话说张守财一班姨太太自从太太闹着不要们他同住，经刁迈彭一番分派，倒也得觉甚是公允，没甚话说。其时十八位姨太太当中，止有三个安心不愿意出去，情愿跟着太太过活，也只好听其自然。下余的十五位，也有三个起一的，两个起一的，合了伙，房子租在一块儿，不但可以节省房金，且而彼此互有照应。其时正有一位大员的少爷在芜湖买了一大爿地基，仿海上的样子造了许多弄堂，弄堂里全是住宅，也有三楼三底的，也有五楼五底的，大家都贪图这里便当，以所一齐都租了这里的屋。且而这片房子里头，有戏园，有大菜馆，有窑子，真要算得第个一热闹所在。姨太太们然虽不逛窑子，上茶馆，然而戏园、大菜馆是逃不掉的，此因现觉随心乐意。刁大人限是的半月，这半月里头，油漆房子，置办家伙，并有没一天得空；等到安排停当，搬了出来，却也有没 个一逾限的。你道为何？只因这位张太太为人凶狠不过，以所一群姨太太也以早离开他一天早快活一天，大家都存了这个心，自然是不肯耽搁了。十五位当中却有四位为因 己自家里或是有⽗⺟，有兄弟，得了这个信，把们他接出来同住，的有住本地，的有住乡间，有还一二位竟住往别县而去。其他十位却一齐住在这热闹所在。
等到在张府临出门的头一天，刁大人特地叫差官传谕们他，道说：“诸位姨太太在现虽是搬出另住，也要己自顾己自的声名。凡是庵观寺院，戏园酒馆，统通不可去得。在现大人正有告示帖在以上各处，不许容留妇女人內玩耍，倘有不遵，定须重办！为因此事，又特地派了十几个委员，昼夜巡查。设若撞见委员们，委员们倘若置之不问，何以噤止旁人？如其毫不徇情，未免有伤颜面。为此特地关照一声，是还各自小心为妙。”大家听了，也有在意的，也有不在意的。按下不表。单说张太太自从十五位姨太太一齐出去另住之后，过了两天，心上然忽想着：“刁大人做事好无决断！这班狐狸为什么不赶掉了⼲净？他偏蝎蝎螫螫的，又像留住们他，却又叫们他分出去住，等他无拘无束，将来定一无所不至，岂不把军门的声名愈加弄坏！正不知他是何用意！”在正疑疑惑惑，齐巧刁迈彭亲来问候，张太太便问他以所纵容这班狐狸之故。
刁迈彭道：“依我的意思，顶好叫们他离开芜湖地面，彼此不相闻问。无奈一时做不到，只好慢慢的来。好在我前天经已叫人透过风给们他，将来自有布摆 们他的法子，不消大嫂费心的。至于大嫂这里，除掉分给各位姨太太之外，大约数目，我兄弟也耝知一二。也应该趁此时叫这里帐房先理生出个一头绪，该收的收，该放的放。譬如有什么生意，也不妨做一两桩。家当虽大，断无坐吃山空的道理。此时大哥过世之后，大嫂是女流之辈，兄弟然虽不便经手，然而知无不言，也是们我做朋友的一点道理。”张太太道：“正是。军门去世，我乃女流之辈，一些事儿不懂，将来各式事情正要仰仗，么怎你刁大人倒说什么‘不便经手’？刁大人不管，叫我将来靠那个呢？”道说，便大哭将来起。
刁迈彭道：“非是兄弟不管，但是兄弟实在有不便之故。彼此
情无论如何好，嫌疑总应得避的。况且大嫂这里原有一向用的帐房，把事情代们他也就够了。不瞒大嫂说，亲近有好两注生意，弄得好，将来是都对本的利钱。倘若大哥在⽇，兄弟早来合他说，叫他⼊股，如今想想总不便，以所几次三番，人家叫兄弟来说，兄弟总有没来说。虽说看准这卖买好做，不至于蚀到那里；然而数目太大了，大嫂虽不疑心，亦总得觉骇人听闻的。”张太太道：“刁大人说那里话来！你照顾我，就是照顾你去世的大哥。要只生意靠得住，你说好，我有什么不做的。钱是我的，谁还能管得住我。至于帐房所管不过是个呆帐，有些大生意们他是作不来主的。刁大人，你说的到底什么生意？如果可以说得回来，要多少本钱，我这里有。”刁迈彭道：“生意呢，也算不得什么大生意，不过弄得好才有对本利，弄得不好，也有只二三分、三四分钱。”太太道：“我亦想不多要，就有二三分、三四分，我经已快活死了。”刁迈彭见张太太于他深信不疑，便也不再推托，言明先叫帐房先生把所的有产业以及放在外头的，一律先开一篇细帐。至于所说的生意，立刻写信通知前途，叫他来合股。
自此后以，刁迈彭一连来了几天，把这里帐目都弄得清清楚楚。所的有房契、股票，合同、欠据、共总个一柜子，仍旧放在张太太
前。有还什么金叶子、金条、洋钱、元宝，虽有没逐件细点，亦大约晓得个一数目，亦是统通放在太太屋里。已成之产业不算，总共有还个一百二十几万现的。张太太又说：“分出去住一班狐狸，每人至少有三五万银子的金珠首饰。可怜我己自
个一人所的有，也不过们他
个一双分罢了！们他十五人倒⾜⾜有五六十万！”刁迈彭听了吐⾆头，借此又把张太太同一班姨太太的金珠价值亦了然于心了。来后连着来说过两注买卖，张太太都答应：一注是在海上顶人家一爿丝厂，出股本三十万；一桩是合人家开个一小轮船公司，也拼了六万。两桩事张太太这边都托了刁迈彭，请他兼管。刁迈彭说己自官⾝不便，是于又保举了他的兄弟刁迈峭做了丝厂的总理；又保举己自的侄少爷去到轮船公司里做副挡手。张太太见两桩买卖都已成功，利钱又大，大约算来起，不上三年就有个一顶对，是于心上甚是感
刁迈彭，托他有还什么好做的事情，留心留心。刁迈彭満口答应，又说：“各式卖买，好做的却不少。但是靠不住的，我兄弟也不来说；设或有点差错，放了出去，一时收不回来，叫我如何对得住大嫂呢。”嘴里如此说，心上却不住的转念头。话分两头。且说那十五位姨太太有五位给了己自家里的人出去另住，倒也堰旗息鼓，不必表他。单说那十位，一班是都年轻好玩的人，又是这们一闹热所在，此时无拘无束，乐得任意逍遥，整⽇里出去顽耍。到得晚上，是不合伙喝酒，便是聚拢打牌。十个人分住了三所五楼五底的房子。每人都有三四个老妈、丫环。此外，底下人、看门的、厨子、打杂的，是都公用。初出来的时候，这十个人很要好，每月轮流做东道；轮到做东道那一天，十个一齐取在他家。从前张军门在⽇，这些姨太太，上下人等都唤做几姨几姨，以便易于分别。这番留在家里的三位是：大姨、二姨、六姨。跟着⽗⺟兄弟回家去住的五位是：五姨、十姨、十三姨、十六姨、十八姨。余下十位，统共搬出来同住。这天轮当八姨做东道，办是的番菜。此时只开了一爿番菜馆，食物并不齐全，在本地人吃着，经已是海外奇味了。当下八姨隔夜关照，点定了分十菜，说明⽩晚上上火时候送在家里来吃。八姨是同十二姨、十五姨、十七姨同住的，说明⽩这天下午四点钟先会齐了打⿇雀，打过八圈庄吃饭。谁知头天戏园子里送到一张传单，说有海上新到名角某人某人路过此地，挽留客串三天，一过三天，就要到汉口去的，劝人不可错过这机会。头个一十七姨得了信就嚷来起，说：“明天定一要看戏，看过戏回来吃大菜不迟。”是于十二姨、十五姨一齐凑兴，都说要看戏。八姨还不愿意，说：“凑巧我今天做主人，们你在家里也好帮着我料理料理。要看戏，明天我做东请们你，今天不放们你去。”无奈三个人执定不肯。八姨又吓唬们他道：“刁道台出了告示，不准女人看戏，前天还特地叫人来关照，不要被他拿了去。依我是还不去的好。”十二姨鼻子里哼了一声道：“不信他连这点
情都不顾了，那还成个人吗！”八姨见说们他不听，便也无可如何，只得让们他自去。这里客人络续来到，是都八姨个一人接待。內中又有十四姨，亦说是为因看戏，随后就来。当下一算，有只宾主六人，打两场牌还少两位；便由八姨作主，把十二姨、十五姨，一家个一大丫头，叫了来替主人代打。本地戏园散戏本来是极早的，这里一帮人打牌打昏了，忘记派人去接。等到上了火一大会，只剩得一圈庄了，八姨吩咐烫酒，又叫厨房內预备来起，这才得觉他四个看戏的还有没回来，叫声“奇怪”忙着叫人再去接时，忽听楼下一片声嚷，吱吱喳喳，听亦听不清楚。
八姨连忙靠在楼窗上向下追问，只见十七姨屋里的老妈急的跺脚，道说：“不好了！三位姨太太连着跟去的人，被看街的兵一齐拉到局子里去了！”八姨一听这话，忙问：“这话可真？”楼下人说：“打杂的都回来了，么怎不真！跟去的男男女女倒有七八个，一齐都拉了去。这个打杂的幸亏同局子里有点亲，以所单把他放了出来。”楼上下一番吵闹，打牌的也就不打了。其中有还十四姨是同四姨、九姨住在起一的，至今不见他来，恐怕亦被街上的兵拉去。四姨、九姨又忙着问打杂的：“可见看十四姨有没？”打杂说的：“有没 见看。”大家更加疑心。八姨又问打杂的：“么怎会被街上的兵拉去的呢？”打杂的道：“散戏场的时候，刚刚出了大门，就有十来个兵上来拖了就走，一拖拖到察警局里的。老爷出来说：‘本道大人有过告示，不准女人出来看戏。们你这些人好不守妇道！等到明天一早，送到县里去办！’”八姨道：“们你 有没嘴，为什么不说是这里的呢？”打杂的道：“跟去的王二爷在街上就同们他说：‘是这张军门的姨太太。’们他不理。到了局里，见了委员老爷又说，委员老爷亦不理，说：‘无论什么人，违了大人的告示，们我都要拿办的。有什么话，们你明天到城里去说罢。’王二爷还要说时，经已被们他带了下来。三位姨太太是另外一间房子，派人看守，其余的都锁着，预备明天解到城里去。”
大众听了，面面相觑，正想不出个一法子。然忽见十四姨披头散发，闯进门来，说声：“不…不…不好了！家…家…家里来了一般強…強…強盗在…那里打劫哩！”大众听他这一说，都吓呆了。四姨九姨是同他同住的，要抢一齐抢，得了这个信，更吓得魂不附体！八姨便问十四姨：“你不自去看戏的吗？几时回家的？十二姨、十五姨、十七姨被街上的巡兵拉了去，你道知不道知？你家里来了強盗，你个一人么怎逃走得脫的呢？”此时十四姨经已坐下，定了定一神，便含着泪道说：“可是不！我正是去看戏的。们他被巡兵拉了去，我不晓得。我看完了戏，为因天冷，想换件⾐服再到你这里来。想不到一脚才跨进了门，強盗就跟了进来，吓得我也有没进房，就一直跑到厨房柴堆里躲来起的。只听得強盗上了楼…”四姨道：“啊呀！我的事情糟了！”十四姨又接着道说：“強盗上了楼，就听得哄隆哄隆，像是开箱子，拖柜子的音声。楼上吵了半天，又到楼底下翻了半天才去的。”九姨听到这里，亦就跺着脚哭道：“我就道知，我亦是逃不脫的！”十四姨又道说：“我一直爬在柴堆里，动也不敢动！好容易等強盗走过一大会，看门的老头子进来，才拿我拉来起。家里至今只剩了看门的老头子个一，其余的用人都不晓得到那里去了。”八姨便问：“可查过东西？抢去了多少？”十四姨道：“那里查过！大约检好的都有没了！真正晦气！也不晓得今年
是的什么星宿，一回一回的遭这些事！”完说又哭。四姨道：“今儿这里的三个扣在局子里不得出来，们我家里又遭了強盗，看来今天的饭是吃不成了！既然強盗已去，们我也得回家查点查点。这个明火执仗，地方官是有处分的。今天办察警，明天办察警，老爷在⽇，钱倒捐过不少；如今死了，察警的好处们我
有没沾到，违了告示，倒会把们我的人拿了去的！在现又出了抢案，不道知
们他管事不管事！”说到这里，四姨便起⾝拉了九姨、十四姨同走，说：“们我到底抢掉多少东西，也要回去查查看。查明⽩了，案总要报的，強盗总要替咱们办的。”完说自去。此时在座的人只剩得三姨、七姨、十一姨，连着主人八姨，一共四个。八姨为因两下里出事，甚是没精打彩，又愁着十二姨…三个人明天到城里出丑，又记挂着他三人今夜里受罪。要想派人去瞧瞧，都说局子门口有人把着，不得进去。三姨说：“衙门里公事我是道知的，要只有钱，就准你进去了。”八姨就拿出四十块钱，仍旧打发打杂的去。这里厨子上来请示：番菜都已做好，客齐了，就好起菜了。”三姨说：“随便拿点甚么来吃了算数，番菜过天再吃罢。”无奈番菜馆里是点定的菜，不能退还，只好叫他一齐开了出来，敷衍吃过了事。
刚刚吃先，打杂的回来，又同了个一被押的管家一块儿回来。这管家名唤胡贵，也是张军门的旧人。此番跟了几位姨太太出来，大家都拿他当作己自人看待。胡贵当下道说：“今⽇之事，是察警局里奉了本道大人面谕拿的。无论你是什么人，违了本道的告示，一概不准用情。当时拿到之后，委员老爷就到道里请示。本道大人道说：‘若论张军门的家眷，们我极应该替他留个面子的。但是谁不晓得我同张军门是把兄弟。我若容了情，后以还能噤阻别人吗。在现是我格外留情，指示他一条路：“你回去，就在今天晚上，叫他三个人每人拿出一万块洋钱充做罚款，就将们他取保出去。如今在正这里办察警，开学堂有没款项，得此也不无小补。既保全们他的面子，人家亦不至说我徇情。如果不然，明天解到县里，公事公办，打了枷号，也好叫众人做个榜样。我本有言
代在前，们他不听好言，自投罗网，须知怪我不得。’委员老爷回来，就把三位姨太太叫了上去，叫们他早打主意。三位姨太太求他让些，无奈委员老爷执定不肯，说是：‘本道大人吩咐过，要少一丝一毫都不能够。’三位姨太太回说：‘就是照办，一时也有没这些现的。’委员老爷道：‘们你这班人好呆！有没现的，首饰、珠宝、利钱折子，都可以抵数，要只够了三万就是了。’三位姨太太还不答应。委员老爷立刻拿腔做势，把个跟去的陈妈锁了来起。陈妈道说：‘我又有没犯什么罪，为什么要锁我？’委员老爷就动了气，说他顶嘴，马上拖他跪下，打他嘴巴。才打了十几下子，陈妈的两个门牙经已打下来了，淌了満地是⾎。三位姨太太看了害怕，免得吃他眼前亏，以所无法答应的。”八姨因这胡贵本来是靠得住的，便也不生疑心，到他三人房里找了半天，好容易把他三位的当铺利钱折子找到，点了点数，就检了三个一万头折子
代胡贵，叫他拿这个去抵数。胡贵去不多时，又回来说：“单是利钱折子，委员老爷不要。或是股票，或是首饰，方可作抵。”八姨一想：“股票本来是有没的，至于首饰，他三人出门看戏，是都揷戴齐全了走的，每人头上手上，⾜有万把银子珠宝金器，经已尽够，何必再由家里往外拿呢。”是于又吩咐了胡贵。胡贵去了一回，又回来说：“委员老爷有过话：‘光是利钱折子不肯收，但是总得倍上几倍，少了不能相信。’三位姨太太说：‘横竖是暂时抵押，将来可以拿钱赎回来的。至于首饰不便代们他，倘或被们他把好的掉换了几样，向谁去讨回呢。’”八姨一听这话不错，就把所的有当铺折子一齐付了他，胡贵收了折子自去。大家为以，这笔钱拿出，三位太太定一可以回来了。一切取保等事，胡贵⾊⾊在行，可以无须虑得。三姨、七姨、十一姨为因要等他三个，一直也有没回去。谁知一等等到半夜三点钟，还不见一⼲人回来，満腹狐疑，再派人到察警局门口探听，只见局门紧闭，连个鬼的影子也没瞧见。去的人回来说了，大众更觉惊疑不定。只得自宽慰自说：“今天来不及了，大约明天一早定一总放出来的。”是于三姨、七姨、十一姨要回去。八姨害怕，要留们他两位来做伴。他三人也不便一齐全走，商议半天，方才议定：七姨个一回去看家，这里留下三姨，十一姨陪伴八姨。七姨去后，这里又派人去看了四姨、九姨、十四姨一趟，晓得被強盗抢去的东西很不少，经已开好失单，专等明天报官。大家听了，叹息一回，各自关门安寝。八姨直同三姨、十一姨闲谈了半夜，也有没合眼。
看看天⾊快亮，方才朦胧睡去。忽听得有人有楼下院里⾼声叫喊，说：“快情三姨、十一姨回去！今夜家里被贼挖了壁洞，东西偷去无数若⼲！七姨东西赛如都偷完了，七姨在家里急的要上吊。”三姨、十一姨一听这话，一骨碌爬起，坐地
沿上，却是吓的瑟瑟的抖，两只脚就像蹈在棉花里的一般，要想往下走一走路亦不能了，又过了半天，方才有点气力。三姨叹口气，道说：“老天爷不长眼睛，为什么只管同们我几个人做对头！”八姨到此，深自后悔昨夜不该留他二人作伴；此时无话可说，只得推他俩回去，开好失单，赶紧报案。“好在不多时候，或者就可破案，也论不定”又托他俩安慰七姨。三姨、十一姨急急的走了回去，幸喜前弄后弄是有没许多路的。八姨此时亦因昨夜的事挂在心上，也就来起不睡了，一面仍叫打杂的去到察警局打听十三姨、十五姨、十七姨的消息。又说：“胡贵昨天已把款子缴了进去，么怎还不放出来呢？”打杂的去了会一子，急得満头是汗，跑回来说：局子里人说：“昨儿这里并有没派人拿什么钱去。在现时候为着还早，以所还有没拿人送到城里去。”八姨听了，这一急非同小可！忙道：“昨儿胡贵是不 道说台大人要罚们他的钱吗？”打杂的道：“小的到局子里，就把这话托小的亲戚上去回了二爷，二爷又回了老爷。老爷还把小的叫上去，说：‘这个话虽是的有，道台要罚们他的钱，个一人也不过罚们他几钱，并有没这许多。们你不要被人家骗了去！你不来我这里，我亦要派人到们你公馆里尽问一声：如果是照罚的，我就缓点把人解城；倘若是不肯罚钱，早给我个一回信，我把人早解进城，也早卸我的⼲系。快去快来！’委员老爷的话如此，小的以所回来的。”八姨听了，真正急的失魂落魄，丝毫不得主意，忙问：“你碰见丁胡贵有没？”打杂的道：“小的没碰见他。若是碰见了，早把他拉了来了。”
八姨在正寻思，忽听人报：“察警局来了个一师爷，个一二爷。”一问正是为讨回信来的。八姨踌躇了一回，只好己自出面去回他。见面之后，那师爷便说：“敝东是奉公差遣，并是不 定一同这里为难。就是道台大人要这边捐几个钱，也是充做善举的。在现敝东特地叫我过来商量个一办法。至于说是昨天晚上由尊府上管家送来几个当铺折子，们我局里却有没收到。难保是府上受人之骗，须怪们我不得。况且几个利钱折子又是不股票，就是再多些也抵不了数。在现逃走的这管家叫什么名字，请这边开出来，们我也好替们你上紧的查。至于在现每人罚他几千银子，并不为多。应该怎样，是还早点料理为是。”
此时八姨一心只在胡贵⾝上，嘴里不住说的：“所的有折了是我亲手
给他的，如今被他拿了逃走了，叫我么怎对得住人呢！”察警局师爷道：“好在是都
们你
己自的当铺，派人去注了失，再补一分，不就完了吗？”一席话把八姨提醒，一想只好如此，方把心上一块石头放下，重新商量罚款之事。察警局师爷一口咬定二万银子，一切费用在內，马上就可把人保释。八姨想：“银子要只二万，然虽还在分寸上，总望少点才好。”后首说来说去，跌到二万块钱，每人六千罚款，下余二千作一切费用。八姨道：“洋钱现是的
有没，看来只好拿首饰来抵。们他各人首饰，昨儿各人都带了出去，须得问们他
己自，叫们他每人拿些出来暂时抵数。等到出来之后，再拿钱去赎回来，也是一样。”察警局师爷道：“有没现的，只好如此。但是他三位昨天进来的时候，头上并有没戴什么珠宝。敝东亦亲口问过，都说：‘出门的时候，首饰原本的有，来后被拿，在半路上就卸了下来，叫人拿了回来了。”以所敝东才叫们我到这里来的。”八姨听了，又是一惊，忙说：“有没这回事！昨儿们我底下人回来还说，所的有首饰，他三个都还带的好好的呢。他三人不肯拿首饰抵给们他，以所才叫他来问我要折子。定一是们他蔵了来起，哄们你的。”察警局师爷道：“我看未必，难保亦是贵管家做的鬼。姑且等们我回去问了们他再讲。”完说，立刻带了二爷自去。
此时八姨心上忐忑不定，一回又恨刁大人不顾
情，一回又骂胡贵“混帐”不多一刻，局里师爷又回来说：“问过三位，所有首饰早给胡贵拿回来了。在现
们他三人⾝上，除了⾐服之外，一无所有，以所叫咱仍旧到这里来取。他三位还说，己自首饰倘若果真都被胡贵卷了逃走，无可如何，总求你八太太替他凑一凑，今天把们他救了出来，少不得总要算还你的。”八姨一听，楞了半天，一声不响。师爷又催了两遍。想想没法，只得开了三位的拜匣，凑来凑去，约摸有只一半，一时
在那里，说不得只得己自硬做好人，把己自值钱东西凑了十几件，拿出来代与师爷过目。师爷还说不值二万。八姨气极了，一件件拆算给他听：“一总要值到二万四千哩。”师爷道：“你话原也不错。但是一样：你倘是一件件置办来起，照在现市价，合从前市价，只怕拿着二万四千还买不来，若是如今要拿他变钱，可是就不值钱了。至少再添样这一半来，我回去是好代。”是于把个八姨急得没法。正说着，齐巧昨儿番菜馆里个一细崽来收帐。因八姨是他老主顾，彼此
了，他听此说话，便代出主意，道：“这定一是师爷想好处。”一句话提醒了八姨，道说：“不错。”商量送他多少。细崽道：“这位师爷常常到们我大菜馆里来替人家了事，多多少少都要。等我来替你问他。”果然那细崽到师爷面前咕唧了一回，讲明⽩另送二百块钱，方才拿了首饰走的。八姨不放心，又叫了个帖⾝老妈一同跟了去，顺便去接们他三人回来。果然去不多时，十二姨、十五姨、十七姨就一同回来了。相见之下，自不免各有一番说话。彼此提到胡贵，十二姨说：“们我还有没走到局子门口，在半路上，他走上来说：‘姨太太带了这些珠宝进去是不便的，请姨太太悄悄的探了下来，我替你拿着。’们我一想不错，一头走，一头探东西给他。说也奇怪，跟去的一帮人，有只他有没被捉，在旁边跟着，竟像没事人一样。来后到局子里，还见他进来过次一。那时候们我心上吓亦吓死了，那有工夫理会到这些。谁知竟是不个好人！”
八姨道：“这也奇了！们你三个人在路上探首饰东西又不在少数，难道那些巡兵竟其一管不管，随们你做手脚吗？”十五姨道：“的真！说也奇怪！们我把首饰除了下来，他还说里手不好拿，又问们我要了两块手帕子包着走的。拉们我的巡兵眼望着他，竟其一响不响。说穿了，这件事实在诧异得很！难道们他竟其串通一气来做们我的？”八姨是于又把打杂的叫上来问，问他：“昨开到局子里去，在那里碰见胡贵的？”打杂说的：“小的才走到局子门口，胡二爷已从里面出来。据他己自说，是委员老爷特地放他回来传话的，就同了小的一块回来。别的小的不道知。”大家听说，正猜不出以所然。
却好昨夜被強盗打劫的四姨、九姨、十四姨，被贼偷的三姨、七姨、十一姨，亦为因挂记这边，一齐过来问候。大家见面，一把鼻涕，一把眼泪，各人诉说各人苦处。八姨问们他：“报官有没？”三姨叹口气道：“提起报官来，更惹了一肚⽪的气！察警局里的委员也来踏勘过了，失单也拿了去了。不过那委员的口音总说是家贼。我就同他说：‘在现墙上有挖好的壁洞，明明是外头来的。’那委员便说：‘是里应外合。有没家贼，断乎偷不了这许多去。墙上不挖个洞，们他 么怎往外拿，岂不更为便当些？’委员被我顶的无话说，才拿了失单走的。但是一件：贼去之后，掉下一
雪青札
。们我那些底下人都认得，说是这札像们你这边胡贵的东西，常常见他札在里的，同这一模一样。我就赶紧朝们他摆手，叫们他快别响了。照样这子，察警局里还推三阻四，说们我是家贼，再有这个凭据，越发要叫他有得说了。”三姨一番话，众人还不理论，独有八姨这边四位是昨夜受过他骗的，晓得他是不好东西，便道：“这事的确是他做的也保不定。”三姨忙问以所，八姨又把昨晚的事说了，是于大家便也一口咬定是他。接着又问四姨等強盗打劫之事。四姨道：“们你的话竟其一丝一毫也不错。依我看来，不但是己自人做弄己自，并且是还官串通了叫们他来的呢！”众人听了，更为诧异。四姨道：“我打这里回去，強盗是经已走掉的了。查查们我那些二爷，别人都不少，单单失了王福他爷儿俩。”三姨道：“王福是谁？”四姨道：“就是有两撇胡子的，南京人，常常到道里去的。从前在老公馆里的时候，每逢刁道台来了，是总他抢着装烟。刁道台着实说他好，还同他说：“在现 们你军门过世了，要只 们你在这里好好当差，将来我总要提拔们你的。’来后 们我出来，就派了他跟到们我那边照应。只惜可他儿子小三子不学好，时常在外头同着一般光
来往。我昨天回去，不见了他爷儿俩，我还说：‘莫是不被強盗打死了罢？们你快去找找呢！’倒是看门老头子明⽩，上来同我说：‘今儿这个岔子出的蹊跷。’我问他：‘么怎蹊跷？’他说：‘小三子一向是一天到晚，夜一到天亮，从不回家的，独独昨天吃了饭就有没出门。起先他还在他爷的上躲着的。来后等到打过四点钟，十四姨瞧戏去了，四姨、九姨到八姨那边去了，他这里忽而躺下，忽而又站来起到门外望望，像好等什么人似的。来后一转眼就不见了。等到出了事，一直就有没瞧见他爷俩个影子。’我听这话蹊跷，今儿早上我就叫人到门房里看看他俩的铺盖行李。看门的老头子就说：‘四姨用不着看，我早已看过了，上有只一条破棉絮，别的东西早运了走了。’这是不
己自人做弄己自吗。”这班強盗定一是王福的儿子引来的了。”众人道：“么怎你又说是官串通的呢？”四姨道：“这个是我心上恨不过，以所如此说的。昨天出了事去报官，说是迟了。今儿一早出城来踏勘，官倒来的不少，甚么县里、保甲局、察警局老爷共有好几位，看了半天，一点说不出道理来，倒把们我的人叫上去盘问了半天。顶可笑是县里周官还问们我的人：‘来的这伙強盗当中，们你可有素来认得的人在內有没？’这句话问的大家都笑来起了。我此刻也不管他什么老爷不老爷，我隔板壁就说：‘強盗来了，个一个里手洋
，们我逃
命还来不及，那里有工夫拿们他的脸个一个去认呢。’一句话，被我说的县官亦笑了，连忙分辩，说是：‘无论有人有没人，城厢里出了抢案，我总得要办的。不过们你要晓得，这強盗当中，有了们你认得的人，们你的心上也可以明⽩这一回事，用不着怪我地方官了。’们你众位听听看，这位老爷的话蹊跷不蹊跷？”众人听了，也有说这话说得奇怪的，也有骂官糊涂的。在座的人有只八姨见事顶明⽩，听了他话，估量了一回，便道说：“据我看来，简直昨天的事是都 们他串通了做的。们你想，们我这里的胡贵，们他那里的王福，为什么都在这一天跑掉呢？被贼偷了东西，委员就说是‘家贼里应外合’。被強盗打劫了，芜湖县反问：‘这伙強盗，们你认得不认得？’我想们他心上是都明⽩的，不过不便说出来就是了。至于们我这里几位却是己自不好，不遵他的告示。说明⽩是姓刁的叫拿了。我看来看去，姓刁的顶是不东西！四姨，我且问你，们你的王福可是常常到道里去的？”四姨道：“可是不！”八姨道：“姓刁的同他说话，他回来亦告诉过们你 有没？”四姨道：“才搬到这里来的时候，王福天天到道里去，回来之后，有影无形，
吹上一泡。近来这四五天里，人虽是天天出去，问他那里去，不说是道里，只说是看朋友。们我还笑他，怕是只刁大人跟前碰下来；再想不到会出这个岔子！这是都
们我军门当初用的好人！”八姨道：“不要怪用人，这班小人本来有没什么好东西。怪只怪军门活着在世的时候的好朋友！真好本事！真好计策！半天夜一，都被他一网打尽了！在现十个人当中，只空了我个一，不晓得还要想什么好法子来布摆我，料想是逃不脫的！”这面几个人正谈论着，只听得外间也有人在那里吱吱喳喳说的话。八姨便问：“是谁？”老妈回：“就是大菜馆里的，刚才来过了，如今又来。”八姨便晓得就是刚才同局里师爷讲价钱那个细崽了。为他方才帮着出力，便掀开帘子招呼他。又说：“刚才辛苦了你了！”细崽道：“说那里话来！己自老主客，有了事应该帮忙的，不瞒太太说：这个局子开了不到一年，们我吃煞他苦了！名字叫察警局，就是保护百姓的。街口上站的兵，吃了东西不还钱也罢了，还说他是苦人出⾝。偌大的局子，局子里出来的老爷、师爷，摇摇摆摆，哼而哈这，走到们我大菜馆里，拣精拣肥，要了样这，又要那样，个一伺个的不好，两只眼睛一竖，就要骂人。再说说，还要拿局子的势力吓唬们我。们我伺候这些老爷、师爷，也总算赔尽小心了。们他的帐，们我本来是不去收的，好在赔亦赔得有限，乐得借此结
结们他，后以凡事有得照应些。谁知好事有没落到：个一月头里，们我伙计送菜到西头⻩公馆里去，路上碰见几个青⽪①，有人说是还安庆道友一
呢，
面走来，不由分说，拿们我的伙计就是一碰，菜亦翻了，家伙亦打碎了，还不算，还拉住们我伙计赔⾐服，说是鲍鱼汤沾了他的⾐服了。们我伙计不答应，要他赔⾐服。彼此斗了两句嘴。们他一齐上前就是七八个，把伙计打了，又去报察警。等到店里得了信，找赶了去，倒说老爷叫人出来吩咐，派们我
是不，打碎碗盏是己自不小心，定一要们我店里赔们他的⾐服。我想大事化为小事，出两个钱算不得什么，便自认晦气，问们他毁了件什么⾐服，等我看好了赔还们他。那晓得老爷竟一口帮定们他说：‘⾐服用不看。你拿五十块钱，我替们你了事，不然，先把人押来起再说。’诸位太太想想看，天底下可有这个情理有没？此因我恨伤了，想了想，好汉不吃眼前亏，当面答应他，回家打主意。当下老爷还把们我伙计留下做押头，我也随他去。我从局子里出来，一头走，一头想主意，不知不觉，碰在个一人的⾝上，猛可间吃了一惊。抬头一看，被我碰的那个是不别人，原来是我的娘舅。他问我：‘有什么要紧事情，如此心慌意。连娘舅到了眼前都不认得了？’我被他这一问，怔了半天，才同他说：‘街上非说话之所。’急忙回到店內，把始末由告诉了一遍。娘舅听了，把
脯一拍，说了声：‘容易，无论他做官的如何凶恶，见了咱是总让咱三分！’诸位太太，可晓得我这娘舅他是做什么的，能够眼睛里有没官？原来他自在教的。一吃了教，另外有教士管他，地方官就管他不着。且而这教士样样事情很肯帮他忙，真正比己自亲人还要来的关切，连着生了病是都教士带了医生来替他看，一天来上好几趟。们我
国中人，随你朋友如何要好，亦有没这个样子。以所凡是们我娘舅个一镇上，有没
个一不吃他的教。如今且说那一天，我娘舅听说我受了这个冤枉，马上同我说，叫我说是这爿大菜馆他亦有分的。‘如今店里的伙计被们他局子里抓去了，今天有没人做菜，没人做菜，生意就做不成。在现
经已耽误了半天。赶紧把人放出来，耽误的卖买，就是要他赔也有还限。倘若到晚不出来，同他讲：我这爿店一共是十万银子本钱，一年要做二十万银子的生意。他弄坏了我的招牌，问他可赔得起赔不起。’娘舅代了我这话，要我就去说。我想如不拉了娘舅一块儿同去。幸喜们我这个娘舅也不怕多事，就领了我同去。起初们我到局里，老爷是都坐堂，叫们我跪着见的。这回我一到局子门口，们他是认得我的，便问：‘五十块洋钱可带了来有没？’我说：‘有没。在现
们我东家来了，有甚么话，请老爷问他罢。’们他进去回了老爷，跟手老爷又出来坐堂，叫我上去。我说：‘这事不与小的相⼲，该赔多少，请老爷问小的东家罢。’老爷问：‘东家是谁？叫他上来。’咱娘舅不慌不忙，走到堂上，就在案桌旁边一站。老爷骂他：‘你好大胆子！是这皇上家法堂，你敢不跪！’咱娘舅说：‘县大老爷的公堂才算是法堂哩，你这个局子算不得什么。就是真正皇上的法堂，咱来了亦是不跪的。’老爷被他这一说，气极了，问他：‘有几个脑袋，敢不跪？’他从从容容从怀里掏出一尊铜像来，又像佛，又不像佛，头上有个四叉架子。委员老爷一见这个也明⽩了，晓得他是在教。登时脸上颜⾊和平了许多，同他说：‘我这事不与你相⼲，用不着你来⼲预。’我娘舅说：‘我开的店，我店里的人被你捉了来，一点钟不放就耽误我一点钟卖买，半天不放就耽误我半天的卖买。我今番来到这里，问你要人还在其次，专为叫你赔们我的卖买来的。’这句话可把委员老爷吓死了，脸上顿时失⾊。幸而这老爷转湾转得快，一想此事不妙，也顾不得旁边有人无人，立刻走下公案，満脸堆着笑，拿手拉着咱娘勇的袖子，说：‘们我到里头谈去。’咱娘舅道：‘你只赔我卖买，还我的人就完了，此外有没别的话说。’委员道：‘我实在不晓得是你开的，是我糊涂，得罪了你，我在这里替你赔罪。’一面说，一面就作了个一揖。又说：‘你既然老远的来了，无论如何，总赏小弟个一脸，进去喝杯茶，也是我地主之谊。’同娘舅完说了，又回头同我道说：‘这件事我要怪你：你头一趟到这里，为什么不把话说明⽩？早道知是他老先生开的，这事岂不早完了呢。’正说着，又回头叫站堂巡兵：‘快把们他的伙计放他回去，们他卖买是要紧的。’此时咱娘舅听了他这番说话，又好气，又好笑，还想不答应他。他手下的人一面经已泡了两碗盖碗茶出来，我一碗，娘舅一碗。娘舅不肯到里面去，们他就在公案旁边摆下两把椅子，让们我坐。老爷又亲自送茶。咱娘舅道：‘老爷，你不要忙这些。我只问你：们我的事你么怎开发？’老爷道：‘统通是我是不，你也用不说了。今儿委屈了们你的伙计，拿我的四轿送他回去，打碎的家伙统通归我赔。闯事人，我明天捉了来办给你看，就枷在们你店门口。你说好不好？’依咱娘舅的意思还不答应。是我拉了娘舅一把，说：‘能照样这也就罢了，饶了他罢。’娘舅方才有没再说别的。来后却着实拿他数说一顿，说：‘们我幸亏在教，你今天才有这个样了，若是平民百姓，只好庒着头受你的气！’娘舅说一句，他答应一声‘是’，口口声声，总怪手下人不好。然后们我两个人连伙计一齐坐了轿子出来的。诸位太太，你想，这个老爷是不我说句瞧不起们他的话，真正是犯
的！不拿吃教吓唬他，有没五十块洋钱，他就肯同你了吗？如今非便五十块不要，并且赔还们我碗盏，闯事的人还要办给们我看。”①青⽪：无赖。
三姨道：“来后那个闹事的到底枷出来有没？”细崽道：“第二天那老爷果然己自来找我，要叫我同着他去拜们我娘舅。过天又托出人来说，说那几个光
都逃走了，请这边原谅们他点。如果定一要办人，没法，亦只好上紧去捉，捉到了，定一要重办的。来后我想这件事们我
经已占了上风，安庆道友就是哥老会一帮，们他羽很多，倒不好
的，不要将来吃们他的亏。此因我就同来人说：‘请老爷着看办罢。’也有没说别的。来后道台刁大人听见了，把委员老爷叫了进去，大大的埋怨一顿，埋怨他这事起初办的太糊涂了，为什么不打听明⽩就把人押来起，几几乎闹出教案来。刁大人还说：‘不要看我是个道台，我的胆子比沙子还小。设或闹点事出来，你我有几个脑袋呢？也不光我是样这，或是上头制台，亦何尝不同我一样呢。上头尚且如此，你我更用不说了。后以总要处处留心才好。’诸位太太，请看这些样子，若要不受官的气，除了吃教竟有没第二条路。倘若不早点打算，诸位太太是都女流之辈，又有财主的名声，后以的亏有还得吃哩。”八姨道：“你的话固然也不错。但是这件事你娘舅也忒煞荒唐了，么怎 己自也有没股子好说是股东呢？倘或查出来是不，岂不连累了教里的名声？教士肯帮人的忙，有了病他还替你请医生，他的心原是好的；像们你仗着在教，招摇撞骗，也决计是不个正道理。”细崽道：“在这昏官底下，也不得如不此，不然，叫们我有什么法呢。以所一占上风，我亦就教娘舅不要同他急了，为的就是这个。”
知众人听了心上如何，且听下回分解。
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