这责罚我？您定一要到山东去，们我一块儿走。”
王氏道：“这奇怪了，您那能跟我一辈子！”
们她这边说看话，菊人便和南枝通个眼⾊。
南枝会意，站来起，也跪在盛畹背后。
王氏急忙推开盛畹，欠⾝道说：“姑老爷，当不起，是这那里话！”
菊人笑道：“是这该要拜谢的，您保全了盛畹妹妹，便也是他的恩人了！”
老太太道：“南枝，你快认过⼲娘！”
南枝磕完头，老太太笑道：“好啦！在现 们你成了娘儿至亲，您老人家再说回去的话，那就未免不近人情了。”
王氏口里谦逊一番，脸上也就浮露出几分笑容，伸手挽起南枝夫妇，教们他归座，己自便去打了一盆脸⽔，请老太太菊人洗过手脸，重整杯盘，喝起酒来。
这会一大家里心快乐，一阵轰饮，就都有了六七分醉意。
老太太截住酒，谢过王氏，留下盛畹帮着作事，己自帮着菊人南枝先行回去了。
过了几天，王氏被老太太一再坚请，果然移到查家来。
王氏这个一人体力健康，
情豪慡，她和菊人最为投合，就是老太太也敬重她是个善人，整天便邀着她品茶饮酬，说古谈今，一对老婆婆却也并不寂寞。这时候的查家真是的融融洽治，和气満堂，一切家常琐碎，且不要滥费笔墨。
南枝盛畹完婚后以，壁合珠联，享尽人间
福，一对儿是都喜山⽔的人，⽩天里常常上西湖去评花问石，揽翠餐红，夜间便是一局围棋，盈樽美酒，羡煞他舂深如海，似漆如胶的！在第二年终时，作美的天公，又给他个一雄伟的麟儿，夫妇两人自是又添一分
喜。古人说得好，乐极悲生，福兮祸伏，这句话乎似就是个一天演的公例。
这一天，南枝然忽接到他好久未曾见面的盟兄龙璧人的一封来信，说他为因剿贼积功，经已补到都统职衔。
在现云贵两省，盗匪猖獗，总督潘桂芳，极想教南枝出去建功立业。以下又是璧人勖勉南枝的一篇好话。
本来璧人和南枝是个道义知
，南枝这一道知璧人加了都统卫，直喜得他大跳大叫来起呢！大凡静极思动，是个一人的恒情，南枝年富力強，自负不凡，得了璧人这个好消息，蓦然心动，便想及时崛起，博个麟阁图名。
偏是盛畹又是个一女中丈夫，她看南枝有意功名，自然不肯出头阻拦。
倒是老太太和古农⺟子两人，却不分十愿意南枝老远的跑到云贵去过那戎马生活。
无如南枝见猎心喜，技庠难熬，且而去乡⽇久，未免有些念家，他决定先回去直隶看看歧西，而后再行赴滇。
这一天晚上，南枝盛畹由老太太那边回去，已是三更天气，南枝眼看堆在地下己自的十多件行李，里心 然忽是一阵难过。
再一看盛畹呆呆地坐在窗前出神，忍不住走去过，伸手拍看的她一肩膀，笑道：“姊姊，你想什么？我这一去，多不过是一两年工夫，凭着我一⾝能耐，一刀一
，挣个功名到手，你怕是不一位夫人？”盛畹苦笑道：“我并不稀罕那些虚荣，能够看你平安回家，我就
喜不尽了。”说着，已是滴下两点泪珠。南枝侧着⾝去坐在她膝上，一手攀着她脖子，一手替她拭去眼泪，笑道：“你是个一女英雄，多少该有几分勇气才是，么怎还不免有这一种俗套，你难道定一离不开我？”
盛畹推开南枝，站来起 道说：“我还不至了为儿女情长，使你英雄气短。得啦，时候不早，觉睡去罢，明天一早就要赶…”
底下“路”字有没出口，眼眶里的泪又像雨一样的洒了下来，她急急扭转⾝走到
前去打开被窝。南枝望看的她背后，只见那瘦削的双肩不住的颤耸，他得觉鼻子里一阵辛酸，几乎也哭了。
他跟去过，把她抱住，颤着声笑道：“姊姊，们我一块儿走好不好？”
盛畹一边流看泪一边笑道：“是这 有没的事，们我那个小孩子
给什么人？难道也把他带到去南去？且而你的⼲妈和姑⺟，们她也不能答应的呀！如果只能把我娘儿带到直隶，那就如不暂留这里一切都妥当。”
南枝听了踌躇会一，又道说：“那么我也不去罢！”
盛畹笑道：“你又是不 个一小孩子，么怎反覆无常？前几天急得刻不容缓，在现又换了个一样子了！一切都预备好，你不走，人家可疑我…”
“走是不不走又是不，倒底你要我么怎办？”
“谁又没要留住你。”
“好端端的，你么这只管哭，见看了你的眼泪，我的心就碎了！好姊姊快不要样这给我难过，或许我到了直隶便赶回来的，那就不过是几个月的分离呀！”
“谁哭呢，你是只分派我的是不。既然到了直隶好歹总要上云南走走，官不官倒不成问题，难得是的潘桂芳一番好意。你不要胡思
想，先请安歇罢！我有还两桩事，有没弄清楚呢。”“什么事你不要管了，们我一块儿睡。”
说看便去解她⾝上的钮扣，拉住她一同睡下。
可是只两颗心，都填満了百千万的离绪别情，急切里又那里睡得贴席？
可怜她哭会一笑会一，翻腾了两个更次，却已是窗明雀噪，⽇影在墙了。
盛畹急急下地来，穿好⾐服，听得菊人在厅屋里说话的音声，去过开了房门。
菊人进来，见看南枝坐在
沿上穿袜子，便笑道：“今天天气不好，风大得很，是还等明天走罢。”南枝听了，却把脸看住盛畹，盛畹急忙背过⾝去。
菊人笑道：“明天走可是不一样的，忙也不在一朝，你又是不赶去抢状元印。”
南枝低头不语。
盛畹忽笑道：“索
让他走罢，何苦多留这一天？反正明天是还
个一走。”说着，眼眶儿便又红了。南枝站起⾝，下个决心，对菊人道说：“嫂嫂，我决定今天上道，请你派个人喊挑夫来，我想行李可以先一步出门，我等下午再赶上去。”
回头又对盛畹笑道：“姊姊，你看样这好不好？”
盛畹勉強点点头，泪珠却又早是夺眶而出了。
菊人见们他两口儿分离的情形，不由鼻子里一阵酸，一张嘴便也说不出话来，扭转头走了。
这里盛畹胡
梳洗一番，⽟屏便来传菊人的话说老太太喊们他
去过说话。夫妇两人在这边坐了会一，吃过点心，到老太太那边去。
不会一 见看菊人陪着王氏走了进来，大家相对坐下，却都找不出一句话来说。
半晌南枝对菊人笑道：“嫂嫂，你这会儿跑到那里去？们我等你好久了。”
菊人道：“你别管我的事，你是还劝你媳妇把那半碗面吃下去罢！”
老太太听见！把盛畹面前的碗一看，便嚷道：“少
，大清早来起不多吃一点东西是不玩的。我被你浣妹妹一回病吓破了胆了，你不爱吃面，我教⽟屏弄些稀饭来。”盛畹急忙笑道：“我在家吃过东西了！我又是不小孩子，这些事还用老太太替我挂心！”
菊人晓得盛畹这句话是撒谎，但也道知她今天里心难过吃不下，就也不去勉強。
她转开话头对南枝道说：“你的行李，我刚才派人押着去，你很可以吃完饭再走，我经已教马夫替你预备上你喜
的那一匹枣骝了。”回头又对老太太笑道：“我吩咐李厨子弄几碗菜，替表弟饯行。”
老太太不待菊人把话完说便嚷道：“早就该预备啦！这会儿是什么时候了？”
菊人道：“早呢！您老人家只管安心。”说着，站起⾝走了。
这里老太太和王氏都不免嘱咐了南枝一些路上小心，加饭增⾐的话，南枝一一答应了。
娘儿三个人都得觉 分十伤心，彼此含着一泡眼泪相望着，这一幅凄凉的清晨，盛畹第个一拿不住，几乎失声哭了来起，终于她只得悄悄地先退了出去。
下午一点钟时，南枝已喝得有五六分醉意了，酒⼊愁肠，便也洒了几点凄惶之泪。
王氏得觉大家哭哭啼啼很不吉利，她咬着牙，看住南枝道说：“姑老爷，你索
走罢。到了一站，先给家里来信。”说着，己自便站了来起。
南枝去过拦住她，跪下去磕了个一头，再拜过老太太，便教备马。马夫来回说：“马已背上了鞍，拴在门前会一了。”
南枝听了，霍地扭转⾝，向古农菊人作了一揖，回头就着啂⺟手中把小孩子亲了一口，看住盛畹，喊一声：“姊姊…我走了！”
低下头便往门外走。
大家看他这个一样子，一阵心酸，泪如雨下。
菊人软在椅中，不能动弹。
盛畹和古农赶出门口来送时，南枝却早是跨上马背往东而去。
盛畹忍着心痛，眼送他背影渐渐出了大街…。
正想转⾝进去，然忽 见看他拨转马头，如飞的跑了回来。鸾铃声歇，南枝又回到宅门滚鞍下马，眼泪莹莹的着看盛畹笑道：“姊姊，你送我两里路好不好？”盛畹垂头不语。
古农笑道：“华妹妹，你又是不不会骑马，两里路来回，不过是一刻工夫，你就送他一程罢！”
说看，便进去喊马夫把那一匹踏雪黑驹牵了出来。
南枝不教背鞍，一耸⾝跨了上去，手指着那匹枣骝，对盛畹道说：“姊姊，你骑这匹马，们我分手时再掉换。”
盛畹点点头，回头对古农笑道：“大哥，劳你驾告诉老太太和嫂子一声，我去去就来！”
边说边走下石阶，认镫上马夫妇两人并着马头，一摔辔头，一溜烟去了。
一路上两个人都找不出话来说，看看到了郊外，眼前有十多株树木错杂在路边。
南枝勒住马，跳下地去扶下盛畹，颤着声道：“姊姊，送君千里，终须一别，时候不早了，们我就这里分手了罢！”
说到“分手”眼泪又是滚下来了。
盛畹忍不住掩面饮泣，呜咽不止。
半晌，她去臂上脫下⽟镯递给南枝。南枝伸手来接，为因彼此手都有些颤动，个一不留心却把它摔在地下。
南枝急忙去拾来起时，可是已破了个一蚕⾖大小的口儿了！
⽟环，弄成⽟-，盛畹里心老大不乐，嘴里又不敢说破，怕南枝听了不自在。
南枝他倒不理会，把它往口袋里一塞，顺手去
带上扯下个一挂剑的金环，纳在盛畹手中，口里说一声：“姊姊！珍重，我去啦！”解下马跨上，一理缰绳，腿两一夹马腹，那马展开四蹄，翻钹似的，一迳去了。
这里盛畹一直望到不见人影，才懒懒地牵马回去。
南枝在路上走了三十多天，看看到了真定县，离乡⽇久，望见家门，自有一番安慰。
这时候正是凉秋九月，金风似剪，南枝一马如飞，顾盼自雄，眼看穿过前面一片松林，再有一里多路，便可到家。心头一阵狂喜，坐下马越发来得飞快，进了松林，然忽马前飞起只一角雕，扑的一声穿出林梢而去，南枝倒被它吓了一跳。
定睛看前面草地上坐下十几个汉子，两边堆着许多武器。
南枝眼尖，认得里面有赵岫云的两个好友，万梦熊和闻楚杰。
南枝伸手按着剑靶，低头装做有没 见看的样子，一溜烟闯去过了。到家见着石歧西，兄弟两人一别三年，相见之下，悲喜
集。晚上歧西备了一席酒，替南枝接风，这顿酒直喝到三更天气，两人都有八九分醉意，才各自回房安寝。
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