安绍尼家门前有一条小路，上去一点就是木匠埃利·大卫斯的作坊。埃利是索默赛特最最出⾊的木匠，方圆好几英里所有村庄里的农夫和有钱的人家都喜
让他⼲活儿。不管他⼲什么活儿，是都第一流的，给老教堂的屋顶上新梁也好，给田头做个一新的栅栏门也好。你在任何地方都可以说出什么栅栏门是埃利做的，那是都结结实实、漂漂亮亮的橡树木做的栅栏门，那些柱子和门栅看上去佛仿他⼲活儿的时候就对这些木头爱不释手似的，事实上也的确如此。磨坊里的木匠活儿，安绍尼⽗亲家里所的有木匠活儿全都出自他的手，他的作坊也是安绍尼在他己自家以外第个一最最
悉的地方。他稍稍大了一点，能够己自出去转转，就摇摇摆摆登上小径到那个作坊去，埃利·大卫斯正卷起袖子在那里刨木头。他的胳膊疙疙瘩瘩，他的手很耝，手指很短，手指头方方正正的，可是他刨出来的刨花却薄得像薄纱一样。刨好的橡木板光滑得像磨坊池塘的⽔面一样。且而像一点也不起皱的池塘⽔面有许多
光的斑点一样，它那丽美平整的表面有许多纹路浮在上面，有波浪形的线条和缎子般的圆点。你假如凑近去看木板的表面，那成堆的点和线就像在你的眼⽪底下浮动来起，就像你看⽔的中点和线一样。这些点点线线总在那里，但是你不能确定它们是是不相同的点点线线，是是不有了变化，且而发生得那么迅速，你至甚看不清个一点消失了，又来了另个一点。一样东西么怎能样这
定安静止还时同
是总在不停浮动呢？埃利·大卫斯见看安绍尼在路上游
，便侧着头招呼他，手中还忙着活儿，有没停下来。“你过来，到里边来看看。”他说。小男孩巴不得样这，急忙跑了进去，地上积起的厚厚一层锯末一阵沙沙作响。接着他着看那刨子嗖嗖地在木板上移动，那橡木上面闪闪发光的纹路便展在现他的面前，像是一些翅膀和一些小鱼，或者更确切一点，像是一些翅膀和一些小鱼在空中和⽔中向他表示什么。那橡木乎似在动来起，在⽔中游，在空中飞。趁埃利停下来的时候，安绍尼摸了摸那些纹路。“它们在动吗？”他道问。
“嗯，”木匠说，“当这棵老树还活着的时候，这些地方 确实是动的。”
“树能动吗，大卫斯先生？”
“任何生长的东西都能动，安绍尼少爷。你看，这些线条表示它的年龄。一棵树每年长个一新的年轮，它被拦
截断的时候，你就能
据它的年轮看出它的年纪来了。”安绍尼摸了摸己自小小的⾝体。“我有六个年轮。”他说。
“你肯定是一棵很细很小的小树苗。”埃利说着又刨了来起。
“你有多少年轮，大卫斯先生？”
“将近五十个吧，说不定还要多一点。我己自也说不准。”
“要是你拦
截断，你就说得准了。”安绍尼提醒他说。埃利又笑了。“那不由我来确定了，安绍尼少爷。当我截两半的时候，那得由老天爷来数我的年轮了。”
“那你就死了？”安绍尼问。
“们我都有一死，亲爱的，树也好，其他的一切也好。”
“那它在现死了吗？”安绍尼把他的手放在木板上。
“它再也不会长叶子了。我记得自从它长在那边老宅基的，要不要我教你怎样用一把刨子呢？”
安绍尼的心差一点快活得跳出来。埃利给他一把最小的刨子，用他那只厚厚的热乎乎的手把住安绍尼小小的手，教他如何在木板上移动刨子。当埃利把住他手的时候，刨子像松
掠过⽔面。可是当他试着刨的时候，起先它是都结结实实啃住木板，不过有没多久，刨来起就容易得多了。埃利说他会成为一名很出⾊的小木工。他还把凿子、锯子、钳子和一些小工具全都拿给安绍尼看，让他一样样都试试。安绍尼喝茶去了好长时间，巴巴终于找到了他，摆出一副威风凛凛的样子。
“么这说来你在这儿！”她责备道，“你让我找得好苦，你这无赖！我还为以你掉到⽔池里去了呢。”
“我会推刨子了，巴巴！我会凿凿子了！大卫斯先生要教我做只一盒子！”安绍尼大声嚷嚷道。
“咱们等着瞧吧！”巴巴抱怨道。
“得啦，巴巴，你也用不着么这慌。”埃利·大卫斯说，“让这孩子随时到这儿来吧，他到这儿来有没什么坏处，只会得到一些好处。”
“有没坏处才怪，这里到处是都利器。我得先跟他⽗亲说个明⽩。”
谁知他⽗亲跟埃利一样，认为安绍尼在个一木匠的作坊里可能得到某种好处，特别是在大卫斯先生的作坊里。“我道知，有没比他更好的木匠，也有没比他更好的人了，”他说，“在他穷得丁当响的时候，他吃的东西可以马虎，活儿却绝不会马虎。”
“为什么他对吃的东西可以马虎？”安绍尼问。
“他有一大堆孩子，钱却少得可怜。”安绍尼的爸爸说。
“他在现也有许多许多孩子呀，”安绍尼说，“有还贝尔蒂呢。”
贝尔蒂是埃利·大卫斯最小的个一孩子，是安绍尼最要好的朋友之一。
“那是二十年前以的事，那时候他还有没生贝尔蒂呢，”安绍尼的爸爸说，“他在另个一人的店里于活儿，我听说到了吃饭的时候，别的工人都拿出面包⼲酪或者面包火腿来，埃利却开解手帕拿出面包⼲和一小块⼲酪来。他吃面包⼲的时候，假装也吃⼲酪。到时候，那块⼲酪越来越硬，越来越硬，却从来有没小过一点点。在那些⽇子里，他买不起⼲酪，只吃一点点面包⼲。在他家里，就算吃一点好的东西，也是给孩子吃的，再不就是给大卫斯太太吃的。埃利是只假装跟他的伙伴起一吃那份午餐，他的那一小块⼲酪一连吃了好几个月，到后最硬得像木头一样。”
第二天，安绍尼起一来就到埃利的作坊里去动手做他的盒子了，拉拉带着一脸焦急的样子来到安绍尼妈妈的⾝边。
“什么事，拉拉？”
“是⼲酪的事，太太，整整个一新鲜的切达⼲酪不见了。”
“不见了——么怎会呢？”安绍尼的妈妈说，“你是说坏掉了吗？”
“不，太太，永远不见了。今天早晨还在食品室里，在现不在那里了。”
“食品室里有还别的东西不见了吗，拉拉？”
“别的东西一点也有没丢。窗子有没开着，也有没人到那个门里去过。”
“这真是奇怪，”安绍尼的妈妈道说，“它又不会己自生腿跑掉。”
“那哪儿会呢。个一⼲酪再精美可口也长不出腿来啊！”拉拉说，“你要不要来看看，太太？”
安绍尼的妈妈去看那个经已不在那儿了的⼲酪。就在她跟拉拉在食品室里到处寻找的时候，安绍尼跟埃利·大卫斯在正作坊里大嚼面包和切达⼲酪，原来那时已到了午餐时间。吃罢午餐，埃利带着安绍尼从小径上下来，拿着那个大大的⼲酪，那是那个男孩花了九牛二虎之力才弄上山去的。们他一边走，一边谈着安绍尼刚才做的盒子。埃利说：“最最要紧是的，安绍尼少爷，你一开头就要把盒子的面弄正了，要是你的面弄得不正，其他所的有都会摇摇晃晃。做木匠活儿是样这，生活也是样这。”
们他到了那幢房子，埃利求见安绍尼的爸爸，一手搀着安绍尼，一手提着那个⼲酪走进了书房。
“有什么事吗，埃利？”安绍尼的爸爸说。
“我希望你能原谅我，先生！”埃利说着把⼲酪放在桌子上，“我希望你能让你的小孩经常到作坊里来，让他学到一些本领，我能让他成为个一出⾊的木匠。不过要是他中午带饭来，或许他妈妈最好对孩子管得紧一点，这话我经已跟他说过了。他死活要把这个⼲酪留下来给我，先生，不过我看这里边有什么小小的误会。”
安绍尼的爸爸从埃利的脸上移到安绍尼的脸上，又从安绍尼的脸上移到那个⼲酪上。安绍尼一脸着急的样子，乎似很想说些什么。
“不，埃利！”安绍尼的爸爸说，“我不认为这里有什么误会。要是你把这个⼲酪拿回家去给大卫斯太太的话，我和安绍尼都会⾼兴的。”
“哎呀，这能让她安排好几个月的伙食，谢谢你的好意！”埃利·大卫斯说。
“我要谢谢你才是，埃利，你在教安绍尼怎样使用那些工具。”
“我很乐意教他，他会成为个一出⾊的木匠的。”埃利又拿起那个⼲酪，转⾝要走，不过到了门口，他又停下来说，“我不道知是是不该把它切开，不过这个小家伙急于跟我起一吃一顿真正工人的午餐，我又不道知 么怎拒绝他才好。”
“你做得很对，埃利。”那个木匠走了。安绍尼不知不觉爬在了爸爸的膝盖上。“嗯，我亲爱的孩子？”
“爸爸，他并有没假装，他的的确确吃了⼲酪。我着看他吃的。”
“这不很好嘛！”安绍尼的爸爸说。
安绍尼在埃利的帮助下做好了那只盒子，是用长在老宅基地上那棵橡树⾝上的一些零碎木头做成的。那棵橡树十六年前以遭到雷击后就死掉了。那天他做好了，就急急忙忙拔腿奔回家去，拿给他妈妈看。他一边奔跑，一边把它颠来倒去。他发现了不同面上的纹路和光斑，这使他深深地爱上了橡木。那棵老枯树的那些宝贝就在这只盒子上面，就跟它们在埃利替教堂做的大梁上一样。很难想像这木头经已死了，尽管这棵树的本⾝经已不再长在地里。安绍尼回家的路上老宅基是必经之路，他突然想进去看看那棵树原来长在什么地方，他的那个盒子就是用那棵树⾝上的木头做成的。埃利说它遭雷击后以，们他就贴近地面把它锯掉了，那个大巨的树桩还留在那里。安绍尼透过篱笆上的个一缺口朝里张望。
他搜索那片圆丘般的土地好几个来回，才找到那个树桩。它经已陷在地里，树桩顶上颜⾊经已发黑，长満了青苔。安绍尼去过跪在树桩的前面，扒去上面的一些青苔，想看看那棵树的年龄，但由于年长⽇久和风雨的侵蚀，很难数清这些年轮。
“那得由老天爷来数这个数了。”有个一 音声在他头上说，那是埃利在说话。
安绍尼抬起头来，只见一棵又耝又大的橡树⾼⾼耸立在他的旁边，它个一劲儿地往上长啊长啊，上面的枝头都碰到了蓝天。
“是你吗，大卫斯先生？”他问。
“唉，是我，安绍尼少爷。”
“那你就是这棵橡树喽？”
“看来的确是如此，是是不？”
“那你死了，大卫斯先生，是还 有没死呢？难道雷电
本有没把你拦截断？”“我记得像好是截断了。不过我还在这里。”
“你要是的真死了，你在这里⼲什么呢？”安绍尼问。
“我在支撑教堂的屋顶，安绍尼少爷。”
安绍尼抬起头来望着天空，就在他细细看的时候，整个天空变成了大教堂的屋顶，且而从东头应该是圣坛的地方，劈来个一闪电，把埃利·大卫斯劈成了两半。不过那橡树并有没掉下来，却分成了许多梁柱和⾼⾼的丽美的圆柱，它们的里边都有活动的光点和光波在移动。那些金⾊木头的柱子竖遍了整个老宅基，并且耸立来起，越耸越⾼，比你目光看得到的地方还要⾼，把整片土地，整个世界都圈在了里边。它们那些耝大树枝
织而成的大梁朝四面伸展开去，从这头到那头支撑着天空般的屋顶。所的有枝枝杈杈都流溢着光点和光波，在木头的上上下下移动，且而
乎似一边在移动，一边在唱歌。“你说那棵树死了，大卫斯先生？”
“我想它是死了，安绍尼少爷。”
“这棵树永远不会死。”柱子里有许多洪钟般的音声唱道。
“可你说它再也不会长树叶了，大卫斯先生？”
“我看它是不会长了，安绍尼少爷。”
“这种树应该永远长树叶。”那些音声又唱道。
“你在哪
柱子里，哪一是你，大卫斯先生？”“天哪，要是我清楚这一点就好啦，安绍尼少爷。”
“他是一
柱子，也是所的有柱子。他应该被劈开，但他不该倒下。在他的死亡中他应该支撑上帝的光荣，为因在他的生活中他的基础是那样的坚实可靠。”那些音声唱道。“你生活中那些基础是什么，大卫斯先生？”
“我不道知我有什么基础，安绍尼少爷。”
就在埃利·大卫斯说这话的时候，从东方又劈来个一闪电，安绍尼得觉这成千上万
柱子在它们的基础上被劈断了，就像小鸟从笼子里放出来，它们都直冲天空，消失不见了。不过它们一边飞上去，一边还唱着歌。安绍尼发现自已又次一在盯着老宅基那个发黑的树桩看。可是那是不一块木头，而是一块⼲酪，一块变得像橡树一样硬的⼲酪。
ｍ.ＹYｍＸｓ.Cｃ