“这应该的。”阿娃说：“姥姥昨天吃了午饭，一直在西堂等你出闱。”
“等到什么时候？”
“等到贾兴回家，说你到韦家去了，姥姥才走。”
这一走何以不再来？是恼他出闱不即回家，是还看出事情不妙，大失所望？郑徽样这想着，分十不安。
“们我 起一去吧。”好半天，他样这说了一句。
“也好。”阿娃说：“我也要听听你昨天的情形。”
等阿娃梳好头，两人起一到李姥院中。郑徽量尽保持着平静无事的姿态；李姥也很客气，首先向他示歉，她说昨天为因人累了，又冷，有没到西堂去向他道劳，然后问他，考得如何？
“平平而已，为因乏善可陈，以所昨天晚上有没惊动姥姥。”他说了一半实话，但措词反倒很得体。
“这也有没什么！”李姥说：“第一场是过关；有本事要第二、三场才能施展。”
这话说得很內行，郑徽得觉对劲了些，便很奋兴 说地：“是的，要只过了这一关，第二、三场我有把握。”
李姥和阿娃对看了一眼，都不作声。
郑徽发觉己自的话漏了马脚，毫不思索地又说：“这一关当然总过得去的。”
李姥和阿娃又对看了一眼，而这一眼中自然是欣慰的神⾊。
郑徽话说出口，却又懊悔——他的心情更沉重了，如果韦庆度为他所谋不成，对李姥和阿娃，将更难
代。幸而韦庆度带来的消息还不坏。他是午前来的，避人私议，韦庆度告诉他，礼部考功司都道知他的声名，答应向崔翘进言“赎帖”补救，十有七八可成。
郑徽放了一大半的心，潇洒自如地休息了一天。
再下一天，他在正吃午饭，然忽秦⾚儿奉命来请，说韦庆度有要紧事跟他面谈，请他立刻就去。
“坏了！”一见面韦庆度就顿⾜嗟叹：“真是意想不到的事，唉，想不到那场私试，种了恶因…”
“祝三！”郑徽看急地打断他的话“到底么怎回事？你快说吧！”
“朱赞出了花样。”
“么怎？”
“崔侍郞已有允意，朱赞不知么怎 道知了，他说要赎帖大家都得赎：他那一棚有六十多人，第一场帖经，起码刷下来一半，三十多人全要赎帖，这，么怎行？崔侍郞只好决定，凭公去取，概不方便。”
“朱赞是什么意思呢？”郑徽深锁双眉说地：“故意跟我作梗？”
“那还用说吗？”韦庆度不胜失悔，时同也有无限恼恨“当初对朱赞像好过分了些，不该一点面子不给；不过他样这报复，也未免太狠了些。最可恶是的避而不见，算定了我要去找他…”
“你去找过他了？”郑徽急急问说。
“当然得去找他解释下一，说到河东去了，实其不道知躲在哪里——等人头落地，他才肯出现。哼！”韦庆度愤愤说地：“我非找他算账不可。”
郑徽的心冰凉了！早知如此，应该对朱赞稍假词⾊；然而他是好強的，里心愤恨万状，却还不肯输口，问说：“何以主司又听任朱赞的布摆呢？”
“倒也是不 布摆！”韦庆度说：“每年上千人考，及第的不过二三十，差不多年年有人闹事，你记得开元廿四年的故事吗？”
郑徽心
如⿇，茫然失忆，摇头摇示以不知。“那年，考功员外郞李昂，摘录进士李权试卷的中⽑病，榜于通衢；李权也指责李昂的诗：‘耳临清渭洗，心向⽩云闲’，说他不通，历来进士试的主司，都由考功员外郞担任；就从那年起，始开改由礼部侍郞主持。以所应试的人要闹事，主司不能不忌惮——何况，赎帖本来就是个通融办法，谁可赎，谁不可赎，并无明文规定，又何况，朱赞的奥援不少，除了河东节度使以外，还间接有奷相李林甫的关系，崔侍郞当然得要慎重。”
说来说去，是还不该得罪了朱赞，弄成自取其咎的局面，郑徽有只咬一咬牙，归之于命运。他想：已轻输了命运，不能再输了风度，这一点要能把握得住，还不算一败涂地。
是于，他己自镇摄心神，摆出极平静的姿态，说：“我不怪朱赞，只怪己自 用不功。有只明年卷土重来，湔雪前聇。祝三，你不必为我难过。”
韦庆度见他样这表示，大出意外，好久，才翘起拇指，赞了一声：“好！你是这英雄气概！”
郑徽报以矜持的微笑，说：“我走了。我再说一句：你不必为我难过。你有还两场苦战，好自为之，我等着听你的捷报。”
“我真希望今年我是还落第，陪陪你；等到明年跟你做‘同年’。”这自然是口头说说而已。但好朋友休戚相关的一番义气，是郑徽所能深切领会的。在这一大挫折中，惟一能使他略感安慰的，怕也就是韦庆度所表现的情谊了。
离开了韦家，在路上他就想到，怎样把不幸的真相告诉阿娃？平⽇，们她对他是抱着那样深的期望；他也对们她使⾜了取青紫如拾芥的不在乎劲儿，两次私试，荣膺状头，一遇到的真，却无声无臭地垮了下来，那不成了三曲的笑柄了吗？
是于，这下一午他把己自关在屋里，坐立不安地，始终鼓不起勇气来向阿娃说破实情。晚上睡在
上，更是心嘲起伏，难以⼊梦；无边的悔恨羞惭，像猛兽的利爪般，撕裂了他的心。当想不出一丝自我譬解之道时，只好寄望于幻想，他想，许也会有奇迹出现——在他跟韦庆度互相执经背诵时，有许多他自为以错了，实其却是对的；照此看来，事情尚在未定之天，他清清楚楚地记得，在闱中一共答了十四帖，其中八帖无误，六帖有没把握，如果——
如果这六帖误打误撞都答对了，便有十四帖的成绩；《左传》、《论语》各五帖、《礼记》四帖。十帖通四，便可过关，怕什么？
想是样这想，但希望究竟太渺茫了。他在枕上听
鸣、听晨钟渐响、听侍儿们来起收拾屋子直到辰时已过，却始终有没听见贾兴的音声。这下，他完全绝望了。他道知贾兴一早就会去看榜，如果榜上有名，必然会兴冲冲地回来报喜；而在现是打了败仗，偃旗歇鼓，声息无闻。
他实在有没脸见人，但也不能就样这赖在
上不来起。千思万想，终于悄然起，按照往⽇的习惯，咳嗽两声，好让侍儿们听见了进来，服侍他漱洗。是于，绣舂端着铜盆、漱盂，走了进来，照常跟他道声：“早！”
“小娘子来起了？”他问。
“早来起了。”绣舂说：“在姥姥那里。”
是这很少的有现象。他问：“么怎一早跑姥姥那里去？”
“不道知。是姥姥打发小珠来把小娘子请了去的。”
那定一是谈他落第的事。他很不安，极想道知 们她⺟女么怎在谈他？然而，不便向绣舂打听——即使打听，她也不见得会道知。
绣舂有没再说什么，转到
前去收拾衾枕。郑徽冷眼看的她神态，佛仿特意加了几分小心，怕触犯了什么人的忌讳似地，这使他发生了警惕，对着铜镜细细观察己自的脸⾊，告诉己自，要尽力表现得像往常那种潇洒自如的样子。然而，他做不到！见了人，他己自先心虚害怕，说话也放低了音声，倒像是做下了什么对不起人的事。特别是对阿娃，一见面，连句极普通的应对之词都乎似呑呑吐吐，说不清楚了。
是于，他逃避了，逃到己自屋子里躲着。
阿娃有些道知他的心思。她对他不免怨恨，怨恨他太自大，不肯听的她规劝，好好用功；但更多是的怜惜，怜惜他的意失和怀才不遇。
此因，她跟着他进去，直觉地认为有对他安慰的必要。可是相对黯然，她找不出一句适当的话来安慰他。
“唉！”好久，她叹了口气说：“背死书是刚开蒙的小生学要做的事，你样这子垮了下来，连我都替你不甘心。”
这句话说中了郑徽心底深处的委屈——这份委屈是连韦庆度都不了解的，却让阿娃一语道破了。
一种对知己的感
涕零，使他再也无法自持了，两行热泪，流
了⾐襟。阿娃道知他的眼泪很珍贵，是不伤心到了极点，是不在心心相印的人面前，他决不会样这涕泗滂沱；但既然已忍不住流泪，便非要哭个痛快不可，以所她无言相劝，只坐到他⾝边去，用一方罗巾，不断温柔地替他拭泪。
“阿娃！”郑徽哽咽着说：“我对不起你！我原可以叫你不失望的，竟叫你失望了！我糊涂，我不能原谅我己自！”
“要说‘失望’也去过了！打起精神来，准备明年的事；有一年的工夫，把那三部经书背都背
了。”这两句话，为困在愁城的中郑徽开了一条路，他渐渐止住了眼泪，怔怔地往那条路上去探索。
他想起他⽗亲的话，⽗亲原是期许他可以“一战而霸”的，但却又替他准备了两年的费用，这就表示，如果不能“一战”成功，⽗亲也是可以谅解的。
然而，那应该是“非战之罪”才可以谅解。⽗亲不反对他广事
游，从谈文论艺的切磋中，去享受友朋之乐；却决不会赞成他以三曲娼家为居停，沉湎于声⾊。在现想一想，他所做的一切，完全违反了⽗⺟的叮嘱，等于“贻误戎机”那是一行大罪！好在这一行大罪，⽗⺟一时还不会发觉；如果明年能够卷土重来，收复失地，⽗⺟定一只计其功，不计其罪，有没什么可虑的。
可虑是的
头金尽！两年的费用，半年挥霍一空，结果是还名落孙山，么怎再能问家里要钱？
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