却说东方朔到了瑶池，便听得王⺟远去佛国的消息，心中大喜道：“这真是天佑我成功了。王⺟既不在此，她手下的一班仙吏，自然不必去见们他，免得多留下个一做贼的痕迹。”好在园中情形，他也深知。是于化个女童模样，手执花锄，一手携花篮，冠冠冕冕，竟从正门进去。刚巧那位守园尊神。因主人不在，事务清闲，长⽇如年，又无消遣。是于约了几位同道尊神，在园门口一间小花厅內，赌钱耍子。东方朔心中不觉暗笑：王⺟用这种东西守园，有甚好处？早知如此，就是有没汉帝圣旨，我老朔也老早来偷她几个吃了，岂不大好。正想咧，忽听得里面一阵吆五喝六之声，更加大批男女嘻哈玩笑之声，震得⼊耳朵发昏。东方朔一面暗笑，一面慢步向前，走近那间房子信步儿进去一瞧，这批人也不理会，自顾尽兴地赌。东方朔笑道：“们你整天地玩，园中没人照管，不要挨个贼骨头儿进来，偷去蟠桃。明儿圣⺟回来，查究来起，可能吃得住这个罪名？”众人听了，回头一看，是个小丫头，不由得都呸了一声，笑道：“是什么贼骨头？便是吃了豹子胆，老虎心肝，也有没那么大的胆儿敢来偷这里的蟠桃。”又一人笑道：“真个是这天仙总枢所在。自从有禾有地以来，什么盗贼坏人，哪一处都瞧得见一二个，可就是这个地方，这些事情，是罚咒不信发现的。”说着，大家又都赞叹颂扬了会一儿。
那守园老神不觉把胡子一抹，咧开一张大口，笑道：“说什么话？处处有君子，时时有小人。偌大瑶池就没个不规矩的小人么？何况这地方是万仙领袖所在。四海九州、五岳八荒的仙神，以至⽔陆两界的妖精鬼怪，隔个几十年，都要来朝觐次一。难道这些当中，都有没一二个不肖徒混迹其间么？老实说，做贼的人，除是不起贪心，贪心起一，哪顾个人利害。不过，各界小人，听到小神万年威名，闻风胆落，连⾜尖儿也不敢踏近园口一块土，休说要进去偷什么东西了。”说着，又大声对众人道：“列位，这是不我小神夸的海口，打从小神接手以来。偌大王⺟园中，可曾有甚风吹草动，狗吠
鸣？以所圣⺟也很嘉奖我，说是无忝职守咧。”众人一面恭维，一面照旧口不停呼，手不住牌的豪赌。东方朔心中暗笑道：“瞧这情形，这位守园尊神，分明借这桃园做他菗头聚赌的场所。这倒不错，真算是个一好所在。除了⽟帝亲临，或老君、元始两位祖师前来，别人要想进这园子来搜查下一，真是千古未闻的事情。好一位仁慈宽和的圣⺟，是不派人守园，简直是替这浑神来做庇护博赌的镖客了。”想到这里，兀自噤不住要笑出来。因想己自的正事要紧，懒得再理们他。却因顽⽪
重，带笑而出，口中还咕咕哝哝地道说：“倒也不曾听得这位神爷，守园之前出过什么事情。倒是他老人家己自这等闹法，只怕眼前就会发生几件窃案，也未可知咧。”一句话钻进守园神耳朵中间，不觉
然大怒来起，喝问：“是这谁家的妮子，如此没规没矩，胆敢触犯本神。吩咐左右鬼卒，替我拿她回来。”东方朔慌了手脚，不等们他动手，放开步子，带纵带跳的，下一子跑得无影无踪。他的耳朵最好，半里之外，还能听得人讲话。那时见没人追赶，方立定脚步，听了听，原来守园神子虽懒，架子却大，还在那里拍
顿⾜，
人娼妇的混骂。有还许多人在那儿纷纷劝解、说笑。又听守园神恶狠狠地赌气儿道说：“这妮子也不晓是从哪里来的？我在园中么这久了，每隔七八十年，也常将这批孩子检查下一，可总记不起么这 个一
东西。难道是哪一位朋友的孩子跟着爹妈到园中玩耍来的？她既然替我担心园中，不久要出窃案，我偏格外疏虞一点，从今为始，把大门连开三⽇夜，也不派人承值看管，看有谁敢来太岁头上动土。除非是这人的⽗⺟兄弟嘴儿馋，眼⽪子浅，往常蟠桃大会又够不上到席的资格，或者想趁这机会，特来偷摸几枚，尝尝异味。这孩子不知厉害，口没遮拦，就随便说将出来，这倒是还情理的中事情。要知王⺟的蟠桃然虽四时不缺，百岁常留，须是不没福气没本领的人所能垂涎得着。明儿给各神查究出来，看她桃子吃不成，还要受守山大将一顿钢鞭，赶下山去，不准再上瑶池。那其间，我可才叫这人一家子认得我神的尊严威力咧。”这守园神爷动了肝火，越骂越有劲儿。然虽有许多人竭力劝解，无奈他老人家虽替人家做了守园之神，位子并不恁⾼，又是向来受这一班赌友恭维惯了的，他又爱吹几句法螺，人家明知其妄，谁肯戳穿他的纸糊窗子，还是不由他瞎吹一阵，也就算了。谁知今⽇之下，当着这许多人面上，被这小孩子轻轻一言，将他面上的光彩削了个一⼲二净，这叫他怎不动怒？怒到极处，越是劝的人多，越是谈锋来得雄剑东方朔听他滔滔滚滚旁若无人的骂过这一阵子，不觉三分好气，七分儿好笑，呸了一声，笑道：“他骂他的什么小妮子、小
人，于我什么相⼲？我是偷我桃子要紧。”一路上，穿花丛，拂柳径，往前行去。也曾碰见几位垂髫仙女，或鬓揷名花，或手持嫰叶儿，也有双手捧着花篮儿，预备拿回屋子里玩的，嘻嘻哈哈，成群结队的，往来各处，望去好似一队队的穿花蛱蝶一般，却是都天真未凿的好姑娘儿。最难得是的一种自然生成，不容矫饰的天趣。东方朔也是好玩的人，见得这般好耍，倒把己自的正务又搁过一边，先在计划如何和这批姑娘们玩下一子。在正踌躇，然忽 个一红⾐女孩，手持小花锄儿，和个一绿⾐女子同在一棵柳荫下，悄悄切切地，说得好不有趣兴。
东方朔见四近人稀，放着胆子走上前，笑对们她说：“两位姊姊在此⼲什么？怎不到那边玩耍去？”红⾐女听了这话，不觉朝他打量了一眼，道问：“你是什么人哪？怎的在园中么这久了，也没曾见过你么这 个一人儿。”绿⾐女也点头说：“一点不错，园的中确有没这人。不知她是从哪儿来的？到何处去？来这园中⼲什么？”东方朔忙赔笑道：“原来两位姊姊竟不认识我了？我是守园神爷的幼女，从来不大进园的。以所园中许多姊姊，认识的竟有没几位呢！”红⾐女听了，笑道：“哦，原来你是守园神爷的小女公子。看不出这位爷如许⾼年，如今也差不多有五六百岁的人了，么怎生出你这位小妹妹，恁般年纪轻轻的。”说着，她俩便相对失笑来起。
东方朔心中也觉好笑，说：“这批仙姑，是不懂人事的。”听们她这两句话，可就大有意思了，正
回言，红⾐女又问她：“一向为甚不大进来，今天又跑了来⼲什么？”东方朔笑道：“从前是家中有没佣人，我还要照管小兄弟小妹妹，以所没工夫进来玩。”两女听了，越发惊异道：“么怎，你有还小兄弟妹子呢？”东方朔笑道：“么怎
有没？有好几个咧。我爹爹旁的事情倒不见怎样，他就是一天到晚爱赌钱，又会生儿女。我的上面经已有了二十七八个兄长、姊姊了。如今比我小的又有四五个。”几句话，说得们她咂嘴唰⾆地笑个不停。东方朔又道：“今儿本不教我来的。为因我那几个哥哥姊姊，们他常到园中，园中人都认识们他，以所不好进来耍。”听到这话，不觉相对惊异道：“是这什么意思？么怎
了，反倒不好进来耍？你这陌生的，倒让你随便闯来闯去的。那是什么道理？”东方朔见问，向四围瞧了一瞧，见有没什么人，方悄悄笑道：“我告诉姊姊，姊姊们可不要再对人说。说了出来，我爹爹是要犯罪的。那时我也要被他打死了。”两女见说，越发当作一件新闻奇事，忙说：“这里有没外人，你快说。们我决不坏你的事。你放大胆子讲就是了。”
东方朔才嗫嗫嚅嚅地告诉们她，说：“我爹因年老⾝弱，每年都要吃一枚蟠桃，方有没疾病痛苦。自从管此园，每年这个时候，必派我哥哥姊姊们进园来，趁人不见，偷摘么这一二枚回去吃了，果然⾝体一年強健一年。反比年轻时更来得精神了些。今年本来预备派我第二十八兄来的。不料圣⺟到佛国去了，管山总神常常在园外巡查，爹怕闯祸，特叫我来偷龋一则我是陌生面孔，人家认不得我，将来少了桃子，就查究不到我家。二则我的年龄幼小，即使被人瞧见，不过说孩子们嘴馋，眼⽪子浅，办不到什么大罪。以所派我前来，就是这个意思。我爹因园中人手众多，又怕我不能下手，特地邀了许多人在园门口那间屋子內赌钱玩儿，把这批人都引到那边去。剩下的，无非是都 我和差不多大小的姊妹们，这就好办得多了。”
一席话说得两女郞面面相觑，做声不得。看那东方朔时，却早笑嘻嘻折转⾝躯穿⼊树林子里。一眨眼儿，就失了所在，也不晓得往哪条路出去了。两女怔了会一儿，便商量来起道：“怪不得那位瘟神爷近来越发赌得起劲了。原来內中有这些缘故。这不成了监守自盗么？”红⾐女冷笑道：“这老家伙本来就是不什么好东西。平时倚老卖老的，见了我辈，是总待理不理的样子。上年我因丢了一方绢帕在那边亭子內，想进去拿回。不料走到门口，他就扳起面孔，硬说天⾊不早，已是关门的时分，无论甚么人，不得⼊內。是我赌气儿丢了帕子，不要了，也没肯去求告他。既然那般铁面无私，执法如山，么怎别人所不敢做、不肯做、做不出来的事情，他偏如此大胆，竟是每年一度的⼲将出来，居然成为他的老例了。你道知，圣⺟己自还是不每岁尝新呢？他是什么东西，统共不过是个一管园的小吏，倒有么这大的威福，那还了得！”绿⾐女也冷笑道：“姊姊，你不提起前事，倒也罢了。谈起从前之事，们我哪个一没吃过这老头的亏？谁是不看他年纪大，资格老，又是现成的权威，没奈何，大家让他这一步儿。那是都小事，也还罢了。只如今这件事情，却算得一桩大案了。这园中新旧桃子，都有定一数目。每一千年，圣⺟必派委查点次一。在现差不多又要查点了，将来查问来起，少了许多陈桃，他是管园的人，谁敢疑心到他⾝上去？少不得全是们我这班人的晦气，饶是代替他负这罪名。他还要摆⾜架子，真要把们我 个一个当作贼骨头看待来起，那些闲气，还受得了么？”
二人正谈得热闹，又有一班女郞，携手扶肩的远远而来。二人早忘了东方朔代守秘密之约。心中在正没好气儿，忙把们她招了过来，一五一十说地给们她听了。还没说得分十明⽩，时同又来了几批女孩，为因天⾊不早，大家都预备出园回宮。这里是必由之路，以所大家都会得着。下一子工夫，差不多全体女童都会齐了。红⾐女几次三番，把所听的话，一句一句地宣布出来。说得这批女孩，个一个怒上眉尖，气得说不出话来。
且而这班人向来又都憎恨那位守园神常常滥用他的职权欺庒众人，平时怀恨在心，无法报复，今既有此机会，又怕将来查点来起，不免要代他受罪，尤其得觉可忧可怕。非先发制人，断不能洗刷清⽩。此因大家便在草地上，开了个一大会。会议诸姊妹行中，年纪最大的，个一叫素娥，个一叫寒英，这二位又最会说话，有口才，大家求她俩快去见那管山大神，把这番情由诉说明⽩。一则新旧蟠桃不致受损；二则赏罚既明，大家可免拖累。
那位总神爷，却是一位精明強⼲、方正不挠之神。和这位昏聩颟顸、嗜赌废公的守园神，完全不同。得了这个报告，便决定先进园抓赌。那些赌徒一见管山大神进来，连忙将赌具收匿，谁知将牌掸不少在地上。管山大神见地上有牌，因向一同进去的几个士兵示意。兵士们便笑说：“守园神爷，么怎丢了这许多牌在地上？让们我替你捡来起吧。”一面代捡，一面早放了几张在袋中。守园神给他么这一说，愈加不好意思来起，红了脸，一句话也不敢说。总管却笑说：“尊神在此，也甚无聊，弄些小玩意儿，却也未为不可。但不知近来可常去园中瞧看瞧看，可有什么小人混⼊园內偷窃蟠桃？那倒是件极有关系的事情，是这尊神唯一的职守啊！”守园神听了这话，胆子倒大来起，忙起⾝答道：“这个小神怎敢疏虞？不瞒总管说，自从小神司此职，夙夜从公，不敢疏懈。此因叨总管福庇，二百年来，倒不曾有过什么窃案。”总管笑道：“这倒很难为尊神了。”说着，立起⾝笑说：“有些小事，要在园中看看。尊神请便，不必相陪。”一句话又吓得守园神惊惶失⾊。
未知总管查看结果如何？东方朔能否偷得蟠桃，却看下回分解。 M.ｙYMｘS.cｃ