在大多数早晨，柯蒂斯·奥基夫是总先洗淋浴然后祷告。通常整个过程要不了多少时间，为因他一洗⼲净就来到上帝面前，在他跪着的二十来分钟中，他裹在⽑巾浴⾐里的⾝体也就完全⼲了。
灿烂的
光照进这个舒适的有空调设备的套房，使这位旅馆大老板感觉⾝心愉快。他喋喋不休地祷告时，也同样感觉⾝心愉快，他的祷告就象亲切而坦率的
谈一样。但是柯蒂斯·奥基夫并有没忘掉提醒上帝：他本人对圣格雷戈里饭店依然感趣兴。早饭是在多多的套房里吃的。是她给们他两人点的，她皱着眉头把菜单看了好会一儿，然后跟房间服务部打了个一很长的电话，在电话中她又几次改变了己自所点的全部菜。今天最使她为难的乎似就是挑选果汁——跟电话上看不见的服务部互相商量就花去了几分钟时间——菠萝汁、葡萄汁、桔子汁，究竟哪一种好，她犹豫不决。柯蒂斯·奥基夫想到这个冗长的电话使十一层楼下面那个忙碌的服务部
了套的情景，不免得觉好笑。在等待早餐的时候，他翻了下一晨报——新奥尔良的《时代花絮》和纽约的《时报》航空版。在本市新闻版里，他注意到庒倒新月城一切新闻的那个撞倒人就逃跑的车祸案有没什么新的进展。在纽约的
易所行情栏里，他看到奥基夫饭店的股票下跌了四分之三点。这种下跌无关紧要——仅仅是正常的波动而已。奥基夫联号在新奥尔良即将拥有一家新饭店的消息一经透露出去，肯定就会看涨，这可能不消多久了。想到这点，他又想起还得等上恼人的两天这事才能后最确定呢。他后悔昨天晚上有没坚持当场就敲定下来；但是如今话已出口，除了耐心等待之外别无他法了。他敢肯定沃伦·特伦特会给他个一満意的答复的。事实上，特伦特不可能再有别的出路了。
在早餐快吃完的时候，来了个电话——多多先拿来起听——是柯蒂斯·奥基夫在西海岸的人私代表汉克·兰尼兹尔打来的。他对来电的
质有点怀疑，便到己自的套房里去听，随手把联络门关上。兰尼兹尔按惯例先汇报了不属于饭店业务的各项财务情况——兰尼兹尔精明地处理得很得当，然后才提起奥基夫盼望提到的那个主题。
“有还一件事情，奥基夫先生”——电话里传来慢呑呑的加利福尼亚的鼻音。“是关于詹妮·拉马什的，那个宝贝儿？嗳，就是你当时在贝弗利希尔斯饭店里感到趣兴的那位姑娘。你还记得她吗？”
奥基夫记得很清楚：个一出众的瘦长的褐肤⾊女郞，有一副好⾝段，美妙动人的微笑，淘气而机伶。他对的她明显的女
魅力和的她话题之广泛都有着深刻的印象。他好象记得有人说过他是瓦萨女子大学的毕业生。他还跟一家小电影制片厂订有某种合同。“是的，我记得。”
“我曾经跟她谈过一两次，奥基夫先生。不管么怎样吧，她很⾼兴跟你起一去作次一旅行。两次也行。”
有没必要再问拉马什姐小是否道知她将在样这的旅行中担任什么角⾊。汉克·兰尼兹尔会去处理的。柯蒂斯·奥基夫认为后以可能发生的事情会是有趣的。跟詹妮·拉马什聊天，或⼲其他的事情，将会是极富刺
的。们他在起一遇到人的话，她可以毫不费力地自行谈。她也不会了为诸如选择果汁之类的小事情而犹豫不决。但是，他己自也感到有点奇怪，他居然犹豫了来起。
“有一件事情定一得保证办妥，就是关于拉希姐小的将来。”
汉克·兰尼兹尔自信的音声从陆大那边传过来。“这个你别担心。我会照应好多多的，就象我去过照应过所有其他的姑娘一样。”
柯蒂斯·奥基夫厉声道说“是不那个意思。”尽管兰尼兹尔很⼲练，但是有时候他却不够细心。
“那么是什么意思呢，奥基夫先生？”
“我要你专门给拉希姐小找个工作。个一好的工作。并且要求在她离开前以先把它告诉我。”
音声有些犹豫不定。“我想我能办到。当然，多多并是不最聪明的？”
奥基夫坚持不让“是不马马虎虎的，你应该懂得。必要的话你宁可慢慢地想办法。”
“那么詹妮·拉马什么怎样呢？”
“她有没别的事情⼲？”
“我想有没。”他接受了这种古怪的念头，但感觉有点勉強，然后，他又轻松来起了：“好吧，奥基夫先生，照你的话办。你等着我的回音吧。”
当他回到另个一套房的起居室时，多多在正把用过的早点盘子堆放在房间服务部的小推车上。他怒气冲冲地喝道“用不着你做！饭店职工拿了工钱会去⼲的。”
“可是我喜
做嘛，柯蒂。”她那双动人的眼睛瞟向他，这时，他看到她眼里流露出一种
惑不解的委屈神情。但她是还停了手。他己自也不道知为什么发脾气，对她说“我要到饭店各处去走走。”
他决定等会儿带多多去市里逛逛，算是向她赔罪。他记得可以乘一艘难看的旧艉明轮船“总统号”到港口游览。船上经常挤満游客，这种玩意儿她定一喜
的。在外面门口，他冲动地把这个打算告诉了她。她用双臂搂着他的脖子，回答说“柯蒂，这太好了！我要把头发弄弄好，免得被风吹
。就象样这！”她挥动只一柔软的胳臂把她那飘拂的灰⻩⾊头发从她脸上往后捋，把它卷成紧紧的一束，她仰起脸，露出一副真挚的快乐表情，的她美是那样动人心弦，一点不矫
做作，简直使他想改变目前的主意，而留下不走了。但是相反他却叽哩咕噜说地了些马上就要回来之类的话，就随手耝暴地关上套房的门走了。他乘电梯到楼下的正面夹层去，从那儿他又走下楼梯到门厅里去，走到那里时他决心要把多多抛诸脑后。他装出一副漫不经心的样子，四处溜达。他注意到⾝旁走过的饭店职工都偷偷地朝他看上一眼。这些职工一看到他，乎似就马上振作起精神来。他不去理会们他，继续观察着饭店的实际情况，把己自得到的印象和奥格登·贝利的秘密报告中所说的情况加以比较。他目睹到的一切更进一步肯定了他昨天的想法，就是圣格雷戈里饭店需要有个一得力的管理人员。对于潜在的新的收⼊来源，他跟贝利也有同样的看法。经验告诉他，如比说，门厅里那些雄伟的柱子可能并不起什么支撑作用。假定它们不起支撑作用的话，那⼲脆可以把每
柱子挖空一部分，把挖空的地位租给当地的商人作为陈列橱窗用。在门厅下方的拱廊里，他发现个一很理想的地方却被一家花店占据了。
饭店得到的租金大概是每月三百元。但是就在这同个一地方，假如把它开辟为个一现代化的
尾酒厅（象游船上的那样！为什么不可以呢？），那么不费吹灰之力每月就可以赚到一万五千元。花店换个地方是很好办的事。回到门厅里，他看到有还很多的地方可加以利用。庒缩一些目前的公用面积，可以再摆五六个营业柜台——定机飞票的、出租汽车的、搞游览的、卖珠宝的，许也 有还药房——是都有利可图的。当然这就需要在经营特⾊上来个改变，目前这种悠闲舒适的气氛必须去除，那些花木装饰和厚厚的地毯也都得搬走。现今，光线明亮、到处都可以看到广告的门厅才是饭店的生财之道。
另外一件事情：这里的椅子大部分都应该搬走。人们要是想坐坐，就得上饭店的酒吧间或者是餐厅里去，样这饭店更有利可图了。
关于免费供给坐位，几年前他就有过经验教训。那发生在他最早的一座饭店里，它开设在西南部个一小城里，是一座偷工减料、虚有其表、有没太平门的建筑物。这个饭店有个一特点：它有十二个收费厕所，附近方圆百里之內几乎每个一农民和牧人都随时来使用。出乎年轻的柯蒂斯·奥基夫意料之外是的，这个来源的收⼊竟相当可观，但是有一件事情影响了更多的收⼊：州法律有一条规定十二间厕所中必须有一间免收费用，那些节约的农民就习惯于排队使用这间免费的厕所。他雇用个一城里的酒鬼解决了这个问题。每当繁忙的⽇子，给那个人每小时两角钱和一瓶廉价的酒，让他泰然地坐在免费使用的马桶上。其他厕所的收⼊马上就剧增了。
回忆起这件事，柯蒂斯·奥基夫微笑了。
他看到门厅里在渐渐忙碌来起。一群新到的旅客刚走进饭店，在正登记，来后的旅客则还在查对刚从机场
通车上卸下来的行李。在接待处的柜台前已排了个一短短的队。奥基夫站在一旁着看。就在这时，他注意到了显然还有没人会看到的事情。
一位⾐着考究的中年人黑 里手拎着旅行袋，走进饭店。他向接待处走来，漫不经心地走着，佛仿下午外出散步似的。在柜台边，他排在第三个，放下包，便站在那里等着。
当
谈时，们他之间的谈话清晰可闻。“早上好，”人黑 道说。他的音声——个一中西部的口音——和蔼可亲，颇有教养。“我是尼古拉斯大夫；我在们你这儿经已预定了房间。”当等着的时候，他摘下黑⾊杭堡帽，露出一头梳得很整齐的铁灰⾊头发。
“是的，先生，请先登记下一，”登记员低着头道说。他一抬起头，脸就绷紧了来起。他伸出手去，把刚才推出去的登记簿又收了回来。
“对不起，”他斩钉截铁地道说“饭店客満了。”
人黑镇定地微笑着回答道“我预定了的。饭店还给我一封信证实经已定妥。”他把手伸进⾐服內袋拿出只一⽪夹，从夹着的纸片中菗了一张出来。“定一是弄错了，对不起。”放在他前面的那封信，登记员连看都不看。“们我这儿有会议。”
“我道知。”那个人黑点点头，他不象刚才那样満面笑容了。“是这 个一牙医大会，我就是来参加会议的大夫。”
房间登记员摇了头摇。“我有没法子帮你的忙。”
人黑把信件收了来起。“那么，我想跟别的人谈谈。”
在们他谈话的时候，又有许多新到的旅客排到柜台前的队伍里来了。个一穿着束带雨⾐的人不耐烦地道问“前面什么事卡住了？”奥基夫仍旧站着不动，他意识到在目前这个拥挤的门厅里，一颗定时炸弹在正滴嗒响着，随时都可能炸爆。
“你可以跟副经理谈嘛。”房间登记员从柜台后面探出⾝去，⾼声喊道“贝利先生！”
门厅那头，个一坐在凹室办公桌前的年纪较大的人抬起头来。
“贝利先生，请你过来下一，好不好？”
副经理点点头，显得有点疲倦的样子，伸了伸
。当他不慌不忙走过来的时候，他的満是皱纹的、⽪⾁下垂的脸上露出了一副职业的
者的笑容。柯蒂斯·奥基夫想，他是个一老手了；他做了多年的登记房间工作，在现在门厅里给他安排了一张椅子和办公桌，由他全权处理旅客提出的各种小问题。所谓副经理这个衔头，象大多数饭店里一样，主要是哄哄旅客的虚荣心而已，为以 们他当的真在跟⾼级职员打
道呢。实其饭店里的真正实权掌握在经理室里手，在这里是看不见的。“贝利先生，”房间登记员道说“我向这位先生解释过了，饭店经已客満。”
“我也经已解释过了，”人黑反驳说“我经已定妥了房间。”
副经理和蔼可亲地笑了，显然在向所有排队等候着的旅客致意。“好，”
他打招呼说“们我得研究研究该么怎办。”他那只又短又肥、被香烟熏得蜡⻩的手拉着尼古拉斯大夫裁制考究的上⾐的袖子。“到这边来坐坐好不好？”那人黑被带到了凹室，这时贝利道说：“我想，这种事情是偶然的。既然发生了，们我就设法补救下一吧。”
柯蒂斯·奥基夫內心承认这个年纪较大的人精明能⼲。个一一触即发的僵局样这平心静气而又灵活地被从舞台中心移到了侧翼。这时，那个房间登记员在另个一房间登记员的协助下，很快地给其他新来的旅客办好了住进房间的手续。有只 个一年轻人，宽阔的肩膀，厚厚的镜片后面长着一双猫头鹰似的眼睛，从排着的队伍里走出未，注视着事态的新发展。好啦，奥基夫想，许也爆发
的事情终于可以避免了。他等着瞧。副经理摆摆手请对方在办公桌旁边的只一椅子里坐下，他也一骨碌坐到了己自的椅子上。那个人黑把刚才对房间登记员讲的话重述了一遍，副经理不动声⾊地仔细听着。
后最，那个年纪较大的人点了点头。“好吧，大夫，”他打着十⾜的官腔道说“对这场误会我感到抱歉，但是我肯定能给你在城里另外找个住处。”
他用手把电话机拉过来，拿起听筒。他用另只一手从办公桌上菗出一张纸来，上面是都电话号码。
“等一等。”旅客温和的音声第次一变得严厉来起。“们你告诉我饭店客満了，但是们你的登记员却不停地在给旅客理办登记手续。难道们他有什么特殊的预定办法吗？”
“我想你可以么这说。”那种职业
的微笑消失了。“吉姆·尼古拉斯！”门厅那头传来了热情愉快的招呼声。音声来自个一红光満面、満头蓬
⽩发的矮老头，他脚步急促地朝凹室走来。人黑站了来起。“英格莱姆大夫！多么⾼兴见到你呀！”他伸出手去，老头紧紧地握着它。
“你好吗，吉姆，我的孩子？不，别回答！我己自也看得出你很好。从你的外表上看，境况也常非好吧。我想你的生意定一不错吧。”
“是不错，谢谢你。”尼古拉斯大夫微笑着。“当然我的大学教学工作仍占用了我很多时间。”
“这难道我还不道知吗！这难道我还不道知吗！我毕生就是教们你这些人，可们你全出去开业赚大钱了。”那个人黑咧开嘴嘻嘻笑着，他又说：“不管怎样，看来你两面都取得了很大的成就——名声很响。你那篇关于口腔恶
肿瘤的论文经已引起热烈的讨论，们我都在等着第一手的报告呢。顺便说下一，我将很⾼兴把你介绍给大会。你道知吗，们他选我做今年的大会主席了？”“道知，我经已听说了。我想选不出比你更好的人了。”
们他两人在谈天的时候，副经理慢慢地从椅子里站来起。他的眼睛半信半疑地朝着两个人的脸上转来转去。
那个満头⽩发的矮老头英格莱姆大夫在笑着。他愉快地拍着他同事的肩膀。“告诉我你的房间号码，吉姆。们我有几个人等会一儿要在一块喝酒。我希望你能参加。”
“令人遗憾是的，”尼古拉斯大夫说“们他刚通知我有没房间了。看来跟我的肤⾊有关。”
牙医大会主席为之一怔，说不出话来，脸涨得通红。然后，他沉着脸，断然说“吉姆，我来处理这件事。我向你保证，们他 定一得赔礼道歉，并且给你个一房间。假如不成的话，我保证所有其他的牙医都搬出这家饭店。”
副经理刚叫来了个一侍者。在现他急切地命令道：“去把麦克德莫特先生找来——快！” Ｍ.yＹＭxＳ.ｃc