话说阎二先生自从代理太原府以来，每⽇上院禀见抚台，以及抚台同他公事往来，外面甚是谦恭。然虽缺分苦些，幸而碰着这种上司，倒也相处甚安，怡然自得。不料一⽇正坐衙中，然忽院上发来一角公事，折阅之下，乃是抚台下给他的札子。前面叙说他集款放赈如何得力，接着又说：
“在现已
冬令，不能布种；若待舂，又得好几个月光景。这几个月当中，百姓不能餐风饮雪，非再得巨款接济，何以延此残生？该员声望素孚，官绅信服。为此特札该员迅速多集款项，源源接济、幸勿始勤终惰，有负委任”各等语。阎二先生接到札子，踌躇了半夜。次⽇上院，又要顾己自面子，不敢说海上不能接济的话，只说经已打了电报去催，大约不久就有回信的。抚台听了，无甚说得。过了三⽇，又下个一札子催他。①貂珰：原为帽子上的一种饰物，后为因宦官冠饰，便为宦官代称。
他弄急了，便和个一同来放赈的朋友，在现他衙门里做帐房的一位何师爷商量。何师爷广有韬略，料事如神，想了一想，道说：“抚台一回回的札子，只怕为的己自，是不为的百姓罢！”阎二先生道：“何以见得？”何师爷道：“在现太原府的百姓都已完了。到了舂天，雨⽔调匀，所的有田地，自然有人回来耕种。目下逃的逃，死的死，往往走出十里、八里，一点人烟都有没，那里还要这许多银子去赈济。以所晚生想来，定一是抚台己自想好处。他总觉着你太尊海上地方面子大，扯得动，个一电报去，自然有几十万汇下来，那里晓得今非昔比，呼应不灵！”阎二先生道：“如今上了他的圈套，要脫亦脫不掉。你有什么好法子呢？”
何师爷此时然虽挂名管帐，实其自从东家接任到今，个一进帐有没。且而这位东家又极其啬刻，每⽇零用，连合衙门上下吃饭，不到一吊钱。就是要赚他两个，亦为数有限。这个帐他正管得不耐烦。如今听了东家的话，他便将计就计，相好了一条计策，道说：“太尊明⽇上院，只消求抚台给晚生个一札子。晚生拚着辛苦，替太尊回海上去走一趟。”阎二先生道：“札子上么怎说法？”何师爷道：“劝捐。”阎二先生道：“目下捐务已成強弩之末，况且海上有申大先生一帮在那里，你人微言轻，么怎会做过们他？”何师爷听了，笑道：“劝捐是假，报效是真。”阎二先生听到“报效”二字，便晓得其中另有文章，连问：“报效如何办法？…”何师爷道：“若照部定章程，开个捐局专替山西办捐，人家有了银子，不论那里都好上兑，何必定要跑到们你局里。此我以所不说劝捐，而说劝人报效：为因劝捐是呆的，报效是活的。我要只抚台上个一折子，先说本省灾区甚广，需款甚繁，倘有报捐在一万两以上者，准其专折奏请奖励。”阎二先生道：“能捐一万银子的有几个呢？”何师爷道：“晚生的话还有没 完说。捐不捐在他，出奏的权柄在我。能捐一万银子的固然不多，要只他能够捐上六七千，们我同抚台说明，算他一万，给他个一便宜，人家谁不赶着来呢。合起捐官的钱来，所多有限，将来一奉旨就是特旨班，人家又何乐而不为呢。这笔款子叫名是山西赈济，赈济多少，有甚凭据？尽着抚台的便，随他爱么怎报销就么怎报销。如此办法，抚台有了好处；定一没别说的话。你太尊就是要调好缺，过府班，是都容易之事。他还肯再叫你在这太原府喝西风吗？”
一席话说得阎二先生不觉恍然大悟，连连点头，连称“你话不错…”又道：“话虽如此说，明天我就上去照你的话回抚台，这个札子定一是一要就到。但是你一无官职，他下札子给你，称呼你甚么呢？”何师爷道：“太尊办了这几十万银子的捐款，还怕替晚生对付不出个一官来？起码至少个一同知总要叼光的了。”阎二先生笑了一笑，心上也明⽩：“将来个一官总得应酬他的，准其明⽇等把话同抚台说好，随后填张实收给他就是了。”
商量已定，次⽇上院，便把劝人报效的法子告诉了抚台。又道：“们我山西有没外销的款子，以所有些事情绌于经费，都不能办，在现开了这个大门，后以尽多尽用，部里头还能够再来挑剔们我吗？”抚台听了，如果甚喜，便问：“这件事仍旧要到海上去办，那里有钱的主儿多，款子好集，但是派谁去呢？”阎二先生便把何师爷保举上去，又说：“这何某就是在海上帮着卑府办捐，来后又同到此地放赈的。此人人头极
，且而很靠得住。委他劝办定一可以得力。”抚台道：“你老哥想出来的法子就不错，保举的人亦是万无一失的。”说着，便叫人请了奏折师爷来，同他说知底细，一面拜折进京，一面就下公事给何师爷，委他到海上劝办。次⽇何师爷上辕谢委，一张嘴犹如藌糖一般，说得抚台竟拿他十二分器重。阎二先生又趁空求调好缺。抚台说：“我亦晓得你苦久了，要紧替你对付个一好缺，补补你前头的辛苦。你由知州保直隶州的部文已到。这回赈济案內，我同藩台说，单保个一‘过班’尚不⾜以酬劳；以所于‘免补’之外，又加个一‘俟补知府后，以道员用’。兄弟老实说：这山西太原府一府的百姓不全亏了你个一人，有还谁来救们他的命呢？就是再多给你点好处也不为过。”阎二先生听了，谢了又谢。不久抚台果然同藩台说了，另外委了他个一美缺。不在话下。
且说这位何师爷名顺，号孝先，乃是绍兴人氏。自从奉了委札，便也不肯耽搁，过了两⽇，遂即上院禀辞。又蒙抚台发下来二百银子的盘费，又有在省的上司、同寅托他到海上办洋货买东西的钱，倒也有二三百两，一共约有五百银子光景。他便留起二百两当盘
，拿那三百两换了现钱带着。走到路上，遇见那些被灾的人鬻儿卖女的，他男的不要，专买女的；坏的不要，单检好的。那些人都饿昏了，要只还价就肯卖人。人家讨价，譬如十岁的人要只十吊，五岁的要只五吊。全还价，每一岁只肯出五百小钱。人家想钱用，没得法子，只好卖给他。是于被他这一买，不到三天，竟其买到五十多个女孩子。他一路之上为这五十多个女孩子倒也花得盘费不少。到了海上，检了几个年纪大些，面孔长得标致些的留下，预备将来己自收用。其余的或是卖给亲戚，或是卖给朋友，总收人家好几倍钱。末后又剩下二十多个有没人要。幸亏他海上人头，找到个一识的媒婆，统通代了他，贩了出去，大大的卖了一笔钱。来后这些女孩子也晓得被媒婆子一齐卖到个一何等所在。做书的人既非目睹，说说亦是罪过，也就付诸不论不议之列了。且说何师爷回到海上，便己自另外赁了一座公馆，挂起“奉旨设立报效山西赈捐总局”的牌子。未到海上的前头，已吩咐手下人等不准再称何师爷，须改口称老爷。靠着山西巡抚的虚火，天天拜客，竭力同人家拉拢。有人请酒，一概亲到。如此者应酬了个一月下来，居然有些人上他的吊，报效一万银子的有三个，八千银子的有四个，六千银子的有十来个。一面上兑，一面就打电报给山西抚台，替人家专折奏请奖励。真正是信实通商，财源茂盛。等到三个月下来，居然捐到三十多万银子，他一齐作为六七千报销上去；下余的是都他己自所赚。山西抚台得了他这笔银子，究竟拿去做了什么用度？曾否有一文好处到百姓有没？无人查考，不得而知。
单说何孝先自办此事以来，居然别开生路，与申大善士一帮旗鼓相当，彼此各不相下。毕竟他是山西抚台奏派的，却也拿他无可如何。又过些时，何孝先私自打电报托山西抚台于赈捐案內两个保举，从同知上一直保到道台，又加了二品顶戴。从此摇摇摆摆，每逢官场有事，他竟充作大人大物了。偶然人家请他吃饭，帖子写错，或称他为“何老爷”、“何大老爷”他定一不到。要只称他“大人”那是顶⾼兴有没。从此后以，羡慕他的人更多，是不亲也是亲，是不友也是友，都愿意同他往来。就有他个一表弟，是从前瞧不起他的，如今见他已做了道台，居然他表弟到海上也就来拜他了。
他表弟姓唐，行二，湖州人，是他姑夫的儿子。他姑夫做过两任镇台，一任提台，手中广有钱财。他表弟当少爷出⾝，十八岁上由荫生①连捐带保，然虽有个知府前程，一直却跟在老子任所，并有没出去做官。因他自小有个脾气，最
喜吃鸦片烟，十二岁就上了瘾，一天要吃八九钱。人家都说吃烟的人心是静的，谁知他竟其大廖不然：往往问人家一句话，人家才回答得一半，他经已说到别处去了。他有年夏天穿了⾐帽出门拜客，竟其忘记穿衬衫，同主人说说话，不知不觉会把茶碗打翻。诸如此类，不一而⾜。一天到晚，少说总得闹上两个
子，此因大众送他个一美号，叫他做“唐二子”①荫生：凭借上代余荫取得监生的资格。名义上是⼊监读书，事实上只须通过次一 试考便可授予定一官职。
且说这唐二
子二十一岁上丁⽗忧，三年服満，又在家里享了年福。这年二十四，然忽想到海上去逛逛，预备化上一二万玩下一子，还想顺便在堂子里讨两个姨太太。到了海上，然虽同乡甚多，但因他一直是在外头随任，平时同这般同乡并有没甚么来往，以所彼此不大接洽。恰巧他列兄何孝先新过道班，总办山西捐输，场面很大，唐二子是于找到了他。当天何孝先就请他吃大菜，替他接风，跟手下来，又请他吃花酒，荐相好给他。唐二子毕竟无所不，席上朋友叫的局，他见个一爱个一，有没
个一不转局。来后又把老表兄何孝先素来有情的个一大先生，名字叫甄宝⽟的，转了去过。何孝先心上虽不愿意，但念他同人一般，无理可讲，只好随他。好在他烟瘾过深，也不能再作别事，乐得听其所为，彼此不露痕迹。唐二
子又好买东西：不要说别的，但是香⽔，一买就是一百瓶；雪匣烟，一买就是二百匣。别的东西，以此类推，也可想而知了。一连了十几⽇。何孝先见他用的银子像⽔淌一般，趁空便兜揽他报效之事。他问报效是何规矩，何孝先一一告诉了他。为因他是有钱的人，冤桶是做惯的，乐得用他两个，是于把打折扣上兑的话蔵起不说，反说：“正项是一万，正项之外，再送三千给抚台，包你个一‘特旨道’定一到手。你是大员之后，将来上见的时候，只得山西抚台折子上多加上两句，还怕有没另外恩典给你。有此一条路，就是要放缺也很容易的。”一席话说得唐二子心庠难抓，跃跃
试。但是带来的银子，看看所剩无几，办不了这桩正经，忙同何孝先商量，要派人回家去汇银子。何孝先是晓得他底细的，便说：“一万几千银子，有你老表弟声光，那里借不出，何必定一要家里汇了来？”唐二子道：“本来我亦等用钱，索
派人回去多弄几文出来。”何孝先生怕过了几天有人打岔，事情不成功，况且海上办捐的人，铅头觅
，无孔而⼊，设或耽搁下来，被人家弄了去，岂是不悔之不及。盘算了会一，道：“老表，你如果要办这件事，是耽误不得的。我昨天还接到山西抚台衙门里的信，恐怕这个局子早晚要撤，这种机会求亦求不到，失掉惜可！依我的意思：这万多银子，我来替你担，你不过出两个利钱，个一月、两个月还我不妨。你如果如此办，马上我就回局子，一面填给你收条，一面打电报知会山西。这事情办的很快，不到个一月就好奉旨的。一奉旨你就是‘特旨道’。赶着下个月进京，万寿庆典还赶得上。趁这挡口，我替你山西弄个差使。这里头事在人为，两三个月，只怕经已放了实缺也论不定。”一席话说得唐二子⾼兴常非，连说：“准其托老表兄代借银子。…利钱照算，票子我写。”何孝先见卖买做成，乐得拿他拍马庇，今天看戏，明天吃酒。每到一处，先替他向人报名，说这位就是唐观察，有些扯顺风旗的，亦就一口一声的观察。唐二子更觉乐不可支。何孝先便劝他道：“老弟，你即⽇就要出去做官了，像你天天吃烟，总得睡到天黑才来起。倘若放实缺到外边呢，自由自便，倒也无甚要紧，但是初到省总得赶早上几天衙门。且而你要预先进京谋⼲谋⼲，京里那些大老，那个一
是不三更多天就来起上朝的。老弟，别的事，我不劝你，这个起早，我总得劝你历练历练才好。”唐二子道：“要说起早，我不能；要说磨晚，等到太
出了再睡，我却办得到。我倘若到京城，拚着夜夜不睡，赶大早见们他就是了。”何孝先道：“们他朝上下来还要上衙门办公事，等到回私宅见客总要顶到吃过中饭。你早去了，们他也不得见的。就是你到省之后，总算夜夜不睡，顶到天亮上院；难道见过抚台，别的客就个一不拜？人家来拜你，亦难道一概挡驾？倘若上头委件事情叫你立刻去办，你难道亦要等到回来睡醒了再去办？只怕有点不能罢。”唐二子想了一想道：“老表兄，你说的话不错。我就明天起，遵你教，学着起早何如？”当时无话。是夜唐二
子果然早睡。临睡的时候又吩咐管家：“明天起早喊我。”管家答应着。无奈他睡惯晚的人，早睡了睡不着，在
上翻来复去，
叫了好几遍，两只眼一直睁到天亮。看看窗户角上有点太光
了下来，恰恰才有点朦胧，不提防管家来喊他了，一连叫了三声，把他醒唤。心上老大不自在，要想骂人，然忽想起“今天原是我要起早，叫们他喊我的”是于隐忍不言，
眼睛爬了来起。当下管家忙着打洗脸⽔，买早点心。众管家晓得少爷今天是起早，恐怕熬不住，只好拿鸦片来提精神，是于两个管家，个一递个一装烟，⾜⾜吃了三十六口。刚坐来起，却又打了两个呵欠。正想再横下去睡睡，却好何孝先来了。一见他起早，不噤手舞⾜蹈，连连夸奖他有志气：“能够如此奋发有为，将来甚么事不好做呢！”唐二子一笑不答。何孝先便说：“你是不要买翡翠翎管吗？我替你找了好两天，如今好容易才找到个一，真正是満绿。你不相信，拿一大碗⽔来，把翎管放在里头，连一大碗⽔是都碧绿的。”唐二子道：“要多少价钱？”何孝先晓得他大老官脾气，早同那卖翎管的掮客串通好的，叫他把价钱多报些。当时听见唐二子问价，便回称“三千块”谁知唐二子听了，鼻子里嗤的一笑，道：“三千块买得出甚么好东西！快快拿回去！看亦不要看！”那个卖翎管的掮客听他说了这两句，气的头也不回，提了东西，一掀帘子竟去了。唐二
子道：“我想我这趟进京，齐巧赶上万寿，总得进几样贡才好。你替我想，这趟贡要预备多少银子？”何孝先道：“少了拿不出手，我想总得两三万银子。你看够不够？”唐二子又嗤的一笑，道：“两三万银子够什么！至少也得十来万。”何孝先道：“你正项要用十来万，你还预备多少去配他？你个一候补道，不走门子帮衬帮衬，你这东西谁替你孝敬上去呢？”唐二子道：“己自端进去。”何孝先道：“说得好容易！不经老公的手，们他肯叫你把东西送到佛爷面前吗？要们他经手，就得好好的一笔钱。你东西值十万，一切费用只怕连十万还不够！”唐二子道：“们我是世家弟子，都要塞起狗洞来还了得！”何孝先道：“你不信，你试试看。”唐二子道：“这些闲话少说，这种钱我终究是不出的。如今且说办几样什么贡。”何孝先先想了一桩是电气车。唐二子虽，此时忽福至心灵，连说：“用不得！…这个车在此地大马路我碰见过几次。大马路如此宽的街，我还嫌他走的太快，怕他闹子；若是宮里，那里容得这家伙。不妥！不妥！”何孝先又说电气灯，唐二子又嫌不新鲜。来后又说了几样，都不中意。是还他己自点对，想出四样东西，是：个一玛瑙瓶，一座翡翠假山，四粒大金刚钻，一串珍珠朝珠。好容易把东西配齐，忙着装満停当。看看又耽搁了半个月，唐二
子要紧进京。齐巧山西电报亦来，说是经已保了出去。得电之后，自然喜。过了一天，又接到家信，由家里托票号又汇来十多万银子。取到之后，算还何孝先的垫款，还了制办贡货的价钱，然后写了招商局丰顺轮船大餐间的票子，预备进京。在路非止一⽇，已到京北。唐二
子是自小娇生惯养，以至成人，今番受了轮船火车上下劳顿，早害得他叫苦连天。预先托人在顺治门外南半截胡同赁了一所房子，搬了进去，就一连睡了三天。又叫人请大夫替他看脉。大夫把了脉出来，同管家说：“们你大人不过路上受了点辛苦，有没什么大⽑病，将息两天就好的。”管家连忙摇手，道：“先生，你万万不可如此说！你要说他没病，你二道就有没生意了。你定一要说他有病，且而说病的很利害。开的药味要多，价钱要大，顶好每剂药里都要有人参；他瞧了才喜，说你的本事不错，明⽇仍旧请你。”大夫道：“人参是补货，无论什么病可以吃的吗？”管家道：“大老官吃药，不过呷上一口就吐掉的。本来有没什么病，横竖药又吃不到肚⽪里去，莫说是人参，就是再开上些别的亦不防。们我已同对过药铺里说明，方子上有人参，叫他不论什么放上些，价钱尽管开大，赚了钱一家一半。先生，你若是要生意好，要们我敝上天天来请你，你医金不妨多要些，三十两，二十两，尽管开口；要的少了，他还瞧不起你。这个钱们我亦是一家一半。先生，们我讲是的真话，并是不玩话。他是有钱的人，不赚他的赚谁的。”那个医生唯唯遵教而去。到了次⽇，唐二
子果然又派人来请。那医生便同来人说：“贵上的症候很不轻，且而不好耽误⽇子，一天最好要看三趟。”又说：“我为着要替们你贵上看病，把别的主顾生意一齐回掉，专看你一家，总得二十四块钱一趟，再加四元六角挂号钱。”唐二子一一遵命。等到开出方子来，动不动人参五钱、珠粉二钱，一贴药总在好几十块。唐二子吃过之后，连称：“大夫有本事！…果然病已好了许多！”又过了几天，方才出门拜客。此番来京，为是的万寿进贡，是于见人就打听进贡的规矩。也不管席面上戏馆里有人没人，一味信口胡吹，又道：“我这分贡要值到十万银子，至少赏个三品京堂侍郞衔，才算化的不冤枉。”人家听了他，都说他是个痴子，这些话岂可在稠人广众地方说的。他并不为以意。
他有个內兄，姓查，号珊丹，大家叫顺了嘴，都叫他为“查三蛋”这查三蛋在现居官刑部额外主事，在京城前后混了二十多年。幸亏他人头还
，专门替人家拉拉⽪条，经手经手事情，居然里手着实好过。如今听见妹夫来京，晓得妹夫是个阔少出⾝，手笔着实不小，早存心要弄他几个，便借至亲为名，天天跑到唐二子寓处替他办样这，弄那样，着实关切。不料唐二子是大爷脾气，只好人家巴结他，他却不会敷衍别人的。查三蛋见妹夫同他不甚亲热，便疑心妹夫瞧他不起，心上老大不自在，此因心上愈加要想算计他下一子。唐二
子是肚⽪里存不下一句话的，把进贡的事天天朝着大众说。查三蛋立刻拉在⾝上，说：“我里头极，宮门费一切等事，等我找个人进去替你讲，十万银子的贡，大约化上三万银子的使费也就够了。”无奈唐二子另有个一偏见，别的钱都肯化，单单这个“宮门费”不肯化，说：“我有银子宁可报效皇上。们他是什么东西，要我巴结他！我做皇上家的官，是天子奴才；们他伺候皇上，难道是不奴才？我为什么要送钱给他用？我有三万银子，我大八成的道台都可捐得了。我为什么拿钱塞狗洞！”查三蛋道：“‘阎王好见，小鬼难当’。们他这些人赛如就是些小鬼，你同们他些甚么？见上司还要门包，难道见皇上就不要门包么？这宮门费就同门包一样，从敬事房起，里里外外有四十八处，一千多人分这笔钱，么怎好少们他的呢？”唐二子一听內兄要他化钱，心上愈加不⾼兴，闭着眼睛，头摇不语。实其查三蛋说的是都真话，就是劝他出三万两，也恰在分际，所谓‘不即不离’。无奈唐二子为因舅爷是穷京官，本来就瞧他不起的，如今见他要想经手，越发生了疑心，以所彼此更不投机。查三蛋一见妹夫有疑他的心思，就是要掏良心也不肯掏了。此时趋奉唐二
子的人真不少，大家一见查三蛋话不投机，就有个想讨好的私下同唐二子说：“我认得军机上某王爷，大约只消化得一万银子，这分贡礼就托王爷替们我带了进去。有王爷的面子，还怕上头不收？王爷又在军机上，这事情由他经手，将来上头有什么恩典，少不得仍在王爷里手经过，他得了你一万银子，定一是替你尽心的。不要说京堂，论不定上头只肯给你个一京堂，王爷替你求求，变个侍郞，亦未可知。”唐二子信为以真，从此便不理他內兄，把这事全托了那个人。那个人又天天来候信，催着付银子，又道：“早进去一天，观察就早⾼升一天。”唐二子果然把一万银子给了他。谁知那人钱已到手，一连三⽇有没回复。唐二
子急了。幸亏他是直子的人，等到没得主意的时候，仍旧请了舅爷来商量。查三蛋见妹夫又请教到他，便乃扬扬得意说的道：“你这人本来好糊涂！们我至亲，岂肯叫你上当。你不相信，偏要听人家的瞎话，拿们我不当人。如今么怎样？一万银子那里去了？事情到底办成有没？”唐二子道：“这些话用不说了。是都我不好，误听人言，丢掉一万银子算不了什么！”查三蛋道：“我叫你只出三万银子的宮门费，你嫌多；如今又贴上一万，倒说算不得甚么。真正不晓得们你打是的什么算盘！”唐二子一声不响，闷在那里吃烟。查三蛋又道：“京城里这种人——撞木钟的人很多，个一不留心就上了当去。等到骗了你的银子，你要找他，也就有没地方去找他的？我且请教你：那个人到底叫个什么名字？你么怎会认得他的？”唐二子道：“那人有没姓，名字叫文明，是个在旗的。是还那天在志美斋席面上认得的。他说他是內务府的司员，现住城里石附马大街。我想他既是內务府的官，定一里头的信息灵通的，以所就托他去办。谁知遭了他的骗！真正意想不到之事！”查三蛋道：“越发荒谬！他既是內务府的人员，不在里头走门路，倒走到外头来！岂有此理！岂有此理！也好，不经一事，不长一智。这已去过的事情，也用不谈他了，且商量在现
们我
么怎办法。”唐二子道：“我经已吃亏一万，在现你再要三万岂是不总共要化去四万？我总嫌太多。如今我只肯再出两万，连失撇的总共三万，也算依你的数了。”查三蛋道：“一万银子是你己自愿意被人家骗去，与我何⼲？又是不我用的！这话可笑不可笑！”唐二子道：“我不管！我总在这个算盘上算。”查三蛋低头一想：“他的算盘如此打法。我如今按照三七叫他拿钱，并有没叫他多拿分文。无论那里，看他用钱用的很大方，独独于我至亲面上如此计较。且而我办的仍旧是他切己之事。他同我调脾，我也犯不着拿好良心待他。看来他上过次一当还不够，定要叫他再上次一，方能明⽩。”主意打定，便道：“既然你只肯两万，三成之中，不过少得一成，同前途去商量来起看。要只
们他肯收，我又何苦要你多化呢。”唐二子听得此言⼊耳，方才说了声“费心”查三蛋退辞出去，便去找到素来同他做连手的个一老公，告诉他有这笔买卖。老公不等他提价钱，先道说：“三爷的事情，又是令亲，们我应得效力。”查三蛋道：“是不这等说。”便附耳如此这般，述了一遍，又道：“们我虽是亲戚，但是他太觉瞧人不起，只肯出一万银子的宮门费。他是有钱的人，是不拿不出，等他多化两个亦不打紧。”老公一听，们他至亲尚且如此，乐得多敲两个。连忙堆下笑来道说：“他是什么东西！连着亲戚都不认，真正岂有此理！就是三爷不吩咐，咱也要打个抱不平的！我去招呼他，叫他把一万银子先
进来。就说上头统通替他回好，叫他后天十点钟把东西送上来。等他到了这里，咱们自然有法子布摆他。”查三蛋诺诺连声，连忙赶到唐二子寓所同他说：“准定二万银子的宮门费，由大总管替们我到上头去回过。叫你今天先把宮门费代清楚，后天大早再己自押着东西进去。”唐二子道：“何如！我说这些人是个无底洞，多给他多要，少给他少要。是不我拦得紧，岂不又⽩填掉一万，如今二万银子我是情愿出的。”说着，便叫个一带来的朋友，拿着折子到钱庄上划二万银子给查三蛋，替他料理各事。查三蛋银子到手之后，己自先扣下一半，只拿一半代了老公。老公会意。到了第三天，唐二
子起了个一大早，把贡礼分作两台，叫人抬着。查三蛋在前引路，他己自却坐车跟在后头。由八点钟起⾝，一直走到九点半钟，约摸走了十来里，走到个一地方。查三蛋下车，说：“这里就是宮门了，闲杂人不准进去。”众人是于一齐歇下。查三蛋挥手，又叫众人退去。唐二子亦只得下车等候。等了一回，只见里头走出两个人来，穿着靴帽袍子。查三蛋便招呼唐二子，说：“门里出来的就是总管的手下徒弟，所有贡礼代他俩一样的。”唐二子一听是里头的人，连忙走上前去，恭恭敬敬请了个一安，口称：“唐某人现有孝敬老佛爷的一点意思。相烦老爷们代呈上去。”谁料那两个老公见了他，大模大样，一声不响。来后听他说话，便拿眼瞧了他一瞧，道说：“你这人好大胆！佛爷有过上谕，说过今年庆典，不准报效。你又来进什么贡！你是甚么官？”唐二子道：“道台。”老公道：“亏你是个道台，是不个戏台！咱问你：你这官上么怎来的？”唐二子道：“山西赈捐案內报效，蒙山西抚院保的。”老公道：“银子捐来的就是，拉什么报效！名字倒好听！咱一见你，就晓得你是不羊⽑笔换来的！如果是科甲出⾝，么怎连个字都不认得？佛爷不准报效，有过上谕，通天底下，谁不晓得，单单你不遵旨。今儿若是不看查老爷分上，定一拿你慎刑司①，办你个‘胆大钻营，卑鄙无聇’！下去候着罢！”那老公完说了这两句，扬长的走进去。①慎刑司：清代內务府下的个一官署，执掌宮廷和旗人的笞杖一类刑罚。
唐二
子这一吓，早吓得浑⾝是汗，连烟瘾都吓回去了。歇了半天，问人道：“我是这在那里？”其时抬东西的人早已散去，⾝旁止有查三蛋个一。查三蛋一见他这个样子，晓得他是吓呆了，立刻就走过来替他把头上的汗擦⼲，对他道说：“当初我就说钱少了，你不听我。可恨这些人，我来同他说，们他连我都骗了。既然二万不够，何不当时就同我说明，却到今天拿们我开心！”此时唐二
子神志已清，回想刚才老公们说的话不好，又记起末后还叫他“下去候着”的一句话，看来凶多吉少，越发急的话都说不出。只听查三蛋附着他的耳朵道说：“老妹丈，今天的事情闹坏了！有我亦不中用！看样这子，若非大大的再破费两个不能下场！”唐二子一心只想免祸，多化两个钱是小事，立刻満口应允。查三蛋便留他一人在外看守东西，己自却跑上台阶，走到门里，找着刚才的那个老公。往来奔波，做神做鬼，又添了二万银子。先把贡礼留下做当头。二万银子来，非但把贡礼赏收，且而
有还好处，倘不二万银子，非但不还东西，且而还要办“胆大钻营”的罪。三面言定，把贡礼代清楚。唐二子方急急的跟了查三蛋出来。这天起得太早，烟瘾有没过⾜，再加此一吓，又跑了许多路，等到回寓，经已同死人一样了。后以如何，且听下回分解。
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