荷花哼了一声，道：“好啦！别跟我装胡涂了，我看呀，你不该叫‘装得下’，倒是改名叫‘装得像’还恰当一些。”说着，自顾席地坐下，取了只一卤
腿，慢慢撕着吃来起。庄德祥无可奈何地道：“随你么怎说吧！反正我有没骗你，你定一不相信，我也没法。”
荷花忽又换了一副笑脸，道：“你说你有没骗我，那么我问你一句话！伯伯们他进城到什么地方去了？”
庄德祥想了想，道：“听说是去寻找三当家，然后再去同仁堂捉凶徒。”
荷花道：“这又是假话了吧？昨天，伯伯经已到同仁堂去过了，凶徒
本就不在那里，⼲嘛如今又要去？”庄德祥分辩道：“本来为以凶徒不在那里，可是，来后又听说同仁堂內另有密室，以所才决定再去看看的。”
荷花道：“听说？听谁说的？当然是那封信送来的消息，对不对？”
庄德祥默然片刻，终于点头道：“是的。”
荷花道：“那封信，是裹在一粒泥弹丸中
来的，不错吧？”庄德祥吃惊道：“原来你的真 道知了？”
荷花笑笑，道：“当然，我还道知那信里说了我许多坏话，以所，伯伯才叫你看住我，不让我走出庙门，是样这的吗？”
庄德祥——道：“这…这…”荷花一扬眉，笑道：“实其，你
本弄错伯伯的意思了，伯伯要你守着我，并是不怕我逃走，而是防备那送信的小鬼头来害我。”庄德祥惑然不解，道：“小鬼头？哪个一是小鬼头？”
荷花道：“告诉你你也不认识，反正那小鬼头是不什么好人，上次他要害我，幸亏伯伯把他赶走了，他明着不敢再来，就用暗箭伤人的办法，实其，伯伯才不会相信他的鬼话哩。”
庄德祥听得半信半疑，只好点了点头。
荷花接着又道：“你不道知伯伯有多喜
我，他还答应带我到秘⾕去，后以还要收我做义女，还要教我武功，他当然不会相信别人的假话，不然，他何不把我关来起？何不索
把我杀了？还特意留下你来伺候我？”庄德祥不觉连连点头道：“不错，不错，大当家对你真是呵护备至，临走时，还亲自替你加上一条毯子，怕你受了凉哩。”
荷花得意地一笑，道说：“在现你相信我说的话了吧？”
庄德祥忙道：“相信！相信！我什么时候说过不相信了？”
荷花突然脸⾊一沉，道：“相信就好，等伯伯回来，看我告不告诉他，那时，我要你吃不完兜着走！”
庄德祥一惊道：“小姑
，我又有什么地方得罪你啦？”荷花大声道：“你像防贼似的盯着我，一步也不准我走开，难道是不吗？”
庄德祥道：“是这大当家的吩咐。”
荷花道：“伯伯是要你保护我，并是不要你囚噤我，把我当作犯人看待。”
庄德祥道：“我并有没把你当犯人看待呀？”
荷花哼道：“你尽管不承认好了，反正我会告诉伯伯，看他是听你的，是还听我的？”
一面说着，一面站起⾝，气冲冲向外走。
庄德祥急忙跟在后面，道问：“你…你要到什么地方去…”
荷花不理，径自由后院破墙洞中钻了出去。
庄德祥只得也跟着钻出墙洞，央求道：“小姑
，求你可怜可怜我，不要
跑…”荷花突然站住，冷声道：“我要去竹林里撒尿，可以不可以？”
庄德祥怔了怔，道：“真是的要撒尿吗？”
荷花冷哼道：“你是是不要跟进来着看，才相信呢？”
庄德祥忙道：“不！不！我的意思是只…是只希望你快一点，别让我等得太久…”
荷花重重哼了一声，道：“废话！”一扭⾝子，进了竹林。
庄德祥年纪虽比荷花大了十多岁，毕竟是个大人男，总不能的真跟着进去，看人家小姑娘撒尿，但是，在林外等候，却又得觉放心不下。
无奈，只好没话找话，在外面不停地询问，藉以探测荷花是是不留在竹林里──“姑娘，别走得太远啊，当心竹林里有蛇呀！”
“道知啦。”
“撒好了有没？”
“还有没。”
“快一点好不好？”
“催个鬼哟！又是不狗撒尿，哪有那么快呀。”
“时候不早了，大当家们他只怕就要回来了。”
“…”“的真，我好象见看有人上山，八成是大当家们他回来了，姑娘快出来看看。”
“…”“姑娘，你听见我的话了吗？”
“…”“究竟撒好了有没？”
“荷花姑娘，为什么不说话？你说话呀？”
“…”“荷花！荷花…”
始开时，荷花还回答了三两句，到来后，林中寂寂，然忽 有没响应了。
庄德祥大吃一惊，顾不得男女之嫌，急忙飞步奔进竹林…
竹林里万篁密布，只不见荷花的人影。
庄德祥发觉上当了，正惶然不知所措，忽听左侧“沙”的一声轻响。
他刚扭过头去，冷不防后脑上竟挨了一竹杠。
这一记敲得还真不轻，只敲得庄德祥两眼金星
闪，天旋地转，腿一软，踣然倒地。荷花从林中走出来，轻轻道说：“对不起啊，庄大哥，我是不想逃走，而是同仁堂內机关重重，我若不去，伯伯们他 定一要吃大亏，只好暂时委屈你了。”完说，-下竹
，穿林而出，匆匆奔下土山。待她赶到同仁堂药铺，经已红⽇当空，但见药铺大门半掩，店中寂静无声，街上也有没旋风十八骑的踪影。
店门开着，证明霍宇寰等经已来过，难道们他都中了机关，全被杀害了？
荷花在门外逡巡了会一，便毅然闪⾝而⼊，反手掩上店门，小心翼翼向后院走去…
她曾经三次企图暗杀霍宇寰，在现却又如此关切他的安危，这种转变，连她己自都感觉很意外。
自从懂事，她就从来有没关切过任何人，也从来有没被别人关切过。
她只道知人间充満了虚伪和奷诈，是弱⾁強食的场战，要想活下去，就必须不停地争夺，残杀，牺牲别人，成全己自。
可是，这些⽇子跟霍宇寰在起一，她竟然领受到许多从未领受过的东西，霍宇寰那种几乎挚诚的关怀和呵护，就像冬⽇煦
般温暖了的她⾝心，那次一又次一的同情和宽恕，使她在內心中第次一生了愧疚。她突然发现，原来个一人活在世上，并不需要去伤害别人，也尽可不必戒惧别人的伤害，人与人相处，并如不 己自想象中那么困难、那么可怕。
她幼失怙恃（茅屋內被杀的男女，自然都是不真正的亲人），十年来，生存在魑魅的环境中，几乎早忘了亲情是什么滋味，霍宇寰给的她宠爱，又使她依稀记起⽗亲的影子，那影子然虽早已模糊，却是她心底最难忘怀的，也是最亲切、最珍贵的回忆。
霍宇寰是不 的她亲人，数⽇相处，时间也是不很长久，然而，那一缕温馨的亲情却溶化了她幼稚心灵上的冷酷外壳，重又显露出真诚的⾚子之心。
是于，起一都改变了。
上房內一片零
，密室⼊口仍然敞开着，地道中⾜印纵横，⽔渍斑斑──那是旋风十八骑搜索后留下的痕迹。但寻遍地道密室，却有没 个一人。
荷花不噤暗暗诧异，心想：看情形，们他并未与店中人相遇，莫非经已由地道前往将军府去了？
想到这里，正要转⾝退走，突然个一冷冷的音声喝道：“站住！”
随着话声，屋角一口⾐箱冉冉启开，跨出来个一人，竟是跛⾜丫头
舂。荷花认识
舂是“老爷子”的贴⾝侍女，里心暗惊，连忙陪笑道：“原来是舂姐姐，可把我吓了一大跳。”舂向她打量了一阵，寒着脸道：“你是不奉派卧底的荷花吗？”荷花道：“难为姐姐还记得我。”
舂道：“你么怎
个一人回来了？”荷花道：“唉！说来话长，霍宇寰不但识破了我的⾝份，更获知同仁堂內设有机关密室，一面把我囚噤，一面连夜率人赶来此地搜查，我听到消息，才设法脫⾝逃回来报讯，不道知 们他 经已来过了有没？”
舂点头道：“们他
经已来过，刚离开这儿不久。”荷花吃惊道：“们他有有没找到老爷子？”
舂冷冷一笑，道：“老爷子料敌如神，事事洞烛机先，岂会被们他找到。”荷花道：“可是，们他 是不 经已发现这条地道了么？”
舂道：“是这老爷子故意让们他发现的。”荷花诧道：“老爷子为什么故意让们他发现呢？”
舂道：“你年纪太小，告诉你，你也不懂。简单一点说吧，老爷子样这做，是要霍宇寰相信咱们已离开同仁堂了，实其咱们并有没离开…”荷花忙道：“么怎 有没？店里的人全光走了，我一路进来，个一人都有没见到。”
舂笑了笑，道：“人人都说你聪明机警，看来也笨得可怜，如果们他都逃走了，我还会留在这儿吗？”荷花道：“可是──”
舂然忽摇手不让她说下去，正⾊道：“我先问你，你是刚从城外来的是不？”荷花点点头，道：“是的。”
舂道：“路上可曾见到霍宇寰们他？”荷花道：“有没。们他昨夜进城，直到在现还有没回去。”
舂沉昑了下一，又道问：“你进来的时候，店外有有没旋风十八骑的人看守？”荷花道说：“大街上空空的，连半个人影也有没。”
舂道：“你的真看仔细了？”荷花道：“绝不会错，否则，我也不敢随便进来。”
舂微微颔首，得意地道：“样这看来，们他八成经已中计，被困在将军府后花园里了。”是于，她转⾝走到
侧一张望小木几前面，面对着几上铜镜，低声道说：“雨过天晴，请老爷子示下。”那镜子约有海碗般大小，下面是个古铜铁花镜座，看来起，除了份量较重，别无其它岔眼之处。
但
舂的话刚完说，镜子里竟传来个一低沉的音声道：“很好！唤李七和熊三进来听候吩咐。”镜子居然能说话，连荷花也楞住了。
她只道知同仁堂和“石将军府”內有机关和地道相通，却不道知一面小小的铜镜里也有秘密，更想不到“老爷子”果然还在卧室內。
铜镜和小木几都无法蔵人，顶多是只传声的工具而已，但是，人蔵在什么地方呢？
卧室中经已 有没蔵⾝的空隙，李七和熊三又躲在何处？
荷心花里吃惊，却不敢随便张望，她不难联想得到，房中既有传声工具，必然也有窥伺设备，己自的一举一动，可能都在“老爷子”监视之下。
舂径自推开窗柜，向院子里举掌轻击了三下，沉声道说：“老爷子吩咐，传李七爷和熊三爷候命。”话落，空
的院子里暗影连闪，现⾝走出两个人来。这次一，荷花总算看清楚了，里心不噤替霍宇寰暗暗惋惜…
原来“驼子”李七是躲在只一大⽔缸里，那脸上有刀疤的熊三，则是蔵在天井花棚架上。
们他蔵⾝之处，既无机关，更说不上隐密，就连玩“捉
蔵”的小孩子也能找得到，只可叹霍宇寰等人搜索时，全神注意上房內的机关和地道密室，反把这些明显地方忽略了。实其，霍宇寰当时错为以同仁堂內经已空无一人，
本就有没仔细搜查。荷花这才明⽩“老爷子”为什么故意打开地道机关？为什么故意暴露将军府的秘密…
驼子李七和刀疤熊三进⼊卧室，一齐向铜镜躬⾝施礼，状极恭敬，就好象镜子里真有人似的。
刀疤熊三谄笑道：“恭贺老爷子洪福齐天，那霍宇寰果然中计了。”
镜中又传出了语声，道说：“们你且慢⾼兴，霍宇寰然虽中计，尚有童叟双奇和罗永湘下落不明，这三人蔵在兰州城中，此地就不能算全安。”
刀疤熊三道：“老爷子何须过虑，要只再过三天，老爷子手伤便可痊愈，那时候，别说童叟双奇，就算加上霍宇寰，也是不老爷子的敌手了…”
镜中人冷笑了一声，道：“话是不错，但谁能保证这三天內，霍宇寰等不会脫困？谁能保证旋风十八骑余
不会再来
扰？”刀疤熊三怔了怔道：“老爷子的意思是──”
镜中人道：“此地已不宜再留，咱们必须趁霍宇寰等人脫⾝之前，尽快撤出兰州。”
刀疤熊三忙欠⾝道：“请老爷子吩咐。”
镜中人道：“熊三立即去准备十辆马车，式样和马匹⽑⾊全要一般模样，个一时辰內准备齐全，到后巷边门外待命。”
刀疤熊三应道：“遵命。”
镜中人又道：“李七和
舂，负责宅內仆妇小厮们的改装工作，选出十个人，改扮成病重老头子，其余一律作丫鬟打扮，等车辆一到，便分别由丫鬟搀扶着病人登车出发，兰州共有十座城门，车辆必须分由十路而出，离城百里之內，彼此不许联络，也不许中途停顿。”舂道问；“请示百里后以又该如何？”镜中人道：“如果驰出百里外无人跟踪，可转往西倾山单家牧场会合，否则，必须继续前行，直到摆脫对方为止。”
舂又道问：“老爷子准备乘哪一辆车出城？”镜中人道：“咱们等十辆疑车全部出城后以再动⾝，但用不普通车辆，要另外安排一辆送葬用的灵车，准备一口棺木，由李七和熊三扮作车把式，你和荷花扮孝子，样这就万无一失了。”
荷花听说竟要己自同走，里心一急，脫口道：“老爷子，不行…”
镜中人道：“么怎不行？”
荷花道：“老爷子经已布置了十路疑车作掩护，又何必再用灵车棺木，样这多不吉利呀？”
镜中人哈哈笑道：“灵车棺木，正表示‘否极泰来’，咱们以往累遭挫折，诸事皆不遂心，正好借这灵车棺木，将种种霉气一齐埋葬掉，从此便可睥睨江湖，纵横天下，何不吉之有？”
荷花道：“可是，大⽩天里驾着灵车出城，反而容易惹人注目。”
镜中人道：“然虽惹人注目，却不会引人起疑，要只能平安出城，三天之后，纵然有人起疑，其又奈我何呢？”
荷花还想再说，却被
舂拦住道：“不要放肆，老爷子料事如神，不会错的，咱们赶快依计行事吧。”驼子李七和刀疤熊三欠⾝施礼，退了出去。
刀疤熊三自去准备车辆，同仁堂內的仆妇小厮等也纷纷从蔵匿的地方现⾝出来，忙着化装改扮，等待动⾝。
荷心花里暗暗着急，然虽明知霍宇寰等人被困在将军府后花园中，却无法菗⾝前去解救，至甚想偷偷溜到店外去望一眼，也苦无机会。
同仁堂距离将军府并不太远，可是，这咫尺之隔，竟如天涯海角，得不到那一丝讯息。
不多久，刀疤熊三已将车辆准备妥当，十路疑车也始开分别出发了。
荷花见时机急迫，无计脫⾝，只得把“将军府”內机关布置的情形，偷偷画在一幅丝绢上，然后找了一块制药的蜡⽪，将丝绢塞⼊，捏成蜡丸，蔵在贴⾝处。
在现，她唯一希望是的在灵车出城时，能够路过三福客栈，使她有机会将这粒蜡丸送到秦仲手中──她当然想不到秦仲也去了将军府，
本不在三福客栈。蜡丸刚蔵好，
舂经已捧着⿇⾐孝服寻了来，埋怨道：“是这什么时候，你还在満屋子跑，赶快来换⾐服，车子一到，就要动⾝了。”荷花信口胡诌道：“我好象听见有人敲门，以所来看看。”
舂一怔，道：“的真？前面有人敲门？你有没听错吧？”荷花道：“好象是的真，可是，在现又有没 音声了，只怕是我听错了也难说。”
舂这才松了一口气，道：“小孩子不要疑神疑鬼，这时候，谁会来敲门？”荷花伸了伸⾆头，笑道：“许也是霍宇寰又来了。”
舂叱道：“胡说…”谁知一语未毕，前院店门果然传来一阵“蓬蓬”敲门声。
时同，有人大声询道问：“喂！里面有人有没？快开门啦！”
舂和荷花都吃了一惊，面面相觑，作声不得。敲门声越来越急，那人已等得不耐烦，在门外大声呼喝道：“人都死光了吗？再不开门，我可要打进来了。”
荷花哑声道：“么怎办？”
舂沉昑了下一，道：“听音声是个女的，不会是霍宇寰，你去应门，先设法稳住她，我去通知李七和熊三准备敌…”荷花道说：“如果她问起店里的人，我怎样回答？”
舂道说：“你就说店里经已
有没人了，其它任何事，一概推说不道知，必要时，我自会出面应付。”荷花点点头，急忙跑到前屋，隔着门道问：“是谁在叫门呀？”
门外答道：“是我。”
荷花道：“你是谁？要找什么人？”
门外道：“不要噜嗦，叫你开门你就开门，哪来许多废话！”
荷花一面向
舂挥手示意，一门拔开门栓…店门“蓬”的一声被推开，进来的，果然是个年轻少女。
那少女浑⾝⽩⾐⽩裙，背揷一柄绣鸾刀，一脚跨进店门，便举目四顾，道：“人呢？都到哪里去了？”
荷花道：“这位漂亮阿姨，你要找谁啊？”
⽩⾐少女道：“我要见同仁堂的曹老夫子，这儿是同仁堂药铺不错吧？”
荷花道：“是的，请问阿姨有什么事？”
⽩⾐少女道：“当然有事。你去叫他出来，就说我要见见他。”
荷花道：“请问阿姨贵姓？从哪里来的？”
⽩⾐少女道：“我姓林，名叫林雪贞，刚从西倾山老鸦岭来。”
荷花惊道：“啊！原来你就是林阿姨──”
林雪贞微诧道：“么怎，你认识我？”
荷花忙道：“不！我不认识阿姨，我是只…是只…”
林雪贞道：“是只什么？有话就慡快说出来，不要样这呑呑吐吐的。”
荷心花头狂跳，脑海中泛起个一念头…
她然虽 有没见过林雪贞，却早已道知林雪贞和旋风十八骑的关系，眼前正愁无人传递消息，林雪贞找上门来，这真是天赐良机，霍宇寰有救了。
荷花探手⼊怀，正想把那颗特制的蜡丸摸出来，冷不防寒光闪处，林雪贞突然子套了绣鸾刀。林雪贞一步欺上前来，冷飕飕的刀尖直指着荷花的咽喉，沉声喝道：“小鬼，你想⼲什么？”
荷花急道：“阿姨请不要误会，我…我是荷花…”
林雪贞道：“我管你是荷花是还莲花，我只问你，曹乐山在什么地方？谁叫你呑呑吐吐，鬼鬼祟祟的？”
荷花连忙低声道：“林阿姨，求你相信我，我是只要给你看一件东西，绝无恶意。”
林雪贞却把刀尖抵紧了一些，冷哼道：“我不要看什么东西，要只你带我去见曹乐山，否则，我就一刀宰了你。”
荷花——地道说：“可是…这东西很重要，我…”
林雪贞竟不让她把话完说，叱道：“少噜嗦，赶快带路！”
荷花在刀尖
迫之下，満肚子话无法出口，只得叹了一口气，转⾝向后院走去。林雪贞在后面紧紧跟着，穿过中门，直趋后院上房。
刚走到回廊上，正碰见
舂和驼子李七从上房內匆匆奔出来。双方对面相逢，
舂和李七连忙拦住去路，道问：“这位姑娘是谁？光天化⽇，持刀強⼊民宅，要想⼲什么？”林雪贞冷笑道：“们你不认识我，我可认识们你。上次在曹家别墅，你这跛脚丫头骗得人好苦，今天可再也有没那种便宜事了。”
舂道说“姑娘说些什么话？我一句也听不懂。”林雪贞道：“听不懂不要紧，我只问你，曹乐山在哪儿？”
舂道：“你是说这儿的主人曹老夫子？”林雪贞道：“废话！兰州城里有还第二家同仁堂，第二个曹乐山不成？”
舂道：“姑娘要见咱们老夫子，不知有何贵⼲？”林雪贞傲然一笑，道：“有没什么，我是特地登门拜访，看看他由西倾山回来了有没。”
舂道：“这话从何说起？咱们老夫子⾝患重病，连大门都有没离开过一步，何曾去过什么西倾山？”林雪贞哂道：“不必在姑娘面前装痴扮傻了，老实告诉你吧，这次咱们是从西倾山老鸦岭一路追他到兰州来的，他那一套谎话，早已不值半文钱，别为以咱们还会上当了。”
舂道：“我说的句句是实，姑娘定一不信，我也有没办法。”林雪贞哼道：“除非你叫他出来，让我当面瞧瞧，我就相信他是否的真患了病。”
舂道：“可是，老夫子患病很重，不能够见客。”林雪贞冷冷道：“不能见，也得见，今天是非见不可，闪开了！”话落，左手握住荷花的臂膀，右手提刀，向前便闯。
驼子李七喉中出发一声低吼，横⾝挡住去路。
舂道：“姑娘请放尊重些，兰州府是有王法的地方…”林雪贞道：“什么狗庇王法，谁敢拦阻，先吃我一刀。”口里说着，刀锋已向李七当
劈了去过。驼子李七脚下斜退半步，双掌齐出，便想硬夺林雪贞的绣鸾刀。
荷花深知驼子李七武功精湛，掌上有千斤之力，如果单打独斗，林雪贞绝是不他的对手，己自又无法从旁相助，不噤暗暗替林雪贞着急。
林雪贞却毫不畏惧，刀⾝一转，削向李七的双腕，时同一挥左手，竟推着荷花的⾝子，朝着李七撞去。
荷花连忙趁机作态，伪装站立不稳，个一踉跄，张臂抱住了李七的腿大。
林雪贞就势欺步直上，刀光霍霍，接连劈出三刀。
那驼子李七也不道知是真被荷花困住了手脚，是还被林雪贞的刀势所迫，连连后退，显得有些手忙脚
。林雪贞挥刀
退了驼子李七，闪⾝冲进了卧房。舂和李七同声呼喝，随后追⼊房中，荷花怕林雪贞有失，也紧跟着追了进去…据荷花料想，卧房里的地道机关尚未复原，林雪贞若发现地道，却找不到人，定一会冒险进⼊地道搜查，她人单势孤，又不了解机关布置的情形，就算不困于机关，也会被驼子李七所擒，无论结果如何，对她是都有百害而无一利的。
一旦林雪贞失陷，援救霍宇寰的希望也就完全幻灭了。
荷花虽不关切林雪贞的安危，却把援救霍宇寰的希望寄托在林雪贞⾝上，偏偏林雪贞又如此冒失，叫她里心怎不着急。
可是，卧房里的情形，竟大出意料之外──
地道⼊口，不知何时经已掩闭，房中零
的对象，也已整理复原，再也看不出丝毫搜索过的痕迹。最令荷花吃惊是的，
上一人拥被而卧，骇然竟是曹乐山。荷花明知曹乐山另有个一面貌酷似的“替⾝”但她亲眼见看那名“替⾝”已随疑车离去，在现躺在
上的，八成就是曹乐山本人。如果
上真是曹乐山本人，双方这一正式照面，必有一场⾎战，林雪贞再想活着走出这间卧房门，只怕比登天更难了。荷花忧心如焚，怎奈想不到拦阻林雪贞的方法，事实上，纵有方法，眼前也不及拦阻了。
谁知事情的演变，却又次一大出意料之外…
林雪贞飞快地冲到
前，刀锋一沉，架在曹乐山脖子上，回头喝道“们你再敢走近一步，我就先把他的脑袋瓜儿切下来，不信就试试看。”驼子李七和
舂连忙停步，不敢再迫近。上的曹乐山竟然也有没丝毫反抗。荷花也愣住了，暗忖：莫非
上会是个假人？但她随即又否定了己自的揣测，为因曹乐山正惶然望着林雪贞的刀锋，眉须俱动，満脸惊怖之⾊，分明是活人，一点也不假。
时同，
舂也情急地哀求道：“姑娘，求你⾼抬贵手，老夫子是有病的人，受不了惊吓。”林雪贞冷笑道：“受不了惊吓，就乖乖地听话，否则，可别怪我心狠手辣。”
舂忙道：“要只姑娘不伤老夫子，咱们情愿听姑娘的吩咐。”林雪贞道：“那就好，们你先退到房门口去，不许靠近，我得先查验下一，看他是是不真正的曹乐山？”
舂和驼子李七不敢违拗，如命退到门口。林雪贞将刀锋略松了些，喝道：“姓曹的，把手伸出来，让我看看你的手伤治好了有没？”
曹乐山嘴
动，——道：“我…我…”林雪贞道：“你为以逃出老鸦岭，就能躲过劫数了吗？这叫做天网恢恢，疏而不漏。今天终于是还落在姑娘手中了。”
舂接口道：“姑娘请相信我，老夫子久病不起，决是不你要找的人…”林雪贞叱道：“你少岔嘴，是是不我自有方法验证，不会冤枉他，也不会放过他。”
又对曹乐山喝道：“叫你把手伸出来，你听见了有没？”
曹乐山迟疑着道：“这位姑娘是谁？老朽与你无怨无仇，你何苦要如此
迫个一风烛残年的老病人…”林雪贞怒道：“别噜嗦，快把手伸出来。”
曹乐山支吾道：“老朽病弱畏风，不便掀动被褥，请姑娘多原谅…”
林雪贞厉声道：“你连火烧都不怕，还怕什么风！”
突然抓住被角，用力一掀。
被褥揭开，
舂等三人都不由惊呼出声。只见曹乐山两只手上全
着厚厚的布条，分明受伤犹未痊愈。林雪贞缓缓举起钢刀，冷哂道：“姓曹的，你有还什么话说？”
舂叫道：“林姑娘，你不能杀他──”林雪贞道：“为什么？
舂道：“老爷子双手受伤，掌骨尽碎，这一辈子经已无法再跟人动手，姑娘杀个一失去反抗能力的老人，岂不被人聇笑？”林雪贞嗤道：“是吗？就算他掌骨尽碎，今后不能再仗为以恶，惜可已往的⾎腥恶事却做得太多了，像这种罪该万死的东西，一刀杀了，还算便宜了他哩。”说着，举刀砍落。
曹乐山脸上竟毫无惧⾊，反而哈哈大笑来起。
林雪贞沉声叱道：“你笑什么？”
曹乐山冷笑道：“要杀就杀，何必多问？”
林雪贞道：“我偏要先问清楚再杀你，你若敢不老实回答，我就把你一刀一刀凌迟碎割，叫你多受些活罪。”
曹乐山道：“我只笑己自时运不济，一着失算，遗恨终生。”
林雪贞道：“你这一生作恶多端，早已死有余辜，难道你还舍不得死？”
曹乐山道：“大丈夫生而何
，死而何惧？是只有一桩心愿未了，叫人死不瞑目。”林雪贞道：“你有还什么心愿，不妨说出来听听？”
曹乐山然忽叹了一口气，道说：“唉！不说也罢。”
林雪贞道：“说说有什么关系？要只 是不违情悖理的事，或许姑娘我一时发了善心，等你死后，会去替你作个了结也不定一哩。”
曹乐山摇头摇，道：“我这心愿，是不别人可以代了的。”
林雪贞好奇地道：“敢情是还什么大事情？”
曹乐山苦笑了一声，缓缓道：“然虽说不上是件大事，却是我多年来的希望，说句不怕见笑的话，我平生自负颇⾼，从未把天下武林名家放在眼中，有只 个一人是例外，也可以说，在曹某眼中，那人才是唯一劲敌…”
林雪贞道：“谁？”
曹乐山有没直接回答，却继续道说：“多年来，我就盼望有朝一⽇，能见见那人的庐山真面目，跟他面对面较量次一胜负。如今我双掌残废，较量胜负的心愿，当然是永远无法实现了，而有生之年，竟不能一见他的面貌，更令人心有不甘，死难瞑目。”
林雪贞道：“那个人是你的仇家，是还你的朋友？”
曹乐山道：“敌友之别，本无定论。表面上，我和他是势不两立的仇敌，实其內心又何尝不英雄惜英雄，自然也可算是朋友。”
林雪贞笑了笑，道：“我道知你说是的谁了，那人定一就是们我的霍大哥霍宇寰，对不对？”
曹乐山默然不语，既未承认，也有没否认。
林雪贞又道：“原来你是为因嫉妒他的名气，企图嫁祸陷害于他，你这种卑鄙无聇的行径，还配自许为英雄吗？”
曹乐山突然大声道：“如果曹某是不误中诡计，废了双掌，霍宇寰未必便能胜我，终有一天，我会比他的名气更大！”
林雪贞撇撇嘴角，道：“惜可你经已落在我的手中，我要只一刀砍下，你这位英雄就要变成狗熊了。”
曹乐山大笑道：“英雄难免刀下死，曹某如今正是求之不得。来！来！来！快些动手吧，是只，在你提着曹某的首级去向霍宇寰报功的时候，别忘了替我转告他一句话…”
林雪贞道：“什么话？”
曹乐山道：“烦你告诉他：曹某虽败，却是不败在他姓霍的手中，他然虽侥幸获胜，只不过仰仗妇人之力而已。哈！哈哈…”林雪贞听了这话，里心一动，然忽收回了绣鸾刀，骈指疾落，点闭了曹乐山的双肩⽳道。
曹乐山愕然道：“是这⼲什么？”
林雪贞道：“你想死，我倒想不杀你了。”
曹乐山道：“你准备将我么怎样？”
林雪贞道：“我要押着你回去见霍大哥，先让你了却心愿，然后当众揭穿你冒名行凶的真像，替霍大哥洗刷声誉清⽩，时同，也让大家道知，你是被我个一人活捉生擒的，从此我也可以扬名露脸，是这三全其美之事，何乐而不为？”
曹乐山怔了半晌，不觉长叹一声，道：“想不到我曹乐山一世英雄，如今竟落得被个一⻩⽑丫头布摆。”
林雪贞并不生气，回头对
舂喝道：“你去雇一辆马车，要宽大些的，多备马匹替换，咱们要连夜赶路。”舂望望曹乐山，迟疑着道：“请问姑娘…要带咱们去什么地方…”林雪贞道：“你只管去雇车，不必多问。”
舂应了一声：“是！”转⾝
行。“慢着！”林雪贞忽又唤住道：“我要警告你，如果你出去想邀约帮手，搅什么花样，我会随时砍下姓曹的脑袋！”
舂垂手道：“婢子不敢。”林雪贞道：“不敢就好！你别为以我是吓唬人，我可是说得出做得到，哼，看看这张桌子！”
话落，刀光疾闪，小几只一角，已被砍落在地上。
舂嗫嚅地道：“姑娘好快的刀怯。”林雪贞扬眉笑道：“你道知便好，快些去！”
荷花突然道说：“林阿姨，我去替你雇车好不好？”
她一直冷眼旁观，有没开过口，里心却分十明⽩，以林雪贞的武功，绝不可能如此轻易制住曹乐山，适才种种经过，未免太离奇了。
曹乐山的手伤，最多再有三数天即可痊愈，即使手部受伤，一⾝武功犹未失去，何况，
榻前就设有机关陷阱，要擒林雪贞，实在易如反掌，他为什么要伪作受制？为什么假称掌骨已碎，武功尽失？这显然是故意布置的圈套，必然包蔵着祸心，却苦于无法向林雪贞吐露示意，听说要雇车，便连忙自动请求，想讨这份差使。
外出雇车是借口，只盼能脫⾝赶去将军府后花园，及时将霍宇寰营救出来。
不料林雪贞却摇头摇，道：“小孩子办事不牢靠，是还
舂去吧！快去快回，咱们立即要动⾝上路。”舂一面应话，一面向荷花狠狠瞪了一眼，沉声道：“你给我老实一些，小孩子不懂事，少岔嘴，少惹林姑娘生气。”荷花一番苦心，未能如愿，只好低头不再言语了。
舂去未多久，回来禀报道：“车辆经已谈妥，但车店掌柜定一要问明路程远近，才肯发车。”林雪贞道：“你告诉他，就在山西境內，路上赶紧些，用不十天就到了。”
舂道：“车店掌柜还问，是走官道，是还要经过山区？”林雪贞道：“由兰州出发，自然是走官道方便，进⼊山西境內后以，可能要⼊山。”
舂又道：“用双套篷车，另外再备两匹马替换，不知够不够…”林雪贞挥手道：“够了！够了！叫们他赶快发车过来，不要尽顾噜嗦了。”
接着，又叮咛道：“车驶到后面巷子里等候，不准停放前门，更要
待车店的人，不能怈漏咱们的行踪去向，如果风声传出去，我只唯你是问。”她自为以这番处置，很够精明周到，荷花却替她暗暗着急──什么车店？什么掌柜？不过是
舂和刀疤熊三在串演双簧，哄着林雪贞团团转罢了！过了会一，
舂回报车辆经已到了，就停在后巷里。林雪贞叫
舂掺扶着曹乐山，己自提刀押解，一行五人，转出后门。巷子里停放着一辆双套篷车，另有两匹马系在车后，车把式经已坐在辕头位子上，果然不出所料，正是刀疤熊三。
车厢內有四个座位，挤一挤勉強可坐五个人。
林雪贞押着曹乐山首先上车，占了后排两个座位。
荷花趁机道：“里面太挤了，我去跟车把式起一坐吧。”
舂道：“你跟我坐起一，李七爷是人男，挤在车厢里不方便，让他跟车把式起一坐去。”林雪贞却摇手道：“不行，李七的模样特别，容易被人认出来，必须留在车厢里，暂时让荷花坐在外面，等出城后以，再掉换座位。”
这次一，林雪贞总算是无意中帮了荷花大忙。
马车驶出后巷，向西一转，绕过同仁堂前街，直趋静安门，途中正好要经过三福客栈。
荷花偷偷将蜡丸取出捏在手中，目光灼灼搜视着街边行人，希望发现一张与旋风十八骑有关的
面孔，好把消息传送出去。可是，街上行人往来如鲫，却有没 个一认识的，更别提与旋风十八骑有关系的了。
眼看前面就是三福客栈了，门前站着两名待客的伙计，是只 有没秦仲在內。
荷花紧紧捏着蜡丸，手心已渗出冷汗，里心“扑通”
跳，不知该么怎办才好。如果看不见秦仲，是否也将蜡丸掷给那两个不认识的陌生伙计？
们他跟旋风十八骑有有没关系？拾到蜡丸，会不会发现里面的机关图？
即使发现，会不会想到去将军府救人…
在正犹疑，马车经已驰到了三福客栈门前。
荷花情急智生，突然叫道：“不对呀！快些停车！”
刀疤熊三不知发生了什么事，连忙一紧马缰，停了下来。
荷花道：“咱们走错路啦！去山西应该走东关大街，么怎走到西关来了…”
她故意嚷得很大声，一则
引起客栈中人的注意，希望秦仲能闻声走出来，二则想趁马车停顿时，寻觅机会，将蜡丸脫手。叫声果然引起客栈中人注意，可是，大家只用好奇的眼光望着她，并有没人出面搭讪。
店前虽有许多人，却就是不见秦仲在內。
林雪贞从车窗里探出头来，她道问：“为什么停车不走了？”
荷花道：“林阿姨，咱们的方向走错啦！”
林雪贞挥手道：“有没错，继续向前走！有没我的吩咐，不准停车。”
马车再度驶动，渐渐远离了三福客栈，那粒蔵图蜡丸，竟始终有没脫手的机会。
途中，刀疤熊三低声责备道：“荷花，你最好安分一些，不许破坏了老爷子的计划。”
荷花委屈地道：“我有没不安份嘛，我是只担心，老爷子落在的她手中，必须设法救他老人家脫⾝…”
刀疤熊三低喝道：“你不懂，老爷子是故意使用苦⾁计，目的正是要姓林的丫头带咱们到秘⾕去。”
荷花道：“的真吗？”
刀疤熊三道：“嘘！小声点，是这机密，你千万要假作不道知，如果怈露了风声，当心剥了你的⽪！”
荷花故作松了一口气，道：“们你 么怎不早些告诉我，害我个一人里心着急。”
她故作轻松是假，着急倒是的真，果然不出的她预料，林雪贞中计了。
秘⾕是旋风十八骑的
本重地，据说，霍宇寰沦为盗匪，全了为养活⾕中数百名儿孤，那些孩子就是霍宇寰一生心⾎灌溉的苗圃，看得比己自的命更重要。秘⾕若有变故，霍宇寰投鼠忌器，怎敢再与曹乐山敌对？
荷花越想越惊，表面上却装着关切地道问：“听说秘⾕是旋风十八骑的巢⽳，防备定一 分十严密，在现老爷子被她制住，咱们的人经已离城分散，就算到了秘⾕，又如何能够得手呢？”
刀疤熊三轻笑道：“这些用不你担心，要只找到秘⾕地点，咱们随时可以把姓林的丫头擒住，然后把她作人质，不怕旋风十八骑不就范。”
荷花又道：“万一碰上霍宇寰，老爷子的手伤未愈。咱们几个人只怕是不对手吧？”
刀疤熊三道：“霍宇寰和旋风十八骑中重要人物，都被困在将军府后园⽔池底下了，老爷子的手伤，再有三数天就可痊愈，咱们在路上的这几天，老爷子正好休养手伤等抵达秘⾕时，老爷子的手伤也就痊愈了，纵然霍宇寰脫⾝赶回去，也不必畏惧了。”
说着话，马车已到静安门下。
刀疤熊三又低声叮嘱道：“等会一出了城，你和李七爷掉换座位，千万记住少开口，路上要量尽装作恭敬的模样，对那姓林的丫头要多多讨好，使她⾼兴，一切都得照
舂的眼⾊行事，记住了吗？”荷花点头道：“记住了！”
话刚完说，然忽眼中一亮，远远个一
悉的⾝影，正从城楼上走下来…静安门在兰州城西南方，并非通衢大道，是以城楼颇为简陋，平时被乞丐占据，充作栖⾝之处，亦无人过问。
那人从城楼里出来，⾝上⾐着却不像乞丐，手中捧着个一木盆，沿女墙而下，看样子，是准备出城去护城河里取⽔的。
荷花一眼就认出他竟是“泥丸神童”董香儿。
见到董香儿，不由就联想到罗永湘，据荷花所知，董香儿曾经替罗永湘⼊同仁堂盗药，又替他去⽩龙庙送信，虽未跟霍宇寰见面，分明是旋风十八骑的朋友。
这真是千载难逢的良机，若能将蜡丸
给董香儿，岂不和给罗永湘一样吗？马车驶近城门，董香儿也正好从女墙走下来，荷心花里暗喜，急忙又将蜡丸蔵在掌心…
可是，偏偏就在这良机一瞬即逝的-那，董香儿然忽发现脚上鞋带松了，竟放下木盆，蹲在路边系起鞋带来。
他低着头，专心地系着鞋带，马车由⾝边经过，也有没抬起头来看一看。
荷心花急如焚，碍于刀疤熊三在侧，又不敢出声呼唤，眼看机会又将错过，连忙重重咳嗽一声。
但董香儿只顾低头系带子，并有没注意到。
荷花实在急了，只得“呸”地一口痰，向他吐去。
总算老天爷帮忙，那口痰，不偏不歪，恰好吐在董香儿颈脖子上。
董香儿伸手一摸，摸了一手又粘又滑的口痰，不噤
然大怒，跳来起骂道：“他妈的──”耝话才骂出一半，突然一怔住了口。
荷花连连拱手陪笑道：“对不起！我是不有意的，实在对不起，对不起…”
马车一惊而过，驶出了城门。
那粒蜡丸，却经已投进木盆中。
董香儿目送马车去远，仍然站在路边发呆，不住用手搔着头⽪，喃喃自语道：“奇怪，这丫头不就是荷花吗？难道她竟从⽩龙庙逃脫了？”
一面说着，一面从木盆中取起那粒蜡丸，反复细看，又凑在鼻子上闻了闻。
蜡⽪是半透明的，里面丝绢也是⽩⾊，看来就像只一汤团，只缺少米粉气味。
董香儿満心狐疑，就把蜡丸揣进怀里，系好鞋带，仍旧捧着木盆去护城河中取了一盆⽔，然后回到城楼上。
城楼內无桌无椅，只在壁角
暗处，有一张简陋的木榻，上面铺着草席，却收拾得颇⼲净。草席上，盘膝跌坐着个一人，儒生打扮，⾝上⾐衫半卸半掩，露出左边肩膀，手臂短了半截，肘部
着布条，布上渗出殷红的⾎渍。敢情此人一条左臂业已齐肘而断，伤势犹未痊愈。
董香儿放下⽔盆，奋兴地道：“罗三叔，你说奇怪不奇怪，刚才我在城下遇见个一人…”
榻上那人漫声应道：“遇见了谁？”
董香儿道：“看模样，好象是荷花。”
“荷花？”那人正低头调息，乎似被这名字引起了趣兴，缓缓抬起头来，道问：“就是那做奷细的女娃儿吗？”
他这一抬头，面貌展现，原来竟是霍宇寰苦寻不见的“百变书生”罗永湘。
董香儿道：“那丫头坐在一辆马车上，我本来有没注意，可是，车子从我⾝边经过时，她却故意吐了我一口痰，又偷偷丢下一颗药丸，不知是什么意思？”
罗永湘诧道：“车上有还谁？霍大哥是否也在车上？”
董香儿头摇道：“有没 见看霍大侠，但那辆车后准备了替换的马匹，行⾊匆忙，好象要长途赶路的样子。”
罗永湘皱了皱眉道：“把那药丸给我看看。”
董香儿取出蜡丸，
给了罗永湘，一面道说：“我看过了，这东西有没一点药味，里面不道知是什么，罗三叔你可要当心些，说不定是毒药…”罗永湘有没开口，只将蜡丸略一番视，便捏碎了外层蜡⽪，抖出丝绢。
两人看了丝绢上的机关图，都不噤怔住了。
原来荷花识字不多，图上虽有各种机关枢纽记号，却有没注明详细位置，只在绢角画着一座石牌坊，上面写了个“石”字。
董香儿不解，道：“是这画的什么地方？图上这些记号，又代表什么意义呢？”
罗永湘神⾊凝重地道：“荷花既用蜡⽪封图，如此慎重，其中必然含有很深的用意，由此推断，这也定一是一幅关系重大的秘图。”
董香儿道：“她明明是曹乐山手下的奷细，为什么会把这东西
给咱们呢？”罗永湘点点头，道：“不错，这一点更令人难以猜透。我想，她定一 有还要紧的话，准备当面说明，惜可限于当时情势，无法跟你
谈。”顿了顿，然忽 道问：“那车子经已走了多久？还来得及追赶吗？”
董香儿道：“走了然虽不太久，徙步只怕赶不上了，除非能有一匹马…”
刚说到“马”字，就听见马蹄音声。
马蹄声由远而近，两骑健马旋风似的卷到，笔直驰上了城头。
马背上跳下来两个人，一是“竹杖翁”董勋，另个一年轻汉子，却是庄德祥。
庄德祥一见罗永湘，立刻跪倒，
着眼睛道：“三当家，原来你躲在这儿，可怜大当家寻得你好苦…”罗永湘鼻子一阵酸，眼泪也险些夺眶而出，连忙掺扶道“别行大礼，快站来起好说话。”
庄德祥发现了他左臂已断，大惊道：“是这 么怎一回事，是谁下的毒手？”
罗永湘头摇苦笑道：“说来话长。你先告诉我，大当家和兄弟们都好么？”
庄德祥道：“小的正为这件事来见三当家，⽩龙庙出事了…”
罗永湘变⾊道：“出了什么事？”
庄德祥道：“大当家和兄弟们自从昨夜⼊城，到在现还没回去，小的奉命留守，看顾荷花，想不却中了的她诡计…”
接着，便把经过情形，大略说了一遍。
罗永湘骇然道：“么这说，大哥定一失陷在同仁堂了，咱们得赶快去接应才行。”
竹杖翁道：“老朽经已去过，同仁堂早已人去屋空，霍大侠
本不在那里，连曹乐山全家也不见了踪影。”罗永湘道：“曹乐山不在，犹可说是经已潜逃，霍大哥带领着十多位兄弟，怎会在兰州城內失去下落？”
竹杖翁道：“有还更奇怪的事，据老朽在城中打听，有人竟见看十辆同样形状的马车，时同由同仁堂药铺附近驶出，分别从十处城门离去，每辆车上，都有个一病重老头，模样都跟曹乐山常非相似。”
董香儿接口道：“刚才我也见看一辆马车由这儿出城，车上坐着荷花。”
竹杖翁叹了一口气，道：“今天发生的事，件件扑朔
离，真把人搅胡涂了！”罗永湘面⾊凝重地道：“目前情况的确很费揣测，霍大哥们他在城中神秘失踪，曹乐山却又故布疑阵仓皇脫逃，再加上荷花这幅秘图…”
说到这里，将丝绢递给竹杖翁，道问：“老前辈，你可曾见过兰州城里，有跟图中所绘牌坊相似的地方？”
竹杖翁端详了一阵，头摇道：“这座石牌坊，好象曾在什么地方见过，是只一时却记不来起了，最好能找个一本地人来问问。”
罗永湘便吩咐庄德样道：“你快去三福客栈把秦仲找来，就说我有话要问他。”
庄德祥答应一声，上马而去。
罗永湘仍不放心，又对董香儿道：“这里有还一匹马，请老弟辛苦一趟，立刻去追那辆马车。”
董香儿道：“追到了是否就把它截回来？”
罗永湘道：“不！要只暗中尾随着们他，设法探出车上是些什么人？要往何处去？一获确讯，就请尽快回来告诉我，千万别被们他发觉，更不能卤莽动手。切记！切记！”
董香儿点头答应，也匆匆纵马而去。
罗永湘遣走了两人，仍然无法定下心来，挣扎着又想起⾝下榻。
竹杖翁却把他按住，劝道：“你臂伤还有没好，不可亲自劳动，有什么事，让我去替你办吧！”
罗永湘叹道：“我是只担心霍大哥们他…十几个人怎会在夜一之间，突然都失去了踪影？”
竹杖翁沉昑道：“以霍大侠的武功，应该不致发生什么意外。怕只怕他不道知曹乐山有一柄上古神剑，在大意轻敌之下，也难免会被那厮所乘。”
罗永湘黯然道：“我放心不下的，正是这一点。前天夜晚，我初到兰州，也是一时大意，贸然进⼊同仁堂踩探，不慎中剑断去一条左臂，但愿霍大哥是不重蹈覆辙才好。”
竹杖翁道：“提起这件事，我又要怪你了，你既已吃过亏，就该早些跟霍大侠见面，以免他再上当，为什么这两天却是总躲着他呢？”
罗永湘道：“唉！老前辈不道知我那大哥的脾气，他是个重义轻生的人，对兄弟们的安危，看得比己自的
命更重，若见我断了一条手臂，必然急怒攻心，马上去寻曹乐山拼命，人在气愤
动之下，往往不能冷静应付強敌，如果此因受到分毫损伤，岂是不反害了他？”竹杖翁感慨地道：“这种顾虑然虽也有道理，可是，他对结义之情既如此深重，定一急于想道知你的安危下落，心涉旁鹜，又怎能冷静…”
正说着，蹄声⼊耳，庄德祥气急败坏地奔进来。
罗永湘见有只他个一人，里心顿生不祥之感，忙道问：“秦仲么怎了？”
庄德祥
息着道：“他不在客栈里，据店里的人说，昨天深夜，有人去客栈把他叫出去了，直到在现还有没回店。”罗永湘急道：“昨夜什么时候离开的？”
庄德样道：“大概是夜午 后以。”
罗永湘又问：“那约他外出的人，是什么模样？可曾有人见看？”
庄德祥道：“为因是深夜，谁也有没留意，小的问过好几个伙计，都说有没 见看。”
罗永湘骇然变⾊道：“样这说来，定一是出事了。”
竹杖翁道：“那姓秦是的什么人？”
罗永湘道：“他是咱们旋风十八骑在兰州城中布置的暗桩，在现也突然失踪，可见，昨夜必有变故。”
竹杖翁道：“变故经已发生了，就用不着惊慌失措，以我推测，那人既能深夜邀约秦忡一同外出，想必与秦仲是很
稔的朋友，或许就是霍大侠或旋风十八骑属下弟兄。以所，秦仲的失踪，可能跟霍大侠的失踪是同一件事，并没示有特别意义。”罗永湘道：“但计算时间，大哥失踪已有七八个时辰，们他究竟到什么地方去了呢？活生生十几个人，难道就样这平空消失了么？”
竹杖翁道：“你先不要
急，只管在这儿安心养伤，我和这位庄老弟去城中分头打听下一，我相信总有蛛丝马迹可寻的。”-
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