却说贾子献兄弟三人，为因接到姚老夫子的信，约他三人新年正月同逛海上，直把们他三个人喜的了不得。谁知等到向老太太跟前请示，老太太执定不许，当时兄弟三个，也就无可如何，只得闷闷走回书房，静候过了年再作计较。正是光
似⽔，⽇月如梭，转眼间早过了新年初五。兄弟三人，又接到姚老夫子的信，问们他几时动⾝。兄弟三人遂在书房中私相计议。当下贾子猷先开言道：“们我天天住在乡间，犹如坐井观天一样，外边的事情，一些儿不能道知。幸亏从了这位姚老夫子，教导们我看看新书，看看新闻纸，经已增长不少的见识。但是一件，耳闻如不目见，耳闻是假，目见始真。如今好容易有了这个机会，有姚老夫子带着同到海上，可以大大的见个什面，偏偏又碰着这位老太太，不准们我前去，真正要闷死我了。”
贾平泉道：“老太太不准们我去，们我偷着去，造封假信，说是明年正月学台按临苏州，们我借考为名，瞒了他老人家，到海上去玩上一二十天。且而考有考费，可以开支公的中钱。如此办法，连着盘川都有了，岂不一举两得？”贾葛民道：“法子好虽好，去年院考有姓孟的一块儿同去，以所老太太放心，如今姓孟的辞了馆了，有只 们我三个人，老太太定一不放心，定一还要派别人押送们我到苏州。同去同来，一天到晚有人监守，仍旧不能随我的便。且而学院按临，别人家也要动⾝去赶考，如今有只 们我三个动⾝，别的亲戚里头，并有没 个一去的，这个谎终究要穿的。我看此计万万不妥。”贾子猷想来想去，一无他法，然忽发狠道：“两只脚生在我的腿上，我要走就走，我要住就住，我又是不三岁的小孩子，谁能来管我？老太太既然不准，我想再去请示也属无益，们我偷偷的，明天叫了船，就此起⾝。横竖们我这趟出门，乃是为着增长见识，于学问有益的事，又是不荒唐。等到回来见了老太太，拚着被他老人家骂一场，有还什么大不了的事情。不过出这一趟门，三个人买买东西，连着盘川，至少也得几百块钱，少了不够使的，这笔钱倒要筹算筹算。们我 己自那里来的这注钱呢？”贾平泉道：“这个银钱之事，依我之见，倒可不必愁他。我想老人家死了下来，留下这许多家私，原是培植们我兄弟三个的。到如今们我有样这的正用，料想管帐的也不好意思将钱扣住，不给们我使用。要只权时把老太太瞒住，省得说话，等到们我动⾝之后，再给他老人家晓得。将来回来报得出帐，是不赌掉嫖掉的，尽可以摊出来给大家看的。”贾葛民道：“们你的话，说来说去，据我看来，直截有没一句话中肯的。在现的时势，非大大的改变改变不可。就以试考而论，譬如朝廷，本来是考诗赋的，何以如今然忽改了时务策论？可见在现的事，大而一国，小而一家，要只有好法子，都可以改的。是不我说句不中听的话，倘若我做了大哥，立刻就领个头，同着两个兄弟，也不必再请老太太的示，己自硬行作主，跳上船，且到海上走一趟，谁能来管得们我？”一句话完说，贾子猷跳来起道：“我何尝是不如此想？要只 们我三个人一齐打定了主意，有还什么事做不到？在现 要只凑好了盘川，骂那个不起⾝的。”贾平泉道：“钱财原是供我用的，我用们我姓贾的钱，要只 是不抢人家的，我都好用，谁能来噤住我用？”贾葛民道：“二哥的话然虽不错，但是据我之见，譬如要做一事，己自的钱不够使用，人家有钱，亦不妨借来用用，要只于们我的事有济，将来有得还人家就是了。”贾大、贾二齐说有理，当下一鼓作气，立时就叫伺候书房的个一小厮，前去替们他唤船，又去同管帐的商量，要在公帐里移挪几百块钱使用。管帐的不敢擅作主张，又不敢得罪小东家，忙问是何正用？乡下用度小，就是有钱，也有没家里横着几百块，可以拿着走的。意思要去替们他禀告老太太。兄弟三个，又定一不准，管帐的格外疑心。兄弟三个见有没钱，也无法想，只得另作计较。那个叫船的小厮，毕竟年轻，听说小主人要逛海上，并且带着他去，便把他兴头的了不得。乡下财主，船是只家家的有，要只把撑船的招呼齐了，立时立刻就好动⾝。来后兄弟三人，见账房里没钱，终究有点怕老太太，不敢声张，是于私下把各人的积蓄拿了出来，凑了凑，权且动⾝，到了苏州，会见了姚老夫子，再托他想法。
霎时间诸事齐备，等到晚上老太太安寝之后，神不知，鬼不觉，三个人带了小厮，轻轻的开了后门，跳上了船。齐巧这夜正是顺风，撑船的菗去跳板，撑了几篙子，便扯起篷来。兄弟三个在舱里谈了一回，各自安睡，耳旁边只听得呼呼的风响，汨汨的⽔响，不知不觉，尽⼊黑酣。等到天明，已归⼊大河，走了好几十里。”听船上人说，约摸午饭边，就可以到苏州了。
兄弟三人，一听这话，常非之喜，顿时披⾐起⾝，个一个赶到船头上玩耍。带来的那个小厮，见主人俱已站在船头，也只得一骨碌爬起，铺
迭被，打洗脸⽔，然后三人回舱盥洗。等到诸事停当，齐巧到了个一镇市。船家拨船上岸买菜，兄弟三人也就跟着上岸玩耍。走到一条街上栅栏门口，只见个一外国人头上戴着外国帽子，⾝上穿着外国⾐服，背后跟着个一人，里手拿着一大捆书，这个外国人却一本一本的取了过来，送给走路的看，嘴里还打着国中话道说：“先生！我这个书是好的。们你把这书带了回去念念，大家都要发财的。”正说话间，贾家兄弟三人走过，那个外国人，因见他三人文文雅雅，像是读书一流，便改了话道说：“三位先生！把我这书带回去念了，将来定一中状元的。”三人初出茅庐，于世路上一切事情，是都见所未见，听了这个，甚是希奇。但是听了他的口彩，心上也就⾼兴，一齐伸手接了过来。等到街上玩耍回船，取出书来一看，原来是几本劝人为善的书。看过之后，也有懂的，也有不懂的，遂亦搁在一旁。一霎船户买完了菜，依旧拉起布篷，一帆风顺，果然甫
午刻，便已到了苏州。三人匆匆吃完了饭，弃舟登陆，连年小考，苏州是来过的，于一切路径，尚不十二分生疏。晓得这位姚老夫子住在宋仙洲巷，三人贪看街上的景致，从城外走到城里，却也不觉其苦。一问问到姚老夫子的门前，便是小厮拿了三副受业帖子，并代看门的老头儿投了进去，兄弟三个也就跟了进来。其时姚老夫子正是新年解馆，同了儿子在那里吃年下祭祖先剩下来的菜，一见名帖，知是去年新收吴江县的三个⾼徒，连忙三口饭并两口吃完，尚未放下筷子，三个人已走进客堂里。初次见面，照例行礼，姚老夫子一旁还礼不迭。师生见礼之后，姚老夫子又叫儿子过来，拜见三位世兄，当下－一见过。姚老夫子便让三位坐下谈天，看门的老头儿把吃剩的菜饭收了进去。停了一刻，又取出三个茶盅，倒了三碗茶送了上来。姚老夫子一面让三位吃着茶，一面寒暄了几句，慢慢的讲到学问。三位⾼徒颇能领悟，姚老夫子常非之喜，当下要留他三个搬到城里盘桓几天，然一同起⾝再往海上。三个人恐怕守着先生，诸多不便，极力相辞，情愿在船上守候。他三人到苏州的这一天，是正月初九，姚老夫子因们他住在船上等候，不便过于耽搁，途与家里人商量，初十叫儿子出城，约了三位世兄进城玩耍一天，在元妙观吃了一碗茶，又在附近小馆子里要了几样菜，吃了一块三角洋钱，在他三个经已 得觉吃的很舒服了。
是⽇玩了一天，傍晚出城。姚老夫子是择定十一⽇，坐小火轮上海上，头一天便同三位⾼徒说知，约们他在城外会齐。到了这⽇饭后，⽗子两个出城，看门老头子，挑着铺盖网篮跟在后面，一走走到大东公司码头，在茶馆里会见了贾家三个。吃了一开茶，当由姚老夫子到局里写了五张客舱票，一张烟篷票，又到岸上买了一角钱的酱鸭，一角钱的酱⾁，并此茶食、洋烛之类，一拿拿到茶馆里，等把行李上了公司船，然后打发看门老头儿回去。贾家三兄弟，亦吩咐己自的来船在苏州等候。诸事安排停当，计时已有四点多钟了。小火轮上呜都都放了三口气，掌船的把公司船撑到轮船边，把绳索一切札缚停当，然后又放一声气，小火轮鼓动机器，便见一溜烟乘风破浪去了。兄弟三人⾝到此时，不噤手舞⾜蹈，乐得不可收拾。不多时，船到洋关码头，便见个一洋人，只一手拿着一本外国簿子，只一手夹着一枝铅笔，带领了几个扦子手走上船来，点验客人的行李。见看有形迹可疑的，以及箱笼斤两重大的，都要叫本人打开给他查验；倘或本人慢了些，洋人就替他动手，有绳子捆好的，都拿刀子替他割断。看了半天，并无什么违噤之物，洋人送带了扦子手，爬过船头，又到后面船上查验去了。这边船上的人齐说：“洋关上查验的实在顶真！”那个被洋人拿刀子割断箱子上绳子的主儿，却不住的在那里说外国人不好。姚老夫子看了叹道：“家国不裁厘捐，这些弊病总不能除的！”旁边个一人道说：“从前说国中厘捐局留难客商，客商见了都要头疼，然而碰着人家家眷船，拿张片子上去讨情，亦就立刻放行，有没什么啰嗦。如今改用了外国人，不管你官家眷属，女人孩子，他定一 个一个要查，一处处要看，真正是铁面无私。更有一般跟随他的，仍旧是国中人，狐假虎威，造言生事，等到把话说明，行李对象已被他翻的不成样儿了。即如刚才那个朋友，听说到了海上，要搭大轮船到天津，到了天津，还要起早坐车到山西去，以所把个箱子用绳子结结实实的捆好。岂知才离码头，已被洋人打开，你说叫那人恨不恨呢？”贾氏三兄弟听了此言，方晓得出门人之苦，原来如此。
贾子猷近来看新闻纸，格外留心，晓得家国因库款空虚，赔款难以筹付，有人建议想问外国人再借上几知万两银子的洋债，即以国中厘金作抵。倘若此因一齐改归洋人之手，彼时查验起国中人来，料想也不会放松一步。从此棘地荆天，无路可走！想那古人李太⽩做的诗，有什么《行路难》一首，在现却适逢其会了。正想着，船上已开出饭来，每人跟前有只一碗素菜。姚老夫子便取出在苏州临走时买的酱鸭、酱⾁，请三位⾼徒吃饭。此时贾家带来的小厮，听见开饭，也从烟篷上爬下来，伺候三个小主人。一霎时开过了饭，众人打铺，各自归寝。客舱之中，黑庒庒虽有上百的人，除却几个吃鸦片烟的，尚是对灯呼昅，或与旁铺的人⾼谈阔论，其余的却早已一梦蓬蓬，鼾声雷动。姚氏⽗子，贾家兄弟，到了此时，亦有只各自安寝。
不上一刻，姚家⽗子二人，都已睡着。贾家兄弟三个，然虽生长乡间，却一直是娇生惯养，生平何尝吃过这种苦？如今的罪孽，乃是己自所找，也怪不得别人，但是睡在架子
上，翻来覆去，总睡不稳。侧耳一听，但听风声、⽔声、船上客人说话声、船头⽔手吆喝声，闹个不了。过了会一，又远远的听见呜呜放气的声，便有人说海上的小轮船下来了。贾平泉、贾葛民毕竟年轻，都抢着来起，开出门去探望。岂知外面北风甚大，冷不可言，依旧缩了进来，正说话间，那船已擦肩而过。此处河面虽宽，早
得波涛汹涌，幸亏本船走得甚快，尚不得觉颠播。新舂夜长，好容易熬到天亮，合船的人，已有大半起⾝，洗脸的洗脸，打铺盖的打铺盖。贾子猷看了看，有只昨夜几个吃鸦片烟的，兀自蒙被而卧。此时姚家⽗子，亦都睡醒来起漱洗，又从网篮里取出昨天买的茶食，请大众用过，然后收拾行李，预备到码头上岸。贾葛民年纪最小，抢着问人，到海上
有还多少里路？个一人同他道说：“前面大王庙，已到了新闸，再过一道桥，便是垃圾桥，离着码头就是不远了。”毕竟小轮行走甚速，转眼间过了两三顶桥，就有许多小划子傍拢了大船，走上二三十个人，里手拿着红纸刻的招纸，的有喊长舂栈，的有喊全安栈，前来兜搅生意。姚老夫子是出过门的人，嘱咐大家不要理他。末后有个一老接客的，里手拿着一张舂申福的招纸，姚老夫子认得他，就把行李点给了他，一准搬到他客栈里去住。此时公司船已顶码头，那个接客的便去喊了几部小车子，叫小车子上的人上船来搬行李。贾家兄弟还要叫人跟好了他，那个老接客的道：“几位老板尽管坐了车上岸，把东西代与我，那是一丝一毫不会少的。”姚老夫子也嘱咐们他不要过问，主仆六人，随即一同上岸，叫了六部东洋车，一路往三马路舂申福栈房而来。要知端的，且听下回分解。 M.ｙyMｘS.cC