却说湖广总督送出教士之后，回转內衙，独自思量，这些人倘若叫们他到了海上，将来认得的鬼子多了，无论什么无法无天的事都做得出，那时贻患正复无穷，如何是好？如不趁早想个法子，预把们他收伏，一来可以弭患无形，二来也可以量才器使用。主意打定，次⽇传见译书局、官报局两处总办，
下名条若⼲张，吩咐暂将这些人权为安揷，薪⽔从丰，随后另有调动。两局总办遵办去后，制台又传谕洋务局，立刻写信通知教士。到了第二天，教士率领了众人前来，叩见制台，异常优待，即命分赴两局当差。教士又在武昌住了些时，辞别回湘，不在话下。从此这班人有了安⾝之所，做书的人，不能不把别处事情，略为叙述一番，以醒阅者之目。
却说江南吴江县地方，离城二十里，有个人家。这家人家姓贾，虽是世居乡下，却是累代书香，祖上也有几个发达过的。
到如今，老一辈子的人，都渐渐凋零，只剩得小兄弟三个，长名贾子猷，次名贾平泉，幼名贾葛民，年纪都在二十上下。只因⽗亲早故，堂上尚有老⺟，且而家计很可过得，一应琐屑事务，自有人为之掌管。以所兄弟三人，得以专心攻书，为博取功名之计。这时候，兄弟三个，都是还童生，有没进学，特地访请了本城廪生著名小题圣手孟传义孟老夫子，设帐家中，跟他学习些吊渡钩挽之法，为以小试张本。一⽇，孟传义教读之暇，在茶馆里消遣，碰着一位同学朋友，谈起说在现朝廷锐意维新，破除陈套，后以生童试考，均须改变章程。今⽇本学老师，接到学院行文，道是朝中有人奏了一本，是叫各省学臣晓谕士子，后以岁科两试，兼考时务策论，以及掌故天算舆地之类，不许专重时文。孟传义是个八股名家，除却时文之外，其它各项学问，不特从未学过，且有些名字亦不晓得，一听这话，呆了半天，方道说：“这是不要绝我的饭碗吗？”那个朋友听见这话，赶紧宽他的心，道说：“在现又是不拿八股全然废去，不过经古一场，诗赋之外，准人家带着报考时务掌故之类。你不去投卷，他并不来勉強你。”孟传义道：“那还好，那还好！”然而朝廷既然着重这个，自然懂得杂学的人沾光些，们我究竟要退后一步。”那个朋友道：“这也未见得？即以宗师大人而论，他亦未必全能懂得。”孟传义道：“他懂也罢，不懂也罢，不过你这话千万不可传到我那几个小徒耳朵里去。怕是的 们他小孩子们，见异思迁，我这个馆地就坐不成了。”那个朋友只得唯唯答应。孟传义辞别回馆。好在三个徒弟，年纪尚轻，老太太家教极严，平时从不许出大门一步，这个消息，先生不说，们他决不会晓得的。好容易又敷衍了几个月，学院行文下来，按临苏州。兄弟三个，跟着先生上省赴考。搬好下处，这⽇上街玩耍，在考棚外头，见看学台告示，心中诧异，回家后，请教先生，什么叫做“时务掌故天算舆地？”孟传义至此，只得支吾其词，道说：“这些是都杂学，不去学他亦好；正经修⾝立命，求取功名，还在这八股上头。”徒弟听了，信为以真，不去理会。过了一⽇，学院又挂出牌来，上面写明某⽇试考在吴江县文童。孟传义一⾝充两役，又是业师，又是廪保，头一天忙和着替三个徒弟装考篮，蔵夹带，又教导徒弟进场、点名、接卷、归号一应规矩。不到天黑，先打发徒弟觉睡，己自却在外头听炮。好容易熬到半夜，放过头炮，忙催徒弟起⾝、吃饭、换⾐裳。赶到考棚，学院大人已要升堂开点了。他忙着上去打躬、唱保，眼巴巴瞧着三个徒弟一齐进去，方才放心。
等到回寓，天已大亮。他也想不打吨。趁着⾐帽未脫，先取过一本牙牌神数，点了一炷香，恭恭敬敬作了个一揖，口中哺哺祷祝了半天，拿桌上的骨牌洗了又洗，然后摆成一长条，又一张张的翻出，看有几多开。如此者三次，原来是中下、中平、上上，赶忙翻出书来一看，只见上头句子写是的：
行远必自迩登⾼必自卑
盈科无不进累卵复何危
孟传义当下看了这首诗，心上甚是
喜，为以这遭三个徒弟，定一要恭喜的了。倘若一齐进了学，将来回乡之后，廪保贽敬，先生谢仪，至少也要得几百块钱。坐在那里，怡然自得，倒也不觉疲倦。这位学院放牌最早，刚午刻，已听得辕门前拍通通三声大炮，晓得是放头牌了，忙叫小厮去接考，乃是老大、二老兄弟两个一同先出来。孟传义赶着问是什么题目？只见贾子猷气吁吁说的道：“题目是『滕文公为世子四章』，我自有生以来，从有没做过样这长的题目。恍惚记得有一篇夹带被我带着，不料又被搜检的搜了去了。此因我气不过，胡
写了一篇就出来了。”又问二老贾平泉，贾平泉道：“出题之后，学院有扇牌出来，是叫人从时务上立论，不必拘定制艺成格。什么叫做时务，我不懂得。碰着这种倒霉学台，有意难人，我料想也不会进学的，此因也随便写写完的卷。”孟传义听了无话，一等等到天黑，经已上灯，才见老三贾葛民垂头丧气而回。孟传义问他做的可得意。贾葛民道：“今天笔
非凡之好，惜可
有没功夫去写，卷子抢了。”孟传义一听，大惊失⾊，忙问是么怎做的？贾葛民道：“我想长题目总得有篇长议论，我一句句做去，刚才做到吊者大悦一句，数了数经已有了二千多字，正要再往下写，倒说天已黑了，我只得把蜡烛点好，倒说卷子被人抢了去，不许我做，赶我出来了。”孟传义听罢道说：“制艺以七百字为限，原不许过长的。你今然虽违例，然而我今天占了一课，或者尚有几分希望。”三个徒弟忙问什么课？孟传义便把签诗句子念了一遍，又解道说：“这第三句『盈科无不进』，明明指的们你三个有没 个一不进学的。老三的文章然虽做的太长了些，好在学台先有牌示，叫人不拘成格。或者见你才气很旺，此因进你也未可知。”三兄弟将信将疑，各自歇息，静候出案。且说这位宗师阅卷最速，到了次⽇，经已 出发案来，兄弟三个通统有没名字，一齐跑回寓中，大骂瞎眼学台不置。孟传义道：“别的且不管他，但是我这本牙牌神数，一向是灵验无比，何以此番大相反背？真正不解！”
贾子猷道：“么怎不解？这课上原说明是不进，你己自瞧不出罢了。”孟传义道：“课上说的明明是无不进，无不进要当没个一不进学的解，你何以定要认做不进？”贾子猷道：“盈科是说这科的额子已満。无者，有没余额也。有没余额，么怎会得进学呢？”孟传义道：“我过矣！我过矣！是我误解！今年又是不科考，等到明年科考，定一无不进的了。”兄弟三个为因不进学，在正没精打采的时候，也不同他计较，消停一⽇，仍旧坐着原船回去。孟传义等到送过宗师，依然回到贾家上馆。
无奈兄弟三个，为因所用非所学，就有点瞧先生不起。来后人家进学的一齐回来了，会着谈起，才晓得时文一门，已非朝廷所重，后以须得于时务掌故天算舆地上用些功夫。他兄弟三人，到此方想起学台所出的告示，所勉励人的话，是都不错的。今为姓孟的所误，今年不进学尚不打紧，尚或照此下去，姓孟的依旧执而不化，岂不大受厥害。兄弟三个商议一番，颇有鄙薄这孟传义的意思，乘空禀告老太太，要想另换个一先生。老太太毕竟是个女流，不知就里，只好好端端个一先生，我看他坐功尚好，并有没什么错处，为什么要换？就是要换，亦得等到年底再换。三人无奈，只得私自托人介绍，慕名从了一位拔贡老夫子问业。这位拔贡老夫子姓姚名文通，乃是长洲县人氏。
长洲乃是省会首县，较之吴江已占风气之先，且而贾家住的乃是乡间，更觉望尘不及。这姚文通未曾考取拔贡的前头，经已很有文名，来后瞧见海上出的报纸，晓得海上有个求志书院，宁波有个辨志文会，膏火奖赏，着实丰富，倘能一年考上了几个超等，拿来津贴津贴，倒也不无小补。此因托人一处替他买了一本卷子，顶名应课。这两处考的全是杂学，什么时务掌故天算舆地之类，无所不有。他的记
又⾼，眼光又快，看过的书，无论多少时候，再亦不会忘记。他既有此才情，以所每逢个一题目到手，东边抄袭些，西边剽窃些，往往长篇大论，一本卷子不够誊清，总得写上几页双行。看卷子的人，拜佩他的才情，都不敢把他放在后头，每逢出案，十回之中，定有九回考列超等。如此者一二年下来，他的文名愈传愈远，跟他受业的人，也就愈聚愈多了。事有凑巧，凡从他门下批的文章，或改过策论的人，每逢科岁两考，总得有几位进学，上科乡试，还中得两名举人，以所那些大户人家，互相推荐，都要叫弟子拜在他的门下。这贾家兄弟三个，也是此因慕名来的。但是这位姚拔贡一向只在省城己自家里开门受徒，不肯到人家设帐，以所这贾家三兄弟，同他有只书札往来，比起当面亲炙的，毕竟要隔得一层。贾家三兄弟自从拜在姚拔贡名下，便把这孟老夫子置之脑后，出了题目，从不卷，有了疑义，亦不请教于他。这位孟老夫子自觉赧颜，不到年底，先自辞馆，对三个徒弟道说：“三位老弟才气很大，我有点羁束不下，如不府上另请⾼明罢。”又说：“三位老弟才情虽大，但是还要敛才就范些才好，将来不要弄得一发难收，到那时候再想到我的话，就嫌晚了。”兄弟三个听了，并不在意，照例把他送过，不在话下。单说这年冬天，兄弟三个时常有信给这姚拔贡，问他几时得暇，意思要想请他到乡下略住几时，以便面聆教诲。姚拔贡回信，说是：“年里无暇，来年正月拟送大小儿到海上学堂里攻习西文，彼时三位贤弟倘或有兴，不妨买舟来省，同作舂申之游，何如？”贾家三兄弟接到回信，披阅之后，不免怦怦心动。姚拔贡从前来信，常说开发民智，全在看报，又把海上出的什么⽇报、旬报、月报，附了几种下来。兄弟三个见所未见，既可晓得外面的事故，又可藉此消遣，一天到夜，⾜⾜有两三个时辰用在报上，真比闲书看得有还滋味。至于正经书史，更不消说了。这贾家世代，一直是关着大门过⽇子的，自从他三人⽗亲去世，老太太管教尤严，除去亲友庆吊往来，什么街上、镇上，从未到过。他家虽有银钱，无奈一直住在乡间，穿的吃的，再要比他朴素有没。兄弟三个平时是都蓝布袍，黑呢马褂，有了事情，逢年过节，穿件把羽⽑的，就算得出客⾐服了。绫罗缎疋从未上⾝，大厅上点的是还油灯。却不料自从看报后以，晓得了外面事故，又浏览些海上新出的些书籍，见识从此开通，思想格外发达。私自拿出钱来，托人上省在洋货店里买回来洋灯一盏。洋灯是点火油的，那光头比油灯要亮得数倍。兄弟三个点了看书，得觉与⽩昼无异，直把他三个喜的了不得。贾子猷更拍手拍脚说的道：“我一向见看书上总说外国人如何文明，总想不出以所然的道理，如今看来，就这洋灯而论，晶光烁亮，已是外国人文明的证据。然而我还见看报上说，海上地方有还什么自来火、电气灯，他的光头要抵得几十支洋烛，又不知比这洋灯还要如何光亮？可叹们我生在偏僻的地方，好比坐井观天，百事不晓，几时才能够到海上去逛一趟，见见世面，才不负此一生呢？”兄弟三个自此后以，更比从前留心看报，凡见报上有外洋新到的器具，无论合用不合用，一概拿出钱来，托人替他买回，堆在屋里。他兄弟自称自赞，为以 己自是极开通、极文明的了，然而有些东西，不知用处，亦是枉然。一天，接到姚老夫子的回信，约们他去逛海上，这一喜更非同小可，连忙奔⼊上房，禀知老太太，说是姚先生有信前来，特地邀他兄弟三人明年正月去逛海上，无非为增长学问起见，此因来请老太太的示，求老太太答应下来，一面写信回复先生，约定先生明年正月，务必在省相候同行，一面料理行装，一过新年，便当就道。老太太听了，半天无话。噤不住兄弟三个，你一句，我一句，要逛海上的心，甚是牢固。老太太叹了一口气，道说。
“海上 是不什么好地方，我虽有没到过，老一辈的人常常题起，少年弟子一到海上，有没不学坏的。且而那里的浑帐女人极多，化了钱不算，还要上当。们你要用功，在家里一样可以读书，为什么定一要到海上呢？”贾子猷道：“有姚先生同去，是不妨的。”老太太道：“姚先生个一人，那里能够管得许多？且而他己自 有还儿子，们你毕竟同他客气，他也不便么怎来管们你。由着们你的
子去⼲，倘或闹点子出来，那可是不玩的！我劝们你收了这条心罢。如果一要到海上，好歹等我闭了眼，断了气，们你再去不迟。有我一⽇，断乎不能由着们你去胡闹的！”兄弟三个，见老太太说得斩钉截铁，不准去逛海上，一时违拗不过，无可如何，只得闷闷走回书房，彼此再作计较。要知端的，且听下回分解。 M.ｙyMXs.cC