探侦长奥格尔维在他那个神秘的电话里说好个一钟头后以到克罗伊敦夫妇的套房里来，实际上他却在两个钟头后以才来。结果，当外面门上的电铃终于出发微弱的嗡嗡声的时候，公爵夫妇的神经都紧张到了极点。
公爵夫人己自去开门。她老早经已托词把女仆打发走了，然后又残酷地叫那个常非怕狗的、面如満月的男秘书带着贝德林顿小狗出去散散步。想到两个人可能随时都会回来，她己自的紧张情绪并未减轻。
随着奥格尔维进来是的一缕雪茄烟雾。当他跟着她走进起居室的时候，公爵夫人眼睛直盯着这个胖子嘴边的半截雪茄。“我的丈夫我和都讨厌浓烟味。请你把它灭了好不好。”
探侦长胖⾁脸上的猪眼睛讥讽地瞄了她一眼。接着他向这个宽敞的、设备齐全的房间扫视了一圈，也对这时背朝窗户、不知所措地面对着们他的公爵看了一眼。
“们你倒弄到一套很好的房间呢。”奥格尔维慢悠悠地拿下使人讨厌的雪茄，敲掉烟灰，把雪茄烟蒂向他右边个一作为装饰用的壁炉里扔去过，但是有没扔进去，烟蒂掉在地毯上，他也毫不在意。
公爵夫人的嘴
绷得紧紧地。她严厉说地“我想你是不来讨论房间装饰的吧。”他表示欣赏地轻声笑来起，他那肥胖的⾝体抖动着。“不，夫人，可以说我并无此意。不过我喜
美好的东西。”他降低了他那不相称的假嗓子。“就象们你那辆汽车吧。就是们你停在饭店的那辆，杰格尔牌，是是不？”“啊！”这音声不象嘴里说出来的，而简直象是从克罗伊敦公爵的呼昅里呼出来的。他的
子马上瞪了他一眼以示警告。“们我的车子究竟管你什么事呢？”
公爵夫人的这句问话好象是个信号，探侦长的态度改变了。他猝然道问“这里有还别人吗？”
这次是公爵回答“有没人。们我都把们他打出发去了。”
“检查下一是有好处的。”胖子的动作出人意料地快，他在套房里东走西望着，打开各个门往里看看。毫无问题，他对这里的房间布局是很清楚的。在他把外面的门打开又关上后以，他显然很満意地回到起居室来。
公爵夫人坐在一张直靠背椅上。奥格尔维是还站着。
“听着，”他说“这场撞了人就逃的车祸有们你两人的份。”
她直盯着他的目光。“你在说什么呀？”
“别装模作样啦，夫人，是这真话。”他又拿出一支新雪茄，把头咬掉。“们你看了报吧。无线电里也在不断广播哩。”
克罗伊敦公爵夫人苍⽩的双颊上浮起了两朵晕红。“你说的简直是最讨厌、最可笑的？”
“我告诉你，——住嘴！”奥格尔维突然耝鲁地冲口而出，所有假装的和蔼态度全有没了。他不理睬公爵，里手拿着那支尚未点燃的雪茄在公爵夫人的鼻子底下挥了一挥。“你听我说，尊贵的阁下。全城都轰动来起了——察警、长市、所的有人。们他要查明昨夜是谁⼲的，是谁撞死了那个孩子和的她⺟亲，撞后就逃之夭夭，不管是谁撞的，也不管们他有什么⾼的头衔，都得受到加重的惩罚。在现我道知该么怎办，要是我照章办事的话，你还来不及眨眼，一大队察警马上就可开到这儿。但是我是讲道理的，以所我先来了，样这可以听听们你这一边的想法。”他眨了眨猪眼睛，然后沉下脸来。“假如们你有什么别的想法，那就说吧。”
克罗伊敦公爵夫人——依仗三个半世纪以来传下的傲慢天
——并有没轻易让步。她跳了来起，怒容満面，灰绿⾊的眼睛冒着怒火，直瞪瞪地面对着肥胖的探侦长。凡是
悉的她人，都会被的她声调所吓坏。“你这个恶劣透顶的恶
！你竟敢如此大胆！”至甚很自信的奥格尔维也愣了下一。但是克罗伊敦公爵揷嘴了“我看样这 有没用，老太婆。试试看也好。”他对着奥格尔维说“你指责们我 是的事实。我应该负责。是我开车子把那个小女孩撞死的。”
“这才象话，”奥格尔维说。他点燃那支新雪茄。“在现 们我总算谈到点子上了。”
克罗伊敦公爵夫人疲乏地做了个一投降的势姿，一庇股又坐回到椅子里去。她紧握着双手，不让人看到它们在颤抖，道问“你道知些什么呢？”
“好吧，让我来说吧。”探侦长慢慢腾腾地，优哉游哉地噴出一团青⾊的雪茄烟雾，他的眼睛嘲笑地瞧着公爵夫人，佛仿在向的她异议挑战似的。但是她只厌恶地掀了掀鼻子，什么也没说。
奥格尔维指着公爵道说“昨夜，上半晚，你去爱尔兰牛轭湖的林迪赌场。你开了你那辆华丽的杰格尔到那儿，还带了个一 妇情。如果你不挑眼的话，至少，我猜你会么这称的她。”
奥格尔维咧着嘴向公爵夫人瞥了一眼，公爵厉声道说：“说下去吧！”
“行，”——这张沾沾自喜的胖脸又转了过来——“我听说你在台面上赢了一百元，又在酒吧间里全输掉了。你还跟一伙上等人在赌第二个一百元的时候，你的这位太太乘一辆出租汽车来了。”
“你么怎全都道知？”
“我告诉你，公爵，我在本市和这家饭店呆了很久了。到处都有我的朋友。我给们他好处，们他也回敬我，如比说告诉我在什么地方发生了什么事，等等。在这家饭店住的人，们他⼲了些什么不平常的事，很少是我不道知的。们他中大多数都不道知我了解们他的事，至甚也不认识我。们他 为以可以瞒住们他的小小秘密，的确也瞒住过——可是这回瞒不住啦。”
公爵冷冷地道说“原来如此。”
“有一件事情我想道知。我好奇成
，夫人，你么怎会猜出他在什么地方？”公爵夫人道说“你道知得么这多？，我想告诉你也有没什么关系。我的丈夫在打电话的时候有记录的习惯。事后他常常忘了把纸条毁掉。”
探侦长用⾆头啧了一声，责备道“这种习惯未免太不谨慎了，公爵——瞧它把你弄得多尴尬。好吧，其他的就是我的猜想了。你跟你的太太回家了，你开车，当初要是你的太太开车，许也不至于出事。”
“我的太太不会开车。”
奥格尔维理解地点点头。“这一点清楚了。反正，我认为你把车开得飞快，但是好？”
公爵夫人揷嘴了“么这一说你到底是还不道知！你
本什么也不能肯定！你本就不可能证实？”“夫人，凡我需要证实的，我都能证实。”
公爵提醒她道“最好让他完说，老太婆。”
“这才对，”奥格尔维道说。“们你就安静地听吧。昨夜我见看 们你进来的——们你 了为不走门厅，穿过地下室进来的。们你俩还哆哆嗦嗦的。我也正好进来，我很纳罕是这为什么。我刚才说了，我好奇成
。”公爵夫人透了一口气“说下去吧。”
“昨夜下半夜撞了人就逃的车祸传开了。我有种预感，就跑到车库悄悄地看了看们你的车子。许也你是无意的吧——车子远远停在个一角落里，在一
柱子后面，样这，别的开车的人走过的时候就看不到它！”公爵
了嘴。“我想在现这经已
有没什么关系了。”“那也可能有关系，”奥格尔维明⽩说地。“反正，我的发现促使我做些侦查工作——到察警局去打听，那里的人也都认识我。”他停下来又噴了口雪茄，听他讲的人安静地等着。当雪茄头又出发红光的时候，他看了看雪茄，就继继说下去。“们他 里手掌握了三件可供追查的东西。个一前灯的框圈，这定一是在撞倒那个小孩和女人的时候掉下来的。有还一些前灯玻璃的碎片，检查小孩⾐服的时候，们他也断定会有一种擦摩的痕迹。”
“一种什么？”
“假如把⾐服擦过什么硬东西的话，公爵夫人，特别象发亮的挡泥板一类的东西，那么就会在它上面留下痕迹，象留下指纹一样。察警局的试验室会用对付指纹的办法——把粉撒在上面，把它现出来。”
“这倒很有趣，”公爵说，好象在谈一件跟他毫无关系的事似的。“我还不知有这种事呢。”
“道知的人不多。可是在这件案子上，我想它的关系不大。你的车子上有只破碎了的前灯，框圈有没了。毫无问题们他会对得来起的。就是有没 擦摩的痕迹和⾎迹也有没什么关系。喔，是呀，我还应该告诉你。车上有许多⾎，然虽在黑漆上看不大出来。”
“喔，天哪！”公爵夫人只一手遮住脸，转过头去。
的她丈夫问“你想么怎样？”
胖子
着双手，着看他的又厚又是都⾁的手指头。“就象我刚才说的，我是来听听们你这一边的想法的。”公爵绝望说地“我还能说什么呢？你都经已 道知了。”他想
起
来，可就是不来起。“你是还向察警局报案算了。”“听我说，这用不着急。”那个不相称的假嗓子里带着一种沉思的声调。“祸经已闯了。跑到那儿去也救不活那孩子和的她妈妈了。何况，在察警局里们他会怎样对待你，公爵，你可不会喜
的。是的，先生，你绝对不会喜的。”那两个人慢慢地抬起眼来看。
“我是希望，”奥格尔维说“们你俩能提出个一办法来。”
公爵迟疑地道说“我可不懂。”
“我懂，”克罗伊敦公爵夫人道说。“你要钱，是是不？你来的目是的向们我敲诈勒索。”
如果她希望的她话会唬住对方的话，她并有没成功。探侦长耸耸肩膀。“随便你么怎说，夫人，我都不在乎。我主要是来帮们你摆脫困境的。但是我也得活下去。”
“你收了钱就不把你所道知的事情宣扬开来了吗？”
“我认为我会样这的。”
“可是按照你所说的，”公爵夫人指出，在现她又恢复了安详的姿态“这有没用。反正车子早晚会被发现的。”
“我认为你应该碰碰运气。但是从某些道理来看，车子也不定一会被发现，有些事我还有没告诉你呢。”
“在现就请说吧。”
奥格尔维道说“我己自也有没完全弄清楚呢。当们你撞死了那个小孩后以，们你是往城外开去，而是不往城里开的吧。”
“们我走错了路，”公爵夫人道说。“也不知么怎搞的，们我走反了方向。象新奥尔良的街道那样弯弯曲曲，是很容易样这搞错的。来后 们我走小路绕了回来。”
“我也是样这想的。”奥格尔维理解地点点头。“但是察警可不那么想。们他 在正找往市外跑的人。此因目前们他 在正搜索郊区和城外。们他也会搜索市区的，但是在现还不会来。”
“那还要多久们他才会来呢？”
“许也三四天。们他有好多别的地方要先搜索。”
“样这晚来几天对们我有什么好处呢？”
“许也有，”奥格尔维说。“要只没人注意那辆车子，也没在什么地方见看它，们你的运气就来了。要是们你能把它弄走的话。”
“你的意思是说把它弄出这个州去？”
“我的意思是开离南部。”
“哪有么这容易？”
“是不容易，夫人。附近的几个州——得克萨斯、阿肯⾊、密西西比、亚拉巴马，都会密切注意一辆损坏得象你这辆一样的车子。”
公爵夫人考虑着。“有有没可能先把它修一修呢？小心谨慎地悄悄修好，们我可以给大价钱。”
探侦长断然地摇了头摇。“要是么这办的话，那你还如不 在现就去察警局自首。路易斯安那州的每一家修车铺都已接到通知，一旦有人来修象们你 样这的车子，马上就得向‘察警局’报告。们他会样这做的。们你是被通缉的。”
克罗伊敦公爵夫人极力控制住己自跑马似的思想。她道知 的她思要想保持冷静和理智是常非重要的。后最几分钟的谈话变得乎似 常非随便，佛仿讨论是的一些无关紧要的家常琐事而是不危及存亡的大事。她打算继续样这谈。她意识到，领袖的角⾊又次一落到己自肩上，在这个存心不良的胖子和她己自进行的这场谈话中，的她丈夫在现 是只 个一紧张而被动的旁观者而已。这无关紧要。不可避免的事就只好接受。重要是的要考虑到各种各样的后果。她想起个一主意。
“你说察警拿到们我车上的一件东西。那叫什么？”
“只一框圈。”
“从它可以追查到原车吗？”
奥格尔维肯定地点点头。“们他能查出是从哪种汽车上掉下来的——查出这车子是哪家产品，什么型式，许也 有还年份，或者接近的年份。从那块玻璃上也同样可以查出来。但是由于你的车子是外国货，那就可能要费上几天的功夫。”
“但是查明后以，”她固执说地“察警就道知 们他要找是的一辆杰格尔牌汽车吗？”
“我想是样这。”
今天是星期二。
据这个人所说的这些话看来，们他最多只能拖到星期五或星期六。公爵夫人冷静地盘算了下一，得出的结论是：情况取决于至关重要的一点。如果买通了这个饭店职工，们他的唯一机会——个一微小的机会——就在于赶快把车子开走。若能开到北部的某一大城市去，那里有没人道知新奥尔良的这个车祸和搜索，车子就可以人不知鬼不觉地进行修理，罪证也就销毁了。那么，即使后以怀疑到克罗伊敦夫妇⾝上，也就毫无证据了。但是么怎样才能把车子开走呢？毫无疑问，这个蠢猪般的探侦说是的真话：同路易斯安那州一样，车子所要经过的几个州都会警惕和注意的。所有公路的巡警都会留心一辆前灯被撞坏、已有没框圈的汽车。还可能设置路障，要逃过个一目光锐利的察警是极其困难的。
但许也可以做到，要是汽车能在夜间行驶而在⽩天躲来起的话，有许多地方是远离公路而不受人注意的。是这冒险的行为，但总比坐以待毙好些。可能有还一些乡间小路。们他可以挑选一条不象会有人走的路线免遭注意。
但是有还其他一些复杂的问题？在现到了考虑它们的时候了。除非们他对地形很
悉，否则走这种小路是会很困难的。克罗伊敦夫妇都不悉地形。们他俩谁也是不看地图的行家。们他停下车来加油的时候（们他将定一要加油的），们他
说的话和举止定一会暴露己自而显得形迹可疑。不过，这些危险是们他非冒不可的。们他 的真非冒这险不可吗？
公爵夫人面对奥格尔维。“你要多少钱？”
这猝然的问话使他吃了一惊。“唔？我想们你生活是常非宽裕的。”
她冷冷说地“我问多少。”
猪眼眨了眨。“一万块钱。”
然虽这个数目比她所预计的多出了一倍，但她不动声⾊。“假定们我付么这一大笔钱，你可以给们我做什么？”
胖子乎似
惑不解。“我说过，凡是我道知的，我会保守秘密。”“如果们我不付钱呢？”
他耸耸肩膀。“那我到门厅去，拿起电话。”
“不。”她毫不含糊说地。“们我不会付给你钱。”
这时克罗伊敦公爵不安地转动着⾝体，探侦长球茎似的脸也涨得通红。“听着，夫人？”
她专横地打断他的话。“我可不听你的。而是要你听我的。”的她眼睛紧盯着他的脸，她那漂亮的、⾼颧骨的脸上显出一副极为傲慢的神气。“们我给了你钱可什么也得不到，是只可能拖延几天。你经已把话说得很清楚了。”
“是这 们你的个一机会？”
“住嘴！”的她 音声象一鞭子菗来。的她眼睛死盯着他。他忍气呑声，绷着脸不响了。
克罗伊敦公爵夫人道知，的她下一步可能是她有生以来作出的最重大的事情了。尽管她己自心
狭窄，这一步决不能犯错误，决不容许拖拖拉拉、优柔寡断。要想赢大钱，就必须下大注。她打算对这个胖子的贪婪作孤注一掷。她定一要万无一失地达到目的。她果断地宣布道“们我 是不给你一万元，而是要给你二万五千块钱。”
探侦长的眼珠子都凸出来了。
“作为报答，”她心平气和说地下去“你得把们我的车子开去北部。”
奥格尔维依然目瞪口呆。
“给你二万五千元，”她重复道。“在现付一万。有还一万五等你到了芝加哥跟们我见面时再付。”
胖子
了他的嘴，是还
有没说话。他那小眼睛，好象不相信似的，盯住的她眼睛看。一片沉默。然后在她目不转睛地注视着的时候，他轻轻地点了点头。
是还一片沉默。后最奥格尔维开腔了。“您讨厌这雪茄吧，公爵夫人？”
她点点头，他就把它掐灭了。 M.ｙyMXs.cC