从城市的那一边，悠闲而零零落落地传来了新奥尔良中午报时的钟声。钟声的复音旋律隐隐约约地传进了九楼总统套房的窗——为保持空气调节，窗户紧闭着。克罗伊敦公爵哆哆嗦嗦地在倒一杯苏格兰威士忌酒加苏打，是这他今早的第四杯了。他听到钟声，看了看表，对对时间。他将信将疑地摇头摇，喃喃自语说地“就是样这了吗？有生以来？最长的一天了。”
“总会去过的。”他的
子正坐在沙发上，想集中思想读威·哈·奥登的《诗集》，可是读不进去。她回答的口气不象前几天回答时那样严厉了。从昨晚以来，公爵夫人也一直提心吊胆地等待着，只道知奥格尔维和那辆牵连到们他的汽车经已朝北开走了——可是开到了哪里了呢？克罗伊敦夫妇与饭店探侦长后最
次一接触到在现，经已十九个小时了，可是一点消息都有没。“天哪！这个家伙不会打个电话吗？”公爵在起居室里心神不宁地走来走去，今天一早以来他就断断续续地样这走来走去了。“们我讲好不联系的，”公爵夫人提醒他，口气仍然很温和。“样这要全安得多。且而，如果象们我所打算的那样，在⽩天把汽车蔵来起的话，他许也 在现正躲在什么地方呢。”
克罗伊敦公爵仔细察着看一张摊开的埃索公路图，这个图他经已看了不知多少遍了。他用手指在密西西比州梅肯附近地区划了个圈圈。他有点自言自语说地“很近，该死的是还那么近，今天一整天？就是等呀？等呀！”
他离开地图，喃喃说地“这家伙可能会暴露的。”
“肯定他还有没暴露，不然的话，们我 定一会听到消息的。”公爵夫人⾝旁放着一份下午版的《州报》，她吩咐秘书到下面门厅里去买早晨版的。今天整个上午，们他还收听了每小时次一的新闻广播。在现收音机里又在轻轻地播音，报告员在正报告马萨诸塞州一场夏季暴风雨所造成的损害，前一条新闻是⽩宮关于越南问题的声明。报纸和前几次的广播都提到过车祸的侦查，可是只说在现 在正继续侦查之中，还有没发现新的线索。
“昨晚汽车只不过开了几个小时，”公爵夫人接下去说，佛仿在安慰己自似的。“今天晚上可就不一样了。天一黑他就可以开车，到明天早上，就一切太平无事了。”
“太平！”的她丈夫愁眉不展地又呷起酒来。“我得觉 是还关心下一眼前的事吧，而是不去关心去过的事。那个女人？那个孩子。有还照片？你都看到了吧。”
“这个经已 去过了。再提也有没什么用处了。”
他好象有没听见。“今天下葬？今天下午？至少可以去一趟。”“你不能去，且而你己自也道知你是不会去的。”
这个雅致、宽敞的房间里，出现一阵静默。
刺耳的电话铃声，突然打破了房內的静默。们他两人面面相觑，谁也想不去听。公爵脸上的肌⾁一阵一阵地菗搐着。
铃又响了，然后停了。从过道门里们他隐隐约约地听到秘书在分机上听电话。
不会一秘书敲敲门，小心翼翼地走进来。他着看公爵说“阁下，是本市一家报纸打来的电话。们他说，们他得到了”——他因个一陌生的词而踌躇了下一——“一条电讯，好象和你有关。”
公爵夫人好不容易地使己自镇静下来。“我来听。你把分机挂上。”她就近拿起了电话听筒。有只留神观察才能注意到的她双手在颤抖着。她等分机卡嗒一声挂断后，才开口道说“我是克罗伊敦公爵夫人。”
个一 人男的清脆音声回答道“夫人，们我是《州报》本市新闻采访部。们我收到了美联社一条电讯，刚才又收到了补充报道？”音声停了一停。“对不起。”她听见对方
急说地“那东西他妈的到哪里去了？嗨，把那个新闻稿扔给我，安迪。”电话中传来纸张的沙沙响声，然后那个音声 道说“对不起，夫人，让我念给你听。
伦敦（美联社电）——此间议会方面今⽇提名英国府政著名的解决困难问题能手克罗伊敦公爵为英国下一任驻华盛顿大使。各方面初步反应良好。预计不久将正式宣布。有还别的消息，夫人。我就不多念了。们我打电话的目的就是想道知你的丈夫是否要发表声明，如蒙同意，们我想派一位摄影记者到饭店来。”
霎时间，公爵夫人闭上了眼睛，听任宽慰的波涛象镇静剂一样冲刷的她全⾝。
电话里又传来了音声“夫人，你还在听吗？”
“在听。”她竭力使己自的头脑清醒过来。
“关于声明，们我是希望？”
“目前，”公爵夫人突然打断话头说“我丈夫有没声明，在任命正式宣布之前，他也不打算发表声明。”
“既然那样？”
“对于拍照也是如此。”
电话里的音声感到失望。“当然罗，们我要在下一期发表们我的东西哩。”
“那是们你的权利。”
“那时，如果正式宣布了，们我希望取得联系。”
“要是正式宣布了，我相信我丈夫会乐于接见新闻界的。”
“那么，们我可以再通电话吗？”
“当然可以。”
放下电话听筒，克罗伊敦公爵夫人笔
地坐着，一动也不动。终于的她
边浮着一丝微笑，她道说“事情成了。杰弗里成功了。”她丈夫怀疑地瞪着眼睛。他
了嘴。“华盛顿吗？”她把美联社电讯的要点又讲了一遍。“可能是故意把消息透露出来，试探下一反应。反应很不错哩。”
“我简直不能相信，即使你哥哥？”
“他的影响起了作用。当然有还别的原因。时机，需要个一有你那种背景的人，政治上的配合。也别忘了，们我是道知有这个可能
的。幸运是的，巧事都凑在一块儿了。”“既然事情成了？”他停止不讲了，不愿意再想下去。
“既然事情成了——么怎呢？”
“我想？我能渡过这一关吗？”
“你能，且而你也定一会渡过的。们我都会渡过的。”
他不相信地摇头摇。“时机经已 去过了？”
“时机有还呢。”公爵夫人尖着嗓子命令式说地“今天等会一你定一得接见新闻界。有还其他事情。你说话必须始终保持前后一致。”
他慢慢地点点头。“？尽我最大的努力吧。”他举起杯子，准备呷酒。“不行！”公爵夫人站了来起，把她丈夫手的中杯子夺走，走进浴室。他听到杯中物被倒进⽔盆里。她从浴室里走回来，道说“不许再喝了。懂吗？什么酒都不许喝。”
他乎似要议抗，终于认输道“许也？唯一的办法。”
“如果你再倒一杯酒，我就把这些酒瓶一古脑儿都拿走？”
他摇头摇。“我会不喝的。”显而易见，他下定决心集中思想。象前一天一样，他那反复无常的本
又表现了出来。在现看上去他的神态要比刚才神气得多了。他沉着说地“这可是个很好的消息呢。”“是的，”公爵夫人说。“这意味着个一新的起点。”
他向她走近了半步，然后又改变了主意。不管是什么新起点，他深知不可以那样轻佻。
他的
子经已在⾼谈阔论了。“们我
定一得改变去芝加哥的计划。从在现起，你的一举一动将成为密切注意的目标。如果们我
起一上那里去，芝加哥的报纸就会突出地加以报道。把车子送去修理时，可能会引起人家好奇。”“们我总得去个一。”
公爵夫人决断说地“我个一人去。我可以稍稍乔装下一，戴上眼镜。要只小心一点，人家不会注意我的。”的她眼睛转向办公桌旁边的只一小公文包。“我要把剩下的钱都带走，需要时可以派用场。”
“你是估计？那个人准能全安到达芝加哥。可他还有没到呢。”
的她眼睛睁得大大的，佛仿想起了个一 经已忘掉的恶梦。她低声说地“啊，老天爷！在现？最要紧是的？他定一得全安到达！他定一得！” Ｍ.yｙＭxＳ.ｃＣ