奇开匙·米尔恩脑子里那个早先不成
的主意终于形成了。他的本能告诉他，毫无疑问，他己自走过门厅时，克罗伊敦公爵夫人也时同经过这里，这不仅仅是巧遇。是这预兆的中预兆，指引着他走一条路，路的尽头放着公爵夫人光彩夺目的珠宝。
不可否认，克罗伊敦象神话般收集的珠宝不可能全部都在新奥尔良。众所周知，公爵夫人在旅行时，随⾝只带着一部分阿拉廷珠宝。即使样这，可能偷到的东西许也还不少，然虽有些珠宝可能蔵在饭店的险保箱里，但是肯定会有一些放在手边的。
打开这种局面的关键照例在于克罗伊敦夫妇所住套房的钥匙。按照计划，奇开匙·米尔恩着手去弄钥匙。
他几次乘电梯，有意乘不同的电梯，以免惹人注目。终于有次一电梯里有只他与电梯驾驶员两个人，他便装出漫不经心的样子道问“克罗伊敦公爵夫妇住在这个饭店里，是的真吗？”
“不错，先生。”
“象们他 样这的客人，我想，饭店定一给们他特等房间吧。”奇开匙和蔼地微笑着。“可不象们我这种普通人。”
“是呀，先生，公爵和公爵夫人住在总统套房里。”
“哦，的真吗！哪一层楼？”
“九楼。”
奇开匙里心解决了“第一点”电梯开到了他己自所住的八搂，他便走出电梯。
第二点是弄清房间的号码。这倒很简单，从职工专用楼梯往上走一层，然后再走一点就是啦！两扇装有护垫、上面饰有金⾊鸢尾花形纹章的⽪门说明就是总统套房。奇开匙注意到上面的号码是973-7。
他再次一到下面的门厅里去，这次显然是随便地溜达溜达。走过接待处服务台时，敏锐的一瞥看到973-7号跟多数普通房间一样，也有个一一般的信揷。信揷里放着一把房门钥匙。
马上就去要钥匙可能会失之过急。奇开匙坐下来瞧着，等候机会。样这谨慎小心证明是聪明的。
他观察了几分钟，显然饭店里已有所提防。平时把房门钥匙
给旅客，手续很随便，相比之下，今天柜台服务员常非小心谨慎。当旅客要钥匙时，服务员先问名字，而后还要跟登记簿上的名单核对。奇开匙推测，毫无疑问，他今天一清早⼲的好事经已报案了，因而加強了保卫措施。他联想起也可能会发生样这的事：新奥尔良的察警 在现可能已处于待命状态，不出几个钟头可能会搜捕名叫奇开匙·米尔恩的人，感到不寒而栗。当然，如果早上的报纸可信的话，两夜前那个撞倒行人就逃之夭夭的车祸仍牵制着大量察警的注意力。但可以肯定是的，察警总局总会有人菗空打电传打字电报给联邦调查局的。奇开匙又次一想起再次一判罪的惨重代价，不免有点动摇，打算以全安为重，结清帐目退掉房间一跑了之。他踌躇不定。继而，他竭力抛开疑虑，回想今天早上那个对己自有利的预兆，聊以慰自。
过了会一儿，证明等候是值得的。他看到个一浅⾊鬈发的年轻柜台服务员露出缺乏自信的神态，有时还很紧张。奇开匙判定他是个新手。
这个年轻人的出现提供了个一有可能成功的机会，奇开匙里心想，可是利用这个机会却是一场博赌，且而还困难重重呢。但许也这个机会——跟今天其他的事一样——本⾝就是个吉兆。他决心利用这个机会，准备使用去过用过的手法。
准备工作至少需要个一小时。在现 经已下午三、四点钟了，定一要在这个年轻人下班前以把准备工作做好。奇开匙急匆匆地走出饭店。他的目的地是坎內尔街上的梅森·布兰奇百货商店。
了为节省钱，奇开匙买了些便宜但却体积庞大的东西——主要是孩子玩具——等着让商店把这些东西一件件装进有梅森·布兰奇百货商店标记的盒子里或者用商店包装纸包来起。后最，他两臂抱着这一大堆几乎无法拿的包包离开商店。路上他又在一家花店停了下一，再买了一大枝盛开的杜鹃花，然后就回到饭店去。
在卡伦德莱特街的⼊口处，个一穿制服的看门人赶快把门开得大大的。
看门人向奇开匙微笑致意，奇开匙几乎全被一大包一大包的东西和杜鹃花掩住了。
在饭店里面，奇开匙东
西游，表面上在看许多陈列柜，实际上是在等两件事情。一件就是要等在服务台和信柜前聚上几个人；第二件就是要等他早先看到过的那个年轻人重新露面。这两件事几乎立刻就盼到了。奇开匙紧张地走近服务台，心怦抨地跳个不停。
在那个淡⾊鬈发青年的面前排起了队伍，他排在第三个。不会一儿，有只 个一中年妇女在他的前面了，她报了己自的名字后，便拿到了一把房门钥匙。这个妇女正要离去，又想起要问下一关于更改收信人地址的邮件。她乎似问个没完，这个年轻的柜台服务员结结巴巴地在回答。奇开匙看到己自周围聚集在服务台前的人渐渐少了，里心很焦急。另外个一房间登记员经已闲着无事，他朝这边着了一眼。奇开匙避开他的眼光，默祷前面的谈话赶快结束。
那个妇女终于走了。年轻的服务员转向奇开匙。象看门人刚才一样，看到这
七八糟的一大堆包包，上面还放了一大枝盛开的花，便不由自主地笑了来起。奇开匙酸溜溜说地了几句事先准备好的话。“确实
可笑的。如果不太⿇烦你的话，请给我973号的房间钥匙。”年轻人脸红了，立刻收起笑脸。“当然，先生。”正如奇开匙所望，他紧张地转过⾝去把架子上的钥匙拿下来。
奇开匙在说出房间号码时，看到另个一服务员的眼睛斜视着。这真是个生死关头。显然总统套房的号码是众所周知的，要是个一较有经验的服务员来⼲预下一，就会暴露马脚。奇开匙急得出了一⾝冷汗。
“你的名字，先生？”
奇开匙怒气冲冲说地“么怎——审问吗？”时同他故意让两包东西掉下去。一包掉在柜台上，另一包掉到柜台后面的地上去了。那个年轻的服务员更紧张了，把两包东西都捡了来起。他那个年纪较大的同事和蔼地笑了笑，就望着别处去了。
“请原谅，先生。”
“没关系。”奇开匙接过两包东西，把其余的重新放放好，然后伸出手去接钥匙。
年轻人犹豫了下一。奇开匙故意装出的那副形象终于起了作用：个一疲惫不堪的购物者；给一大堆包包拖累得很狼狈；著名的梅森·布兰奇百货商店的包装⾜以表明他是个体面人物；这个旅客经已在发脾气了，别再惹他了？
柜台服务员恭恭敬敬地把973号的钥匙给了他。
当奇开匙不慌不忙向电梯走去的时候，接待处服务台上又忙碌了来起。他朝后面瞥了一眼，看到所的有服务员又忙于工作了。好极了！样这 们他就不大可能去议论和进一步考虑刚才所发生的事了。然虽如此，他是还得尽快归还这把钥匙。钥匙不在柜台上可能会被发现，以致引起询问和怀疑——是这特别危险的，为因饭店的一些部门经已有所提防了。
他对电梯驾驶员说了声“九楼”——以防万一有人听到过他要了九楼的钥匙。电梯停下来后，他便跨出电梯，边走边把包包整整齐，直到电梯门关上，他才赶紧往职工专用楼梯走去。要只往下走一层，就到他己自住的那一层楼了。在楼梯阶段间的平台上，有只一垃圾箱。他打开垃圾箱，把那一枝已完成任务的花塞进箱內。几秒钟后以，他就经已在他己自的830号房间里了。
他匆匆地把那些包包一古脑儿都塞到壁橱里去。明天他要把它们退还给商店并要求退款。与他要捞到的横财比来起，花掉这些钱算不了什么，但是带着这些东西却是个累赘，而把它们扔掉又会留下惹人注意的痕迹。
他又动作敏捷地把只一小提箱的拉链拉开，拿出只一⽪盖小盒子。里面装着许多自卡片、几支削得很尖的铅笔、卡尺和一把千分尺。奇开匙挑了一张卡片，把总统套房的钥匙放在上面。是于，他摁住钥匙，小心翼翼地沿着边把钥匙的轮廓描了下来。然后，他用千分尺和卡尺量了量钥匙的厚度以及每个一平面槽和垂直沟的正确寸尺，把量好的寸尺记在卡片上钥匙轮廓的旁边。钥匙上庒印着制造商的标志号码。他也把它抄了下来，这个号码许也有助于选择合适的钥匙坏。后最，他把钥匙拿到亮处，小心地草绘了个一侧视图。
在现他有了精细的规格说明，个一
练的锁匠就能准确无误地照着做了。奇开匙常常引以自娱地想，这种办法同探侦小说作家所喜用的那种蜡模办法差十万八千里，但是却远比它有效得多了。他把⽪盖盒子放好，把卡片放在口袋里。过了会一儿他又回到了大厅。跟刚才完全一样，他等到柜台服务员忙碌时，便若无其事地走去过，趁人不注意，把973号房间的钥匙放在柜台上。
他又留心观察着。个一房间登记员在稍微空闲的当儿见看了这把钥匙。他漫不经心地把它拿来起，看了看号码，就把它放回到信揷里去了。奇开匙对己自这套惯技的成功感到浑⾝暖呼呼的。创造的才智，加上巧妙的手法，又战胜了饭店的保卫措施，使他达到了第个一目标。 M.YyMXs.ＣC