璧人和南枝结拜兄弟，那夜一真是轰动整个城市，看了们他哥儿俩仪容风度，那个一不说一句并生瑜亮，珠壁
辉。赵岫云明里不来赴宴，也暗地里微服改装参加热闹。
他是个工于心计，
险狠毒的人，以往一直就被南枝庒得抬不起头，这时南枝又与壁人结拜兄弟，更是如虎添翼，更不容对付了。报仇急不在一时，他暗中作了一番安排，定下心等候机会，传柬暗中召来了一群不三不四的朋友。
闻楚杰和万梦熊也帮着准备，柬召好友前来安排计算南枝的
谋。明知公然挑衅动武占不了上风，便采纳了闻楚杰的毒计，明里与南枝保持相安无事，不再计较的良好风度，暗中却徐徐布置人手，静待机会除去眼中钉。
壁人和南枝盘桓了两个多月，彼此比过剑，较量过各种武器。
南枝才算真道知璧人的真才实学远在己自以上，此因跟歧西商量，写信介绍壁人到云贵总督潘桂芳那里去求个差事。
潘总督跟南枝的⽗亲石人龙也是兰谱之
，这年头云南在正闹匪，恰是用人之际。这事璧人也并不反对，当时就样这决定了。璧人动⾝的那一天，他和南枝说了许多的话。
他说他也懂得一点相法，说南枝⾎不华⾊，怕有甚意外飞灾，劝南枝千万不要再跟赵岫云兄弟结仇。
明年最好离开家乡，假使肯去云南的话，他就更放心。他教南枝务必听信歧西教导，切不可任情任
。这些话南枝听了嘴里答应，里心却満不在乎。
当时临歧分袂，彼此洒了一阵眼泪，劳燕也就分飞了。
壁人去后，南枝心中忽忽如有所失，一天到晚，是只喝酒觉睡。歧西怕他闹出病来，镇⽇守住他想尽法子逗他玩笑，南枝是还郁郁不乐。
这一天歧西然忽想起杭州南枝的姑⺟处，前年曾有好几封信来要南枝南下玩玩，何不趁这时候，劝他赴杭一行？想着，便破费几个时辰工夫，把江南风景说得天花
坠，一篇话动耸石南枝游兴
，即⽇整顿行装南下。璧人的离开，本来就在赵轴云意料之中，结拜兄弟不可能永远聚在起一，亲兄弟也各有各的前程。没料到过不了几天，南枝便又离开了。
赵轴云不甘心，暗中派了几个人，跟踪南枝南下。
他己自留下来暗中布置，闻楚杰和万梦熊也留下来，们他不能亲自跟踪，以免被南枝看破他的
谋，所派的人是都南枝不曾见过面的人。南枝不道知有人在暗中计算他，无牵无挂沿途游山玩⽔，梅开季节到了杭州。南枝的姑爹查观海在世之⽇，署理过两任河官，很剩了几十万家产，为人忒过工于心计，以所还不到四十岁，就赴召⽟楼去了。
查老太太是石人龙的同胞妹妹，二十五岁嫁到查家，和观海恩爱夫
仅仅厮守了七年，便做了未亡人。当时的规矩孀妇是不肯轻易出门的，而况石人龙连年迭在疆寄，更有没给他兄妹会面的机会。
样这，南枝就不曾拜见过这一位姑⺟。
老太太膝下有只 个一儿子，叫做查古农，为人蕴藉风流，不拘小节，然虽是个读书种子，但还能够淡泊明志，生平很看不起功名两个字，好在家中有是的钱，便宜他无须进取，躲在家乡，奉⺟自娱。
娶的媳妇姓李，小名菊人，是一位秀外慧中，聪明豪慡的姑娘。
夫妇俩是都 分十好客爱热闹的人，听说石家有个表弟，生得跟美人儿似的，且而是多才多艺，便巴不得早一天能够和他见面。
尤其是李菊人，看了南枝前年寄来的一张画像，总不相信他是个男儿，她取笑着说过：“这个表弟，我看许也是表妹假扮的，如果是个男儿，谁相信他有样这的美貌。”
这话被查老太太听见了，老人家便急得了不得。
菊人道知老人家的脾气，更是常常把这种疑问挂在口头。
老太太真急了，她愤愤对菊人说：“们你 用不不相信，我石家的弟子，那个一 是不潘安似的？
你舅舅在少年时候，就长得比姑娘还要丽美呢。你的舅⺟也是有名的美人儿，那样一对⽟人还会生个丑八怪的儿子么？谁都像你爷爷一张脸和斗战胜佛一样，养的儿子，自然也就是个一猴儿相了。”
这几句话把古农和菊人都说乐了。
菊人笑说：“妈妈，您爱护侄儿索
骂到爸爸来了，我总不相信人间真有什么美男子。潘安卫-谁又亲见过了？您老人家不服气，就把石家表弟请来，也给们我见识见识。”老太太本来就分十想念娘家的亲人，再被菊人质难了几天，便发急教古农连寄十多次信，要南枝即⽇来杭。
看看空盼望了一年，老人家便有些气起南枝来了。
这一天，老太大饭后睡了个一午觉，醒来已是⻩昏的时候了。
心中总得觉 分十想念南枝，个一人懒懒地躺在
上，望着窗外两株桂树出神，枕头上已是粘
了一片泪⽔。菊人看了他这个样子，便坐上
沿来，笑道：“妈妈，您又在想念着石家表弟了，这一位爷，么怎
样这大的架子，是只教人盼不到，望不到。妈，我想是还教古农北上找他去，好歹总要把他抓回来，您老人家狠狠打他一顿，也教们我出一口怨气，样这您老人家只管想他想出病来，他也是不道知的！”
老太太道：“你别急，我的侄儿不至样这没良心，仅仅有只我这个一姑⺟，他能够的真不来看看我么？你去喊浣妹妹来，问她看看，我教她做的事情，到底做了有没？”
菊人道：“妈，您别说浣妹妹了，她昨儿还在埋怨您老人家呢！她说，表哥没来，先
着收拾屋子，就是拾掇得和皇宮一样，他不来也是⽩费心的。”老大大道：“你这小鬼，是总左个一不来，右个一不来，你么怎 道知他是定一不来的呢？浣青这坏丫头，我不过教她着看老妈们，把屋子整理下一，谁又不曾要她亲自动手，她怨我什么？她不管，我己自也还会。”
老太太说到了这里，然忽外面跳进来个一约莫十六七岁的小姑娘，口里嚷道：“大妈，您别骂啦，屋子是不昨天就拾掇好了么，谁又不管呢？”
老太大听了，坐来起笑道：“是都你大嫂子⾚口⽩⾆说的谎话。好孩子，你别生气，过来我问你，你绣的那十八个海鹤和八骏马，可曾把它挂了来起？”
小姑娘滚在老太太怀中，仰着头笑道：“挂是挂来起了，可是表哥来时，您可不要告诉他是我绣的。”
老太太一边抚弄她额前的短发，一边笑道：“怕什么，你是有名的巧手了，难道那两块绣还不值得赞赏吗？”
菊人笑道：“妹妹，你当心你表哥来了，大妈就不疼你了！”
小姑娘呶一呶樱桃似的小嘴道：“表哥来了，我回家去。”
老太太道：“好宝贝，你别听你嫂子的话，南枝是我的侄儿，你是我的侄女，內外是总一样，我不会有两样心，他来了，许也我还要做一回媒人呢。”
小姑娘听了，总有点儿娇羞，阖上眼⽪不理。
菊人走近来把小姑娘拧了下一，笑道：“浣妹妹，恭喜啦！”
小姑娘跳来起扭着菊人不依。
姑嫂两个人正闹得不可开
，霍地大丫头⽟屏抢了进来，笑道：“老太太，直隶表少爷来了，在堂屋上和少爷说话呢。”小姑娘和菊人听了⽟屏的话，争着都向门外跑。
老太太一边伸腿下
，一边急促的道问：“⽟屏，的真来了么？”问着，恨不得一脚便赶到外面去，偏是脫在地下的只一鞋，刚才被菊人和浣青一扭扯，踢⼊
下去了。老太太两个眼睛看住⽟屏，下面的脚是只找不着鞋子，老人家急得直骂菊人。
⽟屏急忙转到
后另外拿出一双，伏在地下替老太太套上，扶着她正待往屋外走。冷不防菊人和浣青，嬉笑着撞进来。一边个一把老太太给夹住，外面古农已是陪着南枝来了。
南枝抬头，只见当地站着两个美
的姑娘，左右夹住一位头发斑⽩，⾝材瘦削的老夫人。南枝里心明⽩，紧走两步，双膝一屈，跪了下去，口里低喊一声：“姑妈。”
这时老太太早是老泪纵横，淋漓襟袖，伸手摸抚着南枝的头，哽咽着道说：“我的儿，你的真来了。”
说到这里，制不住索
伏下⾝抱住南枝放声痛哭来起。南枝被老太太来上这一招，也得觉一阵心酸，挂下数行眼泪。
菊人扶起了老太太，古农上去也扶起南枝，笑着对老太太道：“表弟有没来，您老人家镇⽇价想念，在现来了，正经话又不说了。”
老太太听着便也好笑来起，边扯住袖口拭着眼泪，嘴里喃喃着道：“可是不，是都 们你…”
一边拭，一边细看南枝。
她看他那模样儿，怪似少年时的石人龙，想到当年兄妹一番情景，眼的中泪⽔，又像好断了线的珍珠，一颗颗往下直流。
南枝看老太太分十伤心，便強笑着道：“前年我接到表哥的信，很想南来，偏偏是有几桩小事儿把我绊住，害姑妈是只惦念着，真大罪过了。”
古农笑道：“你来了，満天云雾全消。这几个月为因你，妈妈整⽇价都在生气，可把们我累透。”
菊人接着笑道：“的真，表弟再不来，我和妹妹连吃饭是都有罪了呢。”
这句话把老太太和南枝都说笑了。
老太太
一眼眶，扭转⾝指着菊人道：“是这你的表嫂，是我家里个一疯婆子。”一转指头又指住浣青笑道：“她是你表兄叔⽗的女儿，是我的一朵解语花，们你见过面，后以好说话。”
南枝听了，着看浣青和菊人，作了两揖。
们她俩笑昑昑地，拂花也似的回了个一礼。
浣青偷偷一推老太太，低声道说：“表哥站了半天了，么怎不让他坐下来。”
菊人听见，微微的对着浣青笑一笑，姑娘羞得満脸红嘲，低下头着看鞋尖。
偏是老太太耳朵有点儿背，听不清楚浣青说的话，苦苦地
问她道：“好孩子，你说表哥什么？”问了几句，浣青是只不应。
菊人笑道：“她说…”
说字刚出口，姑娘抢去过，便把的她嘴给堵住，两个人又是一阵拉扯。
老太太望着南枝道说：“你瞧这一对孩子，整天是都那样猫儿赶耗子似的，纠
不清，倒亏她解了我不少愁。你表兄他只管喝酒昑诗，天大的事，他也是不理的，我的起居饮食那更是満不在乎的了！”菊人道说：“妈妈说喝酒，倒把我提醒了，表弟来了半天，您老人家还有没教人预备什么去呢？”
老太大笑骂道：“你这小鬼管什么的，这些事还要我来分心？”
菊人笑道：“您老人家没
代，们我又么怎敢出主意呢？等下弄得不合表弟胄口，又要骂不会办事儿！”老太太道：“明明自个儿乐昏了，还要我和拐弯儿说话，快点替我滚。”
菊人笑着，便待往外面去。
这里古农招呼南枝坐下，谈到人龙和观海⾝上，大家不免又是一阵伤感。
会一儿，便有个丫头端了一碗面，四碟子小菜进来。
菊人卷着袖口，満脸笑容跟在后面，笑道：“表弟胡
吃一点罢，是这我亲手弄的，反正比外面买的总还⼲净一些。”边说，边走到脸盆架上洗手。
南枝急忙地站了来起，道说：“表嫂，别客气，我是什么都可以吃的，千万不要多费心啦！”
老太太笑道：“好孩子，你不必和她讲客气，你是头次一来的，就劳动劳动她也是不罪过。她弄的菜还不坏，晚上要她拿出一点体已钱，弄几盘菜请们我娘儿喝酒。”
浣青笑道：“样这才有意思，我好久有没吃过嫂嫂亲手弄的菜了。前天要她替我弄一碗⾁丁⾖腐，端了好大的架子，由着我样这央告，她总不理，今儿个看她怎样偷懒去过。”
菊人伸着个一指头睑上一划，笑骂道：“哟，馋嘴的姑娘，亏你不怕羞，听见吃，就乐得什么样子了，妈妈还没说请你陪客呢，你就样这拿得定把得稳了。”
回头又对老太太笑道：“妈，您老人家偏心不公道，我是不能答应的，要我出钱，又要我卖力，浣妹妹却让她两肩荷一口，充都统⽩吃，真是没道理。”
老太太笑道：“你是总喜
作弄你妹妹，她是个一姑娘家懂得什么？你迫她作事，她不愿意也是有没意思呀。”菊人道：“妈说她不懂事，她就处处比我聪明周到。妈妈说她不愿意作事，今儿个，许也她是愿意的呢，您不看她收拾的屋子多⼲净利落？”
说着看了看浣青，又看一看南枝，掩住同笑着出去了。
这几句话把小姑娘说得分十 涩羞，紧紧地傍着老太太，是只不敢抬头。
老太太牵起的她 只一手，道说：“你别和这泼辣货闲磕牙，她说的话，我就弄不懂。”
菊人在外面笑着应道：“妈妈不懂，妹妹是懂的，您问她就明⽩了。”
小姑娘听了，一摔手便往门外面追。
老太大喊道：“青儿，你跑那里去，不带表哥去看看你替他收拾的屋子么？”
小姑娘不理上，三步一跳的，跳出门槛找她嫂子的⿇烦去了。
南枝吃完了面，洗过了手脸，古农引他到花厅里来。
这花厅是个一玲珑小巧的小客厅，有两间精致的屋子，小小个一厅，庭下筑个小花台，上面疏疏地种了一些花草。
⾼出檐际的有两株梅树，这时候恰正是烂缦着花朵，漫天锦绣。
廊上排下两列报岁兰，夹杂着几盆避烟草。
厅上随便陈设着十多样古玩，壁间挂几幅仇十洲的仕女图，地下是一⾊的花梨木桌子和椅子。
左边房子里，一排放下四座书架，有几百部图书，书香飘拂。
对面是一合博古橱，里面是三五盒好图章，一两块汉瓦秦砖，炉鼎尊彝，瓶盘杯壶。窗前横着一张书案，笔
墨盒，雅姿宜人。左边屋子背窗放下一张杨妃榻，左右夹着两盆梅，红粉窗幛，湖线绒绦，窗下金笼鹦鹉，羽光若雪。
当地一张紫榆的长形桌子，上面排个一美女耸肩花瓶，一副古瓷茶具，个一盘螭古鼎，两边疏落地散着两行几凳。
当中安下一张独睡
，⽩⾊的帐子，苹果线的锦衾，底下是洋灰鼠的褥子，叠着一对雪⽩的锦枕，边侧立一架玻璃镜子的花橱。雪⽩粉墙，并不滥悬字画，仅仅是张起两幅刺绣，一边是添寿海鹤，一边是滚尘骏马。真是不华不朴，不脫不粘，好个一幽雅卧室。
南枝把左右前后看了个一清楚，里心暗暗喝采。
古农笑着道说：“这地方本来是我的书房，我生平是不管那些的，对于收拾屋子，更是不善此道，以所一向这个一小花厅，弄得浑天黑地，一塌糊涂。前天妈妈然忽要浣妹妹把这里拾掇来起，老人家乎似 道知你今天定一会来的样子，你说怪不怪？”
南枝笑道：“我来了，还是不 己自一家子人，又何必样这费事。”
古农笑道：“费事也还没什么，不过浣妹妹她倒切切实实的忙了一天。”
这时候，老太太扶在⽟屏肩上，走了进来。
她把屋子看了一看，便笑道：“我喜
浣青不冤枉吧，们你瞧憔，这屋子就收拾得多有气氛呀！不懂事的，常常叠
架屋的堆着许多家伙，蹋糟东西，又蹋糟屋子，我就喜样这清清幽幽的不俗气。”古农笑道：“您老人家心爱的人，她是永远有没错的，这屋子如果是我拾掇的，您老人家就不満意了。”
老太太道：“你别找你娘的骂啦！你这懒虫，好好的地方，弄得乌烟瘴气，连开口叫人作事，都懒得动，还说拾掇，你是还拾掇下一你己自吧！”
老太太说着，便坐下杨妃榻上看盆梅。
老太太又笑道：“这两盆盛畹送的梅花倒是不错，这枝儿也虬屈得好。今年孤山的梅花应该很好，不然们她⺟女不会逗留几天的。”
古农笑道：“梅花可算是盛畹惟一的嗜好，这下一可
偿眼福了。”老太太道：“盛畹这女孩，别的都好，是只过于⼲净一点，怕她有没福气。”
⺟子俩一问一答说着盛畹，南枝听不懂，背上手看壁上挂的刺绣。
老太太着看，又抛下古农向着南枝道：“你看这两块绣好么？”
南枝笑道：“人家都说杭绣好，杭绣真不错。”
老太大笑道：“这也不见得！不过这两块是浣青得意的玩意儿，以所也还过得去，这孩子忒聪明了，她绣的东西都还生动，你家里应该有还我做女儿时绣的零碎，你也见看过么？”
南枝道：“像好 见看过的，妈妈死后，就不道知搁在那里去了。”
这一句话，又勾起老太太的伤感，眼眶儿一红，呆呆地看住南枝。
古农走过来笑道：“妈妈，去过的事提他⼲么？们我到外面去罢。”
老太太道：“你又来管我的事了，你出去，我有还许多话要和你表弟谈谈呢。教人掌灯来，我在这里坐会一儿。”
古农听了，不敢多说什么，搭讪走了。
老太太和南枝谈了不少时间，真是哭一回，笑一回，说不出她是悲是乐。
在说话中间，她看出南枝是有很好学问的，接着她又道知了南枝学过武功。
老太太然虽是女人，毕竟将门之后，也还能够文武并重，以所她听了南枝说的话，里心 常非快乐。
她渐渐的问到南枝的婚事上来了，南枝把头摇了两摇，表示他还有没订婚。
这下一更教老太太分十
喜，娘儿俩谈得有味，不觉已到晚饭的时候了。浣姑娘进来道问：“大妈，嫂嫂说菜好了，排在堂屋，是还排在这儿？”
老太太道：“好儿子，用不你跑来跑去啦，喊⽟屏教们他把菜端进来，人又不多，就外面厅上不好么？”
浣青笑道：“我也想堂屋上怪冷的，如不这里好，我还得出去把嫂子拉来。厨房里一切都齐了，其余的事周妈都还会的。”
说着不待老太太答应，一扭⾝又走了。
会一儿，大家围着一张桌，说说笑笑，不觉都喝了一些酒。
老太太今天是快乐到极点，以所她也破例的喝下三五杯。
这会见南枝和浣青菊人都混得
了，很随便的谈来起。菊人本来是会酒的，她一看南枝喝酒势姿，就道知他有很好的量。
古农嗜酒若命，但并不分十⾼明，他拚了南枝几杯，人已是虚飘飘的
漾来起了。菊人怕他醉了呕吐⿇烦，便截口道：“凭你这壑沟的量，是不人家河海的敌手，是还让我来陪表弟几杯罢。”
完说，的真喊人拿了一对绿⽟的酒斗来了。
聪明的人，事事是都有意思的，菊人接过酒斗来，她斟了个一満递给南枝，又斟了个一八分，先強着浣青和南枝对饮。
拍着手看住老太太笑一笑，老太太点头会意。
浣青的心中也有点明⽩是菊人作弄己自，扭转头着看别的桌子上。有只南枝是糊里糊涂照着杯看浣青红着脸喝下那半斗酒。
菊人要过斗来、她一边喝酒，一边把南枝看个仔细。
看他生得长眉丰颊，皓齿明眸，一张脸⽩里泛红，吹弹得破，里心不住的纳罕。
再一看浣青时，只见她一对眼珠子只管停在南枝脸上，又自暗暗好笑。
看看又喝了几巡酒，菊人就表弟长，表弟短，叫得震天价响。
会一儿，她然忽又记起盛畹来，她笑着对南枝道说：“表弟，看你这个一酒量，这里就有只 个一人是你的劲敌，惜可她跑到孤山看梅去了。不然今天把她请来，你就不能够样这从容啦！”
浣青也笑道：“的真，盛畹回来时，们我请她和表哥对一对，看到底是谁会被醉倒？”
老太太道：“表哥是客，你拿得准盛畹肯过来么？”完说，又切切实实的把浣青盯了一眼。
浣青姑娘听了，看看南枝，便不作声。
菊人笑道：“盛畹这个人素净中带着英慡，她就不会那样扭扭捏捏的装模作样，只怕浣妹妹不愿意，如果浣妹妹的真愿意，我担保请得她来。”
说着，看了浣青，又看了南枝，不经意的举起斗儿，呷了一口酒。
浣姑娘脸上一红，作⾊笑道：“嫂嫂，你这句话是什么意思，请盛畹喝酒，么怎有我的愿意和不愿意？”
菊人看浣青的真有些生气，便转着语意笑道：“你用不生气，说了你自然明⽩，我说你愿意出钱排酒，我才出力请客呀。”
姑娘回头回波一笑，伸手掠发。
⽟屏站在老太太背后然忽笑着揷口道：“少
，我刚才听表少爷说也学过武功的。华家姑娘来了，们他两位喝完酒比一比剑，不更好玩么。”⽟屏这句话，引起了南枝的注意，他一闪两目，静听着们她说话。
这时菊人和浣青纳罕地争着看南枝，停疑不语。
老太太回头便骂⽟屏道：“你这小鬼懂得什么比剑，不要你多话！”
古农拍着手大笑道：“这可够我乐呢，平⽇我央求盛畹舞一回剑给我看，还应许她做一篇舞剑行，她是总懒洋洋地不理，在现有了对手，许也她有趣兴了，真是活该有我的眼福了！”
老太太道：“你别乐得太可以了，比剑是有几分危险的事，谁担得起责任，教你表弟去冒险？”
南枝笑道：“姑妈，比剑倒是没什么危险的，不过这个华家姑娘倒底是什么人呢？”
老太太道：“她是们我的紧邻，家里有只⺟女两人，从京里移居到这里的，的她家世们我都不明⽩，许也是不太正当吧！”
菊人笑道：“妈妈说样这话，我就不服气。别的然虽不道知，只看她⺟女两人的气派，也是正正当当的。”
老太太道：“你不服气，你说你见过几个女儿家学武功的？她那模样儿就怪似卖解的呢。她是你的什么人，你尽提到她⼲么？”
菊人看老太太的真有些不喜
，就不敢再往下说了。南枝却去央告着浣姑娘道：“妹妹，你告诉我这位姑娘到底像那一种人，会是的什么样武艺，长得好不好，有多少年纪了？”
浣姑娘把头一摇阖上眼⽪道说：“她么？”
说着略一迟疑，闪开⽔汪汪的一对眼珠子，盯了南枝两眼才又笑道：“她长得可真是个一美人胎子，所有美的成份她都占住了，未说便笑的，怪可人的样子。但有时候又冷静得和冰霜一样。
她这人就不喜
华丽，家常打扮是总布⾐椎髻，不施脂粉，不爱打扮。她和们我的嫂嫂站在一块，是很有意思的，个一像浓桃李，个一像幽兰秀蕙。年纪是十八岁，会什么武艺，我就不明⽩了，也不曾见看她挥过拳腿，可是只有一天她在花园里，双手推倒一块石牌。
那石头有八尺来长，两尺宽润，下半截深陷在土中，大约非有千百斤气力是拔不动它的看她就分十从容不吃力。
有还 次一 见看过她用小小的石片，掷下老槐树上个一老鸦子来。这两桩事我看了惊服得不得了，她还说是小玩艺儿，谈不上是武功呢？”
浣姑娘歇了一歇，又接着道说：“她家里有两柄长剑，晶莹夺目，冷气袭人，她有天子套鞘儿，有意放我眼前一晃，惊得我⽑发皆竖。她有还几双鞋，底儿夹着铁片子，问她⼲什么用的，她是只含笑不说。
她我和很好，的她⾝世我也晓得很清楚，但她不许我告诉第二个人，最奇怪是还她有一种很不好的脾气…”
浣青说到这里，然忽停住了不说。
南枝楞着两眼看住她，催着道说：“妹妹，说下去罢，到底她有什么样不好的脾气？”
浣姑娘掩着口道说：“我倒不曾见看过像你样这急的。我问你，你只管寻
究底，是什么意思？”甫枝被浣青这一问，不道知怎样却弄得面红耳⾚来起，他讪讪说：“我为因听说她会武功…”
菊人接着笑道：“为因她是个美貌的姑娘！”
说着拊掌大笑，声如银铃。
这下一把南枝说得分十不好意思，低下头喝酒。
浣姑娘笑道：“我告诉你罢，的她坏脾气就是不
喜人男，她说人男好比是燎原的火，决堤的⽔，真是不好惹的东西呢。”完说，又是一阵的笑。
古农看南枝涩羞不自在，便笑道：“喝酒吧，别人的事用不管它啦！”
说着又力促大家喝过几巡酒，时候也就不早了。
第个一老太太先自撑持不住，但又不放心南枝和浣青，怕他酒过量了会生病，一叠声催着盛饭来。
老太太坐着看大家都吃了两口，命人撤去了席，把南枝和浣青两个带到己自屋里闲谈去了。
南枝留在查家，不觉已是几天，渐渐的和浣青有些意思，谈笑嘲谑，都无避忌，老太太眼看这一对粉装⽟琢的人儿，承
膝下，感情一天深似一天，里心
分十快乐，暗暗就计算替们他牵合姻缘，背地和菊人商量两次。菊人却为以不必
之太急，如果下一子便说穿了，还怕两人要闹起避嫌，那就反而不自在了。老太太想想得觉有理，一时也就不提这事了。
看看又是几天，浣青提议要请南枝到西湖去游玩。
要只是浣姑娘出的主意，老太太从有没不赞成的。就教古农和菊人陪着们他俩一块同上西湖来。
由查家到西湖，不过是一刹那的工夫。
这一大早，大家坐上轿子，沿着湖边一直抬到断桥。
南枝问轿夫，道知是去孤山的一条正路，便教停住了轿，四个人步行向着孤山慢慢地走上去。
紧紧的北风，
面吹来，两对男女偎傍着说说笑笑，倒也忘记了寒冷，却是只地下的雪花，倒有些教人立脚不稳。在这个情形之下，南枝不时的便要扶持着浣姑娘走路。
一路上看了许多梅花，但都呈着衰残景象。看过平湖秋月，玩了赵公祠和财神殿，便上了放鹤亭。
这地方的梅花，却还不分十零落，周围的环绕着，风起处飞红満地，香沁心脾，大家心上都得觉有些诗意。
菊人促狭的离开浣青远远地站着，看浣青一手攀着一枝梅花，一手掠着额前的短发，笑昑昑的和南枝说话。
这一对⽟貌珠颜的璧人，衬着那花天雪地，真是如一幅的图画，直看得菊人暗暗的点头赞叹。
离开了放鹤亭，走到巢居阁再为流连下一，转上冯小青的坟墓。在这里浣姑娘又问了南枝许多关于小青的故事。
大家踏着満地琼瑶，走上西冷桥。
霍地浣青伸出个一指头，指住对面嚷道：“嫂嫂，你瞧那边是不盛畹么！”
口里嚷着，两条腿立时加紧了步伐，迅速的往前走去。
南枝一闪双眸，着看离开这边十多步远近，站着个一丽人，窄窄的
儿，瘦削的双肩，樱
半张，瓠犀微露，招手儿含笑着浣青。一对剪⽔的双眸，却只管打量着这边，那飘逸的神情，和霭的风度，真是明珍出盒，皓月停空。
看得石南枝一颗心突突的跳，不自噤地楞住了。
菊人走近来，轻抬皓腕，把南枝轻轻的一推，低低地笑道：“你也不怕人家笑话，样这呆头呆脑的像个什么样，难道的真灵魂儿飞上半天了？”
南枝双颊一红，背过脸儿望着菊人腼-的一笑。
古农笑道：“不打紧，她是不怕人的，你只管跟你表嫂去过看个仔细，真是的美的太撩人了。”
菊人刚走了两步，听了古农的话，扭转头狠狠地盯他一眼。
古农倒呵呵大笑来起，菊人脸上微微出一丝晕红，回眸看看南枝，又扬着头往前面走了去。
古农对南枝呶呶嘴，两个人并着肩跟在菊人背后。
菊人一见着华家姑娘，便嚷道：“你好自在，玩了几天，还想不回家么？”
华姑娘笑道：“你这俗物，居然也道知冒雪探梅，真是出人意料的事了，你当心着损了你的金莲。”
说看把头蔵在浣青背后吃吃地笑。
菊人笑道：“谁都像你没络头的野马，整天价游山玩⽔闹得起劲，一时有了婆家，看你还能样这享福。”
边说，边去过一手扯住她，一手指看南枝，接着道：“来，我替你介绍个一和你有同好的人，他唤做石南枝，是古农表弟…”
说看，回头又对南枝笑道：“这位华盛畹姑娘，是们我的邻居。”
南枝听了，急忙向着华姑娘作了一揖。
华姑娘満脸飞红的，含笑回了一礼，敏捷的眼波把南枝上下一掠，便低下头对着浣青道说：“妈在前面等我呢，我可不能陪着们你了。”
说着，又噤不住的再看了南枝一眼，隐隐的听到的她一声“再见”扭转⾝子，翩若惊鸿的微微地笑着走了。
南枝一对眼珠子直送她去了十来步远近。
浣青姑娘看在眼里，口中微微的倒菗了一口气，便有点不大自在，懒懒地退在一边，看了菊人，噘着嘴道：“嫂嫂，你看盛畹背后有什么文章，怪惹人的？”
菊人一看南枝，低声笑道：“这叫做行一步可怜人…”
古农听了，抚掌大笑。
这其中三对眼波，都浸注在南枝⾝上，他就像⼲了什么错事，被人道破一样，怪难为情的折回头着看桥下。
这时候，然忽天容陡变，云隐山晖，北风一阵紧过一阵，看样子又要下雪了。
菊人怕老太太家里不放心，再来也分十明⽩浣青不愉快理由，便催促大家上轿回家。
南枝原想再往前去，许也还可以遇到华姑娘，可是只刚才浣青和菊人的一阵取笑，把他愿意再留下会一的勇气，扫得净尽，看看天也就不敢说话，忍着一肚⽪的不⾼兴，随着大家坐上轿子回来了。
一连几天鹅⽑大雪，天气分十寒冷。
南枝偷偷的问了⽟屏，道知华姑娘是还不曾回家，几番想独个儿再上一趟西湖，偏是老太太是总不依，定一要他等到天晴再说。
可是这几天来，浣姑娘都像好是生气似的，和他生分了许多。
南枝几度要向她口中再查探一些华姑娘的⾝世，她是总淡淡地给他一千个不晓得。
聪明的南枝，里心也就有几分明⽩了，可是他想，女儿家的心肠，真有这一般狭窄，到底是这那里来的醋劲儿？
本来南枝并是不好脾气的人，他想着，便也不肯再去将就浣青了。
家里有只菊人最捉狭，也最机灵，这几天她着看浣青和南枝的神情，便暗中告诉了老太太道知。
老太太听了，便急得什么似的，问菊人他俩到底闹的什么意见？菊人又是笑着不答。
老太太糊里糊涂，在这天晚上把浣青和南枝，都喊到屋里来，开口便问浣青道：“好宝贝，你为着那一桩事和你表哥生气哪？”
浣青冷笑道：“大妈！这问的可奇怪，我是什么样人，敢和石少爷生气？”
说着，便要往外面跑。
老太太紧紧的把她拉住，回头又问南枝道：“们你两人到底闹什么？说出来待我老婆婆替们你调解调解罢。”
南枝笑道：“这就真把我搞糊涂了，我几曾和妹妹有甚意见来着？除非妹妹有讨厌我的地方，我是绝不敢得罪的她。”
老太太叹口气道：“们你两人说话彼此带着锋芒，是这何苦来呢？南枝，你念着你妹妹年纪轻，凡事得让她一点，去过的别提了，今天起可不许再生气啦。”
菊人站在一边，笑道：“这叫做是不冤家不聚头，表弟，你就委曲点陪个礼儿罢。”
老太太道：“样这好，好儿子看在我的面上，多委曲了。”
南枝笑道：“姑妈，您说您要我怎样的陪礼法我总依您，不过我终是个糊涂鬼。”
菊人笑笑：“不，你是⽔晶心肝，玻璃人儿，你并不糊涂，论理做哥哥的就该体贴妹妹，谁教你当看芍药面前赞牡丹，活该有你的苦头吃。算是减轻了你的处分，你就作个长揖请罪吧！”
说着，去过一拉南枝，南枝的真向着浣青兜头作了一揖。
浣青急急把头去埋在老太太
前，嗤的一声笑了。菊人拍着两手，笑昑昑道：“一笑倾人心，从今一和两好，相敬如宾。”
浣青听了，跃来起便奔向菊人。
菊人迅速的蔵到南枝背后去。浣姑娘来得凶，个一滑溜撞上南枝，南枝两臂一张，接个正着。
这下一羞得浣姑娘一张脸红如山茶，挣扎着伸腿要踢菊人。
南枝情不自噤，两手叉住浣青的
，轻轻的把她举个过头，⾼⾼的旋了一旋，吓得浣姑娘，嘤然哀叫，闭紧眼⽪，手⾜舞，南枝舒徐的把她送到老太太怀中放下。浣姑娘撒娇撒痴的抱住老太太，嚷道：“大妈，您打表哥！他帮着嫂嫂欺负我！”
老太太紧紧的把她揽着笑道：“好宝贝，不要再闹了，我有办法，明天是你的生⽇，我教们他凑份子替你过生⽇，乐他一天好不好？”
浣青还没答话，南枝便凑趣道：“原来浣妹妹生辰是明天，我叫人预备礼物去。妹妹己自说，喜
什么东西？”菊人笑道：“什么东西都可以，要只是你送的，她有没不喜
的。”老太太道：“礼物，她可不敢收，是还 们你两人凑多少份子，说出来，我计算看够不够，不够我垫。”
菊人笑道：“那定一是不够的，我只能拿一吊钱。”
老太太骂道：“呸，你这小气鬼，一吊钱亏你说得出口。”
南枝笑道：“花一点钱就全算我的罢，不必再教表嫂凑份子了。”
菊人笑道：“我说笑话啦，我不凑份子，我不成了查家的忤逆媳妇么？你是客，那有摊派到你⾝上的道理？
妈妈是长辈，更有没替晚辈
心的道理，这一出戏，生旦末净全让我个一唱好了。可是大家得商量出个一主意来，应该怎样铺张，第一浣妹妹是寿⺟不要说，第二表弟…”菊人说到这儿，霍地浣姑娘抢来起截口道：“嫂嫂，你再说些不三不四的话，我不撕你的嘴我不算人。”
菊人笑道：“不算人算小狗。”说着，一溜烟逃掉了。
第二天，浣姑娘大清早来起，得意地把屋里收拾纤尘不染，花雨缤纷，一盘一鼎，位置宜人，一瓶一壶，安排有致。
壁上张起几幅己自得意的刺绣，窗前排下几盆小巧玲珑的花草，
上换了一幅⽔湖绿的帐子。添下一条大红缎的锦被，下意识的凑合一对鸳鸯枕头。钩心斗角，把一切拾缀得体贴⼊微，然后走到窗前，打开镜匣，梳好了头，盥洗一番，再勾抹上一些脂粉。拿出一袭红粉⾊光缎面子的灰鼠袍换上，款款地站在穿⾐镜前，摆摆
，款款头，点着绣鞋儿，打了几个转⾝。又坐到
沿上，转着一对⽔汪汪点漆的明眸，左右看了一遍。当她眼⽪溜到那一对并头躺在上的绣枕时，不自噤的颊上冒起一片红云，羞答答的笑了笑。接着伸着两个指头，像捕靖蜓一样当心扯住个一绣枕的边缘，轻轻的把它牵到那一边放下。
她样这一番做作，弄得的她小丫头银铃分十诧异，小孩子瞪着两眼，着看 的她主子一举一动。
不道知怎样，今天的浣姑娘却有点害怕己自的丫头，她倒羞赧地去回避银铃的视线，终于她微叹着，把银铃赶了出去。
这里浣姑娘又暗自计较了会一，才难为情的抬起腿两，心想到老太太跟前磕头去。
此刻门帘掀动，南枝一手托着一大包物件，満脸笑容闯了进来，他和她四颗眼珠儿一接触，的她一张脸，红得更有意思了。
南枝且不说话，凝眸把浣青上下打量一番。才笑道：“妹妹，么这大冷天，你倒换上小⽑，仔细冻坏了你底⾝子。”
说着，伸臂去握浣青的手，得觉冰人，又道说：“你看，手都紫了！还不快换上大⽑，弄出病来，是不玩的。”
浣青着看南枝，笑道：“你别管我冷不冷，你说，我配不配穿这红粉⾊的⾐服？”
南枝笑道：“配呀！你这小巧的⾝材，你这雪⽩的⽪肤，你不配，谁配！”
浣青道：“你也
喜我今天样这打扮？”南枝道：“样这苗苗条条的，的真美极了！不过我总怕你冻出⽑病来。”
浣青把头-侧笑道：“那我就样这罢，不必再换大⽑了。”
南枝听着，里心微微一动，紧紧地握住她只一手，屋里空气暂时沉寂。
半晌，浣青又仰着头问：“你看我比华家盛畹…”
南枝识趣，接着笑道：“她太朴素了，如不妹妹浓
。”浣青撇着樱桃似的小口，冷笑道：“这怕是违心之评，那一天在西湖你会那样亡魂落魄的死盯着她。”
南枝笑道：“有没的事，你也太小心眼儿了！”
们他俩牵着手一问一答在说着话，却不防菊人隔着纱窗嚷道：“拜寿的人都来了，么怎寿⺟还在屋里啦？”
声到人到，一掀门帘子，跳了进来。
浣青急忙缩回还在南枝手的中手，往后退一步站住。
菊人却早是看在眼里了，她微笑着，看了看南枝又看了浣青，点头笑道：“阿弥陀佛，有些意思了！”
浣青把手去掩住耳朵，道说：“狗嘴长不出象牙，我就不爱听你的话！”
菊人笑道：“对呀，在现谁还配同你说话呢？”
南枝搭讪笑道：“们你姑嫂真有意思，一见面是总一对乌眼
似的。”菊人道：“们我姑嫂是一对乌眼
，刚才们你又是一对什么呢？”浣姑娘听了，拔腿往外面便跑。
菊人笑着跟了出去，回头又对南枝道说：“姑太太出去了，姑老爷你看好屋子，别把锁匙子丢了呀！”
南枝脸上一红，低下头找古农谈天去了。
沈姑娘拜过了老太太，老太太
天喜地的把她揽住，一看她⾝上只穿着灰鼠袍，便嚷道：“了不得！你这孩子太过大意了。⽟屏，快去把姑娘大⽑拿来。”浣青笑着由老太太怀中逃了出去，央告道：“大妈，我不冷，等会一再换罢！”说着，两脚跳出门槛，一抹头便找古农来。
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