却说张军门的姨太太听了番菜馆细崽说的话，心上自忖，晓是刁迈彭同们他作对，将来此地万难久居，除了吃教，亦有没第二条可以抵制之法。是于等细崽去后，商量了几天，仍把那个细崽唤来，叫他找了他娘舅替他做了个介绍，一齐进了教。自从他三家被偷、被抢、被罚之后，至今也有个一多月，強盗同贼杳无下落，就是被罚的三位，金珠首饰拿了进去，等到备了现钱去赎，倒说上头不要，定要吃没们他的东西。就是被胡贵骗去的利钱折子，本典之中，竟亦不肯挂失，折子补不出，利钱亦取不到。
们他一帮人急杀了，只得去求教士。幸喜这位教士人极公正，先问们他有无别情，等到问实了，便说：“地方官、察警局，本是保护居民的，如今居民被盗贼所害，问他保证的何事？至于利折被骗，例可挂失，首饰作抵，理应赎回，又断无掯住的道理。”是于把这事详详细细写了一封信给刁道台，请为追究。大众见教士允为出力，方才把心放下。按下不表。
且说他三家出事的那天晚上，察警局委员先到道辕禀知：“有三位张府上姨太太出来看戏，已饬巡兵遵谕捉拿到局，请示理办。”刁迈彭传谕：“从重示罚，以昭儆戒！”第二天委员把首饰缴了进去，刁迈彭便叫收起。委员又禀两家被劫被偷情形，以及家人胡贵骗去利折各话。刁迈彭尚未回答，恰好首县又来禀报此事。刁迈彭道：“‘慢蔵诲盗，冶容诲
①’，不打劫们他的打劫那个一呢。然虽城厢出了盗案是老兄们的责任，但这件事据兄弟看来起，们他两家实在是咎由自取。这两件事，老兄们能够破案，固然甚好；倘然不能破案，我本道决计不催们你。就是们他来上控，我亦要申饬的。”①“慢蔵海盗，冶容诲
”：出之《易·原辞上》，意思是收蔵财物不慎，等于教人来偷；女子打扮得过于妖
，无异于引
人来戏调
己自。即祸由自取。首县同委员于本道近来的做事本也有点风闻，听了这话，自然乐得丢在脑后了。刁迈彭还说：“利钱折子又抵不了罚款，么怎会被底下人骗去？不要是倒贴了底下人罢？这个倒要查个实在。好好用久的，么怎会逃走？”首县等见本道如此说法，也无话可说，只得退下。刁迈彭便赶到张太太那里去送信讨好。又说：“这下一子，可被我把们他弄倒了。”又说：“们他有几个人的当铺折子亦被底下人骗了逃走，如今们他想注失，要当铺里照样补给们他。这件事我兄弟却不答应。好好的底下人，么怎会逃走？好好的折子，么怎会失掉？这事倒要查访明⽩才好。”张太太本来是恨这班姨太太的，听了刁迈彭的话，甚是
喜，立刻叫帐房写信吩咐各当铺管事：“如果有人要来补利钱折子，不准补给他。叫本人来同我说。”帐房答应，自去照办。这里刁迈彭又趁空说法张太太的银子，无非又是什么织布局、肥皂厂、洋烛公司、自来⽔公司、造纸厂、纸烟公司，的有八分利，的有七分利，有些竟还利大于本，一年就有个一顶对的。张太太相信了他，当他是好人，自不免为其所惑，大捧的送到他里手，尽他去使用。如此者又是个一多月，张太太的现钱是早已卷光，做生意搭股分还不够，刁迈彭便说：“当铺是呆生意，如不把他抵押出去，菗出本钱来好做别的。”张太太信为以真，亦就托他经手。
此时姓张的资财已有二百多万在刁迈彭掌握之中了。一⽇在正衙门里独自一人盘算：“如今钱弄到手了，如何想个法子，远远的脫离此处才好。”忽见外面传一封信来，说是某处教会来的。刁迈彭一听“教会”二字，不免已吃一惊，及至拆开来一看，原来写是的绝好的华文。信上就是责备他不能保卫百姓，以致盗贼充斥，案悬不破。来后又提到：“张姓妇人罚款，前以饰物作抵，原说准其赎还。何以备款往赎，委员掯住不付？办事殊欠公允！今该妇某某氏等经已扳依敝教，本教会例应保护。所有某某氏等被盗被窃两案，应请严限地方官迅速破案。至某某氏既备现款，自应准其将饰物赎去，务希饬令该委员即予发还，是所至盼”各等语。刁迈彭看过之后，赛如一盆冷⽔从头浇下，一时想不出如何复他。一回又骂：“这些女人真正刁恶！意敢拿教会来庒制我！”想了半天，只好己自佯作不知，一齐推在首县、委员⾝上，说已札饬们他遵照来函理办，含含糊糊，写了回信送去。
教士看了，还当是道台果不知情，下属蒙蔽上司，也是的有。是于又耽搁了半个月，仍然毫无音信，教士不免又写信来催。岂知这半个月里头，刁迈彭早已大票银子运往京城，路子都已弄好。这天教士来信，恰巧这天他接到电报，有旨赏他三品卿衔，派他做了那一国出使大臣了。刁迈彭得了这个信，自然
喜。“但是事难两全。如今张太太一边的银子经已全数弄到了手了。至于那些姨太太的，明的暗的亦已不在少数。人贵见机，如今们他是有人保护的了，况且我目前就要到外洋去，正同们他打
道，倘若贪心不⾜，把名气弄环了，反倒不好。应该放的地方，少不得也要放手，这方是大丈夫的作用。”想罢，便把洋人文案委员请来斟酌了一封信：“除盗贼两案，仍勒限印委各员严拿惩办外；所有某某氏存抵首饰，准其即⽇备价赎回。”利钱折子亦答应补给。教士得到这封回信，自无话说。那被罚的十二姨、十五姨、十七姨都赶着把东西赎了出去。张家当铺早经刁迈彭言明由他经手抵出去的了。然而暗底下仍是他掌管。说不得自认晦气，另想法子敷衍。们他大众见刁迈彭如此办法，然虽那两家一时破不了案，也就不像从前追得紧了。按下不表。
单说张太太那面听说刁迈彭出使外洋，不觉心上老大吃了一惊。心上盘算：“我偌大一分家私一齐托他经手，他今出门，多则六年，少则三年方能回来，所有他做出去的卖买，叫我同那个一算呢？”马上差人一面拿帖子到道台衙门贺喜，顺便请刁大人过来商量善后事宜。刁迈彭直至把教士回信打发去后，方才过来，见面就说：“大嫂不来叫，兄弟也要过来了。天底下的事竟其想不到的！”张太太还当他说是的出外洋一事，便说：“是这朝廷倚重大人。大人有样这圣眷，将来到外洋立了功回来，怕不做尚书、侍郞，就是督、抚，也在意中。”
刁迈彭听说，皱了皱眉头，道说：“是不这个。”张太太见他气然不对，忙问：“又有什么事情？”刁迈彭又故意踌躇了一回，方道说：“这事却也不好瞒你，如今大嫂被外国人告了。”张太太听说他己自被外国人告了，不觉大惊失⾊道：“我是国中人，们他是外国人，我同他‘井⽔不犯河⽔’，他为甚么要告我呢？”刁迈彭道：“不说明⽩了，不但你听了糊涂，就是我听了也诧异。这件事原是们你这里的人起的。”张太太忙问：“是们我这里的什么人？”刁迈彭道：“有还谁！那是那班搬出去的姨太太。我倒是一片好心，帮着大嫂拿们他分了出去：一来省大嫂呕气，二来等们他 己自过活，公的中钱也可省俭些。就是这一回们他被偷被抢，以及罚们他，也是兄弟帮着大嫂想竭力的拿们他庒倒了，免得将来生事。倘若兄弟早替们他出把力，催催县里，还会到如今不破案。不晓得们他如今听了什么坏种说的话，一齐⼊了外国籍；国中官管们他不着，们他有了事倒可以来找们我的。大嫂，你想气人不气人！”
张太太道：“们他⼊外国籍，倒⼊是的那个一国度？可是你刁大人放钦差的那个国度是不？如果是你刁大人去的那个国度，务必拜托你大人同们他那边皇上说了，递解们他回来，不要们他这些坏人做百姓。”刁迈彭道：“们他⼊籍的那个国度，听说是什么‘南冰洋’、‘北冰洋’，也不晓得是‘黑⽔洋’、‘红⽔洋’，兄弟一时在气头上也记不清楚。总而言之：们他 在现 经已做了外国人，们我总是不他的对手了。”
张太太道：“你说的可就是们他？是还另外又有什么外国人出来告我？”刁迈彭道：“有是另外有个外国人，亦是们他串出来的。”张太太道：“就是告我，也得有件事情，到底告我那一桩呢？”刁迈彭道：“说来话长，等我慢慢的讲。实其在这件事情，我固然替大嫂出力，我待们他也不能算错。每人分给他三万吊钱的当铺利钱，就拿按年八厘算，每年每人就有两千多吊钱的利钱，无论如何，亦尽够使的了，况且们他各人又有己自的体己。还要贪心不⾜，串了外国人，进了外国籍，反过来告你大嫂，乎似也得觉过分。兄弟得了这个信，一直气的有没吃饭，人家来道喜，一齐挡驾，就赶过来通知大嫂。”
张太太着急道问：“到底们他告我是些什么话？”刁迈彭至此方道说：“告你呑没家财，驱逐夫妾。”张太太道：“这也奇了！们我军门留下的家财，是不我承受谁承受？至于那班东西原是分出去的，们他另住，我何曾赶们他出门？这种说话未免太煞欺人了！况且我做大婆的，就是真果的要赶掉们他，们他也只好走。我不过背个不贤的名声器，总说不到家当上头。”刁迈彭哈哈一笑，道：“大嫂，你就是误在这上头了！在现的世界比不得从前了。从前做姨太太的，见了正太太赛如主⺟，己自就同买来的丫头一样。以所太太说打发就打发，人家不能说他是不。如今各⾊事是都外国人拿权。外国人讲平等，讲平权，是有没什么大小的。你是军门⾝上下来的人，们他亦是军门⾝上下来的人，同是一样的人，就不分什么⾼下。有个一钱，大家就得三一三十一平分，如此方无说话。倘若你个一人多拿了，们他少拿了，就可以说话的，就可以请出讼师来同你打官司的，总得大家扯匀才好。”
张太太道：“我是国中人，我不懂得什么外国理信。刁大人，你亦是国中官，你为什么不拿国中的例子驳他呢？”刁迈彭道：“我心上何尝是不如此想，但是我这个官有没这个权柄可以管得们他。”张太太道：“你刁大人既有没这权柄管们他，等他来的时候，你不理他就是了。们他能够拿你怎样！”刁迈彭道：“我不理，们他要到南洋①、两江制台那里去的，两江制台不理，们他还会到外务部。这两处要只一处管了帐，们我总有没便宜沾的。”张太太道：“依你说么怎样？可是要我把家当拿出来分派给们他，是还拿我赶出去，请们他回来住？不然，么怎样呢？”道说，就急得哭来起了。刁迈彭道：“大嫂，你且慢着，不要发急。们他如此说，我不得不过来述给你听。少不得我总要替你想法子。就是我己自 有没权柄管理外国人，也总要挽出人来替们你和息的。”说罢，亦就告辞回去。
①南洋：清光绪年间，设置南洋、北洋通商大臣，南洋，指南洋大臣。
张太太还想留住他，托他想法子。刁迈彭道：“我的心上比你大嫂还要着急。就是你不托我，我亦要替你想法子的，不然，我怎样对得住大哥呢。兄弟自从接到电报放钦差，忙的连回电都有没打。目下实在有没工夫，等兄弟回去打好主意，明天再来同大嫂商量罢。”完说自去。张太太等他去后，心上己自盘算，说：“刁某人每逢来在这里，何等谦和，替我做事，何等忠心，怎的今天变了样子？难道放了钦差，立刻架子就大来起么？如此，也是不甚么靠得住的朋友了。”转念一想：“我这分家私一齐在他里手，如今要同外国人打
道，除了他有没第二个。况且他本来是这里的道台，如今又放了钦差，说出去的话，外国人无论如何总得顾他一点面子。我如今是汉脚的蟹，赛如瞎子一样，除了人一步不能行；无奈，只得耐定了
，靠在他个一人⾝上的了。”按下张太太己自打主意不题。且说刁迈彭回到衙门，一面又要忙
卸，一面又要预备进京陛见。一霎时又是外国人来拜，会一又要出门谢步。一回又是那里有信来，有电报来。一回忙着回那里信，那里电报。真正忙得席不暇暖，人仰马翻。少不得每天总要菗出空来到张公馆坐上五分钟或是三分钟。张太太见了面，顶住问他“么怎样”？刁迈彭无非一派恫吓之词。张太太又问：“如何对付们他？”刁迈彭是只一口咬定：“个一钱不能给们他的。”起先张太太听了，又把刁大人当做忠心朋友，己自怪己自那天几乎错怪了他。岂知一连几天，刁迈彭来了几次，是都这个说法。反至问他：“照此下去，几时可了？”刁迈彭皱着眉头，道说：“若是不给钱，要们他了，可是不容易呢！”张太太说：“刁大人，你是快走的人了，不趁在你里手把事早点了结，到了后任里手，叫我去找谁呢？”刁迈彭道：“昨儿省城里已有信来，派来署事的这位候补道，我也同他见过面的。等我见了他，竭力托他就是了。”张太太一听，事情不妙，连忙拿话顶住刁迈彭道：“定一要在刁大人里手了结。”刁迈彭隐约其词，乎似嫌张太太个一钱不肯放松，这事总不会了。张太太却一口咬定：“要我往外拿钱可是不能。”刁迈彭见话说不上去，只得另外打主意。当时辞了出来，回到衙门。齐巧有个保人寿的洋人，因在南京得到刁迈彭放钦差的消息，就有刁迈彭的朋友替这洋人写了封信，叫他到芜湖来兜揽生意。刁迈彭看朋友的分上，少不得自要照顾他些卖买。恰巧这⽇正从张公馆回来，想不出个一哄骗张太太的法子，等到见了洋人，然忽有触斯通，便道：“你这趟窵远的跑来，总得替你多拉几注卖买才好。”洋人自然
喜。刁迈彭便说：“我有个一朋友，姓张，家里很有家私。我荐你到他家里去。但是我这个朋友有只女眷在家。你先到那里，不必同们他说甚么，停刻等我到来，有我替你拉拢，自然一说成功。”洋人更为感
不尽，立刻问明方向，独自先去。刁迈彭亦跟手坐了轿子赶来。洋人先到那里，虽有翻译，为因刁大人
代过，叫他不要说什么，他只得不响。不过门上见是洋人，问那里来的，只回了声“道里来的”门上人听说是道里来的，摸不着头脑，只得请他厅上坐了再讲。一面泡茶，一面进去报知女主人。张太太听了，只当是告他的那个外国人抄家当来了，吓得什么似的，连连道说：“这么怎好！这么怎好！们你快去先把刁大人请来，等他想个法子，先把洋人弄走了才好。”家人奉命，飞跑赶去，走到半路齐巧刁大人也来了。刁迈彭轿子里见看，先道说：“我正要到们你太太这里来。在现可是外国人来了？”家人道：“正是。”刁迈彭催轿夫快走，赶到张公馆下轿，走进大厅，先向洋人拉手，说了声“你这里的事，一齐包在我兄弟⾝上，实其你也无须来得的。”洋人由翻译传话道说：“我是要来，我是要来。”刁迈彭未曾下轿，那个请他的家人早已赶快一步回到家里禀报太太道知，说：“刁大人听说洋人在此，经已赶了来了。”等到刁大人下轿到厅上同洋人说的话，张太太早已赶出来，在屏门背后听的清清楚楚。一听他俩所说的话，洋人说“我要来”刁大人说“你的事一齐包在我⾝上”这两句，再要合拍有没，竟是为着打官司来的。张太太不听则已，听了之时，登时魂飞天外，面上失⾊。
说时迟，那里快，刁迈彭向洋人完说了两句话，立刻起⾝到后头来。一见张太太流泪満面，一名话也说不出。刁迈彭道：“此处不便，们我到里头去讲。”果然张太太跟刁迈彭到得里面。张太太一把眼泪，哭着道说：“别的话不必讲。自从军门去世之后，我这里一家一当，都在你刁大人里手。为今之计，弄到这个样子，你刁大人不来救我，更指望谁来救我呢！”说罢，跪在地下，不肯来起。
刁迈彭一面让他起，一面故意做出嗳声叹气的样子，说“是这 么怎好！是这 么怎好！叫我么怎对得起死的大哥！”个一人在客堂里打了几个旋⾝，又出来同外人嘁嘁喳喳了一回。不见洋人走，他又进来同张太太道说：“如今之计，有只 个一法子，少不得我要被人家说我不避嫌疑罢了。”张太太一听有法子好想，立刻问他是什么法子。刁迈彭要想说出口，又顿住了不说，道：“到底不便，到底被人家说来起不好听，只得另外打主意。张太太看他又有不肯之意，不免又把眉⽑蹙来起。只见刁迈彭又在地下旋了两三遍，把牙齿咬咬紧，道说：“是这 有没法子的事，为朋友只得如此！我了为朋友，就是被人家说我什么，我究竟己自问心无愧。”旁人看他自言自语。坐立不定，都莫知其以所然，大家在正楞住的时候，然忽听他道说：“大嫂，在现洋人不肯走，兄弟有只 个一法子：等我去同洋人说，说大嫂在现剩得有限家当，其余的为因替军门还亏空，早已全数抵押出去了。他若问抵押给那个，你只说我经手。但是口说无凭，你快叫帐房立刻写好几张抵押据，随便写抵给张三、李四都可以，由你画了花押，
代给我。洋人不相信，我就拿这个给他看。我替你经手，连当铺，连钱，连银子，一共是二百六十七万，你就照这个数目写给我，可好不好？”毕竟张太太是女流之辈，听了此话，马上就叫己自的帐房上来照写。不料这帐房倒是有点忠心的，近来因见刁迈彭的行为很觉不对，平时已在女主人面前絮聒过多次，无奈女主人不听他话，也叫无可如何。此时又叫他出立凭据，他便两眼瘪煞瘪煞的顶住了刁迈彭，一声不响。来后女主人又催他，帐房是只不写。刁迈彭何等精明，早已猜着其中用意，忙道：“贵居停这一分家当一齐都在我一人⾝上。我如今是要出洋的人了，说不定十年、八年方得回来，正要找个人
卸了好走。像老兄办事样这郑重，实在可靠得很，倒如不趁今天们我做个代罢。”刁迈彭一面说，面上却是笑嘻嘻的。张太太看了不懂，是只催帐房快写，写好了就代刁大人。那帐房想了一回，叹了一口气，提起笔来，一气写完，有些话头怕己自写的不合式，只得随时请教刁大人。刁迈彭见他肯写，也就不刁难他了。等到写完，又逐句讲给张太太听过，催着张太太画过字。刁迈彭道：“们你不要疑心我要这个，不过给外国人瞧过就拿回来的。”说着，便把笔据袖了出去，又同洋人咕哝了一回，洋人同他拉拉手，带了翻译自去。刁迈彭果然来把笔据
还了张太太，叫了声大嫂：“这个东西果然有用！把这东西给洋人看过，居然一声不响就去了。大嫂，你暂请收好了这个，等洋人要看时，我再来问你讨。”张太太道：“这又何必给我呢？刁大人收着是不一样？”刁大人道：“不可！不可！人家要疑心我呑没你的家当的。”列位看官看到此处，为以刁迈彭拿笔据
还与张太太，定一又是从前骗盖道运札子的手段来，岂知并如不此，他用的乃是“
擒故纵”之意。盖道运的事情关系蒋抚台，出⼊甚重，以所不得不把札子掉换下来。张太太这里，横竖欺他是女流之辈，瓮中捉鳖，是在我手掌之中。不过想做得八面玲珑，一时破不了案，等他摆脫⾝子，到了外洋，张太太从那里去找他呢。以所他当下把笔据代之后，仍回己自的衙门，同保寿险的洋人鬼混了一阵，只说是张太太定一不肯保。洋人无可如何，只好听之。他却又耽搁了两三天，一直不到张公馆。毕竟张太太放心不下，叫人去请，推头有公事。张太太少不得己自亲来。刁迈彭见面之后，只说：“你大嫂之事，不了自了，包你那个外国人是不来的了。就是们你那班姨太太，晓得官司打不出，也一齐瘪了念头了。这两天我倒替你很放心，很快活。你己自着急的那一门？”张太太道：“我所急的非为别事，有你刁大人在这里一天，我自然放心，设或你刁大人动⾝之后，那外国人又来找起我来，却如何是好呢？”
刁迈彭听了此言，故意“啊唷”一声，跌⾜踌躇道：“这一层我倒有没虑到！到底你大嫂心细！然而据我看来起，不要紧，横竖你给我的那张抵押据在你里手，你拿出来给他看就是了。”张太太道：“这张据应该是你拿着的，不应该在我里手。”刁迈彭道：“我拿着不妥：一来你大嫂虽不疑心到我，我也要防别人说话；二来我把这笔据带了出洋，等到洋人来了，是还没得给他看。如今这事有没别法想，有只你把那张假笔据拿出来，等我替你上个禀帖给上头，预先存个案，再结结实实的找上两个中人，就是我出洋去，有中人替我说话，有起事来，要只中人出场，洋人自然不来找你的了。”张太太的笔据是带好了来的，马上
出。又问中人是谁。刁迈彭屈指一算，后任明天好到，便约张太太三天回音。张太太自回公馆。这里刁迈彭等到后任接了印，便向后任说：“从前在此地住的有一位张军门，如今死了。他的家眷为因军门去世之后，官亏私亏共有二百多万，一齐托兄弟替他经手，把家产抵还清楚，在现分文不欠。恐怕再有人讹他，以所托兄弟替他禀明上头，并在道、县各衙存案，以免后论。兄弟适因
卸，未曾赶得及理办此事，在现只好费老兄的心了。”说罢，便把替张太太代拟的禀帖以及抵押据，有还捏造的人家还来的借据，一齐抄粘禀帖，请后任过目。后任为因他是钦差，上头圣眷优隆，将来不免或有倚靠他的地方，以所于他委的事，绝无推却，赶着签稿并送，第二天就详了出去。诸事办妥，方才到张太太那里报信。上头的批禀来不及，只好拿了道、县的批头给张太太看。又讲给张太太听道：“在现你生怕我走了，有没对证。如今好了，道里、县里一齐存了案，又禀了省里三大宪，将来有没不准的。不过批禀一时还不得回来。将来禀帖批过之后，新道台少不得要来招呼你的。且而道里、县里都存了案，他俩就是活对证。们他走了，就是后任换了，有案卷存在们他衙门里，终究赖不脫的。如今这事办得万妥万当，人家只晓得是你抵押到我名下，那洋人决计不会来找你的了。就是再有话说，不要你出头，道里、县里就会替你出头的。你说好不好？”张太太又问那张笔据。刁迈彭道：“附在卷里，你也不拿，我也不拿，是中人替们我守着，那是再要妥当有没。”张太太默然不语。刁迈彭又忙着说：“在现我就要走了，倒是我经手的帐，总要
代了才好走。一切生意是都我里手放出去的，一时又收不回来，少不得找个靠得住的人接我的手。”说着，便喊一声：“来！们你把七大人请进来。”又回头对张太太说：“是这我的堂房兄弟，就是上回荐给你在海上管事情的。我去了，有只他可以接我的手。如今先叫他进来见见大嫂，后以有什么事情，大嫂就好当面代他了。”说着，七大人进来了。穿的⾐服并不像什么大人老爷，简直油头光
一样。张太太此时迫于刁迈彭面子，只得同他见礼。刁迈彭道：“我这兄弟只能总其大纲，且而他个一人亦来不及。在现兄弟又把上次问大嫂要去的几个差官留心察看，见们他办事都还老练，我特地挑了又挑，挑出七八个真正尖子，几注大生意，每一处派们他 个一去管理银钱帐目。”张太太道：“们他字都不认得，当得了吗？”刁迈彭道：“为是的 己自人，无论如何总靠得住些，就是字不认得，数目是总认得的。”为因不够，又把本宅的帐房一齐派了出去。刁迈彭一面分派，一面又叫拿笔砚把他经手的生意以及现派某人管理某事，仍托本宅帐房拿张八行书开了一篇细帐
代了张太太。自从张太太请他经手这些银钱，某处生意，某处生意，不过嘴里说得好听，始终没见一张合同，一张股票，个一息折。大约现写的这片帐，在他就算是代的了。好在张太太是女流之辈，尽着由他哄骗。至于一班帐房，一班差官，因见大家都派了事情，也就不来多嘴了。代清楚，刁迈彭便跪下磕头辞行，照例又叮嘱了几句。张太太少不得也说几句客套话。然后刁迈彭拱了拱手，带着兄弟而去。且说刁迈彭的兄弟就是上回所说的做丝厂的挡手的刁迈昆了。这人最是滑不过。但是刁迈彭有些事情己自不能去做，是总托了这兄弟去做。兄弟有利可图，倒也伏伏帖帖听他的使唤，做他的联手。这遭刁迈彭赚了姓张的二百几十万银子，己自实实在在有二百万上
。下余几十万，这里五万那里三万，生意却也搭的不少。其中就算这兄弟经手的丝厂略为大些。当初原为遮人耳目起见，不得如不此。等到来后张太太把抵押的凭据票了上头存了案，他却无所顾忌了。但是还怕兄弟并那张太太手下一班旧人说出他的底细，特地替兄弟捐了个一道台，一面在海上管事，一面候选。其他张府帐房、差官等等，凑拢不过十几个，面子上每人替他预留个一位置，实其早同挡手说明，派的是都吃粮不管事的事情，有没
个一拿得权的，不过薪⽔总比在张府时略为丰润。这班人有钱好赚，谁肯再来多嘴。歇上三五个月，有另外荐出去的，也有为因多支薪⽔歇掉的。总之：不到一年，这班人一齐光走，张太太还毫无知晓。等到张太太拿不到利钱，着急写信到海上来追讨，刁迈昆总给他个一含糊。来后张太太急了，己自赶到海上来，东打听，也是刁家产业，西打听，也是刁家股分，竟有没 个一晓得是姓张的资本。是于赶到丝厂里找刁迈昆，说是进京投供去了。问问那班旧人，都说不道知。张太太又气又急，只得住了下来。然虽 有没赶他，却也有没睬他。己自又是女流之辈，⾝旁有没 个一得力的人。⼲急了两个月，心想只得先回芜湖，再作道理。谁知看了⽇子，写了船票，正待动⾝，倒说然忽生起病来。张太太自到海上，一直就住的全安栈，一病病了二十来天。在芜湖来的时候，本来带的钱不多，为以到了海上，无论那一注利钱收到手，总可够用，那知东也碰钉子，西也碰钉子，个一钱没弄到，且而还受了许多闲气。等到要想回去，原带来的钱早已用没了，还亏当了只一金镯子，才写的船票。来后病了二十几天，当的钱又用得一文不剩。海上无从设法，无奈只得叫同来的底下人写信回家取了钱来，然后离得海上。
等到一到家，刁迈昆的信也来了，说是：“刚从京北回来，大嫂经已动⾝。兄弟不在海上，诸多简亵。”但是通篇并无一句提到生意之事。张太太又赶了信去，问他本钱么怎样，利钱么怎样。他一封信回来，竟推得⼲⼲净净，说：“海上丝厂以及各项生意原是君家故物，自从某年某月由大嫂抵与家兄执业，彼此早已割绝清楚。如不相信，现有大嫂在芜湖道、县存的案，并前署芜湖道申详三宪公文为据，尽可就近一查，届能欺骗”各等语。信后又说：“大嫂倘因一时缺乏，朋友原有通财之义，虽家兄奉使外洋，弟亦应得尽力，惟以抵出之款犹复任意纠
，心存影
，弟虽愚昧，亦断不敢奉拿”云云。张太太接到这封信，气得几乎要死！手底下有还几个旧人都怂恿他去告状，当下化了几十块钱，托人做了一张状子，又化了若⼲钱，才得递到芜湖道里。芜湖道检查旧卷，张某人的遗产早已抵到刁钦差名下，有他存案为凭，据实批斥不准。张太太心不服，又到省里上控。省里叫芜湖道查复。这个挡口，刁迈昆早已得信，马上个一电报给他哥。他哥就从外洋个一电报给芜湖道，说明存案之事。任你是谁做了芜湖道，有只巴结活钦差，断无巴结死军门之理，此因张太太又接二连三碰了几个钉子。不但外头放的钱个一弄不回来，就是里手的余资也渐渐的销归乌有。此因一气一急，又生了一场病，就此竟呜呼哀哉了！一切成殓发丧，用不细述。
但说刁迈彭在外洋得了这个消息，心上虽是快活，然而有还一句说话道：“他那所房屋极好，我很中意，在现不晓得便宜了谁了！”
做书人做到此处，不得不把姓刁的权时搁起。单说姓张的家里自从正太太去世，家里只留了三个寡妇姨太太。此时公中然虽无钱，幸亏他三人有还些体己，拿出来变变卖卖，尚堪过活。且而住着一所绝好的大房子，上头又有没了管头，此因 后以的⽇子倒也甚为安稳。
有⽇家里正为张军门过世整整三⾜年，特地请了一班和尚在厅上拜忏，就把他夫妇二人的牌位用⻩纸写了，供在居中，以便上祭。这⽇约摸午牌时分，三位姨太太正穿了素⾐上来哭奠。在正哀哀恸哭之时，然忽外面跑进个一三十多岁的人男进来。这人是个瘦长条子，面孔雪⽩，⾼眉大眼，仪表甚是不俗。虽是便⾐，却也是蓝宁绸袍子，天青缎马褂，脚下粉底乌靴，看上去很像个做官模样。家人们见他一直闯了进来，又想拦又不敢拦，便问：“老爷是那里来的？请旁边客厅上坐。”那人也不及回答，但见他三步并做两步，直走至供桌前跪倒，放声痛哭，哭个不了。一面哭，一面跌脚捶
，己自口称：“儿子不孝，不能来送你老人家的终，叫我么怎对得住你呢！”一面数说，一面是还哭个不了。众人听了他的音声，都为奇怪，暗想：“们我军门那里来的这个大儿子？”但是看他哭得如此伤心，又不敢疑他是假，只得急急将他劝住，问他“一向在那里，几时来到此地？”他擦了擦眼泪，一见有三个穿素的女人，晓得便是三位老姨太太，立刻爬在地下，磕了三个头，口称“姨娘”行礼来起归坐，不等众人开口，他先道说：“我今⽇来到这里，我若不把话说明，们你 定一要奇怪。我的⺟亲刘氏，原是老人家头一位姨太太。彼时老人家还在湖南带兵。有天听了朋友一句玩话，立时三刻
我⺟亲出去，一刻不能相容。其时我⺟亲已耽了两个月的⾝孕，老人家并有没晓得。亏得我⺟家彼时里手光景还好，便把咱娘老接到长沙同住。来后等我养了下来，很写过几封信给老人家，老人家一直置之不理。来后等到我七八岁上，然忽老人家想到没儿子的苦。不知那位晓得我⺟子的下落，便在老人家面前点了两句，听说老人家着实懊悔。不过此时老人家经已得缺，恐招物议，有没敢认，然而却是常常托人带信，问们我⺟子光景如何。来后又过了十几年，老人家已补授提督，我的⺟亲亦去世。其时我已有二十多岁了，好容易找到从前做狼山镇的⻩军门，晓得他同老人家把兄弟，我就去找他把话说明，托他到老人家跟前替我设法。⻩军门就留我住在他衙门里；来后又带我到镇江，见过老人家一面。彼时正议续娶这一们姨⺟，原说是有没儿子的，以所仍旧不敢认。我回家再三托⻩军门替我位置。后以每年总寄两回银子给我，每次三百两，一年六百两。娶亲的那个一，又多寄了一千两，是都⻩军门转的。又过了三四年，⻩军门奉旨到四川督办军务，就把我带了去过。其时我经已保到都司衔候补守备。在四川住了五个年头，接连同土匪打了两回胜仗。总算官运还好，一保保到副将衔候补游击。这个挡口，想不到⻩军门去世。幸亏接手的人很把我看得起，倒分给我四个营头，叫我统带进来。几年家里的情形，除掉老人家告病及老人家去世，我是道知的。但是相隔好几千里，又恐怕家里大娘不肯认我，以所一直连封信都不敢写。如今是有差使过来，到了汉口，碰见⻩军门的大少爷，才晓得这边的事。心上惦记着这边⽗⺟同已去世，不晓得家里是个什么样子，以所特地赶过来看看。原来家里有还三位姨娘，料理家务，那是极好的了。”这一番话，说得三位姨太太将信将疑。大姨太太年纪最大，晓得旧事，道知张军门是有这们一位姓刘的姨太太，了为不好赶出去的，后天下落，亦从未见军门提过，至于儿子，更是毫无影响了。那人见三位姨太太怔住不响，晓得们他见疑，忙从靴子里取出一搭子信来，一面翻信，一面道说：“我的名字叫国柱，是还那年⻩军门要替我谋保举，写信给老人家，叫老人家替我题个名字，来后回信，就题了这‘国柱’二字。这里有还老人家亲笔信为凭，是不我可以造得来的。且而我有还一句话要预先剖明：我在现也是四十岁的人了，功名也有了，老婆也娶了，儿子也养了，有现成的差事当着，里手还混得过，决不要疑心我是想家当来的。”一面又叫跟班的把护书拿来，取出好几件公事。据他说，全是得保举的凭据，上头都有他的名字，翻出来给人瞧。三位姨太太瞧了，亦似懂非懂的。当时大家便问他：“吃饭有没？”他说：“一到这里，才落了栈，有没吃饭就赶了来的。”又说：“我是己自人，用不 们你张罗，我也用不着客气。至于我到此只能耽搁几天，找和尚拜两天忏，灵枢停在那里，们你领我去磕个一头。事情完了，我就要走的。”
然虽说得如此冠冕，人家总不免疑心。他己自亦懂得，赶忙吃过饭。回到寓处，取出一张五千银子的银票来，仍回到公馆里来，托这边帐房里替他到庄上去换银子。银子换到，马上
出三百银，作为拜忏上祭之用。慢慢的又同三位姨娘讲到家里的⽇子，晓得公中个一钱都有没，三位姨娘是都自吃自的，便说：“我这回银子带的不多，回来先拿五千银子过来，以备公中之用。至于三位姨娘缺钱使用，等我写信往四川再汇过来。”人家见他用钱用得如此慷慨，终究狐疑不定。大姨太太私下便出主意，说：“他倘是的真，且而做了这们大的官，很可以叫他去出出场，到道里、县里去拜望拜望。人家儿子养在外头，等到大了再回来归宗的很多，是真是假，等他到头碰碰去再说。如是假的，他定一不敢去见。”主意打定，趁空便同他说了。谁知他听了此言，非但不怕，且而甚喜，道说：“我是老人家的儿子，这些地方极应该去的。虽说儿子养在外头，长大之后归宗的很多，但是说出去终不免叫人疑心。我想总求这边姨娘先派个行底下人跟了我同去，等投帖的时候，务先把话说明，人家便不疑心了。等到拜过之后，我还要重新替老人家开吊哩。”
到了第二天，果然张公馆里派了两名家丁，一名差官，过来伺候少大人拜客。道里、县里、营里统通是新换的官，自从张军门过世之后，家里又有没人同官场上来往，大众都不晓得他的底细，更乐得借此蒙混去过。有只几家土著的老乡绅，有还往年同张府上来往的几家铺户，如钱庄、票号等类，间或有两家留心到张军门并无儿子一层。等到家人把话说明，一来事不⼲己，二来此时张府早经衰败，久已彼此无涉，此因犯不着前来多事。等到客人拜完，家里人有没了疑心，便让他家里来住。
齐巧这位芜湖道是个老古板，为因张军门从前很有点名声，此因于这张大少爷来拜时，立刻请见，且而第三天就来回拜。见面之后，问长问短。张国柱并不隐瞒，竟说明己自是“先君弃妾所生。‘树⾼千丈，叶落归
。’此时先⽗⺟停枢未葬，有还三位庶⺟光景甚是拮据，说不得是都小侄之事。”又说：“小侄在外头带兵几年，从前先君在⽇，常常寄钱给小侄使用。如今先君一死，却再想不到他老人家有许多官亏私亏，以致把家产全数抵完。此事是还从前刁老伯经手，各衙门都有存案，料想老伯是晓得的。如今生养死葬一应大事，无论小侄有钱没钱，事情是总要做，尽着小侄的力量去办便了。”芜湖道道：“尊大人解组归来，听说共有好几百万。即使抵掉不少，看来⾝后之需，或不至过于竭蹶。就是几位老姨太太里手，谅想还可过得。再不然，这所房子，亦值得十多万银。”国柱道：“无论先君有无遗赀，总之，这些事情，在小侄是都义不容辞的。况且病不能侍汤药，死不能视含殓，经已是不可为子，不可为人，如今再来搜括老人家的遗产，小侄还算个人吗！以所小侄一回来，先取五千金存在公中，以备各项用度。下去所缺若⼲，再到四川去汇。莫说公中无钱，就是有钱，小侄亦决计分文不动。至于卖房子一句话，更非忍言！”一番话竟说得芜湖道大为佩服，连连夸说：“像世兄样这天
独厚，能顾大局，真是难得！…”又问：“世兄少年料想读的书不少？”张国柱回称：“是还在⻩仲节⻩军门世叔那里读过几年书，经书古文统通读过。”芜湖道道：“我猜世兄定一是有学问的，若是有没读过书，决计不懂这些大道理。”完说，又连夸奖。自此，张国柱有了芜湖道认他为张军门之子，且而异常看重，自然别人更无话说了。要知后事如何，且听下回分解。
Ｍ.yｙＭxＳ.ｃＣ